Читать книгу Дочь пепла - Рамиль Латыпов - Страница 3

На следующее утро я проснулась от того, что стены плакали.

Не метафорически. Из трещин в чёрном дереве сочилась влага – прозрачная, но с горьким запахом, как дождь над пепелищем. Я провела пальцем по капле. Она оставила на коже тонкую полосу пепла.

– Что ты хочешь мне сказать? – прошептала я.

Стена не ответила. Но где-то глубоко внутри Академии раздался глухой удар, будто огромное сердце сжалось в кулак.

Я оделась быстро – в простую рубаху, штаны из грубой ткани и пояс с ножом. Мою старую одежду из деревни я сожгла ещё вчера вечером. Не из страха, а потому что чувствовала: здесь всё должно быть новым. Даже страх.

В столовой меня ждали Яромир и Любомысл.

Они сидели за разными столами – он у окна, в окружении студентов с факультета Перуна, все в красных перевязях и с медальонами в виде молний; Любомысл – в углу, один, с книгой в руках и чашкой травяного отвара.

Когда я вошла, разговоры не стихли – но изменились. Стало тише, как перед грозой.

Я подошла к общему столу, где лежали деревянные тарелки и кувшины с квасом, мёдом и чем-то тёмным, что пахло корнями и железом.

– Это «кровь земли», – сказал голос рядом. – Пьют только Чернобоговцы.

Я обернулась.

Это была девушка лет двадцати, с коротко стриженными волосами цвета угля и шрамом через всё лицо – от брови до подбородка.

– Ты новая? – спросила она.

– Мира.

– Златка. Последняя из моего факультета… пока ты не пришла.

Она протянула мне кружку с тёмной жидкостью.

– Пей. Иначе к обеду упадёшь. Твоя магия голодает.

Я отпила глоток. Вкус был странный – горький, но с послевкусием чего-то сладкого, почти родного. Внутри разлилось тепло.

– Спасибо.

– Не благодари. Мы здесь не для дружбы. Мы здесь, чтобы выжить.

Первое занятие дня – «Основы мирового равновесия».

Преподавал его старик в белой одежде, которую звали просто Белобог. Говорили, он старше самой Академии.

– Мир держится на трёх китах, – начал он, стоя посреди круглого зала, где вместо скамей были каменные глыбы. – Не на слонах, не на черепахе. На трёх клятвах.

Он поднял три пальца.

– Первая: клятва между людьми и богами. Вторая: клятва между живыми и мёртвыми. Третья: клятва между теми, кто помнит, и теми, кто забыл.

– А если клятва нарушена? – спросил Яромир.

– Тогда мир начинает рваться. Как ткань. Сначала незаметно. Потом – на части.

Белобог посмотрел на меня.

– Некоторые из вас уже чувствуют эти разрывы. Особенно те, чья кровь помнит больше, чем их разум.

Я опустила глаза.

– Сегодня вы узнаете, к какому равновесию принадлежите. Подойдите к алтарю.

В центре зала стоял камень – не гладкий, а покрытый рунами, которые двигались, как муравьи.

Мы подходили по одному.

Яромир положил ладонь на камень – тот вспыхнул золотым светом.

– Перун, – сказал Белобог. – Огонь и правда.

Любомысл – зелёным.

– Велес. Путь сквозь тени и знание.

Когда подошла я, камень потемнел.

Не просто стал чёрным – он поглотил свет вокруг.

– Чернобог, – прошептал Белобог. – Тень, что держит мир от падения.

– Почему именно тень? – спросила я.

– Потому что без тьмы нет света. Без смерти – жизни. Без Чернобога – нет равновесия.

Он замолчал.

– Но будь осторожна. Тень легко может стать пропастью.

После занятия Златка нашла меня в коридоре.

– Тебя вызывают на парную практику, – сказала она. – С Яромиром.

– Почему с ним?

– Потому что декан так решил. Говорят, это испытание.

– Какое?

– Увидишь.

Практику проводили в Зале Отражений – огромном помещении, где стены были покрыты зеркалами, но не простыми. В них отражалась не внешность, а намерение.

Кощей ждал нас посреди зала.

– Сегодня вы научитесь работать вместе, – сказал он. – Несмотря на то, что ваши магии – противоположности.

– Это невозможно, – возразил Яромир. – Магия Чернобога – разрушение. Моя – созидание.

– Именно поэтому это важно, – ответил Кощей. – Мир не делится на добро и зло. Он делится на баланс и хаос. Вы – две стороны одного щита.

Он поднял руку.

Из пола поднялся алтарь – чёрный камень с вырезанным символом: молния, пронзающая тень.

– Ваша задача – зажечь огонь на этом алтаре. Но не любой. Огонь должен быть единым – ни перунов, ни чернобогов. Просто – огонь.

– Как? – спросила я.

– Это ваша задача. У вас – час.

Мы молчали первые десять минут.

Яромир стоял у одной стены, я – у другой.

– Ты боишься меня? – спросил он наконец.

– Нет. Ты боишься меня?

– Да.

Честность удивила.

– Почему?

