Читать книгу Пишущий костями. Книга первая - Олеся Зарксова - Страница 9

***

Проснувшись, я слышу шум песчинок и звонкий голос, напевающий красивую мелодию. Осознав, что не до конца проснулся, приподнимаю веки.

Шум… это же водопад… Мне всё… приснилось. А?.. Разве библиотека не рассеяла все иллюзии?

Я поднимаю голову и прищуриваюсь. Прозрачная стена воды поблёскивает золотистым оттенком от солнечных лучей. Кажется, словно не водопад спадает с верхнего этажа, а золотистый песок. Впрочем, на что бы она не была похожа, иллюзия остаётся иллюзией

– Моя клетка не сломается… ведь она… воплощение моего провала…

Почувствовав влагу на глазах, я прячу лицо во что-то пушистое и белое. И не сразу понимаю, что роняю слёзы на королевскую мантию. Звук едва уловимого голоса, напевающего мелодию, затихает, оставляя меня наедине с самим собой. Поведение жилища уже кажется незначительным.

Я ведь всегда это знал. Почему только сейчас я в полной мере осознаю, как это страшно? Я всегда… знал…

Шумно выдохнув и успокоившись, стираю слёзы и приподнимаюсь.

Уснул в холле?.. Почему никого нет? Котёнок исчез…

– Исчез…

А может… просто…

Соскользнувшая с плеча мантия прогоняет мысль о сне. Только она не такая, как раньше. Более простенькая, без золотой тесьмы и меха поменьше.

Странно… Это точно не было моим воображением? И сейчас эти отвратительно-чёрные двери закрыты?

Натянув мантию обратно, я оглядываюсь. Колышущиеся под порывами ветерка листья, блики света на стеллажах, перелив от тёмного дерева к светлому, сочетание белого и чёрного камня. Всё родное и знакомое, даже скелет в кресле и на столе. И повсюду.

– Всё как обычно, – уверяю сам себя. – Значит, мир.

Надев сапоги, стоящие у дивана, и взглянув на так и не доигранную партию, беру в руки короля и, застыв с протянутой над доской рукой, задумываюсь.

Опять никаких мыслей по поводу котёнка…

Взяв коня, с улыбкой смотрю на скелетики и заботливо ставлю их в центр доски, убрав остальные фигуры.

Точно мир. Мои чувства лгать не станут. Свет и тепло от мыслей, что вот-вот увижу их…

Поднявшись и выйдя за пределы библиотеки, с удивлением оглядываю… Да, точно, раньше я не замечал, но при свете дня всё преображается. …тронный зал. Двери моей библиотеки выходят прямо из правой стены тронного зала. Помимо трона и окна, здесь ничего нет. Приглядевшись, замечаю корону и мантию, оставленные на спинке. На миг появляется желание прикоснуться и удостовериться, что они были оставлены недавно, ещё хранят запах и тепло хозяина.

Я никогда не ладил со временем. Иногда оно утекало, притворяясь водой. А после иссыхала у моих ног, а я ничего не мог поделать. И из-за этого постоянно смотрю на вещи вокруг себя, запоминаю их как можно отчётливее. Если бы при пробуждении Король уже… я просто смирился бы. Нет, тогда библиотека была бы закрыта.

Спустившись на первый этаж, откуда доносится звук воды, я неожиданно попадаю в сад. Темнота отпускает, а яркая зелень обнимает, тянется высоко вверх и оплетает стены и потолки заброшенного замка. Это волшебное место невольно зачаровывает.

– Теперь я понял… – звучит тихий голос Короля, – ты не чувствуешь себя одиноким от того, что спасаешь от одиночества других.

Обведя взглядом небольшой пруд со старыми фонтанами, я нахожу его в окружении нежно-голубых цветов, плетущихся вдоль камней и воды. Его величество восседает на самом краю. Меня окутывает запах невероятно нежного и мягкого яда, которому очень подходит голубой цвет.

– О чём Вы говорите, Ваше величество?

Я слегка улыбаюсь, не в силе сдвинуться с места.

Он и Фэль… они просто… словно ненавидят меня и намеренно причиняют боль. Но разве я её заслужил? Что я такого сделал? Я счастлив от одной лишь мысли, что Король жив, что я могу увидеться с ним в любое время. И всё же… почему так больно, что хочется заплакать? Потому… что подобное повторялось уже бессчётное количество раз?

– Это ведь случается постоянно? Как с мальчишкой, как с летучей мышью и даже со мной? Ты сам не осознаешь, как много делаешь для других, чтобы не чувствовать несчастье самому. Или есть иная причина? Кости, которые ты хранишь, это ведь те, о ком ты заботился так же и раньше, не так ли?

