Читать книгу Два ученика - Петр Лопатовский - Страница 3

Карта, которую передал Александру Михаил, была очень подробной и вполне современной, все надписи на ней были сделаны на каком-то восточном языке, но продублированы по-русски, так что проблем с ее чтением не должно было быть. Для встречи со знакомым Михаила, Этаной, нужно было ехать в Самарканд, там же находилась и одна воронка времени, указанная на карте. Прилетев в аэропорт города, когда-то бывшего столицей империи Тамерлана, Александр взял такси и отправился по нужному ему адресу. Знойный южный воздух, наполненный незнакомыми ароматами, обдувал его через открытое окно автомобиля. Хотя в Москве уже стояла дождливая осенняя погода, здесь лето не собиралось сдавать своих позиций. Улицы, сплошь усеянные одноэтажными домиками, разительно отличались, от улиц мегаполиса, к которым привык Александр. Было здесь что-то от древних времен, может неторопливый уклад жизни, может голубые купала мечети Биби-Ханум, а может эти всепоглощающие запахи. Приехав по нужному адресу, Александр обнаружил там небольшой, аккуратный домик, с красивым садом, полным фруктовых деревьев. Бизнесмен расплатился с водителем и вошел в калитку, которая была открыта. Полюбовавшись изящными цветочными клумбами, расставленными вдоль тропинок, он прошел к входу в дом. Немного постояв перед дверью, Александр постучал. Спустя мгновение, дверь открылась и на пороге появился пожилой, полноватый мужчина, в халате и тюбетейке. На его подбородке росла редкая седая борода, а смуглое лицо с грустными глазами имело восточные черты. Однако, он не был похож на жителей средней Азии, и в частности, Узбекистана, насколько мог судить Александр.

– Здравствуйте, вы Этана?

– Да – ответил пожилой человек.

– Меня зовут Александр, и я приехал по поручению вашего знакомого Михаила. Он сказал, что вы можете помочь мне разыскать одного человека, искателя, а я в свою очередь, готов помочь вам уничтожать воронки времени.

Этана внимательно посмотрел на Александра, и ничего не ответив, жестом пригласил его в дом. Посмотрев по сторонам, хозяин тоже вошел внутрь и запер дверь.

– Проходите в комнату и присаживайтесь – сказал Этана и указал гостю, куда нужно пройти.

Александр прошёл в небольшую комнату, заполненную какими-то статуэтками, каменными чашами, стопками пергаментов и старинными книгами. Вскоре появился хозяин дома, он принес пиалу с дымящимся чаем и тарелочку со сладостями. Поставив всё это напротив гостя, он движением руки, предложил Александру угощаться.

Пока гость, дуя на горячий чай, маленькими глотками стал отпевать из пиалы, Этана с легкой улыбкой смотрел на него. Он видимо считал не вежливым начинать разговор, пока гость ест. Наконец Александр поставил пиалу на стол и выдохнув, сказал:

– Замечательный чай, я немного разбираюсь в этом напитке и мне он очень понравился.

– Спасибо, мне приятно было это услышать. Теперь расскажите, как вы познакомились с Михаилом и почему он сам не приехал с вами.

Александр в кратком пересказе, описал историю своего посещения города с временным порталом и о том, что произошло потом. Он только умолчал, при каких обстоятельствах был ранен Михаил, указав, что это Виктор ранил его, когда они встретились в отеле.

– Теперь мне понятно почему вы здесь. Это хорошо, что вы уже знаете, с чем имеете дело, в общих чертах по крайней мере. Мне тоже есть, что вам рассказать. Например, о том знании, которое в конечном счете и привело вас сюда.

– Да, это было бы очень интересно – ответил Александр, удобнее усаживаясь в кресле.

– Тогда слушайте. То, что я вам расскажу может показаться легендой, хотя в какой-то степени так оно и есть, но все же это правда. Многие тысячи лет назад, существовала, как выразились бы сейчас, высокоразвитая цивилизация, созданная одним великим народом. Их жрецы или правильнее сказать ученый совет, создали технологию позволяющую строить воронки времени, в которых пространство на ограниченной территории могло уходить вглубь себя и время там почти останавливалось. Изначально эти воронки строились для ублажения древних правителей. Там можно было сохранять молодость, хранить свои богатства, через них, мгновенно перемещаться в своем царстве. Строительство велось необузданно и бесконтрольно, что привело к нарушению гармонии мира и в конце концов стало причиной бедствия вселенского масштаба, которое погубило практически весь этот народ. После этой катастрофы, оставшимся в живых стало ясно, что строительство воронок времени может принести много бед и в будущем. Тогда один мудрый правитель, поняв это, издал указ, что пользоваться этим знанием, можно только при серьезной необходимости. Например, для спасения от стихии или хранения запасов продовольствия. Он выбрал самых честных и ответственных людей, которым и было поручено заниматься строительством, а также деактивацией старых воронок времени. Дело в том, что многие из них были повреждены и могли разрушиться. Однако, этот процесс оказался опасным, и при разрушении порталов погибло не мало людей. Тогда был придуман новый механизм управления воронкой времени, с таким вы уже встречались, в нем предусматривалась безопасная деактивация портала. Так образовался клан мастеров, передающих свои знания от учителя к ученику. Готовность жертвовать всем ради людей, была их основной чертой. К сожалению, со временем благоговейное отношение к строительству воронок времени ослабло среди членов клана. Многие стали пользоваться своим знанием для продления жизни, сохранения богатств и добычи алмазов и золота.

– Все вернулось к тому, с чего началось – покачав головой, произнес Александр.

– Не совсем так. Всё-таки строители, а к тому времени члены клана называли себя именно так, понимали границу между собой и внешним миром, знания по-прежнему передавались только от учителя к ученику и казалось, что большой беды можно избежать. Пока однажды, у них на пути не встали люди алчные и жестокие. Они смотрели на знания, которыми обладали строители, как на источник богатства и власти, о них вы уже слышали – это искатели.

– Мне кажется, что строители тоже не самые бескорыстные люди – в задумчивости произнес Александр.

Этана взглянул на собеседника и вздохнув сказал:

– Это правда. Мы хранители ценностей, как материальных, так и интеллектуальных и культурных, но объем этих ценностей таков, что совершенно охранить себя от желания воспользоваться ими, сложно. Я бы сказал невозможно. Наверно в наказание за это, примерно тысячу лет назад и появились эти Искатели. Такое название они дали себе сами. Трудно сказать, как кто-то из них сумел первый раз проникнуть во временной портал, а потом и выйти оттуда, но это случилось. Число искателей стало расти, а строители были разобщены. В какой-то момент один из нас решил положить этому конец и к нему сразу присоединились ещё несколько мастеров, в том числе и ваш покорный слуга. Мы образовали так называемый «Союз белых строителей». С тех пор, между нами и Искателями идет непримиримая вражда. Строители раньше не сильно дружившие, сплотились в борьбе с теми, кого они считали мародерами, гробокопателями и просто ворами.

– Вы сказали союз белых, а почему именно белых? – спросил Александр.

– Просто потому, что искатели занимались черным делом, а мы им противостояли.

Союз работал жестко и быстро, что совсем не похоже на то, как работают строители, но результат был хорошим, ещё немого и мы бы их уничтожили. Однако в одна тысяча двухсот тридцатом году случилось то, что изменило весь расклад сил и самих искателей тоже. Среди наших врагов появился некто, кто смог объединить и возглавить их. Этот некто обладал знаниями, энергией и волей, которых не нашлось бы у всех членов союза вместе взятых. Имя этого человека Рагнол.

1221год. Окраина Нишапура.

Война не обошла стороной и города, в котором нашли себе пристанище Нареш со своими учениками, и они снова попали в плен. Вскоре после этого, о мастере прослышал один из сановников Чингисхана, китаец по имени Елюй Чуцай. Он узнал, что мастер не только великий строитель, но и ученый, обладавший большой мудростью и знаниями в разных областях. Он много знал о прошлом, и как говорили некоторые, предугадывал будущее. После разговора с Елюй Чуцаем, Великий Каган захотел увидеть мастера. Верные тургауды немедленно исполнили приказ Чингисхана. Они привели учителя в большой шатер и поставив его перед лицом своего повелителя, сразу вышли. На ковре перед мастером были расставлены разнообразные яства и кувшин с вином, а на изящной подставке стоял небольшой ларец с драгоценными камнями. Сидящий рядом с повелителем монголов, грузный кочевник, показал жестом учителю, чтобы он сел и угощался. Мастер присел, но от угощения отказался. Чингисхан внимательно смотрел на вошедшего пожилого человека, как будто пытался проникнуть в его мысли. Потом он начал говорить. Толмач, так же находившийся в шатре, переводил:

– Я много слышал о тебе мудрец. Знаю, что ты умеешь строить красивые здания, говоришь на разных языках, хранишь тайны прошлого и даже угадываешь будущее, сокрытое от глаз других людей. Мне нужны такие люди, чтобы завоевать всю вселенную. Нужны твои знания и мудрость. Я назначу тебя своим советником. Ты получишь в дар этот ларец, а если будешь хорошо служить, то он будет не последним. Учитель выслушал всё сказанное и ответил по-монгольски:

– Хочу поблагодарить тебя, повелитель всех монголов за ту честь, которой я не заслужил. Всю свою жизнь, я старался держаться подальше от богатства и роскоши, не по тщеславию, а по немощи моей. Все это ослабляет волю и усиливает страсти, да и сколько надо времени и сил, чтобы управляться с большим богатством. А что касается предложения стать твоим советником, то не гневайся повелитель, чтобы воплотить свои планы и достичь своих целей, тебе не нужны мудрые советы. У тебя есть всё, чтобы сделать это. В этом нет ни капли лести, только знание, почерпнутое из многих прочитанных мною книг.

