Читать книгу 20 с половиной часов. Повесть - Олёна Велижская - Страница 4

Буквально через пять минут Дэниэл уже спускался по буковым ступенькам, держа в руках раритетный альбом. Кэтрин к тому времени только закончила разговаривать по телефону и просматривала новостную ленту в одной из социальных сетей. Виджет часов показал 23:00. Увидев Дэна, она отложила iPhone в сторону.

– Нашёл? – с надеждой спросила она.

– Нашёл. Пылился в коробке ещё со времён переезда.

Он протянул Кэтрин альбом в мягкой кожаной тёмно-синей обложке. Она аккуратно перелистывала плотные картонные листы с вклеенными постаринке фотографиями. У Дэна оказалось не много детских фото. Это были три чёрно-белые фотографии с родителями и несколько снимков Polaroid. На одном из них они вдвоём с Алексом. Им лет по девять, и в руках у них красовалась самостоятельно выловленная большая рыба, а на лицах безгранично счастливые улыбки. Потом от страницы к странице годы сменяли друг друга, и Дэн из маленького смешного мальчишки превращался в прекрасного юношу, которым Кэт его помнила. Она обнаружила вложенный в альбом бумажный пакет с желто-красной надписью «Kodak», в котором были фотографии с Дня рождения Алекса.

Глядя, как ухоженные руки с безупречным маникюром перебирают стопку глянцевых снимков, Дэн будто перенесся в тот год. Цветные фото восстанавливали в памяти забытые обстоятельства. На одном из них он сидел в полразворота рядом с Кэт и смотрел на неё. Слева в кадр попал рукав Вероники, откинувшейся на спинку диванчика. Справа от Кэт пустовало место Лидии. В момент съёмки Дэн, видимо, что-то говорил, а она смеялась. При этом она, как обычно, непроизвольно слегка закинула голову назад. Фото получилось настолько искренним, что, казалось, прямо сейчас смех её раздавался в пространстве, звонкий и заразительный.

– Я не знала, что кто-то фотографировал нас, – изумилась она.

– Это Гарри щёлкал всё подряд! Там из тридцати шести кадров была только половина нормальных! – с улыбкой заверил Дэн, и Кэтрин посмеялась, вспоминая о том, что Гарри всегда был не прочь пошутить и отчебучить что-нибудь.

Минуя несколько фотографий с застолья, Кэт остановилась на той, где довольный Алекс с подарочным свитком в руке обнимал её.

– О! Это я помню. Я подарила ему постер с его любимой рок-группой.

– Да, точно! Он так и висел у него над кроватью до окончания колледжа, – обмолвился Дэн. Правда, он не упомянул, что вместе с этим плакатом там висела и точно такая же фотография…

***

22 Января, 2006

Алексу давно нравилась Кэт. Этого нельзя было не замечать, и Дэн замечал. Ещё с окончания школы он наблюдал, как его друг периодически уделял ей знаки внимания. Единственное, что останавливало Алекса всё это время от более смелых проявлений, так это то, что она была младше и не воспринимала ухаживания всерьёз, хотя при этом и не отвергала их, а поддерживала дружеское общение, давая надежду.

Когда Кэтрин в январе появилась на вечеринке по случаю двадцатилетия Алекса, стало очевидно, что за последние полгода, которые они не виделись в связи с её поступлением в Брейксбургский университет культуры и дизайна и последующим отъездом из Кронверка, она изрядно изменилась. Не осталось и следа от той юной девчонки, которая просила подарить ей маленький ключик. Раньше скромная и необщительная, похожая на дикого котёнка, теперь она скорее напоминала своенравную кошку, способную не только расположить к себе, но и выпустить коготки сарказма, если надо. Под прикрытием непринуждённых разговоров создавалось впечатление близости, но теперь Кэтрин всегда и со всеми держала дистанцию и контролировала, чтобы никто не мог нарушить безопасное расстояние. Никто не знал, что явилось причиной таких метаморфоз, но результат был «на лицо».

Алекс был настолько поражён, что неотрывно наблюдал за Кэт, пока они были дома, и не отходил от неё ни на шаг в клубе, куда после застолья пошли все кроме Вероники, которая была не в состоянии куда-то идти, и Дэна, который не мог её оставить одну. С того дня Алекс всё чаще пребывал в состоянии романтического влюблённого. И Дэн это тоже замечал.

Май, 2006

Поздно вечером Дэн заглянул в комнату к Алексу попросить сигарету.

– Возьми вон, на тумбочке, – отрешённо ответил Алекс, перебирая струны рыжеватой гитары, и как бы невзначай спросил, глядя на фотографию на стене: – Правда красивая?

