Читать книгу Дорожный бог. Железный трон Арлиса – 3-я часть трилогии - Орынганым Мустажафовна Танатарова - Страница 3

Природа ее родной планеты была скудна и не разнообразна. Большую часть Ахании занимала пустыня. Кое-где росла чахлая бурая трава и редкий колючий кустарник. Фауну составляли, в основном, насекомые и другая мелкая живность. Даже странно, что Вегаду родилась именно здесь, в богом забытом месте. Впрочем, ее появление было предопределено. Каждая степная травинка-былинка, каждый кустик, каждый камешек и муравьишка, – вся планета собирала для нее силы по крупицам.

Сейчас, сидя на борту звездолета, уносившего ее в неведомую даль, юная волшебница думала обо всех, кто поделился с ней своим даром. Родная планета отпустила в полёт свое любимое дитя, не надеясь, что Вегаду когда-нибудь вернётся. Слишком манящим и прекрасным юной душе казался мир далёких звёзд.

Путь всех парней и девушек, отмеченных магическим даром, лежал в Имперскую академию. Ещё давным-давно появилась практика включать специально обученных магов в состав команд транспортных кораблей. Это давало заметное преимущество при неизбежных встречах с пиратами, которых в космосе развелось немереное количество. Империя ничего не могла с этим поделать. А может, и не хотела. Достаточно посадить за борт звездолета мага, и за сохранность груза можно ручаться. А что независимые торговцы страдают от пиратов, так это их проблема. Правда, и среди звёздных бандитов случались маги, но не обученные, они не могли сравниться с выпускниками академии.

Вегаду выдержала вступительный экзамен. Некоторые его задания были несовместимы с жизнью, не будь у неё дара. И теперь девушка с нетерпением ждала встречи с новыми знакомыми, тайными знаниями, легендарными преподавателями. Но судьба готовила ей совсем другой путь.

Нападение на пассажирский звездолёт стало полной неожиданностью для всех. Не успела Вегаду удивиться, как это она не почувствовала опасности, а в корабль уже ворвались вооруженные до зубов существа. Такого разного сброда выросшая на Ахании девушка и вообразить себе не могла. Двое осьминогов (как они дышат без воды?), несколько волков, один медведь и человек с сине-зелёной кожей ощетинились на добропорядочных граждан дулами лазерных пушек.

– Пираты, – вырвалось у одной пожилой дамы.

– Мы – Конфедерация свободных отрядов, мэм, – поправил женщину серый хищник.

Вегаду удивило, что этот тип ходит на двух лапах и одет в синий костюм военного образца.

– Всем оставаться на местах! – потребовал от пассажиров двухметровый фиолетовый осьминог. Этот наёмник опирался на палубу звездолёта четырьмя конечностями. В остальных сверкали длинные ножи. Одежды осьминог, видимо, не признавал.

А сине-зелёный человек подошёл к Вегаду. Его пронизывающий взгляд пригвоздил девушку к креслу. Она попыталась сопротивляться его воздействию, и с неимоверным трудом ей удалось освободить свое сознание от чужого влияния.

– Ого, – одобрительно улыбнулся сине-зеленый. – А ты – молодец.

– Как вы сумели скрыть предстоящее нападение, что я ничего не почувствовала? – спросила Вегаду.

– Я мог бы поучить вас, мисс. Но вы, должно быть, предпочтёте Имперскую академию?

– Меня ничто не связывает, – неожиданно для себя самой произнесла девушка. – Я покинула родную планету в поисках приключений.

– С этим у нас полный порядок, – улыбнулся обвешанный боеприпасами бурый медведь.

В юности любая мелочь способна серьёзно повлиять на выбор жизненного пути. Встреча со свободными наёмниками оказалась поворотным моментом в судьбе Вегаду. Девушка обнаружила в себе те качества, которые в ином случае могли никогда и не раскрыться. Так что помимо награбленного добра боевики увели с собой хрупкую девушку с короткими тёмными волосами и карими глазами.

Виктор, а так звали сине-зелёного человека, рассказал своей новой знакомой о том, что в Конфедерацию свободных отрядов входят сотни тысяч военизированных соединений по всему космосу, кого только нет в составе этих отрядов! Жизнь их тяжела и опасна, но они всегда помогают друг другу.

– Я стал наёмником два стандартных года назад. С тех пор многие боевые товарищи ушли из жизни. Сейчас я возглавляю этот небольшой отряд, в который вместе со мной входят десять бойцов. В честь нашего прежнего командира мы зовём себя отрядом Утренней Зари, – продолжал Виктор просвещать девушку.

