Читать книгу Друид - Павел Валентинович Сильчев - Страница 9

День подходил к концу. Закат уже окрасил небо на западе в розовые тона, а легкий ветерок приносил ночную прохладу. Тучи москитов собрались над головой и оглашали окрестности гудением и писком. Мохнатая скала, на которой они так удобно устроились, нависла над гладью небольшого озера. Жарким днем она впитала в себя солнечное тепло и теперь щедро его отдавала, отчего находиться на ее мягких боках было необычайно приятно. Вода в озере прозрачна настолько, что несколько крупных рыбин были заметны даже в закатных сумерках, они как призрачные тени медленно перемещались, иногда встречались и замирали величественно и грациозно.

Стив засмотрелся на них, думая о том, сколько умиротворения вокруг и в чем причина, что он никогда ранее не испытывал такого блаженного спокойствия. Аиа не мешал его созерцанию. Ему пришлось надолго отключиться после того, как Стив поведал ему о своих намерениях по отношению к его дочери. Размышления отца длились уже несколько минут, но это не вызывало волнения у Стива, потому что окружающая гармония в природе уже без участия Аиа настраивала его на безмятежность.

– Странное происшествие, – наконец очнулся Аиа – даже и думать не мог, что «заблудшего» может заинтересовать кто-то из нашего рода в таком плане. Скорее я мог бы предположить, что ты попытаешься навредить моей дочери, нежели взять ее в жены. Ёу была против того, чтобы я приводил тебя в семью, потому что это для нас опасно. Она сообщила мне свое мнение, и я чувствовал ее тревогу, опасения, озабоченность. Подобного не было более ста лет. Обычно мы доверяем ведению Великого Духа и принимаем обстоятельства без страха и озабоченности. Но бывают особые случаи, когда внутренний мир кого-то из нас нарушается, и это бывает к большим переменам. Чаще всего это означает нарушение равновесия между добром и злом в нашем окружении, и последует либо большой прорыв добра, либо падение перед злом.

Твои намерения по отношению Юе все сильно осложняют. Во-первых, она еще слишком юна, чтобы ее спасать. Во-вторых, что может быть общего у вас? Вы из разных миров, у вас разные цели и призвания. Она не сможет выжить среди «заблудших». Ты не приспособлен к жизни среди Оуни. У тебя нет способностей, чтобы заботиться о гармонии, а чем здесь еще можно заниматься? Кроме того, наши женщины и без того мало рожают, а с потерянным наследием у вас вообще может не быть детей, тогда не будет продолжаться род, а нас и без того осталось слишком мало, чтобы пренебрегать возможностями продолжения рода. А что касается твоего признания, что ты без нее жить теперь не можешь, то это тоже не в пользу вашего союза. Твоя эмоциональная неуравновешенность приведет к падению моей дочери. Это уже проверено веками – всякое падение начинается из эмоциональной неустойчивости.

Стив на удивление спокойно воспринял слова Аиа. Он ожидал чего-то подобного, потому что схожие мысли приходили и ему в голову, однако все это не могло отменить того, что произошло. Любовь пришла, и ей противиться не было ни сил, ни желания.

– Пусть все идет своим чередом. – Думал Стив. – Я останусь с вами, кто знает, может и мне найдется дело в этом месте, тогда многие вопросы отпадут сами собой. А там посмотрим, может быть, мне удастся завоевать любовь вашей дочери.

– Не могу понять, что ты вкладываешь в эту мысль. Как можно завоевать эмоции кого-то? И какое отношение это может иметь к созданию семьи?

– А разве у вас женятся не по любви?

– Не понимаю. Я четко слышу твои мысли, но не вижу смысла что-то делать по любви. Создавать семью по любви, кажется, то же что умереть с досады. Почему бы не делать это по жалости, или из радости? Как можно строить жизнь на основании эмоций? Они сейчас одни, через минуту другие. Сойдетесь по любви, разойдетесь по обиде. У нас женятся исключительно для продолжения рода. Женщины после ста лет становятся неплодны, поэтому мужчины вынуждены спасти их от этого состояния, раньше, чем это с ними случится. Поэтому в создании семьи большее значение имеет долг, предназначение, чем любовь, милосердие, доброта, радость и все подобное. Отсутствие эмоций не помешают мне продолжить род и выполнить мое предназначение, что в конечном итоге только и имеет смысл.

– Выходит, что вы не любите своей жены и детей?

– Почему же? Я испытываю к ним добрые чувства: любовь, привязанность, нежность, милосердие и другие, но эмоции могут быть, их может не быть, это ничего не меняет, и их необходимо контролировать, не позволять им влиять на наши решения. Когда мой сын принял решение оставить нас для поисков своей спутницы, я испытывал чувство досады, гнева, разочарования. Эти эмоции разрушительны и должны искореняться, иначе они толкнут к неверным решениям и поступкам. Если бы я позволил им расти во мне, то воспрепятствовал своему сыну идти его путем, лишил бы его свободы, данной ему Великим Духом, утратил бы доверие сына, его уважение, свое отцовское влияние. Я начал бы господствовать в жизни иного человека, а это путь зла, прямо ведущий к тирании. Тираны скоро превращаются в чудовищ разрушающих все вокруг. Тиран неспособен создавать гармонию вокруг, он живет в плену своих иллюзий. Он уверен, что гармония, это то, что он считает правильным, а если кто живет иначе, то тот виновен в разрушении гармонии.

