Читать книгу Книга орков. Обряд инициации - Павезло Павел - Страница 2

На дворе шёл 2290 год, середина весны. Снега отступали на Север к вечной мерзлоте, назад в свои владения, к суровым северным племенам. Обратно возвращаясь холодным дуновением ветра. Молодой орк по имени Янкай, стоя на крепостной стене Озгота⁹ и вглядываясь в ледяную даль, размышлял. Хотя он и сам родился на границе с северными землями, и племя¹⁰ его чаще причисляли скорее к северянам, нежели к Центральной орде, он не понимал, как можно круглый год проводить там, за снежными вершинами гор. Горный хребет, именуемый «Снежным», естественной стеной отгораживал срединные земли от северных холодов.

Вид со стены открывался изумительный. Берег, усыпанный огромным количеством хозяйственных построек и пирсов, плавно переходил в водную гладь Верхнего озера, которая тянулась до самого горизонта и совсем недавно освободилась ото льда, где из неё, выглядывали едва различимые пики Снежных гор. Именно благодаря их городу, сколько раз они стояли оплотом защиты на пути движения северных ордищ. Озгот был одной из самых крайних крепостей Центральной орды, расположенной наиболее близко к границам снегов. Даже в самые лютые морозы, настоящие северные холода не ступали дальше неё.

Несомненно, в годы великих войн и набегов, северяне первым делом пытались сломить Озгот. И не раз у них это получалось. В мирное же время город служил скорее рынком, местом слияния двух орд и культур, местом торговли пушниной и янтарём с Севера, и рудами, и пропитанием с Центральной и Южной орды. Тем более город считался привлекательным для завоевателей, ведь он очень богат.

Янкай был сыном Дункана – вождя племени Хранителей Севера, контролирующего Озгот и окрестные территории. Племя называлось так потому, что сам перешеек с обеих сторон окружённый озёрами, и город, являлись естественными воротами в Северную орду. Крупному отряду нельзя было миновать на этом участке Озгот по суше, чтобы пройти незамеченным. Кроме того, племя, наряду с несколькими другими, входило в Клан Ледяных Озёр, главный город которого находился южнее на побережье Нижнего озера, и назывался Ундабаг¹¹. Правил им вождь клана – Талгат. Он и назначил отца Янкая управлять Озготом. Некогда ранее, эти могучие воины сражались бок о бок, освобождая территории клана от пиратов.

По орочьим меркам, Янкай только-только стал настоящим мужчиной, он только-только вступил в тот возраст, когда над тобой уже не подшучивают старшие орки. В тот возраст, когда ты можешь выбирать спутницу жизни, ну с этим у него проблем не было, поскольку он являлся отпрыском не последнего орка в своём клане, и уж точно одним из самых завидных женихов племени. Конечно, настоящего боя он ещё не видел, поскольку в Центральной орде был мир. Но так как орки не слыли трусливым народом, даже кажущаяся мирной по сравнению с остальными Центральная орда, возможностей для ратных деяний имелось предостаточно. Например, смертельно опасная охота. Кроме того, в каждом городе имелась арена, на которой с определённой периодичностью, проводились игры, равно побоища, орков всех возрастов. В некоторые дни бои проводились с обилием крови, настоящим оружием, поскольку сражались осуждённые. Таким образом орки судили преступников, как они называли его: «Суд Азога». В другие, поле боя заполнялось молодыми бойцами и опытными вояками. Бои проводились, как командами, так и дуэлями. Но всё с использованием деревянного вооружения, дабы не убить противника. За исключением опять же тех случаев, когда выяснялась кровная вражда или бились заключенные. Значимое событие для всей орды и каждого клана, с героями и великими чемпионами, бой был совсем как настоящий, противники рубили друг друга без жалости, аж до той степени, чтобы оппонент не мог встать. Нередко и такие бои, заканчивались смертью, пробитыми черепами. Данные игры компенсировали недостаток сражений в мирное время, одновременно тренируя молодых воинов.

Так шёл год, выбирались лучшие бойцы и команды в каждом племени, проходили внутри клановые игры на десятом месяце года, а на двенадцатом в течении последней недели, шли ордынские Великие игры, событие мирового масштаба, лучшие герои со всех орд съезжались на установленной арене, которая выбиралась на главенствующем совете вождей и шаманов¹² племён – Вар. Воистину великое событие, которое практически никогда не нарушалось. Конечно, забавно, но часто после того, как кто-то проигрывал, могла начаться война.

Янкай был наследником племени сразу после старшего брата, и так как ему исполнялось восемнадцать лет, настала пора жениться, что, несомненно, не могло быть отложено.

– Гот да гар¹³! – раздалось позади стандартное приветствие в племени Янкая. Он обернулся и повторил слова.

– Тебя зовёт отец, – проговорил подошедший стражник.

– Где он? – переспросил Янкай.

– У себя в чертоге!

Янкай отбросил мысли, напоследок взглянув вдаль, и пошёл по крепостной стене в направлении чертога. Главный чертог, или иначе говоря, Медовый зал, находился в северной части замка, за второй крепостной стеной, которая в случае прорыва первой служила бы ещё одним уровнем обороны и могла изменить ход сражения. В мирное время она ограждала богатый район города от множества торговцев, бродяг и прочих жителей.

Пока он шёл, начал накрапывать дождь. Янкай остановился и поднял взгляд в небо.

– О боги, как же здорово, – подумал он.

Янкай любил дождь, да и вообще орки, были близки к природе, и большинству из них дождливая погода доставляла больше удовольствие, нежели раздражение.

Чертог представлял собой большое сооружение на каменном основании, сложенное из массивных бревен западных лесов. Огромная крыша на метр выдавалась вперёд, а на окончании, из дерева высечена скульптура племенного герба на щите – сторожевая башня, на фоне гор. У толстенных ворот чертога, обитых металлическими пластинами, стояли вооружённые воины из личной охраны отца, настоящие рубаки, называемые в обиходе берсерками¹⁴. Сейчас они были без доспехов, надеваемых обычно в битву или на игры, каждый с большим обитым шкурами и пластинками стали щитом, прислоненным к стене и увесистым копьём в руках.

– Небеса благоволят нам, – подходя, проговорил Янкай.

– Да, сейчас бы доброе сражение, – ответил один из воинов, встрепенувшись от наступавшей дремоты.

И верно, пол дня стоять на месте ничего не делая, не очень увлекательное занятие. Периодически конечно они могли бороться друг с другом, так в шутку. У орков это обычное дело и наоборот поощрялось вождями. Да и вообще охрана, довольно часто носила чисто формальное значение, поскольку вожди и вообще племена уважали друг друга, и подослать убийцу, пускай было столько не подлым поступком, сколько не желательным, потому что никто не хотел отдавать славу в битве другому. К услугам убийц в большинстве своём прибегали другие расы, например, огры или гоблины, деньги у которых водились не малые. И если такое происходило, то знай, замешаны они.

– И то верно, – ответил Янкай, и, похлопав по плечу воина и навалившись всем телом на массивную дверь, преграждавшую вход в чертог, ввалился внутрь.

Чертог в орочьих племенах служил не только местом праздников и пиршеств, но одновременно и местом проведения шаманами всяких ритуальных и религиозных обрядов, собраний племени Вар.

