Читать книгу Квенты Винкроса. Игра - Ольга Грон - Страница 3

«Правила игры нужно знать,

но лучше устанавливать их самому».

Анджей Сток

Земля. Москва.

Странное происшествие, что произошло с Фабианом по приезду в Москву, взбудоражило его воображение. Он не мог знать, кем была девушка по имени Ника и что ощутил, когда столкнулся с ней. В тот момент происходило нечто странное. Он успел заметить голубое сияние и почувствовал свою связь с ним, как часть самого себя, увидел белые линии. В голове прозвучал оркестр эмоций.

Под впечатлением событий того дня Мейер даже ненадолго забыл, что первоначальной целью поездки в Москву были поиски Кристи. Оставив вещи в номере гостиницы на окраине Москвы недалеко от МКАДа, он бродил уже четвёртый день по центру города, рассматривая историческую часть и достопримечательности, которые осаждали толпы иностранцев с фотокамерами. Но каждую минуту размышления перескакивали на тот самый день и восстанавливали в памяти лицо незнакомки.

– Эй, милок? Тебе погадать? – Голос вырвал Фабиана из мыслей, и он обернулся, чтобы посмотреть, кто это, хоть и не понял слов.

Перед ним стояла темноглазая женщина, волосы которой прятались под цветастым платком, её длинная чёрная юбка скрывала ноги. Женщина была не первой молодости, но её глаза резво бегали, сверкая бешеными огоньками.

«Только цыган мне не хватало», – подумал Фабиан, но женщина продолжила тараторить по-русски.

– Da war ziemlich viel Los. Ich verstehe dich trotzdem! – огрызнулся он.

Но цыганка не отставала, не сводя взгляда со стильной одежды Фабиана.

– Дай монеток… Расскажу, что ждёт тебя дальше, – продолжала она на весьма ломаном немецком который, видимо, пришлось учить, чтобы облапошивать туристов любых национальностей, что шли непрерывным потоком, догоняя Фабиана на ходу. – Ждёт тебя дорога дальняя и женщина ждёт, красавица. Да вот только не любит она тебя, и не для тебя она, а эта страсть её же и погубит. А встретишь ты свою единственную…

– Hor auf! – прервал её Фабиан, указывая в другую сторону. – Я сам расскажу, что ждёт тебя. Сейчас сюда придут мужчина и женщина. И если ты не остановишься, то плохо будет тебе. Беги, пока не поздно!

Цыганка замолчала, пытаясь понять, что он говорит. Потом резко повернула голову, увидев свою коллегу в сопровождении высокого усатого мужчины.

– Эйш! Я же тебе говорила не лезть на мою территорию! Это мой квартал!

Фабиан усмехнулся, наблюдая картину. Он прекрасно знал, что случится через пару секунд после того, как женщина начала говорить, ведь увидел это, словно наяву.

Но он вспомнил, что дни уходят. Деньги на весёлую жизнь таяли на глазах, а Кристина Фролова всё так же оставалась неуловимой целью.

Мейер прошёл чуть дальше по улице, наблюдая, как снежинки ровно ложатся на плитку тротуара. Справа красовался вход в метро, слева был ещё один вход в подземку, который вёл на другую сторону дороги. И Фабиан уже решал, куда пойти дальше, когда телефон обнадёживающе завибрировал.

Звонок был с местного номера. Это оказался тот самый знакомый, обещавший узнать информацию о Кристи, поэтому Фабиан свернул в первое попавшееся кафе, избавив себя от шума проезжающих машин и гула голосов.

– Это Мишель Ронг. Помнишь, ты просил отыскать для тебя девушку? – раздался приглушённый голос в телефоне.

– Конечно! Есть новости?

– Да. Твоя Кристина общается в кругах, скажем так, не слишком законных. И ещё, поговаривают, что она любовница одного авторитета. Так что будь осторожен.

– А где её можно найти? – нетерпеливо спросил Фабиан, снимая пальто и присаживаясь за столик.

– Мне сказали, что на днях начинается чемпионат по спортивному покеру. Она его точно не пропустит. Думаю, ты сможешь найти её там.

– На днях? Я могу участвовать? – У Фабиана вдруг вновь проявился азарт, зачастую мешающий ему жить.

– Понятия не имею. Посмотри в интернете. Свяжись с организаторами – узнаешь. Удачи!

Фабиан развернул меню, рассматривая непонятные слова. Хорошо, хоть английский язык местный народ немного понимал. Русский, на удивление, тоже неожиданно легко начал даваться Мейеру – видно, талант к языкам был заложен в нём с рождения.

Осталось дело за малым. Фабиан заказал кофе и углубился в свой телефон, отыскивая в необъятных просторах интернета информацию о предстоящем чемпионате.

____________

Пер. c нем.

Da war ziemlich viel Los. Ich verstehe dich trotzdem! – Ghtrhfnb! – Можешь не продолжать. Я всё равно не понимаю!

Hor auf! – Прекрати!

***

Последствия перехода в иную реальность в этот раз для Корнела были минимальными. Сознание он не потерял и все так же чувствовал тело и слышал свои мысли. Лишь в некий момент обрушился удар, будто кто-то огрел по голове так, что искры посыпались из глаз, затмив картину происходящего. Но тут же по телу разлилось тепло, неся с собой ощущение покоя.

Стайгену действительно удалось открыть портал именно там, где он хотел это сделать. Поэтому переход между мирами выбросил их в ту самую комнату, которую адепт перед тем представлял в своём воображении.

Корнел открыл глаза, осознавая, где находится. Рядом лежал Александр, в стороне валялись его очки. Корнел поднялся и повернулся к другу.

– Алекс! Друг! Мы у тебя дома, очнись!

Тот застонал в ответ. Корнел перевернул его, всматриваясь в лицо. С ним всё в порядке, скоро он придет в себя.

Пронзительный женский крик заставил вздрогнуть от неожиданности.

На пороге комнаты стояла жена Александра, которой стало плохо от таких сюрпризов. Корнел успел подбежать и подхватить её, усадил на диван. Затем отправился на кухню за водой, ведь жажда мучила его со страшной силой. Да и хозяйку не помешало бы освежить.

Инесса уже пришла в себя. Конечно, после слов Ники она ожидала их возвращения, но не думала, что это произойдет именно так.

– Джейк, что с ним? И что за маскарад? Как вы здесь оказались, ведь двери закрыты?

Корнел осмотрел себя. Он действительно выглядел странно: с отросшими уложенными волосами, в серебристом камзоле, облегающих брюках и начищенных кожаных сапогах. Но он не мог объяснить Инессе, что они только вернулись с королевского бала, поэтому проигнорировал второй вопрос.

– С ним всё нормально, скоро очнётся.

– Где вы были? Это очень далеко отсюда?

– Почему-то ты не слишком удивлена, Нес. Такое чувство, что ты нас ждала, – заметил он.

– Ника уверила меня, что вы живы. Если бы не она…

На этих словах Корнел слегка подпрыгнул на месте.

– Ника была здесь? Где она сейчас?

– Она жила у меня неделю, потом уехала. Это произошло два дня назад, – растерялась Инесса.

– Куда она уехала? И что говорила при этом?

– Она ничего не сказала. Но перед исчезновением намекнула, что ей нужно кого-то навестить. Когда я встала утром, её уже не было дома.

– Расскажи мне всё, что ты знаешь, когда Алекс очнётся. Хорошо?

– Хорошо, Джейк. Я попытаюсь.

Они обернулись, ведь Соколов зашевелился и сказал, как во сне: «Стайген! Чёрт возьми! У тебя получилось!»

– Что он говорит? Стайген – это же Стивен. Ника звала его так. Она сказала мне…

– Что сказала Ника? – спросил Корнел в упор.

– Она сказала мне, что он погиб.

– Стоп! С этого момента поподробнее. Что тебе ещё известно, Нес?

– Ничего. Ничего, кроме… Джейк! Она беременна от него!

– Ника беременна? Вот это новость! Если бы я только знал, я бы затащил его с собой, не слушая никаких возражений. Я не оставил бы его там! – разошёлся Корнел, не обращая внимания на Инессу. – Почему она никому об этом не говорила?

– Она и сама не знала. Ты не представляешь, в каком ужасном состоянии она приехала ко мне. Я сделала для неё всё, что смогла.

– Уж наверняка знала, только ничего не сказала, чтобы её взяли с собой в поход. Она сделала это, чтобы найти Стайгена!

Александр опять зашевелился и вдруг открыл глаза.

– Корнел! Мы вернулись! Получилось!

– Саша! – Инесса подбежала к нему, с нежностью обняла, но потом внимательно посмотрела на его американского компаньона. – А что за странные имена? Ничего не понимаю. Почему ты называешь его Корнелом, а Стивена – Стайгеном? Что за игру вы ведёте?

Соколов понял, что сказал что-то не то. Он вопросительно посмотрел на друга, не зная, говорить или нет правду, но увидел осуждающий взгляд Корнела.

– Инесса! Мы тут на досуге решили слетать на другую планету, поэтому пришлось подстраиваться под местное произношение. Наши имена у них не в тренде, – отшутился Корнел, подмигнув другу.

– Я две недели лью горькие слёзы, а вы тут появляетесь и рассказываете мне глупые сказки! Не верю вам ни на грамм! – недовольно топнула ногой Инесса. – Если уж решили играть в странную игру, хотя бы позаботились о тех, кто будет за вас переживать. Всё, не хочу об этом слушать!

– Вот и правильно. Никому не стоит верить, нам в том числе. Рассказывай лучше о Нике! Мне нужно её срочно отыскать.

***

День тянулся долго, и Корнел всё пытался выяснить, что говорила Ника. Но информация, которой владела Инесса, оказалась крайне скудной, ведь Ника, на самом деле, практически ничего не сказала, чего и следовало ожидать. Но зато среди записей камер внешнего видеонаблюдения дома удалось найти фрагмент, когда подъехала машина такси. Они быстро переписали её номер.

Корнел поднял голову, вопросительно глядя на Соколова.

– Сможешь пробить номер и выяснить, кто владелец машины? Думаю, он может оказаться знакомым Ники.

– Ты прав. Сейчас сделаю пару звонков, попытаюсь выяснить.

– Звонков… Чёрт! Я совсем забыл. Нужно найти Пола Баркли, моего друга. Даже и не знаю, что теперь делать с нашим возвращением.

– Думаешь, будут лишние вопросы? Скажем, что дрейфовали на льдине.

– Ага, как морские котики, – расстроенно произнёс Корнел. – Ладно, попытаюсь вспомнить номер Пола, а ты займись таксистом. Думаю, в мой офис пока не стоит звонить. Будет им потом сюрприз.

– Кто бы знал, что возвращение создаст нам столько проблем! Нас же сейчас затаскает следствие.

– Мы не будем ничего говорить о причинах падения самолёта. Скажем, например, что вышли неполадки с управлением, мы спаслись на парашютах, и нас подобрали норвежские рыбаки. Потом добрались напрямую через залив. По времени как раз совпадает. Не знаю, правда, кто этому поверит. У меня нехорошее предчувствие. История чудесного спасения за тобой. Ведь ты тут местный. А я пока попытаюсь поговорить с Полом.

Корнел взял мобильный Александра. У него была отличная память на цифры, и он почти все нужные номера помнил наизусть. Но, учитывая, что несколько месяцев не пользовался мобильным, некоторые цифры всё же ушли в глубину памяти. Немного посомневавшись, он всё-таки набрал номер.

– Слушаю, – раздался сдержанный голос Пола. Наверняка у него высветился русский номер.

– Это Джейк, приятель. Рад тебя слышать.

Воцарилось молчание. Потом Пол ответил чуть дрогнувшим голосом.

– Простите, вы ошиблись номером… – И в трубке раздались короткие гудки.

Корнел не сразу понял, в чём дело. Он был уверен, что обладатель голоса именно Пол, поэтому набрал номер вновь, но выражение в стиле «Абонент временно недоступен» повергло в глубокое уныние.

В этот момент вернулся Александр. Он подошёл к Корнелу и сел рядом.

– Я выяснил, кто владелец машины. Поедем к нему? Эй, чего такой грустный? – заметил он подавленное состояние друга. – Корнел, что случилось?

Последние месяцы сблизили их, превратив официально-деловые отношения в настоящую крепкую дружбу. И в данный момент Александр стал Корнелу ближе, чем все прежние знакомые, ведь он ни разу не подвёл в Винкросе.