– Так что же теперь делать, если я полюбил вашу дочь? Пытаться разлюбить ее, так что ли? – Досада и разочарование вспыхнули в душе Стива. Аиа поморщился, прикрываясь от этого переноса.

– Я не собираюсь диктовать тебе, как поступать. Ты сам должен сделать выбор линии поведения. Я только хочу сказать, что нам часто приходится делать то, чего нам не хочется, потому что это правильно. Допустим, мне понравилась другая женщина, неплодная, и, руководствуясь своими желаниями, я сделал выбор в ее пользу. Ёу при этом, возможно, тоже станет скоро бесплодной, потому что я не спас ее, а та, другая, не родит мне детей, и я не исполню предназначение и не продолжу свой род. Сколько неприятностей от одного заведомо неверного решения. Что же делать мне с чувствами? Если они мне не мешают, могу оставить, если мешают, должен с ними расстаться.

– Значит, вы не позволите Юё стать моей женой? – Продолжал огорчаться Стив.

– Я не стану ей препятствовать. Ведь это ее жизнь. Но полагаю, что она сделает правильный выбор….

Он не успел развить свою мысль до конца, потому что его отвлекли. Стив был на связи, но не смог уловить то, что всполошило Аиа. Тот вскочил на ноги и стал внимательно всматриваться в уже темнеющие джунгли.

– Что-то случилось? – Озабоченно поднялся Стив.

– Это Юё! Это было ее страдание! – Выпалил тот и бросился вперед через кусты.

Стив кинулся за ним, но уже напрочь потерял его из поля зрения.

– Аиа! Где ты? – Послал он мысленный зов.

– Я иду на запад. Они схватили ее. – Тут же последовал ответ.

– Кто схватил ее! – Леденея от ужаса завопил он вслух.

– Заблудшие, я их чувствую. Поспеши Стив. – Прозвучало у него в голове.

Стив поднажал. Не выбирая дороги, напролом мчался он через джунгли. Ветви деревьев рвали его одежду, кочки и ямы бросали его на землю, но он не замечал препятствий, в рост или на коленях он устремлялся в том направлении, где садилось солнце.

Вдруг обычные голоса джунглей были нарушены короткой автоматной очередью. Сразу же все стихло. Замолчало все, даже насекомые и птицы, которые постоянно озвучивают лес, смолкли.

Стив с разбегу влетел в болотистый затон и тут же погрузился по грудь в зловонную грязь. Прилагая отчаянные усилия, он выполз на берег, потеряв несколько драгоценных секунд. Миновав затон, он вырвался из леса в дельту реки всю сплошь поросшую тростником. Высокая трава повсюду была очагами вытоптана, несколько кривоватых тоннелей примятого тростника уходили в глубину этого зеленого моря.

Стив замер в растерянности. Куда, в какой тоннель теперь.

– Стив…. – Услышал он в голове голос Аиа.

Тяжело дыша, он осмотрелся вокруг и заметил поодаль поднятую над растительностью руку. В один рывок он оказался радом с Аиа. Тот лежал на спине бледный и уставший. Вся грудь была залита кровью. Стив в отчаянии осмотрел раненого и нашел по крайней мере пять огнестрельных ран в груди. Легкие были прострелены в двух или трех местах. Кровь была повсюду и продолжала с пеной вырываться из дырочек во время дыхания. Стив раньше уже видел подобное, сомнений не было, при данных обстоятельствах это были смертельные ранения. В отчаянии он склонился над умирающим и слезы бессилия потекли на горячие раны.

– Спаси мою дочь, Стив… Они убьют ее…. Будут долго мучить, а потом все равно убьют….– Услышал он. – Не медли…. Оставь меня….

Стив рукавом утёр слезы.

– Куда они ушли? В какую сторону?

– Туда… – Махнул рукой Аиа в сторону одного из тоннелей.

Стив с участием сжал плечо умирающего и поднялся.

– Я сделаю все, что в моих силах.

И с этими словами он устремился в тростник.

Трудно передать, что представляет из себя пробежка среди травы выше человеческого роста. Примятая трава постоянно путается под ногами, так что через пару шагов приходится подниматься с колен и опять разгоняться. Плотные поваленные стебли хлещут в лицо и режут острыми листьями кожу. Кровь смешиваясь с потом и грязью, течет по лицу, пропитывает одежду. Москиты сплошным покровом облепляют все открытые участки кожи, так что застилают глаза.

Скоро под ногами захлюпала вода. Стив в очередной раз упал на колени, голова погрузилась под воду, охладила разгоряченное лицо. Он решил сделать паузу, отдышаться. Впереди, недалеко он различил человеческие голоса. Силы тут же вернулись, открылось второе дыхание. Он ринулся вперед и шагов через двадцать вырвался из тростника на широкую поляну. Оказавшись на отрытом пространстве, он тут же пожалел о своей неосмотрительности. Несколько стволов тут же поднялось в его направлении.

Их было семеро. Все вооружены. Камуфляжные костюмы, винтовки М-16, сигары в зубах, похоже они остановились перекурить. Пятеро белых, один индеец и темнокожий, видимо, американцы. Под ногами, словно мешок, девушка. Неподвижное тело, неестественная поза, волосы спутались, перемешались с листвой и сломанными веточками, лица не видно. Либо мертва, либо без сознания.