Внутри он представлял собой длинное строение с высокими сводами, по бокам среди колонн из камня были высечены памятники великим воителям орков, Богам и просто известным деятелям клана и племени, к которым принадлежал Янкай. Приглушённого освещения от развешанных по столбам факелов не хватало, чтобы разглядеть всех. Но Янкай на память мог перечислить их, сколько раз в детстве они с друзьями разглядывали героев. По центру располагались шесть столов, в промежутке между которыми собран большой костёр, обложенный валунами, дабы огонь не распространился далее. А у дальнего конца чертога трон вождя, по бокам от которого виднелись чёрные проемы выходов, ведущие к ряду строений на улице, заселённых знатными жителями города. Прямо за троном на стене, висело различное оружие и щиты, увенчанные сверху стягом племени.

Зайдя внутрь, Янкай тут же почувствовал настолько знакомый, густой и спёртый запах дерева и палёных дров.

Его отец, Дункан, с несколькими орками сидел за дальним столом, заставленным множеством яств и напитков. Он оживленно разговаривал с орком, совершенно незнакомым Янкаю. Видимо те приехали рано утром. Только войдя в чертог, Янкай приковал к себе их взгляды.

– Вот он наш молодец! – с хохотом прокричал отец и встал из-за стола, когда Янкай приблизился.

– Поди сюда быстрее!

Янкай нисколько не смутился, только улыбнулся во всё здоровенное лицо, и, ускорив шаг, направился к отцу.

– Вот он, смотри какой крепкий, достойная партия, а?! – отец, схватив сына за плечо начал трясти, обращаясь к незнакомцу. Запах хмеля тянувшийся от него, ударил Янкаю в нос. Да и без этого он сразу понял, что тот подвыпивший.

Янкай улыбаясь, рассматривал гостей. Такие доспехи и одежду, он видел только у северных ордынцев.

Незнакомец поднялся, взял две кружки с пивом, и, обойдя стол, подошёл вплотную к Янкаю, поставив их рядом. Огромный орк, выше Янкая на пол головы, истачал энергию и силу. Именно такие становятся вождями.

– Да, действительно хорош! – пробормотал он и захохотал. Вместе с отцом оба залились громким смехом.

Янкай до сих пор ничего не понимал. Ему стало неприятно из-за того, что над ним смеются, а он совершенно не понимает, в чём дело.

– Ну что же вы! – прервал смех шаман клана Ульрим, сидевший тут же. – Янкай, – обратился он к молодому орку, – познакомься, это Узгот, вождь северного клана Белых медведей. Он приехал, чтобы обсудить твою свадьбу с его дочерью.

Узгот был не просто вождём племени, а именно вождём клана, объединив под началом обширные территории по обе стороны Снежного хребта. Поэтому Янкаю выпала большая честь, обычно в супруги выбирали ровню, и муж для дочери Узгота должен был, как минимум, быть наследником клана. Например, как сын Талгата – вождя клана.

Узгот перестал смеяться и протянул Янкаю руку в знак знакомства. Юноша, совершенно опешивший от такого известия, растерялся, но быстрее взял волнение под контроль и со всей силы схватил Узгота за внутреннюю часть руки, что находилась под локтем. Он хотел показать, насколько силён. Узгот же, являясь, судя по всему не робкого десятка и обладая не дюжиной силой, усилил хватку и потянул молодца, второй рукой прижав к себе. Так прошло пару напряженных секунд.

– Да он ещё и очень сильный, – разрывая хватку и улыбаясь, сказал Узгот!

– А ты думал! Я же говорил. Так давайте скрепим наш союз! – сделав шаг ближе, проговорил отец Янкая и поднял кружку с пивом.

– За союз! – прокричал Узгот, одной рукой ударив кружкой по Дункана, а второй протягивая полный сосуд Янкаю.

Наш герой совершенно не знал, как себя вести. Так принято, браки часто заключали без согласия молодых. Всё ради благополучия племён.

Он не спеша взял кружку и робко поднёс к скрещенным. Отхлебнув из сосуда, отец громко засмеялся.

– Да не волнуйся ты так, Узгот поклялся, что нету красивей девушки во всей Северной орде, чем его дочь Ариса.

– Да во всём Арданоре, это точно! – подтвердил Узгот, и добавил. – Такая же красавица, как и я! – все громко захохотали, за исключением Янкая.

– Ладно, давайте присядем, нам надо всё обсудить, – сказал Дункан, когда изрядно посмеялись.

Часто бывает, орочьи переговоры превращаются в знатные пирушки. Частенько, итог которых – мордобой. Но данная ситуация послужила исключением, поскольку всё-таки событие было довольно важным, и все просто напились. В том числе и сам виновник, который аккуратно отлынивая от очередного тоста, всё-таки добрал свою дозу.

Утреннее застолье затянулось до обеда. Решили, что свадьба не может терпеть отлагательств, и должна быть сыграна до пришествия морозов, собственно до которых оставался почти год, поскольку снег только-только сошёл и начало теплеть.

Но существовал один нюанс, Янкай должен был сначала стать настоящим мужчиной, то есть формально-то он им стал, но не полностью, поскольку ещё не бывал в реальном бою.

Вы можете спросить меня, а как же тогда молодые воины становились мужчинами и проходили обряд инициации в мирное время, когда не велись боевые действия. Ну, во-первых, такого никогда не было, всё равно где-нибудь, и кто-нибудь бунтует, грабит, не хочет платить налог. А во-вторых, даже если предположить, что вдруг, расы, населявшие мир Арданора перестанут враждовать, работа для молодых воинов найдётся всегда. Например, орда того времени, с обширными территориями не заселёнными никакими племенами, была заполнена огромным количеством различных животных, травоядных и хищных, маленьких и огромных. Постоянно, например, стаи диких волков могли атаковать небольшие селения, или же семьи огромных оркоподобных Мангоров, высотой три – четыре метра, и с безумной силой, терроризировали деревни. Так вот молодых воинов могли послать для усмирения диких животных и устранения угрозы с их стороны. И довольно часто, такое испытание выходило опаснее, чем сражение с пиратами или разбойниками, которые, как почуют опасность, делают ноги.

Янкая на данный момент это и волновало больше всего, он даже забыл о самой невесте Арисе.

– Да что тут думать, – кричал опьяневший Узгот. – Давайте отправим к нам, у нас в горах полно непокорных горцев!

Племя Узгота было родом с Снежного хребта, находившегося на северо-западе от Озгота, прямиком после перешейка. И, по сути, являлось таким же племенем горцев.

– Да подожди, Узгот! – вмешался отец.

Из-за большого количества выпитого пива, разговор шёл на повышенных тонах. Кто-то из орков вообще вырубился и спал на столе.

– У нас своих проблем хватает! – продолжил он. – Вон разбойники с Долгогорья снова совершают набеги на приграничные селения, или огры, опять что-то мутят.

– Да, или же пираты мешают торговать в водах, – добавил шаман.

Несмотря на отлынивание, градус алкоголя в Янкае поднялся до той черты, за которой молчать уже невозможно.

– А может, вы меня спросите?? – также громко, чуть пристав из-за стола, гаркнул он.

Узгот снова захохотал. – И в правду он у тебя горяч… ну же! – произнёс он и уставился на Янкая. Парень не смутился.

– Ну вот к примеру племена гоблинов, что атакуют наши торговые караваны на пути в Карагут¹⁵, – предположил он.

– Что полегче ищешь? – ударив по столу кулаком, Узгот резко встал и пристально уставился на молодого орка. Слова ему не понравились.

Северного вождя можно было понять, в той части Снежных гор, которую он контролировал, гоблинских селений не имелось. Узгот не вёл с ними дел, не воевал, и поэтому руководствовался слухами и внешним, физическим превосходством.

– Узгот, успокойся, – схватив за плечо, проговорил Дункан. – Масштабы набегов действительно большие, и разве могут несколько гоблинов натворить весомый ущерб нашим караванам, ведь такого ранее никогда не случалось. Тут что-то другое.

