Читать книгу Дорожный бог. Железный трон Арлиса – 3-я часть трилогии - Орынганым Мустажафовна Танатарова - Страница 6

А потом я обнаружила себя в степи у костра каких-то кочевников. Стояла ночь. Легкий ветерок трепал мои волосы. Где-то в стороне блеяли овцы. Кони паслись. Большинство жителей стоянки кочевников крепко спали после нелегкого трудового дня. Бодрствовала, поддерживая огонь и тихо разговаривая с ним, только одна женщина. С первого взгляда я поняла, что она – ведьма. Даже подойдя поближе, я не разобрала, сколько же ей лет. Абсолютно седые волосы этой женщины были удивительно густыми и пышными. Горящие во тьме глаза казались моложе моих. Смуглая кожа была обветрена и суха, как пергамент, но на ней – ни единой морщинки. И одета ведьма во что-то непонятное, темное. Мы молча взглянули в глаз друг другу. Я присела у огня.

– Ты служишь хозяину черной реки, – сказала ведьма.

– Не исключено, – ответила я. – У него много имен.

Моя собеседница кивнула, продолжая глядеть на огонь.

– А я служу другому, – задумчиво произнесла женщина и, улыбаясь, посмотрела на пламя.

– Вы, должно быть, зароастрийка.

– Это все пустые слова. Важно то, что я могу сделать, – нахмурилась ведьма.

– И что же?

– Например, вылечить от любой болезни. Но только физической. Демона мне не победить. А выгнать злого духа – тут я спец.

– Хорошо достигнуть совершенства в конкретном деле и знать свое предназначение, – сказала я.

– Ты тоже найдешь верный путь.

Эти слова прозвучали, как благословение. Потом женщина выхватила длинный кривой нож и опустила его лезвие в огонь. Жар очень быстро раскалил металл докрасна. Ведьма молниеносно вонзила нож в сосуд с водой. Раздалось шипение.

– На, выпей, – протянула мне сосуд ведьма.

Я выполнила ее волю.

– Огонь передал свою силу ножу, а нож – воде, – догадалась я. – Как это просто и естественно!

– Главное, чтобы помогло.

Действительно помогло. Куда-то бесшумно исчез терзавший меня холодок. И страх тоже улетучился. Правда, только на время.

– Спасибо тебе, ведьма.

– Иди, Водяная, тебе надо спешить.

– Куда? – удивилась я.

– Праздник скоро начнется. Там, в городе.

И огнепоклонница указала рукой на север. Я отправилась в путь, размышляя о том, что помимо магии движения в этом мире есть, как минимум, еще одна сила. Но сколько бы их не было, магия движения – самая простая и необыкновенная из всех. Ей можно научиться, но стать хозяином – никогда. Потому что магия движения – в основе этого мира. И всех миров. Нет никого могущественнее Кодэя.

Город, название которого я так и не удосужилась узнать, встретил меня разноцветьем ярких огней. Контраст между средневековым укладом жизни кочевников-скотоводов и высокотехнологической культурой горожан сразу бросился в глаза. Как будто это были два разных мира, разделенные всего лишь какими-то десятью километрами дороги.

При въезде на охваченные весельем улицы висел огромный транспарант: «Приветствуем всех участников праздника Воды». Значит, мне сюда. Праздник, кстати, отмечался с размахом. Артисты и музыканты играли прямо на тротуарах и площадях. Веселые клоуны в красочных одеждах сновали в толпе горожан. Повсюду стояли столы с угощениями, слышались песни. Молодежь кружилась в танце под звуки оркестра. Родители с детьми гуляли по набережной. На удивление приветливые старушки улыбались вставными зубами.

Какое-то время и я могла беззаботно радоваться вместе с этими незнакомыми людьми. Сладости в городе готовить умели. Но вот вся человеческая масса, охваченная весельем, устремилась на центральную площадь перед зданием мэрии. Видимо, там ожидалось что-то интересное. Даже если бы я и не хотела туда идти, у меня бы ничего не получилось. Толпа буквально отнесла меня в этом направлении.

Все остановились у трех прозрачных резервуаров с водой, к которым были приставлены лестницы. Высокий статный мужчина в белом балахоне произнес:

– Народ мой! Настал момент, которого все мы ждали десять лет. Сейчас я, правитель этого города, докажу всем, что владыка вод по-прежнему ко мне благосклонен.

– Не надо! Верим! Верим! – раздалось из толпы. – На тебе милость нашего небесного покровителя. Это всем известно.