– Пол не стал разговаривать со мной! Не понимаю, что происходит. Мы ведь столько пережили вместе с этим засранцем. Видимо, всё гораздо серьёзнее, чем я предполагал.

– Ты всё про покушения? Кстати, мой водитель наконец пришёл в себя. На днях он будет давать показания, мне сказал это мой адвокат.

– Ладно. Так что там с такси?

– Фирма «Автостарт». Зовут Никита. Вот адрес и телефон. С чего начнём?

– Давай проведаем его. Дальше будем ориентироваться по обстановке.

– Эх, жаль Нес не смогла удержать Нику. Надо же, всего на два дня опоздали! Если бы Стайген не тянул резину или сделал бы это хоть на несколько часов раньше, нам бы не пришлось никого искать.

– Кто знает. Может это и к лучшему.

***

Снег превратился в грязные лужи, что чавкали под ногами. Солнце сегодня пригревало почти по-весеннему, над теплотрассами асфальт вообще очистился от наледи. И хотя впереди ещё один месяц зимы, сегодняшняя погода радовала теплом, напоминая Корнелу родной Элемар, где он провёл несколько недель до коронации Стайгена.

Он вышел из машины, глубоко вздохнул и потянулся. С другой стороны вышел Соколов, направляясь к жёлтому автомобилю, стоящему на парковке, водитель которого мирно спал под звуки радио, раздающиеся из динамиков.

– Простите, поговорить надо. – Корнел, не церемонясь, постучал в окошко.

Водитель лениво открыл глаза, прищурился от солнечного света, рассматривая незнакомца, что говорил с едва заметным английским акцентом. Стекло опустилось.

– Поедем куда?

– Нет. Есть пару вопросов. Мы ищем одну девушку, и ты можешь нам помочь.

– Из полиции? – нервно спросил водитель, возивший каждый день десятки людей, которые могли быть замешаны в чём угодно.

– Нет. Частное детективное агентство, – вмешался Александр. – Эта девушка пропала.

– Покажи! – попросил водитель, зевая.

Корнел достал фото, сделанное месяц назад в доме у Алекса ещё перед злополучным полётом, и внимательно наблюдал за реакцией.

– Видел где-то, – пробурчал недовольно мужчина.

– Не где-то! Ты, Никита, подвозил её несколько дней назад. Адрес назвать?

– Точно. Так чего от меня хотите? – Мужчина осознал, что незнакомцам о нём известно больше, чем показалось сразу.

– Где ты её забирал? С кем она была? Все подробности.

– Ничего не помню, – ухмыльнулся водитель. – Кажется, из города вёз.

Корнел вздохнул, достал из кармана пятитысячную купюру.

Глаза мужчины слегка помутнели, голос дрогнул.

– Начинаю припоминать что-то. Но с памятью последнее время не очень.

Александр достал ещё одну купюру.

– Может, добавить на таблетки от склероза?

Водитель нервно поморгал.

– Ещё бы на консультацию врача…

– А есть, что вспомнить? – Корнел достал ещё одну, держа в руке.

Водитель вздохнул и наконец вышел из машины.

– Есть запись видеорегистратора в момент, когда я подъехал к парковке. Ещё десять – и флэшка ваша.

– Не дороговата ли флэшка? – ухмыльнулся Соколов. – Там есть что-нибудь, стоящее внимания?

– Как сказать… Просто случай интересный произошёл. А стоит ли он внимания – вам решать.

– Отдай, – попросил Корнел. – Мы согласны.

Александр нехотя достал из бумажника ещё две купюры.

– Давай сюда.

Через пару минут Корнел стал обладателем потёртой флэш-карты, выслушивая громкие возмущения друга по поводу потраченных зря средств. А водитель такси скрылся, будто его и не было.

***

Через пару часов они наконец-то открыли в компьютере записи на флэшке. Александр перебирал файлы в надежде найти тот самый, нужный. Корнел сидел рядом и всматривался в монитор.

– Кажется, мы зря выкинули на ветер двадцать пять штук, – язвительно заметил Соколов. – Пока дела не восстановятся, нужно немного поубавить свои расходы.

Корнел тяжело вздохнул. Не слишком приятно остаться без компании, в которую он вложил столько сил. Но и поиски адепта из пророчества не давали покоя. Возникшая дилемма мешала ему собраться с мыслями и настроиться на дело.

– Давай уже досмотрим до конца. У меня предчувствие, что таксист не зря запросил такую сумму. Что-то должно здесь быть нужное нам. – Он пересел за компьютер сам, открывая короткие видео, как вдруг увидел упавший столб и машину МЧС. – А вот и оно! Смотри!

Изображение смазывалось падающим снегом, но всё же основное можно было рассмотреть: обрушившаяся металлическая опора, в стороне светловолосый мужчина без шапки, который отряхивался, и рядом… Ника, удивлённо рассматривающая его. В той самой одежде, что была на ней в день, когда они преследовали Дангерта Хармана, она сразу бросилась в глаза. Она что-то говорила блондину. Потом запись прервалась.

– Ох, ничего себе! Что же там случилось? – повернувшись, присвистнул Соколов.

– Дата записи стоит, можно поискать информацию в сети. Это тот самый день, когда Ника приехала к тебе домой. Увеличь-ка изображение! – указал Корнел на мужчину, что стоял рядом с Никой.

– Сделаем. – Александр плавно провёл курсором, выполняя операции. – Качество съёмки не лучшее, но что-то всё-таки можно рассмотреть, – заключил он.

– Распечатай его фото. Не могу понять, почему лицо мне так знакомо.

– Ты его что, знаешь? – удивлённо спросил Соколов.

– Точно не встречал. Но выражение лица какое-то близкое… Я не знаю, как тебе объяснить. Нужно найти его!

– Как же мы его найдём?

– Нет ничего невозможного. Тебе так не кажется? – Корнел хитро улыбнулся, глядя на друга.

– Мне кажется, что с тех пор, как я связался с тобой, невозможное – это наше кредо.

Корнел лишь звонко расхохотался в ответ.

***

Ранний звонок разбудил Александра. Он абсолютно не ожидал телефонного звонка, но рука автоматически потянулась к мобильному. Неопределённый номер смутил, однако Соколов всё же ответил на вызов. В смартфоне раздался незнакомый голос.

– Господин Соколов?

Александр замялся, но скрываться было поздно, многие знали о том, что он жив.

– Верно. С кем имею честь…

– Майор Белецкий. СВР, – представился незнакомец.

– И чем могу быть вам полезен? – настороженно спросил Соколов.

– Не могу сказать по телефону, только при личной встрече. Но вас это должно заинтересовать. А еще больше должно заинтересовать вашего гостя. Дело касается его.

На этих словах Александр подскочил с постели, последние крохи сна развеялись в один миг.

– Какой гость, майор? Вы о чём? – спросил он, стараясь сохранять нейтральный тон.

– Не притворяйтесь. Мы отлично осведомлены, что у вас дома находится Джейк Коллинз, который считается погибшим в авиакатастрофе. Как, впрочем, и вы, Александр Максимович.

– Хорошо. Я согласен. Где мы встретимся? – выдохнул Соколов.

– У вас дома в двенадцать. Пусть Джейк Коллинз тоже присутствует.

Александр хотел было что-то уточнить, как в трубке уже раздались короткие гудки.

– Приехали… Только СВР нам не хватало для полного комплекта неприятностей, – проворчал Соколов, натягивая джинсы.

Инесса спала и не слышала разговора – это и к лучшему. Александр отыскал очки и направился в комнату, которую занимал Корнел. Не увидев его там, пошёл на кухню, где и застал друга.

– Не спится? – начал Александр издалека.

– Да. Пять месяцев провести без электричества, шутка, что ли? Уже выработалась привычка. Да я и перед тем никогда не спал до обеда. А ты ведь не зря пришёл. Хочешь поговорить?

– Ты, что, мысли читаешь?

– Просто хорошо тебя знаю. Выкладывай, что случилось.

– Несколько минут назад был странный звонок. В полдень сюда приедет майор из службы внешней разведки. Он знает, что ты здесь.

– Интересно, откуда им это известно? Хотя мы могли засветиться в городе. Или твой адвокат проговорился?

– Да, дело даже не в этом. Он сам хочет нам что-то рассказать. Сказал, что тебе будет интересен разговор.

Корнел нервно сделал большой глоток кофе и поставил чашку на стол.

– Что же, другого выхода всё равно нет. Я не понимаю, что вообще происходит. Сначала я вспоминаю своё прошлое. Но об этом знал только Пол. А ещё профессор Морган из Нью-Йорка, которого вскоре убили. Не знаю, связано ли это со мной и кому это было выгодно. Потом через несколько дней мне на голову практически сваливается Стайген. О нём знал лишь мой друг, Пол. Но он не знал никаких подробностей. Мы подписываем контракт с Дюраном – и меня чуть не убивают из снайперской винтовки. Тогда о том, где я, знали лишь Виктория и Макс Эванс. После банкета в Москве меня чуть было не взорвали в твоей машине, а ведь ты тоже мог там оказаться. Не думаю, что твой водитель сможет сообщить нечто новое, когда его допросят. Настройки самолёта мог сбить лишь опытный специалист. Уж не знаю, как работает служба безопасности аэропорта, теоретически туда мог проникнуть тот, кому это было надо. И мы теперь ничего не узнаем, ведь того самолёта больше нет. Одно радует: бастарда Виатора победили. – Корнел покачал головой ещё раз. – А теперь для полной картины Стайген отказался покидать Винкрос – раз. Ника беременна и исчезла – два. Мне нужно найти того, не знаю кого – три. Не думаю, что нам слишком повезёт, и он захочет делать то, что я скажу. А я и сам не знаю, что делать. В довершение всего Пол отказывается со мной говорить, а тебе звонит агент внешней разведки. Весёлая у меня жизнь, не правда ли, дружище?

Корнел встал, сделал ещё глоток кофе и подошёл к телевизору, увеличив пультом звук.

– Да, весёлая. Нарочно не придумаешь, – согласился Соколов.

– Такое ощущение, что участвую в эксперименте на выживание. И не я один – мы все будто пешки в чьей-то игре. И Стайген, и Ника, и тот, неизвестный. Мне всё это напоминает компьютерную игру, где есть задания – квесты. А мы все квенты, персонажи. Вот только кто ведёт эту игру? Столько загадок! Я умру, прежде, чем смогу понять всё это.

– Давай поговорим с тем агентом. Может, он нам что-нибудь прояснит? Не стоит заранее падать духом, – тихо ответил Александр.

Корнел промолчал, уставившись в экран и переваривая свои мысли. На его лице не выражалось эмоций, только уголок губы чуть дёргался, пока он думал о ситуации, в которой оказался. Слишком всё стало сложно вдруг. Хотя причём здесь покушения? Ведь это совсем другая тема, не касающаяся секретов Винкроса.

Он прислушался к новостям и поднял взгляд. Буквально одно слово вдруг привлекло его внимание.

«…Игра миллионов… Самая популярная карточная игра или спорт? Техасский холдем в России. Чемпионат по спортивному покеру, проводимый в эти дни в Москве, привлёк внимание любителей игры всего мира. В основном, в нём участвуют граждане России, но в этом сезоне, помимо членов клуба, к участию допущены любые желающие. Отель «Континенталь», в котором проходит чемпионат, забит до отказа игроками, болельщиками, а наши журналисты работают в штатном режиме. Это зрелище надо видеть. Ставки велики, азарт зашкаливает, а страсти кипят…»

Корнел выключил телевизор резким нажатием кнопки, вспоминая свои последние слова. Они наиболее точно выразили его мысли обо всём происходящем. Кто ведёт игру против него? Или за него? Как отличить желаемое от действительного? Где она, реальность?

– Алекс, позовёшь меня, когда приедет этот агент. Пойду пока наверх. Приведу себя в порядок, – сообщил Корнел, приглаживая волосы, которые так и не подстриг по возвращению.

***

На удивление, время до обеда проскочило незаметно. Александр нервничал в ожидании странной встречи. Инесса не могла понять, в чём дело, но потом всё же уехала в город по делам. Корнел же, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Но лишь внешне. Он хорошо умел сдерживать свои эмоции ещё с детства.