Узгот сел на место, молчанием показывая, что слушает.

– Пару месяцев назад, в Чёрные горы, что лежат близь торгового пути от Могригара в Карагут, мы отправили отряд разведчиков из берсерков, и они до сих пор не вернулись, – добавил шаман.

Как я уже говорил, гоблины были одной из рас, населявших мир. Процесс эволюции превратил их в существ, небольших по росту, всего около метра или полтора. Отсутствие силы компенсировалось численностью, племена собирались очень многочисленные, как рои с пчелами, и селились в труднодоступных местах, как горы, леса или пещеры, а также сильным умом. Именно от них в мире шли почти все новшества и изобретения. И таких поселений, именуемых роями, существовало довольно много. В Северной орде гоблины тоже имелись, а вернее их сородичи, адаптированные к холоду.

Орки недолюбливали ушастых, считая низшей расой. В большинстве своём из-за трусливости, и избегании открытого боя. Но, тем не менее, им приходилось считаться с ними, потому что те были умелыми учёными, изобретателями и шахтёрами, и торговля между расами приносила хороший доход.

– Да что тут думать, это наверняка одно из близлежащих их поселений! – высказался Узгот, и, призадумавшись, добавил, – этот, Чёрный холм!

– Да не всё так просто брат, те гоблины, что живут в этом рою, сами страдают от набегов, поскольку товары, что идут в Карагут, в дальнейшем перепродаются в их поселениях, – объяснил отец.

– Ой, да эти гоблины.

– Это не они! – громко вмешался шаман, осадив разгоряченный пыл Узгота.

Северный вождь на секунду задумался.

– Ваша правда! Тогда решено! – сказал он. – Пускай Янкай разберётся с этой проблемой! – подумав и умерив пыл, неожиданно для всех, согласился Узгот.

– Да, решено! – добавил Дункан.

Янкай улыбнулся, обрадовавшись принятому решению, в большинстве потому, что его предложил именно он.

– Тогда иди, готовься, завтра на рассвете ты выступаешь! А нам ещё нужно кое-чего обсудить, – обнимая Узгота и улыбаясь, проговорил отец.

– Завтра? – удивлённо переспросил Янкай. Несмотря на то, что он знал о готовящейся инициации и том, что в Озгот уже как неделю прибывали молодые воины с окрестных племён, готовящихся принять в ней участие. Но он не думал, что так скоро и ему предстоит присоединиться, к тому же отец про это ничего не говорил.

– Да! – громко крикнул Дункан, а ты как думал?.. хватит у нас на шее сидеть с матерью!

Узгот захохотал.

– Завтра, так завтра!

– Другое дело!.. мой сынок, – Дункан усмехнулся.

В принципе, нашему герою было всё равно, примирившись с этой мыслью, он даже обрадовался.

Янкай встал из-за стола. Его пошатнуло, рассудок помутнел от выпитого алкоголя. Он был полон решимости взяться за эту проблему прямо сейчас, хоть и не знал, как. Поймав равновесие, юноша отправился к выходу.

– Янкай, постой, – окликнул шаман Ульрим.

Орк обернулся, придерживаясь за основание статуи Азога. Шаман, медленной походкой, приближался.

– Отправление послезавтра, отец пошутил. А завтра вечером закатят пир, – предупредил Ульрим.

Янкай улыбнулся и кивнул.

– Ещё, как ты знаешь, поедешь не один, отряд молодых воинов с разных племён уже прибыл для этого, – добавил Ульрим, – испытание предстоит очень ответственное, так что отнесись к нему серьёзно!

Как вообще можно быть серьезным, в таком состоянии. Естественно он пропустил слова шамана мимо ушей и небрежно кивнув, направился в сторону дверей.

Ульрим, в свойственной шаманам манере предостерег Янкая, лукавя и не раскрывая всей информации о предстоящем походе. Но он определенно что-то знал.

– И всё же зайди ко мне завтра, как протрезвеешь! – крикнул вдогонку шатающемуся Янкаю старик.

Как часто бывает, алкоголь добавляет решимости, ты не откладываешь цели и задачи в долгий ящик. Вот и наш герой хотел идти собирать отряд, но также как часто бывает, он еле добрел до кровати и рухнул спать, пройдя мимо шокированной матери, разгневанно кричавшей в след сквозь хмельной угар.

Действительно, в путь Янкаю предстояло идти не одному, что существенно облегчало испытание. Ещё за пять недель по племенам, находившимся в окрестности, разослали гонцов, приглашающих молодых воинов из знатных родов к обряду инициации. Озгот, и племя Хранителей Севера во главе с Дунканом, считалось вторым по влиянию в клане Больших озер, так что желающих набралось, хоть отбавляй. Именно поэтому, уже сейчас в Озгот прибыли почти все, кому предстояло отправиться послезавтра навстречу судьбе. До последнего, маршрут оставался в тайне, вернее он был утвержден только сейчас, и вы тому свидетели.

Янкай проспал до утра. Голова была безумно тяжелой, ровным счетом она также безумно болела. Первые минуты после пробуждения, он пытался вспомнить, что же вообще произошло. Воспоминания постепенно возвращались.

– О Боги, как я это всё буду расхлёбывать, – первым делом пришло на ум именно это, ведь самое обычное дело, спьяна махать кулаками и стучать в грудь, ну а как протрезвеешь жалеть о поступках. Вот и сейчас, Янкай пребывал в ужасе, от того, что не знал, как выполнить предназначенное, и от того, что на него взвалили ответственное дело, и подводить тут нельзя, на кону честь.

Он прислушался, есть ли кто дома, но из комнаты на втором этаже никаких звуков слышно не было. Скорее всего, дом пустовал.

Обычно, в семьях рожали по три-четыре ребёнка, и в том случае, если семья сама не могла прокормиться, ей помогали племенем и им выделялись как средства, так и, например, жилплощадь или провизия. Поэтому население орков было довольно большим, конечно не в пример гоблинов, у тех в одном потомстве могло быть и десять маленьких гоблинят.

Янкай и его семья, как правящая верхушка жили в крепости на полном обеспечении, к глубокому его сожалению. Молодому воину не хватало простора, а деревянные коробки жилищ, пускай и отличающихся от средних построек города в лучшую сторону, давили своей ограниченностью. Именно по этой причине и из-за любви к свежему воздуху, Янкай периодически ночевал у шамана Ульрима, шатёр которого располагался недалеко на природе.

– И что мне сейчас делать-то? – с досадой подумал Янкай, но почти тут же вспомнил о том, что Ульрим звал к себе.

Шаман посоветовал позвать друзей в поход, но в голову шли только братья Ингар и Онгар. Кто-то уже сражался, остальные скорее являлись просто приятелями.

Поэтому недолго думая, он решил навестить Ульрима, тот всегда подскажет. Поймав мысль, разум орка немного прояснился, и стало, как-то легче от груза давивших обязанностей. Он резко встал, от чего сразу закружилась голова, и, поймав равновесие, спустился в обеденный зал жилища. Дом действительно пустовал, видимо мама гуляла с младшим братом. Янкая это обрадовало, поскольку не пришлось краснеть перед ней за пьянство. Вообще он не был заядлым пьяницей, и принимал лишь на торжествах и событиях всего города. Хоть таких и случалось довольно много.

Он схватил пару булок со стола, зачерпнул ковшом воды из бочки, и, утолив жажду, вышел на улицу. Солнце ослепило. Ранним утром, оно только-только поднималось из-за крепостной стены.

