Читать книгу Игры огня. Искра - Ольга Пашнина, Ольга Олеговна Пашнина - Страница 3

Да, мы живем в коммуналке. Оказывается, все, у кого нет магии, в них живут, и наша еще не самый плохой вариант. У нас есть отдельная комната, а у меня даже свой угол: письменный стол с небольшим стеллажом и кровать на втором ярусе.

В целом обстановку можно было описать как «бедно, но чисто». Родительская кровать, видавший виды стол, заваленный обрезками кожи, свертками ткани и фурнитурой и большой, слегка покосившийся, книжный шкаф.

Из окна виднелась маленькая Питерская улочка. Самая обычная, ничем не примечательная. При взгляде на нее казалось, что мир совсем не изменился. И стоит выйти на улицу, все вернется на круги своя. Эрмитаж будет Эрмитажем, а не резиденцией какой-то знатной семейки, драконы останутся персонажами фэнтези, а папа рассмеется и скажет, что меня просто-напросто разыграли. Мы поедем в наш милый сердцу человейник, где у меня отдельная комната, а у мамы гардеробная, и будем счастливо жить без всякой магии.

Но пока никто не спешил выбегать из-за угла с камерой, букетом и криками «Это пранк!». В шкафу я обнаружила кучу непонятной одежды, совсем непохожей на любимые кеды и джинсы. Конечно, было много кожи и замши, новая профессия папы не прошла даром. Я нашла несколько курток, милое вишневое пальто с сапожками в тон. Пару шелковых блузок, несколько брюк и одно-единственное нарядное светло-серое платье, тщательно отутюженное и закрытое со всех сторон тонкой пергаментной бумагой на манер чехла. Наверняка платье предназначалось для какого-то торжественного выхода.

«Инициации», – пришло мне в голову.

Сумку разбирать не стала. Переоделась в рубашку, широкие штаны, похожие на домашние, собрала волосы в хвост и пошла исследовать жилище на предмет ванной комнаты. И заодно молиться, чтобы она была приличная.

Но вместо ванной длинный коридор привел меня к кухне. Проходя мимо гостиной, я невольно залюбовалась эркером, через окна которого проникал дневной свет. Очарование петербуржских гостиных не исчезло даже в этом безумном мире.

У дверей в кухню я остановилась и прислушалась. Не хотелось ввалиться к соседям во время обеда. Ну а узнав голоса родителей, и вовсе перестала дышать, чтобы не пропустить ни единого слова. Ведь говорили обо мне.

– Думаешь, это магия так влияет? Но я не слышала, чтобы способности просыпались до инициации.

– Думаю, она нервничает. Мы перегнули палку.

– Ты хочешь сказать, Я перегнула палку, – раздраженно отозвалась мама.

– Ничего такого я не говорю. Мы все волнуемся. И Ярина сильнее всех. Думаешь, они между собой ничего не обсуждают? И не боятся получить огонь? Она знает, что ее способности к магии – чудо. И боится, что чуда не хватит на хорошие способности.

– Да, но выдумывать другой мир? Где не существует магии? Амир, это тревожный знак!

– Не думаю, что она больна. Но завтра попробую договориться с целителем. Пусть убедится, что все в порядке. Уверен, это просто защитная реакция на страх.

Входить резко перехотелось. Я прошмыгнула по коридору в прихожую, обулась и выскользнула на лестничную клетку. Поднялась на чердак, а оттуда – на крышу. Отработанная схема, которая почти не давала сбоев даже в моем родном мире.

Крыши всегда меня успокаивали.

Мне было обидно. Папа не поверил. Имел на это право.

Поверила бы я, если бы он вдруг заявил, что мир стал другим? Что он всю жизнь провел среди магов и драконов, а технологии и бетонные джунгли его пугают?

Не знаю. Это звучит слишком безумно, чтобы поверить.

И все же… я думала, папа готов. Он всегда был мне лучшим другом. Знал обо всех бедах и мечтах. Всегда знал, что сказать. Умел одним взглядом заставить улыбнуться.

И сейчас мне очень не хватало этой его суперспособности.

– Я поставил сотку на то, что у девицы с фамилией Огнева будет магия огня. Хочешь сделать ставочку и подзаработать, чтобы отец смог купить волшебную палочку?

Сердце снова пропустило удар – я вспомнила диалог в самолете.

– Ну… наверное, была бы магия воды, земли, воздуха и огня.

– Логично, – улыбнулся он. – А как именно она бы работала?

– При помощи волшебной палочки? – Я ляпнула первое, что пришло на ум.

