Читать книгу Невеста дракона. Роза и пепел - Ольга Ломтева - Страница 4

– Сколько раз мы обсуждали этот вопрос? – сидя на княжеском троне, я слушал объяснения приказчика, который, пользуясь моим отсутствием, опять прилюдно выпорол горничную за какую-то провинность.

– Два раза, ваша светлость, – глаза Ордана округлились. Его голос прозвучал непривычно тихо для зала приемов.

– А это третий, – облокотившись на резную ручку, я подпер голову кулаком.

– Ваша светлость, – Ордан сделал шаг вперед и развел руками. Кажется, он был готов упасть на колени. – Этого больше не повториться.

– Сколько раз я слышал эту фразу? – никогда не думал, что наблюдать такое замешательство на лицах подчиненных приятно. Так вот, что испытывал братишка, когда отдавал приказы и наказывал за непослушание.

– Получается три раза, ваша светлость, – на лбу приказчика выступил пот, который тот неуклюже утер рукавом.

Зал наполнился гнетущим молчанием. Я испытующе смотрел на Ордана, размышляя как поступить с ним. Только выгнать, или сначала выпороть, а потом выгнать.

– Ваша светлость, прошу, простите…

– Я уже прощал тебя два раза, – перебил его, потому как не собирался снова выслушивать оправдания. – Став князем, я издал указ. Никаких телесных наказаний для людей. Ты ослушался меня три раза. В первый раз я простил тебя, решив, что это случайность. Второй раз – совпадение. Но третий…

– Клянусь, ваша светлость, – Ордан опустился на колено. – Больше никогда не буду пороть жалких людишек.

Вот тут приказчик совершил ошибку.

– То есть пороть не будешь, а придумаешь что-нибудь другое? – я подался вперед, уставившись в глаза растерявшемуся дракону. – Я издал указ. В чем сложность следовать ему?

– В том, что он не исполним, – кажется, приказчик понял, что прощения не будет и перешел в атаку. Что ж, я тоже умел рубить с плеча.

– Объяснись.

– Если не проявлять власть, то людишки не будут исполнять то, что им велено. Они должны жить в страхе и раболепствовать перед драконами. В конце концов, мы приняли их на нашей земле и позволяем жить под нашей крышей.

– За это они расплачиваются тем, что выполняют грязную работу, – я откинулся на спинку. – Горничная, что ты сегодня выпорол, ежедневно заботиться о чистой посуде, с которой ты ешь изысканные блюда. Эти блюда готовят люди из продуктов, которые добываются и обрабатываются людьми. Люди вращают механизм нашего быта, за которым тебе всего лишь надо присматривать. И тогда можешь посвящать свободное время, развивая культуру или науку, военное дело. Но вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, ты занимаешься поркой.

Ордан сжал кулаки и покраснел, как спелый томат.

– Им нужно прививать дисциплину.

– Несомненно, но истязания не помогут.

– А другого способа я не знаю, – грубо отозвался он. – Может ваша светлость расскажет мне, как разбираться с нерадивой прислугой?

Я усмехнулся в ответ на его пренебрежение.

– У прислуги есть жалованье, из которого можно вычитать стоимость испорченного. Но насколько я знаю ни одна тарелка не разбилась. За что же ты наказал бедную девушку? За то, что у тебя было плохое настроение, а она так не вовремя обронила поднос с медной посудой? Или тебе просто нравится бить беззащитных?

Приказчик молча ненавидел меня. Я чувствовал, как он источал волны злости, недовольный моими словами.

– Если бы старый князь или ваш брат услышали бы, как вы тут рассуждаете о людях. Как защищаете их… – цедил Ордан, буравя меня взглядом.

– То, что? – прыснул я, поднявшись с места. – Мой отец и мой брат прошлое, а я – будущее. И я не желаю больше терпеть беспредел со стороны драконов, – шагнул навстречу к Ордану, который явно не ожидал такой речи. – Люди бегут к нам со всего мира, чтобы обрести спокойную безопасную жизнь. Они готовы чистить твой ночной горшок, чтобы избежать нападений от чудовищ и прочих тварей. А мы их калечим, унижаем. Держим за рабов.