Наслаждаясь прогулкой, Янкай неспеша миновал спальные районы и вышел на рыночную площадь, занимавшую, пожалуй, больше всего места в городе. Торговцы разворачивали прилавки. Большинство из них Янкай знал.

– Угрик, как торговля? – спросил он орка, копошившегося у одной из палаток. Угрик казался ровесником нашему герою и был с клана Ледяных Озер. Потомственный торговец, весь его род занимался коммерцией.

Угрик, как и остальные торгаши разворачивал палатку, постепенно выставляя ящики с фруктами и прочими яствами, привезенными с территорий ВарОг.

– О Янкай! Привет мой друг, – они обнялись. – Торговля налаживается, как мы заключили мир с ограми, теперь новые товары возим! – он кивнул на забитые фруктами ящики, что для середины весны было удивительно. На территориях огров климат гораздо теплее, поэтому долголежащие фрукты и овощи привозились издалека.

Янкай не упустил возможности схватить один из них.

– Слышал, слышал про это ваше, налаживается, – Янкай намекнул на набеги у Чёрных гор. – Скажи мне, ты сам сталкивался с этими набегами у Чёрных гор?

Угрик неприятно исказился, он скорчил лицо и сплюнул: «Да зуб даю это гоблины!» – потом словно опомнившись от злости, добавил: «Сам-то нет, не сталкивался. От греха и перешёл на Южный тракт, а вот дядька, Курим, ну ты знаешь, клянется, что еле удрал от нападения».

– Да ладно, а кто нападал-то, он говорит?

– Говорит то ли гоблины, то ли варги, не разберешь!.. да ему постоянно что-то мерещится!

– А сам думаешь, гоблины? – переспросил Янкай, – ведь ни одного трупа не нашли, все пропадали. Ни Тапиров, ни орков, ни наёмников. Никого, только лужи крови, шматки плоти и непонятные черные разрывы земли, как будто её там жгли.

– Я уверен Янкай!

– Но наши посыльные были в Чёрном Холме, их вождь Гиль-Гарак, чёрный гоблин, клялся и божился, что они ни при чём и сами страдают от набегов.

– Да ты сам знаешь, какие они изобретатели! Эти разрывы, не камни же с неба там падали, и не костры они жгли вместо боя.

– Да вообще всё как-то уж темно в этой истории, – ответил Янкай, отправляя очередной кусок сочного фрукта в желудок.

– И не говори, вот ты бы взялся за это дельце, да всё и разузнал. Заодно и инициацию прошел!

Янкай засмеялся: «Ты прям, как шаман!» – Угрик непонимающе уставился на Янкая.

– Представляешь, меня отец как раз отправляет решать эту проблему, – гордо подметил Янкай.

Угрик взял паузу, в голове у него складывалась цепочка мыслей.

– Погоди-ка, это случаем не связано с приездом Узгота с Северной орды?

– Вот торгаши, всё-то вы знаете! – Янкай рассмеялся, похлопывая Угрика по плечу. – Да, именно, они меня хотят женить на его дочери.

– Хах, ну ничего себе, – и всё-таки Янкай оказался прав, торговцы были удивительно смышлёными и везде искали выгоду, – похоже, скоро торговля с Севером вырастет, – добавил он, потирая руки.

– Нуу, как свадьбу сыграем, приходи, там обсудим, – на лице Угрика расплылась довольная улыбка от грядущей наживы, наконец-то он мог прославить род, наконец-то ему представится шанс действительно хорошо заработать, а не как сейчас, довольствоваться небольшой прибылью после уплаты всех налогов и пошлин.

– Можешь ждать с самого утра, – подшутил он, и орки рассмеялись.

– Ладно, давай, пойду к Ульриму, искать совета.

– Давай мой друг, удачи тебе!

– Приходи сегодня на отправление, – уже уходя, крикнул Янкай, и, не дожидаясь ответа, пошёл к городским воротам.

По сути, когда Янкай рассказывал Угрику про предстоящее, тот не удивился. А всё потому, что весь город знал об этом, и весь город собирался прийти на отправку в центр. Такого зрелища в обыденной жизни горожан пропускать нельзя.

Пока он шёл через город, почти каждый непременно посмотрел на Янкая, некоторые из знакомых похлопывали по плечу, воодушевлённо поддерживая, другие говорили добрые напутствия. А поскольку город был не маленьким, это прилично надоело, да и вообще он особо не любил находиться в центре внимания, но стоило привыкать, ведь наверняка когда-то в будущем, ему уготована судьба, сменить брата на посту главы Озгота и вождя племени, ну а там без внимания никуда.

Выйдя за огромные городские ворота, высотой в четыре орка, Янкаю открылся столь привычный и любимый вид. Озгот стоял на берегу Верхнего озера, и северная стена шла аккурат по берегу. Поскольку Нижнее озеро лежало также не далеко, город преграждал тот относительно узкий перешеек, что был между ними. Повторюсь, именно поэтому племя Янкая и называли Хранителями Севера. И как я уже говорил, географическое положение давало хорошую выгоду в плане торговли, но столь же равную опасность, во время войны с Северной ордой.

Война к слову, последний раз шла и не так уж давно. В тех событиях принимал участие и прадед Янкая – Гобаг. Тогда, Озгот и близлежащие территории, и племена, принадлежали северным кланам, а соответственно и Северной орде. Озгот, в прочем, как и сейчас, являлся большим торговым центром, получающим хорошие дивиденды от транзита товаров и находившийся под управлением Гобага. При этом Гобаг управлял не только городом и перешейком, в зону его ответственности входили все территории вплоть до самых Снежных гор. А ныне большой город Гар’Карад¹⁶, тогда представлял из себя небольшое портовое селение, преимущественно занимавшееся рыбной ловлей.

Собственно, на богатства Озгота и позарился клан Ледяных озёр, к тому времени владевший территориями вдоль Нижнего озера, начиная с самого Ундабага, и торгующий через Озгот с Северной ордой. Доподлинно неизвестно по какой причине началась война, но спустя пару месяцев к Озготу подошли войска Ундабага и осадили его. На самом деле, как Янкаю рассказывал отец, тому его отец, а тому сам Гобаг, северные кланы только и ждали этого. Поэтому северное воинство довольно быстро перешло горы и пришло на помощь Гобагу, сняв осаду с Озгота. Но на этом северные вожди не хотели останавливаться, и, используя данный судьбой шанс, продолжили движение на Юг, в нескольких боях разбив противника и разоряя один город за другим. Достигнув Ундабага, они его осадили и спустя полгода взяли приступом. К этому времени, сбежавший вождь клана Ледяных озёр, заручившись поддержкой соседнего клана Большой воды, уже на тот момент самого могущественного в Срединной орде, вернулся к Ундабагу с многотысячной армией. В конце осени недалеко от города состоялось сражение, в котором дикие не организованные отряды Северной орды впервые встретились с пускай и плохо, но всё-таки каким-то образом структурированным войском клана Большой воды. Поражение северян было предопределено, в этой же битве едва не погиб и предок Янкая – Гобаг.

С этого момента начался обратный процесс. Рассеянная и хаотично отступающая северная армия стала продвигаться обратно на Север. К тому же пришла зима, что только ухудшало положение проигравших, никак не рассчитывавших на зимний поход, многие тогда замерзли насмерть. Небольшими отрядами они стекались к не так давно разоренным городам вдоль побережья. Но весть о поражении северян моментально разнеслась по местности, поэтому племена восставали и вели против северян партизанскую войну.