– А меня зовут Вегаду, я из Ахании, – представилась она и подумала, что помимо этого ей о себе и рассказывать нечего.

Корабль наёмников оказался небольшим и очень быстроходным, как и следовало ожидать. Только небольшая команда перешла на борт, как скачковый пилот – рыжая лисица – скомандовала: «Держитесь!» и с диким воплем понеслась навстречу мириадам звёзд. Через минуту наёмники были уже очень далеко от места преступления. Вегаду рассмеялась.

– Это забавно, – объяснила она удивлённо уставившимся на неё волкам. – Я такое раньше видела только в мультфильмах.

– Она ещё ребёнок, – понял медведь. – И должно быть, никогда не встречала говорящих медведей.

– Нет, не встречала. У нас на Ахании таких нет.

– Знаешь, детка, тебе повезло, что ты не попала в Имперскую академию, – сказала лисица.

– А почему? – удивилась девушка

– Я видел её выпускников. Их глаза пусты и жестоки. Ходят слухи, будто бы там унифицируют личности, – Виктор произнёс два последних слова с нескрываемым ужасом.

Космические пираты, наводящие ужас на жителей цивилизованных миров, при близком знакомстве, как это обычно бывает, оказались добрыми и заботливыми существами. Первое время Вегаду не принимала участия в боевых операциях, помогая скачковому пилоту по прозвищу Маленький Нож готовить корабль к мгновенному бегству. Кстати, большинство членов команды пользовались прозвищами. Лисица, например, действительно носила на правом боку кинжал, который по меркам наёмников мог сойти за маленький.

– Однажды, я вырезала им печень королю Ибсании, – как бы между прочим заметила рыжая лисица.

Большую часть времени Вегаду резалась в карты с братьями-осьминогами, Жёлтым и Сиреневым. Их все так и называли. Чудовищно трудно уследить за шулерскими выходками двух обладателей восьми конечностей. А ещё эти типы вечно спорили, кто из них старше другого на три секунды.

Иногда медведь Капкан рассказывал ребёнку, как он называл Вегаду, забавные истории из жизни. Про былые походы и сражения, боевых друзей и их подвиги. Особое место в этих рассказах уделялось волчице по прозвищу Утренняя Заря, прежнему командиру отряда.

Труднее всего Вегаду давалось участие в бесшабашных волчьих играх. Клыкастые, войдя в раж, забывали об осторожности. Перед началом «сражения» они специально завязали свои пасти, чтобы никого серьезно не ранить. А всё остальное в этих побоищах разрешалось. Особенно приветствовались грязные приёмы борьбы. Девушка не раз считала синяки на теле после стычек с серыми хищниками. Но со временем ей удалось перенять то бесшабашное отношение к жизни, которое отличало волков. И некоторым из них серьёзно доставалось от Вегаду, как это ни странно. Впрочем, бойцовские победы только прибавляли ей популярности. Самого старшего из серых звали Кое-кто, он был вторым после Виктора по рангу в отряде. Остальные волки – Кривой, Расчёска, Мерин и Волчок – были ещё относительно молоды, чтобы дослужиться до офицерских званий.

– Ты, Вегаду, теперь мастер по волчьему кунг-фу, – любили подшучивать над девушкой серые.

Но, как и в любой шутке, в этой была изрядная доля правды. За год таких интенсивных тренировок хрупкая девушка могла дать сто очков вперёд любому человеку. Кроме того, наблюдая за действиями Виктора при подготовке нападений на имперские грузовые звездолёты, юная волшебница научилась осторожно опутывать отвлечёнными размышлениями сознание магов-стражей, маскируя присутствие пиратов в непосредственной близости от охраняемого транспорта. Подумать только, а ведь она могла бы стать одной из них, этих выпускников Имперской академии.

Во время очередной из таких вылазок произошёл весьма занятный случай. Виктор тогда поручил своей ученице самостоятельно сотворить маскировочное заклинание. Но Вегаду показалось скучным внушать своему имперскому оппоненту, что поблизости нет никаких кораблей. Она убедила мага в том, что к набитому ценными минералами звездолёту приближается… букет цветов! А когда наёмники, как водится, ворвались на имперский корабль, его команда встретила их, не ощетинившись дулами автоматов, а любезными улыбками. Они с радостью (!) отдали пиратам свой груз и всё норовили расцеловать грабителей.

