Читать книгу Ложка в вечности. Пределы веры - Рамиль Латыпов - Страница 3

Рассвет над Синей горой был не похож на велиборгский. Туман здесь не стелился, а цеплялся за скалы, будто пытался залезть в карманы путников. Лев поправил мешок за спиной – в нём лежали сухари, фляга воды, договор с византийцами и кристалл, оставленный ночным гномом. «Он крадёт воспоминания». Эта фраза вертелась в голове, словно муха в пустой бочке.

– Ты опоздал на два часа! – Боривой вынырнул из-за валуна, будто рос из камня. Его борода была переплетена не колокольчиками, а медными ключами, которые звенели при каждом шаге. – Магия не любит сонь!

– Я собирал припасы. И проверял… – Лев коснулся кармана с кристаллом.

– А, мой брат Тарвок приходил? – Гном махнул рукой, будто отгоняя муху. – Не слушай его. Он всегда завидовал моим успехам. Однажды превратил мой пивной бочонок в жабу только потому, что я выиграл пари о длине его усов!

– Твой брат предупредил меня о цене магии. О моих воспоминаниях.

Боривой замер. Ключи на бороде глухо звякнули.

– Он… преувеличивает. Сияние льстивых слов крадёт мелочи: имена соседей, рецепт любимого пирога… Но если ты сильный духом, память вернётся. Как пиво в бочке после дождя!

– А если нет?

– Тогда будешь как я, – гном широко улыбнулся, обнажив полупустой рот. – Забыл, как звали мою первую жену. Зато помню, как она варила суп из камней!

Лев не улыбнулся. В кармане кристалл пульсировал, будто живой.

– Пойдём, – Боривой ткнул пальцем в узкую тропу между скал. – Древний Дуб ждёт. И да… не смотри на тени в ущельях. Это не облака.

Тропа ломаного камня.

Гном шёл впереди, насвистывая мелодию, похожую на звон разбитых бутылок. Лев следовал за ним, считая шаги. «Семьсот третий… семьсот четвёртый…» Это помогало не думать о том, как имя жены растворялось в голове, как сахар в кипятке.

– Слушай, ученик! – Боривой вдруг остановился у развилки. Слева тропа уходила в зелёную чащу, справа – взбиралась на облака. – Какую дорогу выберешь?

– Ту, что короче.

– Ха! Купцы всегда торопятся. – Гном указал налево. – Это путь Сердца. Справа – Путь Души. Но твой договор требует сердца, так что…

– Я не о том. Почему ты зовёшь меня учеником? Я пришёл лишь за Сердцем Дуба.

Боривой постучал пальцем по носу:

– Потому что магия требует баланса. Ты отдал ложку – значит, должен взять знания. Иначе Древо сожрёт тебя за нарушение договора!

Лев вздохнул. Велиборг казался далёким сном.

Тропа вела в лес, где деревья росли так близко, что их корни сплетались в каменные узлы. Боривой вдруг замер, прислушиваясь.

– Тихо! Слышишь?

Лев напряг слух. За шелестом листьев – глухие удары, будто кузнецы ковали гору.

– Это клан Железных Пальцев, – прошептал гном. – Они воюют с Камнеродными из-за права добывать руду под Древним Дубом.

– А твой брат в каком клане?

– Тарвок? Он… ни в каком. – Боривой сплюнул. – Предал всех ради тёмного артефакта. Говорит, Древо должно быть уничтожено.

Внезапно из кустов выскочил гном в доспехах из чёрного камня. Его борода была обрита до подбородка – знак клана Камнеродных. В руках он держал топор с лезвием из обсидиана.

– Стой! Кто осмелился войти в наши земли?

Боривой вышел вперёд, подняв ключи на бороде:

– Это Лев из Велиборга! Он принёс дар Древу!

– Ещё один шарлатан с Боривоем? – Гном-стражник подошёл ближе, принюхиваясь. – Пахнет страхом и… восточными пряностями.

Лев медленно снял мешок с плеча.

– Я не воин. Я торговец. И у меня есть предложение для ваших кланов.

– Торговец? – Стражник рассмеялся. – Мы не торгуем с теми, кто дружит с предателями!

– Слушай, Рогнор, – Боривой положил руку на топор стражника. – Если Лев провалится, я сам отпущу тебе свою бороду на растопку. Но если он прав… вы прекратите битву.