Обернувшись, я увидела парня. На вид моего ровесника, с короткими русыми волосами, одетого в мешковатую и потертую кожанку. Через крошечное чердачное окно он вылез ко мне на крышу и устроился рядом, на краю, свесив ноги вниз.

Я понятия не имела, кто он такой. Но, несмотря на язвительное замечание о деньгах, не почувствовала в нем враждебности.

– Волнуешься? – спросил он.

Я пожала плечами. Знать бы, о чем!

– Мама сходит с ума, – дипломатично ответила я. – Волнуюсь за ее здоровье.

– Она у вас любит драму, – усмехнулся парень. – А как по мне, то любая магия – благо. Пусть и огненная. Лучше быть ярмарочным магом-шутом, чем драить чужие туалеты.

Приходилось по крупицам собирать информацию о мире, в котором я оказалась. Неизвестный (какой по счету?) вполне подходил на роль источника. И не выглядел тем, кто вызовет бригаду психиатров.

– Почему получить магию огня – это так страшно? Ну слабая стихия, и что? Зависит ведь от того, как пользоваться.

– Ты серьезно? Ты не заболела, подруга?

Подруга… значит, мы давно знакомы и общаемся. Я на сто процентов уверена, что в прошлой жизни не знала этого парня. Кем же он был в этом мире?

– Представь, что я потеряла память и мало что знаю о нашем мире.

– Ты потеряла память?!

– Не совсем. Но ты представь и расскажи мне все, что следует знать о магии, инициации и всем таком.

Парень усмехнулся, достал из кармана какой-то сверток и протянул мне. Внутри я нашла кусок шоколада. Небольшой, немного побелевший от холода.

– Приберег для тебя.

Кажется, у нас довольно теплые отношения. Но не могу понять, насколько. Вряд ли романтические, скорее дружеские или… соседские?

Я ненавидела шоколад, из всех сладостей, что существуют в мире, шоколад стал бы последней, на которую я бы посмотрела. Но обижать милого парня не хотелось, и я отломила небольшой кусочек, а остатки вернула. Судя по реакции – что-то сделала не так. Парень удивленно поднял брови.

– Ты в порядке, Огонек?

Еще одно милое прозвище.

– Укачало в сам… драконе. Все еще подташнивает. Так что с памятью? Дай мне лекцию по мироустройству!

К счастью, новый-старый знакомый мгновенно включился в игру и – о, счастье! – шутливо представился:

– Приятно познакомиться, таинственная незнакомка! Мое имя – Михаил Светлов!

– Ярина Огнева. – Я с удовольствием пожала его руку. – Вы здесь живете, Михаил?

– Имею честь вот уже десять лет быть вашим соседом. И более того, я трижды… или даже четырежды делал вам, моя принцесса, предложение руки, сердца и моей просторной комнаты, где так не хватает женского тепла. А вы все отказываетесь и отказываетесь…

Я слегка покраснела. Было непонятно, говорит он всерьез, или это те самые особые шутки, понятные лишь лучшим друзьям.

– Что хочешь узнать, беспамятная?

– Что такое инициация и что будет завтра?

– Ничего особенного, если честно. Все абитуриенты соберутся в большом зале. Выступит какая-нибудь шишка типа Дашкова, толкнет речь о том, что вы – будущее Российской Империи.

Я открыла было рот, но поняла, что не готова к новой мировой истории, и промолчала.

– Потом вы передадите свое имя Ветру Перемен, и получите свитки с приговором… ой, простите, решением.

– Что за ветер?

Михаил пожал плечами.

– Не знаю. И никто не знает. Могущественная энергия, питающая магией наш мир. Церемония каждый раз разная, но смысл один: ты обращаешься к Ветру, а он выбирает для тебя судьбу.

Ладно, почти как факультеты в Хогвартсе. Звучит не так уж страшно.

– Есть четыре вида магии: вода, воздух, земля и огонь. Вода – самая сильная и мощная, наш мир во власти воды. Затем воздух – это наша жизнь. Потом земля. И огонь. Считается, что огонь – чуждая нашему миру сила. Ну и очень слабая. Большинству магов огня не хватает сил даже использовать магию без усилителя.

– Волшебной палочки, – догадалась я.

– Ага. Чаще всего усилители так и называют.

– Ну ладно, допустим, быть магом огня – позорище. Всю жизнь будешь хрен без соли доедать. И в чем трагедия? Пойду как мама, горничной. Или к папе в мастерскую.