Как только Гобаг прибыл в Озгот, город наспех стали укреплять, готовясь к осаде. И уже в начале лета Озгот был осажден, при этом оставшись без какой-либо помощи извне, поскольку осаждающие первым делом обрезали все пути сообщения со стороны перешейка и Северной орды. А с воды подошли корабли с осадными машинами. Поразительно, но гарнизон Озгота под предводительством Гобага, в основном состоящий из орков племени Хранителей Севера, в тяжелых условиях выдержал три приступа врага, и только на четвертый город пал. Помощи со стороны Севера так и не пришло, причем прадеду Янкая несколько раз предлагали сдаться, но тот отказался, и лишь израненным попал в плен. Его стойкость, отвага и верность поразили вождя клана Большой воды, и он предложил перейти на их сторону, с сохранением всех земель и привилегий. По сути, северяне предали прадеда Янкая, тот около года держал оборону, но помощи, повторюсь, так и не пришло. И он в итоге согласился. Что было дальше, это уже другая история, прочесть которую вы можете в "Истории Арданора". На этом пока закончим экскурс в былые дни и продолжим.

Такой вид с главных ворот открывался и потому, что город стоял на холме, когда-то сделанном искусственно, для лучшей защиты от вражеских набегов. С правой же, южной стороны, простерлась долина вплоть до другого берега Нижнего озера. Сколько Янкай себя помнил, в непосредственной близости обширных лесов никогда не было, их вырубили давным-давно, чтобы враг не смог подкрасться незамеченным, ну и конечно для стройки и обогрева. Но отсутствие лесных массивов, компенсировали десятки, а то и сотни различных строений. С Южной стороны, в прочем так же, как и с Северной, на берегу работали большие порты, товары с других городов Срединной орды шли сюда. С Запада и Юго-Запада в Озгот поступали фрукты и прочее со всего Арданора. Всюду мельтешили рабочие и торговцы, погоняющие то пустые, то наполненные телеги. Тут же стояли рыболовецкие суда и лодки. Население Озгота, в силу географического положения, кроме торговли естественно занималось рыбной ловлей. И на городских рынках можно было найти рыбу в любом исполнении, будь то сырая, вяленая, соленая, копченая и так далее.

Дорога же, от самих ворот, уходила далеко на Запад, и сколь видно, во всю длину заложена валуном. Несмотря на то, что это позволяло гораздо быстрее перемещаться в любую погоду, Янкай просто ненавидел её. Вы бы поняли нашего героя, если вам довелось проехать в телеге по ней. Поэтому, если было сухо, то он непременно съезжал с пути и ехал по земляной, колея от которой извивалась с боку, дублируя повороты и изгибы каменной.

Постояв пять минут, Янкай глубоко вздохнул, и направился к загонам, что лежали ближе к берегу Верхнего озера. Волчьи ямы, так их ещё называли орки. Территория сильно выделялась среди прочих зданий. Высокий забор, окружая по периметру, замыкал площадь около пятидесяти соток. Тут располагались хозяйственные постройки и свободные площади для волков, на полметра, утопленные от уровня земли, за что и получили название Волчьих ям. Нельзя сказать, чтобы орки Хранителей Севера пленили волков, да и вообще можно ли пленить настолько свободолюбивых животных, несмотря на специально выведенную ездовую породу. Напротив, высокие стены носили больше формальный характер, хотя и бывали неприятности. К примеру, к хищникам не допускались чужие орки, лишь хозяева и загонщики. Случалось, волки задирали насмерть детишек, которые желая повеселиться, залезали за ограду.

Забыл рассказать про то, что как среди орков, так и среди зверей шло соревнование. Конечно, если среди орков это были ратные подвиги, охота и победы на играх, то среди животных соревнования носили скорее негласный характер и являлись теми же подвигами или физическими достижениями. Наиболее титулованные особи продавали за большие суммы.

Волки, как и многие хищники, обладали поразительным нюхом и слухом, поэтому стоило Янкаю войти на территорию загона, как от стаи отдыхающих животных, отделился волк и быстро побежал к своему хозяину. Словно щенок он набросился на орка, начал вилять хвостом и скулить, едва не сбив с ног.

– Янкай, снаряжать будешь? – крикнул загонщик, вышедший из строения, примыкавшего к самому загону. Это был большой сарай, в непогоду и стужу служивший волкам домом.

– Не, я до шамана, позже, – Янкай отмахнулся, – к обряду!

Почесав волка, орк ловким рывком оседлал его. Ворота открылись, и они выехали прочь.

Путь на Запад вдоль побережья до шамана был не таким уж далеким. Поблизости от города берег Верхнего озера формировал небольшой полуостров, врезающийся в водную гладь и покрытый густым лесом. Но шаманам хватало за глаза, именно на этот полуостров постоянно ходили за помощью жители Озгота. Назывался он Клык Судьбы, наверняка именно потому, что стремились туда отчасти в поисках совета. По мере приближения, дорога, с травы и валунов вдоль берега, превращалась в пыль от сотен ног, постоянно стремившихся туда. Полуостров был на удивление лесист, с большими скалами, проглядывающими из земли. Янкай спешился на границе лесополосы.

– Жди тут, – он похлопал волка по спине и направился в сторону хижин.

Хвойный лес был очень густой, так, что лучи солнца едва пробивались сквозь стволы древних сосен. Хотя полуостров и был небольшим, но казалось, что лес просто огромный, и в нём можно легко заблудится. Спасала нахоженная тропинка. Удивительно, как много тут всякой живности, пение сотен птиц нарушало тишину, которая, казалось бы, наоборот должна соответствовать этому месту.

Пройдя почти половину пути, неожиданно слева раздался хруст веток под ногами. Ещё не повернувшись, Янкай краем глаза заметил силуэты. Всё замерло. Молодой орк, не растерявшись, слегка пригнулся к земле и стал вглядываться в лес. То, что он увидел, его совершенно поразило… среди деревьев стояли воины, закованные в броню с ног до головы, сквозь бойницы шлема на Янкая смотрели разъярённые глаза. Воинов было не менее десяти. Янкай привстал, попятился назад, чуть не упал. Он начал лихорадочно искать рукой верный топор, но того не оказалось. К шаманам ходят без оружия, да и вообще Янкай не вспомнил о нём, когда выходил из дома.

Надо было чем-то отбиваться. Орк в поисках на мгновение обернулся. Чуть поодаль лежала здоровенная палка.

– Сойдёт, – скользнула радостная мысль, – я просто так не дамся.

В пару огромных шагов, он подскочил к палке и, схватив её, как можно быстрее повернул голову, предчувствуя опасность совсем рядом. При этом, по инерции нанося удар, чтобы срубить первого нападавшего. Но дубина рассекла воздух.

Ужас, охвативший орка, сменился удивлением. Никого не было, незаметно вернулось и пение птиц. Лучи заходящего солнца также играли меж стволов, едва прорываясь сквозь гущу. Янкай осторожно ступая и вглядываясь вглубь леса, следовал туда, где недавно находилась угроза, и также осторожно вслушивался в каждый звук, издаваемый вокруг. Постепенно он поравнялся с местом, где стояли противники, но тут никого не оказалось. И дальше, тоже никого. Янкай ничего не понимал, он точно видел их, точно слышал треск веток под ногами. Не могли же десять воинов пропасть незаметно. Он начал искать следы, но и их не было. Янкай хорошо умел искать следы и по ним выслеживать животных, многие орки с детства ходили на охоту и знали, как это делать в превосходстве. Но тут ни малейших признаков, ни примятой травы, ни вмятин от сапог на земле.

Янкай ещё раз осмотрелся вокруг, ещё раз прислушался, но кроме пения птиц ничего.