Рогнор задумался. Его глаза метались между Львом и гномом. Наконец, он махнул рукой:

– Хорошо. Следуй за мной. Но если обманешь – Древо выпьет твою тень.

Лагерь Камнеродных. Сумерки.

Палатки из камня и кожи окружали кратер, где бушевал огонь. В центре сидели два вождя: один – в плаще из чешуи дракона (очевидно, Камнеродный), другой – в панцире из золотой руды (Железные Пальцы). Между ними на земле лежала карта с трещиной посередине.

– …и я говорю: руда под Дубом принадлежит нам! – рычал золотопанцирный. – Ваши шахты разрушают корни!

– А ваши магические эксперименты плавят наши кирки! – парировал чешуйчатый.

Рогнор подтолкнул Льва вперёд:

– Говори, торговец. У тебя есть один шанс.

Лев глубоко вздохнул. Он вспомнил переговоры с византийцами, как тогда магия заставила его говорить от сердца. Но сейчас нужно было другое – холодный расчёт.

– Друзья, – начал он, выкладывая на карту мешок пряностей. – Вы сражаетесь за руду, которую не можете продать. Византийцы боятся гномьего серебра – говорят, в нём живёт проклятие.

Золотопанцирный вождь прищурился:

– Ложь!

– Проверьте сами. – Лев высыпал на ладонь зёрна шафрана. – В Велиборге ваши слитки продаются втрое дешевле из-за слухов. Но мои пряности… – он бросил зёрна в огонь. Пламя вспыхнуло багряным, и воздух наполнился ароматом персиков и корицы. – Византийцы платят за них золотом.

Чешуйчатый вождь принюхался. Его губы дрогнули в улыбке.

– Что ты предлагаешь?

– Обмен: ваша руда – мои пряности. Я привезу их кораблями, а вы получите прибыль без битв.

– А Древний Дуб? – спросил золотопанцирный. – Его корни – источник магии.

– Корни можно укрепить заклинаниями, – вмешался Боривой. – Я знаю ритуал Каменного дыхания. Но для него нужен жрец от обоих кланов.

Вожди переглянулись. Лев почувствовал, как магия, оставленная в его крови Сиянием льстивых слов, толкает его вперёд:

– А если вы не согласитесь, Валентин из Велиборга уже договорился с византийцами о поставке серебра… человеческой плавки.

Это была ложь. Но вожди побледнели.

– Договорились, – хрипло сказал чешуйчатый. – Но если обманешь…

– Древо выпьет мою тень, – закончил Лев. – Я помню.

Когда соглашение было скреплено кровью (гномы прокололи пальцы кинжалами, Лев – иголкой из швейного набора), Боривой потянул его за рукав:

– Ты гений! Теперь Древо примет тебя как друга кланов.

– Я не хотел вмешиваться в ваши дела.

– Жизнь – сплошное вмешательство! – Гном захохотал. – Теперь беги к Дубу. Солнце садится, а его ствол открывается только в сумерках.

Древний Дуб.

Они подошли к краю кратера. Там, где по карте должна была быть трещина, стояло дерево. Не просто дерево – гора из коры и света. Его ствол, покрытый узорами старше городов, пульсировал золотистыми прожилками. Листья шептали на языке, которого Лев не знал, но понимал суть: «Долги. Память. Время».

– Сердце Дуба – внутри, – прошептал Боривой. – Но оно охраняется Стражем Времени. Говорят, он принимает облик того, кого ты больше всего потерял.

Лев сжёг в кармане кристалл. «Имя жены…» Оно ускользало, как дым.

– Я готов.

– Подожди! – Гном сунул ему в руку ключ с бороды. – Это Ключ Тишины. Если Страж заговорит о прошлом – вставь ключ в замочную скважину на его груди. Но помни: чем больше ты помнишь, тем сильнее он станет!

Лев кивнул. Тропинка к Дубу расступилась, будто сама гора дышала.

Страж Времени.

Ствол Древа раскрылся, как дверь. Внутри – пустота, заполненная звёздами. И посреди – женщина в платье цвета корицы. Её волосы были прядями дыма, глаза – двумя лунами.

– Лев, – произнесла она. Голос звучал как шелест страниц в забытой книге. – Ты вернулся за Сердцем. Но сперва ответь: зачем тебе магия?

