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A dinastia Xia

Não se sabe muito sobre a dinastia Xia. Apenas as descrições de seu tempo nos livros de História compilados muitos séculos depois e as descobertas feitas nas escavações de Erlitou, uma antiga capital descoberta nas proximidades da atual cidade de Luoyang. Há historiadores que até duvidam de sua existência. Uma vez que as informações fornecidas pela literatura se apoiam basicamente nas descobertas arqueológicas de Erlitou, sua existência parece comprovada.

De acordo com a Dra. Ford, "A cultura de Erlitou (1900-1500 a.C.) foi postulada como a primeira evidência da existência de um Estado na China". Em Erlitou, foi descoberta uma cidade na qual deve ter vivido um povo de organização complexa. Com dois grandes palácios de cerca de 10.000 m², que possuem vários edifícios importantes no seu interior, inúmeros objetos de jade, ossos usados na adivinhação e, acima de tudo, grande quantidade de bronze: armas, vasos e instrumentos musicais. Dado que, de acordo com a cronologia dos livros clássicos chineses, estima-se que a dinastia Xia tenha existido entre o ano de 2070 e 1600 e que foi a primeira dinastia a governar um Estado na China, é razoável pensar em identificar os restos de Erlitou com os da Dinastia Xia. Alguns vestígios que mostram uma continuidade cultural com a cultura Longshan e que são apresentados como um passo entre a cultura Longshan e a dinastia Shang.

Os Xia surgiram em uma região que inclui a parte oeste da província de Henan e a parte sul da província de Shaanxi, uma área rica em cobre e minério de estanho. Possivelmente, alcançaram papel de destaque entre as confederações tribais da época pelo conhecimento da fabricação de objetos de bronze, do controle de suas minas ou ambos, o que lhes teria proporcionado superioridade econômica e militar necessárias para enfrentar as demais tribos na criação de uma monarquia hereditária.

Como já mencionado, os indícios que subsistem até hoje sugerem que a rotatividade no exercício do poder supremo havia sido estabelecida dentro da confederação de tribos chinesas. Em tempos anteriores à fundação da dinastia Xia, essa rotação foi de fato reduzida a uma alternância de poder entre os Xia e os Yi, um povo de arqueiros habilidosos que ocupavam a atual província de Shandong. Após a morte de Yu, o Grande, aproveitando sua fama, os nobres Xia elevam seu filho Qi ao trono. Deslocando o herdeiro designado Boyi, da tribo Yi, quebram o ciclo de rotação no poder. A atuação de Xia continua com o início das hostilidades. Não apenas os Yi enfrentam os Xia pela nova distribuição de poder: outras tribos menores que viram seus direitos prejudicados por este golpe de estado enfrentam os Xia, que, no entanto, acabam vencendo e estabelecendo a primeira monarquia hereditária na história da China.

Esta interpretação dos escritos confucionistas é endossada pela arqueologia, como aponta Liu Li: "A dinastia Xia, se existiu, deve ter começado como uma sociedade de chefes em seu período inicial e depois se desenvolvido em um estado territorial durante seus últimos dias".

A imposição da monarquia pela força, resultado da vitória de Xia, acaba com o governo pela harmonia entre os diferentes povos. A militarização generalizada definitivamente transforma as sociedades antigas. As novas sociedades do período Xia são baseadas na opressão do povo por uma aristocracia todo-poderosa que dirige uma sociedade escravista em seu auge, no topo da qual está o rei. Seu poder é logo consolidado adquirindo conotações religiosas, criando rituais complicados para confirmar seu poder e agindo como xamãs capazes de se comunicar com os espíritos. No plano material, redigem leis que os ajudam a se perpetuar no poder e a construir as primeiras prisões e muros para proteger as cidades onde vivem os reis.

Para manter o domínio sobre as tribos, domínio político e religioso ao mesmo tempo, não são necessários apenas tributos, geralmente em espécie, mas aceitar a semideificação dos ancestrais do imperador, bem como sua infalibilidade no estabelecimento do calendário, a notícia mais importante para os camponeses. Na verdade, o estabelecimento da monarquia hereditária enfatiza o culto aos ancestrais, uma vez que o poder de cada soberano é dado justamente pelos méritos de seus ancestrais.

A história da dinastia Xia está repleta de eventos que refletem a resistência dos povos sujeitos a aceitar a usurpação do poder pelos Xia. Crônicas antigas referem-se continuamente às numerosas guerras e rebeliões que marcaram o período Xia. Os prisioneiros nessas guerras quase contínuas foram os primeiros escravos da China. Apesar dessa concentração de poder, única até então, o "império" dos Xia abrangia apenas uma pequena parte da China central. Embora este seja o único documentado pela história clássica da China, sempre interessada em estabelecer uma linha de continuidade desde o passado mais remoto, não há dúvida de que em outras localidades se formaram outras entidades políticas nas quais a civilização seguiu caminhos diversos. Temos muito pouca informação sobre elas.

Outras culturas no período Xia

Cultura marítima na costa de Fujian. De acordo com os dados fornecidos pelas escavações realizadas em Huangguashan, entre 2000 e 1500 a.C., vivia na costa de Fujian um povo voltado às atividades marítimas, capaz de fazer viagens de longa distância, que mantinha contatos regulares com outros municípios da costa da China. Alguns autores sugerem que entre eles poderiam estar os ancestrais dos austronésios, que teriam migrado para suas casas atuais a partir da costa do sudeste da China.

Mas, enquanto alguns chineses deixavam o país para o leste, um novo povo vinha do Oeste. Os ancestrais dos chamados tocharianos, um dos ramos dos indo-europeus, vindos do sul da Rússia, penetraram pelo Oeste, ocupando os oásis do Tarim até chegar à província de Gansu. Descobriram-se múmias deles na área, com características físicas um tanto semelhantes às ocidentais, bem preservadas pelo clima seco, e restos de tecido de caxemira de boa qualidade.

Escavações recentes na Ásia Central mostram que, até o ano de 2.000 a.C., surgiu uma certa homogeneidade cultural entre as cidades que habitavam as estepes que ficam entre os Urais e a bacia do Tarim. Possivelmente devido à introdução nessa área de vacas e ovelhas como animais de pastoreio e à introdução de veículos de rodas puxados por cavalos, permitindo a utilização ideal de uma região de recursos escassos. Isso tornava necessário manter o povo e seus rebanhos em constante movimento, o que transformou aquela região pela primeira vez em um efetivo canal de comunicação entre a Ásia e a Europa. De tal forma que “entre os anos 2.000 e 1.700 a.C., os povos das estepes foram relativamente unificados, com a adoção em um amplo território de estratégias de subsistência semelhantes, tipos de cerâmica e armas, tipos de casas e assentamentos, bem como práticas rituais” (Anthony).