Он всё чаще вспоминал детство и юность в Элемаре. Город, тянущийся к небу своими башнями. Город-сказка, где проводили праздники и ярмарки, где белопарусные бригантины покачивались на волнах в порту, маня в дальнюю дорогу, а их капитаны относились к привилегированному сословию. Где в королевском дворце проходили лучшие приёмы и балы, а королевская династия считалась чуть ли не святой, ведь несла в себе кровь великой освободительницы, приравненной к богине. Вспомнилась даже девушка, на которой он собирался жениться, когда повзрослеет, – юная брюнетка, дочь графа из Айвары. Он виделся с ней на приёмах, тайком уезжал из дома, скакал сутки, чтобы встретиться с ней.

На этой мысли Корнел усмехнулся. Неисправимый романтик! Нужно возвращаться к современным реалиям. Ведь ему давно не шестнадцать, и теперь всё не так. Далеко не так, он бы сказал.

А потом он вспомнил день, когда Стайген объявил о решении стать королём. И те слова, что сложились в единое целое, когда он смотрел вслед скачущему к своему войску ан Эриксу. Несомненно, лорды совета Арниана правы, ведь другого такого короля они не найдут нигде, и ан Эрикс – лучшая кандидатура. Недаром и Виатор, и Харман так боялись Стайгена. Кажется, поставь его президентом любой страны – он и с этой задачей справится. И всё бы ничего, если бы не Ника – точнее, её исчезновение.

А ведь он как предчувствовал в ту ночь, что нельзя оставлять её одну…

Он отвлёкся на несколько минут, вновь задумавшись. В это время в гостиную вошёл высокий мужчина в гражданском. Корнел повернулся, разглядывая незнакомца, которому Александр предложил присесть в кресло.

Корнел сидел на диване, забросив ногу за ногу, стараясь не выдать интереса в этом разговоре. Он рассматривал худощавого высокого мужчину лет тридцати пяти со строгими, но приятными чертами лица. Нос с едва заметной горбинкой, светлые коротко стриженные волосы, сжатые в ровную линию губы, тёмно-серые глаза, острые скулы.

– Ярослав Белецкий, – представился незнакомец. – Вот моё удостоверение, можете посмотреть. Вы, как я понял, господин Соколов, генеральный директор «Sky-Innovation»?

– Он самый. – Александр холодно пожал его руку, подняв глаза, спрятанные за чуть затемненными очками, на неожиданного гостя. – Кофе?

– Можно. Без сахара, – кивнул Ярослав.

– Сейчас. – Соколов бросил растерянный взгляд на Корнела, одними глазами следящего за гостем, и вышел.

– Вы и есть Джейк Коллинз? – спросил Ярослав, как только хозяин дома скрылся за дверью.

– Вероятно… – Корнел безразлично пожал плечами. – Что привело вас ко мне?

– У меня много вопросов и ответов на другие. Но для начала я скажу вам, кто сообщил о вас. Возможно, тогда вы будете более откровенны в разговоре.

– И кто же? – небрежно спросил Корнел, стараясь не выдать своей заинтересованности.

– Пол Баркли.

Корнел чуть не выронил из рук стакан с водой.

– Хорошо. Давайте поговорим начистоту. С чего начнём?

Майор ненадолго замолчал, рассматривая собеседника. Пару минут стояла тишина. Лишь звук шагов Александра на кухне и тиканье часов нарушали её.

– А вы неплохо говорите по-русски, мистер Коллинз, – произнёс наконец Белецкий.

– Да. И не только по-русски, – усмехнулся Корнел.

Майор удивлённо поднял брови.

– Русский, немецкий, французский, испанский, иврит, китайский, арабский и ещё парочку языков… – перечислил Корнел.

– Как это возможно? Полиглот?

– Это моё хобби, – пояснил Корнел, умолчав о том, сколько лет пытался выяснить, какой из языков ему родной.

– Что же… Как я уже сказал, вам будет интересна информация, которой я владею. Не знаю, с чего и начать свой рассказ.

– С чего-нибудь начните.

– У нас в службе есть свои агенты, работающие под прикрытием в США. Так вот один из них работает вместе с Полом Баркли. Ваша история с покушениями заинтересовала многих.

– И что вы хотите этим сказать?

– Я начну, пожалуй, с самого начала. Только я не специалист в ваших приборах, поэтому не судите строго, буду говорить своими словами.

– Давайте, – вздохнул Корнел, увидев, что Александр присоединился к их разговору.

– Несколько лет назад, когда ваша компания «Aircraft-JC» начала собственные разработки, вам было предложено перейти на военную авиацию. Помните?

– Было дело, – согласился Корнел.

– Так вот тогда, когда вы отказались, вашими исследованиями заинтересовались. Через пару лет начался шпионаж в вашем офисе и на заводе. Все данные методично передавались нужным людям. Но потом вы ввели у себя строгий контроль за передачей данных. С того момента некоторые из ваших сотрудников привлечены к промышленному шпионажу.

– Я так и подумал, – пробормотал Корнел, его вид был несколько расстроен. – И что дальше?

– Ваша помощница, Виктория, одна их них. Так вот, в тот момент, когда вы начали сотрудничество с русскими, получилось, что информацией о схемах и работе приборов, используемых вашими конкурентами в военной авиации, стали владеть и русские.

Корнел рассмеялся в ответ.

– Почти всё, что мы делали последнее время – заслуга господина Соколова. Это его разработки, я лишь финансировал их. Но я вас понял, продолжайте.

Ярослав Белецкий тяжело вздохнул.

– То, что я скажу дальше, – не истина в первой инстанции. Но некоторые факты нам известны наверняка. Против вас заинтересован кто-то один, но он – важная шишка. Подумайте, кому вы могли перейти дорогу, кому было выгодно расторжение отношений с вашими зарубежными партнёрами. Если бы в этом было замешано государство, вас бы просто арестовали или поговорили бы иначе, объяснив свою позицию. Хотя поначалу мы именно так и думали. Но вас пытались убить, поэтому мы изменили своё мнение и считаем, что это личная месть. Вас решили просто убрать. Первое покушение, что произошло в Париже около офиса Доминика Дюрана, было исполнено по наводке вашей помощницы. Но по счастливой случайности вы остались живы.

– Это не было случайностью. Но я же отправил её потом обратно, – тихо заметил Корнел.

Ярослав продолжал:

– Она два года следила за вами. Все финансовые операции и движение денег на ваших счетах тут же поступали в её компьютер. Как вы думаете, если вы рассчитываетесь в Москве электронной картой, это не может определиться в Лос-Анджелесе?

– Я про это и не подумал! – воскликнул Корнел. – Теперь я понял! Они видели, где я нахожусь, вычисляли мои передвижения по операциям со счётом!

– Именно так. В день презентации ваших совместных разработок в машину господина Соколова было заложено взрывное устройство, это было сделано за день до того, как вычислили, на какой машине вы ездите с вашим… заместителем господином Эриксом. Кстати, появление Стивена Эрикса лишь ускорило процесс, так как у них появилось подозрение, что данные известны не только вам и господину Соколову. Да и сам Стивен Эрикс выглядел несколько странно поначалу.

– Он действительно мой родственник. Но вы многое прояснили мне. Так что происходило дальше?

– Останки вашего самолёта уже подняты на поверхность. Тел среди них не оказалось. Но, однако, и вас не могли нигде найти. Официально, вы ещё не признаны погибшим, но всё идёт к этому. Кстати, я сам до сих пор поражаюсь, как вам удалось выжить. Ваши неприятели ещё не знают, что вы живы. Но в момент, когда с телефона Александра Соколова поступил звонок Полу Баркли, который, кстати, на вашей стороне, появились предположения, что вы не погибли. Он не хотел вас выдать, не настроен афишировать ваше появление, потому как полагает, что ваш неприятель не остановится и использует все аргументы, чтобы собрать доказательства для обвинения вас в контршпионаже. А тут в Москве вдруг объявляется девушка, которая, по нашим сведениям, летела в самолёте…

– Еще бы. Пол мне должен по гроб жизни… – произнёс Корнел, стиснув зубы. – Вам, кстати, не известно местонахождение той девушки?

– Нет. А у господина Баркли не было другого выхода, он встречался с нашим агентом лично и просил передать следующее: вы не должны показывать всем, что вы живы. Теперь вас точно не оставят в покое. После того, как попытки убить вас сорвались, они считают, что вы владеете информацией.

– Они не удались по иной причине, господин Белецкий.

– Как только вы вернётесь в США, вам может быть предъявлено обвинение в контршпионаже. Поверьте, они найдут доказательства, используя при этом факт, что вы отставной военный. Наша служба взяла вас под свою опеку, поскольку нам интересна ваша работа с компанией «Sky-Innovation».

– Да! Но теперь все мои счета заморожены!

– Вы умный человек, господин Коллинз, и придумаете, как вернуть ваши средства.

– Это будет сложно сделать, будучи мёртвым. Что мне теперь предлагаете делать?

– Мы поможем найти ваших недоброжелателей и остановить их, чтобы вы смогли беспрепятственно вернуться домой. В обмен предлагаем продолжать сотрудничество с господином Соколовым и одновременно работать с нами.

– Я подумаю над вашими словами. Выполните в ответ мою просьбу! Вам не составит большого труда.

– Что я могу для вас сделать?

– Нужно найти двоих человек. Или хотя бы выяснить про них информацию. Это Вероника Стрелкова, которая летела со мной в тот день. И ещё один, имени которого я не знаю. Я дам вам фото и видеозапись видеорегистратора, а вы узнаете, что сможете. Информация в обмен на информацию, – смекнул, как воспользоваться ситуацией Корнел, который уже почти расставил события по полочкам, но многих деталей пока не хватало. Работать на СВР не хотелось, но нужно было извлечь пользу из положения.

– Договорились. Я знал, что мы найдём с вами общий язык, Джейк. Можно, я буду вас так называть?

– Конечно, – кивнул головой Корнел, улыбнувшись.

– Расскажите мне лично, Джейк. Я действительно не могу понять, как вам удалось выжить и вернуться в Россию незаметно? Ведь вы не пересекали границ! А ещё я изучил подробности вашей биографии, данных нет нигде до момента вашего восемнадцатилетия. Кто вы на самом деле? Это мой личный интерес, не рабочий.

Корнел с усмешкой взглянул на майора Белецкого.

– Принц королевства Урсул династии да Штромм, граф да Роммель.

Ярослав Белецкий удивлённо посмотрел на Корнела.

– Это где?

– В параллельном мире, майор! Не задавайте мне лишних вопросов, прошу вас. Лучше найдите тех людей, о которых я вам говорил.

***

Неожиданный визит Белецкого и вовсе выбил Корнела из колеи. Мысли путались. Ещё никогда он не чувствовал себя столь беспомощным. Бизнес, на который он потратил несколько лет жизни, буквально уходил из рук. Ника, для поисков которой приложил столько усилий, исчезла бесследно, ведь друг Александра уже проверил все московские адреса, где она могла находиться. Друзья предали, а над его мирами зависла непонятная угроза.

Если бы не видел своими глазами то, что происходило в руднике Эрвига, то тёмное, что пыталось вырваться наружу, сказал бы, что это полный бред. А ещё перед глазами стоял Стайген, который смог остановить это существо. Одному Арону известно, сколько сил ему пришлось потратить.

Теперь ещё странный человек на видеозаписи… Почему он кажется таким знакомым? Жаль, на фото плохо видно лицо, ведь качество с камеры видеорегистратора оставляет желать лучшего. Стоило надеяться, что Белецкий сможет найти его, если это возможно.

Звонок раздался неожиданно пару дней спустя, когда Корнел уже потерял всякую надежду. В тишине раннего утра на телефоне, что дал ему Александр, прерывисто, будто въедаясь в душу, зазвучал сигнал вызова. Номер не знал никто, кроме Белецкого и Соколова, поэтому Корнел нажал на кнопку, не раздумывая.

– Господин Коллинз?

В воздухе зависло непродолжительное молчание.

– Да. Скажете что-нибудь новое?

– Я подъеду, если господин Соколов не возражает.

– Когда вас ожидать? – спросил Корнел, выглянув в окно, где с карниза падали капли от тающего на утреннем солнце снега.

– Буду через три часа, – многозначительно ответил Белецкий.