Чингисхану понравился такой ответ. Он жестом указал на лежащий перед ним ковер и слуги быстро вынесли из шатра ларец с драгоценностями и большую часть яств. Они оставили только кувшин с вином, хлеб и немного фруктов. Великий Каган подозвал тучного монгола и еще одного седого, коренастого воина со шрамом на лице, присесть на ковер рядом с ним. Посмотрев на учителя, он произнес:

– Можешь пока идти, но мы еще поговорим с тобой.

Мастера вывели из шатра два неизвестно откуда появившихся тургауда в серебристых кольчугах и шлемах. Прошло немало дней с этой встречи, как учителя снова позвали к Великому Кагану. Учителя привели к нему в шатер, после чего толстый монгол выслал всех слуг вон. Внутри остались только мастер, Чингисхан и два его соратника, которые были и в первый раз. Повелитель степей прищурил глаза и смотрел на старого мастера с непроницаемым лицом. Первым заговорил седой военачальник со шрамом на щеке:

– Скажи нам мудрец, можно ли человеку проникать сквозь время или оказываться в местах, отстоящих от него на дневной переход, за одно мгновение?

Учитель вздохнул и ответил:

– Я смертный человек, а то, о чем говоришь ты, уважаемый начальник монгольских отрядов, неподвластно смертному человеку, и это я могу сказать с уверенностью.

– Тогда почему твой младший ученик говорит, что ты обладаешь таким умением? – грозно спросил Великий Каган.

– А ещё он говорит, что вы недавно спрятали прекрасный дворец внутри пространства. Так что теперь жены нашего повелителя не смогут поселится в нем, наслаждаясь плодами деревьев из сада дворца – добавил монгол со шрамом.

– Мудрость твоя велика – обратился учитель к повелителю монголов.

– И ты не станешь доверять словам безусого юноши, который, конечно, много бы тебе рассказал еще, только чтобы сохранить свою жизнь. Хотя сам не видел ничего, кроме города в котором родился.

– Хорошо ты сказал. Всё так. Поэтому я и позвал тебя – сказал, покачиваясь из стороны в сторону Чингисхан и немного подумав добавил:

– Тогда, ты мастер можешь идти, а с болтунами мы поступим так, как и должно с ними поступать.

В этот момент тучный монгол, который как будто задремал, поднял голову и посмотрел на учителя. Поймав его взгляд монгол хищно улыбнулся и провел большим пальцем себе по шее. Мастер не сдвинулся с места, но низко склонив голову произнес:

– Повелитель, позволь мне кое-что тебе сказать.

– Говори – сказал Великий Каган.

– Я осмелюсь просить тебя оставить жизнь моему неразумному ученику. Чтобы у меня была возможность воспитать в нем должное уважение к старшим, понять всю ценность жизни и не разбрасываться словами. Я уверен, он способен понять все это и принять.

– Мое слово – закон! – сказал Чингисхан.

– Что я сказал, то будет исполнено. Если я буду отменять свои решения, то не подумают ли мои храбрые воины, что их повелитель болтун, такой же, как твой ученик.

– Всё так, как ты говоришь покоритель мира. Поэтому я готов сделать кое-что для тебя. А если ты останешься доволен, то позволишь сохранить жизнь ничего для тебя не значащему человеку.

– Говори, что ты можешь сделать – сказал Чингисхан.

– Прежде чем я скажу, прошу тебя не гневайся, если слова мои в начале покажутся тебе дерзкими.

– Хорошо – ответил Великий Каган.

– Все мы, как я уже говорил, смертные люди. Мы приходим в этот мир, и делаем в нем то, что возможно по нашим силам. Потом приходит время уходить.

– Так – сказал, продолжая покачиваться правитель.

– Если простому земледельцу или воину приходит время умирать, но у него только одна забота, чтобы кто-то из его родственников или друзей упокоил бренные останки покойного в земле. Однако, когда дело касается великих этого мира, то такой вопрос решается совсем не так просто.

– Так – уже настороженно сказал Чингисхан.

В этот момент военачальник и тучный монгол переглянулись и придвинулись ближе к говорившему.

– И особенно, когда речь идет о великих завоевателях – продолжил говорить учитель.

– Такой человек, отягчается мыслью о том, где он будут упокоен, когда придет время. Не нарушит ли кто-нибудь его вечного покоя. Друзья или враги будут окружать это место. Все это отягчает его мысли, так как может навредить всему тому, что он сделал.

– Так – уже спокойней говорил Великий Каган.

– Я могу предложить тебе то, чего не сможет предложить больше ни один человек. Я могу предложить тебе такое укрытие, да не наступит этот час никогда, где никто и никогда не сможет потревожить тебя. Тогда ты больше не станешь отвлекать себя от важных дел этими мыслями. Я расскажу тебе, как сделать, чтобы в нужный момент это место навсегда стало недоступным – закончил говорить учитель.

– То, что ты сказа, важно – произнес Чингисхан.

– Я хочу знать, что это за место. Если ты сказал правду, я помилую твоего ученика. Если нет, значит ты тоже болтун.

– Хорошо – сказал мудрец.

– Завтра, возьми с собой столько воинов сколько хочешь, но не больше десяти и пусть мне тоже приготовят лошадь. Нас не будет два дня, а когда мы вернемся, ты отпустишь моего ученика.

– Да будет так. Можешь идти – произнес правитель монголов, прикрыв глаза.

После того, как через два дня, Великий Каган вернулся в ставку, он действительно даровал свободу и мастеру, и обоим его ученикам. Кроме того, он разрешил остаться им в пригороде Нишапура и заниматься своими делами. Мастер не таил зла на своего нерадивого подмастерья и постарался вовлечь обоих учеников в работу. Старший старался во всем подражать своему учителю и вникнуть в то, чему его учили, однако младший только делал вид, что примирился с мастером. Все трое работали над восстановлением разрушенного города, но в тайне, по ночам, они построили ещё три воронки времени вне города, чтобы скрыть сохранившееся там здания. Старый мастер просвещал своих соратников в том, что это знание может быть очень полезным, как например в их нынешней работе, но оно может оказаться и очень опасным в злых руках. Именно поэтому нужно оберегать его от посторонних и никогда не упоминать о нем. Вместе с растущим мастерством в младшем ученике стали расти жадность и тщеславие. Ему уже изрядно надоела жизнь в бедности и постоянные унижения, которые приходилось терпеть от монгольских властей. Он решил, что с помощью полученных знаний и навыков, сможет стать таким же великим мастером, как его учитель. Впрочем, почему таким же, он захотел стать самым могущественным человеком среди живущих. Однажды, он прислал донос на своего учителя, наместнику Великого Кагана. В нем говорилось, что мастер тайно подговаривает людей к бунту против завоевателей, готовит диверсии и всячески злословит покорителя вселенной Чингисхана. Наместник не поверил доносу, к тому же он знал, что у учителя есть золотая пайцза, дававшая своему владельцу право на беспрепятственный проезд по всем завоеванным землям. Все-таки он решил отправить за мастером отряд монгольских воинов и привезти его к себе, чтобы провести следствие. В этот момент учитель со старшим учеником находился на месте создания новой воронки времени и старался замаскировать лабиринт и колонны, чтобы им не нанесли вреда. Когда на дороге появились монгольские воины, учитель подумал, что Чингисхан разгневался на него за что-то или не удовлетворился полученной платой за свободу его подмастерья. Тогда он, схватив старшего ученика за рукав, потащил за собой. Мастер решил проникнуть в портал до того, как воины их схватят и скрыться в нем. Однако они промедлили и несколько воинов прыгнули в портал за беглецами. Остальные стражники поспешили к наместнику, чтобы рассказать всё, что видели. Воины, попавшие в портал, решили, что мастер злой колдун и они в смертельной опасности. Тогда они напали на учителя и убили его. Старший ученик смог чудом спастись на крыше спрятанного в воронке здания. Когда воины, оставшиеся снаружи вернулись и рассказали, что произошло, наместник приказал разрушить все построенные мастером колонны и лабиринт. Приказ был немедленно исполнен. В результате механизм был сильно поврежден и выйти из портала было невозможно. Старший ученик, которого звали Рагнол, сумел победить двух воинов, сбросив их с крыши, но теперь он оказался запертым в воронке времени на долгое время. Ему было очень тяжело и он, пытаясь справится с одиночеством, постепенно уходил в себя. Многое было им переоценено и все его естество было теперь подчинено одной цели – выйти из западни. Хотя он и обрел видимый покой, но где-то у него внутри, очень глубоко, загорелся огонь и стал медленно пожирать старшего ученика изнутри, это был гнев.

