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Capítulo 2 . Encontro com o Dragão

No vigésimo segundo ano do reinado do Imperador Kōkaku. ¹¹

Passaram-se três anos desde o dia do casamento dos ratos. A Ōi é agora uma menina de dez anos de idade. Neste período muitas coisas mudaram. Pouco depois do casamento dos ratos o Shotaro ficou doente. Pensa-se que foi devido a alguma coisa que estava na água de um ribeiro do qual, o menino bebeu num dia solarengo. Tinha dores de estomago terríveis e vomitava constantemente. Claro que os seus pais preocupados chamaram o médico, mas não havia nada que podesse ser feito. Pouco tempo depois Shotaro morreu...

Os pais do menino, Ōi e Satsuki, bem como outros amigos prantearam amargamente a morte da criança. Mas todos sabem que de nada servirão as lágrimas de tristeza...

Um ano depois da morte de Shotaro acontece outro terrível acidente. O pai da Satsuki, o mercador, ficou na falência, por conta de um negócio que correu mal. Ao tentar melhorar o seu negócio, pediu dinheiro emprestado a uns agiotas, esperando melhorar as suas contas e conseguir pagar a dívida. Contudo, ele não foi bem-sucedido...

Por forma a conseguir pagar as suas dividas, para conseguirem ter dinheiro para dar de comer aos irmãos mais novos da Satsuki tiveram de tomar uma decisão terrível. Vender a sua única filha Satsuki para o distrito da luz-vermelha. Pela formosa menina de oito anos de idade e letrada, pagaram um valor avultado.

Quando levaram a menina de casa, ela chorava desesperadamente, ao mesmo tempo sabendo que a sua família não tinha alternativa. Ōi, sem suspeitar de nada, tinha ido à procura dela para brincar, e involuntariamente assistiu a tudo. Um calafrio percorreu-lhe todo o corpo, ao aperceber-se do que se estava a passar. Ela apressou-se a implorar ao esclavagista para deixar a Satsuki ficar. Claro que a única coisa que as tentativas de Ōi para salvar a amiga alcançaram foi um sorriso de condescendência do esclavagista.

"Não te preocupes, estou certo de que a tua amiga será comprada por um bordel de renome, e tornar-se-á tayu ou oiran no futuro. As meninas bonitas são sempre mais populares," disse ele.

"Qual é o valor da divida da Satsuki? Eu pago, mas deixem-na ir!" A Ōi tirou do cabelo um travessão caríssimo e deu-lhes, tinha-lhe sido oferecido pelos seus pais no seu dia de aniversário. E deu-o ao homem.

"Ōi a divida é demasiado alta," murmurou Satsuki por entre as suas lágrimas. "Nem uma dúzia de travessões chegariam para tal."

Ao presenciar isto, o austero coração do esclavagista estremeceu um pouco. Raramente testemunhava tamanha determinação. E disse a única coisa que poderia dizer naquele momento:

"Menina, o teu travessão não é suficiente, a divida é muito alta. A Satsuki será uma aprendiza de tayu ou oiran, eu prometo."

Ōi incapaz de conter as suas lágrimas desfez-se num pranto. Era um chorar de amargura tão forte que nem os pais de Satsuki conseguiram conter as suas próprias lágrimas. Embora o pai ainda se conseguisse conter, a sua mãe, pálida que nem um fantasma, desatou a chorar.

Finalmente depois de se conseguir acalmar um pouco, Ōi abraçou a sua amiga, Satsuki despediu-se e foi-se embora juntamente com o esclavagista. Ōi ficou a vê-la durante muito tempo até que ela desaparecesse por completo. E foi aí que se virou e olhou com crueldade para os pais da sua amiga.

"Como é que conseguiram fazer isto à vossa própria filha?" gritava a menina revoltada. "Pediram demasiado dinheiro ao agiota não foi?"

"Tens toda a razão," concordou o pai da Satsuki. O remorso estava-lhe espelhado na face. "Não tivemos escolha..."