– Ну уж, нет. – Прервал правитель своих людей. Я обязательно докажу. Кто-нибудь осмелится бросить мне вызов?

Хороший вопрос. Но, похоже, желающих не было. Хотя, вот из числа собравшихся зрителей вышел один мужчина, обернувшийся в простыню.

– Так, Тит не оставляет своих попыток одолеть меня. Похвальное упорство. Давайте все вместе поприветствуем его.

Аплодисменты, которыми люди наградили Тита, были скорее насмешливыми, чем почтительными. Но его это не смутило. Будучи посланницей Кодэя, я уже знала, что за соревнование тут скоро состоится. Доказать благосклонность владыки вод здесь можно было только пересидев своего соперника в установленных на площади резервуарах. То есть, кто дольше продержится под водой, тот и победил. Довольно просто. Думаю, предки нынешнего правителя никогда не проигрывали в этом состязании. Ведь в их роду, как я поняла после внимательного рассмотрения нитей судьбы, была – нет, не русалка, а фея озера. Существо, более чем нереальное. Но все же.

Например, моя мама считала, что феи озера существуют только в легендах. О них мало что известно. Говорят, даже, будто бы они не рождаются, а появляются на свет непостижимым образом и уже – будучи взрослыми. И вот передо мной потомок такого уникального существа в десятом поколении. Конечно, ему не сложно долгое время находиться под водой. По сравнению с обычными людьми. Но он все же нуждается в воздухе. Думаю, я смогу победить.

– Больше никто не вызовется? – Тем временем спросил правитель города.

Зря он это сделал, потому что в ответ на вопрос из толпы вышла я. Неизвестная чужестранка. Меня даже аплодисментов не удостоили. Только презрительных взглядов. И не поинтересовались, как зовут эту наглую выскочку. Ну ладно, переживу.

Трое участников соревнования дружно залезли в резервуары с водой и почти сразу же погрузились. Упорный Тит продержался около семи минут. Для человека это немыслимый результат, видно, он действительно тренировался. Правитель собирался тоже вылезти из воды, и вдруг увидел, что чужестранка все еще держится. И ему пришлось остаться. В общем, хватило городского голову почти на час. А потом он все же вынужден был всплыть. Огорченный и удивленный одновременно.

Горожане взволнованно шептались. Я же не торопилась выходить из воды, наслаждаясь победой. Когда я все же покинула родную стихию, то меня встретили восторженными возгласами. Как новую правительницу. А ведь я и не собиралась в руководители. Вот она, протекция Дорожного бога, его воля и случай.

Мне необходимо было разобраться, зачем хозяин удачи направил меня именно сюда. А причина должна быть. Ну, по крайней мере, здесь его почитают вроде бы как должно. Ладно, выясню по ходу дела. Тем временем меня, еще мокрую после участия в соревновании по своеобразному дайвингу, торжественно облачили в пурпурные одеяния с золотой вышивкой наподобие накидки. Какие-то важные чиновники (судя по виду) наперебой клялись мне в своей преданности и почтении. Улучив минутку, я пожала руки своим менее удачливым соперникам. Кажется, Тит смотрел на меня с искренним восхищением, а бывший правитель, которого звали Интил – с тревожным смятением, и только. Никакого уязвленного самолюбия, как я ожидала увидеть. Этим потомок феи озера в первую очередь отличался от обычных людей. В нем было слишком много истинной чести.

– Нам надо поговорить, – сказала я и пригласила Интила в его же бывший кабинет. Когда мы остались одни, он спросил:

– Скажите, вы – его посланница? Какие вести привезли вы нам от Всемогущего, уважаемая?

– Владыка вод шлет тебе свое благословение, – ответила я. – Он доволен тобой и прислал меня в помощь.

Лицо Интила озарила улыбка. Это был истинно верующий человек, никаких сомнений. И тут только до него дошел смысл моей последней фразы.

– Помощь? – брови Интила тревожно взметнулись. – Нам что-то угрожает?