Стив с деланным спокойствием вышел из воды, стараясь не глядеть в отверстия стволов. Сейчас надо было определить, кто тут главный. Люди развязано расположились на сухих болотных кочках. С одной из таких кочек поднялся бородатый громила и шагнул навстречу Стиву.

– Что за болотное диво! – С усмешкой рявкнул он, остальные неуверенно хохотнули. – Кто таков?

Стив подошел вплотную к здоровяку, отчасти чтобы продемонстрировать свою храбрость, отчасти чтобы обезопасить себя от стволов направленных на него.

– Мое имя Стив Гордон. – Как можно более ровным голосом представился он. – Я отстал от экспедиции британского зоологического сада три дня назад.

Предводитель недоверчиво обошел Стива вокруг, прикидывая насколько можно доверять этому оборванцу.

– Оружие?

– Все утонуло в болоте. Оружие, рация, вещмешок, все утонуло, потому и отстал. В болоте нахлебался, пока отошел, вернулся к лагерю, а они уже тю-тю. Три дня по джунглям слоняюсь. А тут услышал выстрелы, подумал, люди, спасение.

– Люди – да, спасение – вряд ли. – Усмехнулся верзила и отступил на пару шагов от Стива.

Он сразу же почувствовал себя очень одиноко. Стволы, опущение было, вновь поднялись в его сторону, ухмыляющиеся лица давали понять, что ему тут не рады. А что делают в джунглях с теми, кому не рады?

Тугой ком подкатил Стиву к горлу, засосало под ложечкой. Он попытался незаметно сглотнуть, но получилось очень красноречиво.

– Бум! – Дернул оружием один из ближайших к Стиву негодяев.

Стив непроизвольно вздрогнул. Вокруг засмеялись.

– Скажи, какой резон нам спасать тебя? – Продолжил предводитель, сел на свое место и принялся сосредоточенно точить прекрасный охотничий нож. – Мы занимаемся контрабандой, а этот бизнес незаконен во всех странах без исключения. Мы тебя спасем, а ты нас сдашь, как только представится удобный случай. По твоему лицу видно, что ты законопослушный гражданин. Для нас безопаснее грохнуть тебя здесь….

– У меня есть немного денег в Англии, я мог бы заплатить вам за спасение. – Перебил его Стив, так как уловил щелчок предохранителя, видимо, у кого-то чесались руки, и этот кто-то теряет терпение.

Это заявление сразу вызвало живой интерес в глазах окружающих, всех кроме предводителя.

– Заплатить? Сколько ты можешь заплатить? Покроешь расходы на эту поездку. – Тоном не терпящим возражений заявил он.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч долларов.

– Согласен. – Осторожно согласился Стив.

– Этого мало. – Усмехнулся здоровяк.

– Я могу нести аборигена. – С надеждой предложил Стив и указал рукой в сторону Юё.

Предводитель подозрительно нахмурился.

– И по десять тысяч каждому сверху. – Спешно выпалил Стив.

– Мне двадцать. – Все так же недоверчиво глядя торговался здоровяк.

– По рукам. – Кивнул Стив.

– Отлично, девочки, у нас есть носильщик за сто тридцать тысяч долларов. – Захохотал здоровяк, подошел к Стиву и хлопнул его по спине. – Поздравляю, твоя кандидатура рассмотрена, и ты принят на работу… Но, смотри, если мне покажется, что ты водишь нас за нос, я сам порешу тебя без предупреждения. – И он многозначительно покачал перед носом Стива огромным ножом. – Пора, поднимайтесь, лентяи! – Заорал он и замахал руками.

Все зашевелились и поднялись, казалось, они сразу потеряли всякий интерес к новенькому, только редкие любопытные взгляды из-под тишка, говорили об обратном. Стив подошел к Юе, наклонился и убрал с лица слипшиеся волосы. Милые черты предстали пред ним бледными, беззащитными, в груди защемило. Ненависть на этих отморозков клокотала в груди. Ран видно не было, только на шее синяк и точка от укола. Значит, транквилизатор – это безопасно. Он постарался успокоиться, чувства могли выдать его. Он аккуратно поднял тело девушки перед собой. Чернокожий как раз проходил мимо него, усмехнулся прямо в лицо Стиву.

– На плечо взвали, дурень. Так и ста метров не пронесешь. – Посоветовал он.

Стив посмотрел на несчастную девушку у себя на руках и отрицательно покачал головой.

– Как хочешь. – Равнодушно пожал плечами чернокожий и зашагал за остальными.

Стив двинулся позади всех. Процессия углубилась в джунгли. Постепенно с каждым шагом ноша становилась все тяжелее. Стив чувствовал ровное дыхание девушки, и это его ободряло, давало новые силы. Мысль о том, что он не сможет ее дальше нести, а кто-то из этих верзил взвалит ее на свое плечо, как мешок с картофелем, приводила его в ярость, и силы вновь возвращались к нему.

Пробираясь через гнилой валежник и путаясь среди лиан он постоянно думал о том, как ему сбежать со своей драгоценной ношей. О том, чтобы просто свернуть в сторону не могло быть и речи. Как далеко он сможет уйти, прежде чем его настигнут? Они вооружены, налегке, у них численное превосходство. Ему необходимо было срочно найти преимущество, чтобы уровнять шансы, но ничего не приходило в уставшую голову.