В то же время, младший ученик, которого звали Закван, получив в свои руки многие рукописи мастера, стал активно практиковаться в строительстве воронок времени и не только в этом. Он многому научился, но в тоже время, проведя годы в странствиях по миру, претерпел много страданий и мытарств. Постепенно Закван глубоко раскаялся в том, что он сделал. Так как он не знал о судьбе учителя и старшего ученика, то решил вернуться на развалины Нишапура и разузнать о них. Придя в те края, он стал расспрашивать людей и однажды познакомился с одним монгольским воином, который обзавелся там семьей и служил в городской охране. Много лет назад, он по приказу наместника Великого Кагана принимал участие в поимке мастера и видел, как тот неожиданно исчез, а вместе с ним, его ученик и два монгольских воина. Он так же рассказал, о том, как по приказу наместника разрушили лабиринт и колонны. Закван понял, куда пропали мастер со старшим учеником, и то, что скорее всего они по-прежнему там. Так как время внутри портала течет гораздо медленнее, чем снаружи, они могли остаться в живых. Восстановив разрушенный лабиринт и часть колонн, младший ученик смог попасть внутрь портала. Здание было на месте, но походив внутри него, Закван понял, что дом разграблен и из него взяли всё, что можно было унести. Недалеко от дома он нашел останки двух монгольских воинов и своего учителя, но старшего ученика нигде не было. Ещё Закван нашел сумку мастера, но в ней ничего не было, хотя тот всегда носил в ней много рукописей и чертежей. Похоронив все найденные останки, младший ученик вышел из портала. Он был очень расстроен тем, что увидел и теперь его желанием было только продолжить дело своего учителя. Старший ученик, видимо смог как-то выбраться и Закван старался о нем не думать. Спустя некоторое время он взял к себе в обучение двух молодых людей, научив их многому из того, что знал и оберегая от тех ошибок, которые совершил он сам.

К тому времени старший ученик Рагнол, стал очень влиятельным человеком – продолжил свой рассказ Этана.

– С помощью карты своего учителя на которой были указаны многие древние воронки времени, он смог добраться до настоящих богатств. Вскоре к нему присоединились несколько искателей, которые стали его учениками. Главной чертой их сообщества была жажда всё новых богатств. Хотя сам старший ученик стремился только к одному – безграничной власти, а золото было для него лишь средством ее достижения. До него, Искатели были просто разбойниками, но когда появился он, то создал уже настоящую тайную организацию с армией и вертикальной структурой власти. Старший ученик не утруждал себя строительством воронок времени, ему вполне было достаточно найти и разграбить, то, что прятали в них другие. Рагнол не гнушался ничем в стремлении к своей цели. Мы далеко не сразу узнали, кто стал во главе искателей, но сразу почувствовали, что они стали сильней. Вот тогда и появился Союз белых строителей, а спустя немного времени, к нам присоединился младший ученик, о котором мы уже многое слышали. Когда мы узнали его получше, то выбрали его своим лидером.

– А как все-таки узнали, что у искателей появился такой сильный предводитель? – спросил Александр.

– Я первый обратил внимание на то, что тактика искателей изменилась. Они перестали хаотично грабить воронки времени. Однажды несколько искателей выследили одного из строителей и украли у него часть рукописей. Сам строитель погиб, пытаясь задержать этих воров. Стало понятно, что искатели старались выкрасть документы, связанные с древними знаниями, при этом уже достигнув больших успехов в поисках и разграблении порталов. У них появилась система и планомерность, они очень быстро узнавали о новых воронках времени и если там было что-то ценное, то захватывали ее, при этом часто убивая строителя, а если нет, то и не тратили свое время на нее. С этих пор наши враги стали искать союзников среди сильных мира сего. Используя накопленные богатства, они проникали во властные структуры всех могущественных держав. Надо признать, что строителям пришлось очень худо. Мы никогда не шли на сближение с внешним миром. Они не трогали нас, мы не трогали их, ну по крайней мере старались. Теперь же все изменилось. Вы наверно слышали о тамплиерах?

– Да, это орден такой, крестоносцев кажется.

– Да, но главное, это была могущественная финансовая империя, имевшая колоссальное влияние на ближнем востоке и в Европе.

– Вы хотите сказать, что тамплиеры были искателями?

– Не совсем так, искатели внедрились в этот орден после его создания и вскоре смогли его возглавить. Благодаря своим богатствам, они получили возможность влиять на политику ордена. Если бы мы позволили им действовать дальше, то всем бы мало не показалось. Так что мы их остановили. Король Франции Филипп IV оказался весьма решительным и не глупым человеком, он обезглавил орден. В этот момент мы нанесли удар по другим влиятельным тамплиерам. Правда нам не удалось захватить их золотой запас, хотя мы знали, где он хранится. Это могло означать только одно, они перенесли его в заранее подготовленную воронку времени, а значит во главе Искателей стоит строитель, и не простой, а настоящий мастер. Это многое объясняло. Строителей не так уж много, а великих мастеров и того меньше, однако как мы не старались, не могли вычислить, кто это. Никто из тех, кого мы знали не мог быть этим человеком.

– А как вы противостоите искателям? – спросил Александр.

– Воронки времени, по мимо всего прочего являются прекрасным местом хранения ценностей, будь то культурные, материальные или интеллектуальные ценности и таких хранилищ с древних времен осталось довольно много. Мы уничтожаем порталы, без них искатели будут лишены богатств. Это не так сложно, как их строить, так что мы далеко продвинулись в этом деле – отпив чай из пиалы, ответил Этана.

– А во что превращаются эти воронки, ну после того, как запустить процесс их уничтожения? Ну, кратер там или еще что-то? – спросил Александр.

– Вот, это и есть воронка после ее уничтожения – ответил Этана и достал из-за пазухи амулет на золотой цепочке – круглый черный камень с кроваво красными прожилками, оправленный в золото.

– Вообще говоря, высвободившаяся энергия при разрушении воронки времени может перейти в два состояния: либо это будет такой кристалл, который называется Илла и кстати обладает несколькими удивительными свойствами. Либо получится явление, которое в современном мире называется шаровой молнией.

– Так вот, как она появляется – удивился Александр.

– Да именно так, если увидите ее можете быть уверены, что где-то рядом уничтожена воронка времени.

Александр придвинулся поближе, чтобы получше рассмотреть Илла, но решил, что просить потрогать камень, будет как-то не удобно.

– И что мы будем делать дальше? – спросил он, когда хозяин дома убрал амулет.

– Что же, я думаю, что вам хотелось бы в первую очередь найти своего бывшего друга – ответил Этана, но не дождавшись ответа продолжил:

– Есть две воронки, указанные у вас на карте, к которым у Виктора, хотя мы его знаем под другим именем, есть серьезный интерес. Одна из них находится недалеко от Астрахани, в селе Красный Яр. Войти туда можно будет через три дня. И вход туда будет открыт сутки. Я думаю, нам нужно будет туда съездить как раз к открытию и устроить засаду. Что скажите?

– Скажу, что я согласен – ответил Александр.

– Тогда пойдемте, я вам отведу комнату. Завтра обсудим, как будем действовать. Как говорится, утро вечера мудренее.

На следующий день, позавтракав в небольшой кухне, новые знакомые прошли в гостиную, где общались вчера, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Скажите Этана, у меня на карте указана одна воронка времени, совсем рядом с Самаркандом, может начать с нее? – спросил Александр.

– Я тоже об этом подумал. Мне нужно там кое-что забрать, а вы можете мне с этим помочь. Если, конечно, вы не возражаете – сказал Этана своим не громким, мягким голосом, отпивая чай из пиалы.

– Я согласен – живо ответил Александр.

– Вот и чудесно, тогда через полчаса отправляемся в путь.

Александр быстро собрался и вышел из дома, где его уже поджидал Этана. Они взяли такси и отправились в город Ургут, находящийся в пятидесяти километрах от Самарканда. Это был небольшой городок, видимо кормившийся с нескольких фабрик, чадивших черным дымом из своих кирпичных труб. Такси остановилось у входа на местный базар. Этана расплатился с водителем и что-то сказал ему по-узбекски. После этого он и Александр вышли из машины. Путники обошли город с юга и направились к пустырю рядом с полем хлопка. На этом заросшем кустарником пустыре стояли развалины нескольких домов. Этана некоторое время осматривался и наконец сказал:

– Ну что же мы на месте. Кстати, я хотел бы рассказать вам немного из истории этого города. Долгое время, Ургут, населял малоизвестный народ мингов. В царствование Абдулла-хана II, во второй половине XVI столетия, часть мингов, родовитых и богатых, вследствие притеснений со стороны правительства, покинула эти места, но некоторые все-таки остались. Среди них был один строитель. Его имя никому сейчас не известно, а в то время он был человеком, к которому приходили за советом люди, если не знали, как поступить, в том числе и другие строители. Он создал воронку времени недалеко от этого города, в том месте, где мы сейчас стоим. Он хотел иметь место для уединения и возможность изучать древние книги. Этих книг у него было очень много. Одну из них, самую ценную, он оставил в этой воронке времени, так как считал это место безопасным. До сих пор никто не знал, где она находится, но недавно я получил известие от него об этой книге. Дело в том, что он запечатал воронку на двести лет, чтобы никто не мог в неё войти, даже если бы знал о ее существовании. Но этот срок прошел и теперь она доступна, как для строителей, так и для искателей. Рагнол не дремлет, по моим данным, он узнал об этом месте. К счастью, он ещё не знает о книге, но непременно пошлет сюда своих людей проверить временной портал, так как внутри могут быть ценные артефакты.

