Читать книгу А.П.О.К.А.Л.И.П.С.И.С. - Олег Малютин - Страница 6

Череп смотрел на двери лифта, вывозившего их из разверзшегося в научном комплексе филиала Ада. Флешки с информацией о жутком эксперименте, вышедшем из-под контроля, мирно лежали в его брюках. Эти существа, как нечего делать, смогли уничтожить половину группы специализированных бойцов, призванных охранять порядок и расправляющимися с самыми опасными преступниками за краткие сроки. Жуткие существа, как и сказал ученый Леонид Тройнов, были вершиной эволюции. Всем людям, каждому человеку придется объединиться друг с другом, или со своим врагом. Человечеству необходимо держаться вместе ради их общего выживания.

Лифт дзинькнул, оповещая о прибытии наемников в стоящее на поверхности здание. На нижнем уровне парковки их уже поджидал Краумов, стоя в окружении дюжины охранников. Наемники выбрались из лифта и встали напротив них, ничего не говоря. Обводя взглядом уставших и забрызганных кровью бойцов, директор филиала медленно произнес:

– Вам удалось добыть информацию?

Наемники неуверенно переглянулись, в основном поглядывая на Черепа, державшего руку на спусковом крючке «Стрижа» и не глядевшего на властного богача, осматривающего их презрительным взглядом.

– Бойцы, я задал вам вопрос! – повторил Краумов.

– Нашли, – твердо ответил Череп, поднимая глаза.

Гневная и испытывающая физиономия директора корпорации в миг преобразилась в довольную мину. Он протянул вперед руку, как бы повелевая Черепу отдать ему данные. Однако наемник только покосился на протянутую в требовательном жесте ладонь и, заглянув в глаза Краумову, отрицательно помотал головой. Ехидная улыбка буквально сползла с пухлого лица директора, вновь сменившись злобным оскалом.

– Что это значит?

– А то, что ваши эксперименты повлекли привели к гибели половины нашей группы и всего персонала лабораторий.

– Отдай мне флэшки! – повысил голос Краумов.

Этот разговор начинал злить Черепа. Было ясно, что Краумов ни во что не ставит человеческие жизни ни наемников, ни собственных сотрудников.

– Вы и ваша корпорация в ответственности за данный инцидент, – ответил он. – И я не отдам вам данные, пока не подохнет последняя выведенная вами тварь.

– Ты пойдешь под трибунал за это!

– Мне плевать, данные я могу уничтожить в любое время, и вам меня не запугать, нет ни единого рычага воздействия.

– Рычаги я найду, – заверил его Краумов.

– Вместо того, чтобы спорить, я бы на вашем месте проинформировал власти и правоохранительные органы, если вы не хотите принятия корпорацией новой ответственности в лице всемирной катастрофы.

– Ты еще и угрожаешь мне? Ребята, задержать их!

Охранники сошли с места и направились к наемникам, доставая из-за пояса резиновые дубинки. Череп вздохнул, опустил взгляд, помотав головой, затем резко посмотрел на приближающихся амбалов и поднял дуло пистолета к лицу одного из них. Остальные наемники машинально проделали то же самое, взяв на прицел всю группку служащих М-Тэк, заставив их застыть на месте. По лицу Краумова пробежала тень испуга, он явно не ожидал, что купленные и вверенные ему наемники откажутся подчиняться, да еще и наставят на него оружие. Череп же спокойно стоял, держа дуло «Стрижа» всего в паре сантиметров от лица охранника и ожидал дальнейших действий директора корпорации. Напряженные секунды тянулись одна за другой, никто из них не желал уступать. Но, видимо алчность и хитрость Краумова подтолкнули его на первый шаг:

– Назад, ребятки.

Охранники тут же начали отступать за спину директора, и наемники в свою очередь опустили оружие.

– Что ты предлагаешь? – продолжил «костюмчик».

– Я уже сказал.

– Связаться с властями, а что дальше?

– Описать ситуацию. Думаю, учитывая ваш авторитет, да и данные, которые я могу предоставить, вместе сделают свое дело.

– Так давай флэшки, я все сделаю.

Череп хмыкнул и, чуть наклонив голову, произнес:

– Нет. Сейчас наш отряд вместе с вами отправится в ваш кабинет. Там вы свяжетесь с правительством, ну, а данные я предоставлю только после вызова в город армейских подразделений.

– Еще и ставит мне условия… – попрекнул его Краумов.

– Ну, я могу отдать их сразу на рассмотрение куда повыше. Вот только не знаю, как мировое сообщество отреагирует на полученный результат.

