Читать книгу Ложка в вечности. Пределы веры - Рамиль Латыпов - Страница 4

Корабль «Марта» (названный в честь жены, чьё имя теперь вновь жило в его сердце) скользил по Дунаю, будто серебряная игла, вышивающая узоры на синей парче. Лев стоял у борта, сжимая в кармане ложку – теперь уже не амулет, а напоминание: «Честность слаще магии». Боривой, устроившийся на мачте в гамаке из паутины («Подарок местных эльфов!»), напевал песню о пивной бочке, которая сбежала от своего хозяина.

– Мы почти в Византии, – крикнул Лев, перекрывая свист ветра. – Ты готов к встрече с Зориной?

Гном упал с гамака, чудом ухватившись за верёвку.

– Готов? Я её боюсь! В прошлый раз она предложила мне «вечную молодость» в обмен на бороду. А потом три дня смеялась, когда я чихал изумрудами!

– Почему она захочет говорить со мной?

– Потому что ты победил Валентина! – Боривой приземлился на палубу, рассыпав вокруг золотые монетки (последствия неудачного заклинания «Дождь из удачи»). – Демоны обожают сильных духом. А ещё пряности. Особенно перец. Говорят, он жжёт их язык приятнее адского пламени.

Лев усмехнулся. За спиной уже маячили византийские шпили – золотые купола, увитые змеями из чёрного мрамора, и башни, похожие на гигантские свечи. Город пах ладаном, гарью и чем-то сладким, похожим на запах запретного плода.

«Византия», – прошептал он, вспоминая слова посла: «Здесь магия – искусство, а искусство – власть».

Порт Константинополя.

Таможенник в пурпурной тоге с золотыми швейцарскими крестами («Это символы святого Георгия!» – буркнул он, заметив удивлённый взгляд Льва) осматривал груз. Его пальцы, украшенные перстнями с глазами, методично перебирали мешки со специями.

– Шафран из Кашмира… Корица с гор Хималай… – Он вдруг резко поднял голову. – Где Чёрный перец Болдура? Без него контракт недействителен!

Лев нахмурился. В договоре чётко прописаны позиции, а Болдура не существовало – это выдумка Валентина, чтобы дискредитировать его поставки.

– Я привёз лучший перец с острова Суматра. Его даже византийские повара хвалят, – Лев протянул мешочек. – Попробуйте.

Таможенник брезгливо оттолкнул его руку.

– Только Болдура. Или… – его взгляд скользнул к Боривою, – вы можете заплатить другой ценой.

Гном тут же зашептал:

– Не соглашайся! Это ловушка Зорины. Она подкупает чиновников, чтобы те вымогали демонические услуги!

Но Лев уже доставал из-за пазухи свиток с печатью византийского консула.

– Вот приказ Его Превосходительства. Товар соответствует контракту.

Таможенник пробежал глазами строки, и его лицо стало серым, как пепел.

– Проходите. Но Зорина… она уже знает о вашем прибытии.

Улицы Византии.

Город дышал магией. Воздух мерцал от заклинаний: над головой парили ковры-самолёты (управляемые эльфами в лиловых кафтанах), на площадях гномы-инженеры собирали механических львов из бронзы, а на стенах светились надписи на неизвестном языке, меняющиеся в зависимости от мыслей прохожих.

– Это Письмена Желаний, – пояснил Боривой, тыча пальцем в надпись над таверной: «Здесь пиво льётся рекой, а правда – каплями». – Демоны их придумали. Чем искреннее желание, тем ярче светится надпись.

– А что там написано обо мне? – Лев указал на стену рядом с собой.

Надпись пульсировала алым: «Ищет то, что уже потерял».

Боривой засмеялся:

– Демоны любят дразнить честных людей!