Mais tarde, formam-se uma série de culturas que fazem parte de uma área compacta, com contatos com a Sibéria, Ásia Central e China. A presença desses povos indo-europeus a oeste da China, e seus contatos quase certos com as monarquias gaguejantes da China primitiva, torna necessário repensar a questão das relações culturais entre a China e o Ocidente, porque, se em diferentes períodos históricos existem inúmeras semelhanças, estas se tornam mais evidentes quando a cultura chinesa antiga atinge seu primeiro esplendor, com a dinastia Shang. Um esplendor que, como veremos, mantém muitas semelhanças com os da Suméria ou do Egito.

O declínio dos Xia, atribuído nas sempre moralizantes crônicas confucionistas à degradação moral de seu último rei, Jie, deve ter respondido ao desenvolvimento crescente de seus concorrentes Shang. Na verdade, as escavações realizadas em Erlitou mostram um declínio devido aos anos em que Erligang e Yashi (os primeiros centros dos Shang) emergiram como os principais centros de poder, o que parece mostrar um longo processo pelo qual os Shang alcançaram a supremacia sobre o Xia.

Dinastia Shang

Ao contrário do que acontece com a dinastia Xia, onde a escassa documentação disponível faz com que alguns autores duvidem de sua real existência, há abundante documentação sobre a sociedade Shang. Primeiro, pelas fontes escritas em séculos posteriores; depois, pelas inscrições encontradas em seus próprios bronzes, que forneceram muitas informações sobre sua vida e cultura; em terceiro lugar, pela descoberta de numerosos fragmentos de cascos de tartaruga e escápulas de bovinos utilizados para adivinhação, nos quais foram escritas informações sobre o assunto em questão, bem como o resultado da adivinhação; e em quarto lugar, pelas escavações realizadas nos últimos anos, especialmente em Anyang e Erligang.

A linhagem real dos Shang, e talvez seu próprio status, pode ter se originado na mesma época que a dinastia Xia. Na verdade, de acordo com suas tradições, seu primeiro ancestral, Xie, filho do imperador Tiku e do jovem Jiandi, ajudou Yu, o Grande, a lutar contra as inundações.

Os primeiros Shang se moviam pelo território localizado ao sul da província de Shandong, na época, uma terra de pântanos pantanosos com poucos lugares secos. Talvez a cooperação necessária entre as aldeias para limpar essas terras tenha favorecido a criação de um Estado. A verdade é que os Shang foram conquistando cada vez mais poder entre as diferentes tribos do leste da China, genericamente chamadas de Yi, com as quais mantinham alianças estreitas, de tal forma que, quando o regime Xia enfraqueceu, Shang já era seu rival mais poderoso.

É importante mencionar que a existência dos três Estados, Xia, Shang e Zhao (que sucederá Shang 500 anos depois), é mais ou menos simultânea, sendo que cada um alcança a hegemonia em um período histórico diferente; comparável, talvez, à posição hegemônica alcançada por Espanha, França e Inglaterra em períodos sucessivos da história moderna da Europa. Mas, além destes, existem muitos outros Estados mais ou menos poderosos, que muitas vezes são decisivos na ascensão e manutenção do poder dessas dinastias, bem como em seu declínio quando sua lealdade é transferida para novos pretendentes; como acontecia na Europa, na mesma época, com Holanda, Alemanha, Itália ou Suécia.

A era do domínio Shang se estende por cerca de 600 anos, a partir, aproximadamente, do ano 1700 a.C. até 1100 a.C. Embora existam duas fases de desenvolvimento bem diferenciadas, uma em sua primeira capital, Erligang, e outra em Anyang, e entre elas um período de crise de que temos poucas notícias, motivado por lutas dinásticas, ataques externos ou desastres naturais.

Tradicionalmente, considera-se que o rei Tang, aproveitando o descontentamento das tribos que apoiavam Xia, substituiu definitivamente o poder dos Xia pelo dos Shang. Tang é considerado pela história um governante capaz e virtuoso. Estabelece sua capital em Erligang, sob a atual cidade de Zhengzhou, desenhando o que será o governo dos Shang. A Erligang de onde os Shang governam entre 1500 e 1300 a.C. já é uma grande cidade de 25 km², com uma parede de taipa de 7 km de perímetro, 9 metros de altura e 22 de largura. Dentro dela ficam os palácios, e fora, as oficinas. Uma escavação completa de Erligang é por enquanto impossível, porque sobre suas ruínas ergue-se a grande cidade de Zhengzhou, capital da província de Henan.

A sociedade Shang

A sociedade Shang é uma sociedade classista e militarizada, no topo da qual está o rei; sob ele, uma aristocracia de nobres, camponeses e escravos. A agricultura e a pecuária desenvolveram-se muito devido aos trabalhos de irrigação que geraram excedentes cada vez maiores pela utilização de novas ferramentas e pelo cultivo de um maior número de espécies vegetais. Mas o padrão de vida dos camponeses não mudou durante séculos. Na verdade, as aldeias desenterradas dessa época mantêm as características da cultura Longshan, o que parece mostrar que esse excedente de riqueza estava nas mãos da aristocracia. Sob os camponeses ainda estavam os escravos, a maioria capturada nas guerras contra inimigos, que cultivavam os campos ou cuidavam dos animais dos senhores e eram sacrificados, como vacas, ou enterrados vivos, acompanhando os funerais dos poderosos.

O rei é a mais alta autoridade política e religiosa; ele exerce ação política por meio de uma série de ministros; ação religiosa com o auxílio de xamãs e adivinhos; e ação militar por meio de um poderoso exército, dotado de armas de bronze, capacetes, escudos de pele e, posteriormente, carros de guerra, liderados pelos nobres dos clãs aliados, que às vezes têm o comando sobre os guerreiros de seu próprio clã.

Como o professor Chang apontou, a linhagem real era composta de dez clãs divididos em dois segmentos rituais, que se revezavam no exercício do poder. O rei era assistido por um ministro pertencente ao segmento ritual oposto, que de certa forma mantinha o equilíbrio de poder entre aquela aliança primitiva e preparava a sucessão do rei por alguém próximo ao seu segmento ritual. Esses primeiros-ministros, que às vezes corrigem o rei ou o aconselham sabiamente, representam o poder de metade dos clãs da linhagem real, interessados em que o rei governe bem e deixe como legado um estado próspero ao representante de sua própria metade ritual, que se tornará o próximo rei; com isso, eles inauguram o papel que intelectuais e advogados desempenharão nos séculos posteriores com o imperador.

Tanto as cidades como seus cemitérios foram perfeitamente projetados, com as áreas onde as duas metades rituais viviam perfeitamente separadas. Os nobres viviam no centro, enquanto os camponeses e artesãos tinham seus próprios bairros, separados deles. A cidade inteira era cercada por uma muralha.

De fato, a vida das classes dominantes tornava-se cada vez mais complexa, com o uso de inúmeros itens de luxo que levaram ao desenvolvimento do artesanato, especialmente da metalurgia do bronze, e ao estabelecimento de rotas comerciais com países distantes, de onde chegam as moedas, conchas de búzios das costas ao sul do Yangtze e de lugares ainda mais remotos; as tartarugas para usar na adivinhação; cobre e estanho para fundir bronze; e outros bens já necessários no cotidiano da nobreza, como o jade. As necessidades das classes dominantes por itens de luxo não só levam ao desenvolvimento do comércio, mas também do artesanato. Nas cidades há um bom número de artesãos que se dedicam a produzir os artigos de luxo que os nobres exigem: jade, bronze.

