Читать книгу Последний Словотворец. Ложная надежда - Ольга Аст - Страница 4

– Я король Дартелии – Бардоулф. Удивлён, что твой король оказался женщиной? – на меня смотрели самые синие глаза, которые я видел за свою жизнь.

Теперь приглядевшись, я точно понял, что передо мной была девушка немного старше меня с серебристо-белыми волосами и без сомнения женской фигурой. Сейчас это стало особенно заметно, поскольку лёгкая одежда подчёркивала формы. Нами правит женщина, наш король – это ДЕВУШКА.

Сказать, что мой мир рухнул, значит не сказать ничего. Нас всех просто обманывали годами. Как они смогли такое провернуть в тайне ото всех?! Нами не могла править женщина. Наша вера и законы запрещали это. Я чувствовал, как внутри всё сжимается. Капли холодного пота скатывались за шиворот. В оцепенении, я застыл на месте. Кожа ощущала властный взгляд. Этому человеку ничего не стоило уничтожить и меня и мою семью здесь и сейчас.

Все предыдущие правители Дартелии были кровожадными самодурами. Они казнили всех неугодных им, сгоняли красивых девочек и мальчиков к себе в покои. Развязывали бессмысленные войны. Это были жуткие годы. Именно тогда отец оставил нас в попытках заработать деньги. И именно тогда он умер. От одних воспоминаний начинало мутить. Слёзы матери, беспомощность, войны, казни, голод, море крови. Пять лет назад предыдущий правитель почил по не известным причинам. И поскольку у него не было детей, то трон занял незаконнорожденный сын предыдущего короля. Только его кровь приняли наши Боги. Каждый наследник перед вступлением на трон должен был пройти ритуал. Он заключался в подношении чаши своей крови на алтарь основателя Дартелии. В неё погружали чёрный камень, оставшийся от Первого Бога. Он обладал силой и благословлял ей наследника. Если на следующее утро находили в этой чаше ярко сияющий синий камень, то наследник считался признанным самим Небом. Все последние правители лишь пятнали силу камня своей кровью, получая чёрную драгоценность с кроваво-красными пятнами. Всё говорило об угасании королевского рода.

Во время ритуала алтарь охраняли первосвященник с послушниками и десять самых верных стражников, чтобы исключить возможность вмешательства. Этот ритуал, передаваемый из поколения в поколение, сохранился только в Дартелии. По легендам, именно наша страна была образована самой первой, благодаря благословению спустившегося на землю Бога и трудам основателя. Традиции чтили до сих пор, поскольку Дартелия являлась главной страной триединства.

 Бардоулф стал настоящим правителем. Он прошёл ритуал, доказав всем право по крови. Во главе с Советом юный король поднимал королевство из грязи и войн. Да, он был не идеальный, люди по-прежнему умирали от болезней и голода. Но положение дел шло на улучшение. Войн становилось всё меньше и меньше и люди учились возделывать не плодородные земли. Казни стали не частым явлением. И все немного вздохнули свободней, хотя всегда находились недовольные. Стали даже поговаривать, что с ним возродится «эпоха Небес».

Но теперь узнать, что всё это был обман, что наш король – это женщина, было сродни предательству.

В меня словно иглами вонзался её леденящий взгляд. Именно в этот момент я понял – моя жизнь становится одной из страшных сказок. Только закончить эту сказку самому мне не удастся.

Я таращился на неё, не смея моргнуть. Голос пропал.

– О Небеса! Да вы его так до смерти испугаете. Нам ещё трупа тут не хватало! – Укоризненно произнёс Алеистер.

– Да ладно тебе Ал, если он этого не выдержит то, что тогда он вообще здесь забыл?! – девушка откинула серебристые волосы за спину, и устало оперлась на спинку кресла.

– Ну, что молчишь? Сказал бы уже что-нибудь! – на меня недовольно смотрели большие синие глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц.

Я хотел выдавить из себя хоть слово, но моё тело решило за меня само. Из живота донеслось гневное и раскатистое бурчание. Комната наполнилась тишиной. Со стыдом я опустил голову, боясь взглянуть на них. Вдруг, как удар по нервам, раздался заливистый смех. Я не выдержал и украдкой поднял глаза. Это смеялась она. Девушка согнулась, держась за живот, и продолжала хохотать. Советник поднёс ладонь к лицу, но я заметил, что и он слегка улыбается.