– Ладно, пойду дальше, – подумал он про себя. Орк медленно направился вперёд по тропинке, но дубину из рук так и не выбросил, иногда останавливаясь и прислушиваясь. В голову лезли всякие мысли. Янкай никогда не видел такой брони, чтобы полностью закрывала тело, не оставляя ни одной уязвимой точки. Более того, он даже ни разу не слышал, чтобы орки так бронировали себя. Разве что с клана Железных Кулаков. Этот клан находился далеко на Западе у Железных гор, населённых гоблинами, очень умелых до разных изделий. Вот они и снарядили как-то войско клана по уши в металл. Да и вообще, столько брони, неудобно вести бой, теряется маневренность. Постепенно Янкай смирился с тем, что померещилось, но шёл постоянно оглядываясь.

Наконец среди стволов показалась хижина Ульрима. В этот момент, позади снова что-то послышалось и Янкай обернулся, вглядываясь в лес и сжимая дубину покрепче.

– Янкай! – окликнул удивленный Ульрим, – что ты там увидел?

– Ты ничего странного не слышал? – орк обернулся и пошёл к шаману, сидевшему у хижины. Его угодья расположились среди леса, почти у самого побережья острова, потому что доносились звуки, бьющихся о каменный берег волн. Лес вокруг хижины не то, что вырубили, он был гораздо реже, чем чаща вокруг. Всюду стояли обереги – вытесанные из дерева фигуры богов, в различных обличьях и залитые солнцем через прореженные стволы. По левую руку местность подпирал большой кусок скалы, примерно в половину высоты деревьев и с начертанными на нем узорами и символами шаманов. А позади дома Ульрима, представляющей из себя большой шатёр, покрытый шкурами животных и стремящийся к небу, по всей высоте разрисованный теми же символами, виднелись и другие хижины шаманов. Верно, Ульрим тут жил не один, каста шаманов была довольно многочисленна в племенах, и племя Янкая не исключение.

– Нет, ничего. Зверь какой? – лицо озарила ухмылка, как будто он всё-таки что-то знал.

– Нет, не зверь. Мне показались воины, полностью в доспехе, с ног до головы, – Янкай машинально обернулся и взглянул в лес, и только после прислонил дубину к хижине.

– Пойми, – шаман встал и положил руку на плечо, – это не просто лес Янкай, многим, кто в него попадает, являются различные видения прошлых, или только грядущих событий, из этой или иной жизни.

– Из иной? – удивлённо спросил молодой орк, хотя он и сам не раз слышал рассказы про видения у орков в этом лесу. Но списывал их на фантазии.

– Ты ещё слишком молод, и со временем поймешь. Эта жизнь, одна из немногих, наши души бессмертны, а всё это лишь физическая оболочка.

Янкай призадумался. Конечно, он знал про верования орков его племени. Каждый воин считал большим везением умереть на поле боя, поскольку знал, что душа попадет в Кархол¹⁷. Кархолом именовался чертог Азога, куда он собирал души павших героев.

– Получается, в прошлой жизни я мог быть кем угодно, даже гоблином? – Янкай конечно слышал о такой точке зрения, но никогда толком не дискутировал по этому поводу, и тем более не знал однозначного ответа.

– Хахах, и им тоже, – Ульрим рассмеялся.

Янкай хотел возразить, но Ульрим прервал.

– Ладно, у нас ещё будет время порассуждать на эти вечные темы, но сейчас не до этого. Пойдём со мной.

Он противиться не стал и послушно последовал за шаманом, попутно в голове осмысливая, что бы делал, родись гоблином. Они вошли в хижину, внутри более просторную, чем снаружи. Янкай часто бывал тут. В нос сразу ударил запах сушеных трав, развешанных в круг по стенам. Сидница, малея, ромашка, зверобой, Янкай знал их с самого детства. По центру хижины традиционно находился костёр. Прямо напротив входа кровать шамана, правее стол со свечами и какими-то старинными манускриптами, левее тоже стол, но предназначавшийся для готовки. Подле него на полках с десяток склянок и сосудов, частично наполненных какими-то разноцветными жидкостями. Не во всех племенах шаманы жили столь аскетично. В некоторых культы духовников собирали баснословные богатства и выстраивали целые храмы.

– Садись, – шаман указал на скамью подле входа, следом зачерпнув ковшом кипятка из чана, висевшего над костром, и налив в кружки.

Янкаю не терпелось задать волновавшие его вопросы, но он ждал, пока шаман заговорит сам.

– Вот, держи подлечись, – Ульрим с улыбкой на лице протянул Янкаю кружку с отваром.

Янкай осторожно втянул в себя дым. Нос уловил знакомый запах чая из трав «Сидницы». Этот чай, а вернее трава, была очень популярна среди орков. Каждый клан считал долгом выращивать свою разновидность и сорт, конечно если благоволили погодные условия. И успешно ей торговали по всему Арданору. У того же Торгового союза имелись огромные плантации на Юге материка.

Отвар сидницы, действительно выводил остатки алкоголя из организма, иногда даже помогая при серьезных отравлениях. Янкая сразу бросило в пот.

Ульрим сел рядом.

– Ты, наверное, ещё даже и не готовился к походу? – спросил он.

Янкай смутился и молча, кивнул.

– Ну понятно, иного не стоило ожидать после вашего вчерашнего застолья, – шаман улыбнулся, – я хотел тебе рассказать о том, что я видел.

Янкай оживился, адреналин подскочил, и он каждой клеткой захотел скорее услышать.

– Недавно, мне было видение, – и Ульрим замолчал.

Наш герой удивился, он сгорал от нетерпения.

– Ну же! – как можно вежливее поторопил Янкай.

– Я видел тебя, и какую-то новую опасность, которую ты откроешь.

Янкай не любил эту черту шаманов говорить кратко, загадочно.

– Новую опасность, как это понимать?

– Я сам не понимаю Янкай. Я больше её просто почувствовал, а не увидел. Что-то новое, чего наш мир никогда не видел.

Янкай хотел сказать, но шаман продолжил.

– Но одно я видел отчетливо, ты вернешься в Озгот с победой.

– Ха, ну и зачем мне знать другое? – Янкай даже встал от радости, словно готов был уйти.

– Янкай, молодость говорит в тебе!

– Да, я молод, и полон сил! – орк показал мышцы.

– Молодость и глупость, – добавил шаман.

– Я услышал тебя Ульрим, я буду осторожен.

– Ладно, присядь силач… Значит, смотри, вы выступаете рано утром, завтра. Отец выделяет с вами берсерков, не знаю сколько, но точно больше чем молодых. Во главе отряда встанет твой брат Ясон.

Янкай в голове прикидывал, кто из друзей попадёт в отряд. Их было не мало, но настоящих всего двое, причём братья, Ингар и Онгар. Тоже потомки настоящих воинов. К сожалению, они рано лишились отца, погибшего в мирное время во время охоты на Цепней – могучих стадных животных, с огромными рогами. Такой особи на пропитание рода могло хватить надолго. Братья постоянно крутились с Янкаем и в семье, отчего его отец стал им как родной. И довольно часто орк называл их не иначе, как братьями.

– Да зачем эти берсерки, сами мы справимся, – возмутился Янкай.

– Это я посоветовал твоему отцу, – Янкай хотел возразить шаману, но тот прервал его.

– И уговаривал увеличить отряд как можно больше, но он меня не слушает.

– И правильно! Плевое дело, найдем отбившихся от рук гоблинов, преподадим им урок и всё! Делов то!

