Читать книгу Хроники эвитании – убийца короля - Райв Корвус - Страница 6

Вдруг Батис стал узнавать местность, которая его окружала. Он задумался и провел рукой по подбородку.

– А мы разве тут не были? – спросил парень.

– Были, – ответил Нерд. – Камень запоминает наш маршрут и откидывает назад, если правильно прочитать заклинание.

Эта новость поразила Батиса, словно стрела. Однако вместо него ответила Шес:

– Быстрее уходим. За нами наверняка кинется погоня.

Светловолосый кивнул. Все пятеро кинулись в сторону Колючего леса. Принцесса еле поспевала за воинами, так что крупный Гобер снова подхватил ее на руки. Какое-то время они просто бежали через лес, смотря, как тот преображается: вместо листьев на ветках были колючки. Сосны и похожие на них деревья росли в этих местах. С каждым шагом плотность леса становилась все больше. Под ногами мешались корни растений. В какой-то миг, споткнувшись, Батис посмотрел вниз и увидел средь корней человеческие кости и ржавый меч. На миг это его насторожило, но когда его окликнули, он продолжил бег.

Нога невыносимо сильно ныла от боли, но парень превозмогал свою слабость и все равно следовал за другими. Вдруг самый крупный член их отряда стал задыхаться и остановился. Батис, Шес и Нерд тут же окружили Гобера. Тот с трудом дышал. Ему нужен был отдых, но именно в этот миг послышались голоса вдали. Все были напряжены. Батису показалось, что он слышит дыхание воркенов за своей спиной.

– Ну же, Гобер, еще немного и мы от них оторвемся, – говорила Шес.

Светловолосый парень ей не верил. Наверное, никто не верил в ее слова: всем было понятно, что их скоро настигнут. Уставших, загнанных в угол, словно крыс. Батис скинул со спины щит и выхватил меч. Нерд поступил точно также, вынув из ножен короткий клинок.

– Илия, беги! – скомандовал Батис. – Мы их задержим настолько, насколько сможем.

– И далеко она убежит без охраны? – Шес бросила в сторону парня гневный взгляд. – Ее же убьет любой встречный монстр или разбойник.

– Тогда беги вместе с ней. Быстрее, спасай принцессу, пока это возможно.

Шес от удивления широко распахнула глаза. Верно, она с трудом верила в то, что только что услышала, но решение нужно было принять незамедлительно.

– Скорее.

Женщина схватила Илию за руку и повела вглубь леса. Тяжело дыша, Гобер тоже развернулся, выхватывая с пояса массивный топор. Еще мгновение, и со стороны дороги показались морды воркенов.

– Попались! Далеко убежать не сумели, да?

Их было пятеро. Люди бана, воины, скорее всего, или кто-то и того хуже. Может, как Шес – наемные убийцы. Батис сжал сильнее меч. Как только к нему приблизился всадник, он закрылся щитом от его удара и тут же полоснул по ремню, которое удерживало седло. За спиной он услышал крик падающего с воркена человека. Второй воин благоразумно остановил ездового зверя и спустился на землю.

– Значит, двое, – хрипло произнес Батис.

Это было проблемой, но не настолько, чтобы наемник из Красного ястреба струсил. Парень сделал несколько шагов в сторону, прикрываясь щитом. Воины последовали за ним, и это была их ошибка. Батис действовал мгновенно: отбив в сторону копье, он укрылся от второго удара и приблизился к одному из воинов вплотную. Взмах. Голова слетела с плеч. Второй тут же попятился, но не смог уберечь свое копье. Взмах. Древко перерублено, и наконечник оружия упал в траву. Прислужник Горвера тут же выкинул бесполезное древко и выхватил короткий меч. Батис отступил на шаг. Враг бросился на него, и это было зря. Отбив атаку, парень шагнул в сторону, продолжая движение меча. Лезвие скользнуло по мягкой ткани и разрезало ее вместе с кожей. Воин тут же остановился, схватившись за подмышку. Оттуда струями текла кровь, но противник был все еще жив. Батис перехватил меч и тут же нанес удар в тот промежуток, где шлем соприкасался с нагрудником. Лезвие легко скользнуло между пластинами, а после послышался вскрик. Тело упало в траву. Чуть в стороне упала и голова.

Светловолосый парень осмотрелся. Нерд и Гобер уже расправлялись с оставшимися тремя, но тут показались еще воины бана. Один из них метил копьем в сторону здоровяка. Батис чувствовал, что у него не так уж много времени, а Гобер не видит своего противника.