– Ох, мой живот, – после продолжительного смеха простонала девушка. Она оглянулась на Алеистера.  – Я, конечно, знаю, что Совет порой бывает очень жесток, но не до такой же степени чтобы мальчика голодом морить.

– Ваше величество, где же вы тут мальчика увидели? Из него можно сделать двух мальчиков, – глаза советника хитро блеснули. – Никто его голодом не морит, я не виноват, что он просто про неё забывает.

Она оценивающе прошлась по мне взглядом и мне нестерпимо захотелось выпрямиться и расправить плечи.

– Ну двух не двух, нам всё равно один нужен. Я отвечу только на несколько твоих вопросов, поэтому думай хорошо.

– Ме-ня убьют? – запинаясь, спросил я, но при этом не отводил взгляд от её лица. Она нахмурилась.

– Хотели бы убить, то не устраивали бы сейчас этот балаган. А ты что думаешь? – она посмотрела на советника.

Тот с невозмутимым лицом холодно бросил:

– Вы знаете моё мнение, как и всегда.

– Этан, – я невольно вздрогнул. Сейчас мне точно не хотелось слышать своё имя из её уст. – Думаю, ты хоть чуточку, но понимаешь, к чему всё это ведёт. Признаюсь, мне очень не хотелось бы ошибаться в своих выводах и переходить к крайним мерам. Естественно, все здесь знают, что ты не легендарный Словотворец. Ты на удивление способный в своих познаниях, но не обладаешь полноценным даром. Я боюсь, что уже никто и никогда не встретит Словотворца.

– Простите ваше величество. Тогда зачем меня и остальных привели сюда и почему тогда именно я?

– Сказал же, ты талантливый. Этого хватило, – видя моё недоумение, она вздохнула. –  Нам нужен был тот, кто хотя бы понимает то, что видел ты.

– Старое наречие?

– Не совсем. Это не старое наречие, а скорее мёртвый язык. Не многие могут его понять и изучить. Нам нужен был пригодный для этого человек.

– Мёртвый… вы хотите сказать язык Словотворцев?

– Язык Словотворцев не способен понять никто, кроме них самих дуралей, – советник сложил руки на груди. – Это то, что переписывали их потомки. Только люди с крупицей того дара могут прочитать письмена. Со временем ты разберёшься. Если думаешь, что попал сюда случайно, то ты ошибаешься. В тебе тоже есть отголосок потомков Первого. И если ты хочешь жить, то путь у тебя один.

– Этан, сейчас тебе нужно уяснить следующее. Для всех король Бардоулф – это мужчина и так должно оставаться всегда. Для тебя особенно. С Советом семи, который тебя проверял нужно быть особенно осторожным. Именно из-за них ты находишься здесь и жив по той же причине. И главное Этан, теперь тебя будут обучать и в дальнейшем представят, как Словотворца короля.

Я вздрогнул и, сглотнув образовавшийся ком, пролепетал:

– Я не могу быть им. Я не настоящий.

– Настоящий, да? – советник слегка потёр переносицу. – Настоящий Словотворец нужен настоящему королю. Ни ты, ни он таковыми не являетесь. Каждый из нас играет здесь свою роль. Мы все пешки. И если тебе сказано быть им, значит, так ты и сделаешь. Поэтому не вижу проблемы. Тем более, мне начинает казаться, что это всё были лишь красивые выдумки. Но с этого дня ты официально перестаёшь существовать для всего мира, кроме этого замка, пока тебя не представят народу, как надежду всего человечества.

– Вы приказываете мне врать всем, это…

– Этан, мы уже несколько лет врём и обманываем всех, поверь сейчас не время для честности и доброты. Или ты думаешь, что вытягивать страну по крупицам из кровавого болота можно только честно и благородно?

 Она устало дотронулась пальцами до лба. Только сейчас я заметил, что под глазами у неё залегли глубокие синяки, и сама она выглядела очень измученной. До меня стала доходить обратная сторона всего этого. На девушку, которую обязан защищать муж, которая должна беречь семейный уют, взвалили судьбу всего королевства. Вот на эти плечи. Этими руками она держит меч и сражается. Девушка, которая стала королём. Зачем? Почему? Мне было страшно и жутко от всего происходящего. Я далеко не был героем из тех книг, которые читал, но вот она… Она была. И сейчас я тоже мог погреться в этих лучиках. Пусть обманом, но я привык всегда скрывать и врать. Одной ложью больше – наверное это пустяк.