И в этот момент в городе завыли сирены. Вовремя же я подоспела. Откуда ни возьмись, в самый разгар праздника на беззаботно веселящихся людей напали их зеркальные двойники. Таинственные духи вышли из зазеркалья, приняв облики людей, когда-либо в них смотревших, и перепугали всех насмерть. В этих образах горожане узнавали покойных родственников, самих себя, своих детей. Представляете, какая началась жуткая паника? Столы с праздничным угощением были опрокинуты, некоторые особо впечатлительные натуры хлопнулись в обморок, толпа металась из стороны в сторону. Одну девочку окружили сразу три ее двойника. Они хохотали, а несчастная малышка вопила от ужаса. Впрочем, взрослые вели себя не лучше. Мы с Интилом, выбежав на площадь, поначалу тоже опешили. Потомок феи озера нос к носу столкнулся с собственным двойником и застыл. Я поняла, что нужно действовать сразу, на подготовку времени не оставалось. И даже обдумать происходящее толком не успела.

Я только со стороны матери – русалка, но есть ведь и другая моя сущность. Все-таки я – Черный Паук, потомок легендарного Василинда Первого, по прозвищу Беспощадный. Говорят, однажды он в одиночку спас родной Арлис от целой армии демонов. А это пострашнее зеркальных двойников будет.

Самым ужасным в этих творениях чьей-то злой воли было их сходство с реальными людьми. Они питались человеческими страхами и множились с каждой минутой. А люди постепенно теряли контроль над собой, превращаясь в безвольных кукол, подчиненных тому, кто натравил двойников на город. Знать бы, кто этот мерзкий колдун, испортивший всем такой праздник. Ну, с ним-то Дорожный бог обязательно разберется. А пока…

Первым делом, я напустила на перепуганных людей спокойный сон. На всех, кроме Интила. Тот, похоже, разобрался в ситуации и сумел взять себя в руки. Количество двойников престало расти, поскольку больше их никто не боялся. Но теперь все они обратились в тысячи стройных темноволосых женщин в пурпурных накидках. Тогда я сама чуть не ударилась в панику. Хорошо, что Интил в тот момент поддержал меня:

– С нами Владыка вод, хозяин удачи!

Сбросив оцепенение, я здорово рассердилась, и на себя в том числе. Гнев придал мне сил, и я произнесла:

– Потревоженный дух, возвращайся обратно. Дарую тебе бесконечный покой. Обманули тебя, подвели многократно. Укажи на него. И с миром – домой!

Некоторое время зеркальные двойники стояли без движения. А потом снова переменились и приобрели облик незнакомого мне человека. Это был старик с резким пронизывающим взглядом и длинным острым носом.

– Я знаю его! – воскликнул Интил.

Таинственные двойники тем временем стали растворяться. Они ушли обратно в свой мир через те же зеркала, из которых вышли. Мне оставалось только привести в чувство горожан и слегка их подбодрить.

– Все в порядке! – Сказала я им. – Милостью Владыки вод этот город спасен. Постепенно люди приходили в себя, стряхивали пережитый ужас как ненужный сор. Но я знала, они еще не скоро отважатся смотреться в зеркала без опасения. Понятно, что о продолжении праздника и речи быть не могло. Горожане разошлись по домам, на улицах остались разве что дворники, которые принялись приводить их в порядок.

– Спасибо вам, – от души поблагодарил Интил.

– Я лишь выполнила свой долг. Так кто же тот старик, что послал на город зеркальных двойников? Ты сказал, что знаешь его.

– Да, это Переск, к сожалению, мой тесть. Правда, бывший. Мы с его дочерью развелись несколько лет назад. Именно из-за властных амбиций ее папаши. Вот, значит, как он решил поквитаться со мной. Сумасшедший старый колдун.

– Владыка вод его накажет, как сочтет нужным, – сказала я: – А твой долг – охранять этот город.

– Вы нас покидаете? – Встревожился Интил.

Он не хотел, чтобы я уходила.

– С вами остается милость Владыки вод. Не забывайте об этом.

И вот я снова в каменной пещере. Уснула прямо на пурпурной накидке, которой разжилась в городе без названия. Он позволил мне как следует выспаться.

– Афина, ты неплохо справилась и на этот раз, – прозвучало под сводами пещеры. – Я уже примерно наказал безумного Переска.

– Кто бы сомневался, – спросонья пробурчала я в ответ. – Лучше ответь, почему тебя связывают с водой?

– Потому что реки – суть те же дороги. А вода – это и есть вечное движение.

– Мне ли не знать? Я ведь дочь русалки.