– Не так все просто, Огонек. Мага не могут взять на немагическую работу. Принцип справедливости: наделенные силой люди не имеют права отбирать хлеб у тех, кто этой силы лишен. Поэтому с магами огня у нас беда: они никому не нужны на магической работе, а на немагическую их не берут.

– О, мне так папа про социологов говорил, когда уговаривал поступать в политех, – буркнула я.

Стало чуть понятнее. Получу магию огня – буду сидеть на шее у родителей вечность.

– Беда не в этом, Огонек. А в том, что быть магом огня опасно. Для девушки – особенно. Там, где любой другой играючи справится, маг огня погибнет. Там, где потребуется помощь, маг огня будет беспомощно смотреть. А еще сильные мира сего очень любят девушек с магией огня. Они обычно красивее тех, кто магией не обладает, недостаточно сильны, чтобы работать наравне с другими и соглашаются на любую работу, даже на унизительную.

Я присвистнула и подумала, что шоколад – не такая уж плохая идея. Мне жизненно необходима доза гормона счастья, потому что мир вокруг оказался каким-то безрадостным.

– Так что соберись, Огонек. И не соглашайся на магию огня. Ты справишься, я верю. А иначе придется таки выйти за меня замуж…

***

Я вернулась в комнату далеко за полночь, когда родители уже спали. На цыпочках прокралась к постели и неуклюже забралась наверх. Оставшись наедине с мыслями, я вдруг едва не разревелась. Было страшно и непонятно. Все вокруг казалось чужим и неправильным. Я словно оказалась в каком-то страшном сне и не могла проснуться.

А если и впрямь придется здесь жить? Если пути назад, в мою жизнь, нет? И вот это – угол в комнате коммуналки, работа горничной и редкие поездки к бабушке на драконе – все, что может предложить судьба?

Почувствовав, как в груди разливается тревога, я уткнулась в подушку и шмыгнула носом.

– Искорка… – услышала я папин шепот. – Не бойся. Все будет хорошо. Помнишь, что я тебе говорил? Магия не определяет твою судьбу. Из маленькой искры порой разгорается пламя.

Эту фразу папа говорил часто. И как предостережение: малейшая оплошность может привести к ужасающим последствиям. И как ободрение: любой успех начинается с малого.

Так я и уснула, размышляя, какое пламя разгорится от моей искры и разгорится ли вообще.

А утром начались сборы.

Мама нарядила меня в несуразное, но «приличествующее случаю» светло-серое платье. Заплела волосы в пучок и заставила слегка припудрить бледные щеки. Она с утра в панике металась по комнате, так что я решила не драконить ее еще больше и послушно выполнила все указания.

Папа тоже собирался на инициацию. В отличие от мамы он не пытался делать все и сразу, но хмурился – и это выдавало его волнение.

Даже привычная питерская сырость сегодня осталась без внимания, хотя поругать погоду – излюбленный утренний ритуал всех, кто куда-то спешит. Но мы молча и тревожно прошли к метро – и оно хоть немного отвлекло от царящей атмосферы мрачного предчувствия.

– Мы что, будем спускаться по лестнице пешком? – ужаснулась я, увидев уходящие вниз ступеньки.

И сколько займет путь? Дня три?

Зато меня поразили станции. По ним явно потопталась история этого мира. Та, на которой мы спускались, была посвящена драконам, и здесь они были везде. Парили под потолком, гигантские исполины на фоне голубого витража. Обнимали колонны, устремляя острые морды наверх. Сидели вдоль стен, величественно и холодно рассматривая спешащих куда-то пассажиров. Десятки мраморных драконов, созданных искусным мастером.

Удивительно красиво.

Спустившись, мы уселись в вагонетку. И я едва сдержала смех: по сравнению с настоящим метро маленький полузакрытый вагончик едва катился по рельсам во тьме. И это они называют метро? Да здесь впору брать припасы и двухдневный запас воды, если хочешь пресечь на метро город!

Но я оставила мысли при себе, уже догадываясь, что наземный дракон наверняка слишком дорог. И напоминание о нашей бедности причинит отцу боль.

Когда дребезжащая вагонетка остановилась, а мы оказались на станции, напоминающей библиотеку, я восхищенно ахнула.

Книги. Тысячи книг. Уходящие к купольному потолку стеллажи. Свитки и шкатулки. Настоящие, не каменные. Над нашими головами порхали бумажные самолетики, а вдоль стен при помощи лестниц на колесиках туда-сюда сновали увлеченные книгами люди – наверное, библиотекари.

– Станция-хранилище, – пояснил папа. – Очень красивая, да?

– Очень, – согласилась я.