– Потому что ты не контролируешь свою магию. А когда тень выходит из-под контроля… она пожирает всё. Даже того, кто её призвал.

– Я не призывала её. Она – часть меня.

– Тогда научись с ней говорить, а не бороться.

Он подошёл ближе.

– Давай попробуем. Ты – тень. Я – свет. Но огонь рождается там, где они касаются.

Мы встали по разные стороны алтаря.

Я закрыла глаза.

Позволила тени выйти – не как угрозе, а как дыханию. Она легла на камень, как дым.

Яромир поднял руку. Из его ладони вырвалась искра – чистая, яркая, без запаха гари.

Искра коснулась тени.

И… вспыхнула.

Не взорвалась. Не погасла.

А родилась.

Пламя было ни красным, ни чёрным. Оно было серебряным.

Кощей наблюдал.

– Хорошо, – сказал он. – Очень хорошо.

Но в его голосе не было одобрения.

Было предупреждение.

После практики Яромир не ушёл.

– Почему ты не боишься своей магии? – спросил он.

– Боюсь. Но больше боюсь остаться без неё.

– Ты странная.

– А ты – слишком прямой.

Он усмехнулся.

– В моём роду говорят: «Правда – меч без ножен».

– Тогда твой меч давно бы порезал всех вокруг.

– Возможно. Но лучше порезать, чем предать.

Мы шли по коридору.

– Ты веришь в богов? – спросила я.

– Верю в Перуна. Он дал мне силу.

– А если он ошибается?

Он остановился.

– Боги не ошибаются.

– Тогда почему мир рвётся?

Он не ответил.

Вечером Любомысл принёс мне книгу.

– «Песни забытых», – сказал он. – Стихи тех, кто жил до богов.

– Откуда она у тебя?

– У Велеса есть библиотека. Не та, что для всех. А настоящая. Под землёй.

– Почему ты мне её даёшь?

– Потому что в одной из песен говорится о девушке с тенью в глазах. Она спасла мир, но её стёрли из памяти.

– Зачем?

– Потому что правда иногда страшнее лжи.

Он сел рядом.

– Ты не должна быть одна, Мира.

– Я не одна.

– Но ты думаешь, что должна страдать одна. Это не так.

Я посмотрела на него.

В его глазах не было страха. Только… понимание.

– Почему ты такой добрый?

– Потому что знаю, каково быть тем, кого боятся.

– Тебя боятся?

– Меня – нет. Но мой род…

Он замолчал.

– Ладно. Просто читай. И если услышишь голос в строках – не пугайся. Это не безумие. Это память.

Ночью я читала.

Слова были странные, древние, но понятные – как будто я знала их всегда.

Одна строфа заставила меня задержаться:

Когда тень станет плотью,

А плоть – дверью,

Тогда придёт она —

Дочь пепла и звёзд.

И в её руках будет не меч,

А выбор:

Сжечь мир…

Или вспомнить его.

Я закрыла книгу.

Сердце билось слишком быстро.

Из угла комнаты донёсся шорох.

– Кто там? – спросила я.

Тишина.

Но на полу – след.

Не ноги.

А лапы.

Как у волка.

Но с когтями, похожими на пальцы.

На следующий день началась настоящая учеба.

Утро – «Ритуалы очищения» (для Чернобога это означало не смывание грехов, а признание тьмы внутри).

Днём – «Язык древних знаков».

Вечером – обязательная медитация в Круге Костей.

Там мы должны были «слушать землю».

Я сидела, закрыв глаза.

И вдруг услышала.

Не голос. А ритм.

Как будто под Академией билось сердце.

И оно… звало меня.

Я открыла глаза.

Кощей стоял рядом.

– Ты слышишь его, – сказал он.

– Что это?

– Сердце Академии. Оно живое. И оно помнит тебя.

– Почему?

– Потому что твой род помог его создать.

Он протянул руку.

– Хочешь увидеть, что под нами?

Я колебалась.

– Это запрещено?

– Всё, что стоит знать, – запрещено.

Я встала.

– Покажите.

Он повёл меня не вниз по лестнице, а в стену.

Камень расступился, как вода.

За ним – тоннель, освещённый светлячками, которые пели, а не молчали.

– Это путь только для Чернобога и его хранителей, – сказал Кощей. – Никто другой не пройдёт.

– А вы?

– Я – хранитель.

– Вы не просто декан.

– Нет. Я – последний, кто помнит Клятву Трёх Кровей.

– Что это?

– Договор между людьми, богами и… теми, кто жил до них.

– Эльфами?

Он резко остановился.

– Откуда ты знаешь это слово?

– Я… не знаю. Оно просто пришло.

Он долго смотрел на меня.

– Забудь его. Пока не время.

Мы пошли дальше.

Внизу была пещера.

Не тёмная.

Пол был покрыт кристаллами, что светились мягким голубым светом.

В центре – алтарь.

На нём лежал череп.

Но не человеческий.

Череп был из металла, с узорами, похожими на звёздные карты.

– Это не эльф, – сказал Кощей, будто прочитав мои мысли. – Это Хранитель. Один из тех, кто пришёл с небес, чтобы научить людей магии.

– И что с ним случилось?