"Há sempre uma escolha!" gritou novamente Ōi enraivecida. Ela estava revoltada com os pais da amiga. "Vocês não podiam fazer um empréstimo! Ou vender a Satsuki, mas sim um dos vossos filhos mais novos! Nas casas de chá em Kagema, os prostitutos são sempre precisos!"

Os pais da Satsuki olhavam estupidificados para si próprios. Não lhes ocorreu venderem um dos seus potenciais herdeiros. Mais ainda eles não faziam ideia como é que uma menina de oito anos sabia tais detalhes. De facto, ela ouvia falar constantemente sobre prostitutos através do seu pai, este ia com regularidade a Yoshiwara para pintar não só para pintar bijin-ga com cortesãs famosas, mas também retratos de Kagema.

Entretanto, a Ōi voltou a desfazer-se em lágrimas e correu para a sua casa, deixando os pais da Satsuki a sofrer sozinhos. Sentia uma indignação e sofrimento que só queria gritar, uivar e bater a quem quer que cruzasse o seu caminho. A menina lutava por conter esse impulso.

O caso da Satsuki fê-la pensar bastante. De repente ela apercebeu-se do quão desprotegidas estavam as mulheres na sociedade, a situação era ainda mais precária do que ela tinha imaginado. E jurou para com a sua consciência de que iria fazer de tudo para ser independente. E que se algum dia tivesse filhos, nunca os venderia, como se fossem gado. Seria melhor viver em pobreza com eles. E certamente irá reencontrar e resgatar a Satsuki. A Ōi ainda não sabia que o seu rendimento nunca lhe iria permitir realizar tal façanha.

Passaram-se dois anos desde esses eventos (e três desde o casamento dos ratos). Era um verão quente e abafado. A Ōi não sabia quase nada da Satsuki. Embora Hokusai tenha dito à sua filha que tinha visto uma menina parecida com ela em Yoshiwara, próxima de uma oiran. Aparentemente, Satsuki é uma sortuda, e tornou-se aprendiza de uma cortesã da classe alta, isto se podemos chamar sorte a este destino. Mas o artista não a voltou a encontrar, pois quando voltou para pintar um bijin-ga, ele falou mais com aprendizas mais velhas e as próprias cortesãs. Era muito difícil este conseguir falar com as aprendizas mais novas.

... Nessa noite, como era seu costume, a pequena Ōi de dez anos dormiu no seu quarto. Próxima dela num outro futon¹², Tatsujo dormia pacificamente. Ōi, pensando para si mesma sobre várias coisas, sobre ela própria, e a sua irmã, com quem continuava a ser um pouco traquinas.

Vale a pena lembrar que durante os três anos que se passaram, para além da morte de Shotaro e a partida da Satsuki, muitas coisas mudaram na vida das duas irmãs.

Deveras mais bonita, mais crescida e em tudo a aparentar os seus quinze anos. Também ela se interessou pela pintura e claramente que obteve sucesso nesta área. Mas não era ao desenho que ela queria dedicar a sua vida. Em vez disso, a rapariga que no ano passado celebrou a maioridade sonhava em casar-se. Escolhendo até um candidato decente para tal, o irmão mais velho do Shotaro, Sotaro. Que fez este ano quinze anos, e recíprocava os sentimentos de Tatsujo.

Os pais de Sotaro, bem como, Hokusai e Okiko estavam bastante felizes com o par. Concordavam plenamente em como os seus filhos formavam um par perfeito. Com a maior brevidade decidiram contactar um astrólogo para escolher uma data auspiciosa para a cerimónia do casamento. Para além disso, o vestido de noiva também já estava pronto.

Também a Ōi cresceu durante esse tempo. Por enquanto, não eram claros os traços femininos, mas deixou crescer um longo e esplêndido cabelo. Quando não o usava apanhado, deixava-o cair pelas costas como se fosse um rio negro com vida própria. Quando iluminada pela luz das velas a menina assemelhava-se a uma criatura mítica ou sobrenatural. Ela não suspeitava o quanto a sua irmã Tatsujo a invejava pelo seu belo cabelo, pois ela própria não o conseguia colocar do mesmo jeito.