Лев замер. Это была его жена. Не портрет из памяти, а живая тень её смеха, изгиба бровей, привычки поправлять волосы левой рукой.

– Я… я устал быть обычным.

– Обычным? – Страж шагнул ближе. Звёзды под ногами дрожали. – Ты был лучшим торговцем Велиборга. Ты спасал приют для сирот, жертвовал монеты на храм… Но после меня ты закрылся, как лавка на зиму.

– Ты не она. Ты лишь тень.

– Я то, что ты помнишь. Или то, что осталось. – Страж подняла руку. В воздухе возникли образы: Лев, смеющийся на рынке; Лев, целующий жену под дождём; Лев, сжигающий её платья после похорон. – Ты хочешь магии, чтобы забыть боль. Но магия крадёт то, за что ты цепляешься.

Лев сжал Ключ Тишины. Воспоминания рвались в голове: её имя начиналось на «М», она любила петь под луной, боялась мышей… Но сейчас это казалось чужим, как чужая книга.

– Я не ради боли, – хрипло сказал он. – Я хочу вновь чувствовать, что живу.

Страж замер. Его глаза-луны потускнели.

– Тогда возьми Сердце. Но знай: каждый шаг к магии будет стоить тебе части тебя самого.

Он протянул руку. В ладони лежало яблоко из чистого света. Лев взял его. Страж растворился в звёздах, оставив на земле один лепесток корицы.

Обратная дорога. Луна в зените.

Лев вышел из Древа с Сердцем в мешке. Боривой ждал у подножия, топая ногами от нетерпения.

– Удалось! Теперь мой брат…

– Постой. – Лев положил руку на плечо гнома. – Твой брат прав. Магия крадёт воспоминания. Я почти забыл имя своей жены.

– Это временно! – Боривой попытался улыбнуться, но его рот дрожал. – Сердце вернёт всё!

– Не всё. – Лев достал кристалл из кармана. – Твой брат предупреждал меня. Почему ты скрыл правду?

Гном опустил голову. Ключи на бороде беззвучно повисли.

– Потому что Тарвок хочет уничтожить Древо. Говорит, магия – проклятие. Но если Древо умрёт, все заклинания исчезнут. И мой брат навеки останется в камне…

– Зачем он в камне?

– Он пытался украсть Сердце. Древо наказало его. – Боривой поднял мокрые глаза. – Я должен спасти его. Даже если ты не простишь меня.

Лев вздохнул. Он вспомнил Валентина, его угрозы. Если магия исчезнет, контракт с византийцами рухнет. Но если Древо падёт… что станет с миром, построенным на заклинаниях?

– Хорошо. Отдам тебе Сердце. Но с условием: ты найдёшь способ вернуть мои воспоминания.

– Клянусь! – Гном приложил руку к ключам на бороде. – Клятва гнома крепче камня!

Они двинулись к выходу из лагеря. Но на краю кратера их ждал Рогнор с отрядом стражи.

– Боривой! – зарычал он. – Твой брат Тарвок пришёл с людьми Валентина. Они атакуют ворота!

– Что?!

– Валентин обещал золото за разрушение Древа. Говорит, его магия мешает торговле.

Лев сжал Сердце в мешке. «Он не остановится».

– Мы должны их остановить, – сказал он.

– Как? – Боривой потряс посохом-ложкой. – Наши кланы ещё не договорились о мире!

Лев вспомнил карту в лагере, трещину между кланами. И его собственную лавку, где он всегда находил компромисс.

– Есть один способ. Но для него нужны все ваши жрецы. И пряности.

Битва у ворот Синей горы.

Валентин стоял на валуне, одетый в чёрный плащ с вышитыми серебряными змеями. За его спиной – наёмники с мечами и… люди в византийских доспехах.

– Сдавайтесь! – кричал он. – Древо – источник хаоса! Без него ваши долины станут плодородными!

Гномы кричали в ответ, но их голоса тонули в грохоте катапульт. Одна из машин запустила камень прямо в ствол Древа.

– Нет! – Боривой бросился вперёд, но Лев схватил его за руку.

– Не сейчас. Смотри.

Лев поднял мешок с пряностями и бросил его в огонь у ворот. Пламя взметнулось радужным столбом, и воздух наполнился запахом шафрана, гвоздики и имбиря.

– Что за… – Валентин прикрыл нос.