– Его убили. За то, что он дал людям слишком много свободы.

– Кто убил?

– Боги.

Я подошла ближе.

Череп зазвенел.

И в голове снова прозвучал голос:

«Ты вернулась…»

– Он знает меня, – прошептала я.

– Потому что ты – его кровь.

– Что?!

– Твой род – не просто ведьмы. Вы – потомки Хранителей. Те, кто сохранил знание, когда боги стёрли память мира.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Потому что скоро начнётся Ночь Волка. И если ты не поймёшь, кто ты, – ты погибнешь. Или погубишь других.

Обратно мы шли молча.

Когда вышли в коридор, Кощей остановился.

– Не доверяй никому полностью. Ни Яромиру. Ни Любомыслу.

– Почему?

– Потому что у каждого своя клятва. А твоя – выше всех.

– Какая моя клятва?

– Ты узнаешь, когда прикоснёшься к Сердцу Лады.

– Где оно?

– В тебе. Но ты ещё не готова его разбудить.

Он ушёл, оставив меня одну.

Той ночью я не спала.

Сидела у окна, глядя на плавающие огни.

Вдруг появился Любомысл.

– Ты была с ним, – сказал он, не здороваясь.

– С кем?

– С Кощеем. Я видел.

– И что?

– Он опасен.

– Ты тоже.

Он замер.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что ты знаешь больше, чем говоришь.

Он подошёл ближе.

– Да. Я знаю. Мой род… мы когда-то служили Хранителям. Но потом предали их. За власть. За место среди богов.

– И теперь ты хочешь искупить вину?

– Нет. Я хочу, чтобы ты выжила.

– Почему?

– Потому что если ты погибнешь, мир забудет правду навсегда.

Он взял мою руку.

– Обещай мне: если почувствуешь, что теряешь контроль – позови меня. Не Яромира. Меня.

– Почему?

– Потому что я знаю, как говорить с тенью.

– Откуда?

– Потому что моя магия – не свет и не тьма. Она – между.

Он ушёл, оставив мою руку пустой.

На следующий день объявили о Ночи Волка.

– Это древнее испытание, – сказала Веледа на собрании. – Вы будете отправлены в Лес Теней. Там вы проведёте ночь. Кто выживет – станет настоящим магом. Кто нет – останется в лесу. Навсегда.

– Это смертельно! – воскликнул один из студентов.

– Магия – всегда смертельна, – ответила Веледа. – Вопрос – чья смерть придёт первой: твоя или страха.

Пары уже назначены.

Меня – с Яромиром.

Когда я посмотрела на него, он кивнул.

– Мы справимся.

– А если нет?

– Тогда хотя бы умрём честно.

Вечером перед испытанием Кощей снова вызвал меня.

– Возьми это, – сказал он, протягивая амулет – кость в форме полумесяца.

– Что это?

– Часть моего сердца.

Я замерла.

– Вы шутите?

– Нет. Пока оно с тобой, тень не поглотит тебя полностью.

– Почему вы это делаете?

– Потому что если ты погибнешь, я никогда не найду то, что потерял.

– Что?

– Свою смерть.

Он ушёл, не объясняя.

Я вернулась в келью.

Любомысл ждал у двери.

– Я принёс тебе ещё один амулет, – сказал он. – На случай, если первый не сработает.

– Ты не доверяешь Кощею?

– Я не доверяю никому, кто говорит, что бессмертен.

Он положил в мою ладонь маленький кристалл.

– Это слеза Велеса. Она покажет выход, если лес начнёт врать.

– Спасибо.

– Не благодари. Просто… вернись.

Он посмотрел мне в глаза.

– Ты важнее, чем думаешь.

Ночь Волка началась в полночь.

Нас вывели к чёрному кругу на краю Академии.

Веледа произнесла заклинание.

Земля расступилась.

Из неё поднялся туман – густой, холодный, пахнущий мокрой шерстью и кровью.

– Идите, – сказала она. – И помните: лес знает, кто достоин выйти.

Я шагнула в туман.

Рядом – Яромир.

– Держись за меня, – сказал он.

– Я не ребёнок.

– Но тень может обмануть.

Мы вошли.

Лес Теней был не лесом.

Это был живой кошмар.

Деревья шептали имена мёртвых. Земля пульсировала под ногами. Воздух был густым, как смола.

– Мы не одни, – прошептал Яромир.

Из кустов вышел волк.

Но не обычный.

Его глаза светились красным. Шерсть – как пепел.

– Это не зверь, – сказал я. – Это страж.

– Что он охраняет?

– Нас. От самих себя.

Волк подошёл ближе.

Я не двинулась.

Он понюхал мою руку – ту, где лежал амулет Кощея.

Потом зарычал – но не на меня.

На Яромира.

– Он чувствует твою магию, – сказал я. – Она ему не нравится.

– Отлично. Пусть знает, что я не сдамся.

Мы пошли дальше.

Через час лес начал меняться.

Деревья стали лицами. Земля – руками.

– Это иллюзия, – сказал Яромир.

– Нет, – ответила я. – Это память. Лес помнит всех, кто здесь погиб.

И вдруг я увидела мать.