A Ōi também aprendeu a dominar vários tipos de laços para laçar o obi. Mas contrariamente à Tatsujo, ela nunca sonhou em casar-se. Em vez disso, a menina estava cada vez mais convencida de que iria dedicar toda a sua vida à pintura. Não importa como: Seja apenas a ajudar o seu pai para que dê andamento aos seus trabalhos, ou a desenhar as suas próprias obras.

A opinião de Hokusai, era de que a sua filha mais nova fazia um enorme sucesso no meio artistico, especialmente a desenhar mulheres.

"A Ōi já desenha mulheres muito bem. Se assim continuar, em poucos anos chegará ao meu nível, e mais tarde irá superar-me por completo," o seu pai sorria de felicidade.

Hokusai costumava ficar triste ao pensar que nenhum dos seus filhos se tinha tornado artista. Era por esse motivo que ficava bastante orgulhoso pelas suas duas filhas mostrarem interesse na pintura, em especial a mais nova.

Ele já confiava bastante na Ōi, ao ponto desta o ajudar nos seus trabalhos. Claro que não lhe entregava trabalhos difíceis, mas confiava-lhe sem problema a tarefa de misturar as tintas, e deixava-a fazer os esboços de detalhes secundários.

... A Ōi suspirava. Estava uma noite de verão abafada, e não conseguia dormir. Olhava com inveja a sua irmã a dormir, a menina pensava:"Também gostava de ser assim, de adormecer rapidamente a qualquer altura sem qualquer problema independentemente do clima. A Tatsujo dorme que nem uma pedra faça chuva ou faça sol! Como é que ela consegue?"

A Ōi tinha um olhar saudoso ao observar o quarto, iluminado apenas pelo luar, que conseguia passar pelo shogi entreaberto¹³. Com o passar dos anos pouca coisa mudou na casa: o interior continuava a ter uma natureza mais do que modesta e a única decoração que embelezava as paredes eram as pinturas de Hokusai. No quarto das raparigas, duas pinturas adornavam as paredes uma com borboletas e pássaros, pintadas pelo seu pai.

Claro que a Ōi gostaria de ter um quarto e roupas mais luxuosas, isto é para além das pinturas. No entanto, a sua famíla não tinha possibilidades para mais. Obviamente que a família não vivia em pobreza, mas também não podiam exceder-se.

E foi com estes pensamentos que Ōi se deixou dormir. E que sonho estranho ela teve. Foi como se de repente se tivesse levantado do seu futon e se visse a ela própria. Por um momento ficou petrificada devido à sua confusão, ao tentar perceber o que estava diante dos seus olhos. Olhou cuidadosamente à sua volta: estava no seu quarto, onde a Tatsujo dormia e murmurava em sonhos:

"Sotaro, fico bonita neste vestido de casamento?"

Isto era algo que a sua irmã faria. Já estava a sonhar com o casamento, tanto em sonhos como na realidade.

Ōi, ao ver tudo isto, disse atarantada:

"Que estranho, está tudo como sempre esteve. Então porque é que me vejo a mim mesma?"

De repente a menina sentiu um calafrio. Sentiu-se assustada, e sentiu o interior do seu corpo a gelar desconfortavelmente.

"Será que morri mesmo no meu sonho?" murmurou ela.

"Ōi não te preocupes estás viva," disse uma voz do lado de fora do shogi. "Neste momento estás no Mundo dos Sonhos."

"No Mundo dos Sonhos? Quem está aí?" a menina ficou curiosa e amedrontada ao mesmo tempo.

Ela espreitou para o lado de fora, mas não viu ninguém.

"Quem és tu?" ela repetiu a pergunta.

E veio a seguinte resposta "Sou eu o Shotaro,".