Внезапно толпа расступилась. По мостовой, не касаясь земли, плыла женщина. Её платье переливалось оттенками ночи, а волосы были прядями дыма, оплетёнными звёздами. Лицо – идеальное, но в глазах плясали отражения тысяч лиц: плачущих, смеющихся, гневных.

– Зорина, – прошептал гном, прячась за спину Льва.

Демонесса остановилась в двух шагах. Её голос звучал как шелест пергамента в пустом храме:

– Лев из Велиборга. Ты пришёл за контрактом. Но я пришла за тобой.

– Я не продаю души.

– О, милый, – Зорина рассмеялась, и смех её был похож на звон разбитых зеркал. – Души скучны. Я коллекционирую моменты. Тот миг, когда человек понимает: его мечта не сбылась. Или… – она приблизилась, и Лев почувствовал запах корицы и горелого сахара, – когда он готов на всё, чтобы вернуть утраченное.

Боривой выглянул из-за спины Льва:

– Она пыталась соблазнить моего троюродного брата! Теперь он продаёт мороженое в Тартаре!

Зорина не сводила глаз с Льва:

– Твой контракт с византийцами можно удвоить. Но взамен я прошу… одну ночь. Не страсти. Беседы.

– О чём?

– О том, что ты скрываешь даже от самого себя. – Демонесса коснулась его груди пальцем. Лев вздрогнул: под кожей вспыхнула тень воспоминания – Марта, её смех в дождь, но детали расплывались, как чернильные пятна на воде.

– Он не согласится! – взвизгнул Боривой. – Мы здесь ради пряностей!

– А пряности ради чего? – Зорина указала на площадь, где византийцы торговались с драконом. – Власти? Богатства? Или… – её голос стал тише, – чтобы доказать себе, что жизнь после сорока не кончается?

Лев сжал ложку в кармане. Она горела, будто уголь.

– Где встретимся?

– В Садах Шепотов на закате. – Зорина исчезла, оставив на земле цветок из чёрного хрусталя. Боривой тут же поднял его и спрятал в фартук.

– Это Слеза Зорины! Стоит целое состояние!

– Это ловушка.

– Нет! – Гном развёл руками. – Она хочет поговорить. Демоны редко говорят с людьми. Обычно они просто съедают их после ужина!

Гостиница «Золотой Лотос».

Номер Льва был украшен шёлковыми шторами и зеркалами, где отражения двигались самостоятельно. Боривой, устроившись в кресле из облаков («Это подарок местного эльфа!»), пересчитывал золотые монетки из своего кармана.

– Почему Зорина хочет поговорить со мной? – спросил Лев, разворачивая свиток с контрактом.

– Может, ей одиноко? – Гном пожал плечами. – Демоны живут вечно, но не могут чувствовать. Поэтому они воруют эмоции. Твой момент утраты… он вкуснее вина.

– Я не отдам ей свои воспоминания.

– Тогда предложи сделку! – Боривой подпрыгнул, и кресло-облако взорвалось дождём из перьев. – Скажи: «Зорина, я отдам тебе банку перца, если ты расскажешь, как Валентин сбежал из гномьих тюрем».

– Валентин?

– Ага! – Гном засмеялся. – Я забыл сказать: его украли из-под стражи. Говорят, ночью в лагере появился туман, а утром Валентина не было. И ещё исчез Камень Слёз, который должен был охранять Тарвок.

Лев сжал кулаки. Валентин снова в игре. И у него есть артефакт, способный уничтожить магию Древа.

– Значит, Зорина знает больше, чем говорит.

– Или она заодно с Валентином! – Боривой вдруг серьёзно посмотрел на Льва. – Слушай, если что-то пойдёт не так в Садах… беги. Я вызову подмогу.

– Какую подмогу?

– Эльфов с площади! Они должны мне услугу за то, что я научил их метать ножи!

Сады Шепотов. Закат.