Я медленно спустился по пяти ступеням к приказчику и встал перед ним.

– Я намерен положить этому конец, и если ты не хочешь исполнять мою волю, то свободен.

– Что? – он ухмыльнулся. – Вы прогоняете меня?

– Конечно, нет, Ордан, – я благодушно улыбнулся, отчего тот развеселился, почувствовав себя особенным. Но ненадолго. – Для начала тебе придется поработать на кухне носильщиком. Где-то с неделю. Потом мойщиком полов. А в конце будешь ответственен за посуду, – по мере моего монолога, его лицо делалось все более злым. – Закончишь, когда я того пожелаю.

– Я ни за…

– Перечить бесполезно. Я уже и так проявил слишком много мягкости, позволив ослушаться меня два раза. Третьего не будет.

Ордану не осталось ничего, кроме как пыхтеть и багроветь.

– Займешься грязной человеческой работой, начнешь ценить их труд! – вкрадчиво произнес я. – Стража! Уведите Ордана, пусть ему поставят блокирующую магию метку. Поживет, как простой человек пару месяцев.

– Ваша светлость, – взмолился он. – Негоже взрослого дракона заставлять полы мыть. Я же еще при вашем отце служил.

– Служил, да, – я кивнул, с улыбкой провожая бывшего приказчика. Конечно, служил и устраивал неведомо что, так как отец поощрял насилие над людьми. Теперь пускай знают, что я не намерен продолжать «традиции» моей семьи. Да и всего королевства в целом. Если люди будут чувствовать себя в безопасности, то станут усерднее трудиться. А это неизменно приведет к росту торговли и наполнению казны.

Особой проблемы в назначении нового приказчика не будет. Есть несколько кандидатур, которых надо рассмотреть поближе. Но сейчас это не столь важно. Осталось всего несколько часов до начала отбора, а я так и не договорился с иномирянкой о нашей маленькой авантюре.

Благо, что на сегодня не осталось проблем, требующих моего личного вмешательства. Поэтому, покинув приемный зал, я направился в родную башню. Залы полнились суетой, но мне не было никакого дела до этого. За организацию и проведения всех церемоний ответственен распорядитель. Пусть у него голова болит.

По дороге в башню, я хотел обдумать условия предстоящей сделки, но сосредоточиться не получалось. Идея уже не казалось мне такой хорошей, как в момент встречи на склоне вулкана. Однако, как отступиться, когда пообещал?

Да и девушка выглядела такой напуганной, расстроенной, хотела домой вернуться… О чем я вообще думаю? Брак с иномирянкой, если она выиграет отбор, еще сильнее настроит против меня драконов. Не все поддерживают мой указ, а что будет после свадьбы? Будут волнения и открытые выступления против меня.

С другой стороны, если она пропадет после брака, как я планировал, то это сделает из меня лицемера и обесценит все мои труды. Вдобавок, не хотелось неволить ни себя, ни её. Что же тогда делать?

Быстрым шагом, я поднялся по лестнице наверх в свои комнаты. Оттуда можно воспользоваться тайным ходом, что ведет в ванную комнату малахитовых покоев. По-другому попасть к ней не получится. Если я зайду открыто, то вряд ли смогу переговорить наедине.

Было и другое, что гложило меня. Я не знал, как вернуть Светлану обратно. Логично, что раз можно попасть сюда, то есть ход обратно. Скорее всего королева или придворные маги знали об этом. Узнать способы будет сложно, но возможно. Но что делать сейчас? Придется обманывать? Смухлевать сделку, которую я предложил, чтобы смухлевать отбор?

Я вздохнул. Это слишком, но… Может она передумала заключать саму сделку?

Пройдя в гардероб, я открыл потайную дверь и вышел на крутую винтовую лестницу, которая соединяла наши покои. Быстро спустился и толкнул створку в сторону.