– Если… – осторожно начал я, – если ваше величество позволит, то я хотел бы стать вашим Словотворцем.

И опустившись на колени, преклонил голову. Я должен был сделать это с самого начала. Передо мной был король и не важно кто прятался за его маской.

Послышался шорох и мягкий звук шагов. Она остановилась передо мной, и я почувствовал холодную ладонь на своих волосах. В следующее мгновение лицо короля возникло перед моим.

– По преданиям, истинных королей и Словотворцев тянуло друг к другу с рождения. Они просто знали, что связаны самой судьбой и никогда не найдут покоя если не встретятся. А когда находили, то становились единой мощной силой, способной двигать горы, проливать дожди и озеленять пустоши. Такая сила даровалась лишь потомкам великого основателя. Боюсь, что после стольких лет кровосмешений, наследники просто утратили силу своей крови, а потом и просто прогнили. Так что не важно настоящие мы или нет, важно лишь то, что мы делаем.

Она улыбнулась и потрепала мои волосы.

– Что ж вставай Словотворец короля. Надеюсь, это первая, но не последняя наша с тобой беседа.

  С этими словами она повернулась ко мне спиной, давая знать, что сегодня больше ничего не будет.

***

После разговора с его величеством вопреки всем моим ожиданиям стали тянуться спокойные и нудные дни. Окопавшись в куче текстов мне казалось, что я смог бы найти ответы на гложущие меня вопросы. Самым главным из которых был: «Почему именно она стала королём?» Это никак не хотело укладываться в моей голове, вызывая от раздумий только ноющую боль. И чтобы хоть как-то отвлечься я погружался в переписывание оставшихся книг. Я разбирал одни письмена за другими, не находя и толики отклика в них. Просто сухой текст, просто невзрачные буквы. Они не давали тех ощущений – меня не окружала природа, не доверяла свои истории, словно текст был написан уже другим человеком. Мои приступы тоже не повторялись, как будто с теми книгами ушли и они. Но я боялся, что это моих скудных знаний не хватает и поэтому восполнял их всеми доступными способами, сбегая в библиотеку.

В такие моменты я с удивлением обнаруживал, что мой личный охранник – Джеральд отлынивал от своих обязанностей и просто дремал. При виде такого беспечного отношения моё представление о зам капитана личной охраны короля пошатнулось, и я не выдержал:

– Ты всегда ведёшь себя так на посту?

Джеральд приоткрыл глаза и потянулся всем телом до хруста.

– А ты планировал сбежать, накинуться на меня или являешься угрозой? Не обольщайся, но тебя видно насквозь. Ты простой парень Этан.

Мне стало немного обидно. На окраине меня сторонились, а здесь не воспринимали серьёзно.

– Зачем тогда ко мне, такому простому, приставили аж самого лорда Вальтерсона? – я скрестил руки на груди.

– А это уже спроси у его величества, – он подмигнул мне. Список людей, возможно знающих правду, увеличивался.

Не смотря на такое поведение, я чувствовал, что на Джеральда можно положиться. Он часто бурчал, когда я в очередной раз перетаскивал стопки книг туда и обратно, но при этом всегда помогал мне их нести.

Еду теперь просто оставляли за порогом комнаты, при этом постучав в дверь. Первые разы я забирал поднос к себе и в одиночестве поглощал вкуснейшие блюда. Но всё чаще мне в голову приходила немного безумная мысль. Я подождал, когда после стука пройдёт немного времени и вышел за дверь. Около стены привычно стоял Джеральд, иногда его сменял Мило. Он указал мне на поднос. Вместо того чтобы забрать его в комнату я просто сел на пол и поставил поднос себе на ноги. Джер в недоумении выгнул брови.

– Ты же не против если я здесь поем? – я взял с подноса булочку побольше и бросил ему. – Лови.

Мужчина инстинктивно поймал её.

– Кхм, мне как бы не положено…

– Так же не положено, как спать на посту? – поддразнил я.

Он улыбнулся. Я заметил, что Джер слишком часто это делал. И мне стало интересно, как проходила его жизнь, если он вырос на столько улыбчивым человеком. Хотя такую должность, даже учитывая происхождение, получить весьма не просто. И всё же иногда на его лице проскальзывало что-то неуловимо мрачное. Джеральд был ещё одной загадкой внутри этих стен.

– Если из-за этого…

– Его величество приставил тебя ко мне охранять. Вот и охраняй. Составь мне компанию, а я поделюсь булочкой и половиной куска мяса.