Нахмурившись и поджав губы, я неуверенно взмахиваю рукой.

– Кости – всего лишь кости.

И, опустив взгляд, чувствую себя униженным. Глаза пощипывает, как совсем недавно.

Он ведь не сказал ничего особенного, откуда столько чувств?.. От осознания собственной беспомощности… зависимости… Могу ли я считать себя свободным сейчас, пока ключ от моей клетки может быть сломлен в любой момент?..

Почувствовав руку в волосах, удивлённо приподнимаю голову и смотрю в глаза разного цвета. И пусть голубого цвета только один, кажется, что он тоже, словно яд, проникает в мою душу, чтобы вытащить её на свет. И их обладатель снова гладит меня по голове, как при первой встрече. Не могу сказать, что это неприятно, просто не понимаю, зачем он так делает. В первый раз я подумал, что его заинтересовал цвет моих волос.

Ну а сейчас-то что ему нужно? Я не нуждаюсь в ласке или жалости, или что он вкладывает в этот жест? И вроде хочет сказать что-то, а не может произнести вслух, или я ошибаюсь?

Однако, не был бы Король самим собой, если бы сказал. Развернувшись, его величество скрывается в саду, бросив напоследок:

– К слову, чудной хомячок в порядке. Он перенёс сильное потрясение от вида твоей библиотеки, так что прячется здесь.

Х-хомячок?..

Встрепенувшись, я следую в глубины сада.

Ах… конца края не видно… Что же это за трава такая? Помнится, Король говорил, что недавно здесь. Так откуда такая растительность?

Пока я стараюсь оценить богатство и размер терний, избегая шипов и корней, свет постепенно начинает исчезать, пока не оставляет меня в темноте. Дорогу освещает лишь маячащий перед глазами хвост с ленточкой и светящиеся грибы, растущие вдоль тропинки. Куда мы идём я не спрашиваю, но это загадочное местечко мне не очень нравится. Словно зачарованный лес. Понемногу привыкая, я начинаю различать высокие деревья, на которых растут те же светло-голубые грибочки, кусты с белыми, сияющими бутонами. Они освещают все остальные растения.

Но они… растут во тьме. Тёмные цветы. Я думаю… если бы мог смотреть в души людей, то непременно так и выглядела бы душа Короля.

Сравнение успокаивает, и я говорю:

– Красивое место. И здесь повсюду сладкий аромат… Разве это не тот же яд?

– Здесь он безвреден, – слышится из темноты.

Здесь… это где?

Видимо, мы достигаем конца пути, так как мой провожатый, наконец, опускается на камень и смотрит в сторону. Проследив за его взглядом, натыкаюсь на две пары горящих глаз. Они определённо принадлежат моим зверюшкам.

– Я привёл их сюда, чтобы они не мешали тебе спать, – такое вот объяснение.

А разве он не оскорбил моё чувство прекрасного пару минут назад?..

– Ладно, спасибо… – подойдя к котёнку, привязанному к ветке того же дерева, не задумываясь, глажу его по волосам. – Скучал?

Не означает ли это, что для Короля я выгляжу так же?..

Мальчишка склоняет ушки, тут же прижавшись ко мне.

– А, к слову, эм-м, эта мантия…

– Подарок. А то смотреть жалко, как ты постоянно мёрзнешь, – ухмыляется повелитель ядовитого сада. – Я её носил, когда был принцем. Тебе пойдёт, Принц Костей.

– Что?! – я более, чем удивлён, причём нескольким вещам одновременно. – Ты был принцем? Я принц костей? Не понимаю, что у тебя в голове творится… но… видимо, я должен поблагодарить тебя за заботу о столь скромном существе, как я…

Подарок… от человека… для меня?

В растерянных чувствах я даже игнорирую его очередное оскорбление моей коллекции.

– Принц костей, хм. Ты не боишься, что хомяк обратится вампиром? Если не придираться к внешности, то это всё-таки летучая мышь. Я не разу не видел, чтобы они становились этими… Иначе, их гордость сильно пострадала бы. Кто станет уважать существ, превращающихся в уродливые комки шерсти?

Поражённо уставившись на необычно разговорчивого Короля, вероятно надышавшегося яда, не сразу понимаю, что его беспокоит сказанное. Наверное, испугался, когда я всучил ему «комок шерсти», который мог его убить. Иными словами, поставил его жизнь под угрозу. Это могла быть уловка вампиров.