Nascimento da escrita chinesa

O bronze se torna o item de luxo por excelência. A riqueza dos nobres é medida mais por seus bronzes do que por seu dinheiro. É por isso que, durante essa dinastia, a metalurgia do bronze se desenvolveu tremendamente, atingindo níveis estéticos altamente elaborados, que não serão alcançados novamente em tempos posteriores. Alguns autores acreditam que o desenvolvimento prévio da cerâmica tem grande influência no esplendor desses bronzes, pois muitas peças e motivos apresentam grande semelhança. A existência de culturas como a de Sanxingdui, praticamente contemporânea aos Shang, com uma metalurgia igualmente avançada, também sugere a possibilidade da existência de elos nessa evolução ainda desconhecidos. Os bronzes Shan são o auge da metalurgia da China antiga. Às vezes, eles carregam uma inscrição que descreve sua função; seu uso frequente para libações rituais sugere que a bebida ajudaria no transe dos xamãs.

É nessas inscrições em bronzes e nas feitas para fins divinatórios em cascos de tartaruga ou escápulas de bovinos que a escrita chinesa como tal é descoberta pela primeira vez. Pode-se dizer que a escrita chinesa surge com a dinastia Shang, ou, mais propriamente, com a transferência da capital para Anyang, quando é usada continuamente nas práticas de adivinhação. Hoje, ainda não sabemos em detalhes o seu desenvolvimento, porque antes de Anyang foram encontrados apenas alguns conjuntos de signos que não se aproximam de uma escrita, nem mesmo rudimentar, enquanto em Anyang já aparece uma escrita bem desenvolvida. Uma escrita que, embora partindo de alguns pictogramas que descrevem de forma simples os fenômenos da natureza, como a água, o sol, a lua ou as montanhas, já evoluiu o suficiente para ser capaz de descrever conceitos, sentimentos e ideias abstratas.

Embora o nascimento da escrita chinesa pareça ter surgido no contexto dessa adivinhação religiosa, seu uso posterior para regular o comércio e estabelecer as regras que governam as relações entre as pessoas é o que realmente promoveria sua disseminação e, eventualmente, transformaria a cultura Shang no germe da cultura chinesa: desde o surgimento da escrita, os povos pertencentes à esfera cultural chinesa são claramente diferenciados daqueles de fora dela.

A religião Shang

A religião Shang postulava que Xie, o primeiro ancestral imperial, era filho de Shangdi, deus do céu e senhor todo-poderoso que governava o universo. Afirmava que os imperadores se tornavam deuses após sua morte, enquanto em vida eles tinham a capacidade de contatar seus ancestrais deificados, pedindo-lhes que intercedessem pelo povo. Essa capacidade de mediação entre homens e deuses torna o imperador o sumo sacerdote dessa religião, o que, por sua vez, justifica e perpetua seu poder.

Esse céu, governado pelos ancestrais dos Shang, era para onde as pessoas iam depois de morrer. O culto aos ancestrais que se desenvolve nesses anos é gerado em parte por tê-los deificado e feito habitantes do céu. Na verdade, as famílias nobres traçaram sua genealogia até algum deus mediano. Quando os poderosos morriam, eram enterrados com inúmeros pertences: objetos de bronze, dinheiro de cauri, animais, carruagens e escravos que eram decapitados ritualisticamente. Nos últimos tempos, quando seu poder estava se espalhando como nunca e as riquezas estavam se acumulando em Anyang, havia reis que foram sepultados entre o sacrifício de centenas de escravos.

A principal obrigação do rei, aquela que justificava sua divindade perante o povo, era o controle do calendário, básico para uma sociedade agrícola. Devido a isso, observações astronômicas são desenvolvidas, eclipses do sol e da lua são registrados pela primeira vez e o calendário dos Xia é aprimorado. Não é por acaso que os nomes rituais dos dez clãs da linha real coincidem com os dos dias de sua unidade de calendário básica. Para os Shang, o ano era dividido em seis meses, cada um compreendendo seis períodos de dez dias. Como o ano tinha apenas 360 dias, quando necessário, acrescentavam um período de cinco dias para ajustá-lo ao ciclo solar.

Paralelamente à religião oficial, existia uma série de religiões populares, com deuses locais, como o deus da Terra (Tu) e o do milhete (Gu), que possuíam pequenos templos em cada aldeia e eram servidos por sacerdotes xamânicos chamados wu, além de outra série de divindades relacionadas aos fenômenos da natureza, como o deus do Rio Amarelo, o das montanhas e de outros rios e florestas, que eram cultuados com diferentes rituais sazonais.

Na fase posterior (de Anyang), o sentimento religioso dessa dinastia se desenvolveu notavelmente, a adivinhação era usada continuamente com a interpretação das rachaduras que surgiam em cascos de tartaruga ou escápulas bovinas quando aquecidas. Isso fez com que um corpo de padres e videntes fosse criado. Nos cascos de tartaruga e escápulas bovinas, já não se pergunta apenas sobre a chuva de primavera ou a vitória na guerra; mas também sobre o sucesso em campanhas de caça ou expedições comerciais.

A influência dos Shang nos Estados contemporâneos é especialmente cultural e ritual, embora, como o centro ritual dos Shang ainda não tenha sido descoberto, existam muitas lacunas no conhecimento de sua religião. A conquista e absorção de povos ainda nômades que vivem em seus territórios se reveste de caráter religioso, justificado pela falta de respeito aos ritos Shang.

O Estado Shang

O Estado Shang era fortemente militarizado. A organização de seu exército em companhias de cem soldados, com armas de bronze e o uso dos carros de guerra (nos quais lutavam os aristocratas), deve ter facilitado a manutenção de sua supremacia sobre os demais Estados. O exército não servia apenas para defesa externa. Abundavam as cidades fortificadas no país, cujo governo era confiado a nobres aparentados com a linhagem real, que tinham certa autonomia para dominar o povo em seu território e arrecadar impostos entre os camponeses. Na verdade, suas obrigações para com o rei eram apenas contribuir com os impostos e ajudar na guerra.

A articulação do Estado Shang é baseada no comércio (conchas de tartaruga, conchas de cauri usadas como moeda), na guerra (com campanhas contínuas contra povos vizinhos) e na religião (articulada em torno do culto aos ancestrais e algumas linhagens que vivem em cidades muradas).

Os Shang se organizam em aldeias em torno de centros cerimoniais, dos quais o mais importante é a capital, onde reside o rei. Ou seja, Shang são vários estados diferentes, que reconhecem a superioridade ritual dos Shang. Mas ainda existem muitos povos bárbaros dentro de suas fronteiras, considerados como tais por não reconhecerem a cultura ou religião Shang.