"Shotaro? Eu estou a sonhar contigo? Onde é que tu estás?" A Ōi animou-se.

O seu falecido amigo nunca antes lhe tinha aparecido em sonhos desde a sua morte. E a Ōi estava um pouco zangada.

"Eu estou aqui em cima," suou a voz.

A menina olhou à sua volta, como se não acreditasse. Mas continuava a não encontrar ninguém, olhou para cima e gritou surpreendida.

"Tu, tu!" murmurava ela, bastante confusa.

Claro que estava surpreendida... Em vez do rapaz, a Ōi viu um pequeno dragão. Como era de esperar, o corpo era alongado, coberto por escamas brancas e prateadas, da cabeça saíam uns chifres, e um longo bigode adornava a sua face. Os olhos eram enormes e cheios de significado, como se fossem humanos.

"Shotaro? Tu tornaste-te um dragão?" disse a menina depois de conseguir controlar a sua excitação.

"Sim," confirmou o dragão com a voz do menino. "Depois de morrer, fui parar ao Submundo. É aí que as almas dos falecidos são julgadas: as más vão para o inferno, renascem como animais, ou pobres, isto dependendo da gravidade dos seus pecados. As pessoas boas, vão respetivamente para o céu ou renascem como outras pessoas em boas famílias ou ainda outros seres conscientes. No tribunal decidiram que eu fui uma boa pessoa, por isso renasci como um dragão. Ōi não vais acreditar, mas nesta vida o deus dragão Ryūjin é o meu pai.

Claro que a menina já tinha ouvido falar do deus dragão Ryūjin. Este era considerado uma divindade de boa índole, governava o elemento água, patrono do Japão. Por vezes, para defender o Japão ele iniciava furacões para destruir exércitos inimigos.

Quando o Ryūjin se transformava num ser humano, ela mostrava-se como um homem de idade vestindo roupas de um imperador chinês. Para além disso de acordo com a lenda, ele tinha uma pérola mágica que controlava as ondas. Muitas vezes era retratado juntamente com a sua pérola. Mas ao mesmo tempo, a imagem de Ryūjin era sempre um pouco diferente da anterior. Neste caso era retratado com uns longos cabelos e barbudo. E nos seus ombros estava um polvo ou então um pequeno dragão.

Também se pensava que Ryūjin tivesse poderes sob dragões marinhos e outras criaturas aquáticas. Acredita-se que é detentor de uma enorme fortuna e é a criatura mais abastada do mundo. Ryūjin vivia num lindo palácio de cristal, Ryūgū-jō, que se encontra no fundo do mar.

Por vezes, Ryūjin vinha até à superfície transformado num homem. E era bastante atencioso para as lindíssimas mulhes que viviam na terra. Como resultado destes encontros, nasceram crianças com cabelos negros, olhos verdes e habilidades mágicas.

Embora o Lorde dos mares fosse chamado de Ryūjin, o seu verdadeiro nome era Ōwatatsumi. Foi através destes nomes que surgiram as lendas da antiguidade "Kojiki" e "Nihon Shoki". Só muito mais tarde as pessoas o começaram a chamar de Ryūjin.

Havia várias lendas relacionadas com o Deus do Mar. Por exemplo, uma delas conta como dois dos netos do supremo Deus do Sol, um pescador e um outro caçador, decidiram trocar os seus ofícios. Mestre eles querem trocar será que podem?

O caçador tentou pescar, mas perdeu o anzol encantado do irmão no mar. Como forma de recompensar o seu irmão pela sua perda, ofereceu-se para forjar quinhentas espadas iguais à sua, e depois mil anzóis. Mas o pescador não concordou com tal decisão.

Entristecido o caçador sentou-se à beira-mar, sem saber bem como recuperar o anzol do seu irmão do leito marinho. Subitamente, o Deus das Marés apareceu e perguntou-lhe o que o tinha deixado tão aborrecido? Ele contou a sua história ao Deus das Marés. Ao ouvi-lo ele encontrou uma solução de imediato. O Deus das Marés acenou-lhe com um cesto especial, lá colocou o caçador pouco afortunado, e deixou-o cair até ao fundo do mar.