Корнел положил телефон. На душе было тревожно. Он в который раз вспомнил все события, пытаясь сложить общую картину. Мысли его прервал Александр. Он как раз вошёл и присел напротив на стул.

– Что случилось?

– Белецкий сегодня приедет, он звонил только что.

– Приедет с новостями?

– Будем на это надеяться. Тревожно за Нику. Почему она не осталась ещё на пару дней? Хотелось бы обвинить во всём Стайгена, но и его можно понять. Ничего, пусть поиграет в короля, а мы пока разберёмся здесь.

Белецкий пришёл вовремя. Александр ещё не успел вернуться из офиса, куда уехал по делам, а Корнел коротал время за просмотром новостей в интернете, когда горничная Инессы доложила о посетителе. Мужчина вошёл в кабинет, смело пожав Корнелу руку. Инесса поняла, что вмешиваться не стоит, поэтому тут же удалилась вместе с помощницей на кухню, оставив мужчин наедине.

Майор присел на кресло, глядя на Корнела в упор.

– Мистер Коллинз, я нашёл то, что вы просили.

Корнел поднял голову в ожидании новостей.

– Вероника Стрелкова в Нижнем Новгороде. Она уехала к матери. Вот её адрес. Это оказалось несложно. А вот со вторым парнем пришлось повозиться.

– Вы меня обрадовали, нет слов. Так что же вам довелось узнать? – Корнел подскочил с места, нервно прохаживаясь по комнате.

– Гражданин Австрии, Фабиан Мейер. Прибыл в Москву первого февраля, проживает в гостинице «Веста-Плэйс». Но что самое интересное, он – профессиональный игрок в покер, заядлый посетитель казино, зарегистрирован на чемпионат Европы по спортивному покеру, проводимый в отеле «Континенталь».

Весть о том, что Ника нашлась набатом билась в голове. Хотелось тут же рвануть в Нижний Новгород, Корнел понимал, что туда всего несколько часов езды на машине.

– Ярослав, а телефона Вероники у вас, случайно, нет? – тревожно спросил он.

– Вы можете узнать городской по справке. А свою старую сим-карту она не восстанавливала.

– Спасибо и на том, – ответил Корнел.

– Да, ещё, – вспомнил вдруг Ярослав, – ваши временные документы будут готовы на днях. Вы, кстати, подумали над моим предложением?

– Вы о чём? – Корнел притворился, что не понимает, что Белецкий имеет в виду.

– О работе с нами…

– Подумал. Но я не могу ничего…

Из холла раздался звук закрывающихся дверей и шагов.

– Я только что разговаривал с твоей помощницей, Джейк, – прокомментировал Александр, войдя в кабинет, потом заметил Белецкого и поздоровался.

– С Викторией? – удивлённо приподнял брови Корнел.

– С ней самой. Ты не видел её лица, когда она узнала, что я цел и невредим! Но я уверил её, что остался в Москве, а журналисты ошиблись, и в том, что вы со Стивом наняли другого пилота. Пришлось изображать вселенское горе по случаю твоей безвременной кончины.

– И как она среагировала? – настороженно спросил Корнел.

– Изображала рыдания в видеокамере скайпа. Рассказывала, как тяжело живётся, и что кризис скосил все резервные фонды предприятия.

– Вот, чёрт! – выругался Корнел. – А кто сейчас управляет компанией?

– Родственник твоей покойной жены – Николас Роджерс – временно поставлен в руководство «Aircraft-JC». Он её брат, насколько я понял?

– Ник… Ещё один сукин сын! Давно копал под меня. Именно он частично финансировал, когда мы только начинали, а после смерти Джинни остался не при делах, ведь его акций там нет.

– Что же, я пойду, пожалуй. – Ярослав поднялся, пожав руку мужчинам. – Но скоро я с вами обязательно свяжусь. Не забывайте про моё предложение.

– Ладно. Увидимся ещё. Спасибо за информацию.

Корнел дождался, пока машина Белецкого отъедет от дома.

– С Никой всё в порядке! Отличная новость. Что же, она никуда не денется. А вот австриец может через несколько дней укатить к себе на родину, – сообщил он Александру.

– Ты действительно собрался работать с Белецким? Они ведь теперь не отстанут! Они ставят нас в почти безвыходное положение.

– Думаешь, я такой идиот? Мне бы со своими проблемами разобраться. Погоди, друг, мы обязательно что-нибудь придумаем, не падай духом, – сжал зубы Корнел.

Оказавшись наедине с самим собой, Корнел вновь перечитал содержание листка, где значился адрес Ники. Только сейчас он понял, как ему полегчало от этой новости, ведь боялся худшего. Ему до одури хотелось увидеть её, обнять, услышать голос. Но умом понимал, что реакция на последние новости о её муже может быть непредсказуемой. И с таким трудом налаженные отношения могут просто разбиться на осколки, которые потом невозможно будет склеить. Стайген – вот первое звено в урегулировании процесса.

С другой стороны, маячила мысль о таинственном незнакомце. Корнел вовсе не был уверен, что Фабиан Мейер является тем самым, о ком писал пророк. Однако, проверить версию стоило. Корнел никогда не увлекался азартными играми, и ему было даже интересно, как проходит чемпионат по спортивному покеру.

Решение принять оказалось сложно. Ещё никогда он не испытывал такой неопределённости. Отложив поездку к Нике, он решил отыскать австрийца и познакомиться с ним, после чего планировать дальнейшие действия.

***

Фабиан понятия не имел, что будет говорить Кристине и как станет мстить.

Просто так уговаривать отдать похищенные полмиллиона евро нелепо, хотя и уместно. Она ничего не отдаст – у него нет доказательств, и здесь, в России, он никто. А ещё и тот криминальный авторитет, которым припугнул его Ронг, несколько сбивал мысли.

Надо было придумать способ поизощрённее – что-нибудь такое, что зацепит её изнутри, а не в денежном плане. Тем более, Мейер был уверен, что денег тех уже давно нет в наличии. Но припугнуть Кристи стоило, чтобы та не считала себя неуловимой пташкой, не думала, что может вот так поступить с ним. И плевать, что он не единственная её жертва. Фабиан думал лишь о себе.

Зал отеля, где шла игра, притягивал со страшной силой. И Фабиан решительно вошёл внутрь, рассматривая обстановку, одновременно привычную и непривычную.

Привычен был витающий в воздухе азарт и возгласы, раздающиеся вокруг столов. Но то обстоятельство, что он почти не знал языка, и официальность мероприятия немного смущали Мейера.

Нужно найти Кристину, при этом не спугнуть сразу.

Ему повезло – он увидел ту, кого искал, в том самом зале. Кристи с тем же самодовольным выражением лица сидела по центру крайнего стола, чуть задумавшись, склонила набок голову, но на самом деле Фабиан уже догадывался, какие мысли пролетают в этой красивой голове.

Волосы, скреплённые небольшой дизайнерской заколкой, немного выбились локонами и падали на лоб и щёки. Накрашенные ярко красной помадой губы скривились в чуть заметной улыбке, за которой прятались ехидство и азарт. В руке у неё была одна карта, прижатая к груди, остальные девушка придерживала на столе пальцами другой. Мозг напряжённо высчитывал комбинации.

Она не видела Мейера, а он молча наблюдал за её игрой, стоял у неё за спиной и выжидал, когда закончится партия.

Кристине Фроловой несказанно везло в игре. Она уже заполучила полбанка и теперь просто удерживала позицию, стараясь не поддаться на провокации со стороны серьёзных соперников-мужчин, что вели агрессивную игру и блефовали раз за разом, пытаясь выбить почву у неё из-под ног.

Из игры вылетели все, кроме неё и молодого парня, который с хладнокровным видом продолжал сражаться за победу в этой партии. Парень играл профессионально, не хуже Кристи, возможно, даже лучше просчитывал комбинации. И Фабиан почувствовал её волнение, как своё собственное.

Она чуть замялась, а потом вдруг сделала блокирующую ставку, лишая соперника возможности сделать свою. Ох, и зря! Ведь следующие карты ей явно не на руку!

У Мейера мелькнул в глазах голубой огонёк, когда он вычислял вероятности в этой игре.

– Госпожа Фролова, ваш выигрыш, – услышал Фабиан голос крупье.

Это же надо, она выиграла! Всё потому, что неуверенный оппонент решил выйти из игры – побоялся, что не возьмёт желаемой комбинации, хотя она была совсем рядом. Мейер никогда не поддавался на психологический фактор, лишь следовал расчётам и картинкам, что периодически выдавал мозг. А вот Кристине в этом случае явно повезло: судя по её виду, она даже не рассчитывала на победу и теперь светилась от счастья. Знала бы она, кто стоит у неё за спиной!

– Herzlichen Gluckwunsch! – прошипел Мейер, склонившись над девушкой. – Du hast heute grossartig gespielt.

Она вздрогнула, но не повернулась.

Кристина узнала обладателя голоса, ведь он преследовал в мыслях её уже несколько дней подряд. Но услышать Фабиана в этот момент никак не ожидала. Стало не по себе. Но выдавать себя под взглядами десятков людей нельзя. Теперь иностранец точно не оставит её в покое!

– Господин Мейер, как же я рада вас видеть здесь, – протянула она и повернулась, моргнув длинными ресницами.

– Не притворяйся, что рада видеть меня. Нам нужно выйти, у тебя всё равно перерыв, —тихо ответил он ей.

– Я никуда не пойду с тобой, – ответила она по-немецки, с заметным лишь им двоим акцентом.

– Ты пойдёшь со мной. Иначе сейчас все узнают, как ты умудрилась сжульничать в предпоследней партии. Наверняка, не все знают, какая отпетая мошенница тут притворяется спортсменкой.

Она на миг вспыхнула, но тут же взяла себя в руки, притворно улыбнулась, словно беседа проходила в светском формате. Поднялась, и они встретились взглядами с Фабианом.

– Ты ничего не докажешь! – со злостью выдохнула она ему в лицо.

– Уверена? Тебя снимали три видеокамеры. Считаешь, я не смогу ничего доказать? Они просто не заметили, как ты использовала запрещённый правилами приём. Но если перемотать записи в замедленном режиме – всё тут же станет видно. Ты же сама прекрасно понимаешь, что это грозит дисквалификацией.

– Хорошо. Здесь есть ресторан. Пойдём поговорим.

Она вдруг поняла, что уже сидит на крючке. После того, что она бросила Мейера в Берлине, Кристина даже не сомневалась, что он вовсе не шутит и выдаст её при первой же возможности.

Кристина вновь улыбнулась, встречая вспышки камер журналистов и обозревателей чемпионата, потом плавно, словно и не была на высоких каблуках, двинулась к выходу, одаривая по пути всех лучезарной улыбкой.

Фабиан шёл позади. Он был предельно спокоен, ведь нашёл, чем зацепить Кристину. Это же надо, она сама себя подставила!

– Идём, вон свободный столик. – Он притянул её за руку, которую она попыталась вырвать. Наконец-то они уселись.

Когда Кристина поняла, что никто на них не смотрит, то яростно сверкнула глазами.

– Что ты себе позволяешь?! Прекрати так себя вести со мной!

– Хочешь сказать, не за что? Полиция Берлина в курсе того, чем ты занимаешься. Дело могут передать в Россию – и тогда конец тебе.

– Это невозможно, – покраснела она, но, скорее, от злости. – У тебя нет никаких доказательств.

– Мне они не нужны. Я не преследую цель посадить тебя в тюрьму.

– А какова тогда твоя цель?

– Мои деньги. – Он смерил её холодным взглядом. – И ещё вечер, который ты мне обещала.

– Тех денег больше нет, ты же сам это прекрасно понимаешь! Они мне были нужны, чтобы отдать долг. Я стояла на счётчике! Если бы я их не отдала, то меня бы просто-напросто убили!

– Мне плевать. Ты получишь почти такую же сумму сегодня.

– Фабиан, ты же сам можешь выиграть больше! Я видела, как легко тебе это даётся, – жалобно протянула она

Мейер усмехнулся. Она права, но тут – дело принципа.

– Хорошо, значит, я пошёл к организаторам чемпионата.

Он было поднялся с места, но она его остановила:

– Постой! Я могу отдать тебе… триста тысяч… Ты же понимаешь, что из моего выигрыша ещё высчитают налог.

– А как же ещё сто девяносто? – ухмыльнулся Фабиан.