Наконец мы очутились на улице, и только тогда я поняла, куда именно мы приехали. Огромное светлое здание с раскинувшимся перед ним парком – Санкт-Петербургский Политехнический Университет Петра Великого. По иронии судьбы – именно то место, где я мечтала учиться. Что-то подсказывало, что сейчас здесь точно не универ. Или не тот, который был в моем мире.

Внутри все оказалось белым. Настолько, что даже немного слепило. Через огромные окна в холл с лестницей проникал дневной свет. Я была внутри всего пару раз, так что определить, изменилось ли что-то в этой реальности, не смогла. По широкой лестнице мы поднялись наверх, туда, куда направлялись все остальные. Будущие студенты в сопровождении родителей.

Неудивительно – учитывая слепящую белизну – что никто не выбрал яркие цвета для образа. В большинстве своем абитуриенты предпочли серый или бежевый цвета, а их родители – черный и белый.

Большинство пребывало в приятном возбуждении. Хотя встречались и находящиеся на грани нервного срыва ребята. Но я не знала, волнуются они из-за вероятности получить магию огня или просто потому что церемония, определяющая магию, сама по себе довольно волнительное событие.

В центре располагалась большая каменная чаша. Пустая – я первым делом заглянула внутрь в надежде увидеть магию, но разочарованно вздохнула. Интересно, зачем она здесь? Вряд ли мы будем тянуть листочки с названием магии, как жребий из шляпы.

Вокруг установили трибуны. Мест почти не осталось, мы прибыли всего за несколько минут до начала.

– Сядем здесь, – предложил папа.

У самого края на втором ряду как раз остались три места подряд. Там мы и устроились.

Мама нервно теребила подол платья. Я старалась на нее не смотреть, чтобы сохранить хоть капельку спокойствия. Угомонись, Ярина. Это даже не твой мир и не твоя судьба. Где-то там твоя параллельномировая двойняшка в ужасе пытается разобраться с заказом такси и наверняка точно так же мечтает вернуться в свой мир. Ты найдешь способ это сделать.

У противоположного входа стояли мужчины в темно-синих одеяниях, примечательных камзолами, расшитыми серебром и увенчанными эполетами. Наверняка высокопоставленные маги, приглашенные толкать речь. Их было трое. Двое совсем пожилых, и один шатен. Когда он обернулся, я едва не вскрикнула: это был Дмитрий! Незнакомец из самолета!

– Ярина! – прошипела мать. – Прекрати пялиться на его светлость! Хочешь, чтобы меня уволили?

– Ты о чем? – нахмурилась я.

– Хватит рассматривать Дмитрия Дашкова! Веди себя прилично!

– Петра… – Одернул ее папа. – Она ничего такого не делает. На него все пялятся, ты посмотри.

Это была чистая правда: Дмитрий Дашков определенно привлекал внимание. Но вот что странно: что человек, живущий в Зимнем дворце магического Петербурга, делал в одном самолете… драконе, то есть, с нищей девочкой, навещавшей бабулю?

В присутствии на инициации Дмитрия был один плюс: я отвлеклась от переживаний и пыталась выстроить все странности в одну стройную теорию. Получалось плохо, мозг кипел, и вскоре заболела голова. Меж тем народ расселся на трибунах и притих. Свет стал тусклее, лишь чаша и небольшая площадка перед ней хорошо освещались. К чаше вышли несколько человек, в том числе Дмитрий. Когда он обводил взглядом зал мне показалось, его лицо дрогнуло при виде меня, но в следующую секунду Дмитрий откашлялся, готовый говорить.

Возможно, мне показалось. Возможно, я надумала то, что Дмитрий меня узнал. И он точно так же как и все не видит в этом мире никакого безумства.

Но интуиция подсказывала, почти кричала: он знает!

– Дорогие абитуриенты…

Его голос разнесся по залу, и кожа у меня покрылась мурашками. Мужчина не держал микрофон, и я решила, что его голос усиливала магия. Удобно: любый непонятные странности объясняем магией.

– Я рад приветствовать вас на ежегодной церемонии инициации магии. Не будет преувеличением сказать, что этот день – один из самых важных в вашей жизни, ведь сегодня решается ваша судьба. Вода, воздух, земля… огонь, – он споткнулся, словно пришлось сделать над собой усилие, чтобы произнести последнюю стихию, – четыре энергии нашего мира. Четыре величайшие силы. И каждый из вас вскоре научится обладать и повелевать одной из них. Я горжусь тем, что вижу перед собой вас – будущих величайших людей поколения. И прежде, чем Ветер Перемен откроет вам главную тайну вашей жизни, хочу сказать: вне зависимости от того, какая стихия окажется в вашем свитке, главный дар – это ваше сердце. Слушайте его и оберегайте.