– Это Туман Востока! – закричал Лев, обращаясь к жрецам кланов. – Теперь колдуйте Связь корней!

Жрецы, собранные Боривоем, начали ритуал. Их голоса сплелись с ароматом пряностей, и из земли выползли корни – толстые, сияющие нити света. Они оплели катапульты, связали ноги наёмников, подняли Валентина с валуна и мягко поставили на землю.

– Это нечестно! – завопил он. – Вы используете магию против торговли!

– Торговля – это не только монеты, – Лев подошёл ближе. – Это доверие. А ты его предал.

Валентин выхватил кинжал, но корни обвили его руки.

– Забирайте его, – приказал Лев жрецам. – Пусть судят его кланы.

Когда наёмники отступили, Боривой подбежал к Льву:

– Сердце! Быстро, пока Древо не ослабло!

Они вернулись к кратеру. Ствол Древа был исцарапан, но всё ещё светился. Боривой встал перед ним, держа Сердце над головой.

– О Древо, примите дар! Верните моего брата!

Свет поглотил Сердце. Земля задрожала. Из ствола выполз каменный глыба – гном в доспехах из чёрного льда. Его глаза были пустыми.

– Тарвок! – Боривой бросился к нему. – Прости меня!

Каменная фигура не шевельнулась.

– Что-то пошло не так, – прошептал Лев.

– Древо требует жертву, – раздался голос за спиной. Это был Тарвок – настоящий, в рваном плаще. Его лицо было измождённым, а в руках – алый кристалл. – Сердце должно быть отдано добровольно. А Боривой купил его ложью.

– Ты же ушёл к Валентину! – закричал Боривой.

– Я спасал Древо от тебя! – Тарвок поднял кристалл. – Это Камень Слёз – последняя слеза Древа. Если его разбить, магия исчезнет. Но брата можно спасти только через жертву.

Лев понял. Он достал кристалл, оставленный ночным гномом. Оба камня пульсировали в такт.

– Выбирай, Боривой, – сказал Тарвок. – Спасти брата или сохранить магию.

Гном смотрел на каменную фигуру, на брата, на плачущие корни Древа. Слёзы текли по его щекам, смешиваясь с пеплом.

– Я… не могу.

Лев сделал шаг вперёд.

– Есть третий путь.

Он поднял кристалл из кармана.

– Этот камень обещал вернуть мои воспоминания. Но я отдаю его Древу в обмен на свободу твоего брата.

– Нет! – закричал Боривой. – Твои воспоминания…

– Я помню достаточно, – Лев улыбнулся. – Помню, как жена говорила: «Даже в чёрном супе есть место для ложки». А ложка… – он коснулся кармана, где когда-то лежала ложка, – научила меня делиться.

Он разбил кристалл о ствол Древа.

Велиборг. Утро

Лев вернулся в город на рассвете. Его лавка была заперта, но на двери висел новый щит: «Лев и Боривой: магия пряностей и разума».

За прилавком сидел гном, пересчитывающий монеты. Его борода теперь была украшена не ключами, а маленькими деревянными ложками.

– Тарвок свободен? – спросил Лев, ставя мешок с новыми пряностями.

– Да. Древо вернуло его в обмен на твой кристалл. – Боривой помрачнел. – Но ты…

– Я помню всё, – соврал Лев. Имя жены так и не вернулось, но в кармане лежал лепесток корицы с Древа. Этого было достаточно.

Дверь распахнулась. Вбежал мальчик с письмом:

– Господин Лев! Византийский посол ждёт у причала! Говорит, привёз подарок.

На причале Лев увидел золотую шкатулку. Внутри лежала старая ложка с надписью «Даже в чёрном супе есть место для ложки» и свиток: «Спасибо за пряности. И за урок: магия – в честности. P.S. Ваше имя жены – Марта».

Лев сжал ложку. Слёзы катились по щекам, но он смеялся.

– Куда дальше? – Боривой подошёл сзади, держа две кружки пива.

– Византия, – Лев указал на горизонт. – Говорят, там живёт демонесса, которая соблазняет купцов.

– О, Зорина! – Гном поперхнулся пивом. – Она съела моего дядю на десерт!

– Тогда я предложу ей сделку. – Лев подмигнул. – У меня осталось много пряностей.

Где-то вдали, за Синей горой, засмеялась женщина. Или это был ветер в листве Древа.