– А как же вечер? Точнее, ночь. Я же верно тебя поняла? Хоть ты и немец, но довольно темпераментный. Не упустишь своего… Так ведь? – вкрадчиво произнесла она.

– Я француз, если ты не помнишь. Не слишком ли дорога шлюха за сто девяносто тысяч евро? Это даже не VIP-класс! Столько даже девственницы-гейши не стоят!

Мейер действительно не хотел выдавать девушку. Играли роль уязвлённое самолюбие и желание обладать той, которая бросила его в Берлине.

– Поверь, я того стою… – томно прошептала она, а потом вдруг повернулась к выходу. – Кажется, к нам гости. Давай переведём тему. Договорим потом.

Фабиан тоже повернулся, рассматривая мужчин. Они действительно шли именно к ним. Он внутренне напрягся, пытаясь предугадать события, но ничего не вышло.

Мужчины были в чёрных стильных костюмах и при галстуках. Один молодой, в очках с затемнёнными линзами. Второй старше, высокий и широкоплечий, с каштановыми волосами, что были зачёсаны назад и стянуты в аккуратный хвост.

Они остановились около стола, и вдруг первый начал беседу.

________

Пер. с нем.

Herzlichen Gluck wunsch! Du hast heute grossartig gespielt. – Поздравляю! Ты сегодня играла великолепно.

***

Из-за проводимого чемпионата Европы по спортивному покеру отель «Континенталь» уже третий день гудел как пчелиный улей. Развлекательная программа и торжественные речи организаторов были позади, и теперь всё внимание сосредоточилось на самой игре, где ставки измерялись миллионами.

К шлагбауму, что преграждал въезд на парковку отеля, подъехала чёрная бронированная машина. Остановилась. Водитель вопросительно смотрел на закрытую дорогу, да и встать там, судя по всему, было негде. Из автомобиля вышли двое мужчин.

– Вы из прессы? – раздался голос охранника, рассматривающего гостей и их машину.

– Нет. Не из прессы.

– Тогда свободных мест нет.

– Езжай, я тебе позвоню, – обратился к водителю мужчина в очках.

Автомобиль медленно развернулся и уехал. Второй мужчина поправил воротник пальто и решительно двинулся вперёд.

Всех посетителей в целях безопасности проверяли на входе металлодетектором.

После солнечного зимнего дня огромный зал встретил затемнёнными окнами. В помещении царил полумрак. Лишь над многочисленными столами, обтянутыми синим сукном, горели яркие светильники. За всеми столами шла игра. На мониторах высвечивались результаты турнирных таблиц. У каждого стола стояли похожие одна на другую, одетые в одинаковые чёрные платья стройные девушки-крупье. В этом сезоне серии турниров ажиотажа было не меньше, чем в предыдущих, поэтому игровые столы осаждали многочисленные зрители и журналисты с фотокамерами.

Но среди этой толпы Корнел искал единственного человека – таинственного Фабиана Мейера, одного из немногих представителей стран Евросоюза. Корнел помнил лицо, и ему не нужно было снова рассматривать фотографию, чтобы понять, что его здесь нет.

– Что будем делать? – К нему подошёл Соколов, что разговаривал перед тем в стороне с представителем официального спонсора турнира.

– Мы не всё посмотрели. Идём, там есть ресторан. Может, он там. Если нет – придётся приезжать ещё раз.

За столиком в ресторане сидели двое.

Корнел прищурился, вновь привыкая к яркому свету после тьмы игрового зала. Ресторан был небольшим, но уютным. Но пока шла игра, тут почти никого не было, поэтому взгляд упал сразу на красивую парочку.

Стройная брюнетка лет двадцати пяти в облегающем кремовом костюме что-то объясняла своему соседу. Из-под короткой юбки виднелись стройные ноги в матовых колготках. Она совсем не интересовала Корнела. А вот её спутник – блондин в чёрном костюме – как раз и был тем самым, кто попал в запись камеры видеорегистратора вместе с Никой.

Между этими двумя шёл спор. Отвлекать их от беседы было не слишком вежливо, и Корнел замер, решая, что предпринять, когда ситуацию внезапно исправил его друг.

– Мистер Мейер? Это вы? – Соколов прищурился за линзами очков.

Слова были произнесены по-английски, что заставило Фабиана повернуться.

– Мы встречались? – удивлённо спросил он, а потом перевёл свой взгляд на Корнела.

– Наслышан о ваших игровых успехах, – улыбнулся Александр. – Мы как-то встречались, но не могу вспомнить, где именно это произошло… То ли в Париже… То ли в Монте-Карло.

– Возможно… – Фабиан повернул голову и встретился взглядом с ярко-зелёными глазами второго мужчины, что пристально его изучали.

– Александр, – протянул руку Соколов. – Мы вам не помешаем?

– Поме… – начал было Фабиан, пожимая руку на автомате, ведь сам пребывал в замешательстве.

– Нисколько! – вдруг ответила брюнетка по-русски, улыбнувшись. – Я пойду, скоро начнётся моя игра.

– Постой! – Фабиан схватил её за руку, останавливая, но незнакомцы интересовали его не меньше. – Это Кристина, главная претендентка на сегодняшний выигрыш. А кто ваш спутник, Александр?

– Мой деловой партнёр, Джейк, – ответил Александр, немного задумавшись. – Мы присядем. У вас есть пару минут на разговор?

– Давайте, – вздохнул Фабиан, беседу которого с Кристиной неожиданно прервали. – А что, ваш друг – он всегда такой молчаливый?

Мейер улыбнулся, рассматривая незнакомца и даже не подозревая, какую роль тот сыграет в его жизни.

– Почему же? – внезапно ответил Корнел по-английски. – Я с радостью пообщаюсь с вами, но для этого я выбрал бы иную обстановку.

– Нам вообще есть о чём разговаривать? Я совсем недавно в Москве.

– Тем более. – ответил Корнел с абсолютно серьёзным выражением лица. – Я хотел бы обсудить с вами один случай, произошедший на днях. Я разыскиваю вот эту девушку.

Он достал фото Ники, и Фабиан вдруг почувствовал неладное. Он так и знал, что встреча с той странной девушкой не случайность!

– Хорошо. Встретимся, пока я нахожусь здесь, в Москве, – кивнул он. – Только давайте не станем откладывать надолго. Боюсь, скоро мне придётся уехать.

– Завтра? – уточнил тут же Корнел.

– Завтра я участвую в игре. Давайте послезавтра, если вы не против.

– Вот мой номер, – записал он цифры на рекламном проспекте чемпионата. – В любом случае, если получится – позвоните раньше. Или я найду вас сам. – Корнел сверкнул глазами.

И Мейер вдруг понял, что с ним не шутят.

Александр и Корнел поднялись и вышли из зала, оставив Фабиана в недоумении.

Мейер почувствовал в тот момент лишь одно – этот человек не оставит его в покое. Лучше действительно поговорить, заодно выяснить то, что волновало его помимо Кристины и покера.

Он вдруг понял, что Кристи уже ретировалась, поэтому и рассчитался с официантом и направился к выходу из отеля. Судя по всему, девушка ушла обратно в зал. А вот двоих своих новых знакомых он как раз увидел – они садились в джип с затемнёнными стёклами, и водитель закрывал за ними двери. Машина тронулась.

А Мейер почувствовал замешательство.

***

– Ты действительно думаешь, что он позвонит? – насмешливо заметил Александр, когда они покинули территорию отеля «Континенталь».

Автомобиль уже набирал скорость, выехав на трассу.

– Ты не видел, как он поменялся в лице, когда я показал ему фото Ники? Это неспроста. Кажется, что я знаю его уже давно, но не могу понять, почему возникло это чувство, – признался Корнел, глядя в окно, где на дороге начиналась московская пробка, ведь приближался час пик.

– Мне он показался странным типом, если честно. Я не питаю особого доверия к игрокам…

– Он не просто игрок, – перебил Корнел. – Есть в нём что-то такое, особенное. Ладно, думаю, при встрече хоть что-то прояснится. Поговорю с ним. Узнаю, кто он такой, чем живёт, чем дышит. Не думаю, что он сразу раскроет все карты… А эта Кристина – она ведь русская. Но они вели себя как старые знакомые, а он в Москве впервые. Видно, встречались до того.

– Если что – мы знаем, где его искать. Наведаемся сами к нему в гостиницу. Он явно непрост.

– И я о том! Жаль, нельзя попросить Белецкого узнать подробнее. Ведь он ждёт от меня ответа, а я не хочу ввязываться в эту игру. Они впутали меня без моего же согласия.

– И меня тоже, не забывай. Бизнес может рухнуть в любую минуту. Как только они найдут зацепку, нас тут же выкинут из общего дела и прекратят финансирование. Сам знаешь, есть пункты, по которым наш договор может быть расторгнут.

– Знаю, естественно, про них и думаю. Не хочется, чтобы ты пострадал из-за меня ещё раз. Но заниматься шпионажем… Увольте!

– Понимаю тебя, – вздохнул Александр.

На улице вечерело, вновь начиналась метель. Корнелу, привыкшему к тёплому климату Калифорнии, казалось, что зима не закончится никогда.

– На час точно застряли, – прокомментировал новый водитель Алекса, рассматривая пробку.

Он не лез в проблемы своего шефа и делал вид, что разговор ему не интересен, но на самом деле просто ничего не мог понять.

– Давай в объезд, – ответил Александр, протирая запотевшие очки. – Всего пятнадцать километров, но выйдет гораздо быстрее.

***

Фабиан Мейер ещё смотрел вслед странным новым знакомым. Второй заинтересовал его особенно. Откуда он знает про ту девушку на вокзале? А ведь именно она снилась Фабиану в Берлине, он все чаще вспоминал тот сон. И потом, при встрече, знал, что она могла погибнуть.

Но пока нужно договорить с Кристи. Она заводила его всё больше, казалась идеалом женщины – страстной, темпераментной, острой на язык. Месть растворялась в желании сделать её своей. А какие дела они смогли бы проворачивать вместе!

Он нашёл Кристину в том же зале, где она мило улыбалась и позировала перед камерами. Фабиан подошёл сзади, чуть приобнял одной рукой, склонился, прошептав прямо в ухо:

– Почему ушла? Думаешь, тебе удастся сбежать?

– Даже и не думала. – Она вдруг вновь улыбнулась в ракурс очередной камеры и повернулась к нему в пол-оборота, поправив локоны.

– Когда твоя игра?

– Сейчас.

– А потом?

– После игры мы с тобой уедем отсюда. Если бы ты смог играть за меня…

– Думаю, ты и сама прекрасно с этим справишься.

Её ротик скривился в ухмылке.

– Надеюсь, фортуна будет на моей стороне.

– Главное – играй честно, – прошептал он.

Перерыв был окончен, а игроки рассаживались за свои столы. Мейер молча наблюдал за тем, как она касалась своего лица, улыбалась, чуть задумчиво и рассеянно. Потом внезапно сосредотачивалась на игре, в упор глядя на соперников из-под полуопущенных ресниц. Она явно блефовала. Он достаточно хорошо изучил её в момент прошлой встречи в Берлине, чтобы понять её стиль игры, и любовался грацией пантеры и умением играть на публику.

Впервые в жизни Фабиан понял, что даже не смотрит на карты и комбинации. Он был полностью увлечён ей. Мысленно он уже представлял, как они танцуют с ней танго в приглушенном освещении ресторана, как девушка выгибается в его объятиях, заводя его своими движениями. Она мысленно подсчитывала выигрышные варианты, а у Фабиана в голове звучала музыка, сопровождающая его мечту.

Кристина ненавидела проигрывать. В этот раз удача ей не благоволила, ведь за каждым её действием пристально следил тот, чьими деньгами она перекрыла прошлый карточный долг. Она собиралась отыграться, но понимала, что Фабиан поймал её на крючок и теперь никуда не отпустит.

Чёрт! Да что за невезуха?!

Кристина сжала зубы, проиграв ставку, но постаралась не подать вида, что встревожена. Она уже поняла, что мужчина не оставит её в покое. Хотя он её привлекал. И зачем она с ним вообще связалась? Такая двусмысленная ситуация у неё была впервые в жизни, и это обескураживало.

Объявленный перерыв дал возможность всё обдумать ещё раз. Карта всё равно не идёт. И лучший вариант – выйти из игры, оставшись при своих деньгах. И Кристина приняла решение.