Раздались бурные аплодисменты. Особенно со стороны девушек – Дмитрий был хорош собой, богат и обаятелен. К счастью, на фоне их неприкрытого обожания, мой пристальный интерес не выделялся и даже мама расслабилась, поняв, что никто не собирается немедленно увольнять ее за неуважение.

Потом князь Дашков взмахнул рукой – и Ветер Перемен обрел облик.

В центре чаши закружились потоки воздуха. Они взмыли ввысь, к потолку, превратившись в маленький локальный смерч. Один за другим внутри него вспыхивали огоньки, превращаясь в маленькие свитки. Абитуриенты и их сопровождающие завороженно смотрели на это невероятное воплощение магии и я вместе с ними. Мир вокруг все еще казался мне чуждым и неправильным, но боже, каким же красивым!

Магический Петербург с его невероятной эстетикой, драконы, светящийся вихрь посреди роскошного старинного университета… Невероятный мир.

По очереди абитуриентов вызывали к чаше и просили достать из вихря свиток. Сначала я мысленно фыркнула: так это же случайность! И какой смысл в пафосных речах о предназначении?

Но, понаблюдав, поменяла мнение. Свитки получали далеко не случайным образом. Когда к вихрю подходил очередной абитуриент, потоки замедлялись. Но как бы кто ни старался ухватить свиток побыстрее, они словно уворачивались от цепких лап нетерпеливой молодежи. Иные ждали по несколько минут прежде, чем Ветер Перемен определял их судьбу.

Затем счастливый и взволнованный обладатель магии зачитывал приговор – и отправлялся обратно на скамью, ожидать конца церемонии.

Больше всего было магов воды и земли, воздуха – заметно меньше, а уж огня… я насчитала пятерых, и одна из них – худенькая рыжая девчонка – в слезах выбежала из зала.

Наконец я услышала свое имя:

– Огнева Ярина!

И на негнущихся ногах вышла к чаше.

На лице Дмитрия не дрогнул ни один мускул. Если он и узнал меня, то не подал вида.

– Прошу, – мужчина, стоявший рядом с ним, пропустил меня к чаше, – достаньте свиток. Не пытайтесь его поймать, просто ждите, когда Ветер Перемен считает вашу силу.

«Почему эта магия так называется?», – подумала я, пальцами касаясь потоков воздуха перед собой.

И вдруг случилось нечто странное. Что не случалось ни с кем из коснувшихся Ветра Перемен до меня…

Ледяной ветер пронзил насквозь. Я задохнулась от холода и вздрогнула, когда перед глазами, в самом сердце вихря, пронеслись картины из хорошо знакомой жизни.

Я видела, как вместе с рассветом Петербург накрывает волна света. Как меняется город, растворяются в утренней дымке машины, светящиеся билборды, высотки. Как улицы заполняют драконы, как люди обретают магию. Она вспыхивает то тут, то там, проникает в сердца и души.

Меняется облик города, меняется реальность. Словно кто-то одним движением руки превращается Санкт-Петербург двадцать первого века в декорации к безумной истории о магии стихий.

И, наконец, финальным аккордом волна света накрывает маленький самолет. Меняет его очертания, превращая в дракона.

А внутри небольшой кабины сидит девушка.

– Очень приятно, Ярина… – слышу я знакомый голос.

Все кончилось так же неожиданно, как началось. Видение исчезло, оставив меня наедине с растерянной аудиторией и очевидной истиной, о которой я почему-то старалась не думать.

Я не в параллельном мире. Мой мир теперь такой. Он изменился.

И Дмитрий – ключ ко всему. Первопричина и источник. Ветер Перемен и вправду принес перемены.

– Кхм… Госпожа Огнева, достаньте свиток, – напомнил мужчина, стоявший рядом. – Не бойтесь, магия не причинит вам вреда.

Очевидно, он решил, я испугалась касаться Ветра и пытался подбодрить. А вот Дмитрий смотрел задумчиво и мрачно, словно что-то подозревал. Я не стала привлекать его внимание раньше времени.

– Извините. Я просто… нервничаю.

– Понимаю. Но поторопитесь…

Один из свитков пулей вылетел из вихря и врезался мне прямо в лоб. Раздался взрыв смеха, и пришлось тоже вымученно улыбнуться. Я поймала свиток и развернула, затаив дыхание. Видение, подкинутое Ветром Перемен подарило надежду, что в приговоре я увижу стихию воздуха – именно поэтому мне открылась правда. Но…

– Магия огня, – прочитала я.