Губы и челюсти директора зашевелились, будто он жевал жвачку или пережевывал слова наемника. Затем он приказал охране расступиться и следовать наемникам за ним. Четверка отправилась за директором, покинув на лифте парковку и вернувшись в центральный холл. Там Краумов приказал охране выйти из кабины, после чего нажал одну из кнопок верхних этажей. Поднявшись, он провел наемников через стеклянные офисы к двери с табличкой: «Директор филиала Краумов Анатолий Андреевич». За окнами было уже не солнечно, что означало приближавшийся закат, который наступит примерно часа через два. Запустив наемников внутрь кабинета, он прошелся поперек него и уселся за свой стол. Череп же рассматривал дорогое убранство офиса начальника корпорации: плазменный телевизор, шкафы со стеклянными дверками, за которыми виднелись документы, выполненный на заказ рабочий стол и многое другое. Краумов тем временем хозяйничал за этим столом и уже связался с Белым Домом правительства. Разговор был очень бойкий и пылкий, и становилось ясно, что даже директор какого-то филиала корпорации явно не особо боится разговаривать с самим президентом. Краумов занимал телефонную линию, звоня по всем инстанциям около получаса; наконец, звонки были завершены.

– Президент дал добро на ввод войск в город, теперь мне нужны данные.

Череп молча подошел, запустив руку в карман, извлек оттуда флэшки и кинул их на стол Краумову, будто шелудивому псу. Директор желчно смерил гордого и чересчур выпендривающегося, на его взгляд, молодого наемника и, взяв данные, начал просматривать их на своем компьютере. Тем временем через открытое окно в кабинете директора донеслись звуки полицейских сирен и множества машин, мчавшихся по улицам. Подойдя к стеклянным панелям, Череп увидел колонны из автомобилей правоохранительных органов. Краумов, не поднимая головы, произнес:

– Телевизор, новости.

Плазма включилась, повинуясь голосу хозяина, и перескочила на один из новостных каналов. Эфир был прерван речью министра безопасности РФ:

«Дорогие москвичи и жители России! Сограждане! Как вы уже знаете, во вводе комендантского часа была необходимость. С настоящего времени в столице, как и во многих городах страны, в интересах национальной безопасности вводится военное положение. Теперь необходимо сообщить о причине принятия этого решения: директор филиала корпорации «М-Тэк» сообщил о чрезвычайной ситуации, которую они пытались предотвратить. Упавшие полторы недели назад метеоры принесли с собой на Землю инородную форму жизни, которая теперь находится на свободе, несмотря на все попытки «М-Тэк», вовремя хоть и не полностью оградившей нас от нее. Будьте предельно осторожны. Не находитесь на улице после комендантского часа, в противном случае вы будете арестованы военной полицией. Эти существа очень опасны и уже убили множество человек. Ваша безопасность и безопасность всего города зависит от вашего сотрудничества с военными властями».

Оторвавшись от экрана, Череп еще раз глянул на копавшегося в компьютере Краумова и направился на выход. Джей-Ди и Кастет отправились следом, зато Шэдоу остался о чем-то побеседовать с директором корпорации. Он вышел из офиса в явном нерасположении духа, а Череп надменно наблюдал, как он волочится в сторону лифта, где бойца ждали остальные. Как только двери лифта закрылись у них перед глазами, Шэдоу набросился на Черепа:

– Какого хрена ты не спросил о вознаграждении? Этот Краумов меня даже слушать не стал, когда я заикнулся о деньгах.

Череп усмехнулся, услышав этот комментарий. Выходит, что только он смог надавить на директора, хотя после всего Краумов вряд ли бы вручил им деньги. Да и Черепу они были не особо нужны.

– Что молчишь, гений?

– Понимаешь какая штука, друг, – не повернув в его сторону голову, ответил Череп явно недружеским тоном, – если не принять меры, то в скором времени деньги окажутся всего лишь бумажками, которыми мы будем подтирать задницу в туалете на заправке.

– Хочешь сказать, тебе не нужен лям?

– Мне нужно обеспечивать безопасность населения, что прописано в моем уставе. Но, видимо, в лично в твоем есть только одна страница про бабки.

Шэдоу продолжал выступать, но Череп его уже не слушал, пропуская мимо ушей его едкие реплики. Лифт доставил их вниз, и наемники, бодро пройдя мимо охранников, вышли из здания.

* * *

В скором времени организация наемников была расформирована, и Череп предполагал, что к этому приложил руку директор корпорации. Однако остатки частного военизированного специального подразделения по распоряжению правительства переформировали в роту интернационального спецотряда «Ликвидатор», охотящегося за появившимися мутантами, высовывающими свой нос на поверхность по всей планете. Солдаты спецотряда зачищали подземные коммуникации городов, горные пещеры, заброшенные селения, болотистые чащобы и другие места, в которых кишели мутанты. Тотального уничтожения никак не удавалось достичь, поскольку появлялись всё новые и новые твари, а многие отправившиеся на задания бойцы гибли. В одном сражении в подземке Череп был ранен выскочившей из засады тварью и чудом остался в живых.

Счет пострадавших по всему миру в этой катастрофе, обрушившейся с неба, насчитывал миллионы, но, по большей части в странах, где «М-Тэк» не успела хоть как-то изолировать упавшие метеоры, и теперь этим приходилось заниматься «Ликвидатору». В крупных городах жизнь медленным темпом начала подстраиваться под военные действия. Помимо помощи в уничтожении рожденных корпорацией тварей, которая понесла большие убытки, чтобы оплатить ущерб пострадавшим, «М-Тэк» пришлось обеспечить предохранение от выведенного кошмара и покрывать свои убытки. Корпорация поставляла на вооружение «Ликвидатора», армейских подразделений и полиции специальное высокотехнологичное оружие. Помимо этого, ей была создана генно-инженерная вакцина от переносимого мутантами вируса, открытого английским ученым из «М-Тэк» Чарльзом Фраем.

