Читать книгу Мерцание «Призрака»: Ангелы Смерти. Том 2 - Павел Владимирович Шилов - Страница 2

Рим. Президентский дворец.

Палаццо дель Квиринале купался в лучах дневного солнца, согревая безликий фасад, где за помпезностью и высокими речами, таился холод невежества и лицемерия. Политика – это один из самых бесполезных институтов в истории человечества! Уметь красиво говорить и быть верным собственному народу, радуя за его процветание, кардинально противоположные вещи.

Грибов подошёл к Андрею и, с улыбкой доброй зависти на лице, хлопнул его по плечу.

– А ты говоришь, сказок не бывает! Ещё как бывают, командир! – сунув руки в карманы брюк-карго, с ностальгией в голосе произнёс Алексей.

– Идём! – коротко сказал Романов, и они направились к парадному въезду, где находился усиленный пост карабинеров.

Андрей и Алекс стремительным бодрым шагом подошли к посту, где предъявили служебные удостоверения ФСО службы Президентской Охраны, командированные на саммит.

– Проходите, пожалуйста! В фойе вас ждёт руководитель службой охраны дворца синьор Этори Селестини, – уведомил Романова и Грибова старший поста охраны и, указав куда идти, взял под козырёк.

– Спасибо, капитан! – кивнув головой, добавил Андрей и направился за Алексеем. Они вошли в фойе дворца, где стиль позднего барокко потрясал своей красотой и внутренней эстетикой.

– Добрый день, синьоры! Я Этори Селестини, – протянув руку Романову, произнёс мужчина лет сорока трёх высокого роста с отменной выправкой. Его строгий костюм «тройка» классического чёрного цвета с белой сорочкой и блестящими туфлями рисовали образ военного, только что спустившегося с подиума недели мод в Милане.

– Добрый день, синьор Селестини! Я подполковник Козырев Александр Павлович, а это мой коллега майор Вершинин Олег Дмитриевич. Мы будем руководить охраной постпреда РФ при ООН, – пожав руку руководителю службы охраны, дополнил Андрей и они с Алексом, направились за синьором Селестини, чьё чуть вытянутое лицо, голубые глаза и чёрные курчавые короткие волосы, рисовали образ коренного итальянца из мест, находившихся неподалёку от Рима.

– Как видите, палаццо дель Квиринале это не только резиденция нашего президента, но и памятник архитектуры, – ведя по дворцу, начал экскурсию руководитель службы охраны. – Его строительство началось ближе к концу XVI века по проекту архитектора Мартино Лонги Старшего. По началу эта была резиденция Папы, а президентской она стала не так уж и давно.

– Что сказать?! Красота! – вдумчиво, подвёл итог Романов, неотрывно наслаждаясь эстетикой внутреннего убранства, где предметы мебели стиля рококо могли рассказать намного больше, любого экскурсовода, если смогли бы заговорить, как множества гобеленов на стенах и росписей с фресками.

– Встреча пройдёт в Королевском зале или, как по-новому, то в Большом зале кирасир. Пресс-конференция планируется в Зеркальном зале, где сейчас заканчивают все работы по установке. Обед планируется в Кофейном домике, что в садах дворца. Вот вкратце распорядок завтрашней встречи, – проведя в Андрея и Грибова в Большой зал кирасир, где налаживали технику у столов, на которых находились небольшие флажки государств стран саммита и таблички с именами первых лиц государства.

Романов направил мимолётный взгляд в сторону Анджелины и чуть заметно улыбнулся. Она в свою очередь поспешила сделать тоже самое в ответ, находясь в окружении агентов Секретной Службы, следивших за работами по монтажу микрофонов и прочей техники.

* * *

Агент Стивенсон с огромным усилием оторвала свой взгляд от Андрея, которого не видела несколько месяцев, прошедших среди серых будней, где единственным спасением оставалась улыбка и детский смех дочурки Кэтти.

Переплетение судеб далеко не всегда становится счастьем, а в большинстве случаев это, так называемая, кармическая связь, про которую так любят говорить астрологи и всевозможные оракулы. В жизни так сложно что-то найти посреди искажённой действительности, где отражение в зеркале имеет большую реальность, чем сам человек. Видимо, «Чеширский кот», сказав подобный афоризм, имел больший опыт, чем любой из людей.

Романов и Грибов покинули президентский дворец, направившись к припаркованному в стороне чёрному седану «Альфа-Ромео».

– Андрей, что мы вообще здесь делаем?! – с лёгкой растерянностью в голосе произнёс Алексей, встав рядом с бампером машины.

– Не на каждый вопрос можно сразу ответить! – остановившись у водительской двери «Альфа-Ромео», философски ответил Романов. – Давай ключи! Я на объект! Нужно решать что-то по нашему «гостю».

– Держи! – кинув брелок Андрею, сказал Алекс. – Я тогда на такси.

– Окей! Созвонимся! – поймав брелок левой рукой, добавил Романов и, сняв автомобиль с сигнализации, потянул за дверную ручку, заняв водительское место. Он запустил двигатель и, опустив рычаг стояночного тормоза, врубил первую передачу.

«Альфа-Ромео» взяла с места, объехав Грибова, и съехав с площади на виа Квиринале, стала набирать скорость…

* * *

Рим. Окраина города.

Робинсон заканчивал собирать штурмовую винтовку «SCAR-H» после чистки, сидя за столом в комнате, на котором лежали ещё несколько образцов стрелкового оружия. Он сделал глоток виски из стакана и спустил затвор винтовки с затворной задержки.

Перед его глазами в воображении стоял изученный до мелочей план операции «Giro» и выбранная им, после долгих раздумий, позиция.

Кайл понимал, что тягаться в открытом бою с суперсолдатами ему было не с руки. Возраст неотъемлемо брал своё, что влияло на физическое состояние и падающий с каждым днём мышечный тонус.

Он сделал ещё глоток виски и положил штурмовую винтовку на стол. Яркий свет освещал столешницу, чтобы случайно не потерять никакой детали УСМ или затворной группы.

Робинсон взял со стола пистолет-пулемёт «SIG-Sauer MPX-S» оборудованный глушителем и принялся его разбирать. Использование оружия, оборудованного глушителями, было необходимостью, без которой вычислить его позицию для суперсолдат будет легче лёгкого, что будет означать неминуемую гибель. Хоть Кайл и был готов к смерти, но всё же хотелось ещё немного пожить! Так бывает всегда, не смотря, на то, что вроде цепляться то уже не за что, а хочется верить в лучшее.

Кайл приготовился прочистить ствол шомполом, но перед этим глотнул немного виски из стакана. В его памяти вновь всплыл образ загадочной синьорины Конте, секрета которой отгадать Робинсон так пока не смог. Одно было неизменно! Ей двигали какие-то личные мотивы… Но, какие?!

Сущность вопросов во все времена состояло в поиске ответов, однако, в этом и скрывалась основная сложность, где ключевым словом было: «Время»!

Робинсон собрал пистолет-пулемёт и, сбросив затворную задержку, выжал холостой спуск. Ударник глухо щёлкнул в ресивере и «SIG-Sauer MPX-S» лёг на стол рядом со штурмовой винтовкой.

Кайл отодвинул в сторону закрытый бронешлем «Devtac Ronin Kevlar», напоминавший футуристического характера маску ниндзя с баллистическими линзами и продуманной системой вентиляции внутри. Он взял в правую руку пистолет «HK 45 Compact» и, чуть сместив кожух затвора назад, вытащил затворную задержку.

Его левая рука обхватила стакан с виски откуда Робинсон сделал глоток и вытащил ствол с возвратной пружиной. Шомпол с щёткой на конце, пронизал ствол под сорок пятый калибр и произвёл поворотные движения.

Кайл бросил мимолётный взгляд на модульный бронежилет, висевший на напольной вешалке для костюмов, куда были засунуты плиты размера «М». Увеличивать вес в условиях подобной операции, где придётся постоянно менять позиции, отходя и возвращаясь к главной, требовали манёвренности, а плиты большего размера в этих условиях могли превратится в мраморную.

Робинсон собрал пистолет, отпустив кожух затвора, и принялся заряжать магазины патронами для всех выбранных им образцов стрелкового оружия. Применение ударных беспилотников в нападении на виллу премьер-министра Италии вносили ряд корректив в тактику ведения боя. Использование противодронового ружья имело свои тонкости, а прикрывать его задницу во время оперирования данным девайсом, будет попросту некому.