А ведь я знал… Все, кто остаются рядом со мной, быстро умирают…

Я наигранно обижаюсь и отвечаю, чтобы он ничего не заподозрил:

– Хватит меня дразнить! И нет. Она не побоялась креста, так что не может быть вампиром. А по поводу заблуждения… то я и сам не знаю. Легенда? История?.. Кажется, совершившие грех вампиры были прокляты и стали летучими мышами… или это наказание Повелителей?..

Мне не дают вспомнить, прервав:

– Оставишь себе?

– Почему бы и нет? Она сама попросила у меня защиты, так что ничего не поделаешь, я уже принёс её к себе в дом. Думаю, она особенная. Знаешь, такое часто случается: среди привычного ни с того ни с сего рождается чудо. Среди живых тоже рано или поздно появляется некто, отличающийся ото всех, и становится изгоем. Она наверняка такая же, сбежала от своих собратьев… попросила помощи у человека… А может, я просто под руку подвернулся.

Чуть не проговорился… он ведь не знает где и как я её нашёл. Оставлю это в тайне.

– Ясно. Любишь же ты… зверушек заводить.

Провокация. Определённо. Не буду реагировать, промолчу. Чего он добивается, задевая эту тему? Так же, как и про кости, если подумать. Ему не нравятся кости, а раз он придирается к зверушкам, значит, они ему тоже не нравятся. Почему? Они милые…

И всё равно огрызаюсь в ответ:

– Зачем ты хочешь встретиться с Повелителем вампиров?

Скорее всего, ревность. Повелитель упомянул о том, что у Короля вкусная кровь. И просто так он этого бы не сказал. Раз так… то мне следует присмотреть за развитием их деловых отношений. Не хочу внезапно оказаться без ключа к свободе. У меня ещё много дел! Но из-за кровопийц я не могу оставить Короля и отправиться их исполнять. А этот… правитель города… вполне может покуситься на него, чтобы добиться больше власти.

Мой ключ отвечает, не обращая внимание на то, что я уже перестал слушать:

– Из-за главы вампиров я здесь.

– Расскажешь?

Я стараюсь говорить без особо интереса. Мой драгоценный собеседник и так долго отвечает, что кажется иной раз не ответит вовсе.

– И какая мне выгода от исполнения твоей просьбы?

– А ты уже забыл, что я завишу от тебя? Не хочу снова быть в неволе.

Не стоит постоянно напоминать, но сейчас нет выбора. Хочу услышать, как человек передо мной пришёл к такой жизни. Видимо, успокоившись, а может, решив порассуждать вслух, столкнувшись с преградой и пытаясь найти выход, он говорит:

– При королевском дворе вампиры подчинялись моей воле. Их существование было тайной, пока нескольких не убили на глазах у гостей с запада. Когда выяснилась наша связь, меня обвинили и отправили в Курэй, где, по слухам, живёт Повелитель. Мне запретили возвращаться, пока не подпишу с ним соглашение.

Так Король не всегда жил здесь?.. Он упоминал, что здесь недавно… Значит, замок вовсе не принадлежит ему.

– Мм-м, так ты тут по делу королевской важности!

Как обычно переворачиваю всё в шутку. Его мысли не так уж стоят внимания и беспокойства.

– Если я не подпишу соглашение, убийство восьмерых вампиров останется на мне.

Он пытается придать важности своей тревоге, на что я пожимаю плечами.

Так его обвинили в убийстве… понятно, почему он здесь один. Если вспомнить, связь королевской семьи с нечистью запрещена. Удивительно, что ему дали шанс оправдаться при таких обстоятельствах.

– А убийцу так и не нашли?

– Скорее всего, кто-то против присутствия вампиров на территории столицы…

– Учитывая, что им и так нельзя там находиться.

– Верно.

По словам вампира, тот не прочь встретиться с Королём. Так что, он знает ответы, за которые, наверняка, потребует плату. Это уже не моё дело.

– Когда всё разрешится, ты вернёшься домой?.. – робко спрашиваю.

– Не думаю.

Взглянув на собеседника, склонившего голову к плечу, не замечаю в нём ничего, кроме спокойного равнодушия. В отличии от него, я начинаю волноваться.

– Разве тебе не нужно вернуться?

– У меня есть старший брат. Он будет править вместо меня. Мы с ним, как свет и тень.

Подавшись вперёд, я радостно хлопаю ладонями.

– О, так ты – Тёмный Король, ваше темнейшиство и всё такое? Довольно интересно, но не показалось ли мне, что тебе это не нравится?