До Мейера не сразу дошло, что случилось. Он видел, как девушка поднялась из-за игрового стола, направилась к нему. Он стоял как вкопанный и наблюдал, чтобы не выдать излишнюю заинтересованность, держал марку.

– Поехали? – Она приподняла верхнюю губу в кошачьем оскале.

– Почему ты вышла из игры? – удивлённо спросил он.

– Так будет лучше для нас обоих, – прошептала она в ответ.

– Куда поедем?

– Ко мне домой.

– Или всё же поужинаем перед тем? – Фабиан натянуто улыбнулся.

– Нет! Закажем, если хочешь, на дом. Я не могу появляться с тобой на людях. Есть на то причины.

– Интересно, какие же? Кстати, здесь тоже общественное место.

– Это не то, – отмахнулась она. – Здесь свой круг общения, и все на виду друг у друга.

– Ладно, поехали к тебе, – согласился наконец Мейер.

Лучше было бы, конечно, поехать в его гостиницу, но после прошлого раза, когда он очнулся без денег с одной запиской, больше не хотелось повторения событий.

– Я вызову такси. – Она повернулась, рассматривая находящихся рядом людей. – Жди меня здесь, сейчас кое-что улажу и вернусь. Нам придётся в банк заехать, открыть тебе ячейку. Ты же не будешь возить с собой деньги? – подмигнула она.

Он кивнул, соглашаясь с этим неоспоримым доводом.

Через некоторое время они уже ехали по городу на заднем сиденье такси. Сумерки наступали быстро, один за другим зажигались фонари, включалась иллюминация, вспыхивали неоновые щиты. В машине было душновато, и стёкла слегка запотели. Запах нового ароматизатора мешал сосредоточиться, поэтому Фабиан молчал и просто смотрел в окно. Не дождавшись, пока отпотеют окна, он протёр пальцами стекло, и капли потекли по его руке.

Что-то шло не так. А он не понимал, в чём дело.

Он взглянул на Кристину, которая выглядела уверенной в себе. Девушка о чём-то говорила с водителем. Потом сделала звонок по мобильному, отрывисто сказала пару слов, спрятала телефон в сумочку и повернулась к Фабиану.

– Скоро будем на месте, – сообщила она.

– Кажется, ехать ко мне было бы безопаснее.

– Для кого? – усмехнулась Кристина.

– Для тебя, Кристи. Я ведь чувствую твой страх, – сказал он, поняв, что его беспокоит.

– Лучше бы научился передавать мысли на расстоянии, – усмехнулась она и достала из сумки зеркальце и помаду.

– Ты подкинула мне отличную идею. Обязательно займусь этим на досуге.

Она накрасила губы, посмотрела на дорогу, потом спросила:

– Куда после Москвы? Опять в Германию?

– Нет. – Мейер покачал головой. – Скорее, в Париж. Собираюсь продолжить свои поиски.

– Кого же ты ищешь столько времени?

– Родных… Отец оттуда.

– А ты уверен, что ищешь там, где нужно?

– Я не знаю. Долгая это история…

Фонари роняли жёлтый свет на снег, который местами превратился в сплошное месиво от добавок, рассыпанных по тротуару. Люди ещё спешили с работы, мимо, весело болтая, прошла компания подростков. Снегопад прекратился, но мокрый холодный ветер лишь усилился.

– Сюда. – Кристина указала водителю на высокий дом с отдельной парковкой и въездом. – Приехали.

Машина остановилась, и они вышли из такси.

– Отлично. – Мейер поправил воротник пальто и поднял взгляд, рассматривая здание, в котором одно за другим загорались окна по мере возвращения хозяев квартир.

Кристина рассчиталась с водителем и направилась к подъезду. Потом повернулась, глядя на Фабиана, что так и стоял на месте.

– Ты со мной? Или я иду без тебя?

Фабиан вздохнул и направился за ней. Он вдруг сообразил, что нужно запомнить адрес. Поэтому на ходу достал телефон и сфотографировал вывеску на входных дверях, поспешив за девушкой в подъезд.

В квартире Кристины оказалась довольно милая обстановка. Под потолком мерцали точечные светильники, по углам стояли цветы. Выполненная в серо-голубых тонах кухня соединялась с большой комнатой в одно помещение. В центре находился усыпанный подушками диван с темно-серой бархатной обивкой, он зрительно разделял пространство. В углу светился аквариум с большими оранжевыми и полосатыми цихлидами, которые подплыли к переднему стеклу, тычась тупыми мордами.

Кристина щёлкнула пультом – и на противоположной стене загорелся телевизор. По музыкальному каналу транслировали какой-то клип, звуки которого наполнили всё помещение из спрятанных по углам динамиков.

Мейер снял пальто и ботинки, прошёл в центр комнаты, покрутил головой.

– Выпьем? – услышал с кухни голос Кристи.

Он повернулся к ней.

– Только в этот раз без шуточек. Я за тобой слежу. – Он подошёл сзади, прижал её к себе, пока она смотрела на полку с бутылками. – Не думай, что тебе удастся вновь меня провести.

– Даже и не думала. – Кристина повернулась, провела пальцем по его щеке, заглядывая в глаза. – Что пить будешь? Водка, виски, коньяк…

– Давай водку.

– Как скажешь, – кивнула она, потом достала рюмки, взяла из холодильника лимон и сок. Нарезала несколько ломтиков на тарелку. Наполнила рюмки, налила сок в бокалы. Они выпили. Затем уставились друг на друга. Ненадолго воцарилось молчание.

Кристина прошла в зал, сбросила пиджак, сняла заколку – и тёмно-каштановые волосы распались по плечам волной, затем повернулась, заманчиво расстёгивая пуговицы блузки одну за другой.

Мейер прищурился.

– Не боишься, что я захочу большего, чем ты сможешь мне дать? – В его глазах мелькнули голубые искорки.

Она ухмыльнулась в ответ.

– Я постараюсь.

Она облизнулась, и Мейер не выдержал, подошёл к девушке, сжав ее талию.

Интересно, какой она будет в постели? Станет и дальше притворяться или покажет своё истинное лицо?

Он чувствовал, как её заводят его прикосновения. И возбуждался от этого сам. Он поцеловал её, затем сам расстегнул оставшиеся пуговицы, снял с неё блузку, которая упала на пол. Следом за ней последовал бюстгальтер. И Мейер накрыл ладонями её красивые груди, слегка сжав соски.

– Хочу тебя, Кристи, – шепнул он ей в ухо.

Она тяжело задышала, запрокинула голову, позволяя ему целовать свою шею. Фабиан запустил пальцы ей в волосы, лаская затылок, прошёлся краткими поцелуями по шее, снова добрался до губ, терзая их, как голодный зверь. Не верилось, что она так доступна, и можно делать с ней, что угодно. В этом крылся какой-то подвох, но и остановиться Мейер уже не мог.

Он захватил по очереди её соски ртом, втягивая и играя с ними. Кристи взъерошила его волосы и застонала.

– Ты чертовски соблазнительна, – пробормотал он, опускаясь перед ней на колени и расстёгивая брюки, которые спустил вместе с кружевными трусиками. Поцеловал вздрагивающий плоский живот и встал, подхватив обнажённую девушку на руки. Донёс до дивана, положил на него, сам навис сверху, поцеловал раскрасневшиеся губы. – Я хочу, чтобы ты себя поласкала, – хрипло прошептал он и поднялся, снимая с себя рубашку.

Она улыбнулась, затем откинула голову на подушку, прикрыв глаза. Забросила одну ногу на спинку дивана, коснулась пальчиками влажной плоти.

Мейер прикусил губу, почувствовал возбуждение. Член натянул ткань брюк, от которых Фабиану мучительно хотелось избавиться, что он и сделал, не сводя жадного взгляда с обнажённого тела Кристины. Он уже предвкушал, как ворвётся в неё прямо на этом диване… Потом на столе…

А ведь впереди вся ночь.

Кровь прилила к паху, затмевая здравый смысл.

– Фабиан… Я долго так не выдержу, – простонала она, открыв глаза.

– Кажется, я тоже, – пробормотал он, опускаясь около неё на колени, развернул девушку к себе, прикоснулся к набухшему бугорку. Затем захватил его губами, дразня её и чувствуя, что вот-вот взорвётся сам от неудовлетворённого желания. Она была вся влажная и манящая. Что-то шептала по-русски, выгибалась ему навстречу, желая продолжения.

– Хочу тебя, – выдохнула она, запустив пальчики ему в волосы.

– Мне нравится, когда ты так говоришь. – Он поднял голову, сверкнув глазами.

Потянул её к краю дивана, упираясь в женскую плоть. Вошёл одним резким движением, удерживая за ноги. И начал двигаться всё быстрее, заставляя Кристину кричать от восторга. Голова кружилась от долгожданного секса, мысли все куда-то испарились, осталось лишь желание продолжать, подчинить себе красотку, заставить думать только о нём.

Мечты неожиданным образом сбывались. Это Мейер понял, когда почувствовал спазмы её лона, услышал крик, переходящий в протяжный стон. Бархатистые стеночки сжали его орган. И он излился в неё сам. Закрыл глаза, мысленно благодаря судьбу за предоставленную возможность исполнения его грёз.

Ночь обещала стать незабываемой.

Хотя если бы в тот момент он прислушался к своему шестому чувству и попытался увидеть будущее, бежал бы отсюда без оглядки. Потому как судьба не слишком любит, когда кто-то вмешивается в её грандиозные планы.

Даже если в игре неожиданно появляется джокер.

***

Начиналось зимнее утро. Ещё не встало солнце, фонари на улице не успели погаснуть, снег не шел, и стояла непривычная для города тишина.

Фабиан открыл глаза и взглянул на часы – полшестого.

Кристина находилась здесь же, в спальне. Она спала после ночи страсти, лицо ее было безмятежно, словно она даже во сне не становилась самой собой. Хотя, возможно, это и было ее истинным лицом, подумал Фабиан. Он повернулся на бок, укрылся с головой, пытаясь отключиться и еще немного поспать, ведь предстоял сложный день – новая игра, из которой он надеялся выйти победителем. Он уже подумывал над тем, как получив на руки выигрыш, прямо из Москвы закажет билеты в Париж. А может быть, отдохнёт несколько дней на островах, в тропиках вместе с этой обворожительной красоткой. Например, полетит на Сейшелы…

Он почти уснул, как вдруг очнулся от нехорошего предчувствия. Откуда, черт побери, это ощущение, словно кто-то сейчас войдёт? До него медленно доходило, что в квартире действительно находился посторонний. Он услышал шаги и открыл глаза.

Первое, что он увидел – направленное на него дуло пистолета.

Незнакомец рассматривал его и спящую Кристину, но особых эмоций не проявлял, словно ему было всё равно, с кем она спит, а он лишь выполнял приказ. Но это точно не были грабители. Кристина тоже проснулась и испуганно смотрела на мужчину, прикрывая простынёй обнажённое тело. В этот момент в спальню вошёл ещё один громила.

– Что вы тут делаете? – спросила Кристина.

Мейер не понял слов, но по тону догадался, что она имеет в виду. Она знала этих людей.

– Собирайся. Альдар приказал привезти тебя к нему. И этого сосунка тоже. – Мужчина махнул пистолетом почти под носом Фабиана, тот поморщился, но глаза не закрыл.

– Кристи, в чем дело? Кто эти люди? – тихо поинтересовался он по-немецки, не поворачивая головы и не сводя взгляда с чернеющего перед носом отверстия.

– Это охранники моего… знакомого. Чёрт… – Она глухо застонала. – Может, вы выйдете, чтобы мы оделись? – обратилась она уже к ним.

– Подождём их в коридоре. Они никуда не денутся, – сказал тот, который стоял позади.

– Ладно. У вас пять минут на сборы. Иначе… пристрелю его прямо здесь. – Мужчина пистолетом указал на недоумевающего Мейера.

Кристина послушно кивнула головой. Громилы перекинулись парой фраз, усмехнулись и вышли из комнаты. Девушка подскочила с кровати, дрожащими руками распахнула створку шкафа, вываливая все оттуда в поисках одежды, потом повернулась к Фабиану.

– Собирайся, нет времени… Потом тебе всё объясню.

– Может, ты сейчас скажешь, что происходит? – гневно спросил он, натягивая штаны и вспоминая, где же оставил свою рубашку.