Он встал со стула из-за стола и прошёл к кухонной зоне, где включил электрочайник, стоявший на барной стойке. Кайл опустил в кружку два чайных пакетика и, задумавшись, продолжил ждать закипания…

* * *

Предместье Рима. Законспирированный объект.

Чёрный седан «Альфа-Ромео» завернул на территорию у парадного входа, миновав открывшиеся кованые ворота. Романов заглушил двигатель и поднял рычаг стояночного тормоза. Его левая рука потянула на себя дверную ручку, и он вылез из автомобиля. Андрей бросил взгляд на циферблат наручных часов, понимая, что рановато приехал вершить судьбу главы резидентуры посольства США Джейка Майлза.

– Прювет, лунатикам! – выйдя из парадного входа в дом и выпустив изо рта табачный дым, с сарказмом в голосе произнёс Новиков.

– А где же твой пепелац, Ку?! – захлопнув дверцу «Альфа-Ромео», решив подыграть, спросил Романов.

– Да, чёрт тебя дери! Только уксус к сигаре не предлагай! – засмеявшись, добавил Кирилл.

– Химия не по моей части! Это у калабрийцев в этом деле помощи ищи! – подшутив в ответ, добавил Андрей и подошёл к Новикову. Они молча пожали друг другу руки, и Кирилл выпустил из рта табачный дым, тлевшей между указательным и средним пальцами левой руки кубинской сигары. – Как наш «герой-любовник»?

– От журналов с голыми тётками отказался! Сошлись на «Портрете Дориана Грея», – сделав пару коротких тяг табачного дыма, ответил Новиков.

– Хорошо, что не попросил книгу Чернышевского «Что делать»!

– А, что надо было предложить?! – с коварной улыбкой на лице тихо спросил Кирилл.

– Да, ну тебя! – резким тоном добавил Романов и прошёл в дом, остановившись в холле. Приятный прохладный ветерок овеял его чуть вспотевшее лицо и, исчезнув где-то рядом с цветочными клумбами, растворился в неизвестности.

– Что с «филологом» будем делать? – затушив окурок сигары в пепельнице на комоде в холле, спросил Новиков.

– В университет Бергамо по почте кусками отправим для создания кунсткамеры!

– Ну, если разделкой ниже пояса займёшься ты, то я ещё подумаю над столь соблазнительным предложением! – взяв с комода две эластичные чёрные маски, поделился своей точкой зрения Кирилл. – Что будем делать с Майлзом?

– Идём! – коротко произнёс Андрей и, надев маску на голову стал спускаться по лестнице в подвал.

Новиков последовал за командиром, поправляя чёрную эластичную маску на голове, и спустился в подвал. Они попали в зеркальный коридор, где у большинства нормальных людей съехала бы крыша, на что и был рассчитан этот особенный «капкан». Умение правильно охотиться на крупного зверя либо есть в крови, либо его нет вообще! Нельзя научить обезьяну правильно обращаться с осколочной гранатой!

Романов зашёл в тамбур помещений изолятора и посмотрел на мониторы, висевшие на стене, куда приходил видео сигнал с камер наблюдения из камеры и комнаты для допросов.

Майлз сидел на металлическом лежаке, читая в руках книгу, а может просто делал вид что читает. В итоге это не имело никакого значения, поскольку не могло повлиять на что-либо в его судьбе.

– Просвещается, мать его! – весёлым голосом, произнёс Кирилл через ткань маски на голове. – Такой выдержки можно позавидовать! Далеко не каждый увлечётся литературой, когда неизвестно что может произойти в следующую секунду, – неотрывно с уважением в голосе, добавил Новиков.

– Просто, Кира, он давно готов ко всему! В нашем деле ещё неизвестно, что лучше: «геройская» гибель на службе или забвение в полном одиночестве с ноющими ранами и призраками, блуждающими во снах и мраке комнаты?!

– А ты, брат, чтобы выбрал? – с некой обречённостью в голосе спросил Новиков, понимая правоту слов Андрея.

– А я бы, не то и не другое не выбрал! Пусть будет, как будет, главное, чтобы оно было только моё! – долго не думая, ответил Романов, не собираясь здесь и сейчас пророчить себе самому. – Открывай, давай!

Кирилл провёл ключ-картой по считывателю, и Андрей зашёл в камеру. Бронированная дверь захлопнулась, оставив Романова и Майлза наедине. Джейк закрыл книгу и, положив её на лежак рядом с собой, перевёл свой взгляд на Андрея.

– История окончена! – коротко произнёс Майлз, продолжая сидеть на металлическом лежаке, и положил левую ладонь на переплёт книги.

– Не думал, что вы решите так быстро сдаться! – с улыбкой на лице, которую скрывала чёрная маска, не собираясь попадаться на лукавые слова и подготовленную тактику психологической модели поведения, сделал «вывод» Романов.

– Отнюдь! Дело не в победе или поражении… Дело в целесообразности! Да, и давайте больше не будем о Рое Фермане! Вы совсем другие люди и у вас другие методы, – вздохнув, расставил все точки над «i» глава римской резидентуры.

– Интересно, мистер Майлз! – решив подыграть своему американскому коллеге, коротко начал Андрей и опёрся спиной о холодную бетонную стену.

– Да нет здесь ничего интересного! Прагматизм сплошной… Вы, хотите знать кто такой «Флинт». Я этого не знаю! Всё что я знаю, что один из советников президента по безопасности мистер Фитцджеральд имеет с ним личный контакт. Я не собираюсь с вами играть, тем более что знаю о вас не так мало! – спокойным тембром голоса говорил Джейк, словно, понимал, что сегодня его точно не убьют и не отправят в какой-нибудь бетонный сырой мешок на просторах РФ ждать обмена, перед этим выпытав из него всё, что только возможно. – Как ваша дочь?

– Какая дочь?! – невозмутимым голосом ответил Романов встречным вопросом.

– Однажды, мой наставник в Лэнгли, когда я начинал свою службу сказал: «Отрицание очевидности – глупый приём! А отрицание проигранной партии, тем более!». Может, конечно, старик Бен в некоторых вещах был и не прав в своей жизни, но философию разведки он знал лучше, чем Библию, которую читал по воскресеньям перед походом в церковь.

– Вы, интересный человек, мистер Майлз! Мы здесь и сейчас, как два игрока в покер! Между блефом и паршивыми картами в руках, пытаемся не проиграть большего, чем можем себе позволить! – сосредоточенным взглядом смотря в глаза главе римской резидентуры, произнёс Андрей, решив разыграть партию до конца.

– Хм… Ну, нам к такому раскладу не привыкать, мистер Романов!

– Может быть! – стянув с головы эластичную чёрную маску, добавил Андрей.

– А, вы ещё спрашивали, какая дочь?! Кэтти, конечно! Жизнь – это игра, а играют в ней либо по-крупному, либо не садятся играть вообще! Присаживайтесь, рядом, – подвинувшись в сторону, сидя на металлическом лежаке, произнёс Джейк. – Мир готов измениться, но перемен не бывает без жертв и тревог.

– Как выглядит, мистер Фитцджеральд? – присев на другой конец металлического лежака, спросил Романов.

– Его фото нет нигде! Одно, только скажу. Вы, его обязательно узнаете! Можете не сомневаться, – с чуть заметной улыбкой на лице, ответил Майлз.

– Почему вы мне об это так открыто рассказываете? – с едва ощутимой растерянностью в голосе, спросил Андрей.

– Всему свой время, мистер Романов! Даже у «Призрака» должны случаться сюрпризы, поскольку мир «живых» и мир «мёртвых» очень часто намного ближе, чем мы себе это представляем.

– Прощайте, мистер Майлз! Ближе к ночи или ночью вы окажетесь в Риме, – встав с металлического лежака и направившись к бронированной двери камеры, с усталостью в голосе, произнёс Андрей. С каждым новым днём он понимал, что сыт по горло всевозможными секретами, тайнами и хитросплетениями чужих и своей судеб.

– До, свидания, мистер Романов! Мы ещё обязательно встретимся! Можете в этом не сомневаться. И возможно, это будет гораздо раньше, чем вы сами предполагаете! – вслед Андрею добавил глава римской резидентуры.

Бронированная дверь камеры захлопнулась и Романов бросил на стол под мониторами эластичную маску.