– Правда, – подтвердил он.

– Как думаешь, может мне замутить с ней? – советовался друг.

Дэн почувствовал, как что-то неприятно скрутило в солнечном сплетении:

– Я не знаю. Попробуй, если получится.

– Хорошо бы получилось! – вздохнул тот и взял лирический аккорд в манере «The Beatles». – Она пригласила нас на свой День Рождения в это воскресенье. Ты же пойдёшь?

– Да? Я не знаю, – хотел было отмазаться Дэн, предчувствуя неладное. – Надо подумать…

– Что тут думать?! Конечно идём! – воодушевлённо заключил Алекс.

Дэн осознавал, что намерения у Алекса довольно серьёзные и искренние, так же чётко, как и то, что не может мешать другу, ведь его собственные отношения с Кэтрин были похожи на лабиринт. Он не понимал себя и своих мотивов, чаще, поступая импульсивно и по наитию, казалось, ещё больше всё усложнял. Путь к ней словно был заблокирован, без права доступа. Возможно, кем-то свыше так было задумано. Обречённый бродить в этом лабиринте, он не видел выхода, и это тяготило его.

7 Мая, 2006

В воскресенье в квартире у Кэтрин к назначенному времени стали появляться гости. Само собой, она пригласила Софи вместе с парнем Тимом, Марка с его девушкой, Викки, Надин и Гарри. Ещё приехали Лео и Мари – двоюродные брат и сестра. Лидия занималась организацией развлекательной программы и встречала гостей. После расставания с Нико она по-прежнему была одна. Алекс и Дэн пришли самыми последними.

Они сразу, ещё в прихожей, поздравили именинницу. Алекс первым вручил свою часть подарка – пышный букет белых хризантем. Он, расплываясь в улыбке, торжественно произнёс поздравление, обнял и поцеловал Кэт в щечку. Дэн следом отдал подарочный пакет и коробку конфет. «Поздравляю!» – скомкано добавил он и, пожав ей руку, хотел было тоже поцеловать в щеку, но вышло неуклюже и куда-то в шею. Неловкость момента Кэтрин сгладила правилами приличия, поблагодарив за поздравление и проводив парней к гостям.

Довольно просторная гостиная с выходом на балкон соседствовала со смежной комнатой через перегородку с широким арочным проёмом, из-за чего складывалось впечатление, что это – один большой зал. В первой части его располагалась диванная группа, здесь же был накрыт праздничный стол, за которым в ожидании плотного ужина уже устроились гости. Чуть дальше, в малой части, где в нише размером во всю стену находились полки с книгами, Тим настраивал музыкальный центр, готовя место для танцплощадки. Алекса и Дэна встретили приветственными возгласами, ведь «только их и ждали».

Алекс был особенно весел и разговорчив, обходителен и внимателен. Он всегда умел интуитивно угадывать верный момент для того, чтобы подойти к девушке, остроумно пошутить, сказать комплимент. Тем вечером он воспользовался своим умением в полной мере. Всё, что он делал, было для Кэтрин: для неё он шутил и улыбался, с ней разговаривал и танцевал, ею восхищался. Воодушевлённый общением с ней, он сиял, как начищенный самовар.

Кэтрин была немного растеряна и озабочена, но старалась не подавать вида. Она почти всегда была в компании подруг, а если на минуту оставалась одна, то Алекс тут же оказывался рядом. Она позволяла себе быть объектом внимания, но тактично очерчивала свои границы.

Дэн иногда замечал, что она наблюдала за ним, возможно, ждала каких-то слов или действий. Он и рад был бы уделить ей внимание, поговорить, но обстоятельства складывались не в его пользу. При этом его внутренние ориентиры напрочь сбились. Он чувствовал себя не у дел, и это вызывало напряжение и раздражение.

Он стоял в стороне, держа руки в карманах джинс, когда Кэт неожиданно оказалась рядом с ним. Звучала какая-то медленная композиция, в полусвете она легонько коснулась рукой его локтя:

– Пойдем, потанцуем? – спросила она.

– Пригласи кого-нибудь ещё, – попытался отвертеться он.

– Я хочу с тобой, – мягко настаивала Кэт, потянув его к себе за рукав.

«В такой день ей, конечно, можно всё», – подумал Дэн, но отстранился, высвободив руку, и сухо сказал: «Не надо».

«Трус!» – одними губами прошептала она, испепеляя его взглядом.

– Вон кто явно будет рад, – отчеканил Дэн, давая кивком головы понять, что сзади кто-то приближается.

Кэтрин обернулась и лицом к лицу столкнулась с Алексом. Тот приобнял её за талию, удерживая от падения.