Постепенно он начал отставать. Ни страх, ни ярость больше не давали ему энергии. К тому же голод начал давать о себе знать. Уже почти стемнело.

– Привал. – Прокатилось по цепочке шагающих.

К этому времени дошли до небольшой полянки. Пока Стив дошагал до нее, полянка была уже вытоптана и в середине начали разводить огонь. Ему показали, куда сложить груз. Он бережно разместил Юё под небольшим деревцем, а сам присоединился к спутникам у костра, чтобы не вызывать подозрений.

За то короткое время, что Стив был с ними, он заметил, что настроение в группе напряженное, если не враждебное. Никто не говорит лишнего, вообще все почти молчат, только короткие сухие фразы. Никаких анекдотов, залихвастых историй, как это обычно принято у мужчин на природе. Никто никого не подтрунивает, вокруг только деловая суета. Сделали необходимое и расслабились.

Предводитель подсел на бревно радом со Стивом, вынул свой любимый нож и принялся снова его шлифовать. На его широком лезвии завораживающе отражалось пламя костра.

– Ну, расскажи о себе. – Самодовольно толи приказал, толи попросил он.

– А что рассказать? – Постарался не напрягаться Стив. – Вырос в Йоркшире, потом учился в Оксфорде…

– На кого? – грубо перебил его собеседник.

– Магистра английской литературы.

– М-м-м… – Многозначительно поджал губы бородатый.

– Затем пошел служить, попал в спасатели – особое подразделение от ООН. По горячим точкам людей спасали. Четыре года по контракту. Хотелось денег подзаработать, но не получилось.

– Что так?

– У брата обнаружили рак, пришлось все на лечение отдать.

Стив задумался о прошлом, пауза затянулась. Огонь потрескивал в костре, языки пламени жадно лизали почерневшие поленья.

– Выжил? – Грубовато нарушил молчание предводитель.

– Пожил еще несколько месяцев…

– Ясно. А в джунглях что потерял?

– Знакомый в экспедицию пригласил поработать.

– Какой прок от тебя в подобном месте, литератор? – Усмехнулся здоровяк, явно намекая на его размеры и худосочность.

– Навыки выживания, которые я приобрел во время различных спасательных операций. Да я так, мелкой сошкой был, в отряде охраны и сопровождения.

– Чем занимались?

– Да, ничем совсем. Ничего не происходило, все гладко шло – ни нападений, ни катастроф.

– Экспедиция по какому поводу была? – Грозно повысил голос бородач и посмотрел на Стива, как на идиота.

– А-а…, новые виды флоры и фауны, да контакты с аборигенами.

– С аборигенами, значит? – Оживился громила. – А таких вот встречали? – И он указал большим пальцем через плечо в сторону девушки.

– Не-е-т, таких не видал. Я как ее лицо увидел, подумал, белая. Так, значит, аборигенка? – Постарался сделать удивленный вид Стив. На кой вам такая? Так рисковать ради дикарки, даже такой симпатичной. Разве что выкуп попросить?

– Кто же за нее выкуп платить будет, и чем? – Совсем развеселился здоровяк, видно было, что он совсем уверился в глупости нежданного попутчика.

– Я смотрю, вроде, серьезные ребята, деловой лидер, зачем вам девчонка?

Такая неприкрытая лесть пришлась по душе собеседнику, и он решился немного приоткрыть карты.

– Несколько дней назад один контрабандист на сетевом аукционе подобную особь выложил, как редкое животное. Что-то типа снежного человека. Я поначалу посмеялся его дерзости, а после решил сам отправиться на поиски.

– Что, ему хорошо заплатили?

– Два миллиона евро!

– Да, ну?!

Стив старался играть свою роль, в то время, как мысль его лихорадочно работала. Раз они проводили поиски здесь, то либо им несказанно повезло найти иголку в стоге сена, либо они были тут по наводке, тогда кого же продали те контрабандисты? Он вспомнил разговоры про брата Юе, что он, якобы, без предупреждения отправился в дальнюю дорогу, и страшная догадка родилась у него в голове.

– Так что даже волос на этой голове по цене золота. – Самодовольно высказался предводитель.

– Удивительно, как некоторым везет. Мы с экспедицией не одну тысячу километров прошли, но подобного не встречали, а вы за несколько дней наткнулись. Я бы на вашем месте даже не решился бы на подобные поиски.

– О.. – рассмеялся собеседник и хлопнул Стива по плечу. – Мы же не психи, чтобы наугад по джунглям бегать. Мы нашли вертолетчика, который прежнюю команду доставлял, он нам координаты сообщил.

Теперь сомнений не оставалось, брат Юе похищен и продан, по всей видимости, Жюлем и его командой. Удивительно, он ведь мог оказаться и на другой стороне. Получил бы свою долю прибыли и был бы доволен благополучным исходом охоты. Они сейчас наверное на островах отдыхают, довольны собой, а я влюбился в джунглях, и теперь не могу придумать, как вызволить любимую из лап разбойников, таких же как и я.

– О чем задумался, найденыш? – усмехался бородатый. – Зависть нехорошее чувство.

– Пора отдыхать, день был долгий и безрадостный. – Решил закончить беседу Стив.

– Какой пессимист. Это был день твоего спасения, как-никак. – Не унимался верзила.