– Значит мы здесь, чтобы забрать книгу?

– Да, а еще чтобы уничтожить эту воронку времени.

– Интересно было бы на это посмотреть – сказал Александр.

– Не в этот раз. Сейчас мне нужно чтобы вы последили за окрестностями.

– Хорошо, а что мне надо делать?

– Встаньте вон за той стеной, около разрушенного дома и смотрите оттуда на дорогу и поле. Если появятся какие-нибудь люди, идущие сюда, дайте мне знать. Мобильная связь здесь не поможет, так что возьмите этот приборчик.

Этана протянул Тимакову небольшой металлический предмет, похожий на маленькую полую внутри подкову с двумя отверстиями по краям.

– Если что-то увидите, просто поднесите его к губам и скажите.

Александр взял в руки переговорное устройство и утвердительно кивнув головой, пошел к разрушенному дому. Обернувшись, он увидел, что Этана исчез. Видимо они остановились прямо у входа в воронку времени, но как старый строитель понял это, Александр не знал. Прошло уже около часа, но Этана не появлялся. Жара стояла невыносимая и Александр, достал из рюкзака термос. Этот термос дал ему Этана еще в Самарканде. Открыв крышку, Тимаков отхлебнул и тут же выплюнул жидкость. Этот был очень крепкий и очень соленый чай. Постояв еще немного Александр решил, что все же это лучше, чем ничего и сделал еще несколько глотков. После этого он засунул термос обратно в рюкзак и достал оттуда шоколадный батончик, который купил в аэропорту Самарканда. Сняв обертку, Александр случайно посмотрел на дорогу и увидел двух людей, быстро идущих в его сторону. Выронив батончик, он судорожно стал искать в карманах средство связи с Этаной. Наконец отыскав его, он поднес «подкову» к губам и пошептал:

– Этана, какие-то люди идут прямо сюда, со стороны города. То есть нет, со стороны поля параллельно городу. В общем, мне кажется, что они идут сюда не случайно.

– Спасибо, я их тоже заметил – неожиданно раздался знакомый голос сзади.

Александр обернулся и увидел улыбающегося Этану.

В руках он держал какой-то предмет, завернутый в ткань.

– Вы давно тут стоите? – спросил, удивленный Александр.

– Нет, только подошел. Вы абсолютно правы, эти двое идут сюда не просто так. Я думаю, что встречаться с ними нам не нужно, так что давайте незаметно уйдем отсюда.

Этана пригнулся и потянул за собой Александра. Пробравшись через кустарник, они вышли на дорогу и быстро зашагали по направлению к центру города. Такси, на котором они приехали ждало их там же у входа на базар, который был уже закрыт. Через час дороги, в течении которого строитель не проронил ни слова, они подъехали к его дому.

– Что же, вы наверно хотели узнать удалось ли мне найти книгу? – спросил Этана, пройдя в гостиную.

– Я видел сверток у вас в руках, так что видимо удалось. А спросить мне хотелось о том, что это за книга и что в ней написано?

– Рад, что вас это интересует. Действительно в том свертке была книга, за которой мы и ездили. Я расскажу вам о ней, но прошу обещать, что вы никому не будете об этом рассказывать – произнёс Этана, усевшись в кресло

– Я даю слово – сказал Александр.

– Хорошо. Тогда слушайте. Если быть кратким, то в ней дан ответ на вопрос, который интересует очень многих ученых современности, а именно, что такое тёмная материя. То, что обладает массой, влияет на все космические процессы, присутствуя везде, но что нельзя ни увидеть, ни потрогать. Более того, в этой книге говорится о том, как человек может начать взаимодействовать с этой материей и как стать ее частью. Однако в конце, этот древний документ предупреждает нас о том, насколько опасно на самом деле приближаться к практическому использованию этих знаний. Ведь не просто так родители убирают острые предметы от детей, так чтобы те не могли их увидеть. С темной материей ситуация схожа.

– Конечно, не очень льстит, что вы сравнили современных людей с детьми, а зачем же авторы вообще оставили эти записи, раз это так опасно – спросил Александр

– Они были мыслителями, учеными наконец, и если им удалось открыть какие-то секреты вселенной, то они считали необходимым поделиться своими знаниями. В их время, знания представляли великую ценность сами по себе, а сейчас ценность имеет лишь то, что можно получить с помощью знаний.

– Да, пожалуй, так оно и есть – согласился Александр.

– Теперь я отправлю эту книгу тому самому человеку, о котором я рассказал. Только он знает, как правильно с ней поступить.

– Скажите Этана, ведь наверняка у древних были и другие более удобные носители информации, чем рукописные книги? Они обладали таким объёмом знаний в разных областях, что их сложно было поместить на бумаге, но до сих пор я видел только рукописи и книги.

– Этот вопрос говорит о вашей любознательности и уме – засмеялся мастер.

– Конечно, у них были и другие носители информации, и такие технологии ее записи, о которых современное человечество только мечтает. Однако, в любую форму записи информации, кроме письменной, можно так внести изменения, что читатель даже не узнает о них. Во-вторых, рукописный текст, это подтверждение авторства, в отличие от записи информации, например в цифрах. Это было для древних очень важно, ведь от этого могли зависеть жизни людей, природные процессы и многое другое. Впрочем, вы правы, книги не способны вместить все знания древних, однако самые важные из них были аккуратно записаны и сохранены для будущих поколений.

– Теперь, мне все понятно. И какие наши дальнейшие действия? – спросил Александр.

– Дальше займемся поиском Виктора. Как я уже говорил, мы с вами отправимся к воронке времени, которая находится у села Красный Яр. Там была древняя столица Золотой Орды – Сарай-Берке, куда стекались сокровища и богатства со всех захваченных земель. При хане Узбеке, монголами был захвачен человек по имени Нот. Это был строитель, хотя я думаю, что его цель была отнюдь не строить, а собирать. Он смог убедить хана построить с его помощью временной портал и спрятать там большую часть богатств, однако не рассказал хану, как им управлять. Откровенно говоря, строители так поступали с сильными мира сего и раньше, но сейчас не об этом. Нот погиб при невыясненных обстоятельствах, но успел разрушить лабиринт, так что портал был закрыт на многие годы. В результате эту воронку долго не могли обнаружить, и она не тронута до сих пор. В конце двадцатого века, искатели, обманом захватили карту одного строителя, где было описание этой воронки времени. Так что они непременно попытаются туда попасть. Сейчас подходит срок, когда портал откроется. Виктор один из сильнейших искателей. Можно не сомневаться, он обязательно примет участие в её разграблении.

– А что насчет второй? – спросил Александр.

– Вторая воронка времени находится в Сирии. Она очень древняя и в ней сосредоточены не только большие ценности, но и великие знания. Не многие, даже среди строителей, знали о её существовании. Недавно, указание об этой воронке удалось найти в одной древней рукописи, к сожалению, искателям тоже стало о ней известно. Наиболее вероятно, что сначала Виктор отправиться в Сарай, так как он ближе и там не идут боевые действия в отличии от Сирии – ответил Этана, допив чай из пиалы.

Александр, немного задумался, и потом спросил:

– Скажите, а кристаллы, которые помещаются в воронку времени, они искусственного происхождения и их кто-то сделал или это природные камни?

– Это правильный вопрос. Если бы эти камни были искусственными, они бы не были такими ценными и вся эта технология уже была бы известна людям. Однако эти кристаллы большая редкость и на Земле их нет.

– То есть это какие-то метеориты?

– Возможно. Основная часть тех кристаллов, которые установлены в порталах были доставлены сюда с Луны.

– Вы хотите сказать, что кто-то взял их с поверхности Луны и доставил на Землю?

– Да, так оно и есть, но как я сказал не все, а большая часть, поэтому кстати в древних документах, их часто называют лунными камнями. Однако первые кристаллы, с которых и началось строительство воронок времени были найдены на Земле. Вот они вероятнее всего имели метеоритное происхождение.

– А кто же доставил лунные камни сюда, на Землю?

– Те же, кто создал технологию строительства воронок – ответил мастер.

Александр вопросительно посмотрел на Этану.

– Так ведь это же было очень давно, к тому же, как мне известно, они почти все погибли при катастрофе мирового масштаба?