– Ты меня подкупаешь? – карие глаза озорно блеснули.

– Делюсь с тобой своим одиночеством.

Джеральд сел рядом, а я удовлетворённо переложил один кусок мяса ему на булочку и сам тоже принялся за еду. Мы молчали, но мне было приятно просто не есть одному, от этого становилось ещё вкуснее. Внутри зашевелился червячок, напоминая о представившейся возможности.

– Джер, а ты мог бы ответить на…

– Я не могу сказать больше, чем положено тебе знать, – отчеканил он, резко прервав меня.

Но я должен был хотя бы попытаться, тем более, когда моё положение здесь уже не было таким шатким.

– Я хотел лишь узнать, возможно ли передать послание моей семье?

Джеральд окинул меня сочувствующим взглядом и покачал головой.

– Даже чуть-чуть?

– Король ясно дал понять, что теперь тебя не существует.

Мои плечи опустились, и я упёрся лбом в согнутое колено.

– У тебя там кто остался? – Джер прислонился к стене при этом всё ещё наблюдая за мной.

– Сестра, младшая, – мой голос звучал непривычно глухо. – Она болеет… сильно, а в тот день я сказку обещал ей рассказать, но так и не смог…

Слова дальше не хотели идти. Я просто сидел, уткнувшись в своё колено и испытывая горькое чувство вины, пока не почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Нет, мне не стало от этого легче, но сделалось чуточку теплее.

***

Только через четыре дня его величество вновь захотел меня видеть. Я замер на пороге его покоев. Было слишком не привычно снова находиться тут. Король сидел за своим столом вполоборота ко мне.

– Подожди, – не отрываясь от бумаг, он махнул мне рукой, чтобы я оставался на месте. Его величество продолжал писать и что-то бормотал себе под нос постоянно хмурясь. На столе и вокруг него образовались горы листов и свитков. По мере того, как он читал и откидывал очередной документ кучки под ногами росли. Наконец, король устало повёл плечами и окинул меня взглядом.

– Ты немного привык к этому месту?

– Я не знаю ваше величество, тут вкусно кормят и кровать слишком мягкая.

Уголки его губ слегка приподнялись.

– Скучаешь по дому?

– Мне сложно скучать по нему, – неопределённо сказал я, подавляя в себе желание рассказать абсолютно всё – от болезни сестры до своих снов.

– Это к лучшему. Но я позвал тебя не просто так, – король вытянул что-то из огромной стопки на столе и поднявшись направился ко мне. Сейчас я не мог определённо сказать, что передо мной стояла девушка. Одежда была подобрана так, что женственность фигуры скрывалась полностью, а глядя на руки с развитыми мышцами и слегка вздутыми венами в голову точно не пришло бы, что перед тобой женщина. Скорее молодой и симпатичный мужчина с идеальной осанкой и тяжелым взглядом. Он протянул мне толстый свёрток.

– Мне кажется это должно быть у тебя.

Я осторожно взял его и видя, что король ждёт, стал разворачивать. Моим глазам открылся потрёпанный корешок из коричневой кожи, обложка с замятыми углами и потёртостями. Сердце забилось сильнее – это была книга моего отца. Привычным жестом я провёл пальцами по срезу страниц и открыл. Всегда один и тот же разворот, на котором его рукой было написано: «Только ты можешь сотворить собственную историю». Такая любимая и одновременно ненавистная фраза. Как можно было создать собственную историю, когда взгляд изо дня в день утыкался в один и тот же угол, когда я носил одни и те же мешки, получая лишь косые взгляды? Но сейчас всё стремительно менялось. Захлопнув книгу и ощутив её привычную тяжесть в руках, я искренне ответил:

– Не знаю, как вас отблагодарить ваше величество. Вы даже не представляете, как много она для меня значит.

Жесткие черты лица сгладились, а взгляд стал чуть мягче.

– Мне не нужна благодарность Этан, мне нужна только твоя преданность. Этого будет достаточно. Но в другой раз я бы послушал, что и кого ты оставил за этими стенами. Можешь идти. Если тебе, что-то потребуется, то обратись к лорду Вальтерсону.

Я решил озвучить вопрос, который так и вертелся в моей голове:

– Ваше величество, простите меня за любопытство, но он тоже знает?

– Я же сказал Этан, мне нужна только преданность. А род Вальтерсон самый преданный.