Более примечательно оказалось появление сектантских групп. Одни из них считали тварей божественным провидением и новыми жителями Земли, которые должны были сместить человека. Им противостояли ненавистники пришельцев, которые, несмотря даже на свои мотивы, устраивали намного больше общественных беспорядков. Полиции пришлось воевать и с радикалами, пришлось усмирять людей, прекрасно знающих, что делали эти монстры.

При переходе в один из отрядов спецотдела, базирующегося в полицейском отделении, жалование Черепа сильно сократилось, и теперь ему пришлось заново искать квартиру, поскольку старая бабушкина двушка уже давно была продана, а в отделении ему позволят ночевать разве что в «обезьяннике». Снимать деньги со счета на покупку хорошей квартиры он не захотел, поэтому он нашел вполне неплохой и приемлемый выход-снять квартиру временно. Зарплата более-менее устраивала Черепа, но шиковать ему не приходилось. Поэтому он нашел приличное объявление в районе Северного Бутова. В свободный от службы день, сняв в банке небольшую сумму, он намеревался заплатить за квартиру за два месяца вперед. Созвонившись с арендодателем, которым по голосу оказался молодым парнем, он договорился о встрече в ближайший час и, собрав вещи, отправился на нее. Приехав в район, парень был вынужден покружить, прежде, чем нашел нужный ему дом. Когда с этим делом было покончено, наемник подошел к искомой двери и позвонил. Ему открыл щуплый парень, по комплекции чуть ли не в два раза меньше самого Черепа и ниже его ростом примерно на треть головы. Молодые люди встретились взглядами, после чего владелец уточнил:

– Вы по поводу съема жилья?

– Так точно.

– Что же, проходите.

Череп прошел в прихожую и тут же начал осматривать место, в которое попал. Паренек подозвал его, намереваясь показать дом. Он ознакомил съемщика с квартирой, показав кухню, санузел и комнату, в которой тот будет жить. Затем паренек сообщил Черепу, что он не единственный, кто снимает комнату, и ему придется ладить с соседями, поскольку это одно из условий контракта. Череп ответил утвердительно, после чего они перешли на кухню, где и подписали договор, чтобы это было более официально, и наемник передал деньги владельцу в обмен на дубликат ключей. Деловито пожав друг другу руки, они вновь вышли в прихожую, и Череп собирался направиться в свою комнату, чтобы разложить вещи. Паренек тем временем подошел к выходу и громко сказал:

– Джей-Джей, идем. Нельзя опаздывать.

Оклик парня спровоцировал появление нового персонажа, возникшего из проема, ведущего в гостиную. В прихожей появилась девушка на полголовы ниже Черепа, с которой он буквально столкнулся нос к носу. Она чуть отпрянула от неожиданности и, оглядев гостя, одетого как военный, весело произнесла:

– Осторожней, боец.

– Я тебя не заметил, – невзначай ответил парень, тоже мельком исследовав ее симпатичное лицо и красивый наряд.

– Джесс, поспешим, нам назначено на час дня, – поторапливал ее парень, видя, что она несколько замешкалась при встрече с гостем.

– Успеем, Антон. Вакцина никуда не убежит, – успокоила его девушка, пройдя мимо Черепа и направляясь к выходу.

– Решили сделать прививку? – саркастично спросил наемник.

– Да, а что? – удивился этому Антон. – Разве не надо себя обезопасить?

– После того, как мне довелось расстреливать тварей, мне кажется это глупым.

– Вы сражаетесь с пришельцами? – удивилась и навострилась Джесси.

Череп кивнул в ответ.

– Интересно. И до сих пор не делали прививку?

На сей раз наемник выдал отрицательное покачивание.

– Может быть, вы съездите с нами и заодно расскажете о борьбе с этими тварями? – продолжала она.

– Действительно, хотелось бы услышать это из уст очевидца, – поддакнул ей Антон, которого, видимо, заинтересовали слова съемщика.

Черепу не особо хотелось ехать на вакцинацию, которая ничего не даст и может даже заразить его или этих двоих антигенами пришельцев. Но отговаривать их он тоже не хотел. К тому же, ВОЗ и департамент полиции давно постановили об обязательной вакцинации сотрудников в тот самый день, когда была произведена вакцина. Рано или поздно ему бы это пришлось сделать. Вследствие чего он дал парочке положительный ответ. Услышав его, Антон вновь начал всех торопить, и через пару минут они уже стояли во дворе дома рядом с дорогой машиной арендатора: «Ауди» цвета белый металлик. Антон галантно усадил свою девушку на переднее сидение, предложил Черепу занять заднее, а сам пошел за руль. Сев назад, наемник откинулся на заднее сидение и смотрел, как парочка торопливо пристегивается. Антон заводит мотор, и, когда цилиндры начинают набирать обороты, авто трогается с места. Выехав из своего района и включив навигатор, он направился севернее и более не мог сдерживать своего любопытства:

– Так, значит, ты уничтожаешь тварей?