– Вот только как-то я не чувствую себя в безопасности. – Стив огляделся. Парни хмуро поедали консервы и подозрительно посматривали в его сторону. Взгляд Стива остановился на неизменном ноже в руке бородатого.

– Не дрейфь, старина. – Глухо рассмеялся он, и деланно сунул нож в ножны. – Полегчало?

– Не очень. – Хмуро признался Стив и, завернувшись в покрывало, улегся ногами к огню.

– Ты должен благодарить судьбу, что мы повстречались с тобой в джунглях. Согласись, это подозрительное совпадение?

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы меня спасли люди попорядочнее, подешевле.

– Другие не были бы столь доверчивы и порешили бы тебя на месте. У меня несколько раз было подобное желание. Но я жаден, это меня и погубит. Не могу спокойно пройти мимо денег, так и хочется их подобрать. Ты думаешь, я идиот, не понимаю, что за холявой всегда стоит мошенник, который ничего тебе не даст, но оберет тебя, как липку. Я ведь тебя не знаю, может у тебя ни гроша за душой. А какой у тебя выбор был, солгать мне или в джунглях сдохнуть…. Я бы на твоем месте тоже так поступил. Но хочу, чтобы ты знал, если ты задумал обвести меня вокруг пальца, то я тебя не просто убью, нет, я с тебя шкуру спущу, за то, что ты из меня дурака сделал при подчиненных.

Стив старался дышать ровнее, словно засыпает, но на деле слышал все и ему было тоскливо, от того что он оказался в столь незавидном положении. Он до боли напрягал мозги, но ни одной мало-мальски пригодной идеи для побега не приходило в голову. От безысходности он мысленно взывал к Оуни, которые могли оказаться поблизости, но эфир молчал в ответ. В душе он понимал, что нечего надеяться на подобную удачу, но надежда на чудо – единственное, что у него осталось.

Кроме того, в животе у него урчало от голода, и сил физических почти не осталось. Утро не предвещало ничего хорошего. Ему предстоит нести Юе, притом, чем дальше они уходят, тем меньше шансов у них на спасение. Если они сядут в воздушный транспорт или на водное судно, то шансы скрыться незаметно сократятся почти до нуля.

Окружающие, подкрепившись, тоже стали укладываться на ночной отдых, и скоро затихли все, кроме дежурного у костра.

Стив понимал, что наступил самый благоприятный момент для попытки побега, и намеревался осуществить отчаянный рывок, и вместе с тем было ясно, что сил, для того, чтобы нести девушку через ночные джунгли у него не было. Эта деталь превращала его попытку в самоубийство. Но делать было нечего, надо было хотя бы попробовать.

Прежде всего, надо было дождаться, чтобы все заснули. Москиты свирепствовали, оттого люди постоянно ворочались и ругались в ночную темноту. Пламя костра то разгоралось и обжигало пятки, то затухало, когда дежурный кимарил, и становилось темно, а насекомые атаковали с большей силой.

В тягостном ожидании прошло часа полтора. Стив набирался мужества. Адреналин зашкаливал настолько, что руки его под одеялом дрожали, в горле пересохло. Время пришло, адреналина должно было хватить на рывок в лес, и там, возможно, получится затаиться.

Он тихонько подтянул ноги, чтобы подняться, и в этот самый миг, он услышал легкий стон из-под дерева, под которым он положил Юе. Стив не поверил ушам. Она не могла проснуться так рано, разве что дилетанты неверно высчитали дозу транквилизатора. Он замер в позе зародыша, прислушался. Через минуту стон повторился, уже громче.

Стив открыл глаза и посмотрел на дежурного. Тот продолжал клевать носом. Огонь весело танцевал у его ног. Стив спешно послал мысленный призыв.

– Юе, ты меня слышишь?

– Стив…. – Еле слышно прошептала она.

Голос ее словно всплывал из небытия легкой рябью на поверхности реальности.

– Юе, не открывай глаз и не шевелись, слышишь? – Лихорадочно подумал он.

– Стив, я не понимаю, что происходит? – Услышал он уже отчетливее.

Он быстро обрисовал ей ситуацию, но она поняла не все, отчасти потому что еще не оправилась от наркотика, отчасти потому что никогда не попадала в подобные неприятности, и сознание отказывалось признавать столь абсурдные вещи. Пришлось повторить еще, чтобы она звуком или неловким движением не выдала своего пробуждения.

Шансы на спасения резко взлетели. Стив ликовал. Теперь, главное, не испортить все спешкой. Через несколько минут Юе была уже в порядке. Ясность мысли вернулась, и Стив чувствовал это в себе. Он обстоятельно изложил ей свой нехитрый план, убедился, что она все правильно поняла и готова. Пора.

Стив спокойно откинул покрывали и стал не торопясь подниматься. Дежурный встрепенулся и схватился за оружие. Стив жестом показал ему, что собирается в лес по нужде, и двинулся в кусты позади себя. Как только он скрылся с глаз дежурного, тут же стал тихонько пробираться вокруг поляны, чтобы оказаться в тылу. Караульный все это время продолжал недоверчиво всматриваться в ту часть леса, где скрылся Стив.

С одной стороны, Стиву надо было спешить, чтобы не вышло терпение дозорного, с другой, если хруст ветки или шорох листвы выдаст его перемещения, весь план сорвется.