– Что хорошего в том, чтобы оставаться в тени? – злится парень. – Всё, что ты делаешь, окажется напрасным, если об этом никто не узнает или присвоит кому-то другому! Все будут оборачиваться на свет и лелеять его, а во тьму никто и не взглянет, как ни старайся она привлечь к себе внимание. Даже если свет исчезнет… найдётся новый, а тьме им не стать…

По-иному взглянув на человека, не пожелавшего назвать своего имени, немного удивляюсь. И не скажешь, что его волнуют такие вещи. Казалось, он из тех людей, что сами стремятся сгинуть в темноте. А он смотрит на мир с холодом не потому, что он ему неинтересен, а потому, что на него никто не смотрит в ответ. Улыбнувшись, встаю и раскидываю руки в стороны:

– Ты только взгляни. Неужели не видишь величие темноты, мой Король?

– О чём это ты? – ожидающе хмурится он.

– Даже свет в итоге станет тьмой, но ему придётся пройти все круги ада с самого начала, в то время как во тьме таятся все секреты мироздания. Да, она холодная, пугающая, однако, ты знаешь, что в ней скрывается истина. Из неё родился мир, появился разум и существа. А что несёт свет? Не пустой ли он, не куда более холоден ли на самом деле? Ведь он не только освещает путь, рано или поздно он растворится в темноте изначальной, либо ослепит тебя. Тьма – начало и конец всего сущего.

– Хочешь сказать… что это не так уж и плохо?

Король смущается и отводит взгляд. Вряд ли он понимает, что я хочу донести до него, но семя закопано в тёплую землю, осталось полить, чего тянуть и зря губить чью-то надежду.

– Если выбирать между светом и тьмой, последняя станет куда лучшем правителем.

– Почему?

Я разошёлся и уже не могу остановиться.

– Потому что свет появляется из темноты! Что он может дать? Тепло, заботу, доброту, равноправие, жизнь без забот, свободу и так далее. Какие последствия ждут людей, живущих законами доброго правителя? Они становятся слабыми. И в итоге их подчинит или раздавит кто-то сильнее, такие люди – просто зверушки в загоне. А что даёт тьма? Она воспитывает страх, ненависть и злобу в людях. Она властвует над ними и подчиняет. Люди, закалённые болью и горечью жизни, смогут сами за себя постоять, смогут жить самостоятельно. Да, рано или поздно они свергнут тьму, но лишь лишившись её, поймут, что строгие законы были необходимы для выживания. А для человека всегда важность имела только жизнь и свобода.

Судя по выражению лица моего собеседника, я перестарался. Опустившись на траву, задумчиво чешу котёнка за ушком и молчу.

Я хотел узнать Короля получше. Только не думал, что представится шанс его изменить. Точнее, последнего я не желал. Каждый раз ничего хорошего не выходило, хоть и получалось всё случайно. И вообще, у меня чувство, что я сказал что-то плохое.

– Это лично моё мнение, так что не бери в голову… Ведь так несерьёзно, прислушиваться к словам мальчишки, толком не познавшего мир…

Ну и что я говорю?..

– Довольно смелые слова для мальчишки, толком не познавшего мир, – ехидничает собеседник, пропустив тёмную прядь сквозь пальцы. – Так уверенно говорил, а потом передумал. В твоих словах кроется большее, чем тебе хотелось выразить? Но не стоит беспокоиться. Я сам приму решение и путь, по которому пойду, а твои слова на него ничуть не повлияют.

– Разве этого уже не достаточно?.. – едва слышно шепчу.

Котёнок фыркает, встряхнув головой.

А я ведь невольно одобряю большинство его действий… кроме связи с кровопийцами.

– Очаровательно, – неожиданно смеётся Король.

Он явно наслаждается происходящим и застаёт меня врасплох.

Что он сейчас имел в виду? Неужели меня? Он точно не относится к моим словам серьёзно, раз заявляет такое. Что я сделал, чтобы заставить его посмеяться? С ним точно следует быть осторожным. Он понимает куда больше, чем следовало бы.

– А всё-таки, разве не опасно тебе оставаться в городе вампиров?

– После подписания соглашения конфликт разрешится.

Ну да, слуги вампиры. Запомню…

Загоревшись желанием заняться своим любимым делом, я покидаю отравленный сад, наказав с закатом принести моё новое сокровище. И привязав, пока ещё неизвестное существо к фонтану так, чтобы брызги не попадали на него, сажусь за книгу. Первое время он пытается привлечь к себе внимание, но, поняв тщетность попыток, затихает. А я полностью посвящаю себя работе.