Народ вяло зааплодировал. Мама спрятала лицо в ладонях, а папа ободряюще мне подмигнул. В целом никто не спешил жечь меня на костре или закидывать тухлыми яйцами. Магия как магия. Слабая – так что теперь, рыдать?

Но вот что странно.

Дмитрию словно не понравился ответ Ветра. Поджав губы, он развернулся на каблуках и, под удивленными взглядами присутствующих, буквально вылетел из зала.

Кажется, есть еще одна причина, по которой магия огня находится в опале.

***

До конца инициации я старалась не смотреть по сторонам: на меня то и дело кидали заинтересованные взгляды. Мам выглядела так, словно меня только что приговорили к повешению, и это уже начало раздражать.

В моем мире таких, как мама, называли «Drama Queen» («Королева драмы»). Отчасти папа за это ее и любил: такие женщины притягивали взгляд. Не знаю, почему мужчины так любят взбалмошных и роковых, вечно драматизирующих красоток, но я уродилась совершенно не такая. Вся в папу – тихая, невзрачная, вечно витающая в собственных мыслях. От мамы у меня только длинные иссиня черные волосы и большие глаза – сомнительное достоинство, конечно, но что есть. Ни роскошных форм, ни высоких скул, присущих Петре Огневой, мне не досталось.

С другой стороны, меня вполне могли звать Эсма – мама обожала турецкую культуру и сериалы и даже с отцом познакомилась, когда была волонтером в Турции, где наши ребята помогали тушить лесные пожары. Влюбилась в отца с первого взгляда, бросила всех богатых поклонников и стала женой МЧСника. Красивая история любви, которой можно простить излишний пафос.

В общем, Ярина – еще не самый плохой вариант имени. В моем классе была девочка по имени Калифорния. Родители думали, что имя подарит ей судьбу великой актрисы, а в итоге ее просто дразнили роллами.

После долгой занудной речи распорядителей магии – так они себя называли – мы вышли из здания и выдохнули: свежий воздух, волнение позади, впереди взрослая жизнь. Через два дня мы должны будем явиться в школы магии и начать долгий путь освоения непростой науки. А до этого – купить учебники и прочие принадлежности юных последователей мистера Поттера. Список был зажат у меня в руке.

– Яриш, дай нам с мамой пару минут, – попросил папа. – Отправлю ее домой и уговорю отдохнуть. А мы с тобой купим все сами.

Я выдохнула. Не уверена, что переживу шопинг с мамой и не сорвусь. Ее упаднические настроения дурно на меня влияют.

Ну, магия огня, и что? Да, слабая. Не найду работу по душе и с хорошей зарплатой – так что теперь разводить трагедии? Все уже случилось, и повлиять на это мы не можем. Будем учиться жить.

А может, я найду способ, как вернуть мой мир на место. Пока не знаю, как именно, но найду. Стану инженером, буду проектировать какие-нибудь машины, а в свободное время заниматься фотографией. Или рисовать.

Но пока надо поискать какую-то подработку. Я мельком глянула на список покупок и присвистнула: книги, какие-то непонятные штуки, усилитель магии огня – видимо, волшебная палочка. Я была почти готова увидеть в списке метлу и сову, но обошлось. Летать будем на драконах, а переписываться… интересно, какая почта здесь в ходу?

Но в любом случае папе будет непросто все это купить. Должны быть подработки для студентов.

Наконец папа вернулся.

– Готова? Ты как, Искорка?

– В норме. Странно было бы, если бы у девушки с фамилией Огнева была бы магия воды.

– Вот и умница. Мама отойдет. Думаю, на нее влияет работа в доме Дашковых.

– А что там такого влиятельного?

– Дашковы ненавидят магов огня. Несколько лет назад они пытались протолкнуть закон о принудительном лишении магии огневиков, но совет не пришел к единому мнению. Мама просто боится, что однажды закон примут, вот и все.

И еще одна монетка в копилочку понимания этого мира.

Итак, имеем мы следующее.

Некто Дмитрий Дашков пишет книгу и пристает к незнакомке в самолете с расспросами.

Приземлившись, она понимает, что мир изменился точь в точь как они с Дмитрием обсуждали.

А магия огня, самая слабая и унылая в мире – вот совпадение! – ненавидима именно Дмитрием Дашковым.

Только мне кажется, что здесь есть какая-то связь?

Но, помня подслушанный разговор, я оставила эти мысли при себе.