– Не совсем так. Большая часть из них действительно осталась на Земле, в надежде переждать бедствие в воронках времени и потом быстро восстановить разрушенное государство с помощью рабов и своих знаний. Они все погибли. Однако нашлись и те, кто не хотел прозябать в ожидании лучших времен, а готовы были бороться с испытаниями и выжить на пустынной планете. Они отправились на обратную сторону Луны.

– У них что, там была база!?

– У них там был город.

– Простите, но как можно в такое поверить? – спросил Александр, глядя прямо в глаза своему собеседнику.

– В это сложно поверить современному человеку, но я думаю, что в ближайшие дни смогу развеять все ваши сомнения.

– Со мной уже случилось много настолько необычного, что я и так вам верю. Просто пока привыкнуть не могу – с улыбкой сказал Александр.

– Извиняюсь, что перебил, а что же было дальше.

– Те, кто решился покинуть нашу планету занялись устройством своего нового жилья и быта. Сначала было довольно тяжело, но позже, они научились выращивать растения, синтезировать мясо, получать энергию и производить необходимые для жизни материалы. Люди работали дружно, и в этом им помогала надежда на то, что когда-нибудь они вернуться. Вероятно, при возвращении на Землю именно этот народ должен был стать примером высшего общества, не пораженного страстями, ставящего выше всего помощь слабым и уважающего труд. К сожалению, этому не суждено было сбыться.

– И что же произошло?

– Для своих нужд этому народу требовалось много ресурсов. Некоторые из них можно было добывать из недр приютившей их планеты. Погружаясь вглубь Луны, один из тех, кто занимался разведкой, наткнулся на удивительные кристаллы.

– Вы хотите сказать, что это были те самые кристаллы, которые используются для строительства воронок.

– Именно. До этого момента на Земле были известны несколько подобных кристаллов, возможно попавшие сюда с метеоритами или астероидами. Именно с помощью них были построены не только первые воронки времени, но ещё и суперпорталы. О них я как-нибудь расскажу подробно, сейчас скажу лишь, что для строительства суперпортала необходимы были сразу десть кристаллов. Человек нашедший их на Луне знал, какими свойствами они обладают. Он попытался скрыть от верховных властей свою находку и с несколькими верными соратниками тайно добывал кристаллы, пряча их в надежном месте.

– Он хотел строить воронки времени на Луне, но для чего?

– Нет, его планы шли гораздо дальше. Он хотел прилететь на Землю с кристаллами времени и построить там суперпортал. Причем ему было важно улететь до возвращения всех лунных жителей. Однако, кто-то проболтался, а может их выследили, в любом случае, стражи порядка на Луне получили приказ схватить всех участников заговора. Главарь сумел скрыться и создать сопротивление официальной власти. У него появились сторонники, которые считали, что уже пора возвращаться на Землю, причем как хозяева планеты. Началась междоусобная война. Не известно сколько она длилась, однако известно, что после неё с Луны вернулись только три корабля, причем на них было совсем не много людей. Вот они и привезли с собой большое количество лунных камней, с помощью которых строились воронки времени после катастрофы.

– Да, звучит, как роман фантастический – задумчиво произнёс Александр.

– Однако, это не чья-то выдумка, к сожалению, а правда. Ну что-же, пора ложиться спать. Завтра нас ждут большие дела – сказал хозяин дома, вставая со своего места.

С рассветом, Этана зашел к своему гостю. Мастер был уже одет по-походному, в спортивной куртке, штанах цвета хаки, крепких горных ботинках и в шляпе вместо тюбетейки. Через плечо у него была перекинута коричневая замшевая сумка.

– Как спалось? – спросил он.

– Спасибо, хорошо – ответил Александр, вставая с кровати.

– Тогда, вы пока собирайтесь, а я займусь необходимыми делами. Часа через два я вернусь, и мы поедем в аэропорт, чтобы вечером быть в Астрахани. У меня там есть где остановится, так что время на поиски жилья мы тратить не будем, а завтра отправимся к порталу.

Этана попрощался со своим гостем, и взяв его паспорт, вышел из дома. Немного побродив по дому, Александр взял в гостиной с полки какую-то книгу по истории, и сел с ней в кресло. Это был каталог предметов, относящихся к эпохе завоевания монголами государства Хорезм, найденных в разное время. Александр открыл книгу на середине и начал читать. Он практически дочитал её, когда на пороге комнаты появился Этана, держа в руке билеты на самолет. Александр быстро собрал свои вещи, и они поехали в аэропорт, по дороге пообедав в одном из самаркандских кафе. Полет продлился не очень долго и уже к вечеру путники прибыли в Астрахань. В аэропорту их встретил молчаливый знакомый Этаны, по имени Рамзан. Он привез своих гостей к себе в дом, находившийся в центре города, и угостил сытным ужином. Отдохнув с дороги, Этана и Александр расположились на открытой веранде дома. Рамзан принес им туда чайник с горячим чаем и немного сладостей, таких же, какие были в доме Этаны в Самарканде.

Александр, поставив на маленький столик свою пиалу, посмотрел на покрытое яркими звездами небо и спросил:

– Скажите Этана, а как получилось, что в такой древности, один народ смог настолько опередить в своем развитии другие народы? И кстати, общеизвестные атланты, это случайно не те, о ком вы говорили?

– Да , это те, кого сейчас называют атлантами.

– Как же им удалось стать столь развитой цивилизацией?

– Им просто очень повезло. Во-первых, их государство находилось на острове, и они первые освоили кораблестроение. Я, конечно, не хочу сказать, что у других народов не было каких-то лодок, с которых они ловили рыбу, но атланты, оставим им такое название, строили настоящие корабли. На них они могли переплывать моря и океаны, в то время как на их остров, никто приплыть не мог. Во-вторых, и это самое главное, они смогли решить проблему продовольствия. Как именно они научились получать гарантированный урожай, сейчас никому не известно, но они это сделали. Вот тогда атланты начали уделять очень много внимания изучению окружающего мира и использованию этих знаний в практической сфере жизни. В отличие от современных людей, этот древний народ жил строго в гармонии с окружающим их миром.

– Биотопливо, отсутствие мусора и что-то в этом роде?

– Эти люди научились использовать в своих целях не только энергию моря, солнца и ветра, но даже силу вулканов и ураганов. Не подчинили их, а именно использовали в том объеме, в каком им было нужно. При этом личный комфорт их не сильно заботил, главной ценностью бытия атланты считали познание. У них даже появился культ образованности. Людей, которые не умели читать и писать, а также не владели бы несколькими специальностями на острове быть не могло. Не известно, что они делали с теми, кто ленился или в силу своих слабых умственных способностей не мог освоить этот минимум, но постепенно, атланты стали генетически, заметно отличаться от представителей других народов. Однажды, в силу каких-то природных катаклизмов на большей части земной суши, не было урожая. Где-то была засуха, а где-то постоянно лил дождь и так продолжалось несколько лет. Тогда атланты решили, что могут помочь несчастным голодающим народам, поставляя им продовольствие. Впрочем, чисто гуманитарной их миссия не была. Они стали выбирать среди детей разных племен, в возрасте от пяти до девяти лет, самых толковых и способных. Так как их родителям и себя нечем было прокормить, то конечно они соглашались отдать на воспитание своих чад этим милостивым людям. Так атланты получили ещё один ресурс для рывка в развитии технологий и наук. Этот план сработал и им уже было мало поверхности земли и моря. Они стали изучать морские глубины, рыть тоннели вглубь земли и начали строить космические корабли. С этого момента началась черная страница истории атлантов. Они больше не меняли способных детей на продукты. Теперь им хотелось комфорта, богатства и власти. Ведь их народ – это высшая раса на Земле. А для этого им требовались рабы, много рабов, так что племена, на которые падал их взор или порабощались или уничтожались оружием, о котором современные военные могли бы только мечтать. Падение этого великого народа было сокрушительным, а то вселенское бедствие, которое произошло, просто ускорило их закат.

– Очень интересно. Я хотел спросить еще кое о чём, уже из нашего времени. – Да, конечно – сказал Этана, отпив из пиалы. – Знаете, я могу понять, почему у строителей нет многочисленных подчиненных для исполнения разных поручений, но что мешает обзавестись целой армией таких людей, искателям, раз уж они так богаты? Зачем, к примеру Виктор, сам занимался вопросом перевода рукописи, добычей и вывозом золота, да ещё так долго и с риском для своей безопасности? – Вы верно подметили такую особенность нас и наших врагов. Главная причина этого, желание сохранить в тайне сам факт нашего существования, не говоря о тех знаниях, которыми обладаем мы и глава искателей. Однако времена изменились, и наши враги готовы поступиться последними своими принципами. Нам тоже придется изменить свой подход к внешнему миру, и вы тому пример. – Я так понимаю, что Михаил связался со мной, не посоветовавшись с другими строителями? – Да, но он из союза белых и один из мастеров, так что если он так поступил, то имел достаточно оснований для этого. Познакомившись с вами, я понимаю правильность такого решения. – Даже не знаю, что я должен сказать, но полагаю, это большая честь для меня. – Так и есть – сказал Этана, став очень серьезным. – Александр, я не знаю будете ли вы продолжать помогать нам после того, как встретитесь со своим бывшим знакомым, но хочу вас предупредить. Запомните, если-кто-то из искателей или даже строителей скажет, что он ваш друг, не верьте этому человеку. У искателей в принципе отсутствует понятие дружбы, даже родственные отношения в их системе ценностей занимают наверно последнее место, если вообще они там есть. Что касается строителей, то просто поверьте мне на слово, строитель не станет называть другом того, кому он по-настоящему желает добра. Кстати, я не спросил, а что вы будете делать, когда встретите Виктора? – Хм, самое главное я хочу услышать его версию того, что произошло с Ильдаром и при этом видеть его глаза. Тогда мне будет всё понятно. – Это правильно, но боюсь, что вы не услышите ничего такого, что сможет вас успокоить. Прошу вас об одном, не поступайте с ним так, чтобы потом сожалеть об этом. В конце концов Виктор, конечно, виноват в гибели вашего друга, но погиб он не от его руки. – Я понимаю, что вы хотите сказать – задумчиво произнес Александр. В этот момент к ним вышел хозяин дома и сказал, что для них уже постелили. Как не хотелось Александру ещё пообщаться с Этаной, но разговоры пришлось закончить.