Я поклонился, прижимая своё сокровище к груди.

***

Кровь стекала по моим рукам. Металлический запах врезался в нос. Опять гул множества голосов. Теперь они шептали громче:  

– Смотри. 

– Смотри. 

– Здесь, всё здесь. 

– Ты здесь. 

– Смотри. 

– Смотри. 

Я хотел, чтобы они замолчали, но противный шёпот лишь становился сильнее. 

– Прости… 

Я опять пытался найти его. Это было для меня жизненно важно. Но я по-прежнему не мог разглядеть того, кто говорил. 

– Прости… не смогли… 

В его голосе было отчаяние. Не извиняйся, ты не виноват. Это всё я, только я. Меня захлестнули новые странные чувства. Сжав руки, я почувствовал боль. Синий камень впился в мою плоть, порезав её. Теперь на нём была и моя кровь тоже.

Резко распахнув глаза, я с трудом понимал, где нахожусь. Последний раз этот кошмар снился дома. С того момента как меня привели во дворец, я его не видел. А сейчас опять. Только теперь он начал меняться. Раньше я никогда не слышал шёпот так отчетливо. Неужели всё возвращается? Я подсунул руку под подушку и сжал вновь обретённую книгу. Она привычно успокаивала меня. Но в этот раз я не ощущал себя таким жалким. Наличие даже сомнительной цели разительно меняло всё. На столе меня ждали множество книг, а утром я снова бы увиделся с улыбчивым Джеральдом. У меня никогда не было друзей. Только иногда играл с кем-то в детстве, а потом все просто исчезли из моей жизни, и я всё больше и больше общался со старшими. По кому я мог скучать так это по владельцу таверны и его дочке, по местной малышне. Я старался не вспоминать про семью. Но порой заставал себя за мыслью, что Ие понравился бы яблочный пирог или что тут было много сказок. Но всё это осталось в прошлом, как и тот Этан, а новый ничем не мог помочь.

 День принёс много неожиданностей, начиная с того, что меня вытащили из комнаты и сунули под нос невысокому пожилому мужчине, который немедленно стал разглядывать меня точно диковинную букашку. Советник лишь качнул головой и сказал как само собой разумеющееся:

– Будешь заниматься с уважаемым господином Мье́ллерсом.

Я стоял в полной растерянности, не зная, как себя вести. Старик покачал седой головой и, поправив очки, сказал:

– Никаких манер, ужасно-ужасно. Выглядит, как конюх, кошмарно-кошмарно. Сколько работы, досадно-досадно, – он повторял слова по два раза, при этом говоря с самим собой и ни разу не обратившись ко мне.

– Господин Мьеллерс, позвольте сопроводить вас, – Джеральд держался подобающе своему статусу, но я видел, как краешки его губ слегка подрагивают. Ему ещё и смешно! Я решил исправить ситуацию.

– Господин Мьеллерс позвольте представиться…

– Ужасно-ужасно, просто невозможно. Ты должен сказать не так. Ты не можешь обращаться ко мне так, ужасно-ужасно. Где же мой талантливый мальчик?! Как с ним было чудесно-чудесно. Мой воспитанный мальчик, – старик переплел узловатые пальцы и поднёс руки к груди, будто бы молился. – За что мне Небеса послали этого невежу?!

Он гневно зыркнул на меня, потом перевёл взгляд на Джеральда и смягчился.

– Прекрасно-прекрасно, у вас и у всей вашей семьи просто прекрасные манеры. Ведите же, дабы лучи просвещения достигли этого неотёсанного юношу.

Волны раздражения окатили меня, я только не трясся от досады и обиды. Я же не был виноват в том, что ничего не знаю. А ещё Джеральд, который шёл и всем своим видом показывал на сколько ему весело от этой ситуации.

Весь день меня учили правильно сидеть, стоять, ходить, даже как рот открывать правильно – не широко, а слегка приоткрыть. Мои ноги, руки и поясница болели от того, что за каждый не правильный раз я получал по ним тонким прутом. Господин Мьеллерс же только качал головой, постоянно повторяя:

– Ужасно-ужасно. Где же мой мальчик? Спину ровнее, кошмарно-кошмарно.

К концу нашего занятия я был готов просто загрызть всех, кто близко подойдёт. Напоследок мне вручили стопку книг со словами: «Надеюсь, читать ты умеешь». Он ведь точно знал, что я могу читать!