– Китти, ты почему не танцуешь?

– Да вот – сказала она, указывая на Дэна, – отказывается.

– Ну, и дурак! – ухмыльнулся Алекс, – Зато я всегда к Вашим услугам, мадемуазель! Прошу! – заискивающе отрапортовал он и, выписав нечто вроде реверанса, подал руку.

Кэт невольно улыбнулась:

– В самом деле «всегда»?

– Никак иначе! – решительно заверил он и, не дожидаясь согласия, увлёк её за собой.

Дэн машинально достал сигарету.

– Здесь не курят, а танцуют! Заявляю это на правах организатора! – показно пригрозив пальцем, заметила только что подошедшая Лидия. Она переложила сигарету ему за ухо и потащила в центр. – Потом покуришь! Идём танцевать!

Дэн не смог отказать ей. После очередного и окончательного расставания с Вероникой он довольно часто общался с Лидией. С ней всегда было проще, чем с Кэт. Кэт… До конца вечера он избегал её и вёл себя довольно отстранённо, решив, что и впредь так будет лучше для всех. Он заочно отрёкся от зарождающихся желаний и сбивчивых мыслей о той, которая вызывала в нём неоднозначные, а иногда и противоречивые чувства…

***

– А! Мы ведь ещё от всех нас тогда ему гитару подарили! – вспомнила Кэт.

– Было дело! С гитарой он был неразлучен.

– Главное, что доволен и счастлив!

– Ну, счастлив он был, получив не только гитару, – едко заметил Дэн. – У вас же тогда был роман? Или я ошибаюсь?

– Кажется, это было чуть позже, и вряд ли это можно было так назвать. Скорее, мы просто время проводили вместе.

– Ну, да. Я это и имел в виду, – буркнул он, пригладив волосы.

Теперь Кэт испытала неловкость от того, что Дэну было известно об их отношениях с Алексом. Хотя тогда, много лет назад, если бы она была уверена, что он знает об этом наверняка, её распирало бы от удовольствия. Возможно, только потому она ответила Алексу взаимностью, что они с Дэном были близкими друзьями.

***

В тот год отношения между Дэном и Кэтрин складывались настолько непредсказуемо, что это время можно было сравнить разве что с катанием на американских горках: то это были обоюдно-острые шуточки, то дружеские разговоры, порой переходящие в непреднамеренный флирт, то хладнокровное игнорирование друг друга. В мае всё пошло «под откос». Буквально за каких-то два-три месяца он очень отдалился от неё. И это снова приносило почти физическую боль. Да, она всё это время жила и училась в другом городе. Но разве это может стать препятствием, если человек действительно испытывает чувство влюбленности, и у него есть желание выстраивать общение с объектом симпатии?

Например, Алекса расстояние не пугало и не останавливало. Он не оставлял Кэт без внимания, часто звонил ей, и они могли проговорить целый час, пока не заканчивались минуты на карточке таксофона. С ним было весело, и одновременно с этим возникало стойкое ощущение глубокой симпатии с его стороны, и, когда она приехала в Кронверк в августе, он пригласил её в кафе.

12 Августа, 2006

Кэтрин понимала, что эта встреча может иметь продолжение, если она позволит событиям развиваться так, как этого хотелось бы Алексу. Она сомневалась стоит ли принимать приглашение: с одной стороны, она знала его много лет, и то, что небезразлична ему, с другой – он был лучшим другом Дэна, и это попахивало большой аферой. Но, наверно, именно этого ей и хотелось! Мысль о том, что Дэниэл равнодушен к ней, была невыносима. Разве могла она вдруг признать свято хранимые ею воспоминания бессмыслицей? Разумом – да, и она честно пыталась убедить себя в том, что все предыдущие годы выдавала фантазии за реальность, но сердцем – никогда! Разве могла она простить ему то, как цинично он обесценивал всё, что для неё имело почти сакральное значение? Ко всему со слов Алекса Кэт знала, что он не упускал возможности познакомиться с другими девушками и провести с ними время. Ей абсолютно точно было необходимо заставить Дэна пожалеть о своих решениях или вызвать хоть какую-то однозначную реакцию и действия с его стороны. Она так отчаянно хотела стать заметной именно для него и быть причастной к его жизни, что была готова совершить этот абсурдный поступок. Она знала, чем закончится этот вечер, и это был её выбор.

Во время свидания Алекс не скрывал своих чувств и желаний. Это читалось во взгляде, в движениях, в интонациях, а Кэтрин флиртовала, завлекая его, романтичного и чувственного, в свои сети.

– Китти, поехали ко мне, – ненавязчиво предложил он, – Дэна как раз нет, он в Пристани до понедельника.