– Если мы не поедем с ними, нас просто убьют. Понимаешь? Они не шутят! – крикнула она в ответ. – Мы приедем к Альдару, и там я попробую договориться, чтобы тебя отпустили. Но они лишь выполняют его указания.

Мужчины курили на кухне, разглядывая лёгкий беспорядок после бурной ночи, когда Фабиан и Кристина вышли из спальни. На полу Мейер нашёл свою рубашку, а под ней и мобильный, который незаметно засунул в карман. Они вышли из квартиры, спустились на лифте под неусыпным наблюдением вооружённых типов. Прошли вниз по лестнице мимо окошка вахтёра.

– Держи. – Один из мужчин сунул в окошко купюру, затем догнал остальных. Подтолкнул Мейера в спину. – Шевелитесь!

Кристина повернулась к Фабиану, растеряно улыбнулась, будто извиняясь.

– Всё будет хорошо, – прошептала она.

– Они настроены решительно. Сомневаюсь, – пожал он плечами. Ему пока было совсем не до смеха.

– Эй, говорить на нашем! – Громила открыл дверь, и они оказались на улице, где их встретил резкий порыв ветра.

Начинало светать, а фонари во дворе гасли, делая всё вокруг сумрачным, серым. На парковке их ждал большой джип с водителем южной национальности. Молодых людей усадили на заднее сиденье. Один из громил сел вперёд, второй запрыгнул в машину, что стояла рядом. И автомобили тронулись с места.

Мейер опомнился, когда они уже выезжали на кольцо. В это время суток дорога не была загружена, джип стремительно набрал скорость, маневрируя по полосам. Фабиан смотрел на Кристину в ожидании хоть каких-то объяснений, но она молчала.

– Что будет дальше? – тихо спросил он, когда их конвоир отвлёкся на разговор с водителем.

– Я не знаю. Понимаешь, он больной… – Она осторожно взглянула на человека на переднем сиденье. – Надеюсь, всё обойдётся.

Фабиан хотел было заикнуться о своем иностранном гражданстве, о неприкосновенности… но промолчал, когда вооружённый тип повернулся. Удостоверившись, что все сидят смирно, он вернулся к разговору с водителем. А Мейер вдруг вспомнил мужчину, с которым беседовал вчера. Интересно, получится ли теперь с ним встретиться? Да и про покер можно забыть. Кто знает, что на уме у любовника Кристи, больного, по ее словам, человека?

Он нащупал в кармане брюк мобильный, который никто не отобрал. С одной стороны, было бы разумнее позвонить в полицию. Но он не сможет сейчас говорить, а методы полиции он уже знает. Они могут и не отреагировать на сообщение, приняв за шутку. Ему же хотелось находиться рядом с девушкой, показать себя защитником, хотя он не знал, чем сможет помочь ей. Но предупредить кого-то о том, что у него неприятности, стоило. И этим кем-то будет Коллинз, с которым он договаривался о встрече.

Фабиан достал телефон, спрятав под полу своего пальто, быстро набрал сообщение, порадовавшись, что успел занести номер в список контактов.

«Вы хотели встретиться. Но боюсь, это нереально. Меня похитили».

И добавил к словам фото, сделанное вчера у подъезда Кристины.

Они уже свернули с трассы и двигались по пригороду, где за высокими заборами скрывались бесчисленные коттеджи. Район был далеко не бедным – скорее, наоборот. Автомобиль наконец остановился около ворот, они автоматически поднялись, запуская внутрь обе машины.

***

Корнел терпеливо ждал завтрашнего дня. Один день, как казалось, не играл значительной роли во всём процессе. Но успокоиться всё равно не получалось. Тревога не давала усидеть на месте. Он вышел одетый, когда Соколов уже открывал двери, чтобы уехать в офис.

– Я поеду с тобой, – произнёс он, на ходу надевая дублёнку.

– Уверен, что тебе стоит показываться в «Sky-Innovation»?

– Не могу сидеть вот так, без дела, ещё целый день. Мне кажется, стоит взглянуть на финансовые отчёты.

– Сиди-ка ты дома, друг. Я пришлю тебе их на почту. Где-где, а в моей компании все прекрасно знают, кто такой Джейк Коллинз. Твоё имя и внешность слишком известны в наших кругах. Завтра что-то, возможно, уже прояснится.

Мобильный Корнела пискнул. В этот момент он ни от кого не ждал звонка. Но это оказалось просто сообщением.

– Алекс, смотри! Неужели это Мейер? – сказал Корнел, переведя взгляд на Соколова.

– Покажи! – Александр подошёл, рассматривая несколько слов, которые были отправлены с незнакомого номера. – Ошиблись?

– Да нет, не ошиблись. Это не может быть совпадением.

– Понятия не имею, кому он кроме тебя нужен… Может, это розыгрыш? – Александр снял очки и взял в руки телефон. – Адрес есть на фото. Пробить его?

– Давай. Получится?

– Почему бы и нет? Решу свои дела – и можно прокатиться. А пока выясню, кто там живёт, – ответил Александр и, выходя из дома, добавил напоследок: – Только прошу, без меня никуда.

– Ладно! – бросил в ответ Корнел.

Он остался дома, ожидая Александра. Пытался дозвониться по номеру из сообщения, но телефон упорно отвечал, что вызываемый абонент недоступен. Корнелу стало не по себе, когда он услышал эти слова раз в десятый. Чтобы занять время он прокручивал мысли, как вернуть себе свою же компанию и остаться при этом в живых. Рисовал на бумаге схемы и графики, искал в интернете информацию о дне, когда разбился его самолёт. Новостей было достаточно, причём на разных языках – на выбор. И чего только не писали журналисты, и каких только версий не строили! Если бы они узнали, что он жив, раздули бы эту историю ещё больше. Вот сколько бы ему после этого осталось жить? Неделю? Месяц? Или всё обошлось бы? Вполне возможно, дело вовсе не обстояло так серьёзно, как это расписывал майор Белецкий. А с другой стороны, Пол Баркли не стал с ним разговаривать. Разве это не доказательство?

Александр вернулся вовремя, как и обещал. Он вошёл в кабинет, присел рядом с Корнелом, что так и остался сидеть возле компьютера.

– В квартире по тому адресу проживает Кристина Фролова. Если не ошибаюсь, это та самая девушка, что была с ним на чемпионате.

– Точно. Кристи. Именно так Мейер называл ту девушку. Значит, это он. Поехали. – поднялся Корнел. – Я больше не могу находиться дома. Я словно в клетке, лучше бы я рванул к Нике!

***

Автомобиль Александра въехал на парковку у дома Кристины через пару часов после того, как произошёл тот разговор. Водитель остался в машине, а Корнел с Александром вышли из неё, одновременно поправив воротники, и поднялись по ступенькам, что вели к подъезду. Пожилой консьерж с удивлением рассматривал очередных гостей из своей будки.

– К кому? – недовольно спросил он.

– Кристина Фролова здесь живёт?

– Живёт-то она здесь. Да только дома её нет. – Он подозрительно покосился на них. – Так ваши ведь её и увезли утром. И парня какого-то с ней.

– А как парень выглядел? – спросил Соколов. – Вообще-то мы ищем его.

Пенсионер почесал лысый затылок и вдруг сообразил, что, возможно, сказал не то и не тем людям. Но потом всё же продолжил:

– Светленький такой, среднего роста. Не успел я его рассмотреть.

Александр достал из кармана купюру и покрутил перед носом.

– Скажешь, кто увёз – твоё.

Мужчина жадно вдохнул воздух, будто деньги имели некий особый запах. Те, что заработал утром, он уже отдал в счёт долга. Смена заканчивалась, и выпить хотелось неимоверно.

– Короче, у этой Кристины знакомый богатый есть. Все его Альдаром кличут, как зовут на самом деле – не знаю. Он частенько наведывается к ней, а его охранники внизу ждут. В последнее время не видел его. Но жлобы его были тут, я точно их запомнил. Ещё затемно сегодня уехали. Больше ничего не знаю.

– И на том спасибо. Пойдём. – Соколов хлопнул приятеля по плечу. – По дороге поговорим.

– Что теперь? – уныло спросил Корнел, закрывая двери.

– Сейчас попробую узнать у одного знакомого, кто такой этот Альдар и стоит ли к нему сунуться. Может, твой Мейер сам объявится раньше.

– Хорошо бы. Звони! – приказал Корнел, усаживаясь в автомобиль.

Александр набрал номер своего соседа, к счастью, тот быстро ответил.

– Михалыч, привет. Узнай-ка у своих. Кто-нибудь знает человека, которого называют Альдар? Говорят, крутая шишка. Только сделай это сейчас, дело срочное.

– Твоя служба информации работает как часы, – заметил Корнел, усмехнувшись. – Может, всё же позвонить Белецкому? Тот быстрее даст сведения.

– Не стоит. Пока подождём, заодно пообедаем. Я из-за тебя даже дома толком не был.

– Давай. – Корнел кивнул. Есть не слишком хотелось, тревога усиливалась, хотя переживать, казалось бы, пока было не с чего.

***

Фабиан Мейер в задумчивости смотрел в небольшое окно подсобки, куда их заперли до приезда хозяина дома. Кристина присела на пол, обхватила руками колени и опустила голову.

– Кристи, что теперь? – наконец глухо спросил он.

– Тебе Альдар ничего не сделает. А я как-нибудь выкручусь, не в первый раз… – Она подняла голову и добавила: – Суки, телефоны забрали.  Хорошо, хоть деньги в банке.

– Да, не в деньгах дело. И долго терпишь такое отношение к себе?

– Он по-своему любит меня… И несколько раз вытаскивал из неприятностей.

Она поднялась и нервно прошлась по помещению.

– Представляю, что это могли быть за неприятности с твоим образом жизни, – проворчал Фабиан. Кристина лишь недовольно фыркнула в ответ.

Время тянулось долго. Жутко хотелось спать. Девушка уже задремала. Но Фабиан всё думал, как выбраться из неприятной ситуации.

За окном виднелось заходящее солнце. Наступал зимний вечер. Но вскоре снаружи послышались голоса, ключ в дверях повернулся, и на пороге появился знакомый громила. Кристина тоже проснулась и поднялась. Выглядела она вовсе не так браво, как вчера: волосы растрепались, косметика размазалась по лицу, на котором застыл страх.

– На выход. Альдар ждёт, – скомандовал мужчина, махнув рукой.

– Идём. Лучше соглашаться с ними, – произнесла Кристина, направляясь к выходу.

– Ты ему что-то ещё должна? – гневно спросил Фабиан, шагая следом.

– Уже нет. Но он, видимо, считает иначе.

Они прошли по коридору, подгоняемые охранником с пистолетом в руке, и их втолкнули в комнату.

– Остаться здесь, Альдар? – спросил громила.

– Иди, Гарик. Мне нечего их бояться, – прозвучал ответ.

Мейер ничего не понял. Он поднял взгляд, рассматривая большой, со вкусом обставленный кабинет. За столом из морёного дуба стояло кожаное кресло, которое тут же повернулось. В нём сидел темноволосый кареглазый мужчина лет пятидесяти с сигарой в руке. Плотного телосложения, с короткой стрижкой и заметными залысинами.

– Альдар! – бросилась было к нему Кристина, но мужчина остановил её жестом.

– Стой на месте. Ты знала, на что нарываешься, Крис?

– Да, Альдар. – Она потупила взгляд и сделала шаг назад.

– Решила меня опозорить, зажимаясь на людях с этим типом? – указал он на Фабиана. – Забыла, что обещала мне, Крис?

– Он здесь совершенно не при чём. Он не понимает по-русски. Это его деньгами я покрыла долг тебе…

Но мужчина её тут же перебил, не дав договорить.

– И за это ты повела его в квартиру, которую я тебе купил? Забыла, на каких условиях я вытащил тебя? Ты бы ещё лет десять провела на зоне за свои махинации. – Он протёр лысину платком, нервно бросив его на стол. Затушил сигару. Глаза недовольно сверкнули.

– И что, теперь мне никогда от тебя не избавиться? – с горечью в голосе спросила Кристина и вдруг, посмотрев на Мейера, сказала: – У него выдающиеся способности. Он мог бы работать на тебя. Он видит карты насквозь. Ты бы не прогадал.