Утром следующего дня, оба путешественника уже ехали на автомобиле в нужное им место. За рулем был Рамзан, который по-прежнему был молчалив и суров на вид. Недалеко от села Красный Яр, водитель остановился. Этана поблагодарил его и пригласил Александра выйти из машины.

– Дальше мы прогуляемся пешком. Я хочу вам кое-что показать – сказал он.

Пройдя около километра, Этана остановился у подножия высокого кургана.

– Посмотрите, видите вы что-нибудь? – спросил он Александра.

– Ну могу предположить, что этот холм – курган, а больше я пожалуй, ничего не вижу – осматривая окрестности ответил Александр.

– Тогда давайте поднимемся повыше – сказал Этана и стал подниматься по склону наверх.

Остановившись недалеко от вершины, он указал рукой вниз и снова спросил:

– А теперь?

Александр взглянул, куда показывал его провожатый и стал всматриваться в ландшафт.

– Да, верно! Я вижу что-то, напоминающее лабиринт – воскликнул он.

У самого подножия кургана, на земле явно просматривался, когда-то построенный здесь лабиринт. Едва заметные внизу линии, стали хорошо видны с высоты.

– Запомните, где есть воронка времени, там всегда есть лабиринт, всё остальное может отличаться одно от другого – сказал Этана, начав спускаться вниз и не оборачиваясь продолжил:

– Когда мы придем в село, я покажу вам ещё кое-что.

Александр едва поспевал за своим пожилым наставником, который несмотря на свои седины, двигался очень быстро. Вскоре они достигли окраины села. Пройдя несколько перекрестков, Этана остановился и начал что-то осматривать у основания забора, одного кирпичного дома. Потом посмотрел на своего попутчика и торжественно сказал:

– Ну вот и граничный столб.

Александр посмотрел под ноги, и увидел едва заметную кирпичную кладку.

– Эти кирпичи, граница воронки? – спросил он

– Да, один из граничных столбов, другие находятся в основании оград и фундаментов зданий, их я вам показывать не буду. Итак, всё на месте, но всё разрушено. Попасть в воронку времени можно только через здание, скрывающее последний оставшийся вход.

– И вы знаете, где оно находится? – спросил Александр.

– Конечно знаю. Если бы не знал, то приехал бы сюда заранее, чтобы найти. Идемте, я вам покажу.

Этана быстро зашагал по улице к краю села, так что Александру снова пришлось его догонять. Отойдя от села с полкилометра, они остановились около развалин какого-то двухэтажного каменного строения.

– Ну вот и цель нашего путешествия. Через это здание можно попасть в портал.

– А вы уже были внутри? – спросил Александр.

– Нет, до сих пор он был закрыт, к тому же, если бы я там был, то мог оставить следы и тем самым сообщить искателям о себе.

– Тогда может нам сейчас пройти внутрь и подождать их там – произнёс Александр, подходя к входу в здание.

– Мы посетим эту воронку времени, чтобы подготовить ее к уничтожению, а с искателями разберемся после этого – сказал Этана и прошел внутрь дома.

Он пошел вдоль периметра помещения на первом этаже, видимо в поисках портала. Ни мебели, ни даже деревянного настила на полу не было, всё вынесли местные жители, остались только стены, крыша и фундамент. Наконец Этана остановился и посмотрел на часы.

– Здесь – сказал он.

Александр подошел к нему и интуитивно оперся о стену, ожидая перемещения.

– Вы ведь знаете, как это происходит. Незабываемо, не правда ли – произнёс Этана.

Александр не успел ответить, как почувствовал уже знакомое ему ощущение, свободного падения. Дыхание стало затрудненным, но при этом, его охватило, какое-то завораживающее чувство. Этана и Александр оказались в похожем помещении, но уже с отделкой и мебелью. За окном виднелось сплошь покрытое тучами небо, между которыми иногда проблескивал луч солнца. Сильный порыв ветра заставил задребезжать стекло в окне и заскрипеть доскам перекрытий.

– Да, это незабываемо, а всё-таки, как происходит, что нам не нужно куда-то прыгать или вообще что-то делать, чтобы попасть в воронку? – спросил Александр.

– Объяснить, я, конечно могу, но это довольно сложно и времени у нас не много. Скажу только, что в месте входа или выхода, в определенное время создается, что-то похожее на гравитацию и человека просто всасывает в портал.

– Да, интересно. Ну что, давайте пойдем смотреть сокровища.

– Сейчас мы на втором временном уровне, а все богатства на уровень ниже – сказал Этана.

– Значит идем дальше – оглядывая помещение произнес Александр.

– Не стоит тропиться. Именно на этом уровне находится механизм и нам нужно будет его настроить для правильной ликвидации воронки времени. Я покажу вам, как это делается – с этими словами, Этана прошел к стене, на которой висела медвежья шкура.

Он отдернул ее и за ней оказалась неглубокая ниша, в которой разместились несколько рычагов, три колеса разного радиуса и небольшой ящик. Всё это было изготовлено с большим изяществом, но Александра больше всего поразил ящик. Его стенки и дверца, сделанные из серебра, были покрыты тонким узором и украшены камнями красного цвета, вероятно рубинами.

– Скажите, тот механизм с которым вы встречались, был похож на этот? – спросил Этана.

– Если только немного, там тоже были рычаги и колеса, но колеса гораздо больше, чем эти и рычагов было больше, да и сделан он был, не знаю, как сказать – немного подумав ответил Александр.

– Вы хотите сказать, не так искусно. Да, чем позже сделан механизм, тем вычурнее он выполнен. Отношение изменилось. Главный смысл ушел, а на место ему пришло лишь потребительское отношение – печально произнес Этана и продолжил.

– Кстати, если нужно сместить время работы портала на три часа вперед, то просто поверните, крайнее правое колесо на полный оборот против часовой стрелки. Тогда выйти будет можно, а войти нет. Это нужно если вы прошли в воронку времени, и хотите, так сказать, закрыть за собой дверь, а если нужно увеличить время, то просто повторите эти действия еще один или более раз. Если же вам нужно не выпускать кого-то из портала, то колесо нужно повернуть почасовой стрелке. Запомните, может быть вам это пригодится.

Потом он подошел к ящику и открыл дверцу. За ней находился кристалл этой временной воронки. Он был закреплен между шести натянутых золотых нитей и излучал голубоватый свет.

– Смотрите внимательно, я покажу, как деактивировать воронку времени – сказал Этана и взялся руками за рычаги.

– Сначала все рычаги, а их может быть больше чем здесь, надо перевести в верхнее положение, в порядке слева направо. Затем два крайних перевести в нижнее положение, также слева направо. После этого подождите немного, должны повернуться колеса, их тоже может быть больше. Услышите щелчок или глухой звук, после этого немедля опустите оставшиеся рычаги.

После этих слов, Этана проделал с рычагами то, о чем только что сказал.

– А это не опасно? – с тревогой спросил Александр.

– Ну секунд десять у нас есть, чтобы покинуть это место – с каменным лицом ответил Этана и посмотрел на часы.

У Александра вспотели ладони и резко участился пульс.

– Не волнуйтесь, я пошутил, ведь нужно ещё вынуть кристалл. Оставим его пока в покое, а когда придет время, просто его достанем – улыбнувшись произнес старый мастер.

Александр выдохнул, но все-таки спросил:

– Скажите Этана, а когда мы его вынем, то сколько у нас будет времени, чтобы покинуть воронку?

– Не более тридцати минут – ответил Этана, направляясь к выходу.

– В этой воронке времени, два уровня, и чтобы попасть на нижний, нам надо выйти из дома, так как вход в него, находится в лабиринте – сказал он и вышел за дверь.