– Да.

– Вы военный? – спросила Джесси.

– Не совсем, раньше служил в военизированном подразделении, теперь ошиваюсь в спецотряде полиции «Ликвидатор».

– И как происходят зачистки, и много ли убил? – перехватил Антон.

– Много. Описать довольно непросто. По большей части нам приходится работать в ночное время, да к тому же часто спускаемся под землю. Мы обшариваем метро, канализацию в поисках затаившихся тварей. Каждая вылазка может стать последней, а каждый тоннель и переулок – могилой.

– Тогда откуда берутся новые, если ваш отряд их уничтожает?

– Эти твари невзначай помогают нашей экономике, – хмыкнул наемник.

– В смысле? – не понял тот.

– Не замечали, что на улицах стало меньше нищих, попрошаек, БОМЖей, маргиналов?

Вопросы парочки временно прекратились. Мутанты, действительно, как чистильщики, убирали малоимущие слои населения.

– А каково с ними сражаться? – повернувшись к наемнику, продолжила натиск девушка.

– Твари – сильные противники сами по себе. Они не люди, соответственно, их не убить, как обычного человека. Как минимум, пол-рожка штурмовой винтовки потратить придется. Лучше, конечно, огнеметом воспользоваться, но мы их травили спецоружием «М-Тэк».

– Вы так просто сказали «убить, как обычного человека». Доводилось это делать? – уже осторожней спросила она.

– И не раз.

Парочка переглянулась, и вновь поток вопросов прекратился. Наверняка он их осадил таким резким и не особо приятным ответом. Хотя Черепу было всё равно, они хотели знать правду – они ее получили.

– Мы тоже разок с ними столкнулись и выжили буквально чудом, – наконец, прервала молчание Джесси. – Не жутко каждый раз встречаться с ними лицом к лицу, зная, что можете не вернуться?

– Нет. Любые чувства тут излишни, – бросил он, поглядывая на потолок.

Она удивленно и загадочно посмотрела на наемника. Он уловил этот взгляд и лишь искоса ответил ей тем же. Казалось, девушка была очень заинтригована новым знакомством. Антон тем временем свернул во двор одной из частных клиник. Заняв место на платной парковке, он оплатил стоянку, пока Череп и Джессика дожидались его около входа.

– У тебя деньги-то еще имеются, чтобы заплатить за инъекцию? – спросил он наемника, проходя в раздвижные двери клиники.

– Найдутся.

– Тогда сходи в регистратуру, а затем в кассу. А мы пока пойдем дальше.

Они разделились. Парочка направилась к лестнице, при этом Антон через плечо глянул на Черепа и обнял Джессику за талию. Наемник же, вяло глянув на них, подошел к окну и поинтересовался, сколько будет стоить инъекция вакцины, и когда он сможет ее сделать. Регистраторша ответила, что стоимость процедуры тысяча рублей, а ближайшее время в очереди – три пятнадцать. Череп согласился, взял талон, уточнил, куда ему идти, после побывал в кассе и затем направился на третий этаж в кабинет триста двадцать. Проходя по длинному коридору, он застал длинную очередь в его конце. Видимо, одна из дальних дверей и была ему нужна. Спросив, кто последний, он уселся на стул как раз в тот момент, как из кабинета вышли Антон и Джесси.

– Ты уже тут? Респект, – весело хмыкнул тот. – Мы вот уже закончили. По записи брали, конечно, дороже, зато стоять в очереди не придется.

– Ясно, – неряшливо бросил наемник.

– Счастливо, – оживленно ответила ему Джесс.

Череп только скупо кивнул ей в ответ, на что она, несколько вздернув подбородок, направилась далее по коридору. Парни совершили рукопожатие, и Антон стал догонять свою девушку. Череп же уткнулся в пол, размышляя о вакцине. Один раз «М-Тэк» уже напортачила с содержимым метеора и теперь снова решила поиграть. С другой стороны, вакцина была вынесена в народ еще три дня назад, и до сих пор ничего жуткого не происходило. Да и едва ли после всей той шумихи, которая случилась по их вине, они допустят новый просчет. Стоимость вакцины корпорация, конечно, не заломила, однако, учитывая, сколько народу будет ее делать, все затраты с лихвой окупятся. А не может ли это быть очередным экспериментом «М-Тэк»? Хотя, нет. Карты против них, они не будут рисковать.

Пока парень рассуждал о якобы коварных планах корпорации, о возможном сговоре с правительством держав, настала его очередь. Он постарался откинуть параноидальные мысли в сторону и зашел в кабинет. Медсестра предложила занять ему место в кресле. Сев туда, Череп изучил обстановку, найдя на оборудовании и инструментарии символы злосчастной корпорации. Медсестра тем временем обработала поле инъекции, сделала укол и ввела антигены в тело наемника.

«Я только что добровольно дал себя заразить», – подумал он.

– У вас после инъекции останется четкий след, наподобие шрама от прививки БЦЖ, – проинформировала его сестра.