Наконец, Стив оказался за спиной дежурного. Пока все шло не плохо, но тот уже выказывал нетерпение, поднял автомат, положил его себе на колени, подкинул больше дров в костер, чтобы лучше осветить поляну. Стив, словно тень, появился из темных джунглей. Годы службы, а потом охоты, приучили его подкрадываться к добыче бесшумно. Он быстро шагнул к человеку у костра, одной рукой обхватил его за горло, а другой аккуратно снял с его колен оружие и отложил его в сторону. Дежурный стал вырываться, попытался подняться, но Стив навалился на него всем своим весом и подкрепил захват другой рукой. Нужно было выждать пятнадцать секунд, чтобы быть уверенным, что дежурный отключился. Но тот не собирался быстро сдаваться, пока Стив считал секунды и все силы вкладывал в захват, тот изгибался, сучил ногами, в общем, создавал слишком много шума. В последние мгновения он выхватил из-за голенища нож и угрожающе поднял его, чтобы вонзить в душащую его руку, но сознание уже покидало его, так что ему не удалось скоординировать свои движения, и он только несколько раз ткнул лезвием в сырую землю, прежде чем отключиться.

Стив отпустил обмякшего противника, и, тяжело дыша, прокрался к Юе, чтобы освободить ее от пут.

– Чем это ты занимался? – Удивленно спросила она. – Тому парню не понравилось, как ты с ним обошелся.

– Этот парень накачал тебя наркотиками, связал, и хотел похитить, чтобы дома разрезать тебя на кусочки. – Попытался по-быстрому пояснить Стив, освобождая ее руки.

– Намерения других не повод поступать жестоко. – Назидательно продолжала она.

– Я подумаю об этом, но позже. Теперь нам надо как можно быстрее покинуть это место.

Он помог ей подняться и стремительно повлек ее в лес.

– Почему мы так спешим?

– Потому что, как только твои похитители проснутся, сразу бросятся за нами в погоню, и чем дальше мы уйдем, тем больше у нас шансов избежать повторного пленения. – Нетерпеливо думал в ответ Стив, поражаясь ее наивности.

– Может, надо было просто с ними поговорить? На все ведь есть свои причины, раз Оуни поступают так. – Не унималась она, но не сопротивлялась, и давала Стиву уводить себя все дальше.

– Они желают богатства, славы и власти, вот и все причины. И если мы станем у них на пути, или откажемся им в этом помогать, то они не раздумывая убьют нас… и всех других тоже.

Он вспомнил про Аиа и тут же пожалел об этом. Юе остановилась.

– Мой отец отправился к отцам? – Удивилась она.

– Эти люди помогли ему. – Зло пояснил он.

Но вдруг он почувствовал ее тоску, и ему стало стыдно.

– Я думал, вы не грустите об ушедших?

– Мне тягостно долгое расставание с ним. Сколько себя помню, он всегда был радом, заботился, учил меня всему, делил со мною радости и неудачи…. Трудно будет жить без него.

– Нам надо спешить. – Он вновь потянул ее через лес, а она погруженная в воспоминания об отце, покорно за ним последовала.

Ночью двигаться в джунглях было сложно, яркие воспоминания детства Юе сбивали с толку и не давали сосредоточится. Стив серьезно побаивался, чтобы не выйти им на злополучную поляну.

Вскоре позади послышались крики, то похитители бросились в погоню. Стив был доволен форой в несколько минут. Искать следы беглецов в ночи было трудно, значит, они не смогут гнаться за ними полноценно, и только с наступлением дня погоня примет систематический характер. Сейчас главное максимально бесшумно оторваться, чтобы днем, запутывая следы, попытаться избежать вторичного пленения.

Где-то в глубине души Стив осознавал, что все его попытки тщетны. Противник хорошо оснащен и может днями преследовать их. Среди них наверняка есть опытные следопыты, так что запутать и измотать их вряд ли получится. Скорее у них закончатся силы, как у раненного животного, и они от изнеможения вынуждены будут сдаться. Но в данный момент не хотелось об этом думать. Лихорадочное возбуждение было причиной беспочвенного оптимизма.

Юе вернулась от своих мыслей и на душе Стива сразу посветлело.

– Куда мы спешим? – Поинтересовалась она.

– Подальше отсюда. – Не задумываясь, ответил Стив.

– У тебя нет плана? – Наивно удивилась она.

– Хочешь помочь? – В свою очередь удивился он.

– Можем отправиться к соседям. В их клане мудрый вождь, он подскажет как нам лучше поступить.

– Много у них людей?

– Несколько семей.

– Вряд ли мы сможем организовать оборону.

– Оборону? – Опешила девушка. – Оуни не противятся злу, ты забыл?

– Значит, это не наш вариант. Если мы приведем негодяев к соседям, то обречем их на верную смерть. Довольно смертей. Мы будем предоставлены только себе. Надо думать, как нам от них отвязаться.

Они постоянно находились в движении до тех пор, пока луна не закатилась за горизонт. Когда же стало совершенно темно, то решили сделать привал и немного отдохнуть.

– Как же вы выживаете с вашей философией? Любой человек с оружием придет и отнимет у вас все, что вам дорого: вашу землю, ваших детей, ваши жизни….

– Такое случалось. Но потому-то мы и живем в этих лесах, чтобы нас не нашли. – Спокойно отвечала Юе. – Великий Дух не позволит уничтожить нас всех, пока у нас есть предназначение.