Шаман улыбнулся, ну как совладать с этими упрямыми молодцами.

Янкай фактически провел весь день у Ульрима. Они долго разговаривали о предстоящем походе и открывшихся переживаниях Янкая, потом он помог по хозяйству, наколол дров и натаскал воды. И только к самому вечеру, когда солнце спустилось за макушки древних сосен и мельтешило алыми лучиками меж стволов, а шаман с молодым орком пили чай в хижине, на улице раздался сначала едва уловимый, а потом усиливавшийся говор приближающихся. Конечно, это могли быть шаманы, в приличном количестве проживающие тут же, но чуткий слух охотника подсказывал другое. Солнце почти скрылось и начинало смеркаться.

Янкай, помня увиденное в лесу, вскочил и начал искать, что-то сподручнее, чтобы в случае чего отбиваться от врагов.

Ульрим же, как подобает шаману, сидел спокойно и с улыбкой наблюдал, как беспокоился юноша. Заметя это, орк уставился на шамана.

– Сядь, не суетись, – спокойно проговорил он.

Юноша, повинуясь сел.

– Янкаай! – вдруг разрезало тишину.

Голос был знаком, и он сразу узнал его. Звал брат Ясон.

– А вот теперь, пойдём, – Ульрим похлопал по плечу.

И на несколько секунд задержавшись у выхода, добавил, – помни, о чём я тебе сказал, опасность новая и неизведанная, будь осторожен.

– Да, конечно, – наотмашь кинул Янкай, и быстрее устремился на улицу.

– Ха, вот он. Да мы уже без тебя хотели выступать, – проговорил Ясон, и три орка захохотали во всё горло.

На улице стояли Ясон и лучшие друзья, а по совместительству и сводные братья, Ингар и Онгар.

– Да вы бы заблудились в первом лесу, – попытался подшутить в ответ Янкай.

Эти шутки и подколы, скорее, как приветствие, они звучали так по-доброму, по-дружески, что заметить в словах хоть каплю оскорбления было невозможно. Янкай подошел и по очереди поздоровался. Схватив каждого покрепче за руку до локтя, и прижав обнимая.

– Тебя там уже потеряли, весь город не спит!

– Весь город? – Янкай всё же надеялся, что они выступят потихоньку, не привлекая лишнего внимания.

– Да, да, да. Не дрефь, они вон тоже боятся, – подметил брат Янкая, старший из всех, и уже принимавший участие в боевых действиях.

Онгар хотел возразить, но их прервал шаман: «Ну, разорались, вы в священном месте!» – молодые пришипились.

– Здравствуй Ульрим, – уважительно раздалось с их стороны.

– Я думаю вам пора ехать, – добавил он.

Перекинувшись ещё парой слов с шаманом, они попрощались до утра, и, перейдя границу ночного леса, отправились в город.

– Янкай! Расскажи им про то, что я видел, – напоследок крикнул Ульрим.

Оставшийся путь пришлось объяснять, а потом и обсуждать видения Ульрима. Около полуночи они приблизились к городским стенам, зарево из-за которых освещало небо настолько, что звёзды засвечивались. Даже издалека было слышно, как стучат барабаны, и играет музыка.

– Ясон, все уже на городской площади, вас ждут! – крикнул со стены солдат, рассмотрев в свете факелов, остановившийся у ворот отряд.

– Открывай давай! – Ясон крикнул в ответ. Раздались звуки поднимаемых балок и массивные ворота отворились.

В Озготе, да, наверное, и во всех других городах Арданора на ночь закрывались проходы.

Праздник организовали на главной торговой площади города. Её было не узнать, ещё днем тут стояли торговые ряды. Сейчас же их сменили огромное количество столов, ломящихся от еды и питья. Чуть ли не все жители были здесь, одни сидели, другие расположились рядом у домов. Ребятишки, которых старались не пускать на площадь, лазили по крышам и мельтешили в переулках.

– Идут, идут! – кричали они, гурьбой бежав впереди. Отряд не спешиваясь, въехал в город.

Отец Янкая сидел во главе столов, на большом троне, принесённом специально из чертога. Тут же рядом был и Узгот. Завидев их, он встал, чему последовали остальные. Музыка затихла, но барабаны не умолкали. Напротив, стали бить сильнее, заряжая энергией и отвлекая от стеснения такого сборища жителей. Вообще барабаны были очень важны для племен, они сопровождали орков от рождения и до смерти. Древние инструменты хранились в каждом племени, и передавались предкам как реликвия.

Тысячи взглядов устремились на них. Народ расступался перед отрядом, давая возможность проехать. Навстречу вышли стражники, готовые забрать волков. Янкай и остальные спешились.

– И что дальше делать? – скользнуло в голове.

– Янкай, – сквозь бой барабанов раздался голос вождя!

– Идите сюда!

Около Дункана было свободно пару-тройку мест. Янкай не привык к такому количеству внимания, он хотел убежать куда-нибудь. За одним столом с вождем сидели ещё с десяток молодых орков, Янкай знал почти всех, с одними он рос, с другими встречался на играх. Их отцы, а у кого и деды были тут же. Это были попутчики по заданию и инициации.

– Не волнуйся, всё нормально! – похлопав по плечу, сказал на ухо отец, когда они встретились. Он как никто другой мог прочитать неприязнь всей ситуации в глазах сына.

– Скорей бы уже в бой, – усмехнувшись в ответ Янкай сел на место.

И тут понеслось, главы семей начали воодушевленные речи, рассказы про ратные подвиги, про первые сражения. Когда уровень хмеля в организме подскочил, стали танцевать, барабаны бить не переставали и тогда. Янкай, вместе с молодняком, которым предстояло выступать с утра, не пили, скорее им даже не давали. Поэтому, просидев официальную часть, он отправился высыпаться перед завтрашним путешествием.

– Сынок, пора вставать, – сон пролетел незаметно, и его ужасно не хватило, Янкая будила мама. Вставать не хотелось. Обычно бы он потянул, и ещё немного поспал, но сейчас в путь звала честь.

Позавтракав с семьёй, они с отцом отправились снаряжаться, а потом на площадь, где вчера шло празднество. Ясон к слову жил не с ними, с женой он проживал в одном из соседних домов и поэтому выехал отдельно и ранее. Орки клана Ледяных Озер всегда закрывали тела броней, но без фанатизма. Обычно торс покрывала плетёная из металлических колец кольчуга на кожаной подкладке, прикрывающая почти всю верхнюю часть тела. Поверх надевался прочный каркас, с наплечниками, а на руки ниже локтей и ноги ниже колен, привязывали поручи и поножи из литых кусков стали, подогнанных полукругом. Оголённые кисти облачали в кожаные перчатки с металлическими вставками, а голову закрывали разнообразными по форме шлемами. Из оружия почти у каждого с собой были топор и лук со стрелами. Но тут предпочтения разнились, зачастую вместо топора использовали меч, копьё или их разновидность. В основном выбор этот зависел от родовых и племенных обычаев. Кроме того, в случае с пешими воинами, использовались и разные по форме щиты. Сам Янкай, и его отец с братом относились к всадникам, в те времена по большей части знатным оркам, поэтому щитов они не имели. Волки воинов вообще не снаряжались, только перед большими битвами, но не на долгие переходы. Орк в совокупности с волком вообще был очень грозным оружием. Мастерство верховой езды и, например, стрельбы из лука с ходу достигались долгими и упорными тренировками на охотах, а потом и в бою. Были и такие племена, которые делали из своих всадников настоящие тараны, облачая их в серьёзную броню и громоздкие щиты с длинными копьями.