– Благодарю.

Череп соскочил с кресла и вышел в коридор. Теперь добираться обратно ему предстояло собственными силами, ведь Антон и Джесси не стали бы его ждать. Вернувшись в Бутово, он зашел в магазинчик, прикупил себе еды на ближайшие дни и направился обратно в снятую им комнату в квартире Антона. Уже находясь дома и запершись на ключ изнутри по распоряжению хозяина квартиры, он поставил в духовку пиццу и пошел в комнату разбирать свои вещи. Антон выделил ему небольшую комнатку с одной кроватью, небольшим шкафом, тумбочкой, столом и парой стульев.

Рассовывая свои вещи, Череп думал об этой парочке. Парень заслуживал похвалы, раз уже имеет свой маленький бизнес, но ведь, наверняка не живет в этой коммуналке. Скорее всего, у него есть состоятельные родители, хотя, несмотря на них, он пытается быть независимым. Правда, не парень заинтересовал его больше всего, а, конечно, та симпатичная брюнетка с необычным именем. Хоть наемник всячески и противился связываться с девушками более чем на одну ночь, она буквально стояла у Черепа перед глазами, и он никак не мог ее отогнать. С любовью ему никогда не везло, а вот с беспорядочными связями в клубах дела обстояли как раз наоборот.

«Елки-палки, неужели втюрился?» – осадил он сам себя. – «Брат, это уже ни в какие ворота, в прошлом, как помнишь, всё кончалось не очень хорошо. Хочешь повторить опыт с новенькой?».

Отведав пиццы с ветчиной, парень до вечера сидел за написанием рапорта о задержании участников большой группы сектантов-рецидивистов. В этот раз обошлось без жертв как со стороны полиции, так и задержанных. Обидно, что удалось схватить не всех бандитов, но время не поджимает, и скоро они прижмут всех сбрендивших и фанатичных ублюдков, или, как они себя называют, «Новая Эра». Монотонно печатая очередную строчку, он услышал, как поворачивается ключ в замке. Череп на автомате схватился за пистолет, лежащий на столе рядом с ноутбуком, но пронзительный веселый детский голосок заставил его положить оружие на место.

– Мама, мама, можно я пока посмотрю телевизор? – кричал он.

– Конечно, только сначала вымой руки, – ответил ему женский голос.

– Дорогая, возьми сумку со своим платьем, я пока схожу за сигаретами, – прозвучал следом мужской баритон.

Наемник встал из-за стола и направился в прихожую, чтобы предупредить их о въезде нового соседа. Его появление заставило семью прекратить веселый разбор покупок и глянуть на него. Он тем временем осматривал тех, с кем ему придется делить жилплощадь в ближайшее время. Глава семейства был довольно высок, с несколько треугольным лицом и одет в простой, но всё же костюм. Его жена с приятной внешностью не выделялась шиком наряда, но была одета со вкусом. Мальчик тоже был одет скромно. Они удивленно смотрели на одетого до сих пор в полувоенный костюм Черепа, стоящего в проходе и скрестившего руки за спиной. Вследствие чего ему пришлось брать инициативу.

– Здрасте, я ваш новый сожитель.

Он протянул ладонь отцу семейства, приветствуя его. Кивнул головой жене и глянул на сынишку, спрятавшегося за отцом.

– Василий, – представился ему мужчина. – Это моя жена Марина и мой сынишка Влад. А с кем имею честь быть знаком?

– Ну… – протянул парень, не зная говорить ли им свое имя, от которого он уже давно отвык. – Я, по большей части, использую свой позывной, поэтому зовите Черепом.

– Позывной? Вы работаете на спецслужбы? – опасливо уточнил Василий, в руку которого вцепилась жена.

– Практически.

– Значит, вы секретный агент и ведете слежку за кем-то, находясь в этой квартире? – взбодрившись, спросил его мальчик.

– Да, только не говори никому, – деловито ответил наемник.

– Вот здорово! Мам, с нами будет жить секретный агент!

– Малыш, иди смотреть телевизор, – твердо настояла мать, подталкивая сына к гостиной.

Как только мальчик ушел, Череп, поняв, что несколько встревожил этих людей, предложил родителям перейти на кухню для продолжения разговора. Они молча подождали, пока закипит чайник. Марина достала с полки заварные пакетики, и, когда чай был готов, они возобновили беседу. Отец сказал, что работает в небольшой фирме и надеется скоро купить для семьи собственную квартиру. Его жена работала официанткой в кафе.

– Так где же вы работаете, Череп? – спрашивала Марина.

– Спецотряд «Ликвидатор» знаете? – уточнил тот, недолго раздумывая, и вновь включил металлические нотки.

– Конечно, это люди, которые охотятся за этими тварями. Отличная работа, но и опасная, наверное, – несколько радостно проговорил Василий.

Череп утвердительно кивнул.

– Да, я тоже об этом слышала. Значит, вы договорились с Антоном? И на сколько вы тут остановитесь?

– Надеюсь, до декабря.

– Можно отметить знакомство и узнать друг друга получше, что скажете, Череп? – предложил отец семейства. – В Сокольниках сегодня будет большой фестиваль.