Вернувшись обратно, и обнаружив оставленный возле двери поднос с едой, я, не обращая внимания на Джеральда, сел прямо на пол и стал жадно поглощать пищу.

– Сегодня булочку не дам, – сердито сказал я, проглотив первую порцию. – Не заслужил, ты смеялся надо мной.

Джеральд улыбнулся и встал напротив меня.

– Не над тобой, а над всем происходящим. Согласись, со стороны это выглядело забавно. Ты такой здоровый и стушевался перед маленьким старичком.

– У него была палка, – возразил я.

Джер не выдержал и разразился смехом. Я не удержался и присоединился к нему.

– Тебе смешно, а у меня от неё всё болит, зато теперь я знаю, как правильно открывать рот.

Мужчина пару раз глупо моргнул и снова засмеялся.

– Нас всему учили с детства. Но как правильно открывать рот, такого не было.

Посмеявшись, я задумался:

– Слушай Джер, а до меня ещё ведь кто-то был?

– Почему ты спрашиваешь? – от моего вопроса он напрягся.

– Господин Мьеллерс говорил про чудесного и воспитанного мальчика, которого он учил до меня.

Джеральд хмуро уставился в пол и молчал.

– Значит был.

– Я этого не говорил.

– Но и не отрицал. Да ладно тебе, расслабься. На самом деле я просто так спросил. Если мне знать не положено, то… – я сделал неопределённый жест рукой в воздухе. – Мне вообще не любят здесь что-либо объяснять.

– На то свои причины, – Джер пожал плечами. – Поверь, иногда я очень бы хотел жить в неведении.

После ужина я расположился в кровати, окружив себя лампами и книгами. Главное было не заснуть и не поджечь здесь всё. Я с предвкушением открыл одну из них, надеясь, что она сможет так же унести меня в себя, как те, которые я переписывал. Но на первой же странице снова разочарованно вздохнул. Это была всего лишь история нашей страны. Я взял следующую – там оказались легенды возникновения Дартелии. Потом – легенды о Словотворцах, дальше – карты, страны, правители и другие исторические справки. Все книги были написаны на обычном языке без тайн и даже намёка на них. Глупо было ожидать, что сейчас меня станут учить секретам мироздания, тем более учитывая моё положение. Я решил начать с самой интересной для меня – «Легенды о Звёздном Волке».

Исконным символом Дартелии являлся именно волк, окруженный сиянием, который потом перевоплотился в человека, став первым сошедшим с Небес Богом. Его всегда изображали на всех гобеленах. Так же изначально на гербе, доспехах и щитах была изображена только голова воющего волка. Потом с появлением Триединства волков стало три – один более крупный посередине, два других смотрели на запад и восток. Королевским цветом же считался цвет ночного неба – тёмно-синий.

«Легенда гласила о воине, который отстаивал честь своего народа и отказывался сдаваться в рабство. За это казнили его семью. Тогда он взмолился Небесам, прося о помощи и силе, чтобы одолеть врагов и не позволить захватить его народ. Ночью Небо послало ему огромного волка, шерсть которого сверкала будто сотни звёзд. Зверь даровал силу мужчине и обещал всегда следовать за ним, пока тот будет верен их клятве. Вдвоем они одолели врагов. Но последний припал к ногам, прося о пощаде для себя и своей семьи. Воин сжалился над ним и отпустил. Но обманщик нанёс удар клинком в спину. Волк успел разорвать врагу горло, но мужчина всё же ранил зверя. Бог больше не смог вернуться обратно, потеряв свою божественную сущность и став человеком. Но он не утратил своей связи с Небом и мог обращаться к нему, получая силу и разделяя её со своим названным братом. Волк даровал силу написанным словам, наделяя их магией и формой. Наградил своего побратима вещими снами и мудрыми советами. Они вместе построили первую большую и процветающую страну – Дартелию (от слова дар). Волк служил первому королю верой и правдой, являясь ему опорой каждый день. Люди прозвали зверочеловека Словотворцем за его дар слов. Он был неприкосновенен и его почитали не меньше, чем самого короля.

Но все рано или поздно покидают этот мир. Волк, тоже исполнив свою клятву, ушел в один день с королём, передав своим потомкам великий дар слова – свою мудрость, записанную им в книгах.