– Ну, ты брат, даёшь!!! – потрясённо и коротко подвёл итог Новиков.

– Отвезёшь его ночью на окраину Рима и отпустишь, – отдал приказ Андрей и вышел из тамбура изолятора в зеркальный коридор.

– Как скажешь, брат! Ты командир, тебе и решать! – закрыв дверь изолятора за собой и направившись за Романовым, добавил Кирилл. Он стянул с головы эластичную маску и, поднявшись по лестнице, оказался в холле.

– Хорошего дня, Кирюха! – пожав руку Новикову, сказал Андрей и вышел из дома, направившись к машине, ждавшей его, у парадного входа.

– И тебе того же, брат! – остановившись на ступенях в нескольких метрах от открытой входной двери, произнёс Кирилл и, вытащив из кармана брюк футляр с сигарами, собрался покурить.

Чёрная «Альфа-Ромео» выехала с территории у дома и, набирая скорость, направилась к трассе…

* * *

Рим. Дворец.

Яркая светодиодная лампа освещала рабочий стол, где работал ноутбук, лежали схематические рисунки, текстовые и топографические распечатки, а на массивной пепельнице из поделочного камня медленно тлела сигара.

«Первый» открыл глаза, продолжая сидеть на офисном кресле за столом в своей комнате. Проведение последних расчётов и всевозможные перепроверки отодвигали его короткий отдых перед операцией на неопределённое время. Короткое забытьи приносило минуты обманчивого покоя, в которых потеряться гораздо проще, чем допить порцию виски.

Суперсолдат протянул руку к стакану с односолодовым виски, стоявшему чуть в стороне от пепельницы среди схематических рисунков. Его пальцы обхватили хрусталь, а губы через мгновение почувствовали лёгкий холод. Он сделал два небольших глотка односолодового выдержанного виски и вернул стакан обратно на стол.

Судьба этого сумасшедшего мира была сейчас в руках «Первого» и к ней можно было даже прикоснуться и учуять догоравшие фолианты вековых летописей, где правда, такой же вымысел, как и сами рукописные тексты. Тени незримо бродившие многие века среди различных вех тысячелетней истории вот-вот должны были найти свои временные, но реальные оболочки. Мир больше не мог оставаться прежним! Хозяин может быть только один, а если их много, то это уже хаос!

Суперсолдат сделал ещё пару маленьких глотков виски и обхватил губами сигару. Табачный дым вырвался из его рта, подобно злому джинну, готовившемуся исполнить самые коварные и низменные людские желания.

Органная музыка Иоганна Себастьяна Баха тревожным звоном вылетела из динамика аудиосистемы, стоявшей на комоде у стены, и рассеялась по комнате «Первого».

Короткий стук по дверному полотну отвлёк суперсолдата от раздумий, и он сделал пару тяг сигарного дыма.

– Войдите!

– Командир, когда работать по адресу? – открыв дверь и застыв на пороге комнаты спросил «Девятый».

– Ближе к полуночи. Сделайте всё грамотно, тихо и без осложнений! Лора будет вас координировать. Не подставляй себя без надобности! Завтра сложный день, – выпустив изо рта табачный дым, ответил «Первый», продолжая сидеть за рабочим столом на офисном кресле.

– Понял, командир! – коротко произнёс «Девятый» и удалился из кабинета.

«Первый» расстегнул пуговичку на белой сорочке и посмотрел на циферблат наручных часов. На мгновение суперсолдату показалось, что время будто замерло в философском раздумье, решая сложные вопросы перед приближавшейся развилкой дорог…

* * *

Рим. Отель. Временная резиденция президента США.

Почти пустой зал ресторана жил какой-то своей особой жизнью, где не хватало только лёгкой музыки Моцарта или скрипки Штрауса, но только романтического драматизма Шопена, потому что за несколько часов до начала саммита он точно был бы лишним.

Анджелина пустым взглядом посмотрела на тарелку с недоеденной пастой балоньезе агента Мэтьюса, убежавшего к президенту, чтобы утвердить и скорректировать план охраны на завтрашний день, учитывая необходимые встречи «тет-а-тет», и продолжила свой ужин.

Она сделала глоток вина из объёмного бокала, в который был налит купаж молодого «санджовезе» и «пино неро», и снова вспомнила случайную встречу с Андреем. Любая случайность, всегда неслучайна! С этим утверждением было глупо спорить, ведь Анджелина всё это прочувствовала на себе уже много раз в течение долгих лет.

Мисс Стивенсон отправила на вилке в рот ризотто с морепродуктами, где особенно отличным получился бульон. В этом блюде данный компонент имел особое значение, хотя Анджелина и не была особым знатоком итальянской кухни. Привередливость ей была не характерна, как и для любого настоящего оперативника разведки. Порой, чтобы выжить приходится жрать, практически несъедобные субстанции или «блюда» в стиле «all fresh».

Агент Стивенсон доела ризотто и, допив вино в бокале, посмотрела на циферблат наручных часов. До такой желанной и волнующей встречи оставалось чуть больше часа. С одной стороны это так мало, а с другой настолько много, что каждая минута тянется, как вечность, граничащая с безвременьем.

Белоснежная салфетка легла на скатерть столика рядом с пустой тарелкой и Анджелина встала со стула и одёрнула жакет чёрного брючного костюма. Она поправила на ремне брюк кобуру с пистолетом, чья рукоять соприкасалась с белой хлопковой рубашкой, поддерживающий необходимый сдержанный классический стиль. Её тихие шаги по паркету зала ресторана скрыла музыка Моцарта, звучавшая из динамиков аудиосистемы. Небольшой оркестр ожидался к ужину президента, хотя для американца любая классическая музыка, схожа с книгой на языке из романской группы. Стиль «кантри» подошёл бы куда лучше, сгладив возможные негативные эмоции перед первым днём саммита.

Мисс Стивенсон подошла к барной стойке и залезла на барный стульчик, заказав двойной скотч.

Бармен тут же налил виски в хрустальный стакан и вернулся к натиранию только что вымытой партии пивных бокалов.

Анджелина сделала глоток виски и достала из бокового кармана жакета смартфон. Она разблокировала экран и открыла галерею с фотографиями. Застывшие мгновения прошлого смотрели на неё в упор, даря улыбки любимых, такие дорогие её сердцу. Кэтти, Андрей, она и ещё несколько важных для неё людей. Часто задавая себе одни и те же вопросы, Анджелина видела единственно верный и явственный ответ, говорившей о том, что человеку для счастья нужно очень мало!

Дно пустого хрустального стакана брякнуло о барную стойку, оставив на поверхности капельку виски, скатившуюся одинокой слезой по узору вниз. Агент Стивенсон слезла с барного стульчика и медленным шагом отправилась в фойе, убрав в боковой карман жакета смартфон…

* * *

Подмосковье. Новорижское шоссе.

Опоздание схоже с потерей чего-то или кого-то дорогого для своего сердца. Человеку свойственно терять и дело здесь не в его желании, а в стечении обстоятельств! Временами всё само подобно мелкому песку сыпется сквозь пальцы и остановить это невозможно. Сергей всё это хорошо знал, ведь, ему было свойственно опаздывать именно тогда, когда это недопустимо.

Он добавил газу, летя на скорости по шоссе и постоянно перестраиваясь из ряда в ряд. Мотор внедорожника ревел и набирал обороты, а усиливающийся дождь барабанил по лобовому стеклу. Вылететь с дороги было не просто легко, а элементарно, но это не останавливало Решетова. Он продолжал гнать свою «Хонду» к дому отдыха.

Думать о коррупции или измене Родине сейчас ему было некогда. Сергей полностью осознавал, что «встреча» с Зотовым ему ещё аукнется, но убивать без веской причины, пусть и предателя, он больше не мог. С него было достаточно бессмысленных жертв и их затуманенных глаз на размытых очертаниях, приходящих к нему каждую ночь во снах.

Решетов бросил взгляд на навигатор в держателе на приборной панели и, сбросив скорость, ушёл на поворот. До дома отдыха «Филимонова слобода» оставалось совсем немного. Дождевая вода, усилившимся ливнем, заливала лобовое стекло. Стеклоочистители работали на пределе возможности с трудом справляясь с потоком.

Сергей открыл пришедшее в мессенджере сообщение от полковника Громова с указанием номера домика, где расположилась охрана с бывшим супервайзером ЦРУ Миллсом.