Влажный воздух мгновенно осел на коже, а в нос ударил цветочный аромат. Оглядевшись, понял, что в комнате, кроме девушки никого нет. Надо же, как удачно.

Иномирянка сидела в большой купели углу на выступе ко мне спиной. Комки пены причудливо лежали на голове. Будто она надела диадему морской владычицы.

– Итак, я попала в другой мир, полетала на драконе, стала участницей местного аналога шоу «холостяк», и не знаю, как вернуться домой… – спокойно перечислила она. – Но ванна! Ванна здесь просто потрясающая!

– Приятно знать, что ты осваиваешься, – не удержался я.

Девушка взвизгнула и нырнула под воду с головой.

В первые мгновения я хотел ринуться за ней в купель, испугавшись, что она утонула. Но как только ступил к бортику, меня окатили теплой водой. Брызг было так много, что пришлось закрыться рукой, дабы мыло не попало в глаза.

– Уходите отсюда! – решительно воскликнула девушка с дальнего угла купели.

Разглядев среди пенных возвышенностей перепуганные голубые глаза, я отвернулся.

– Я пришел поговорить по поводу нашей сделки.

– Через ванну? – её голос дрогнул. – Это так у вас тут положено друг к другу в гости ходить?

– Конечно нет, просто эти покои напрямую соединены с моими. А зайти с соблюдением формальностей к тебе я не могу, – помедлив, добавил. – И я ведь не знал, что ты сейчас тут купаешься.

Наступило молчание, прерываемое лишь лопающимися пузырьками. Наверно, она размышляла, потому что никаких шевелений позади не раздавалось.

– Вы поселили меня в покои, где обычно живет ваш ближайший советник или любовница?

Как проницательно.

– Второй вариант.

– Очень мило с вашей стороны.

– Но ванна же тебе понравилась, – усмехнулся я.

– М-да уж… – выдохнула она. – Я надеюсь, вы останетесь стоять спиной ко мне во время разговора. В противном случае, никакой сделки не будет.

– Моя дорогая гостья, я не причиню тебе никакого вреда и ни к чему не собираюсь принуждать, – надеюсь, моя речь прозвучала убедительно. Но, врать не буду. Мне хотелось обернуться и увидеть её тело хоть краешком глаза.

– Хо-ро-шо, если так… – немного помолчав, она добавила. – Может выйдите на минутку. Я натяну одежду.

Согласившись, я вернулся к проему под тяжелый взгляд иномирянки, который чувствовал на себе. Она проследила за мной до самой заколдованной двери, которая реагировала лишь на мое прикосновение. Закрывать створку полностью не стал, оставив узкую щель.

Конечно любопытство брало верх, и мне хотелось подсмотреть. Ненавижу эту черту своего характера, которой так тяжело противиться. Однако, все же удержался. Вряд ли у иномирной девушки могут быть отличия. Вдобавок, она собиралась поскорее покинуть меня – вернуться в свой мир, а я не любил столь быстрые отношения.

– Можете выходить.

Отворив дверь и вернувшись обратно, я опешил. Она такая щуплая! Сейчас на ней не было этого безобразного вязаного кафтана, который, как оказалось, скрывал худенькое тело. Странная рубаха с коротким рукавом и непонятным рисунком оголяла тонкие руки длинными пальцами. Кожаный пояс выдавал благородную талию, а черные штаны обтягивали стройные ноги. Хм… Забавная одежда в её родном мире. Хорошая. Определенно. Так сразу можно понять, как выглядит драконица. У нас ворох юбок все скрывает.

Невольно мой взгляд остановился на груди, которую девушка тут же скрыла длинными мокрыми волосами. Смутившись, она кашлянула в кулак.

– Так что насчет сделки?

Я с трудом поднял глаза на раскрасневшееся лицо иномирянки, чувствуя, как по телу пробежала волна жара. Её губы заманчиво аллели сквозь легкий парок, что накопился в помещении. Непрошенные воспоминания о проведенных здесь вечерах в компании прелестниц подогревали мое воображение. Становилось слишком жарко.

Кажется, я выбрал не самое удачное место для разговора.