Словотворец умер, растворившись и оставив после себя прекрасный звездопад. В руках же мертвого короля нашли один единственный камень, который сиял ярче всех звёзд на небе. Именно тогда началась история ритуала. На месте, где умерли Звёздный Волк и основатель, люди установили алтарь. Только правитель по крови допускался до ритуала, оставляя чашу с подношением на постаменте. Священники, служившие Небесам, окунали на ночь камень, оставшийся от первых. И если на утро камень ярко сиял, то священники признавали в претенденте нового правителя. И ему по наследству передавался камень, пока не придёт время нового ритуала. Старший сын правителя принял трон Дартелии, а двум своим братьям отдал две больших территории по бокам и разделил все оставленные Словотворцем знания на всех поровну. Камень раскололи на три части. Тогда и было образовано великое триединство, хранившее и чтившее традиции.

После смерти первого Бога стали рождаться мальчики, способные владеть языком Небес. Они вырастали и шли на зов потомков первого правителя и становились великими Словотворцами, посвящая им самих себя и всю свою жизнь.»

Мурашки пробежали по коже. Я знал эту легенду и раньше, но сейчас проникся ею как никогда. Возможно, это была просто красивая сказка. Нигде не упоминалось, когда и что именно произошло. С другими двумя странами у Дартелии тоже были напряженные отношения и, при сегодняшней ситуации я очень сомневался, что они стали бы делиться хоть какими-то знаниями.

***

Следующие дни проходили в таком же темпе. Из меня ускоренно лепили того, кто не смог бы опозорить короля. И признаюсь, это было безумно сложно. Даже Джеральд, видя мои мучения и мешки под глазами, больше не шутил, только сочувственно вздыхал. Если языки и история других стран усваивались легко, то манеры, правила и речь давались с огромным трудом. Моим мучениям не было конца. Я уже не удивлялся аппетитной еде и её разнообразию, я даже не мог сказать, что вообще, после насыщенного дня, чувствовал какой-либо вкус. У меня было единственное желание – заснуть. Но и это не всегда приносило облегчение. Кошмар возвращался с новой силой. Теперь я подолгу после него приходил в себя. И даже утром не мог избавиться от ощущения, что мои руки всё ещё в липкой крови.

Так же раз в несколько дней меня приводили к королю, чтобы я отчитался о своих успехах.

– Как проходит твоё обучение? – король, как всегда, сидел за своим столом в ворохе бумаг. Каждый раз мне хотелось предложить свою помощь.

– Простите ваше величество, но я думаю вам это известно даже лучше, чем мне.

Он улыбнулся.

– Но я спрашиваю именно у тебя Этан и жду именно твоего ответа.

– Странно. Всё, что от меня требуют странно.

– Что же странного в обучении? Тебя всего лишь учат всему необходимому, азам жизни во дворце. Ты не можешь появиться перед всеми таким.

– Ваше величество, даже если надеть на меня другую одежду и обучить этикету, то я очень сомневаюсь, что смогу выглядеть достойно вас.

– А мне так не кажется Этан. Твоя речь изначально отличалась от остальных людей твоего сословия, а сейчас стала преображаться ещё больше. Я думаю, мы движемся в верном направлении.

Я не нашёлся что ответить. Возможно, в его словах был смысл.

В этот раз я задержался дольше, ожидая пока его величество закончит свои дела. Выйдя из его покоев, я практически столкнулся с небольшой группой, состоящей из шести стражников, которые ровным строем окружили двух молодых людей. Поверх шаровар на них были свободные туники без рукавов из полупрозрачной мерцающей ткани, что особенно бросалось в глаза. Один из них был высоким, крепкого телосложения с короткими черными волосами. Он спокойно смотрел перед собой, не обращая внимания на окружение. Мой взгляд заинтересованно пробежался по второму юноше. Он точно был не из местных. Его хрупкая фигура выделялась на фоне всех остальных. Светлые волосы волнами ложились на плечи, а большие голубые глаза смотрели слегка испуганно. Я мог бы легко его спутать с девушкой, настолько он был красивым и беззащитным. Надо признать, что и первый парень выглядел тоже весьма недурно по моим меркам, но в нём красота носила мужской характер. Мне стало интересно – их специально отбирали и для чего? Второй юноша нервно заправил волосы за ухо, и я обратил внимание на то, что пропустил ранее. На них были ошейники. А плечи этого хрупкого создания покрывали светлые бороздки шрамов.