Решетов заехал на территорию дома отдыха, выломав лобовым ударом шлагбаум, и направился к указанному в сообщении домику.

Внедорожник «Хонда» плавно затормозил, не доезжая конечного пункта на навигаторе и Сергей заглушил двигатель. Он вылез из машины, захлопнув за собой дверцу и подошёл к открытому багажнику. Ему было неизвестно, кого подполковник Зотов послал для ликвидации Миллса, но сказать стоило, что это едва ли тупые наёмники или оперативника из числа «офисного планктона». Подобные операции проводят хорошо подготовленные тактические группы из состава управлений «А», «В» или «С». Последних стоило исключить из этого списка, поскольку Михаил Иванович знал о любом их передвижениях или спецоперациях.

Решетов скинул с себя кожаную куртку, которую бросил в багажник, и надел поверх футболки-поло анорак из непромокаемого материала с мембраной. Он потянулся за модульным бронежилетом с полным боекомплектом, находившимся под куском брезента, параллельно делая наброски ориентировочного плана действия в голове.

Ливень барабанил по крыше внедорожника, стекая по кузову на размокший грунт. Раскаты грома ударили по ушам Сергея, который фиксировал комербанды модульного бронежилета на себе на «липучки». Он вытащил из багажника пистолет-пулемёт «Витязь» в обвесе с навинченным на ствол глушителем и, закрыв багажную дверцу, начал движение к указанному в сообщении домику.

Обманчивая тишина на территории дома отдыха могла ввести в заблуждения кого угодно. Покой среди домиков, выполненных из брёвен с красными металлическими крышами под черепицу, аккуратные выложенные тротуарной плиткой дорожки и декоративные резные заборчики для эстетики и атмосферы деревеньки, никогда не существовавшей в реальности.

Сильный дождь продолжал барабанить по дорожкам и образовывал лужи на размокшем грунте и зелёных газонных лужайках. По лицу и голове Решетова струилась дождевая вода, но это никак не отражалась на его действиях и движениях. До VIP-домиков оставалось совсем немного, а показавшийся зад синего минивэна «Мерседес» с зажжёнными габаритами, дал понять, что он на месте.

Сергей пригнулся, чтобы не дать себя обнаружить, и, прижавшись правым плечом к декоративному забору, стал тихо продвигаться к борту автомобиля. Он опустил переводчик огня пистолета-пулемёта из режима «предохранитель» на «одиночный огонь, плавно потянул на себя ручку затвора и слился с правым бортом минивэна.

Растерянность и разрывающие сознания сомнения, всегда остаются неотъемлемой частью жизни, когда приходит время принять решение, которое полностью изменит твою жизнь, разделив всё на «до» и «после». В такие моменты нет таких, кто не боится и кого не захватывает страх! Человек по своей натуре, ненавидит перемены, даже если их с фанатизмом пытается обрести.

Решетов понимал, что ему нечего терять, ведь у него ничего не было, а желание создать свою семью, очень разнится с реальностью. Он был очень далёк от обычной жизни, где «звание герой» даётся не за отвагу и храбрость, а за бытовую каждодневную рутину и терпение, основанное на постоянном засовывании в задницу собственных интересов. Воевать гораздо легче, чем иметь семью и заботиться о ней!

Сергей на мгновение закрыл глаза, мысленно попрощавшись с прежней жизнью, и вытащил из подсумка звуковую гранату.

Короткие одиночные пистолетные выстрелы отбросили у Решетова последние сомнения, и он выдернул чеку. В тонированном минивэне мог находиться только водитель и возможный непосредственный куратор данной спецоперации из числа коллег подполковника Зотова, поэтому применение звуковой гранаты было хорошим решением.

Сергей, прижавшись к борту в пригнувшемся состоянии подошёл к боковой двери и, потянув ручку на себя, швырнул гранату в салон.

Тактическая группа спецназа из четырёх бойцов вышла с территории у домика, двое из которых под руку по размокшему газону тащили оглушённого Ника Миллса, по чьей щеке текла кровь.

В минивэне раздался взрыв звуковой гранаты, оглушивший водителя, вывалившегося из салона «Мерседеса». Решетов качнулся в сторону от борта автомобиля и упал на правое плечо в лужу среди газона. Он тут же открыл огонь на поражение, ловя в перекрестие коллиматорного прицела бойцов тактической группы. Внезапность была тем единственным козырем в рукаве, который Сергей имел против спецназовцев, чтобы выиграть эту партию, где на кону стояла жизнь бывшего супервайзера ЦРУ Миллса.

Девятимиллиметровые пули со стальными сердечниками скосили бойцов тактической группы, не дав им времени на оценку обстановки, поразив нижние конечности. Решетов не собирался становиться палачом для коллег, слепо выполнявших приказ и, скорее всего, не знавших главных особенностей данной спецоперации.

Сергей встал на колено и, выжав ещё несколько раз спусковой крючок пистолета-пулемёта «Витязь», дал понять спецназовцам, что не стоит пытаться оказывать сопротивление.

– Оружие не трогать, и никто не пострадает!!! – поднявшись на ноги и стремительным шагом оказавшись перед лежавшими на газоне и дорожке раненными в нижние конечности спецназовцами, произнёс Решетов. Его ладони сжимали пистолет «Glock», с помощью которого он контролировал исполнение своего обещания.

Ник медленно начал приходить в себя лёжа лицом на мокрой от сильного дождя дорожки. Он приложил левую ладонь к месту удара чуть выше ушной раковины и стал пытаться встать на ноги.

– Мистер Миллс, я от нашего общего друга! Простите за опоздание! – с напряжением в голосе, быстро и чётко произнёс Сергей, продолжая держать под контролем раненных бойцов спецназа и оглушённого водителя, валявшегося на размокшем грунте с контузией.

– Вот суки! – поднимаясь на ноги, себе под нос сказал Ник.

– Уходим, мистер Миллс! У нас очень мало времени! – громко произнёс Решетов, глядя супервайзеру ЦРУ в глаза и обхватив правой ладонью его затылок.

– Я готов идти…

– Господа, продолжайте спокойно лежать! Мы уходим! – добавил Сергей, пятясь назад, тем самым прикрывая спину Миллса.

Бегом они добрались до внедорожника и, запрыгнув в салон, Решетов ударил по газам, направившись подальше отсюда…

* * *

Москва. Центр города. Бизнес-центр.

Тишина в офисе, подобно неподъёмному грузу, давила на грудь и веки. Громову было тяжело дышать. Он сидел на кожаном диване с полу расстёгнутой сорочкой и закатанными рукавами неотрывно смотря на осенний пейзаж, где неизвестный художник на холсте тёмно-оранжевыми оттенками нарисовал падающие листья и одинокие деревья, готовившиеся к зиме. На этой картине, купленной давным-давно в переходе, Михаил Иванович видел себя, вот только, пока, не знал отведённой ему временем роли.

Доклад генералу Васильеву остался позади. Для него не стало большим сюрпризом тот факт, что его самодеятельность оценят, что называется «по достоинству»! Ощущение, что петля удавки на шее стягивает всё сильнее, не покидало его, но отступать уже было слишком поздно.

Громов медленно поднялся с дивана и подошёл к рабочему столу, на поверхности которого царили порядок и чистота. Он налил из стеклянной бутылки в стакан минеральной воды и жадно выпил её в несколько глотков. Михаил Иванович подошёл к окну, зашторенному жалюзи и, посмотрев на улицу, бросил взгляд на открытый сейф в стороне от стола, стоявший на массивной тумбочке у стены, где хранились копии разных материалов, информационные носители, в виде различного рода накопителей и флэшек, а также «чистые» документы со всем необходимым для вынужденного исчезновения.

Он подошёл к сейфу и закрыл дверцу. Замки автоматически защёлкнулись, а из головы никак не желали уходить мысли о собственном бессилии. Спасение Решетовым супервайзера ЦРУ Ника Миллса ещё оставляло шансы хоть как-то «сравнять счёт» и остаться с головой на плечах, но о победе в подобных случаях мог задумываться только законченный псих.

Громов надел пиджак, висевший на спинке офисного кресла, и покинул свой офис, который несколько лет назад арендовал на чужое имя и «липовую» фирму, якобы предлагавшую услуги типографии по отпечатыванию визиток и рекламных буклетов. Данный сегмент на рынке предложений в Москве всегда имел спрос, а следовательно, и «затеряться» было плёвым делом.