Снаружи дул сильный ветер, иногда, почти сбивая с ног своими порывами. Тяжелые тучи медленно перемещались по небу, и что сильно удивило Александра, двигаясь при этом по кругу. Иногда небосвод рассекала молния, освещая мрачный пустынный пейзаж, но грома при этом не было. Пустые дома, смотрели наружу черными окнами и иногда хлопали дверями при порывах ветра. Этана по-прежнему быстро шагал по улице пустынного поселка. Выйдя на окраину, Александр заметил тот самый курган, на который он залезал. Спустя несколько минут они достигли его подножия. У края дороги, сложенный из белого камня располагался лабиринт. Он был гораздо ближе к поселку, чем тот который Александр видел с кургана. Этана вошел в один из входов лабиринта и немного подумав пошел к центру сооружения. Бизнесмен не отставал.

– Ну что же, мы на месте. Смотрите, это очень важно. Вот здесь на камне, есть такая надпись на арабском: سلام واعليكم, в переводе на русский она значит – мир тебе. Такую надпись всегда оставляют около входа в воронку времени или у перехода на следующий уровень. Так поступают если есть другие ложные входы, а правильный, нужно скрыть от посторонних. Ее также пишут для обозначения места хранения кристалла, по тем же причинам. Запомните это. Теперь приготовьтесь.

Не успел Этана договорить, как Александр провалился во временной переход. На этот раз они оказались в более дружелюбном месте. Светило солнце и на небе не было никаких туч. Этана жестом указал Александру, что надо идти вперед.

– Послушайте Этана, а если мы подойдем к кургану, то сможем на него взобраться?

– Ничего не получится, он вне границ воронки времени. В худшем случае, мы бы оказались в каком-то другом месте в границах воронки – ответил Этана, не останавливаясь.

– Да, с нами так и было в первый раз – произнес Александр, с грустью вспомнив об Ильдаре.

Вскоре они подошли к очень большому сараю, высотой метров десять, стены которого были сделаны из глиняных кирпичей, а крыша из досок. Вместо двери, вход был завешен пологом из кусков кожи. Александр первым подошел к странному строению и остановился.

– Проходите внутрь – сказал Этана, указывая на вход.

Александр откинул полог и вошел. То, что он увидел перевернуло всё его представления о сокровищах и богатстве. Сразу у входа стояли две скульптуры коней в реальную величину, они были покрыты золотом и впечатляли искусностью работы. У левой стены в несколько рядов располагались сундуки и ларцы, отделанные кованным железом и инкрустированные камнями переливающимися всеми цветами радуги. С правой стороны стояли в бесчисленном множестве кубки, вазы и сервизы. Их было множество, из керамики, из золота и серебра, некоторые из них были доверху наполнены драгоценными камнями, зеленого, красного и голубого оттенков. А по центру сарая, прямо на полу, лежала большая стопка ковров и тканей. Высота этой стопки была почти до самой крыши сарая. Александр обошел ее и увидел, что противоположная стена, вся увешана оружием и доспехами, самой великолепной работы. Ничего подобного он никогда не видел. Всё это время Этана осматривал сундуки, стоявшие прямо у входа.

– Александр, подойдите сюда – позвал он.

Александр подошел к своему наставнику и посмотрел внутрь открытого сундука. Он весь был заполнен, рукописями и книгами. Поверх них, лежала прошитая проволокой толстая книга с изображением солнечной системы на серебряной обложке. Этана открыл ее и разворот засверкал страницами из чистого золота.

– Что вы видите? – спросил Этана.

– Книгу, которая сделана из золота – ответил Александр, впечатленный увиденным.

– Это хорошо, что в первую очередь вы сказали книга. Искатели увидят в этом лишь деньги, а между прочим, это самая древняя работа по астрономии, относящаяся к двадцатому тысячелетию до нашей эры.

– Этана, простите мне мое невежество, но разве тогда умели писать? – удивленно спросил бизнесмен.

Этана исподлобья посмотрел на Александра и ответил:

– Вам, пожалуй, уже не прилично задавать такие вопросы. После всего того, что вы видели и узнали. Тогда умели много чего такого, о чём современные люди и мечтать не смеют.

Немного помолчав, он продолжил:

– Во-вторую очередь вы сказали, что книга из золота. Так вот видите эти две скульптуры коней, когда-то сделанных по приказу хана Батыя. Это не позолота, они полностью отлиты из чистого золота.

С этими словами Этана положил книгу в сундук.

– Как жаль, что нам придется оставить всё это здесь. Я не про эти скульптуры, а про книги и произведения искусства – произнёс Александр, постукивая пальцем по массивной голове одного из коней, и добавил:

– Правда и искателям ничего не достанется.

– Верно подмечено. Оставлять то, что действительно ценно, нельзя – закрыв крышку сундука сказал Этана.

– А как же мы сможем вынести отсюда то, что ценно? Время ограничено, да и искатели могут нагрянуть в любой момент – сказал Александр, оставив лошадиную голову в покое.

– Конечно, нам бы пришлось работать несколько недель не покладая рук, чтобы вытащить всё это отсюда, если бы на такой случай, не был предусмотрен особый механизм. Мы вытянем всё что нам нужно в наше время, с помощью временного портала, который сейчас сделаем.

– Погодите, если можно сделать такой портал в нужном месте и в нужное время, то почему так не поступил Фёдор, когда застрял в портале и почему они таким образом не отправили свое золото? – спросил Александр.

– Если кто-то попробует так переместить самого себя, то это будет последним перемещением в его жизни. Живой организм не выдержит таких перегрузок. А что касается золота, они просто могли не знать об этой технике.

– Тогда понятно – произнес Александр.

– Не будем тратить время и преступим – с этими словами Этана достал из своей сумки, висящей на плече, небольшой продолговатый чехол и коробочку, с виду сделанную из металла черного цвета.

Из чехла он извлек треногу с телескопическими ногами наподобие штатива, а из коробки небольшую, равностороннюю пирамиду, сделанную из прозрачного стекла или хрусталя.

– Этот кристалл нужно расположить рядом с теми предметами, которые мы хотим переместить. Снаружи будет размещён такой же кристалл приемщик.

– Но мы же вроде не оставляли там ничего, когда отправились в портал –, неуверенно произнёс Александр.

– Верно, но я дал соответствующие указания своим людям, они все сделают – ответил Этана, продолжая налаживать свое оборудование.

– А вы всегда с собой этот приборчик носите? – спросил Александр.

– Да, приходится. Дело в том, что не только из-за искателей приходится извлекать все ценные предметы. Сейчас на Земле происходят серьезные геологические процессы. Повлиять на них никто не может, а они очень опасны. Воронки времени потеряют свою стабильность и разрушатся, тогда всё что в них находится погибнет – ответил Этана.

– Да, это конечно причина – утвердительно кивнув, сказал Тимаков.

– Вы могли бы встать вон там – произнес его наставник, указав рукой на большой камень, лежавший в стороне от дороги.

Александр послушно прошел к валуну и остановился. Этана взглянул на него, потом немного повернул кристалл и сказал:

– Лучше на метр правее.

Александр сделал пару шагов вправо.

– Так, теперь всё в порядке. Можем приступать. Надо будет вытащить все сундуки с книгами и рукописями из сарая и сложить их у этого камня. Потом займемся остальными предметами.

Александр и Этана взялись дружно таскать ящики в указанное место. Бизнесмен отдал должное своему пожилому соратнику, так как тот, проявил недюжинную силу и выносливость, не давая себе даже минуты на отдых. Когда они закончили с архивом, Этана попросил Александра отойти подальше за его спину, а сам встал непосредственно за штативом. Он достал из кармана короткий медный стержень и приложил его к кристаллу. Послышалось гудение, похожее на то, какое издают высоковольтные линии, и за сложенными ящиками появилось мутное белесое пятно, как будто там поставили круглый экран из мутного стекла. Ещё пару мгновений пятно становилось всё менее прозрачным, и потом неожиданно исчезло. Вместе с ним исчезли гудящий звук и что было удивительно, вся куча ящиков, стоявших у камня. Сам камень остался на месте.

– Чудно – потирая ладони сказал Этана и добавил:

– Теперь посмотрим, что стоящего можно собрать из посуды, оружия и ковров. Всё отправлять не имеет смысла.

– А золото и камни? – спросил Александр, которому очень понравилась легкость отправки книг.

– Что взяли из земли, пусть туда и вернется – равнодушно ответил Этана, ухватив две фарфоровые вазы.

– Возьмите вон те доспехи на стене и два меча, которые лежат под ними – произнёс он, выходя из сарая.

Этана как опытный антиквар определял на глаз, что из предметов искусства действительно стоит спасти от уничтожения. Всё что он отобрал было сложено в том же месте, где и сундуки с архивом. Вся процедура повторилась в точности так же, как и в первый раз.

– Пора назад, здесь нам делать больше нечего – произнес Этана, оглядев ещё раз помещение сарая.

– Искателей мы будем ждать снаружи? – спросил Тимаков.

– Мы их не будем ждать. Если они даже сюда сунутся, то не успеют ничего вынести.

– А как же Виктор?

– К сожалению мои люди не подтвердили, что он прибыл сюда, но в любом случае, мы с ним встретимся – ответил Этана и пошел в направлении лабиринта.