– Вась, у него наверняка много дел…

– Совершенно верно, да и не хочу мешать вашей семье. Спасибо за чай.

Наемник сполоснул чашку и поставил на полку, откуда ее взяла Марина. Затем вновь пожал руку мужу, попрощался с его женой и отправился дописывать рапорт. Уже печатая заключение, он слышал, как семейство собирается на праздник, веселясь в прихожей. Парню было не до веселья. Завтра ему предстояло очередное дежурство, и он предпочел выспаться перед новой встречей с проклятущими мутантами. Дописывая сегодняшнее число, Череп услышал, как захлопнулась дверь, и, переслав начальнику свою работу, направился на кухню, чтобы перекусить.

* * *

Жизнь Черепа тянулась довольно монотонно, разбавляемая лишь ночными походами. С момента въезда в квартиру прошло почти две недели. Наемник за это время сошелся со своими соседями, но Марина всё же еще осторожничала при общении с ним. И вот, в самом разгаре сборов на тренировку раздался звонок мобильного телефона парня. Он незамедлительно принял вызов дежурного своего подразделения.

«Череп», – сухо произнес тот. Многим на его новой работе не нравилось называть его по-позывному, но на службе парень по-другому не откликался: «Есть одно дельце, от которого ты будешь в восторге!».

– Я внимательно слушаю.

«Майор сказал, что нам не хватает людей, чтобы охранять сегодня праздничные действия в Парке Горького. Ты нужен там».

– Работа сверхурочная, – недовольно напомнил ему наемник.

«Знаю. Майор сказал, что включит это в зарплату как дополнительную нагрузку».

– Хорошо, когда мне нужно быть там?

«Сейчас».

– Понял.

Наемник отключил вызов и выругался про себя. Снова ему придется пропускать тренировку, которая дает выход часто накапливающейся внутри него агрессии. Наскоро собравшись, он отправился в отделение полиции, где переоделся в спецуниформу, нацепил каску и был доставлен дежурным на место празднества. Выйдя из машины, вооруженный до зубов наемник пошел в сторону звучавшей впереди музыки, возвещающей о том, что праздник в самом разгаре. Пройдя под колончатой аркой, он шел прямиком к месту, где зимой находится каток, а теперь располагается место основного торжества. По пути ему попадались и обычные прохожие, и патрули полиции. Практически не глядя на дорогу, Череп совершенно не заметил подошедшего и опустившуюся на его плечо руку человека.

– Смотри-ка, кого нелегкая принесла, – раздался рядом веселый голос.

Обернувшись, парень распознал саркастично улыбающегося Джей-Ди, который работал в том же отделе, но в другую смену, поэтому их дежурства никогда не совпадали. Обрадованный, он похлопал друга по плечу.

– Какими судьбами тут? – допрашивал его товарищ.

– Да вот, майор приказал явиться для укрепления надзора.

– У нас и так немало людей, но лишние глаза никогда не помешают. Идем, дружище, нас поставили рядом со сценой, надеюсь, у меня не завянут уши от того, что там сегодня будут наигрывать.

Друзья направились к посту, где должны был стоять Джей-Ди и его брат, попутно узнавая друг у друга последние события, в которых им удалось поучаствовать. Оба согласились, что предыдущая работа была не настолько опасной и интересной, как бесконечные стычки с монстрами, хоть теперь они безвылазно сидели в городе, реагируя на каждый чих тварей, и отправлялись с носовым платком, чтобы его утереть. Встав рядом с ограждением, опоясывающим площадь перед сценой неподалеку от входа внутрь него, Череп поздоровался и с Кастетом, бдительно дежурящем на посту. В концерте принимали участие разнообразные известные и не очень певцы и певицы, исполнявшие в основном эстрадную поп-музыку. Джей-Ди еле держался, чтобы его не «стошнило», но, разумеется больше дурачился, внося хоть какое-то разнообразие в строгий постовой режим. Спустя час переминающемуся с ноги на ногу Черепу уже начинало надоедать это бесцельное стояние.

«Ума не приложу, на черта сюда надо было гнать нас?» – думал Череп, похлопывая рукой по пистолету. – «Неужели с этой плевой работой не справилась бы обычная полиция? Неужели они думают, что твари решаться напасть на это массовое мероприятие?».

Его отвлек Джей-Ди, резко переставший болтать с братом и увидавший кого-то в толпе.

– Ничего себе, кажись, моя бывшая тоже здесь. Ох, с какой бы радостью я пощекотал бы сейчас ее самолюбие.

– Стой и наблюдай, братишка, – хмыкнул Кастет. – Тем более, с кем бы ты ее решился пощекотать?

– Да вон хоть с той симпотной брюнеткой.

Парню стал интересен этот пустяковый разговор, и он решил проверить, с какой это брюнеткой решился бы пестриться перед бывшей Джей-Ди. Поглядев через толпу, он пытался понять, кого имеет в виду их болтун, и, наконец, увидел цель, которую тот наметил. Это была Джессика, стоявшая рядом с Антоном и явно не кайфующая от происходящего на сцене, а, скорее искавшая повод выбраться оттуда. Было ли это совпадение, что она оказалась именно в Парке Горького и именно с той стороны ограды, к которой он стоял ближе? У Черепа закрадывалось такое впечатление, что Вселенная сводит их.