Следуя стереотипам о магическом мире, я ожидала, что папа приведет меня на магическую торговую улочку. А может (я не рассматривала пристально) колдовские лавочки с нужными для учебы принадлежностями располагались прямиком на Невском проспекте.

Но мы вновь спустились в метро, чтобы выйти на станции Площадь Восстания – хоть она сохранила свое название. Сверкающая бриллиантами – символами стихии воздуха, сапфирами – воды и изумрудами – земли, станция символизировала дружбу магов.

– А у огня какой камень? – спросила я.

– Янтарь.

– Логично. Хотя и немного обидно. Рубина пожалели?

Оказавшись на улице, мы тут же свернули в переулок и вскоре остановились перед ничем не примечательным домом. Таких в каждом районе наберется по нескольку сотен. Зуб даю, внутри – типичные коммуналки. И зачем мы здесь?

– Доверься Гарпуну. Несмотря на то, что приходится покупать тебе усилитель магии здесь, Гарпун – лучший в своем деле, – сказал папа и потянул дверь, впуская меня в парадную.

И что это оказалась за парадная!

Это был не просто дом, а настоящая ярмарка магических штучек! На дверях квартир висели таблички.

«Зельеварочная», «Амулеты и обереги», «Таро и другие артефакты прорицаний», «Проклятийная», «Закляточная» – и другие волшебные слова. Возле «Целительской» висел колокольчик в виде мухомора, а дверь «Мечтательского зала» украшали движущиеся бабочки.

– Это все для магии?

– Ага. И немного для души. Здесь каждый может найти вещичку для себя. Здесь я покупал кольцо для твоей мамы.

Так странно было слушать истории о прошлом мира, которого никогда не существовало. Еще позавчера ни магии, ни таких вот волшебных местечек не существовало. А сегодня они вплетены в историю, рождают чувства, эмоции, воспоминания. Как вернуть все назад, если у этих людей вокруг есть право жить так, как они привыкли? С другой стороны, и у нас оно было, но кто-то решил, что ему подвластно все…

Гарпун и его барахолка расположились прямо посреди парадной, на втором этаже. Через высокие окна на хлипкие столы, заваленные всякой всячиной, лился свет. Лепнина на потолке местами осыпалась, но все еще напоминала о былом великолепии.

– Амир, мой друг!

Я икнула, увидев перед собой того, кого папа называл Гарпун.

Грифон. Самый настоящий грифон, словно сошедший с моста через канал Грибоедова! С острыми когтями, крыльями и львиной головой.

От неожиданности я попятилась и врезалась в перила. Только тогда грифон меня заметил.

– Здравствуйте… – пролепетала я.

– О, ты привел дочурку? Какая очаровашка! Помню тебя совсем малышкой. Быстро растут чужие дети… так за чем пожаловали?

– Ярине нужен усилитель магии огня. Хороший и не слишком дорогой.

– Усилитель… огня… есть у меня парочка. Ну-ка!

Проворно (для мифического существа) Гарпун нырнул под стол и извлек оттуда с десяток свертков.

– Итак, Ярина, дочь моего друга Амира, вот что тебе нужно знать об усилителях магии огня. Выбирай только чистый янтарь, он лучше слушается мага. С проводником сложнее, но я бы голосовал за что-нибудь остренькое. Может, перец? Или нет… перец – слишком просто. Порох! Хотя нет, это банально. Как насчет вулканического пепла? Да! Красиво и хорошие свойства. Огонь – пепел. Вот, посмотри на эти!

Он разложил передо мной четыре свертка. В каждом – по одинаковой тонкой палочке из янтаря. Внешне они действительно напоминали волшебные палочки из фильмов и мультиков, но я понятия не имела, что надо делать.

– Ну же, Ярина, – папа меня подтолкнул, – выбери. У меня есть деньги на это, клянусь.

Он, видимо, подумал, что я нервничаю из-за цены. А я, к собственному стыду, даже не подумала об этом.

– А что мне нужно сделать? Просто взять? Она как-то даст знать, что именно я ее хозяйка? Будет свет, бум-бах и все такое?

Гарпун как-то странно на меня посмотрел. Так, словно разгадал мой секрет.

– Усилитель – лишь артефакт, увеличивающий вашу мощь. Сам по себе он свойствами не обладает. Просто выберите понравившийся.

Пожав плечами, я схватилась за первую попавшуюся палочку, и тут же отдернула руку: на ощупь янтарь оказался ледяным.

Потом изо рта вырвалась струйка пара.