As terras eram governadas por parentes do rei nas localidades mais próximas da capital. Em outros locais mais distantes, os governantes eram apenas aliados não relacionados, que, sem depender politicamente dos Shang, ainda assim reconheciam sua superioridade ritual. Ainda mais longe, havia uma série de feitorias que mantinham comunicação regular com a capital Shang. Portanto, vemos que os Shang não eram os reis de um mundo unido sob eles, mas os governantes mais poderosos de um mundo multicêntrico e multicultural. As dinastias posteriores, em seu desejo de legitimar o domínio da China central, atribuirão aos Shang um controle político que talvez nunca tenham exercido.

Os Shang em Anyang

A primeira capital dos Shang, Erligang, foi abandonada por motivos ainda desconhecidos. A mudança da capital para as proximidades de Anyang é feita pelo rei Pan Geng. Os grandes esforços que, segundo relatos posteriores, teve de fazer para convencer o seu povo da necessidade de se instalar ali, na margem de um rio, parecem indicar que uma série de inundações catastróficas levaram à destruição desta primeira fase da dinastia Shang e ao estabelecimento de capitais em áreas montanhosas, protegidas dos caprichos dos rios. Apenas quando se estabelecem nas proximidades de Anyang, onde os Shang manterão seu poder pelos próximos 263 anos, é que vemos o verdadeiro florescimento de sua cultura: criam a escrita chinesa, alcançam o zênite na fundição de bronze e alcançam maior desenvolvimento político e econômico.

Até agora, duas capitais Shang foram descobertas nas proximidades de Anyang. O primeiro, Huanbei, foi localizada há apenas alguns anos. Algumas das maiores construções dos Shang foram desenterradas ali. É uma cidade murada, com um centro político cerimonial composto por mais de 25 prédios que ocupam um total de dez hectares, dos quais sai pelo menos uma rua de oito metros de largura, com calçadas de quase dois metros nas laterais. Acredita-se que esta seja a capital fundada por Pan Geng.

A segunda, Yinxu, deve ter sido fundada por Wu Ding, pois, apesar de ser conhecida desde as primeiras décadas do século 20, nenhum vestígio foi encontrado de antes de seu reinado. Durante os 59 anos em que Wu Ding manteve o poder, realizou inúmeras campanhas militares que ampliaram o domínio Shang sobre um território em constante expansão. A cultura atingiu seu apogeu e, com ela, a autoridade real. Detecta-se mais bronzes, mais sacrifícios humanos e mais concentração de poder no rei. Diz-se que um de seus melhores generais foi Fu Hao, uma de suas esposas. Sua tumba é precisamente a única tumba imperial dos Shang descoberta intacta, já que as outras foram repetidamente saqueadas ao longo dos séculos. Nela foi encontrado um tesouro fabuloso com várias centenas de artigos de bronze, bem como um bom número de animais e escravos sacrificados de forma ritual. Fu Hao liderou várias expedições militares contra os povos do norte e, posteriormente, ocupou o governo de algumas das principais cidades.

O papel das mulheres nobres é, com os Shang, praticamente semelhante ao dos homens, embora não possam atingir o auge do poder político. No início desta dinastia, a sociedade ainda era muito matrilinear. Há testemunhos de reis que oferecem sacrifícios a vários pais e de homens que se juntam ao clã da mulher. Isso sugere que as mulheres não são apenas donas da casa, mas também da família. Naquela época, os sacrifícios ainda são feitos às rainhas antigas, e os filhos são considerados descendentes de suas mães. O sentido amplo dos termos "pai" e "mãe", que incluem tios da mesma geração, pode muito bem refletir uma sociedade em que pertencer a uma certa linhagem é mais importante do que o relacionamento com certos pais biológicos.

Após a morte de Wu Ding, interrompe-se a expansão externa, que é substituída pela expansão interna. Isso leva ao desmatamento de novas terras e à eliminação de povos não agrícolas dentro das fronteiras do império Shang, reforçando a burocracia estatal e provincial.

Com os últimos reis dos Shang, há um aumento da atividade militar –as campanhas contínuas contra os Qiang do oeste e os Yi do leste só alcançam vitórias parciais– e um enfraquecimento da aliança tribal que os mantém no poder. Durante a época de Di Yi (1191-1155 a.C.), os derrotados Yi do leste atacaram os Shang, forçando-os a estabelecer uma capital secundária a leste, na atual Qixian, província de Henan.

Decadência Shang

O último rei Shang foi Zhou Xin (1154-1122), a quem a História considera um governante cruel e dissoluto. Os historiadores clássicos atribuem a sua queda, e com ela o fim da dinastia Shang, a uma vida dedicada aos prazeres, citando como exemplo a construção de um enorme jardim com uma piscina de vinho, com carne cozida pendurada nas árvores, onde o rei brincava nu com suas favoritas. Mas a chave para seu fim preferiria ser encontrada no assassinato de seu próprio primeiro-ministro Bigan. Com isso, ele quebra definitivamente a aliança entre as dez linhagens divididas em duas metades rituais e o equilíbrio entre os clãs Shang, instituído há centenas de anos: Bigan não é apenas seu tio, conselheiro e primeiro-ministro, mas a autoridade máxima dos clãs que devem se revezar no poder. É possível que em sua grande história de amor pela Rainha Daji, ele quisesse legar o poder a seu filho e tenha lhe ocorrido transformar a monarquia por rotação em uma monarquia hereditária, privando metade dos clãs do poder que correspondia a eles. Isso também pode explicar por que seus próprios homens o abandonaram na batalha final.

Zhou Xin tentou compensar o colapso da aliança de poder com as linhagens reais entregando algum poder aos chefes das principais tribos ocidentais, entre as quais estavam os Zhou, que haviam se desenvolvido fortemente nos últimos anos. Mas possivelmente também não deve ter respeitado seus acordos, pois esses chefes tramaram a rebelião, alguns deles sendo assassinados, e outros, presos. Segundo a lenda, o rei Wen dos Zhou aproveitará sua estada na prisão para compor o I Ching – Livro das Mutações. Ele só será libertado quando seu filho, o rei Wu, pagar uma grande quantia em dinheiro como resgate.

Wen e Wu criarão um exército cada vez mais forte no Oeste, enquanto os Shang vão se enfraquecendo pelo descontentamento popular e pelos ataques Yi do leste. Assim, quando o rei Wu finalmente ataca Zhou Xin, ele alcança uma vitória quase sem luta na Batalha de Muye, encerrando a dinastia Shang.

Mas ainda há muito que aprender sobre a China dos Shang. Nem mesmo se pode dizer com certeza que se trata de uma única dinastia. As diferenças entre os primeiros Shang e os dos tempos posteriores são óbvias; quase nada se sabe de sua história durante o período de tempo imediatamente anterior ao seu estabelecimento definitivo nas proximidades de Anyang, e ainda não foram localizadas e escavadas suas outras capitais políticas nem sua capital religiosa e ritual, a chamada cidade de Shang, onde ficavam os templos dos ancestrais e as maiores construções religiosas. É possível que nossa ideia sobre essa dinastia seja completamente modificada nos próximos anos.