– Предупреждать надо, романтичная ты особа! – Возмутился Виктор озорной выходке девушки, – А то у волков лёгкий шок после такого набега.

– Извините, – смешливо блеснув глазками, произнесла волшебница. – Мне просто скучно. – А разве вы не развеселились?

Действительно, остальная часть команды буквально держалась за животы от хохота.

– Это нервный смех, – объяснил командир. – А в будущем без импровизаций, договорились?

– Договорились, – притворно грустно вздохнула девушка. – Но ведь у меня здорово получилось?

– Да. Любовная магия, ей тебя никто не учил. А, ты же девушка. Должно быть, любовная магия у тебя в крови, – решил Виктор и почесал в затылке.

– Ты отлично придумала, – одобрительно хлопнул Вегаду по плечу Волчок.

И почувствовал на себе строгий взгляд командира.

Через несколько месяцев был объявлен общий сбор всех отрядов Конфедерации, приписанных к шестому сектору Внешнего космоса. А значит, предстоит что-то серьёзное. К этому важному событию Виктор начал готовиться заранее. Из специального хранилища была извлечена парадная форма. Это были красные кожаные костюмы со знаками отличия – шевронами и бляшками, начищенными до блеска. И для Вегаду нашелся подходящий костюмчик, видимо, ранее принадлежавший одному из покинувших этот мир членов отряда. Единственным, на ком этот пафосный наряд смотрелся до гротескного плохо, был командир. Сине-зелёная кожа этого полуземлянина совершено не сочетались с кричаще красной расцветкой парадной формы. Но Вегаду удержалась от смеха, как и остальные члены отряда. Всё-таки они уважали своего командира. А сам Виктор, похоже, и значения не придавал собственному имиджу. А вот Маленький Нож в красном смотрелась просто восхитительно. Другие пираты – так себе.

Наконец, долгожданная встреча с коллегами началась. Но огромный звездолёт, сравнимый по размерам с небольшой планетой, съехались более двухсот отрядов. Вегаду была ошеломлена обилием наёмников, оружия, блестящих шевронов, богатых украшений. Большинство отрядов насчитывали не менее ста боевых единиц. Не считая скачковых пилотов, техников, обслуживающего персонала. Их корабли были побольше, и ходили они с гордо поднятыми головами. Отряд Утреней Зари как-то затерялся в этой горластой и воинственной толпе. Здесь девушка с Ахании увидела людей-птиц, гномов, динозавров и много других причудливых форм разумной жизни. И все они наперебой хвастались военными трофеями и громкими победами.

Официальная часть мероприятия началась с того, что все отряды выстроились в огромном зале по обе стороны от стола, за которым восседали трое руководителей шестого сектора: человек, динозавр и осьминог. Вегаду не решилась внимательнее рассмотреть столь влиятельных лиц, предпочтя скромно уставиться в пол. По очереди в центр зала выходили командиры отрядов и заявляли сумму, которую каждый из них внёс в общую казну. Триумвират благосклонно выслушивал эти заявления. Всеобщее внимание привлёк один волк с изодранной в кровь шкурой. Он вынул из своего кармана одну мелкую монету и показал её собравшимся.

– Это всё, что может сейчас внести в копилку отряд Черного Чертополоха, – сказал раненный. – Я единственный выживший…

Он не успел договорить, потерял сознание. Медицинская бригада бросилась к этому уже немолодому волку. Пират пришёл в себя уже на носилках и услышал слова динозавра:

– Ваш дар принят с благодарностью солдат. Вечная память павшим товарищам.

Их память почтили тысячей оружейных залпов, правда, холостыми патронами. Настоящие боеприпасы на общий сбор приносить было нельзя, слишком опасно. Единственный выживший хотел удержать слёзы, но не смог. А медведь Капкан зашептал на ухо своей юной коллеге:

– Теперь отряд Черного Чертополоха возродится. Многие новички почтут за честь стать членами столь славного соединения.

Далее официальная церемония продолжалась без примечательных событий. Виктор вышел на середину зала собраний последним из командиров:

– Отряд Утренней Зари приветствует Триумвират. Достопочтенные тиранозавр Золуикс, землянин Гиймор, синий осьминог Трэт, с почтением вношу в общую копилку 280 миллионов.

Наступила удивлённая тишина. Ведь никто из командиров не осилил и ста миллионов кредитов.

– 280 миллионов чего? – На всякий случай уточнил Трэт.