Сады были лабиринтом из живых изгородей, цветов-светлячков и фонтанов, поющих на древнем языке. Зорина ждала у пруда, где отражались не лица, а воспоминания: ребёнок, запускающий бумажного змея; старик, сжигающий письмо; женщина в коричневом платье, целующая мужчину под дождём…

– Это твои воспоминания, – сказала демонесса, не оборачиваясь. – Я вытащила их из воды. Они такие… хрупкие.

Лев подошёл ближе. В отражении он увидел Марту – её лицо было чётким, но голос звучал глухо, будто из глубокого колодца.

– Отдай их мне.

– Они не мои. Я всего лишь хранительница моментов. – Зорина повернулась. Её глаза теперь были человеческими: тёмными, усталыми. – Ты хочешь вернуть всё. Но даже если я отдам тебе эти отражения, ты не вспомнишь запах её волос после дождя или как она смеялась, когда ты пытался печь пироги.

– Почему ты это делаешь?

– Потому что я тоже что-то потеряла. – Демонесса села на камень, платье рассыпалось тенями. – Раньше я была Зориана – жрицей в храме Солнца. Но однажды я попросила богов подарить бессмертие больному ребёнку. В обмен они взяли мою смертность… и превратили в демона. Теперь я ворую моменты, чтобы почувствовать, что жива.

Лев сел рядом. В пруду отражение Марты протягивало руку к его отражению.

– Ты можешь вернуть себе человечность?

– Только если найти Сердце Солнца – артефакт, который Валентин украл вместе с Камнем Слёз. – Зорина вздохнула. – Он предлагает мне сделку: его свобода в обмен на твою душу.

– И ты согласилась?

– Нет. – Демонесса улыбнулась, и в её улыбке не было лукавства. – Я хочу другую сделку. Помоги мне найти Сердце Солнца, и я верну тебе все воспоминания. И расскажу, где Валентин.

– Почему я должен тебе доверять?

– Потому что без тебя я не смогу его достать. Сердце Солнца охраняет Хранитель Пределов в Эльфийских горах. Он не пропустит демона. Но пропустит честного торговца и… – она кивнула на куст, где прятался Боривой, – шумного гнома с ложкой вместо посоха.

– Эй! – Гном выскочил из укрытия, роняя Слезу Зорины. Кристалл зазвенел, и из него вырвался дым, формируя лицо Валентина.

– Лев! – закричало лицо. – Ты опоздал! Я уже нашёл Сердце Солнца. Завтра на рассвете я разрушу Древо!

Образ рассеялся. Зорина подняла кристалл, её лицо исказилось от ярости.

– Это Камень Лжи. Валентин подменил мою Слезу!

– Где Тарвок? – спросил Лев.

– Его похитили. Валентин хочет использовать его магию, чтобы пробудить Сердце Солнца.

Боривой схватил Льва за руку:

– Нужно спасать брата!

– Нет, – Лев положил ладонь на воду пруда. Отражение Марты коснулось его пальцев, и в голове вспыхнуло имя: «Марта, любовь моя, прости за пироги». – Сначала нужно остановить Валентина. А для этого… – он посмотрел на Зорину, – мне нужна твоя помощь.

Демонесса кивнула. Её платье вспыхнуло золотом, и на мгновение Лев увидел женщину в простом холщовом платье, с корзиной цветов в руках.

– Зориана, – прошептал он.

– Только для друзей, – она улыбнулась.

Ночь. Дворец Валентина.

Византийский дворец бывшего конкурента Льва был перестроен в крепость. Стены охраняли статуи грифонов с глазами из рубинов, а в воздухе висели ловушки из чёрного дыма.

– Как проберёмся? – шепнул Боривой, прячась за колонну.

– Зорина отвлечёт стражу. Мы – к Сердцу Солнца.

Демонесса уже стояла у ворот, хлопая в ладоши. Её голос звучал как колокол:

– Эй, безмозглые камни! Ваш хозяин обманул меня! Где мои тридцать бочек ада?!