Relação da cultura Shang com outras culturas antigas

Durante anos, diferentes autores notaram as semelhanças entre a cultura Shang e as antigas culturas do Oriente Próximo, especialmente na Mesopotâmia e no Egito. Na verdade, seja qual for o campo da cultura e da sociedade que abordemos, as semelhanças notadas são tão grandes que é difícil pensar que não houve influência externa na fundação da cultura Shang. Como em outros aspectos da história, os interesses nacionalistas às vezes impedem uma investigação objetiva. No próprio Ocidente, há uma ampla divisão de opinião entre os chamados difusionistas e os isolacionistas.

Os difusionistas afirmam que todas as grandes culturas da humanidade foram criadas pela difusão de seus principais elementos, desde os mais antigos da Suméria, em uma rota que seria aproximadamente: Suméria – Egito – Vale do Indo – China e Índia – Culturas pré-colombianas. Os isolacionistas, por outro lado, pensam que cada uma das grandes culturas evoluiu de forma independente, sendo uma criação de suas populações locais.

Certamente as notícias recentes que nos mostram uma continuidade cultural na Ásia Central já em 2000 a.C. e as evidências de contatos comerciais e culturais entre a Europa e a Ásia pelo menos desde aquela data sugerem que alguns elementos da cultura chinesa, especialmente dos Shang, podem ter sido transmitidos do Ocidente. Tanto na dinastia Shang quanto nas culturas da Suméria e do Egito, encontramos uma classe sacerdotal que governa o Estado chefiada por um rei sacerdote, alguns rituais fúnebres desses governantes que incluem o sepultamento de centenas de pessoas com seus soberanos; o desenvolvimento de dois sistemas numéricos, ainda usados no mundo desenvolvido, o decimal e o sexagesimal, sendo um usado para negócios e o outro para rituais; a construção de grandes capitais como centros políticos e religiosos, cercadas por um muro, em que se cria uma arquitetura impressionante com esculturas de pedra e colunas bem desenvolvidas; o uso generoso de ferramentas, armas e objetos rituais de bronze; um sistema de escrita bem desenvolvido; e a introdução de carros de bronze.

Vemos também que, tanto no Egito quanto na China, o rei era coroado nas quatro direções, e que em ambos os países ele desaparecia nos dias intersticiais, pois, como o ano tinha 360 dias, cinco dias tinham que ser acrescentados ao final de cada ano para manter a precisão. Já vimos as semelhanças que Joseph Campbell aponta no plano mitológico.

Pulleyblank aponta como sinais de importação evidente do Ocidente o trigo, a cevada e a carroça puxada por um cavalo, que ele une ao fato de que culturas que interagem pacificamente por 4-5.000 anos agora o fazem de forma violenta, concluindo prudentemente: “parece provável que um estímulo do Ocidente desempenhou um papel significativo na inauguração da Idade do Bronze chinesa”.

Para a transmissão desta série de inovações políticas, religiosas e técnicas que podem levar um reino a dominar os que o rodeiam, não é necessário um grande movimento de povos difícil de imaginar, mas bastaria a presença de um pequeno grupo de intelectuais, sacerdotes ou missionários. Veremos um exemplo disso com a presença dos jesuítas nas cortes dos imperadores Ming e Qing, onde, apesar de atingirem uma sociedade bem desenvolvida, introduziram mudanças políticas, econômicas e militares de longo alcance.

Povos da periferia de Shang: Qiang e Yi

Fora das regiões controladas pelos Shang, no norte da China continuam a viver muitos povos que permanecem à margem dessas transformações sociais e políticas. Sociedades nômades de agricultura, caça ou pastoreio com as quais os Shang mantêm relações comerciais, políticas e militares. Muitos dos povos cujos nomes aparecem nos ossos do oráculo, como os Yang, possuindo uma cultura simples de caça e pesca, são absorvidos durante esses anos.

Entre os povos que vivem na periferia dos Shang, aqueles que exercem maior influência em seu desenvolvimento político são os Qiang e os Yi. Os Qiang habitaram a parte ocidental da província de Shaanxi, possivelmente se espalhando para as províncias vizinhas. Esses Qiang devem ter sido muito numerosos e ter uma força militar respeitável, pois as guerras contra eles ocorreram ao longo de toda a história Shang. As repetidas vitórias sobre os Qiang, com a captura às vezes de vários prisioneiros, até 30.000 em uma única batalha, sugerem sua importância econômica e humana. Na verdade, apesar de sofrer os contínuos ataques dos Shang ao longo dos séculos, as crônicas das últimas dinastias continuam a mencioná-los como um povo poderoso que se estabeleceu em uma região próxima àquela que habitavam durante a dinastia Shang. Posteriormente deslocados para o sudoeste, alguns de seus descendentes sobrevivem até hoje.

Os Yi, por outro lado, viviam a leste de Shang, na província de Shandong. No início, os dois povos devem ter sido aliados. No final da dinastia Shang, as guerras contra os Yi enfraquecerão o exército e a sociedade, facilitando a derrota nas mãos dos Zhou.

Em um raio mais distante, havia uma série de cidades sobre as quais atualmente temos muito pouca informação; algumas delas mantinham relações comerciais com os Shang ou com os povos que as mantinham com eles. O consumo de grandes quantidades de cascos de tartaruga, búzios, bronze, jade e outros itens de luxo pelos Shang deve ter estimulado a criação de importantes centros comerciais, mesmo longe de sua própria esfera econômica ou política. Esses centros comerciais manteriam uma relação no Sul com centros políticos que seguiram uma evolução cultural independente.

Restos de outras culturas ainda pouco estudadas continuam a aparecer, estabelecidas em diferentes partes da China moderna, de Pequim a Gansu e na bacia do Yangtze, permanecem fora do domínio Shang. O modelo clássico da evolução histórica da China cambaleia, como diz Jettmar Karl: "Foi confirmado que um grupo de culturas importantes muito ativas existiu por muito tempo e que sua interação deu origem à civilização chinesa".

A civilização de Sanxingdui

Numerosos vestígios de cidades antigas foram descobertos na Bacia do Yangtze, apontando para a existência de civilizações contemporâneas, se não anteriores, às conhecidas no Rio Amarelo. Especialmente interessantes são dois sítios descobertos perto de Chengdu, capital da província de Sichuan, que ainda não se sabe se estão relacionados. Em Longma, existem restos de uma construção piramidal, possivelmente um templo, no centro de uma cidade murada, aparentemente construída por volta de 2500 a.C.

As descobertas foram mais ricas em Sanxingdui. Seu estudo está transformando completamente o conceito que existia na história chinesa naqueles anos, uma vez que foram descobertos em alguns fossos, possivelmente usados para trabalhos de sacrifício, objetos de bronze perfeitamente moldados. Entre eles, destaca-se uma grande figura de 2,5 metros de altura do que se acredita ser um rei sacerdote (com um dragão em seu cocar) e um bom número de enormes máscaras, que também parecem representar reis. A presença de uma cidade murada e numerosos objetos rituais sugere um estado bem estabelecido sobre o domínio de um amplo território.