– Стандартных кредитов, – ответил Виктор, и бровью не поведя.

Кто-то робко зааплодировал. Кто-то удивлённо покачал головой. А командир отряда Утренней Зари стоял в центре, исполненный сознанием собственного достоинства. И никто не заметил, что красная форма выглядит на нём нелепо. Наоборот, он как будто родился таким: уверенным в себе, сильным и статным. Вегаду подумала, что они почти ничего не тратили из награбленного, и вполне возможно, что за прошедшее время на счету отряда могла накопиться названная сумма. Вполне возможно.

– Вы отлично потрудились, командир, – признал Гиймор. – Но насколько я знаю, в вашем отряде только десять «стволов».

– Одиннадцать, – мягко поправил землянина Виктор. – Примерно год назад в состав отряда вошла юная волшебница Вегаду. Она предпочла наше дело учёбе в Имперской академии.

– Это интересно, – отметил Золуикс, – Вегаду, мы хотим поговорить с вами.

Девушка вышла из общего строя на негнущихся ногах и встала рядом с командиром.

– Почему ты примкнула к наёмникам? – Спросил Трэт.

– Мне было интересно проверить себя в по-настоящему опасном деле.

– Пожалуй, в ближайшее время мы предложим тебе ещё более опасное и очень ответственное задание, – сказал Гиймор. – Мы как раз недавно это обсуждали.

Двое других членов Триумвирата согласно кивнули.

– Почту за честь, – коротко ответила Вегаду, понятия не имея, что ей предстоит.

На том собрание и завершилось. По его окончанию в состав отряда Черного Чертополоха попросились около сотни новичков, а желание примкнуть к Утренней Заре проявили даже чуть больше воинов. Виктор получил возможность выбирать. В его задачи не входило намного увеличивать свое соединение, но дюжину «стволов», как здесь говорят, он счёл достойными. Вегаду знала, что при выборе командир использует свой магический дар, сразу определяя реальные мотивы претендентов. Маленький Нож подошла к Вегаду и отвела её в сторонку:

– Помни, ты не обязана соглашаться на всё, что тебе поручит Триумвират, – сказала рыжая. – Подумай, прежде чем подписываться на авантюру. Бывают задания, с которых невозможно вернуться в живых. Взять хотя бы пример Чертополоха…

Лиса настороженно оглянулась, ничего подозрительного не заметила, но на всякий случай довольно громко произнесла:

– Я тут познакомилась с одним безнадежно очаровательным рыжим типом. Ты тоже не теряй даром времени, подруга!

Весело подмигнув, Маленький Нож удалилась. Её действительно ждал поклонник, и не один. А Вегаду осталась, полная тревожных предчувствий. Она уже знала, что ей предстоит расставание с отрядом, который уже успел стать родным. Такие предчувствия обычно не обманывают. Девушка с грустью взглянула на Виктора, притворяющегося жутко занятым. Так и осталась между ними какая-то недосказанность.

Задание Триумвирата оказалось намного сложнее, чем думала Вегаду. Ей следовало отправиться учиться в Имперскую академию.

– Нам нужен там свой человек, – объяснил Гиймор.

– А как же унификация личности?

– Придумай что-нибудь. Любой закон можно обойти. Ты справишься, – заявил осьминог.

«Легко сказать», – подумала про себя девушка, но ничего не возразила.

– Прибыв на место, скажи, что была в плену у пиратов всего несколько дней, а потом убежала и целый год скаталась неизвестно где. Подробности придумай сама, – посоветовал тиранозавр.

– А они мне поверят? – усомнилась Вегаду.

– Расскажи о нас побольше ужасов. И эти имперские ублюдки даже пожалеют тебя, солдат. Есть ещё вопросы?

– Да, почему вы мне доверяете?

– Мы разбираемся в душах. А кроме того, выбирать нам особо не приходится. Если есть шанс подобраться к вражескому логову, его надо использовать, – ответил Трэт.

– Я поняла. Мне нужно там стать своей в доску.

– Правильно. И постарайся сделать карьеру в Имперской академии. И не забывай кто ты. Когда придёт время, с тобой свяжутся.

Эти слова Золуикса подвели итог разговору и определили жизнь Вегаду на ближайшие годы. Подумать только! А она надеялась, что за партой ей сидеть не придётся. Да ещё и вдали от друзей. Вот так и становятся шпионами. Волшебница никогда и не узнала, что Виктор пытался переубедить Триумвират.