Грифоны ожили, развернувшись к ней. Лев и Боривой юркнули в щель между колоннами.

Внутри дворца царила тишина. Только из зала совещаний доносились голоса:

– …Камень Слёз активирован. Завтра на рассвете Древо падёт, – говорил Валентин. – А потом я заставлю эльфов работать на моих фабриках.

– А демонесса? – спросил чей-то низкий голос.

– Зорина слаба. Она всё ещё верит в любовь. – Валентин рассмеялся. – Убейте её после заката.

Лев выглянул из-за двери. Валентин стоял у алтаря, где лежало Сердце Солнца – кристалл в форме пламени. Рядом, связанный цепями из света, сидел Тарвок. Его лицо было измождённым, а в руках – пустой мешок: Камень Слёз исчез.

– Боривой, – прошептал Лев, – я отвлеку Валентина. Ты освободи брата.

– А как?

– Помнишь заклинание «Пивной дождь»?

– Оно не сработает! Здесь нет хмеля!

– Используй пряности!

Боривой кивнул, доставая мешок с перцем. Лев глубоко вздохнул и шагнул в зал.

– Валентин! Ты забыл заплатить за поставку перца!

Все повернулись. Валентин побледнел:

– Ты должен был быть в ловушке Зорины!

– Она теперь мой партнёр. – Лев положил руку на Сердце Солнца. – Отпусти Тарвока.

– Не трогай артефакт! – закричал Валентин. – Он требует жертвы!

Но было поздно. Кристалл вспыхнул, и из него вырвался столб пламени. Лев отлетел к стене, а в воздухе материализовался Хранитель Пределов – эльф в доспехах из звёздной пыли. Его глаза горели, как солнца.

– Смертный! Ты нарушил баланс! Сердце должно быть уничтожено!

– Нет! – Зорина ворвалась в зал, её платье пылало тёмным огнём. – Сердце создано, чтобы даровать жизнь, а не разрушать!

– Ты предала свой род! – Хранитель занёс меч.

– Подожди! – Лев поднялся, сжимая ложку. – Я знаю, как вернуть Сердцу его истинную силу.

Он бросил ложку в пламя Сердца. Кристалл затрещал, и из него вырвались образы: ребёнок, которому Зориана дарила цветы; Марта, смеющаяся над пригоревшим пирогом; Боривой и Тарвок, играющие в кости у камина.

– Это… воспоминания, – прошептал Хранитель. – Магия жизни.

– Сердце Солнца создано для этого, – Зорина подошла ближе. – Не для власти. Для надежды.

Валентин попытался схватить артефакт, но цепи света обвили его руки. Хранитель склонил голову:

– Ты доказал чистоту намерений, смертный. Сердце остаётся с тобой.

– Нет, – Лев передал кристалл Зорине. – Оно должно быть с тем, кто помнит, каково это – терять.

Демонесса дрожащими руками взяла Сердце. Её платье стало золотым, а глаза – тёплыми.

– Спасибо.

Хранитель исчез. Тарвок, освобождённый Боривоем, крепко обнял брата. Валентин, связанный цепями, кричал:

– Это не конец! Я найду способ!

– Нет, – Зорина подняла Сердце Солнца. – Ты отправишься в изгнание. В мир, где нет ни магии, ни торговли. Только вечная рутина.

Она взмахнула рукой, и Валентин исчез, оставив после себя лишь запах серы и обгоревший договор.

Утро. Пристань Византий.

Лев стоял у борта «Марты», поправляя паруса. Боривой и Тарвок (теперь свободный от камня) ссорились из-за правильного способа варить пиво. Зорина подошла последней, в простом платье и с Сердцем Солнца в мешке за плечом.

– Ты уверена, что хочешь уйти? – спросил Лев.

– Я больше не демонесса. Теперь я Зориана – странствующая целительница. – Она улыбнулась. – А Сердце поможет мне исцелять не только тела.