Я невольно потянулся к шее, нащупывая свой ошейник, про который порой успевал напрочь забывать. Небольшой толчок в спину вывел меня из оцепенения. За мной выжидательно стоял недовольный Джеральд. Поняв, что слишком открыто и долго позволил себе пялиться на них, я подвинулся. Джер прошёл вперёд, хмуро бросив взгляд на процессию, которая уже входила в покои короля. Его челюсть сильно сжалась и он, резко отвернувшись быстро зашагал вперёд. Я еле поспевал за ним, не понимая, что могло вызвать такое поведение. За всё время это был первый раз, когда Джеральд так злился, обычно он всегда улыбался. В мыслях я возвращался к тем юношам. Они не были похожи на рабов, но ошейники говорили сами за себя. Я опрометчиво решил спросить Джера об этом.

– Не суйся куда тебя не просят, – он зарычал на меня. От этого стало обидно. Я не знал здесь ничего и никого. В меня ежедневно засовывали знания об истории, легендах, бесполезные рукописи при этом ничего не объясняя. И я считал, что хотя бы он относился ко мне чуточку не так. Я горько улыбнулся. Советник назвал бы меня наивным.

***

– Велерос, расположившийся на западе, всегда был знаменит военной мощью. Именно он предоставлял Дартелии свои войска и оружие, особенно после отсоединения северных земель, – господин Мьеллерс монотонно рассказывал, попутно проводя указкой по карте. – Пока, король Оррах не решил нарушить законы и завладеть Велеросом. Сейчас западная страна триединства держит нейтралитет. Но есть надежда, что новый король изменит свое отношение к нам. А теперь вопрос к вам молодой человек, как зовут действующего короля Велероса?

Я чуть было не застонал в голос. Уже который день моя голова гудела от бесчисленных титулов и имён.

– Эмилий Велеросский. Он является законнорожденным наследником страны, а также единственным сыном.

Старик удовлетворительно кивнул и продолжил объяснять каждую деталь устройства Велероса. И в этот раз я добрался до короля позже обычного. Господин Мьеллерс очень долго разъяснял важность взаимосвязи триединства, как единого организма. У меня создалось ощущение будто бы он думал, что лишь от моего желания зависело благополучие всех народов.

Войдя в королевские покои, я привычно замер возле порога, ожидая пока его величество закончит свои дела и обратит на меня внимание.

– Подойди, – его голос был немного охрипшим. Я осторожно двинулся к нему. Он указал на ещё один стул, только меньше размером и не такой вычурный.

Меня охватило странное чувство тревоги, впервые я сидел рядом с королём. Мои пальцы сами собой стали нервно перебирать край рубашки.

– О Боги, – он закатил глаза, – я не собираюсь тебя есть, можешь расслабиться. Здесь даже Ала нет.

– Простите ваше величество, просто мне не привычно. Может я мог бы помочь?

Король покосился на не разобранные кучи и задумался.

– Наверное можешь. Разбери дальнюю стопку по их содержанию. Там в основном жалобы.

Я с готовностью сортировал кучу непонятных для меня бумаг. Мне казалось, что их было не так много, но дело продвигалось медленно. Приходилось вчитываться, чтобы понять, куда определить очередной листок. Я настолько погрузился в монотонную работу, что потерял счёт времени. Когда стопка подошла к концу, я повёл плечами чтобы хоть немного размять затёкшие мышцы.

– А тебе, когда-нибудь говорили, что ты не похож на коренного дартелийца? – оказывается король уже закончил свои дела и, подперев рукой подбородок, беззастенчиво меня разглядывал.

Такое пристальное внимание порядком смущало.

– Мне часто говорили, что я похож на танморовца.

Его брови удивлённо приподнялись.

– Чушь, совсем не похож. Скорее ты мне напоминаешь велеросцев своими мягкими чертами и оттенком кожи. А вот глаза, такие же изумрудные, как у лесных жителей Хельгура.

Я почувствовал, как против моей воли щёки начинают гореть и попытался тоже ответить хоть что-то:

– У вас, ваше величество тоже необычайные волосы.

– Мои волосы? – он подцепил пальцами прядь и, взглянув на нее, нахмурился. – Они просто седые Этан, никакого волшебства и красоты здесь нет.

Слова застряли в горле. Увидев первый раз белоснежные волосы, мне представились северные льды из книг, которые должны также блестеть на солнце. Тогда я счёл их цвет просто за особенность или наследство, доставшееся от народа севера. Но я никак не мог предположить, что они седые, ведь седина – это признак старости, а наш король был молод. Что же заставило его волосы потерять свой цвет?