Михаил Иванович закрыл дверь офиса на ключ и направился по коридору, где ещё пахло недавним ремонтом по покраске стен и прочей косметической составляющей.

Свинцовые облака и сильный дождь с грозой сменило вечернее солнце, дарившее такую нужную для любого человека надежду, что после каждой бури наступает тишина.

Громов вышел из бизнес-центра и, вытащив из нагрудного кармашка солнцезащитные очки «авиаторы», надел их, направившись вдоль по улице…

* * *

Рим. Замок Святого Ангела.

Дневной зной сменил яркий багрянец вечера, готовившийся раскрыть простую сущность человеческих желаний и, возможно, подарить то счастье, которое постоянно, ехидно улыбаясь, обходит стороной.

Романов стоял на мосту, ожидая её: самую любимую и единственную, не способную предать никогда и ни в чём!

Жизнь – подобна книги мгновений! Они бегут по коротким пожелтевшим страницам с исчезающими словами и выцветшими картинками, а между строк незримо стынут занесённые пылью дорог воспоминания.

Однажды, давным-давно, французский насмешник над философией Ларошфуко сказал: «Истинная любовь похожа на приведение. Все о ней говорят, но никто не видел». Андрей не собирался искать в этих словах, где жизнь, а где метафора, он просто ждал её.

Блики вечернего солнца играли на водной глади, а лёгкий, едва уловимый ветерок, обдувал проступившие на лбу капельки пота.

Романов внезапно почувствовал тепло, согревшее его сердце, и он обернулся назад.

Анджелина ступила на мост и, остановившись на мгновение, улыбнулась Андрею.

Время может останавливаться, делая это для того, чтобы короткие минуты запомнились у человека навсегда.

Романов обнял её и, закрыв глаза, поцеловал её лоб. Она впилась пальцами в ткань пиджака на его спине, не желая больше никогда выпускать его из своих объятий. Он провёл пальцами правой руки по её щеке и Анджелина дотронулась подбородка Андрея.

– Колется, – тихо произнесла она и, улыбнувшись, коснулась своими губами его губ.

– А ты пахнешь, лавандой, – улыбнувшись в ответ, сказал на ушко Анджелины Андрей.

– А я, наделась, что пахну яблоком! – с юмором добавила она и снова обняла Романова.

– Не думаю, что нужно прямо сейчас начинать искать сады Эдема! – пошутил в ответ Андрей. – Идём! Таким вечером нужно насладиться полностью! – взяв её за руки, добавил он, понимая, что даже строгий брючный костюм с белой рубашкой на любимой может выглядеть вечерним платьем.

Они взялись за руку и прогулочным шагом сошли с моста, выйдя на набережную, где замерли у перил в долгом поцелуе…

* * *

Подмосковье. Домодедовский район.

Громов съехал на насыпную дорогу с ямами до грунта, оставленными на память колёсами грузовых машин. Он аккуратно рулил, ведя кроссовером «Лексус», не предназначенным для подобных «шикарных» дорог.

Ксеноновые фары яркими пауками расползались по обочинам и гравию под колёсами, создавая комфорт при отсутствие какого-либо освещения под густой листвой деревьев, и лапника сосен. Приятный хвойный аромат проникал в салон через опущенные стёкла передних дверей, желая взбодрить любого усталого «странника» за рулём его верного «стального коня».

Вечер давно остался позади, а наступившая ночь окутала окрестности тишиной, которую нарушал только звук работающего двигателя и скрежет щебня под колёсами.

Михаил Иванович выехал из лесного массива, медленно въехав на территорию садоводческого товарищества, где собачий лай встретил его «Лексус» неодобрительным приветствием. Поднятый шлагбаум никак не удивил Громова, вспомнив о том, что местный сторож должен был уже литром водки проводить ушедший день и в это время пребывать среди волшебства коварных грёз.

Кроссовер завернул в проулок между участками и остановился у сплошного металлического забора, где на расстоянии в несколько метров впереди стоял внедорожник «Хонда».

Громов заглушил двигатель и поднял рычаг стояночного тормоза. Фары автомобиля погасли и только металлический скрежет запора на калитке, нарушил короткую тишину. Михаил Иванович вылез из машины, захлопнув за собой дверцу, а большой палец правой руки нажал на кнопку на брелке. «Лексус» встал на сигнализацию, мигнув пару раз габаритными огнями, подобно медведю в берлоге перед наступающим сном.

Глухая металлическая калитка медленно открылась и под светом зажёгшегося фонаря на заборном столбе, появился силуэт Решетова.

Михаил Иванович чуть споткнулся мыском кожаного кроссовка о булыжник и зашёл на территорию земельного участка, где слева стоял небольшой летний домик, обитый сайдингом.

– Доброй ночи, командир! – протянув правую руку, произнёс Сергей, поёжившись в хлопковой футболке и шортах с беговыми кроссовками на ногах.

– Доброй ночи! Хотя, что в нашем случае доброе ещё надо понять, – пожав руку Решетову, дополнил Громов и, расстегнув молнию на ветровке, поднялся по ступеням крыльца на террасу.

Сергей запер калитку и вернулся в дом, откуда ещё шёл аппетитный запах говяжий тушёнки с гречкой.

Михаил Иванович зашёл в дом, где в небольшой комнате за столом сидел бывший супервайзер ЦРУ, уплетавший гастрономические изыски суровой холостяцкой кухни капитана Решетова. Из динамиков работающего телевизора доносились знакомые диалоги одного из старых советских фильмов о войне.

– Приобщаешь нашего гостя к нашей самобытной культуре? – подмигнув Миллсу, ужинавшему с перевязанной бинтом головой после стакана водки. – Приятного аппетита!

– Отчасти, Михаил Иванович! – вернувшись за стол и взявшем со столешницы кухонного гарнитура чистый стакан, ответил Сергей.

Громов молча сел за стол, бросив мимолётный взгляд на экран телевизора, висевшего на кронштейне на стене, и пододвинулся на стуле.

Решетов заполнил чистый стакан наполовину водкой, стоявший перед полковником на столе и долил себе.

– Ну, за «Варяга»! – коротко произнёс тост Михаил Иванович, означавший, что несмотря не на какие обстоятельства, сдаваться никто не собирается.

– За нашего «Варяга», командир! – стукнувшись стенками стеклянных стаканов, добавил Сергей и осушил содержимое стакана.

Громов стукнул дном стакана о стол и вытащил из банки маринованный помидор, которым закусил резкий вкус шведской водки.

– Что будем делать, Иванович? – закурив сигарету, спросил Решетов и откинул спину на спинку деревянного стула, издавшую небольшой скрип.

– Сухари сушить! – ехидно улыбнувшись, ответил Громов и вытащил из пачки, лежавшей на столе, сигарету. – Плесни мистеру Миллсу грамм пятьдесят в стакан, – закурив, добавил полковник.

– А, если серьёзно, Михаил Иванович? – наливая в стакан водку, снова с тревожностью в голосе, спросил Сергей.

– Если серьёзно, то здесь надёжное место и можно на время залечь на дно… Разливай, давай! – выпустив изо рта табачный дым, уверенным тоном ответил Громов. Он понимал, что именно эти слова на данный момент ждали от него Решетов и супервайзер ЦРУ Миллс. – Завтра в Риме начинается саммит и будем ждать новостей от Андрея. «Легенда» для Ника составлена ей остаётся только воспользоваться. Большая удача, что тактики не успели обшарить его карманы и отобрать документы! «Легенда» прикрытия не скомпрометирована, а значит её можно использовать. Ну, а с тобой, Сергей, всё несколько сложнее…

– К сложности, мне точно не привыкать! – разлив по стаканам водку, дополнил Решетов и затушил сигарету в керамической пепельнице…

* * *

Предместье Рима.

Алхимики средневековья и нового времени любили утверждать, что небо с помощью облаков и звёзд способна ответить на любые вопросы. Умение смотреть дальше собственного носа нельзя купить или этому научиться! С этим даром люди могут только родиться и совершенствовать его по средством знаний и учений. Открыть сущность мироздания дано далеко не каждому, но каждый человек на протяжении жизненного участвует в этом процессе. Кто-то становится простым статистом, кто-то корректирует дорогу и процесс познания и только единицы способны узреть истину.