Александр все ещё молча стоял перед грудой драгоценных камней, рассыпавшихся из опрокинутого ларца. Конечно, они всё сделали правильно, однако какое-то сомнение тяготило его. Тимаков медленно потянулся к одному крупному изумруду, но в этот момент его окликнул Этана, который уже довольно далеко отошел от сарая.

– Возвращайся туда откуда тебя достали – сказал Александр обращаясь к камню, и повернувшись, быстрым шагом вышел из помещения.

Надо было спешить, время в воронке шло медленней, чем в реальной жизни. Без особых приключений Этана и Александр добрались до следующего уровня. Вышли они там же где и вошли, в лабиринте. Небо выглядело ещё более мрачным, а молнии сверкали уже не переставая, ветер тоже усилился.

– Почему в воронках времени всегда такая погода, как будто вот-вот начнется гроза? – спросил Александр.

– Только в тех, чья структура не стабильна и снаружи большие разрушения – ответил Этана.

Александр остановился, залюбовавшись разрядами молний, в то время как его наставник уже зашел в дом. Неожиданно, сильный удар сзади чем-то тяжелым, сбил Александра с ног. Он упал на колени, но удержался в таком положении.

– Убей его – послышался голос сзади.

Но в этот момент из дома вышел Этана и быстро пошел к Александру. Он держал руки поднятыми.

– Иди к нам – произнёс за спиной Тимакова, теперь уже другой, более хриплый голос.

– А с этим что делать? – спросил первый.

Вместо ответа, второй снова ударил Александра чем-то тяжелым по затылку.

От удара в глазах у него потемнело, и он скатился с насыпи дороги в канаву.

– Ну что, строитель поганый, вот мы до тебя и добрались, и не надейся на своих дружков наверху, они уже убрались отсюда.

– Конечно. Ведь если бы это было не так, то вы не сунулись бы сюда – спокойно проговорил Этана, остановившись и опустив руки.

– Ты гнилой пень, хочешь сказать, что мы побоялись твоих прихвостней?

– Если нет, то вы просто глупцы. Возвращайтесь откуда пришли и передайте своему повелителю, что если он не остановится, то будет низвергнут в самый глубокий временной провал, откуда нет выхода – прокричал Этана, и лицо его покраснело от гнева.

– Ты дерзкий старик, смеешь нам угрожать! Узнай же силу гнева Великого Мастера, карающего всех не преклонившихся пред ним – с этими словами, хриплый достал из кармана небольшую трубку из вороненой стали, с маленьким рычажком у основания и направил ее на строителя. Лицо хриплого в этот момент исказилось злобной гримасой. Он нажал рычажок и из отверстия в трубке вырвалось синее пламя.

Очнувшись, Александр открыл глаза и попытался встать, но с первого раза, у него это не получилось. Потрогав ушибленные места, он понял, что второй удар пришелся по верху спины. Ещё бы чуть выше и его позвоночник мог быть сломан. Первый удар тоже не причинил большого вреда, хотя немного разодрал кожу на шее, а на затылке появилась большая шишка Александр повернулся на бок и немного приподнял голову. Тут, сквозь шум ветра, он услышал недалеко от себя чей-то разговор. С ужасом Александр понял, что это те люди, которые напали на него.

– Хватит с нас приключений, надо сваливать отсюда – сказал хриплый голос.

– Нет уж. Ты как хочешь, а я сюда не просто так забрался. Ты видел, что они грузили? Ведь там не было золота. Значит оно здесь и его много. Это же все богатства Золотой Орды при хане Узбеке. Если люди не врут, то и кони должны быть здесь – произнес второй.

– Даже не знаю, успеем ли мы? Видишь, что творится с небом, так было и Самарканде. Хорошо, вовремя выскочили – с сомнением произнес хриплый.

– Успеем. Мансур будет в Тадморе через восемь дней, нам тоже нужно там быть. Так что возьмем, что можно унести и назад – твердо сказал второй.

После этих слов, Александр услышал звук удалявшихся шагов, потонувших в шуме ветра. Он сделал ещё одно усилие и на этот раз ему удалось подняться на ноги. С трудом удерживаясь, чтобы не упасть, Тимаков выбрался на дорогу. Ветер был такой силы, что даже смотреть было сложно. Однако он разглядел недалеко от себя, лежащую на земле фигуру. Сердце у Александра сжалось.

– Этана! – закричал он, но фигура оставалась неподвижной.

Борясь с порывами ветра, Александр подошёл к телу. Это был его наставник. Он лежал на спине и смотрел в небо открытыми глазами, ужасная рана зияла в его груди. Рядом с телом строителя, валялась его коричневая сумка, разодранная по швам. Встав на колени, Александр наклонил голову и стоял так, покачиваясь взад и вперед. Неожиданно для себя, он понял, что ему очень тяжело потерять такого удивительного человека, как Этана. Мудрый, рассудительный и совсем не грозный, не смотря на то, какими знаниями он обладал, как много он мог еще дать Александру, и сколькому он мог его научить. Наконец, подняв голову, Александр обратил свой взор на дом. Тимаков поднялся и вошел в здание с механизмом. Рычаги находились в том же положении, в котором их оставил его наставник. Александр подошел к серебряному ящику и не раздумывая вынул оттуда кристалл. Теперь терять время было нельзя, он прошел в противоположный угол, и тут же провалился во временной переход. Оказавшись в разрушенном каменном доме, он быстро выбрался из него и отошел на несколько метров. Александр остановился, ожидая, что здание вот-вот провалиться под землю. Однако с ним ничего не случилось. Подождав немного, Александр отошел ещё на десяток метров и тут услышал громкий хлопок, и сразу почувствовал ударную волну. Однако эта волна шла не от дома, а к нему. Сила ее была не очень заметной, так что Александр лишь слегка покачнулся на ногах. Зато стекла задребезжали во всех стоящих вокруг домах. Вопреки ожиданиям Александра, с полуразрушенным зданием так ничего и не произошло. Постояв ещё немного, он решил, что теперь можно возвращаться домой в Москву. Обратный путь Александра не был отмечен никакими событиями и прошел спокойно.

Восемь тысяч лет до нашей эры. Обратная сторона Луны, кратер 2575-Озрог, город Агартха.

На площадку космодрома, в один из специальных доков, приземлился большой межзвездный корабль. Командир звездолета Эов и его два сына, отсутствовали в городе пять долгих лет. В их задачи входило исследовать поверхность Венеры и завести оборудование и продукты на строящуюся базу на Марсе. Эов включил автоматическое управление и повернувшись к старшему сыну, сказал:

– Ну вот мы и дома Хет. Хотя, я так мечтаю показать тебе наш настоящий дом. Когда-нибудь это произойдет.

– Да, папа, я знаю, что планета воды, это наш настоящий дом. Ты рассказывал много раз, однажды вода сойдет, и мы сможем вернуться.

В этот момент, корабль мягко коснулся краев портовой ячейки и подсоединился к общей энергосистеме города. Все данные о результатах своего полета, Эов уже загрузил в память корабля и поэтому мог сразу отправиться домой. Однако, он не спешил. Отправив сыновей отдыхать, он телепортировался через туннели связывающие космодром с другими частями города, в зону добычи полезных ископаемых. Здесь работал его близкий друг Тарнай. Посмотрев с площадки выхода из телепорта, на видневшийся на значительном расстоянии город, Эов увидел, что там происходит нечто странное. Было заметно, что освещается только две трети городских улиц. Причем, не освещенным оставался квартал, где жили добытчики и разведчики ископаемых. Пройдя к рабочему месту своего друга, Эов сразу его увидел. Друзья обнялись.

– С возвращением. Ну как, отошел уже от полета? – спросил Тарнай.

– Честно говоря нет, нужно хотя бы пара дней, чтобы прийти в себя. Скажи, а что у нас с освещением, я заметил, что часть города без света?

– Ты видимо не в курсе наших дел?

– Видимо нет, а что случилось?

У нас многое изменилось, и не в лучшую сторону. Примерно год назад, один из разведки, решил покапать в зонах вблизи полюса.

– Так там же ничего нет.

– Все так думали, а он наткнулся на месторождение лунного камня.

– Ты говоришь о кристаллах времени? – удивился Эов.

– Да. И в большом количестве. Что с этим разведчиком случилось не знаю, а только он скрыл свою находку. С какими-то дружками он накопал довольно много этих камней и попытался угнать космолет, чтобы улететь в наш старый дом. И это несмотря на то, что голубая планета по-прежнему почти полностью покрыта водой. Однако эта авантюра ему не удалась. Верховному стало обо всем известно, и он приказал взять и судить всех этих копателей, а кристаллы добывать в промышленных масштабах. Разведчика поймали и отправили на рудники, где через год на него упал бур, и он погиб. А вот его соратники, сумели избежать наказания и скрылись. Спустя некоторое время они вскрыли боксы с оружием и организовали оборону у себя в квартале. Потом к ним присоединились еще люди из добытчиков. Все они решили, что верховный хочет передать камни совету жрецов, а те, как ты сам понимаешь, их уже никому не отдадут. Бунтовщики объявили, что верховный больше не легитимный правитель города и что они не будут ему подчинятся.