– Ну, тогда это твой шанс, она как раз выбирается из толпы, – подзадорил брата Кастет.

– Не, эту кралю мне не нагнуть, уж больно гордая, да и к тому же она с парнем пришла, – причмокнув, отбрехнулся Джей-Ди.

Череп не говорил ничего, лишь глядел на выходящую из толпы темноволосую девушку в компании Антона. Выбравшись за пределы ограждения, они пошли к дальнему концу парка. Парня словно разрывало. Ему нужно было быть на страже порядка мероприятия, и в то же время он не хотел упускать их из виду. Ведь если тут и вправду есть твари или сектанты «Новой Эры»… В то же время, его ведь никто не назначал на этот пост у сцены, его сюда позвал Джей-Ди, а майор Рожков приказал ему прибыть на мероприятие для наблюдения. Наемник уже собирался двинуться следом за удалявшейся парочкой, но что-то внутри побудило его остановиться.

«Нет», – сказал он сам себе.

Он понимал, что следить за кем-то – это довольно мерзко и низко, поэтому не стал их преследовать. Однако и стоять здесь он больше не мог. Сказав братьям, что он пойдет в патрулирование, парень с оружием наготове отошел от ограды и направился в противоположном направлении, куда ушли Джесси и Антон.

Медленно идя по дороге, Череп поглядывал по сторонам, если раздавался какой-нибудь звук. Но, по большей части, он смотрел себе под ноги. Впереди него шла еще одна влюбленная парочка. Парень рассказывал ей что-то веселое, заставляя свою подругу невольно смеяться. Череп держался от них на расстоянии метров в пятьдесят и поглядывал на них, когда девушка вновь заливалась смехом. За всю его жизнь у него не было ни одной девушки, с которой он проводил дольше ночи, поскольку из-за своей холодности и резкости он постоянно отталкивал от себя возможных кандидаток. В школе ему мешала неуверенность и страх заговорить с противоположным полом. А когда он всё же стал посмелее, его попросту отшивали. В те времена, когда он видел влюбленных, в его глазах появлялся огонек. Огонек зависти. Парень хотел иметь девушку не потому, что он кого-то любил, а потому что у всех вокруг они были. И тогда он еще пытался быть как все. Быть нормальным.

Держась за руки, парочка медленно шла по аллее, о чем-то непрерывно продолжала болтать и смеяться, а Череп свернул на ближайшем повороте и стал продвигаться в противоположный от входа конец парка, оставляя торжество позади. Вскоре он вышел к небольшому озеру, немного прошелся по его берегу и собирался возвращаться, пройдя мимо Музея современного искусства и продолжая концентрироваться на происходящем вокруг. И не зря. Спереди из-за деревьев до него донеслась перепалка. Ускорив шаг, он вышел на небольшой перекресток и, глянув направо, увидел группу людей. Посреди дорожки стояло четверо человек, одетых в маски, черные балахоны и темные штаны. На спине каждого был опознавательный знак в виде красной звезды хаоса с Землей внутри. Он знаменовал их приверженность к «Новой Эре»-самой крупной радикальной организации, единственной, кто прятался за ненавистью к пришельцам как за маской, скрывая свои истинные намерения.

Сектанты окружили двух людей, в которых наемник мгновенно узнал Джессику и Антона. Они встали кругом, чтобы предотвратить возможность побега. Происходил пылкий разговор, причем Джессика, как увидел Череп, не пряталась за своим парнем, а вела разговор даже активнее него. Прибавив шаг, наемник смог различить их перепалку:

– Да какое вы имеете право! – возмущался Антон.

– Заткнись и иди по-хорошему, – рычал один из сектантов.

– Отпусти меня сейчас же! – возмущалась Джесси, которую другой сектант схватил за руку.

– Слышишь, ты… – начал было Антон.

– Это ты послушай, – перебил его первый, видимо, бывший лидером среди остальных, приставив к его горлу нож. – Если ты не заткнешься, я отрежу тебе что-нибудь или продырявлю пузо, а потом поразвлекаюсь с твоей кралей.

– Кто-нибудь, на помощь! – крикнула Джессика.

– Заткнись, сучка! – приказал третий сектант, схватив ее за волосы и закрыв ей рот рукой.

Но это оказалась не самой лучшей идеей. Джесси с размаху наступила ему каблуком на ногу, от чего тот завопил. Сектанты пришли в бешенство, и неизвестно, что бы случилось, если бы Череп не продырявил одному из них колено пулей, выпущенной из своего «Стрижа». Подстреленный свалился на землю, а все остальные обернулись в сторону выстрела.

– Чего застыли? Сюда! – грозно приказал наемник Джессике и Антону.