Янкай выслушав напутствия, обнялся с еле сдерживающей слезы мамой и младшим братом и вышел на улицу. На утреннем небе хмурились тучи и моросил мелкий дождик. Пахло так по-летнему, Янкай остановился, жадно хватая воздух. Он любил пасмурную погоду, наверное, даже больше солнечной. Обычные с виду строения, чертог, сейчас казались такими красивыми и родными, несмотря на серость.

– Ты как будто навсегда уходишь! – с улыбкой на лице проговорил Дункан, ожидавший сына у порога.

Янкай улыбнулся в ответ, подумав про себя, что не хотелось бы умирать в походе и закончить жизнь так безвестно.

– Ну уж нет, – пробормотал он в ответ и, взяв покрепче щит, пошёл за отцом.

– Переживаешь? – поравнявшись с воротами внутренних укреплений, окружавших чертог, спросил отец.

Для Янкая это было первое в жизни столь долгое и столь ответственное путешествие, без отца. К тому же в такие далекие земли.

– Не знаю, всё так непривычно.

Дункан улыбнулся.

– Тебя ждут великие деяния в жизни, и не всегда я буду рядом сын, будь твёрд в действиях и помни, что я поддержу тебя во всём… всегда мы с мамой, братьями будем ждать тебя дома, – отец одной рукой обнял Янкая.

– Я больше переживаю, что могу подвести вас, наших предков.

– Ничего не бойся, поступай по чести, мы всегда с тобой, – сказал Дункан.

– Я не рассказывал тебе, когда в 2273 г.н.э. твой дед Киргор, пал в одной из битв с пиратами озёрного конгломерата, я был совсем юнцом… тогда из Озгота пришла весть о твоём рождении. И только ты, и маленький Ясон дали мне те силы, помогли собраться и преодолеть все невзгоды! Невидимая связь нашего рода очень сильна, знай это. И идя в бой, будь уверен, что ты не один, за твоей спиной все мы!

Дункан умел воодушевить, от его слов в Янкае проснулась и без того огромная гордость. Сейчас он действительно ощущал единство с родом. Как не хватало в обычной жизни таких откровенных разговоров с отцом.

– Спасибо тебе, – он остановился и обнял отца, едва не проронив слезу, – я не подведу вас, даю обет!

– Я ни на секунду не сомневаюсь в этом, – заверил Дункан.

Отец с сыном продолжили путь, и через десять минут впереди показалась торговая площадь. Там уже находилась часть собравшихся. Похоже, погуляли вчера хорошо, заспанные лица выдавали себя. У кого-то красовался синяк на лице. Ульрим тоже уже был тут. Везде стояли небольшие костерки, прикрытые металлическими навесами, с тлеющими из-под них благовониями, наполнявшими площадь приятным, но едким запахом. Барабаны до поры молчали. Моросивший дождь начал расходиться, как будто пытаясь затушить источник запаха.

– Доброе утро, – завидев приближавшихся отца с сыном, промолвил Ульрим.

– Доброе, доброе, – похлопав шамана одной рукой по плечу, ответил Дункан, – ну что, все готовы? – потягиваясь, произнёс он, причем это был скорее риторический вопрос.

– Где Ясон? – обращаясь к Ульриму, почти сразу спросилдобавил он.

– Вон, рядом с Узготом командует, – шаман вскинул старческую руку в сторону командира.

– Ха, с Узготом? Как он только встал после вчерашнего! – подметил Дункан и направился в их сторону. Янкай хотел последовать за ним, но старик притормозил.

– Янкай, постой, – со свойственной шаманам загадочной интонацией, произнёс он. – Ты запомнил вчерашние слова?

– Да, – утверждающе кивнул Янкай, но для него напутствия были ничем иным, как поучениями нашкодившего ребенка, пролетавшие мимо ушей. Ульрим и сам понял это.

– Братья там же, недалеко от Ясона, – и напоследок добавил, – будь осторожен, храни тебя Азог.

Среди множества орков, находившихся сейчас на площади, Янкай отыскал друзей и направился к ним.

– Доброе утро! – сильно хлопнув рукой по спине Ингара, громко поприветствовал братьев Янкай.

Говорящий Ингар от неожиданности поперхнулся.

– Ты нормальный?! – возмутился он и отвесил в ответ сильный удар в плечо.

Всё это было в шутку, но, если брать в расчёт большее, чем у Янкая телосложение друга, удар получился совсем не шуточный, к тому же помноженный на вес снаряжения. Янкаю даже показалось, что стальная пластина, закрывавшая эту часть тела, несколько вмялась внутрь.

– Шутка, шутка, – с улыбкой на лице и немного отстраняясь, произнёс Янкай, подняв руки перед собой.

– Что-то ты долго, – подметил второй из братьев.

– Без меня не уедут, – подшутил наш герой. – Я думал, всё будет более тихо.

– И не говор…

– Как спалось? – на плечи Янкая обрушилась могучая рука Ясона, подошедшего сзади, и наш герой также едва не поперхнулся. Все четверо засмеялись.

– Ага, спалось, – ответил Янкай, поправляя доспех.

– Отец сказал, кто-то плакал ночью в твоей комнате.

Ингар с Онгаром захохотали ещё больше.

– Ага, это я был.

– Не дрефьте мальчики, я буду за вами приглядывать, – также улыбаясь, подметил Ясон.

– Ну что герой, готов стать мужчиной?! – промолвил подошедший Узгот, – Ариса уже заждалась.

– И глазом не успеете моргнуть, мы вернёмся, – похвастался Янкай.

– Ишь ты прыткий, – с улыбкой на лице сказал Узгот, обращаясь к Дункану, подошедшему с ним.

– Так чья кровь! – весело подметил отец Янкая, и сразу добавил.

– Ну хватит языками чесать, все уже тут, пора отправляться!

– Да, дело не терпит, вон и волков подвели, – проговорил Узгот, кивнув в направлении ворот, со стороны которых загонщики вводили на площадь крупных животных.

– Ясон, командуй! – обратился к нему отец.

Ясон кивнул и одним ловким прыжком оседлал волка, которого заблаговременно забрал сам. Потом громко свистнул, чем привлек внимание большинства присутствующих, и махнул рукой оркам у дальнего конца. Барабаны начали ритмичный бой и вся площадь, вторя им, пришла в движение.

– Ну что сын, помни, мы с тобой, – произнёс Дункан и крепко обнял Янкая. Потом он обнялся с Узготом, чего сам не ожидал, и с Ульримом, и оседлал волка.

Молодые и берсерки, последовали примеру и через пять минут, неорганизованная толпа выстроилась в некое подобие колонны, во главе с Ясоном.

Кто-то из жителей, не перебравших вчера, несмотря на моросивший дождь, тоже подошёл на площадь поглазеть на отправку. Только сейчас, сидя верхом, Янкай разглядел состав отряда, в нём было десять молодых воинов, брат Ясон и двадцать бывалых бойцов из гарнизона Озгота. Берсерков оказалось вдвое больше, что расстроило Янкая. Впрочем, в дальнейшем, этот перевес сохранил им жизнь.

И вот наконец-то настал тот момент, все сидели на волках, в полном вооружении. Ещё мгновение, пара напутствующих слов воодушевления от вождя Дункана и отряд двинулся. Барабаны стали бить сильнее, капли дождя, падая с небес на их полотна, тут же поднимались вверх ударами боя. Янкаю показалось, что время замедлилось, вот ворота, вот и столь знакомый пейзаж с торговыми доками и прилавками, и далью, уходящей волнистой, то пропадающей, то вновь выныривающей дорожкой на Запад.