А потом ледяные узоры дотянулись до каждой поверхности вокруг: инеем покрылись пол, стены, стол грифона.

Папа тихо хмыкнул.

– Интересно, ты когда-нибудь расскажешь, что между вами произошло? – спросил он, обращаясь явно ко мне.

Я понятия не имела о чем он, поэтому проследила за его взглядом и увидела парня.

Он стоял этажом выше, на верхней ступеньке, с таким видом, словно находился не в питерском подъезде, а как минимум в Букингемском дворце. Высокий, светловолосый, со странными, напоминающими лунный камень, глазами. Одетый в светло-серый камзол, застегнутый на все пуговицы.

С надменной мор… кхм… лицом.

От места, где парень стоял, и распространялся холод. В считанные секунды все вокруг покрылось инеем, и меня начало потряхивать. А парень спустился к нам и задумчиво меня оглядел.

– Слышал, ты получила магию огня.

Он явно меня знал. И папа его тоже – потому как они с грифоном почтительно склонили головы.

– Угу, – буркнула я в качестве компромисса с собой.

Вроде бы и ответила старому знакомому, а вроде и разговор не поддержала. Если он спросит что-то, что я должна знать, а я не отвечу… даже не знаю, что будет: решит, что я ненормальная? Так мне не привыкать.

– Там тебе и место. Советую уже сейчас выбирать себе покровителя. На что-то другое ты вряд ли сгодишься. Хочешь, поговорю с ребятами, вдруг кому-то нужна грелочка в постель? Или вы, наверное, эту магию курсе на третьем проходите?

Ага. Что бы между нами ни произошло, я угадаю причину с трех нот.

Он с усмешкой окинул палочки.

– Выбираешь усилитель? Бери потолще, будешь им, если что, как дубинкой пользоваться. Или как-нибудь еще применишь…

Парень потянулся к одной из палочек и вдруг выругался, отдернув руку – она зашипела и заискрила. Я фыркнула. Слишком громко, чтобы надменный козел оставил это незамеченным. Не знаю, чем бы кончилась наша перепалка, если бы не вмешался папа:

– Ваша светлость, нам бы хотелось избежать конфликта. Позвольте, мы просто уйдем.

– Об этом твоей дочери надо было думать раньше, – отрезала светлость.

Но он все же счел выше своего достоинства дальше оставаться в компании ненавистного мага огня и его родни, поэтому направился к лестнице, ведущей вниз. Мы дружно проводили его взглядом.

– Беру эту! – едва он скрылся, я ткнула пальцем в защитившую меня палочку.

Папа тревожно покачал головой, но ничего не сказал.

Когда мы вышли из дома, груженые свертками и корзинками со всякой школьной всячиной, я спросила:

– И что это за блондинчик, с которым я, по славной книжной традиции, поругалась в магазине?

– Ты серьезно?

– Да, я серьезно. Можешь сколько угодно обсуждать мой билет в дурдом, но я правда понятия не имею, кто это.

Папа слегка покраснел, поняв, что я слышала их с мамой разговор.

– Искорка, прости. Но ты говоришь невероятные вещи. И я волнуюсь.

– Понимаю. Но между приступами волнения представь, что веришь мне. И расскажи, что за важный птиц только что облил меня помоями.

– Аспер Дашков. Брат Дмитрия Дашкова, маг воды. Обладает уникальной способностью – охлаждать воду. Поэтому практически всемогущ. Вода – основа всего живого. Заканчивает Школу Воды.

– И он меня знает, кажется.

– В детстве вы дружили. Мама брала тебя с собой на работу во дворец Дашковых. Вы с Аспером играли. Поначалу мы с мамой были против, хотели запретить, но вы оба устроили такой рев, что пришлось сдаться. А потом, когда тебе было тринадцать, вы вдруг поссорились. И с тех пор не общались. Я надеялся, однажды ты расскажешь, что между вами произошло и почему Аспер, который в детстве клялся, что женится на тебе, чем приводил в ужас матушку, вдруг не упускает случая поиздеваться.

– Хотела бы знать, – вздохнула я. – Но не помню. Может, мы просто стали слишком разные? Он аристократ, всемогущий маг воды. А я дочь горничной. Аспер не выглядит приятным парнем. Может, он просто стал меняться, и я решила, что нам не по пути?

Мне бы хотелось, чтобы так было. Так я в своих глазах выгляжу крутой и принципиальной. А не девчонкой, разругавшейся с другом до такой степени, что его при виде нее корежит.

– Может быть, – ответил отец таким голосом, что сразу стало ясно: в мою крутость и принципиальность он не слишком-то верил.