Говард опустил голову, сидя на сбитой скамейке из нескольких досок, стоявшей рядом с входной дверью в дом, и затушил окурок в консервной банке. В эту ночь на небе не было звёзд или облаков, а царила лишь непроглядная тьма, предвещавшая скорую бурю. Его звезда в эту ночь не светила ему, устало подмигивая своим тусклым блеском и даря надежду, а только безмолвие и духота прочили очередное испытание.

Льюис встал со скамейки и вернулся в дом, где сел за стол на скрипучий рассохшийся стул и плеснул в стакан немного виски. На старом дырявом диване спал «историк-публицист» после дозы седативного препарата и тихонько похрапывал, нарушая тишину. Часть прожекторов в доме были выключены, чтобы не мешать своим ярким светом отдыху и восстановлению синьора Белотти, видевшего, возможно, добрые сны.

Пальцы правой руки обхватили стакан и Говард медленно поднёс его к губам. Холод стекла дотронулся нижней губы, и Льюис сделал большой глоток. Неизвестность в какой-то степени пугает всех, но у Говарда она вызывала лишь усталость! Ему уже было сложно представить, что завтра может случиться что-то доброе и хорошее…

Внезапно он понял, что ни разу в своей жизни он не был на свадьбе, но очень часто случалось посещать похороны и присутствовать на вечерах памяти. Однако, Льюис ни о чём не жалел! Ведь, какой бы путь ни был, это его путь, а жалость к себе, всегда было уделом слабых.

Говард выпил ещё порцию виски и закурил сигарету, выпустив изо рта табачный дым. Пустота в душе не пугала его, гораздо страшнее душу мучило безразличие. Он так и не научился верить не только людям, но и себе самому! Исключения из этого правила существовали, но пересчитать их можно было по пальцам одной руки.

Льюис опрокинул в рот ещё одну порцию виски и затушил в консервной банке окурок сигареты. Его глаза слипались, но что-то необъяснимое не давало ему уснуть.

Говард потянулся к пачке на столе за очередной сигаретой, но тревожный звуковой сигнал планшета, контролировавшего датчики движения условного периметра, предупредил о непрошенных гостях.

Он потряс головой, сбросив с себя последствия лёгкого опьянения, и встал со стула. Льюис быстрым шагом подошёл к ящику, где лежал модульный бронежилет со штурмовой винтовкой «HK-416 Compact», и взял в руки планшет. Движение указательным пальцем по стеклу, разблокировало сенсорный экран, и он открыл видеопоток с камеры, расположенной под крышей ангара.

Видеосигнал показал в инфракрасном режиме приближавшийся к дому тёмного цвета внедорожник с потушенными фарами, безмолвно дав понять, что с ездой без фар, едва ли его собирались навестить друзья!

Говард бросил на ящик планшет и, проверив наполненность магазина в пистолете, вернул «SIG-Sauer» обратно в пластиковую кобуру, расположенную на ремне тактических брюк. Он быстро надел бронежилет, закрепив комерданды на «липучки», и перекинул через плечо одноточечный ружейный ремень, пристёгнутый к антабке штурмовой винтовки.

Льюис спешно вышел из гостиной в узкий холл, где в потолке между балок была дырка в полу второго этажа. Он подпрыгнул вверх, зацепившись за железную перекладину, которую прикрутил специально на случай обороны дома, и резким движением подтянулся. Говард оказался в пространстве между стен верхних комнат, абсолютно не подходящих как укрытие, но вполне сносном для маскировки. Он удобно расположился в узком пространстве и, взведя «Т»-образную ручку затвора, дослал патрон в патронник, направив ствол штурмовой винтовки в дырку между балок…

* * *

Чёрный внедорожник «Ауди» остановился напротив ангара, работой двигателя нарушив ночную тишину. Тонированное стекло передней двери медленно опустилось и «Девятый» настороженно стал всматриваться в темноту, ожидая в любой момент хитрых «сюрпризов» от обитателей заброшенного дома.

Он опустил на глаза бинокуляр прибора ночного видения, закреплённого на баллистическом шлеме «Ops-Core», и потянул на себя дверную ручку. Обманчивая тишина в любой момент могла смениться на свинцовую бурю или осколки, летящие во все стороны при детонации «клеймора».

Суперсолдат вылез из внедорожника и потянул за рукоять взведения пистолета-пулемёта «SIG-Sauer MPX-S», висевшего на одноточечном ружейном ремне поверх модульного бронежилета. Патрон сорокового калибра дослался в ствол, а правая ладонь «Девятого» плотно обхватила пистолетную рукоять.

Из внедорожника вылезли трое наёмников, одетых в чёрный камуфляж «A-Tacs» с такой же амуницией и оружием, как у лидера группы.

Безмолвная тишина настораживала суперсолдата, чувствовавшего на подсознании ловушку где-то поблизости. Он жестами левой руки отдал приказ двум наёмникам осмотреть ангар, хотя был абсолютно уверен, что там никого нет.

Едва видимые яркие лучики света мерцали в окне дома, давая понять, что там кто-то есть.

Наёмники, держа на изготовке пистолеты-пулемёты с глушителями, вернулись из ангара и жестами рук доложили «Девятому», что внутри всё «чисто».

Суперсолдат включил коллиматорный прицел, установленный на своём пистолете-пулемёте и жестами левой руки отдал приказ обойти дом и занять позицию у входной двери.

«Девятого» продолжало не покидать чувство, что роль «охотника» на этот раз принадлежит отнюдь не ему, а его загадочному противнику. Большой палец правой руки перевёл переводчик огня в одиночный режим стрельбы, а левая ладонь обхватила тактическую рукоять пистолета-пулемёта, расположенную на планке «пикатини».

Суперсолдат начал осторожное движение к дому после того, как его группа заняла позицию у входной двери. В его голове крутились разнообразные идеи по зачистке помещения, но особая ответственность перед завтрашней операцией, тяжёлым грузом довлела над ним.

«Девятый» отдал приказ жестами левой руки использовать взрывпакет для нейтрализации препятствия в виде двери, а также последующим применении свето-шумовых гранат.

Один из наёмников принялся устанавливать взрывпакет, второй приготовил две свето-шумовые гранаты, а третий положил указательный палец правой руки на спусковой крючок пистолета-пулемёта, держа под контролем район дверной коробки.

Всё было готово к началу штурма и «Девятому» оставалось только отдать приказ. Суперсолдат последний раз мысленно в голове прогнал план зачистки дома и жестами руки начал отсчёт.

Раздался взрыв, разорвавший деревянную дверь на куски. Свето-шумовые гранаты громкими хлопками и ярким светом наполнили помещения, а штурмовая группа, разделившись пополам стремительно вошла в дом.

Серджио моментально очнулся от сна и при попытке встать с дивана получил несколько пуль в грудь и голову. Его безжизненное тело свалилось на пол, а в неподвижных глазах застыл страх.

Один из наёмников забежал по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, где среди разрухи, обшарпанных стен и старой поломанной мебели в комнатах ничего не было.

«Девятый» вместе со вторым наёмником оказались в гостиной, полностью взяв её под контроль. Суперсолдат подошёл к столу, на котором лежал ноутбук среди разного рода вещей, говоривших о том, что здесь поселился точно не рядовой бродяга, но человек склонный к алкоголизму. Пустые бутылки из-под лондонского джина и виски являлись ярким тому подтверждением.

– Синьор, здесь целый арсенал, – немедленно доложил наёмник, оказавшись в оружейной комнате Говарда, где на полках металлических стеллажей лежали разные типы единиц стрелкового оружия, цинки с патронами и всевозможная амуниция.

Третий наёмник остался контролировать вход в дом, находясь в узком холле и прикрывая остальной группе тыл на случай возможной засады.

«Девятый» выпустил из рук пистолет-пулемёт, повисший на одноточечном ружейным ремне, и «разбудив» ноутбук от «сна», приготовился к взлому пароля доступа.

– Лора, как меня слышишь? – вставляя в разъём лэптопа флэшку, спросил суперсолдат, аккуратно перед этим коснувшись указательным пальцем левой руки гарнитуры активных наушников.

– Слышу, «Девятый»! Готова принять сигнал удалённого доступа.

* * *

Говард понимал, что дальше отсиживаться между стен, не приведёт ни к чему хорошему, как, собственно, и атака на незваных гостей, хладнокровно застреливших раненного «историка-публициста».