Pensa-se que Sanxingdui começou a ser um centro político e cultural da região por volta de 2.800 a.C. Sua existência estender-se-ia durante dois mil anos, sendo substituída até o ano 800 a.C. pelo reino de Shu. Jades lindamente polidos foram encontrados nessas primeiras fases da cultura Sanxingdui, que parece relacioná-las com outras culturas Yangtze. A composição de seus objetos de bronze sugere o mesmo.

Embora Sanxingdui possivelmente tivesse relações com as culturas que florescem no Norte, não é possível notar uma influência delas. Ao contrário, o tema de suas esculturas não apresenta nenhuma semelhança. A descoberta de um grande cetro dourado de 130 centímetros de comprimento e 3 de largura sugere um poder monárquico bem estabelecido. Sobre sua religião, só se pode conjeturar, embora os especialistas acreditem que ela combinava o culto da natureza e dos ancestrais com a crença em um deus supremo.

Suas cidades eram muradas. Mas, do resto de sua vida, muito pouco se sabe. Sanxingdui levanta tantas questões que a capacidade de as responder mudará completamente o conceito da História da China e do Leste Asiático. Sanxingdui é considerada precursora da cultura Shu primitiva, que mais tarde floresceu nessas regiões, com uma grande população espalhada por um amplo território e tendo desenvolvido um sistema político avançado. Mas as datas exatas em que a cultura Sanxingdui floresceu nem mesmo são conhecidas. A sua origem, as causas do seu desaparecimento, o desenvolvimento de técnicas avançadas de fundição do bronze, o papel que a cidade desempenhou no sistema político da região, ou a escrita pictográfica por eles desenvolvida. São muitas perguntas que não têm resposta até agora.

Como observa Dolors Folch, após as descobertas dos últimos anos, começa-se a considerar que os Shang são apenas "um dos muitos Estados de bronze espalhados pela geografia chinesa".

Feudalismo e expansão na dinastia Zhou

Os imperadores da dinastia Zhou também são considerados descendentes de um contemporâneo de Yu, o Grande, um tal Qi, que, em alguns mitos, é considerado o deus da agricultura. Seus domínios ficavam na atual província de Shaanxi, onde progressivamente formavam um Estado no qual a influência dos povos tibetanos e turcos que viviam em suas fronteiras é apreciada. No final da dinastia Shang, os Zhou já dominavam a maior parte da província de Shaanxi. O próprio rei Wen de Zhou é nomeado duque das regiões ocidentais pelo falecido rei Shang, embora nos anos depois ele seja preso por sete anos por criticar sua política. Ele só sairá quando seu filho, o rei Wu, o resgatar, dando uma boa quantia de riquezas em troca.

Após a morte de Wen, o rei Wu, aproveitando a força do Estado Zhou gerada pelas reformas de seu pai, declarará hereges aos Shang, por terem quebrado a relação entre os clãs, com os ancestrais, e por terem modificado o ritual. Assim, ele consegue o apoio de boa parte dos nobres, em um ataque final que põe fim a uma dinastia Shang enfraquecida pelas guerras contra os Yi. Na batalha de Muye, os próprios soldados Shang se voltarão contra seu rei, que se suicidará queimando-se em seu palácio.

A Batalha de Muye acaba com o último rei Shang. Mas isso não dá aos Zhou domínio sobre seu Estado. O rei Wu mantém sua capital em Hao, perto da atual Xian, onde reúne ao seu redor alguns dos poderosos senhores dos Estados anteriormente aliados dos Shang. Quando ele morre, dois anos depois, não se pode dizer que sua conquista tenha acabado. Na verdade, uma rebelião estourou na capital Shang, promovida por seus próprios irmãos e alguns nobres Shang. Somente sob o reinado de seu filho, o rei Cheng, cujos primeiros anos foram marcados pela regência de seu tio, o duque de Zhou, o Estado Zhou se consolida e organiza verdadeiramente.

O duque de Zhou organiza o Estado

A primeira tarefa do duque de Zhou é derrotar a aliança dos povos orientais que ainda apoiam os Shang. Após sua vitória, para cimentar seu domínio nas áreas tradicionalmente Shang, ele constrói uma capital secundária em Luoyang, fortemente guarnecida. Para lançar as bases morais que justificam a substituição da dinastia Shang pelos Zhou, formula o "Mandato do Céu", toda uma revolução religiosa que legitima a dinastia e se torna o núcleo da ação religiosa imperial.

De acordo com esta teoria do Mandato do Céu, o imperador é obrigado, como intermediário entre o céu e os homens, a cumprir os ritos e garantir o bem-estar do povo. Quando uma dinastia não cumpre esse mandato, sua derrubada não é apenas justificada, mas é inevitável, pois ela perdeu o favor dos céus para governar. Na verdade, os homens são apenas um instrumento nas mãos dos deuses para efetuar essa derrubada. Se aqueles que acabaram com a dinastia receberem o mandato do céu, eles serão capazes de substituí-lo. O imperador, portanto, governa pela virtude, perdendo o direito de continuar governando quando não a tem. Com esse conceito simples, não só será possível justificar a derrubada de uma dinastia considerada aparentada ao céu, mas também que os novos imperadores são tão filhos do céu quanto os destituídos. Essa ideia seguirá vigente até o século XX.

Para organizar o império, o Duque de Zhou começa concedendo feudos a parentes próximos e aliados em campanhas de guerra, até mesmo mantendo os descendentes da dinastia Shang, conhecidos a partir de então como duques de Song, em outro feudo. O objetivo é não cortar os sacrifícios aos ancestrais e, assim, evitar que os espíritos de seus poderosos reis atuem como fantasmas em suas terras; mas não há dúvida de que isso garante a colaboração dos súditos Shang na construção do novo Estado, já que, como os Shang tinham, na época de sua queda, um desenvolvimento cultural maior do que os Zhou, seus homens têm maior experiência na administração, no comércio e na produção de artesanato. De acordo com a importância dos feudos, eles recebem diferentes títulos, uma graduação semelhante ao que seria, em português, duque, marquês, conde, visconde, barão.

Nos anos seguintes, continuarão sendo concedidos feudos menores, apenas uma cidade murada e os campos circundantes, a seus generais, aliados e outras figuras importantes, alguns pelo próprio soberano, outros pelos nobres que receberam os maiores feudos, que repetem processo idêntico para conceder a seus seguidores o governo de unidades administrativas menores. No final do processo de entrega dos feudos, terá sido alcançado um número entre 1.000 e 1.500 entidades políticas subordinadas ao rei Zhou. Os eventos políticos mais importantes dos séculos seguintes, no entanto, terão como protagonistas uma longa dúzia dos maiores ducados.

Precisamente veremos esses grandes ducados aparecerem como protagonistas nas primaveras e nos outonos. Não se originaram da ação dos reis Zhou. Cada um era um centro político, econômico e comercial de relevância antes do estabelecimento do Estado de Zhou, que reconhece sua importância e consegue ser reconhecido como "primus inter pares" por eles. Temos menos dados sobre as entidades menores, mas elas podem ter seguido um processo semelhante, reconhecendo o papel central do Zhou.