– Отправлять её в лапы имперских магов – это верная смерть! – заявил он.

Но достопочтенные Золуикс, Гиймор и Трэт остались при своём мнении.

Отъезд её был спешным. Она так и не попрощалась со своим отрядом. Имперские маги, естественно, не поверили ни одному слову девушки. Справедливо заподозрив, что перед ними – шпионка. И тогда девушка сделала то, что и должна была в такой ситуации. Вегаду предала всех. Иного выхода просто не было. Простите, ребята.

Она уже почти закончила учёбу в месте, где производили унифицированных магов, и больше не была той маленькой девочкой, которая однажды захотела в пираты. И даже несколько раз участвовала в карательных операциях Империи. И тут её судьба снова приготовила сюрприз.

Как вы думаете, может один воин, вооруженный только ножами, последовательно и методично убить сразу двадцать восемь крепких ребят из охраны Имперской академии? Маленький Нож сделала именно это. С момента их последней встречи шерсть за ушами рыжей лисицы поседела. Но в целом, как отметила Вегаду, старый боевой товарищ ничуть не изменилась. Тот же задорный, чуточку насмешливый взгляд и грация настоящей хищницы.

– Ну, здравствуй, предательница.

– И тебе того же, убийца.

Мило они приветствовали друг друга, ничего не скажешь.

– Маленький Нож, я действительно натворила бед, или все обошлось? – Поинтересовалась Вегаду.

– Трагедия произошла уже через неделю после твоего отъезда. Враги ворвались, когда общий сбор еще не был завершен. Они нас просто уничтожили, – сказала рыжая наемница.

– Но ты же спаслась. – Не поверила Вегаду ночной гостье.

– Тогда погибли почти все, – тяжело вздохнула Маленький нож. – Только наш отряд и еще несколько счастливчиков унесли ноги от имперских штурмовиков. Не знаю, наверное, Виктор что-то почувствовал. Ты же знаешь, у него бывает. Зато теперь он возглавляет Триумвират шестого сектора.

– Интересно. Как ты думаешь, Виктор действительно предвидел мое предательство?

– Не знаю. Но он точно воспользовался его результатами, – ответила лисица.

Молодой женщине стало не по себе.

Наёмница прибыла в это вражеское гнездо по приказу своего командира. Виктору понадобилась помощь Вегаду в каком-то деле. И он просил передать: в случае отказа предательница будет казнена. Угроза вовсе не испугала молодую женщину. Но и задуматься заставила. Всё-таки слов на ветер сине-зелёный человек никогда не бросал. А значит, прощай карьера имперского мага. Когда её перестанет мотать из стороны в сторону? Повздыхав (для вида), Вегаду собралась в путь. Она действительно неисправимая авантюристка.

Виктор не упрекнул её в предательстве ни словом, ни взглядом. Это насторожило. Он был вежлив и крайне сух одновременно. Зато все остальные наёмники, в большинстве своём незнакомые, буквально кипели от ненависти. И удерживал их от мести только запрет Виктора. Впрочем, кое-кто не сумел сдержаться. Это был Волчок, но его быстро приструнили.

«Никогда не забуду, как его зубы клацнули прямо у моей шеи, я увернулась в последний момент, а он захрипел от злобы».

Вегаду чувствовала себя опустошенной. Ей не было места больше ни среди наёмников, ни среди имперских магов. Будто она потеряла что-то очень важное. Как воздух.

Дело, ради которого вызвал её Виктор, с первого взгляда показалось невыполнимым. Таковым оно осталось и после длительной подготовки. Не было ни единого паршивого шанса выполнить намеченное без неизбежных жертв. Но Виктор был готов их принести. Он сильно изменился с тех пор, как Вегаду видела его в последний раз. Бравый командир пиратского корабля нравился ей больше, чем этот мрачный тип, отягощённый своей непомерной властью. Сине-зелёный больше никому не доверял. Он упрямо рвался к самому верху. И к несчастью, у Виктора получалось. Но при этом он будто терял собственную личность, превращаясь в некое приложение к власти. Уже никто не замечал его уникальности, кроме неё.

Последующие годы Вегаду и Виктор так и жили. То встречаясь (исключительно по делу), то расставаясь вновь. Оба знали, что любят друг друга, но ни один так и не сделал первого шага. Окончательно расстаться эти двое не могли. Вот и не стало им дороги ни вместе, ни врозь. А внешне всё выглядело благополучно. Вегаду очень хотела изменить сложившую ситуацию, да не знала как.