– Я тебе больше не верю, Крис. – Альдар поднялся из кресла, подошёл к Мейеру, рассматривая его лицо. Он был ниже Фабиана, но заметно крепче. – Эй ты! Ду ю спик инглиш? – спросил он.

– Конечно, – ответил Фабиан, дёрнувшись.

– Она хороша в постели? Хорошая шлюшка? Уж мне это отлично известно. – Он обошёл Мейера с другой стороны и крикнул: – Отвечай, когда тебя спрашивают!

– Да! – громко сказал Фабиан.

Он не понимал до конца слов этого человека. Поэтому думал, была ли Кристина заложницей обстоятельств или же вела странную игру.

– Отпусти его. Я останусь с тобой, Альдар, – взмолилась девушка.

Но тот развернулся и с силой ударил её по лицу.

Кристина упала, схватившись за нос, откуда потекла тонкая струйка крови.

– Козёл… – прошипела она.

Мейер не мог стерпеть подобного отношения к женщине, которую он уже мысленно присвоил себе. Он бросился на Альдара с кулаками, но напоролся на направленный на него пистолет, который перед тем находился у мужчины в кармане.

– Думаешь, она будет твоей? Я бы мог тебя убить, – произнёс Альдар на ломаном английском. – Веришь – мне ничего бы не было, твой труп бы просто не нашли. Но ты мне не интересен. А она… – указал он пистолетом на Кристину, – выйдет отсюда, когда я позволю.

Мейер понял наполовину, но смысл дошёл быстро. Он передёрнулся от мысли, что Кристине придётся остаться здесь, в обществе этого страшного человека.

– Забирай иностранца, Гарик! – крикнул Альдар, открыв ногой дверь кабинета. – Выброси за Ярославкой, сам разберётся, куда идти. – Он повернулся к Мейеру и добавил: – Если приведёшь ментов, с тобой будет то же, что и с ней. Понял? Я всё равно тебя найду.

Фабиан хотел было что-то сказать, но его уже вытолкнули из кабинета. Он шёл по коридору в компании громилы-охранника, а перед глазами мелькали страшные картины…

Ему так и не дали сосредоточиться на видениях, вывели из дома и усадили в машину.

***

Чёрный бронированный мерседес быстро двигался по Ярославскому шоссе, маневрируя между другими участниками дорожного движения. Смеркалось. Корнел сидел впереди, рассматривая подмосковную трассу и вспоминая о более привычных дорогах Калифорнии, когда водитель вдруг произнёс:

– Через пять километров съезд.

– Зря мы всё это затеяли, – послышался голос Александра с заднего сиденья. – Неизвестно, что там вообще происходит. Хочешь предложить за Мейера выкуп? У нас и так с финансами тяжело!

– Ты говорил, что мы и по адресу зря поехали, – бросил Корнел в ответ, – однако всё оказалось правдой. Хотя бы выясним, в чём дело.

Они уже свернули и ехали вдоль леса, рассматривая знаки и мелькающие рекламные щиты, когда Корнел вдруг воскликнул:

– Стой! Смотри! Вот и сам Мейер!

Соколов выглянул в окно, не сразу поверив его словам.

– Точно он. Тормози! – приказал водителю.

Автомобиль перестроился в правый ряд и остановился метрах в трёхстах от молодого человека, что шёл по обочине в сторону города. Корнел выскочил из машины, бросившись к Мейеру.

– Фабиан! – громко крикнул он.

Мейер обернулся, сразу же узнав Корнела. На его разбитом, с кровоподтёками лице промелькнула улыбка. Холодный ветер практически сбивал с ног. И сам Фабиан не понимал, почему до сих пор не поймал попутку и не уехал в гостиницу. Мысль о том, что его Кристи осталась в руках того человека, не давала покоя. И он никак не мог далеко уйти от места, где его высадили люди Альдара.

– Мистер Коллинз, рад вас видеть, – проговорил Фабиан, чувствуя небольшое облегчение от того, что встретил в этом лесу хоть кого-то знакомого. Значит, сообщение было отправлено не зря.

– Что случилось, Фабиан? Чёрт, да ты весь дрожишь! Холодно. Давай быстрее в машину.

– Кристи… Она осталась там, у этого русского мафиози, – произнёс Мейер разбитыми до крови, опухшими губами.

– Я уже знаю, кто он. Что теперь делать? Эта Кристина, она твоя девушка?

– Нет… Хотел бы, чтобы так было, – ответил Фабиан, усаживаясь в машину. – Чёрт побери, что же теперь делать?

Корнел обернулся назад, рассматривая обескураженного Мейера. Тот ещё дрожал, но постепенно отогревался, и его взгляд становился более осознанным.

– Где она, – резко спросил Корнел, – осталась там?

Фабиан утвердительно кивнул, сжав зубы.

– Поехали! – Корнел обратился к водителю Александра, но тот вопросительно взглянул на своего начальника.

– Куда?

– Да дальше, по этому адресу! – настаивал Корнел.

– Джейк! Не стоит этого делать, – возмутился Александр. – Мы ведь нашли, кого искали.

– Давай выясним, что с девчонкой. Полицию я бы всё же вызвал…

– Он убьёт её, – прошептал вдруг Фабиан. В его глазах мелькнули яркие голубые искры.

– Откуда ты знаешь? – повернулся Корнел.

– Я вижу…

– Что?.. – Корнел не сразу понял, что происходит, хотя в мыслях мелькнула догадка.

Мейер закатил глаза. Перед ним всё ещё стояло видение, которое оформилось в конкретную картину.

Кристи, лежащая в луже собственной крови на снегу. Её предсмертный крик, разносящийся по лесу. Красивые глаза так и остались широко раскрытыми, и в них застыло выражение ужаса. Одна рука девушки была заброшена вверх, словно она кого-то звала, вторая лежала на груди, прикрывая рану. Мейер не увидел, кто стоял над ней. Лишь заметил тень, которая мелькнула и тут же скрылась из вида.

Значит, её убьют?

Неужели будущее нельзя изменить?

Почему девушка его мечты должна погибнуть?

Он умоляюще взглянул на Корнела, поняв, что он на его стороне.

– Её убьёт этот сумасшедший! Я должен спасти Кристи!

– Где это случится?

– Не знаю… Я видел лес…

– Да где ты его видел?

– Здесь! – Мейер в отчаянии указал на свою голову. – Если мы не вмешаемся, её застрелят в лесу.

– Где этот лес? Как он выглядит?

– Не знаю!!! – Фабиан кричал, что было сил. – Хвойный, кажется… Сосны там росли. И снег кругом!

– Ладно, поехали к дому Альдара, – скомандовал Александр своему шофёру. – Хоть посмотрим, что там происходит. Всё равно осталось несколько километров.

Дорога петляла между больших коттеджей. Улица была пустынна, свет фонарей полосами падал на мокрый асфальт, отражаясь бликами. Лучи от фар расползались на сыром покрытии, изредка освещая силуэты прохожих.

– Мы почти приехали. – Водитель взглянул на навигатор, где был введён адрес. Он внимательно всматривался в бесконечные заборы. – Смотрите, вон там как раз ворота открываются, Сан Максимыч, до них ещё метров четыреста.

Из ворот выехал чёрный джип, в котором Фабиан узнал машину, что привезла его сюда утром. Автомобиль набирал скорость, удаляясь от них в сторону, где заканчивался коттеджный посёлок.

– Нужно их догнать. Я уверен, что Кристина в этой машине, – сказал Фабиан.

– Давай быстрее. Попробуем остановить этот автомобиль. – Корнел нервно повернулся к Фабиану. – Ты уверен, что нас не пристрелят с ней за компанию?

– Не уверен… – Мейер вдруг вспомнил слова Альдара, что не стоит здесь показываться, и ему снова стало страшно.

Корнел достал кристалл Ники, который носил с собой, не оставляя без присмотра. Он ненадолго задержал его в руках, потом подал Фабиану. Если уж и был способ проверить, является ли Мейер одним из хранителей, сейчас самое время. В момент стресса способности должны усилиться, как это бывало с другими.

– Что это такое? – удивлённо спросил Мейер, вертя в руках странный камень.

– Просто подумай о том, что есть выход. С помощью этой штуки ты сможешь открыть путь в другое место, – хрипло произнёс Корнел, не отводя взгляда от кристалла, который вдруг засиял, и мерцающий свет озарил салон автомобиля.

Ничего не понимая, водитель снизил скорость.

– Алекс, это он! Я не ошибся! – восторженно произнёс Корнел по-русски.

– Я и сам вижу, – растерянно ответил Соколов.

– А что происходит? – спросил Фабиан, ошеломлённо рассматривая сияющий кристалл.

В это время машина подпрыгнула на ухабистой дороге, которая вела в сторону просеки, куда свернул и тот автомобиль, за которым они ехали.

– Давай ему наперерез! – крикнул Александр водителю.

Они обогнали преследуемую машину. От резкого поворота автомобиль Соколова пронёсся юзом по скользкой дороге и остановился прямо перед машиной, принадлежащей Альдару.

– Эй! Вы кто такие? – вышел из-за руля знакомый Мейеру громила, направляясь к машине Александра.

– Я их отвлеку, – сказал Корнел, снимая куртку.

За площадкой, на которой они остановились, начиналась просека. Фары двух автомобилей освещали молодые сосны, покрытые шапками снега. Корнел и Фабиан вышли из машины, направляясь навстречу человеку, который угрожающе двигался на них.

– Отдай девушку, – произнёс Корнел. В этот момент он понял, как они рискуют. Сердце пропустило удар.

Зачем он взялся спасать девчонку? Чтобы добиться расположения Мейера, заставить его быстрее поверить в пророчество и согласиться включиться в игру по поиску адептов?

– Смотри-ка! Опять этот тупой иностранец! Тебе же сказали здесь не появляться. Ты совсем ничего не понял? – Второй охранник Альдара вышел из машины, оставив Кристину одну.

– Чёрт! Находился бы здесь Стайген, не было бы проблем. Фабиан! Думай о том, что ты можешь открыть портал! – крикнул по-английски Корнел, которому было уже не до шуток.

– Что? – повернулся Мейер, ничего не поняв, но до сих пор чувствовал тепло от кристалла, зажатого в ладони.

– А ну-ка! – Первый громила бросился на Фабиана, занося кулак, но тут же был отброшен в сторону резким ударом Корнела.

Второй достал пистолет и вытащил из машины за волосы сопротивляющуюся Кристину.

– Фабиан! Я тебя умоляю! Ты можешь открыть путь! – снова крикнул Корнел.

– Уж не знаю, понимаешь ты меня или нет. – Гарик держал за волосы Кристину, которая извивалась в его руках, во второй руке угрожающе чернел пистолет. – Я могу пристрелить и её, и тебя. Лучше убирайся отсюда. – Он двинулся в сторону просеки, уже сомневаясь, следует ли выполнять приказ, который дал ему шеф. Слишком много вдруг стало свидетелей. Но и девчонку отпустить не мог.

Мейер не выдержал. Не слушая Коллинза, он бросился к Кристине, не понимая, что делает. Он боялся, что их вот-вот пристрелят, поэтому разум включился в работу. Он думал о неведомом портале, где можно скрыться вместе с девушкой. И плевать, где это…

А ещё он вспомнил, как появилась из портала Ника.

Одновременно в пространстве посреди просеки проявилась яркая сияющая точка; она разрасталась, превращаясь в голубой круг, в центре которого была непроглядная тьма. Мужчина с пистолетом отпрянул в сторону, с ужасом глядя на странное явление. Он автоматически поднял оружие, стреляя в Мейера, но Корнел предвидел его реакцию. Он кинулся вперёд, толкнув Фабиана в портал, чем спас его от пули.

Кристина тоже сумела вырваться. В голове Корнела мелькнула мысль, что портал вот-вот закроется, и он опоздает. При этом оставить Кристину с этими типами не мог. Он успел отбросить в сторону громилу, перехватил за руку девушку и втащил в сияющий проход вслед за Фабианом. Портал вспыхнул всего на мгновение и быстро начал таять.

Гарик поднялся на ноги, недоумевая глядя на пустое пространство просеки, где только что исчезли трое людей. Стало темно. К нему подбежал второй охранник, освещая фонариком снег. Но они никого не увидели. А тишину леса пронзил звук сирены полиции, которую успел вызвать Соколов…