Na sua caminhada pelo fundo do mar chegou até ao palácio do Deus do Mar. Onde conheceu a filha deste, a lindíssima Princesa Toyotama. E apaixonaram-se. Ao saber disto o Deus do Mar anunciou o casamento. Mandou colocar centenas de mesas e convidou todos os habitantes marinhos para a festa.

Depois disso o caçador viveu com a sua amada mulher num clima de amor e harmonia durante três anos, esquecendo-se completamente do porquê que o levou até ao fundo do mar. Foi então que se lembrou de tudo e contou toda esta história ao Deus do Mar. Que a ouviu e ordenou aos peixes que o encontrassem e devolvessem. Rapidamente encontraram o tão estimado artefacto.

Foi aí que o Deus do Mar lhe entregou duas pérolas ao seu genro: que controlavam as marés. E ensinou-o a usá-las. Também ensinou ao Caçador um feitiço especial que este poderia usar para reassegurar o seu irmão caso alguma coisa corresse mal.

Depois disto o Caçador montou-se nas costas de um crocodilo e foi para casa. Ao chegar a terra, o caçador fez as pazes com o seu irmão o Pescador. Pouco depois chegaram a mulher do Caçador, a princesa Toyotama, juntamente com uma criança. E viveram felizes para sempre.

...E isto era tudo o que Ōi sabia sobre Ryūjin. Agora preocupavam-na perguntas mais importantes. Mais precisamente, uma curiosidade que nunca tinha sentido antes.

"Shotaro," perguntou ela, ao olhar atentamente o seu amigo, "mas se tu renasceste, não era suposto esqueceres a tua vida anterior?"

"Isso é o que acontece por norma," respondeu calmamente. "Mas eu lembro-me de tudo da minha vida anterior. A única coisa da qual me esqueci foram alguns detalhes relacionados com o submundo. Exatamente como o meu pai, Ryūjin, já me explicou, algumas crianças que renascem como dragões muitas vezes lembram-se das suas encarnações anteriores. Isto deve-se ao facto de que algo durante o processo de renascimento é desrespeitado. Pois considera-se que renascer como um dragão é considerado difícil e muitas vezes falha e não ocorre. Por falar nisso nesta vida o meu nome também é Shotaro."

"Um, ok," disse a Ōi pensativa.

E a rapariga pensou:"Enganaram-se em todo o lado até mesmo no Submundo. Quem podería imaginar tal coisa!"

De facto, este erro involuntario acontecer animou-a mais do que nunca, e sorria de felicidade. Estava deveras feliz por Shotaro se lembrar dela.

"Estou tão feliz que não te tenhas esquecido de mim," disse ela ao abraçar o dragão que descia até ao chão pela sua cabeça gigantesca. "Também te lembras da Satsuki?"

"Claro que sim eu disse que me lembrava de tudo exceto do Submundo. Também já visitei os meus pais da minha vida anterior. Provavelmente vão pensar que foi apenas um sonho."

"Sim, os adultos têm menos fé em milagres... Sabias que a Satsuki foi vendida ao distrito da luz-vermelha para pagar dividas?"

Por momentos o dragão ficou petrificado. Ele não sabia dessa parte. Uma tristeza desmedida estava espelhada nos seus enormes olhos negros que mais tarde se alastrou a toda a sua face.

"Eu não sabia," disse ele. "Hoje foi o primeiro dia que tive autorização para sair do reino Submerso e vir até aqui, ao Mundo dos Sonhos, foi para te visitar a ti Ōi e aos meus pais. Também queria visitar a Satsuki, mas agora já não sei onde ela está."

"Em Yoshiwara, onde mais é que ela podia estar?" suspirou a menina. "É pouco provável que a tenham levado para o distrito da luz-vermelha em Kyoto ou Osaka - eles ficam muito longe."