Те бросились к своему спасителю. Лидер сектантов, недовольный такой развязкой, достал из-под балахона пистолет и намеревался выстрелить в уходящую от него жертву. Но наемник его опередил и сделал один выстрел в плечо, другой в ногу. Не пострадавший после этой суматохи сектант пустился наутек, за ним поспешил подбитый Джессикой нападавший, кое-как поскакавший прочь, последним поковылял сектант, в которого Череп выстрелил вначале. Они бросили своего лидера, которого подошедший наемник заковал в наручники и по рации вызвал машину для перевозки бунтаря.

– Спасибо, друг, – переводя, дух проговорил Антон. – Уж не знаю, как ты тут оказался, но ты сильно выручил нас.

– Вы бы еще более темное место выбрали для прогулочек. Вам повезло, что я оказался рядом, – осадил его Череп.

– Удивительно, ты нас как будто преследуешь.

– Нет, я здесь на дежурстве. Услышал из-за деревьев крик о помощи, прозвучавший подобно сирене.

– Не знаю, как вас благодарить. Вы спасли нам жизнь, – присоединилась Джесси, глядя на Черепа.

Парень, несколько соглашаясь, невзначай пожал плечами и ненароком взглянул на девушку, изучая ее сине-зеленое платье, после чего встретился с ней глазами, в которых он ясно разглядел восхищение. Томно отведя взгляд и отойдя от парочки, наемник снова подошел к валяющемуся на земле и посылающему в его адрес самые разнообразные проклятия и трехэтажный мат сектанту. Череп посмотрел на оружие, которым хотел воспользоваться бандит: им оказался относительно дешевый пневматический пистолет. В скором времени подоспели и офицеры полиции, которые подняли с земли незадачливого нападавшего и поволокли в машину. Наемник переговорил с полицейскими, после чего они увезли сектанта в отделение. Антон и Джессика вместе с Черепом, которого они еще раз поблагодарили за помощь, направились к выходу.

– Как тебя хоть зовут-то, друг, а то ты так толком и не представился, – будто вспомнив, спросил его Антон.

– Неважно.

– Так нечестно, наши имена вы уже знаете, а мы ваше – нет, – согласилась с Антоном девушка.

– Череп.

Она удивленно посмотрела на шедшего рядом наемника, наверняка подумав, что он над ней прикалывается. Но, переспросив его еще раз, получила тот же ответ.

– Ты его не помнишь, или просто говорить не хочешь? – усмехнулся Антон.

– И то, и другое.

– Наверняка, из-за него всё время ходишь мрачный.

Череп рассказал бы им, почему он не особо разговорчив и мрачен, но для этого понадобилось бы много времени. Поэтому он выбрал самый емкий ответ:

– Это всё прошлое.

– Нельзя же всю жизнь жить прошлым, тем более, если оно хранит для тебя плохие воспоминания, – заметила Джесси, которая, наконец, перешла с Черепом на «ты», узнав его «имя». – К тому же, ты только что геройски…

Джессика вдруг осеклась и резко остановилась, схватившись за плечо Антона, шедшего рядом с ней. Второй рукой она взялась за голову, будто ее поразило резкой мигренью.

– Джесс, что с тобой? – всполошился Антон.

– Не знаю… Вдруг резко стало плохо… Такая слабость… И голова сильно болит… Кажется, что сейчас расколется…

Она ослабевала буквально на глазах, а ноги сами собой подкашивались. Череп подошел к ней с другой стороны и, взяв под руку, уверенно повел к ближайшей лавке. Антон помогал ему, поддерживая свою девушку с другой стороны. Вдвоем они усадили ее, и она, точно растаивающее на жаре мороженое, растеклась по лавке и обмякла.

– Перенервничала, что ли? – переполошенно суетился рядом Антон. – Джесс, Джесси, ты меня слышишь?

Она не ответила.

– Что за фигня?

– Пульс проверь, хватит паниковать, – посоветовал Череп.

Антон схватился за запястье, побледнел и обернулся к наемнику. Череп состроил недовольное лицо и, подойдя ближе, приложил руку к шее. Затем поднес ладонь к ее милому носику.

– Есть и пульсация, и дыхание.

– Но с чего она вдруг…

Череп пропустил его реплику мимо ушей и стал скорее звонить в скорую помощь. Подождав ответа диспетчера, он начал докладывать:

– Говорит офицер спецподразделения «Ликвидатор», номер личного жетона 771896. Здесь девушка, двадцать лет, без сознания с нитевидным пульсом и поверхностным дыханием. Местонахождение: улица Крымский Вал, Парк Горького рядом с главным выходом входом… Да, резко потеряла сознание…

Пока Череп звонил в скорую помощь, Антон продолжал безуспешно пытаться привести свою девушку в чувство. Доложив всё диспетчеру, наемник закончил вызов и расчетливо и хладнокровно заменил Антона, который только и делал, что суетился и паниковал. Карета скорой помощи не заставила себя долго ждать. Прибывшие медики проверили состояние и наскоро начали загружать девушку в машину. Череп рассказал фельдшеру обо всех подробностях, произошедших за ближайшее время. Смотря за работой врачей, он подошел к двери машины, когда туда загружали на каталке Джесси, и смотрел, как карета скорой помощи увозят ее и севшего рядом Антона в одну из ближайших больниц.