– Вас уже обнаружили, и с современными средствами скоро всех переловят, как диковинных животных. – И он подумал о том, что слышал от бородатого про ее брата.

Эта новость немного ее шокировала, но она быстро оправилась.

– Он уже большой, справится. А если нет, то присоединится к отцам и станет более счастлив. – Наконец, резюмировала она.

– И ты действительно веришь, что если тебя сейчас подстрелят охотники, и ты окажешься с отцами, то тебе будет лучше, чем со мной?

– Да.– Бесхитростно призналась она. – Но пока я на земле, мне лучше с тобой. – И она послала ему такую волну нежности, что он и думать забыл на нее сердиться.

– Надо немного поспать. – Безапелляционно заявил Стив. – Сначала ты, а я посторожу.

– Что значит, поспать?

– Ты не знаешь, что это значит? – Изумился он.

Она отрицательно покачала головой и так смутилась, словно он предложил ей что-то неприличное.

Он сосредоточился, чтобы представить состояние сна, но это оказалось не так просто. Как мысленно передать столь сложное и столь привычное состояние?

Юе сосредоточенно прислушивалась к его мыслям.

– Нет, – опять покачала она головой, – никогда не замечала, чтобы Оуни делали что-то подобное.

– Разве вам не нужен отдых?

– Почему же, отдых нужен. Когда мы утомляемся, то ложимся на ровные поверхности и отдыхаем в размышлении о важных вещах, о которых не думают на ходу. Но про необходимость отключаться на несколько часов каждый день для рассматривания каких-то видений, я никогда не слышала.

– Хорошо, – Стив поднял руку в примирительном жесте, – раз ты не нуждаешься в сне, то можешь поразмышлять о важном, а я вздремну. Но только смотри в оба, если наши преследователи не оставили поиски, то скоро мы сможем их услышать. Если что, сразу буди меня, ладно.

– Ладно. – Ласково улыбнулась она. – Что мне делать, чтобы разбудить тебя?

– Потряси немного, но не шуми.

Они расположились на мягкой листве под большим ветвистым деревом. Он положил ей голову на колени и расслабился. Утомление тут же взяло свое, и он моментально отключился.

Юе было очень любопытно это явление, про которое так сбивчиво поведал ей Стив. Их неразорванная ментальная связь дала ей возможность почувствовать все, как он расслабился, как сознание его затуманилось. И незаметно для себя она оказалась в его бессознательном. Яркий свет и краски залили все вокруг, и она увидела его воспоминания, все, до мельчайших подробностей. Все, где был Стив, что делал, о чем мечтал, в один миг она пережила самые ярчайшие моменты из жизни молодого человека, ощутив глубину всех эмоций этих переживаний. Она увидела и почувствовала войну. Первый убитый в бою солдат и это ужасное ощущение вины за пролитую человеческую кровь. Потом были еще и еще, и это всепоглощающее отчаяние, злость на себя, обида, вина, горечь, боль от причинения другим страданий, не только смерти, но обмана, вероломства, предательства. Она увидела брошенных девушек, обманутых родителей, убитых животных, заключенных в клетки несчастных существ, обреченных на многолетние страдания. И тут Юе поняла, насколько же Стив был несчастен все эти годы! То, что он сеял вокруг себя, делало его все более несчастным и потерянным. Если бы его кто-то научил правильно жить, то он бы не совершил всего того, чего теперь так стыдится, и что так жестоко разрушает его самосознание.

Тут, в подсознании Стива, Юе встретила и много прекрасного, доброго, все что было связано с добротой, милосердием, жертвенностью, героизмом. Ей не было нужды долго думать, она знала, что надо делать. Она обезопасит самого дорогого человека от будущих ошибок, она даст ему правильную установку для дальнейшей жизни.

– Стив Гордон, с этого дня и до конца жизни ты не будешь делать другим того, что себе не желаешь. – Произнесла она, и от звука ее голоса в себе, Стив проснулся.

Рассвет уже румянил восток. Ночная духота развеялась, уступив место утренней прохладе. Москиты оставили их в покое, как только Юе пришла в себя. Так что теперь это было уже приятное утро нового дня.

– Что случилось? – Встрепенулся Стив.

Он резко сел, оглядываясь по сторонам.

– Ты что-то слышала?

Юе отрицательно покачала головой и продолжала ласково смотреть ему в глаза.

– Как ты себя чувствуешь, Стив Гордон? – Спросила она с таким чувством, что на него накатила волна экстатического блаженство, как это было в начале.

Несколько секунд ему понадобилось, чтобы прийти в себя.

– О, это было здорово, но прошу тебя, не делай так, пока мы в опасности. – Подумал он, но не смог скрыть того, что эта мысль не совсем отражает его желания.

Она погладила его по щеке привычным уже жестом, и он опять потерялся в приступе наслаждения.

– Ты не совсем искренен со мной, Стив Гордон. – Пожурила она его, когда глаза его прояснились.

Стив серьезно поднял руки и отдышался.

– Сейчас не время для забав. И да, я в восторге от твоих способностей, но они нам сейчас не помогут, разве что…. – Его вдруг осенила прекрасная мысль. – Разве что мы накроем их волной блаженства.