A relação do soberano, o rei Zhou, com essas entidades políticas se materializa em três aspectos. O primeiro é a aceitação da soberania do rei Zhou e do sistema religioso, que o torna ao mesmo tempo o chefe do culto ao céu; a segunda é o reconhecimento de sua condição de cobrador de tributos, e a terceira é a assistência militar.

O rei, por sua vez, além de entregar ou confirmar seu domínio sobre um território a esses nobres, os apoia com funcionários, geralmente da administração Shang, que os ajudam a governar aquele feudo. No terreno militar, estabelece duas grandes guarnições, uma na capital, Hao, e outra em Luoyang, onde uma capital secundária foi estabelecida para controlar os vastos territórios a leste, garantir o controle político do centro do país e aprender em primeira mão a administração política dos Shang. As guarnições dessas duas cidades vêm em auxílio de nobres necessitados. Não podemos esquecer que naquela época muitos ducados eram cercados por povos nômades ou seminômades, que ainda não participam da cultura chinesa, e que a expansão política e cultural dos nobres Zhou sobre suas terras leva a confrontos frequentes, aos que devemos adicionar os ataques das cidades fronteiriças.

Para governar aquele vasto império com sua complexa rede de Estados tributários, o rei Zhou cria uma administração em sua própria capital, com quatro ministérios principais: Terra, Guerra, Construção e Justiça, cujas despesas crescerão à medida que aumentam as necessidades de serviços administrativos e militares que oferece aos seus nobres, o que, por sua vez, vai transformar a obrigação de pagar impostos de algo meramente simbólico, destinado a reconhecer a sua primazia, em uma contribuição necessário para manter as despesas da administração, gerando as primeiras tensões entre o poder central e os poderes periféricos. Ao mesmo tempo, cria-se uma nova classe social: a dos funcionários públicos, que terá muita importância no futuro.

Com a distribuição em feudos, os Zhou são o centro de um território muito maior do que o dos Shang, que também se expande à medida que os principados mais poderosos estendem seu território. No longo prazo, dada a natureza hereditária desses ducados e o pouco controle imperial, uma sociedade semelhante à Europa feudal é criada, com numerosos senhores semi-independentes que mantêm lealdade nominal ao rei. Essa estrutura política será a causa da grande fragmentação que ocorrerá ao longo dessa dinastia, pois, à medida que o poder imperial se enfraquece e os laços familiares ficam cada vez mais distantes, esses principados recuperam sua autonomia passada, mantendo apenas o respeito ritual pela figura do imperador. Por outro lado, a enorme fragmentação do poder do território Zhou levará ao estabelecimento de centros regionais de poder, onde os feudos menores, em vez de depender da ajuda do rei distante para resolver seus problemas, contam com o apoio dos grandes duques mais próximos, aumentando também seu poder.

A sociedade dos Zhou

A sociedade dos Zhou é piramidal, com o rei, proprietário nominal de todas as terras, no topo. Abaixo dele estão os aristocratas. Tanto o rei quanto os nobres possuem numerosos escravos, capturados em guerras, condenados por vários crimes ou vendidos por suas famílias, cujas vidas não valem nada. Um pedaço de seda e um cavalo eram trocados no mercado por cinco escravos. Abaixo dos nobres estão os letrados. O resto da população está dividida entre camponeses e cidadãos livres; estes últimos são, na sua maioria, artesãos, que realizam trabalhos cada vez mais especializados, e comerciantes.

O patriarcado e o culto do céu são reforçados. As diferenças sociais são aguçadas, criando duas leis, religiões e sistemas familiares, uma para os nobres e outra para o povo. Cria-se um sistema penal em que alguns conceitos bastante avançados estão presentes.

Como a cultura dos Zhou era mais atrasada do que a dos Shang, quando chegam ao poder, eles adotam a maior parte das facetas da cultura Shang, mantendo-as e desenvolvendo-as. Na verdade, à medida que novas cidades são fundadas, serão trazidos artesãos das regiões dos Shang, que habitualmente vivem separados dos Zhou. A casa real Zhou possivelmente também utiliza os turnos de governo entre as duas metades rituais de uma linhagem imperial, assim como o culto aos ancestrais, regulando o número de antepassados e a forma como serão adorados de acordo com as diferentes classes sociais. A escrita é a dos Shang, mas seu uso é popularizado em bronzes e objetos do cotidiano. A agricultura evolui com a irrigação, o uso de novas ferramentas e mais variedades de plantas.

A religião assume muitas das formas Shang. Além de Shangti (deus do céu), substituído por Tian (céu), existem os deuses das montanhas e rios, campos e outros fenômenos naturais. Os sacrifícios humanos se tornam muito mais raros, embora a cada ano uma donzela seja sacrificada ao deus do rio Amarelo. Tian (o céu) é aquele que legitima os imperadores, mas também legitima sua derrubada quando eles governam mal.

Durante o reinado do rei Cheng, as políticas iniciadas pelo duque de Zhou se desenvolveram até serem concluídas. Cheng é sucedido por King Kang, com quem se pode dizer que o sistema desenhado por seus ancestrais atinge pleno desempenho e, simultaneamente, mostra suas primeiras fissuras. Na sua morte, ele é sucedido por reis menos capazes, que reinam em meio a lutas de sucessão. O poder central começa a se enfraquecer, em um processo que se tornará mais agudo nos próximos séculos.

O mundo chinês cresce graças às campanhas militares dos reis Zhou e de outros Estados cada vez mais poderosos sobre os povos que cercavam a China da época. Um território cada vez mais extenso, que se torna mais difícil de governar, principalmente devido ao desenvolvimento das comunicações da época. O declínio já se manifesta com o rei Zhao, (1053-1002 a.C.) que realiza inúmeras expedições militares ao sul, morrendo durante uma delas perto do rio Yangtze.

A situação piora com o Rei Mu (956-918 a.C.), um personagem um tanto misterioso, sobre quem são contadas muitas lendas. Ele realizou várias expedições militares ao oeste e, durante uma delas, as histórias contam que conheceu a Deusa Mãe do Oeste (Ximuwang), rainha de um país mítico habitado apenas por mulheres. Em seus últimos anos, diz-se que ele deixou o governo, dedicando-se às ciências ocultas. Após sua morte, começa uma série de mudanças, com grandes cerimônias públicas e batalhas crescentes, principalmente contra os povos do noroeste. Até agora, a causa é desconhecida, mas, de fato, após o reinado do rei Mu, os ataques dos nômades do oeste se multiplicam. Em breve, os Qin serão encarregados da proteção daquela área de fronteira.