Через щель в полу Льюис видел, что один из противников, находился точно под ним, контролируя холл, входную дверь и арку гостиной. За стеной он слышал аккуратные шаги, которые выдавало едва уловимое шарканье по полу, усыпанному отвалившимися кусками штукатурки. Дальше выжидать что-либо было бессмысленным занятием, тем более в планы Говарда не входило, чтобы сумели взломать его ноутбук.

Он вытащил из подсумка осколочную гранату и, потянув за чеку, отпустил предохранительную скобу. Плавным движением руки Льюис бросил гранату в дырку между балок и, её металлический корпус ударившись о пол, покатился в сторону наёмника.

– Твою…

Раздался взрыв, отбросив в сторону лестницы нашпигованное осколками тело боевика, не успевшего до конца договорить остальные слова.

Говард вышиб плечом часть стены из гипсокартона, рухнув на пол рядом с опешившим от неожиданности наёмником, в которого тут же выпустил несколько коротких очередей. Эффект внезапности, как всегда, оставался лучшим другом для того, кому абсолютно нечего терять.

Тело наёмника с ранениями в области голени и головы повалилось на грязный пол, а Льюис сделал перекат в сторону кирпичной кладки, как к лучшему укрытию, способному на короткое время сдержать автоматический огонь противника.

* * *

«Девятый» пригнулся и открыл беспорядочный огонь по стенам и потолку, понятия не имея, где мог находится враг. Наёмник укрылся за углом из кирпичной кладки, чуть в стороне от входа в кладовку и оружейную комнату, и открыл такой же беспорядочный огонь по потолку и стенам.

* * *

Страх – один из самых лучших стимуляторов головного мозга, но только в том случае, если не наблюдается отвисания «кирпичей» в штанах. Данную мудрость Говард познавал постепенно, меняя в своём сознании сущность этого понятия. Его инструктор был жёстким и грубым человеком, прошедшим горнила войн, которые официально никогда не будут признаны, а все материалы по ним, будут продолжать пылиться в секретных архивах SIS. Однако, он знал толк в том, как остаться в живых, когда это очень трудно.

Льюис понимал необходимость смены позиции и полной ликвидации непрошенных гостей, но кроме дырки в полу одной из комнат второго этажа, на ум ему ничего не приходило.

Он сменил полупустой магазин в штурмовой винтовке на полный, ожидая, когда у противника опустеют пистолеты-пулемёты и можно будет попытаться дать достойный отпор.

* * *

«Девятый» нажал на кнопку сброса и, сменив магазин в пистолете-пулемёте «SIG-Sauer MPX-S», жестами левой руки отдал приказ наёмнику об обмене позициями.

Суперсолдат нажал на клавишу сброса затворной задержки и, обогнув металлический ящик, который на короткое время использовал в качестве укрытия, прислонился правым плечом к кирпичной кладке.

Наёмник занял позицию за металлическим ящиком, расположенным в дальнем углу гостиной, куда не падал свет напольных прожекторов.

* * *

Говард быстрыми шагами достиг дырки в полу и, спрыгнув вниз, в кувырке ушёл в сторону, спрятавшись за массивным деревянным комодом. Сердце с бешенной колотилось в груди, разрывая её на части от напряжения. Лёгкая одышка перехватывала дыхание, но разум по-прежнему оставался холодным и расчётливым, прикидывая возможные варианты по нейтрализации противника.

* * *

– Свето-шумовые готовь! – отдал приказ «Девятый», понимая, что выжидать пока их пристрелят, не лучшая перспектива.

Наёмник вытащил из подсумков на модульном бронежилете две свето-шумовые гранаты и, повыдёргивав из них чеку, высунулся из-за укрытия и метнул, как можно дальше.

Одна из гранат долетела до холла, ударившись об обшарпанную деревянную коробку арки, а другая заскочила в комнату, где поскрипывали куски дверей, болтавшихся на проржавевших петлях.

Два последовательных оглушающих взрыва и яркие вспышки ослепляющего света, заполнили холл и часть комнаты напротив из расчёта, что смогут на время дезориентировать противника.

Наёмник обогнул металлический ящик и стремительно ринулся вперёд, на ходу переключи переводчик огня в автоматический режим стрельбы.

«Девятый» вынырнул из укрытия плечом оттолкнувшись от кирпичной кладки и последовал за своим подчинённым.

* * *

Звук попадавших свето-шумовых гранат, отчасти, стал для Льюиса сюрпризом, опередившем его мысль по поводу атаки на противника, но добавив в плюс его инстинкту смену позиции.

Он уткнулся в угол стены из кирпичной кладки лицом с зажмуренными по максимуму глазами и плотно обхватил ладонями уши.

Раздались два взрыва, частично оглушившие его слух, но действие яркого света не так сильно оказало свой ослепляющий эффект.

Говард следующим движением присел на корточки и обхватив руками пистолетную рукоять штурмовой винтовки «HK-416 Compact» и район цевья, граничащего с нижнем ресивером, оттолкнулся, упав на левое плечо на пол.

Наёмник на мгновение растерялся возникнувшему из неоткуда противнику, рефлекторно выжал спусковой крючок пистолета-пулемёта, длинная очередь которого прошла по стене.

Эффект неожиданности сыграл Льюису на руку и точный прицельный одиночный огонь из штурмовой винтовки сразил наёмника наповал. Бронежилет противника нашпиговало пулями калибра 5,56 со стальным сердечником, наполнив район груди свинцом, разорвавшим сердце и лёгкие. Наёмник свалился на колени, рефлекторно произведя длинную очередь и поймал пулю в глаз, прошившую левый окуляр прибора ночного видения.

Противник повалился на пол, а Говард моментально вскочил на ноги, понимая, что теперь лучше спрятаться за массивным деревянным комодом.

* * *

– Сука!!! – резко выругался себе под нос суперсолдат, видя, как замертво падает последний наёмник из его тактической группы. Он резко прильнул к стене рядом деревяной коробкой арки и вытащил из подсумка осколочную гранату. – Вот тебе сюрприз, засранец!! – снова выругался «Девятый» и, выдернув чеку, отпустил предохранительную скобу и метнул гранату в комнату напротив.

* * *

Корпус осколочной гранаты застал Льюиса во время смены позиции, лишив его возможности укрыться за комодом, но оставив шанс выпрыгнуть в окно.

Говард что было сил оттолкнулся от пола и вылетел в одно из немногих не заколоченное досками окно, но с остатками стёкол.

Раздался взрыв, осколками разлетевшийся в стены и предметы мебели, а Льюис успешно приземлился левым плечом на пыльный грунт.

Осколок стекла разрезал небольшой участок кожного покрова на выбритой голове и открылось кровотечение.

Говард быстро вскочил на ноги и пригнувшись занял позицию под окном. Он гуськом сделал несколько шагов и, прильнувши к стене, нажал на кнопку сброса на штурмовой винтовке. Почти пустой магазин стукнулся о пересохший грунт, а полный заменил тут же сменил его. Кровь текла по правой стороне головы, огибая ушную раковину и скатывалась по шее, впитываясь в стоячий воротник боевой рубахи.

* * *

«Девятый» высунулся из-за арки, держа на изготовке пистолет-пулемёт «SIG-Sauer MPX-S» и смотрел через перекрестие коллиматорного прицела в комнату напротив. Идти вслепую в помещение даже туда, где несколько секунд назад разорвалась осколочная граната, было рисковым делом, а погибать по своей глупости не входило в планы суперсолдата. Требовалось быстрое и единственно правильное решение, которое противник, едва ли сможет просчитать и хладнокровно перехитрить. «Девятый» понимал, что его оппонент совсем не простой солдат удачи, а профессионал специальных операций…

* * *

Удача любит рисковых людей, но только в том случае, когда человек правильно оценивает свои возможности и способности! Так было всегда и в этом наставлении от своего инструктора Льюис не видел особой мудрости, скорее просто стимул для самосовершенствования собственных навыков.

Сейчас Говард чувствовал, что нужен был отвлекающий манёвр, способный ввести противника в заблуждение, на чём в последствии можно будет разыграть интересную комбинацию.

Он вытащил из подсумка на модульном бронежилете осколочную гранату и, выдернув чеку, бросил «артиллерию» в окно.