И опять новый мир. На сей раз я обнаружила себя на берегу моря. Это обрадовало мою измученную частыми перемещениями в пространстве рыбью душу. Поэтому я первым делом окунулась в солоноватую прохладу зеленой воды. Кажется, в этом неизбывном блаженстве я могла бы провести целую вечность. Но что-то подсказывало: нужно выйти на берег. Там ждут важные дела. Предчувствия меня снова не обманули. Только вот оказалось, что течением меня отнесло довольно далеко от того места, где я оставила свои серые брюки, кофточку из синего шелка и вышеупомянутую накидку, ну и еще кое-какие исключительно женские штучки. В общем, вышла я из воды в чем мать родила. А там, как на грех, именно в этот момент оказалась процессия из трех сотен мужиков. Все они выглядели так, что поначалу я приняла процессию за военный отряд. Но разноцветные одеяния не оставляли никаких сомнений – передо мной жрецы. Думаю, выглядела я в тот момент прекрасно. В лучах солнца, заходящего в море, капельки морской воды искрились на моей розовой коже сотнями огоньков. Черные как смоль прямые волосы волнами ниспадали с плеч. Плюс мое русалочье обаяние и нечеловеческая грация движений. То есть, стесняться своего облика у меня не было причин. Удивление на лицах жрецов сменилось благоговейным трепетом.

– Она пришла! Явилась! Богиня четырех сторон света! Дождались! – Наперебой закричали участники религиозной процессии.

Как я узнала потом, каждые 10 лет в одно и то же время последователи учения Осьминога приходили к морю и ждали явления богини четырех сторон света, обещанного пророчествами. Да, Дорожный бог умеет пошутить. И попробуй я только заикнуться, что не являюсь той, за которую они меня принимают. Ведь все случилось точно, как и было предсказано предкам этих жрецов посланцем Осьминога.

Почестей, которых меня удостоили затем, наверно, не удостаивался ни один смертный. Ладно, от работы представительницей Кодэя тоже можно получить удовольствие. Только это не то, чего бы мне на самом деле хотелось. Но и здесь выбирать не приходится. Все равно мне терять уже нечего. Так что я не обременяла себя лишней скромностью. Интересно, как бы на самом деле вела себя богиня? Например, та, в честь которой меня назвал отец. Если она существует, конечно. Говорят, Афина олицетворяет собой мудрость. Надеюсь, когда-нибудь я ее обрету. Пока только сила безрассудства по-своему хранит мой разум. Опасно. А в данный момент повествования я возлежу (милое словечко) на пуховых подушках в храме Четырех сторон света. Вкушаю мед и фрукты, наслаждаюсь игрой музыкантов. Приятная мелодия и ненавязчивая, что редкость. Служительницы храма принесли мне подобающие одежды. Это расшитая золотом шелковая туника и длинная черная юбка из неизвестного, но очень мягкого на ощупь материала. Симпатичный костюмчик. На моих волосах красуется жемчужная диадема, а на ногах – сандалии из крокодиловой кожи.

Великий жрец, глава здешних последователей учения Осьминога, оказался невысоким полноватым и невзрачным мужчиной лет пятидесяти. Он носил ярко-синие одежды и в миру прозывался Мифизином. Этот тип рассказал мне, что в последние несколько столетий их праведная вера претерпевает гонения. Против служителей Осьминога не явно, но все-таки ополчились светские власти. Все меньше прихожан приходит в храмы сторон света. Южный, вообще, на грани запустения. С моим появлением Мифизин связывает надежды на возрождение культа. Что ж, думаю, с этим я как-нибудь справлюсь. Однако, вопреки моему самомнению, третье задание Дорожного бога оказалось далеко не простым. По причине кромешной молодости тогда я не была сильна в интригах и кознях. Конечно, я знала об осторожности, но чаще всего принимала все сказанное за чистую монету. А Мифизин-то оказался с двойным дном. В общем, к появлению крестьян с кольями я была абсолютно не готова. Суеверные и глупые люди, умело направляемые двуликим интриганом, обвинили меня в самозванстве. Мне пришлось доказывать собственную божественность, которой, как вы понимаете, и в помине не было.

– Сколько ног у священного Осьминога? – сразу огорошил меня вопросом здоровенный детина с огромной дубиной в руках.

Пришлось призадуматься. Ответ, казалось, был очевиден. Но черт его знает, вдруг здесь есть какой-то подвох.

– Их не сосчитать, – ответила я наобум. – Сколько в мире дорог, сколько в мире тревог, веселья и бед, каждый миг и сотни лет.

Вижу: громилы призадумались. Хорошо. Значит, я угадала. А вот и следующая загадка:

– Кто нас сюда привел?