Além da fronteira

Como explicam Yap e Cotrell, a história das cidades ao norte e ao sul da Grande Muralha seguiu um desenvolvimento paralelo, mas cheio de confrontos. Isso porque, apesar da proximidade, as condições de vida são basicamente opostas. Não apenas entre a vida nômade e a sedentária; entre espaços densamente povoados e espaços vazios, entre a vida do agricultor e a vida do pecuarista. Na verdade, no sul, as ricas terras banhadas pelo rio Amarelo permitem uma agricultura intensiva, em que cada vez mais, em seu entorno, produz um maior número de artesãos especializados na fabricação de artigos de luxo; ao norte, terras secas, sem chuvas sazonais ou capacidade de irrigação, permitem a sobrevivência de povos nômades, em movimento contínuo, para aproveitar as melhores pastagens de cada estação do ano. Como na China, o aparecimento do bronze dá origem a centros de poder. No norte, o bronze reforça a autoridade das lideranças locais, mas a ausência de cidades e vilas, e, com elas, o estabelecimento de artesãos, faz com que a única maneira de os nobres nômades do norte adquirirem itens de luxo seja por meio do comércio e, acima de tudo, atacando e saqueando as cidades do sul. Desde essa época até a Dinastia Qing, a tensão entre as duas formas de vida será contínua.

Ambas as economias podem ser consideradas complementares, de modo que em tempos de paz se desenvolva um comércio estável entre esses povos; os chineses entregam grãos, tecidos, vinho, que os nômades trocam por cavalos, gado e artigos de couro. O aumento da riqueza que ocorre durante a dinastia Zhou permite a proliferação de cidades. À medida que a prosperidade das populações sedentárias que vivem na área dos Zhou aumenta, também aumenta a tentação de obter itens de luxo dos líderes nômades localizados nas fronteiras dessa área. Por outro lado, os seminômades que cultivavam alguns alimentos, dada a facilidade de comércio com os chineses, vão abandonando essa prática, tornando-se nômades, cada vez mais dependentes do comércio com as cidades chinesas, o que pode forçá-los a atacá-las se não conseguem por meio de comércio as provisões necessárias.

Essa relação, já tensa, se agrava à medida que os ducados das áreas de fronteira multiplicam suas relações com os povos localizados fora da esfera chinesa. Alguns desses povos serão integrados à cultura chinesa, mas aqueles que preferem preservar suas culturas serão continuamente perseguidos, e suas terras serão invadidas por vizinhos ao sul. Alguns historiadores, como Incola Di Cosmo, situam a construção das primeiras muralhas nesse contexto de agressão aos povos da fronteira: "A construção das primeiras estruturas de defesa estáticas serve para estabelecer bases sólidas a partir das quais os exércitos de ocupação chineses podem controlar o território não chinês circundante”.

A queda dos Zhou

No ano de 841 a.C., começam os registros históricos na China. Precisamente nesse ano, o rei Li, que governou com opressão e punições cruéis, sofre a primeira revolução da História chinesa. Um exército rebelde de camponeses e escravos ataca seu palácio, forçando-o a fugir. Os duques de Zhou e Zhao assumem o poder, permanecendo como regentes até 828 a.C. O poder dos Zhou continua diminuindo. Enquanto sofrem os constantes ataques dos nômades do exterior, internamente, as lutas pelo poder são cada vez mais intensas.

A dinastia Zhou cai definitivamente no ano 771 a.C., quando sua capital Hao é atacada e saqueada pelos Quan Rong, um dos povos nômades que vivem a oeste, possivelmente instigado por membros da própria família real e dos ducados mais poderosos. O rei You é morto no ataque, e a cidade, completamente devastada, forçará seu sucessor, King Ping, a deixar para sempre o local de nascimento de seus ancestrais. O historiador chinês Sima Qian descreve em poucas palavras: “o poder da Casa Zhou diminuiu; os grandes senhores feudais usaram sua força para oprimir os fracos. As terras de Qi, Chu, Jin e Qin começaram a crescer em magnitude".

Os Qin, descendentes de um parente distante da família imperial, receberam como feudo as terras a oeste da capital, de onde partiram os ataques dos nômades. Seu sucesso em proteger a fronteira onde derrotaram os nômades em várias ocasiões, levou os reis a nomeá-los "Guardiões das Fronteiras Ocidentais", onde se tornaram cada vez mais poderosos. Na queda de Hao pelo ataque de Quan Rong, foram eles que protegeram o rei Ping em sua fuga para a nova capital, Luoyang. Permanecendo desde então como senhores das terras a oeste do rio Amarelo, em ambas as margens do rio Wei.

Mais uma vez, parece que as diferenças entre a própria classe dominante e as lutas pela sucessão por parte da linha real têm tanto a ver com a queda dos Zhou quanto com o ataque dos Quan Rong. Segundo as histórias, o duque de Sheng, aliado da imperatriz, indignado com o fato de o rei ter dado o poder à filha de uma concubina, favoreceu ou instigou o ataque dos Quan Rong. Na realidade, a situação política havia se transformado completamente. Os Qin, cada vez mais poderosos, já dominavam indiscutivelmente a bacia do rio Wei. A presença dos últimos representantes decadentes dos Zhou do Oeste em seu território era um anacronismo que refletia uma situação já desaparecida. O ataque dos Quan Rong parece apenas o pretexto usado pelos Qin para acompanhar o rei Ping para fora de suas terras.

Com a transferência da capital para Luoyang pelo rei Ping, no ano seguinte, o chamado período dos Zhou o Leste é inaugurado, mas a verdadeira fraqueza se manifesta à medida que o poder dos feudos aumenta sem cessar. O poder Zhou acaba, de fato, com a queda de Hao. De Luoyang, eles dominam apenas um pequeno território ao redor da cidade. Seu declínio é inevitável, e, embora eles permaneçam nominalmente imperadores até 256 a.C., seu poder é praticamente inexistente. O papel de seus sucessores será puramente ritual e religioso durante os séculos seguintes, algo semelhante ao do Papa na Idade Média europeia.

Na verdade, o poder dos Estados cresceu muito para ser controlado por reis distantes. Militarmente temperados nas contínuas escaramuças com os povos do exterior, eles não estão dispostos a apoiar uma monarquia fraca que não os beneficia. Das cerca de 1.500 entidades políticas estabelecidas no início dessa dinastia, apenas um pouco mais de 100 permanecem após a queda de Hao, e apenas um punhado delas é politicamente importante.

No final da dinastia Zhou do Oeste, a China ainda é um amálgama de diferentes povos, nominalmente dominados por senhores que vivem nas capitais muradas como delegados do imperador e que, por sua vez, delegam o governo a seus fiéis de forma piramidal.

No início da dinastia Zhou, o crescimento territorial do mundo chinês é produzido precisamente pela expansão realizada por numerosos grandes e pequenos Estados e pela incorporação a sua cultura de povos anteriormente estrangeiros. No final desse período, começam os confrontos entre Estados já estabelecidos, que seguem regras de conduta na guerra, o que se deve muito ao sentido ritual dado a essa conduta pelos primeiros reis e que se desenvolverá no período seguinte.

Com o fim da dinastia Zhou, termina o período denominado na História clássica chinesa como as Três Dinastias, conceito que, como vimos, se conforma mais a uma visão romântica da História do que à realidade dos fatos.