Он вскочил на ноги и начал возбужденно ходить под деревом – три шага в одну сторону, три шага в другую.

– Ты ведь сможешь сделать эмоциональный перенос на наших преследователей?

– Думаю да. – Продолжала она ему мило улыбаться.

– Как долго ты можешь удерживать их в этом состоянии?

– Не знаю. – Ей было так весело, как будто это была игра. Стива стало это немного раздражать. Она почувствовала его маленький гнев и шаловливо бросила в него порцию своей радости. В глазах у Стива заплясали радужные огоньки, а на душе такое ликование, словно в казино Джек пот выиграл.

– Довольно! – Остановил он ее, сдерживая свой смех. – Я все понял, на тебя невозможно сердиться.

Он прошелся туда-сюда, чтобы вновь собраться с мыслями.

– Мы выманим их на открытую местность, накроим эмоциональным переносом, и пока они будут в отключке, разоружим и свяжем их. А потом уже решим, что с ними делать. Никакого зла, никакого страдания, все в рамках вашей философии.

– Замечательный план. – Одобрила Юе.

Осталось только найти открытую местность, пока погоня не застигла их. Они осмотрелись. Вокруг только вековые деревья. Никаких признаков открытого пространства. Пришлось двигаться. Часа через два деревья стали реже, небо местами просвечивалось сквозь высокую листву. Скоро заметили нескольких уток. Пошли в направлении их полета. Наконец, лес расступился, и они очутились перед обширным болотом. Болотная растительность простиралась на пару километров, где за дымкой из испарений и насекомых призрачно просматривался темный лес.

– Кажется, то что надо. – Удовлетворился Стив. – Зайдем на середину болота, спрячемся за травой и будем ждать. Им придется подойти к нам вплотную, даже если они окружат нас, я бы так и сделал. Будем надеяться, что радиус твоего действия достаточно широк, чтобы накрыть сразу всех, не то толку от нашего плана будет мало.

Двинулись в среду тростника. Скоро под ногами захлюпала вода, запахло болотным газом. Добраться до середины болота оказалось непросто. Местами вода поднималась до груди и приходилось протискиваться между стеблями травы. В одном месте стало мельчать, и скоро вода вовсе пропала. Они оказались на некотором подобии острова, заросшем густым кустарником.

Не успели они выбраться на сухое место, как вдалеке послышались крики и шум. Это преследователи выбрались из леса и увидели место их входа в тростниковые заросли.

Беглецы притаились за кустами и стали ждать. Ожидание затянулось.

– Это они нас окружают, иначе уже давно бы подобрались к нам. – Размышлял Стив.

В ответ Юе только послала ему ощущения своего оптимизма. Стив взбодрился и посмотрел на девушку. Она беспечно занялась выжиманием своих волос, и когда почувствовала, как он ей любуется повернулась к нему лицом. Стив снова поразился ее спокойствию и умиротворением. Ее лицо светилось тихой радостью, как будто она наслаждается каждым моментом жизни в полной мере. Ей и дела нет, что их сейчас окружают до зубов вооруженные бандиты, и что возможно они оба не переживут сегодняшний день. Она приводила себя в порядок и наслаждалась вниманием мужчины одновременно, и это ей нравилось.

– Блаженная. – Восхищенно подумал Стив и переключил свое внимание на окружающее.

Минуты шли одна за другой, но ничего не происходило. Стиву уже начало казаться, что преследователи сбились с пути и прошли мимо. Как вдруг тростник неподалеку от Стива расступился и выплюнул на остров одного из злодеев. Грязно ругаясь, он выполз из грязи на сухое место и сообщил по рации о своем прибытии. Почти сразу появились еще трое. Потом бородатый выбрался на островок и с достоинством поднялся на одну из кочек, чтобы осмотреть окрестности суровым взглядом. Кто-то зашуршал с противоположной стороны.

– Должно быть все, – подумал Стив – пора начинать.

Тут же на него обрушился шквал потрясающих эмоций, он уже испытывал подобное много раз, поэтому не отключился моментально, но успел послать предупреждающую мысль, что он тоже под ударом.

Все сразу прекратилось.

– Ой, извини, придется тебе побыть одному.

Юе отключилась и продолжила свою работу. Очухавшиеся было похитители, вновь впали в блаженное оцепенение, и Стив понял, что пришло его время.

Не теряя ни секунды, он бросился к преступникам. Связать их было не чем, пришлось импровизировать. Он снимал с них ремни и связывал им руки за спиной. Третьим был бородатый. Он упал лицом в мохнатую кочку и с наслаждением вгрызался желтыми зубами в ее корни. Все шло хорошо, и связывать преступников не составляло никакого труда. Стиву уже казалось, что их проблемам пришел конец, как вдруг он ощутил волну страха от Юё. Стив не успел даже удивиться, что она может испытывать эту эмоцию, понял только, что боялась она не за себя, а за него. Он бросил в сторону девушки встревоженный взгляд, успел различить в ее плече инжектор и сообразить, что это, очевидно, снайпер, прежде чем услышал над собой грозное рычание бородатого.

– Неплохая попытка!

Стив интуитивно попытался уклониться в сторону, и увидел боковым зрением, как тяжелая рука с ножом опускается на его голову. Металлическая рукоятка ножа вышибла из его головы сноп искр, которые радужно брызнули из его глаз. И в следующее мгновение весь мир погрузился во тьму.