Логично. Раз я богиня четырех сторон света, то и знать должна буквально все, но в тот момент имя предателя было мне неизвестно. Единственный местный, которого я более-менее знала, был:

– Мифизин.

Вот уж, наверное, пальцем в небо. Нет, смотрите-ка, и правда, он предал. Гад! Тут уж пригорюнились совсем мои громилы. И последнюю свою надежную зацепку выложили:

– Назови три тайных имени священного Осьминога.

Тут уж полный мне конец. Какие там в их учении секреты? Абсолютный нуль.

– Кодэй, – неуверенно начала я.

Прошло, черт меня дери!

– Гермес, – ляпнула я напропалую.

И снова в точку! Может, и впрямь, богиня?

– Размечталась, – раздалось у меня в голове. – Два этих имени ты не могла не угадать. А третье свое (да хоть тридцать третье) имя подскажу – Живеол.

– Дурацкое, – мельком подумала я, а бравым ребятам с кольями так и сказала. – Живеол.

Победа! Но это было только начало. К слову, у меня хватило ума ничем не выдать недовольства действиями Мифизина. Как будто направить среди ночи в комнату девушки с десяток громил – обычное дело. И тот, зараза, наутро вел себя, как ни в чем не бывало. Только вот где-то внутри скукожился. Я это знала своим паучьим чутьем.

Началась игра, полная скрытых угроз и намеков. Незаметная для посторонних глаз и изматывающая. Мифизин, кажется, только и делал, что придумывал для меня всевозможные испытания. То гильдию торговцев пригласит, то каких-то аристократов. И все выпытывают у меня, и все требуют новых чудесных деяний. Голова буквально пухла от всех тех просьб, которыми меня одолевали. Не знаю, откуда у меня взялись выдержка и хитрость. Но взялись. Ловушку для Мифизина я приготовила тщательно и виртуозно. А расчет мой был основан на том, что этот тип недооценивал меня. Думал, если я – посланница Осьминога, то не замечаю, как он берет пожертвования состоятельных визитеров и – в карман. Причем, исключительно в свой.

А когда Мифизина повязали, кстати, именно те дуболомы, которых он прежде натравил на меня, участь его уже была решена. Прекрасная вещь – религиозный фанатизм, если повернуть его в нужное русло. А эти крестьяне, бедолаги, действительно уверовали в то, что их посетила богиня четырех сторон света. Бедный Мифизин. С моим появлением он лишился сначала власти, а потом и жизни. Такова участь главного жреца. Что ж, могло быть и хуже. Спи спокойно, дорогой товарищ.

Не скоро, ценой некоторых дипломатических и не очень усилий, мне удалось вернуть учению Осьминога прежний вес в местном обществе. То есть, заткнуть наглухо все начавшие зарождаться на основе древнего знания незначительные культы. Жрецов Северного храма перерезали всех поголовно. Они смели утверждать, что поклонение сторонам света – анахронизм. По сути, они были правы. Но Дорожный бог проводил здесь свой глобальный эксперимент, и не был заинтересован в отклонениях от заранее заданных условий.

Чтобы ни одна живая душа не усомнилась во мне, я взяла длинный шест и поставила вертикально у храма Четырех сторон света. Он не упал, будто наглухо прирос к земле. А потом я приказала своим помощникам принести мне колесо от одной из телег. Тяжелое чугунное колесо я как пушинку подбросила вверх на шесть метров. Оно как бы село на шест и закружилось по часовой стрелке на большой высоте.

– Когда оно перестанет вращаться, богиня снова придет к вам, – пообещала я пришедшим поглазеть на чудо местным жителям.

Я знала, что остановить этот вечный двигатель способен только сам Осьминог. Или его посланник. И произойдет это знаменательное событие через пять тысячелетий. День в день. Даже если кто-то особо умный отрубит шест, колесо останется на месте и продолжит вращение. Ведь это движение нашей Вселенной. Самая первая энергия.

Постепенно я стала чувствовать, что проникаюсь той миссией, что несет собой Дорожный бог. А это плохо, можно потерять собственную судьбу навсегда.

– Боишься? – раздался ехидный смешок в глубине подсознания.

И я не поняла, кто спросил: он или мой внутренний голос?

В общем, провожали меня обратно в море чуть ли не всем народонаселением. С торжественными песнями и плясками. Детишки там в венках из водяных цветов и все такое прочее. Милые проводы. Жаль, на видеокамеру не записала.