Читать книгу Путник. История странствий воина - Олег Паринов - Страница 15

***

Уже стемнело, когда впереди показались зубцы высоких крепостных стен Рустена. Входные ворота в город были широко распахнуты.

– Городские врата на ночь обычно запирают, – предупредил своих спутников Норм. – Нам нужно ускорить шаг, если не хотим еще одну ночь провести под открытым небом,

Компаньоны пошли быстрее. ЛииС даже перестал стонать и, низко склонив голову, прытко заковылял по пыльной дороге. Когда до стен города оставалось не больше сотни шагов, огромные врата начали медленно закрываться. Приятели завопили во весь голос, стараясь привлечь к себе внимание. Обитые железными полосами, широкие створы замедлили движение и остановились. Сгустившуюся у ворот темноту разогнал свет факела.

– Кто это там орет? – раздался дребезжащий мужской голос.

– Путники! – прокричал Норм, двигаясь быстрым шагом и на ходу поддерживая раненого ЛииСа. – Мы хотим заночевать в Рустене!

– Тогда пошевеливайтесь, а то будете спать под стенами! – крикнули ему от ворот.

Усталые странники прибавили шагу и, напрягая последние силы, достигли городских стен. Как только они проскользнули в щель между массивными створами, ворота со скрежетом захлопнулись за их спиной. Загремели задвигаемые засовы.

– Спасибо, что подождали! – шумно переводя дыхание, поблагодарил Норм.

Из темноты к ним шагнули три стражника в тяжелых доспехах.

– Разве ж мы звери какие, – снисходительно заметил первый стражник с факелом в руке и запнулся.

– Действительно, звери…, – пробормотал он, оторопело уставившись на диккота и рыжего лиса.

– Позвольте представиться, – зачастил скороговоркой Норм. – Я – отставной ратник Норм Карваль по прозвищу Зеленый. А это Бедах – ручной магический кот и…

– Виконт-с ЛииС из благородного-с рода ЛиуСсов княжества Минестрал прибыл-с в гости к родне-с из квартала Кожевников-с, – перебив ратника, опираясь на палку, выступил вперед рыжий лис. – Вот пропуск во все города-с Вендарии, выданный вендарийским посольством-с в княжестве Минестрал-с.

ЛииС с важным видом вытащил из кармана кожаной куртки верительную металлическую бирку и протянул ее стражнику с полоской сержанта на рукаве. Дородный воин, стряхнув оцепенение, взял пропуск. Норм в свою очередь отдал старшему караульной стражи проездную грамоту. У Бедаха никаких бумаг не оказалось. Отойдя в сторону и закрепив на стене факел, сержант принялся рассматривать в его свете полученные документы. Двое других стражников подошли ближе и с подозрением уставились на пришельцев. Один из них, худощавого сложения, тревожно перебегая взглядом с диккота на рыжего лиса, судорожно сжал правой рукой рукоять меча. Второй, верзила с круглым простодушным лицом, встал напротив Норма, скрестив руки на груди. Под пристальными взглядами стражей ворот Бедах начал нервничать. Он засопел и принялся раздраженно постукивать хвостом себя по бокам. ЛииС, напротив, казался образцом равнодушного спокойствия. Он всем своим весом оперся на палку и отрешенно поднял острую мордочку к небу. Почувствовав на себе взгляд ратника, лис искоса взглянул на него и тихо произнес:

– Какое-с интересное прозвище-с – Зеленый-с! Мне нравится-с.

После чего снова уставился на звезды. В голосе нового приятеля отставному ветерану почудилась скрытая насмешка.

Раздался слабый металлический шорох. Худощавый стражник, с явным беспокойством наблюдавший за поведением Бедаха, наполовину вытащил из ножен меч. Норм понял, что нужно срочно разрядить возникшее напряжение. Он присмотрелся к снаряжению караула и заметил, что у всех воинов справа на груди сияет булавка в форме головы хищной птицы. «Клан Орла, – определил ратник. – Весьма необычная стража для городских ворот».

– Слышал от людей, что в клан Орла набирают только очень сильных бойцов, – заметил Норм вслух. – Теперь вижу своими глазами, что слухи не врут. Сам я служил в клане Молнии.

И ратник показал на отвороте куртки блестящий бронзовый значок с изображением молнии. Лица стражников заметно подобрели после лестного отзыва. Витавшее в воздухе напряжение начало спадать.

– А правда, что клан Молнии занимается разведкой, диверсиями и доставкой секретных донесений? – поинтересовался круглолицый страж.

– Так точно! – бодро ответил Норм. – Можем выкрасть яйцо из-под курицы, а она ничего не заметит.

– Брось заливать! – недоверчиво махнул рукой верзила.

– Почему заливать? – сделал вид, что обиделся Норм. – Вот где, к примеру, твой кошелек?

Круглолицый стражник испуганно захлопал себя по карманам. Невнятно бормоча, он судорожно полез за пазуху и что-то там нащупал. Облегченно выдохнув, воин воскликнул:

– Ну, напугал, зараза!

– Своих не обижаем, – покровительственным тоном заметил Норм.

После короткой паузы он продолжил:

– Как могло случиться, что таких опытных бойцов поставили на охрану каких-то незначительных ворот?

Стражники переглянулись между собой.