Сегодня я многое узнал о загадочном человеке, не желающем называть своё имя. Я узнал ту его сторону, о которой даже не догадывался. Это несомненно хорошее продвижение, если бы только… я смог понять его. Он постоянно говорит простые слова, отчего-то причиняющие боль. И я не понимаю… ни их смысла, ни зачем он говорит их. А ещё я иногда и вовсе забываю, о чём идёт беседа. Со временем у меня должны были начаться провалы в памяти, но я не ожидал их так скоро.

– Я не до конца проснулся?.. Интересно, у летучих мышек есть скелет?

Отвлёкшись на куда более волнующую часть бытия, не замечаю, как настаёт вечер и библиотека наполняется жизнью. Устроив мышку в кресле, его темнейшиство зовёт меня поиграть в старую настольную игру для знати. Я соглашаюсь, хоть и злюсь про себя. Он, как знал, что в неё я играю не так хорошо, как в шахматы. Слишком давно её в глаза видел.

Игра проходит в молчании.

Король не из тех, кто любит поговорить. Удивляет, что он сам вызвал меня на игру без особых на то причин. Возможно, в благодарность, ведь он ничего не сказал, когда я проснулся. А потом ещё и выслушал его.

А он определённо лучше играет… даже не приходится поддаваться. Но и ему не стоит быть столь серьёзным за обычной игрой. Если так продолжится, однажды ему наскучат деревянные пешки, и он перейдёт на живых людей. Или на мёртвых.

Выиграв три раза, как и в прошлый раз, он ссылается на усталость и уходит. Играли мы в тронном зале, так что далеко идти не приходится. Атмосфера его замка и моей библиотеки разительно отличается. Мне гораздо уютнее среди костей и книг. Когда я здесь, меня преследуют разные чувства. Они навивают то радость, то печаль, или всё вместе, или ни то, ни другое.

Странные… чувства…

Склонив голову, замечаю хвостатого котёнка, вглядывающегося в воду. Сейчас вода снова не течёт и поэтому спокойна. Но, увидев рябь, подхожу ближе, заранее зная, что предчувствие меня не обманывает.

– Что случилось?..

Котёнок выглядит таким поникшим и печальным, что не оборачивается.

Я снова допустил ту же ошибку. Ну и что, что он зверёк, у него тоже есть чувства…

Присев, осторожно касаюсь ушек, но он лишь сильнее прижимает их.

– Испугался, что я оставил тебя одного?

Взглянув на тёмную воду, в отражении обнаруживаю луну и поднимаю взгляд к куполообразной, местами прозрачной и оплетённой растениями крыше. Луна попадает как раз в один из проёмов со стеклом. Луна обычная, с голубым оттенком. Сегодня она мне не нравится. Она словно испускает зловещий свет.

– Ну-ка?

Подцепив подбородок и повернув к свету, я и правда вижу слёзы в алых глазах, чуть прикрытых, словно он избегает моего взгляда. В который раз удивляюсь сколь они истинного оттенка, что не могут не завораживать своей глубиной. Алый занимает почти весь глаз и остальное покрыто тьмой. Когда в них попадает свет, зрачки расширяются до человеческих.

Почему же он выглядит таким печальным? Смотрю и самому хочется плакать, сердце сжимается, чувствую, что так и случится, если ничего не сделать. Но что я могу?

Погладив и обняв неизвестное существо, не знаю, что ещё могу сказать. Хоть он и понимает, ответить не может.

Почему я так остро реагирую на его печаль? Это ненормально. Может, когда он ощущает сильные эмоции, часть их передаётся окружающим? Его темнейшиство остался равнодушным…

– Не плач. Что бы тебя не тревожило, пока ты плачешь, мне тоже грустно. Я не хочу грустить. Печаль ничем не поможет, она делает нас бессильными и одинокими. Так что не надо… ведь ничего не изменится. Печали сложно противостоять, и я не говорю, что стоит стать безразличным. Следует делать всё, чтобы больше не было грустно ни тебе, ни дорогим для тебя людям. Понимаешь меня? А если тебе невыносимо грустно, тогда обрати свою тоску в стремление или мечту…

Таковой у меня нет, так что не мне говорить подобное. Сейчас я готов на что угодно, лишь бы сердце не разорвалось от боли.

Да что же это… такое…

Закрыв глаза, вижу неясную тень, свернувшуюся клубочком и раскрывшую для меня тёмно-алый глаз. Всего лишь на мгновение. Зверёк проверил что-то и так же бесследно исчез. Едва ли это последняя наша встреча.