Льюис, пригнувшись подбежал к углу дома, услышав, как разорвалась граната, и приготовился к продолжению своей атаки.

Он стремительно в пригнувшемся состоянии вынырнул из-за, быстрым шагом направившись к входу в дом. Его большой палец правой руки перевёл переводчик огня штурмовой винтовки в автоматический режим, перед тем как оказаться в холле.

* * *

Суперсолдат начал подниматься с пола, тряся головой, после того как чуть не нарвался на соколки взорвавшейся гранаты, приходя в себя.

* * *

Говард стремительно вошёл в дом и, поймав противника, поднимавшегося с пола в перекрестие коллиматорного прицела, дал понять, что он сзади, наступив на стрелянные гильзы, вылетевшие из-под подошвы его тактических ботинок.

– Оружие на пол! Живо!! – громко отдал приказ Льюис, держа указательный палец правой руки на спусковом крючке штурмовой винтовки.

– Какая встреча! Странно, что я раньше не разгадал эту загадку… Мало, кто будет прятаться в подобном гадюшнике в стороне от цивилизации! – засмеявшись, произнёс «Девятый» и сбросил с себя одноточечный ружейный ремень. Пистолет-пулемёт рухнул на пол издав характерный звук, а суперсолдат стал медленно поворачиваться лицом к своему противнику. Он без резких движений поднял бинокуляр прибора ночного видения и отстегнул фиксатор баллистического шлема. «Девятый» отбросил бронешлем в сторону и издевательски улыбнулся Говарду.

– Это же ты, мать твою! – держа в перекрестие коллиматорного прицела суперсолдата, коротко добавил Льюис.

– Я знал, что наша встреча тет-а-тет станет увлекательной! Теперь у меня нет никаких сомнений, что в палаццо был ты. Магистр Моретти, хитрая задница! Служит только себе, делая вид, что на самом деле играет по правилам, – медленно поднимая согнутые в локтях руки, продолжал говорить «Девятый».

– Какого чёрта, ты несёшь?! – скептически спросил Говард, продолжая держать суперсолдата на прицеле.

– Вы гоняетесь за призраками, мистер Льюис! Странно, что вы ещё не поняли смысла смерти отца Бернардо… Вся эта идея борьбы с еретиками, была лишь красивой ширмой. Настоящей целью отца Бернардо был Синдикат, точнее не сам Совет…

– И кто же был его целью? – сосредоточенно спросил Говард, уже и в самом деле не понимая в какое дерьмо он попал.

– Странно, что магистр Моретти, вам ничего не рассказал! А ведь это могло стать хорошим идеологическим стимулом… Хотя, дядюшка Клаудио, любит красивую сытную жизнь и не способен подставить её под удар! В любом случае, загадки только начинаются, мистер Льюис! – издевательски засмеявшись, ответил «Девятый».

– Какие ещё загадки, придурок?! – с яростью замешательства, спросил Говард, с огромным усилием сдерживая себя от нажатия на спусковой крючок.

– Всему своё время, мистер Льюис! Хотя у меня есть одно интересное предложение…

– Какое, чёрт тебя дери?

– Честный бой! Один на один без огнестрела. Только клинки! – улыбнувшись в очередной раз, ответил суперсолдат. – Взамен в течение «танца» я буду рассказывать вам одну историю, которая поможет в поиске ответов…

– Пистолет из кобуры! Только медленно! – резким тоном произнёс Говард. Он понимал, что силы далеко неравны, а противник моложе и совершеннее, в отличие от него, постепенно теряющего форму под действием алкоголя и психотропных препаратов старика.

– Как скажете, мистер Льюис! – положив правую ладонь на рукоять пистолета «HK P-30» торчащего из пластиковой кобуры на ремне тактических брюк, спокойным голосом сказал «Девятый». Он аккуратно вытащил пистолет и отбросил в сторону. – Теперь, ваша очередь!

Говард медленно опустил штурмовую винтовку и, скинув с себя одноточечный ружейный ремень, откинул «HK-416 Compact» в комнату. Он вытащил из кобуры пистолет и аккуратно положил его на пол.

– Что ж, мистер Льюис! Слушайте историю и не обращайте больше внимания на верхушку айсберга. Она подобна сумеречному замку Мунсалвешь, всегда исчезает в неизвестности среди густого тумана, – начал говорить суперсолдат, обхватив рукой в тактической перчатке рукоять ножа с клинком типа «танто». Клинок блеснул в полумраке, а ладонь сжала рукоять обратным хватом.

– Я готов слушать! – вытащив боевой нож с воронённым клинком из ножен на модульном бронежилете, хладнокровно добавил Говард.

– Вы мастерски опутаны паутиной лжи и вот-вот задохнётесь перед тем, как голодный паук вас сожрёт, забыв перед этим пережевать! – зайдя в гостиную и приняв боевую стойку, начал «Девятый».

– Я привык блуждать во тьме! Меня этим не напугать! – зайдя в гостиную за суперсолдатом, дополнил Льюис и принял боевую стойку, так же обхватив рукоять ножа обратным хватом.

Сближение. Разящие выпады. Блокирование смертоносных ударов и разрезанный левый рукав тактической рубахи в районе лучевой кости с рассечением, заставили Говарда сжать от боли зубы.

– Стареете, мистер Льюис!

Выпад. Плотный удар ногой «Девятому» в район паха при ответной атаке и рассечение подбородка, вернули Говарду веру в то, что он ещё на что-то способен.

– Неплохо, чёрт тебя дери! – приложив левую ладонь в тактической перчатке к рассечённому лезвием подбородку, заметил суперсолдат. – Моретти просто дорогостоящий клоун, хотя ему не откажешь в развитом интеллекте и мозгах! Однако любой раб, стремится стать хозяином, и он не исключение этого правила, – произнёс «Девятый» и ринулся в очередную разящую атаку. Отбитые удары, нерасторопность и лезвие ножа «танто» разрезало боевую рубаху Льюиса подмышкой с поверхностным рассечением в районе рёбер.

Говард первым ударом ноги отбросил суперсолдата от себя, а вторым врезал по коленному суставу. «Девятый» отшатнулся в сторону и получил акцентированный удар стопой в грудину. Суперсолдат упал на спину на пол и, сплюнув в сторону, прыжком поднялся на ноги.

– Кстати, мистер Льюис, вы знакомы с хозяином Моретти, но, уверен, вы до этого пока не додумались!

– Кто он?! – выкрикнул Говард, чувствуя, как его сердце в груди на адреналине отбивает чечётку.

– Лучше я продолжу историю! Завтра мир изменится раз и навсегда! Это будет означать, что отец Бернардо проиграл снова, хотя для него это уже не имеет значения.

Льюис ринулся в атаку. Разящие удары, блоки, развороты и рассечение в районе правого бедра Говарда, не задевшего бедренную артерию. Он сжал зубы и в следующей комбинации ударов разбил «Девятому» губы и рассёк воронённым лезвие боевого ножа щеку, добавив ударом лба в район переносицы.

Суперсолдат отшатнулся и схватившись левой ладонью за сломанный нос, упал на пол на задницу.

Порезы разной глубины на теле Льюиса вызывали жжение и кровотечение разной интенсивности разрезанных периферических кровеносных сосудов.

– Что случится завтра?! – выкрикнул Говард и решительно направился в атаку на «Девятого», сидевшего на заднице на полу.

Суперсолдат метнул со всей силы нож, метя в район головы Льюиса, но реакция спасла Говарда, но поверхностный лёгкий порез левой ушной раковины доставил не лучшие ощущения.

Клинок вонзился в деревянную коробку арки и Льюис метнул свой нож в ответ, который воткнулся в верх грудины выше бронежилета. «Девятый» всхлипнул, понимая, что его игривое настроение сыграло с ним злую шутку. «Какая же глупая смерть?!» – подумал он, осознав, что до смерти осталось всего ничего. Пробитое клинком насквозь, основание трахеи или близкое к нему, оставляли суперсолдату совсем немного времени. Его правая рука медленно расстегнула фастекс подсумка, доставая осколочную гранату. Вырванная чека упала на бедро «Девятого», а предохранительная скоба взмыла вверх. Короткая гримаса издала предсмертную улыбку и граната выпала из его руки, покатившись к ботинкам.

Льюис вложил в сальто последние оставшиеся силы, перемахнув через диван и ударившись о пол.

Раздался взрыв, и гостиная погрузилась во тьму…