– Вчера здесь была большая драка, – покосившись на сержанта, начал рассказывать круглолицый воин. – Городских стражников из клана Дубинки прямо на этом самом месте изувечили какие-то приезжие, а потом скрылись в городе. Говорят, что среди них был даже орк. Вот нас и поставили на усиление. Скорее бы уж нашли этих драчунов, а то нашему отряду не сегодня-завтра в поход на юг выступать.

Старший стражник закончил проверку и вернул ЛииСу его пропуск. Затем, возвращая проездную грамоту Норму, он требовательно заявил:

– А с вас, отставной ратник, один золотой10 за вход в город и два – за провоз магического животного. Всего три золотых монеты.

– Что-что? Как это три золотых?! – громко возмутился Норм. – Всегда плата была пять серебряных волинтов11!

– Из-за угрозы нападения кочевых племен в городе введено военное положение – это раз, – строгим голосом произнес командир стражников. – К тому же на диккота нет положенных документов. А может он заразный?

Сержант покосился на своих подчиненных. Его сослуживцы согласно закивали и, звякнув доспехами, надвинулись на приятелей.

– Это я-то заразный, фрршш! – возмутился Бедах, шипя и выгибая спину. – Да у меня даже блох нет, фрр, и моюсь я каждый день, мяу!

– А ну-ка, тихо! – повысил голос сержант. – Платите или кругом марш обратно за ворота.

Повисла напряженная пауза. Старший стражник шагнул вплотную к Норму и, склонившись к самому уху, негромко произнес:

– Вообще-то, диккот – зверюшка дорогая. Мы могли бы запросто его арестовать и за определенную плату передать одному знакомому магу. Только из уважения…

– Ладно, мы заплатим, – насупился Норм. – Но с вашей стороны это чистый грабеж! А еще клан Орла…

Он взял из лапы недовольно ворчавшего Бедаха две золотые монеты. Добавил к ним еще один золотой за себя и протянул деньги старшему стражнику. Тот с немного смущенным видом взял плату за вход в город.

– Отставник, ты на нас не сердись, – извинительным тоном забубнил страж порядка, пряча монеты на поясе. – Думаешь, мы для себя стараемся? Это начальство распорядилось о повышении въездной пошлины. Из этих денег два золотых пойдут бургомистру, а один – нашему командиру капитану Роюсу Дымолуку, нож ему в печенку. Сам видишь, нам с этого ничего не достанется.

– Слышал я эту песню, – с обидой в голосе произнес Норм. – Это не мы такие, это служба такая. Сержант, лучше подскажи, где здесь найти ночлег. Чтобы недорого, но достойно.

– Это можно, – приободрился стражник. – Есть неподалеку такое местечко. Сначала пойдете по средней улице, на третьем перекрестке повернете налево, и через пару домов упретесь в харчевню. Называется она «У старого Тома». Хозяин мне кое-чем обязан. Скажете ему, что вы от Крепкого Деррела. Он разместит всех в чистых комнатах и лишних денег не возьмет.

– А Крепкий Деррел это, как я понимаю, ты? – усмехнулся ратник. – Можно узнать, здоровяк, какое место у тебя самое крепкое? Это то, что я думаю?

При свете факела физиономия сержанта побагровела, цветом став похожей на красную свеклу.

– Ладно, ладно, – заторопился Норм. – Я пошутил. Бывай, служака!

Пока стражник раздумывал, что ему ответить, ратник развернулся и скорым шагом устремился за своими спутниками. Вскоре он догнал ушедших вперед Бедаха и ЛииСа. Приятели остановились на углу улицы, чтобы посовещаться.

– Надо было мне стать невидимым, мяу, – пожаловался диккот. – И денежки остались бы целыми, мяу.

– Хорошо-с, что ты это этого-с не сделал-с, – сказал ЛииС. – Как говорил мне-с мой всезнающий отец, ворота-с и стены городов-с Венадрии просто напичканы-с охранными заклинаниями-с и магическими ловушками-с.

– Узнал у сержанта, где здесь можно переночевать, – поделился с приятелями Норм. – В паре кварталов отсюда есть харчевня. Плата за ночлег невысокая и обещают постели без клопов.

– Очень хочется кушать, мурр, – сладко зевая, промурлыкал Бедах. – Съел бы жирную курочку, мурр, и скорее спать в теплую постельку, мяу.

– ЛииС, как твое плечо? Болит? – с беспокойством поинтересовался ратник у рыжего лиса. – Тебе надо завтра же показать рану лекарю. Что ты решил? Пойдешь с нами в харчевню, наведаешься в гости к родне или отправишься искать торговцев с твоим скарбом?

Взглянув на зевающего диккота, ЛииС в свою очередь зевнул, широко раскрыв узкую пасть.

– Чувствую-с себя ужасно-с, Зеленый-с, – пожаловался он. – Валюсь-с с ног от усталости-с, поэтому все дела подождут-с до завтра-с. Согласен-с с нашим мохнатым другом-с. Ужинать и спать-с.

– Тоже мне нашел мохнатого, мяу, – обиженно промяукал Бедах. – Сам-то когда последний раз в зеркало смотрелся, фрр?

– Не ссорьтесь, – улыбнулся Норм. – Пойдемте скорее искать харчевню, а то вкусной еды и чистых комнат нам может не хватить.

Воодушевленные мыслями о предстоящем ужине и отдыхе под крышей, приятели поспешили на поиски гостиницы.