As memórias do triste destino que a sua amiga teve magoavam-na profundamente. Muitas vezes sentia-se ressentida consigo própria e perguntava-se qual o porquê dos pais venderem a sua filha. Pois se amassem todos os filhos por igual nunca o teriam feito.

Entretanto o Shotaro disse:

"Ōi, eu só consegui vir até aqui porque sabia exatamente onde tu moravas. Para encontrar a Satsuki temos de saber ao certo onde é que ela está em Yoshiwara. Achas que a conseguimos encontrar?"

"Claro que sim! A propósito o que farias se eu tivesse me mudado?" Era uma pergunta lógica da parte da menina.

Ela estava super curiosa sobre qual seria o próximo passo do dragão. Depois de uma curta pausa, Shotaro respondeu:

"Não sei; Não pensei sobre isso. Apenas acreditei que te iria encontrar."

Subitamente as suas expressões iluminaram-se quase como se de um despertar se tratasse.

"Claro!" exclamou ele. "Existe uma solução!"

"Qual?" Ōi estava espantada.

Shotaro, com o auxílio da sua pata, removeu cuidadosamente uma escama que entregou à voz que o indagava.

"Fica com ela," disse ele. "Esta escama é parte de mim, e desde que a tenhas, eu vou sempre conseguir encontrar-te."

A Ōi recebeu cuidadosamente a escama prateada translúcida, um pouco mais pequena que a sua mão de criança. Olhou surpreendida para o seu amigo.

"Desta maneira eu vou sempre conseguir encontrar-te onde quer que estejas," explicou Shotaro. "Agora vamos procurar a Satsuki em Yoshiwara! Eu também lhe vou dar uma escama, e assim vamos sempre conseguir encontrar-nos no Mundo dos Sonhos!"

"Sim!" Ōi apoiava-o alegremente.

Tinha apenas um pensamento na sua mente:"Vou ver a Satsuki de Novo! Espero que ela esteja bem!"

A Ōi sentia-se alegre e excitada ao mesmo tempo. Mas e se a Satsuki não a reconhecer? Ou se lhe aconteceu alguma coisa? Não pode ser, ela vai estar a são e salvo! Não poderá ser de outra forma!

Entretanto o Shotaro estendeu uma pata a jeito de convite e disse:

"Sobe para as minhas costas Ōi. Vamos voar até Yoshiwara!"

"Sim!" respondeu a menina, que se apressou a subir para as costas do dragão.

E poucos minutos depois estavam a voar pelos céus literalmente. A Ōi sentia a força do vento. Ela estava assustada, fechou os olhos e agarrou-se com as suas mãos à juba do dragão. A menina estava cheia de medo de abrir os olhos e olhar para baixo. Mas momentos mais tarde ela ouviu a voz de Shotaro:

"Ōi, olha para a vista fantástica que estamos a deslindar durante o nosso voo!"

A menina abriu os seus olhos incrédulos e olhou cuidadosamente para baixo. No minuto seguinte, os seus olhos abriram-se ainda mais devido ao espanto e regozijo. A vista de Edo a partir dos céus era deveras maravilhosa! A cidade apresentava-se-lhe como se estivesse na palma da sua mão. Os edifícios ficaram mais pequenos pareciam casas de bonecas esculpidas por um artesão bastante habilidoso. Apesar de ser de noite havia luz suficiente e parecia que em muitas das casas de bonecas havia pequenos pirilampos.

A menina que antes estava cheia de medo estava agora enfeitiçada e olhava entusiasticamente para a imagem diante dos seus olhos.

"Esta vista é impressionante!" foi a única coisa que foi capaz de dizer.

O dragão anuiu. Embora o Shotaro tenha ganho autorização para visitar a sua amiga de infância apenas neste dia, ele já tinha conseguido ver a vista de Edo de cima quando voou até à casa dos seus pais e depois para a da família Katsushika.

"Brevemente chegaremos a Yoshiwara," disse ele. "Certamente que vamos encontrar a Satsuki!"