– Гобер, обернись! – выкрикнул парень, пока у него еще были силы.

Громила стал разворачиваться, но слишком медленно. Копье пронзило его шею. Из раны хлынула кровь. И будто бы в насмешку копье второго воина проскочило между пластинами, пронзая сердце. Из последних сил Гобер схватился за пронзившее его копье. Воин не выкинул его из рук, так что древко просто сломалось, не выдержав давление с двух сторон. Еще несколько мгновений здоровяк стоял, словно не понимал, что происходит, а после свалился на землю.

– Смотрите, уже одного нет, – воскликнул кто-то еще, кто был вдали. – Прикончим этих двоих и погонимся за принцессой! Она не могла далеко уйти!

Батис глубоко вдохнул и выдохнул, мысленно отпуская ситуацию. Он ловко переступил и мысленно отгонял страх. Вдруг он услышал топот за спиной. Он прислушался к этим звукам, мысленно готовый отскочить в сторону. Мгновение, и он почти кожей почувствовал, как в его сторону несется копье. Шаг в сторону, свободной рукой Батис ухватился за древко метнувшегося в его сторону копья, а после резкое движение в сторону. Парень услышал ругань и звук чего-то падающего. Это было рискованно, но он выбил воина из седла. Воркен сделал несколько шагов, а после оскалился и бросился в его сторону.

Светловолосый парень прикрылся щитом. Зверь был крупным, и ему пришлось отступить на шаг, чтобы воркен не сбил с ног. Батис тут же ударил мечом, метя в брюхо ездового животного. Раздался визг, а после на землю полилась кровь. Натиск ослаб, но в этот миг в спину вонзилось что-то острое. Парень почувствовал боль, пронзившую почти все его тело. Виня себя в неосмотрительности, Батис резко развернулся, одновременно делая взмах мечом. Он перерубил древко копья. Вынув из себя наконечник, парень краем сознания заметил, что удар получился вскользь и металл не застрял в его теле.

Батис резко развернулся, отбрасывая в сторону наконечник. В его крови кипела холодная ярость, однако разум был чист и ясен. Увидев страх в глазах противника, парень зловеще усмехнулся. Пока воин колебался, он нанес удар. Сделав ложный выпад, он почти сразу сменил направление клинка, попав между пластинами нагрудника и нарукавников. Пронзил сердце, но противник это понял не сразу. А когда опомнился было уже поздно: Батис вытащил меч, из раны потекла темная кровь. Воин хотел было напасть на парня, но его выпад был неуклюжим настолько, что тому было достаточно отойти лишь на шаг, чтобы выйти из зоны поражения.

Как только с врагом было покончено, светловолосый парень стал искать глазами Нерда. Пусть и не сразу, но он смог его заметить. Он лежал на земле, рядом с большим намнем и смотрел на темную кровь вытекающую из-под нагрудника. Заметив, что на него смотрят, он махнул рукой. Раненый, но еще не способный к внезапной атаке, Батис направился к нему. Как только он остановился рядом с ним, мужчина прохрипел:

– В сумке. Красный флакон.

Парень понял, что имел ввиду Нерд. Батис расстегнул сумку и принялся в ней рыться. Помимо камня телепортации, он заметил еще несколько флаконов, металлические орудия вора – отмычку и несколько странных инструментов. Наверняка он нашел бы в этой сумке еще что-то интересное, но ему на глаза попался красный флакон. Парень отдал его раненому. Тот открыл крышку, а после снял нагрудник. Всего несколько капель на рану, и та зажила, оставив напоминание в виде уродливого рубца. Нерд протянул флакон Батису, сказав при этом:

– Всего несколько капель.

Парень его послушал и так же капнул на свою рану в боку и на ногу. К его удивлению, раны зажили, оставив только рубцы на коже. Светловолосый закрыл флакон и вернул его в сумку. Нерд выглядел очень бледным и уставшим. Когда Батис коснулся земли рядом с ним, тот тут же отдернул руку, коснувшись чего-то вязкого и холодного. Посмотрев на конечность, он заметил темную кровь. Сколько же Нерд ее потерял? Как он еще в сознании?

Батис встал и осмотрелся. Рядом с ними стояли воркены предавшего их бана. Светловолосый не растерялся. Он стал подходить к каждому из них и тех, которые не проявляли к нему агрессии, уводил за собой. Выбрав из всех, кто был миролюбив, четверых, он снова приблизился к Нерду и помог ему оседлать зверя. Запрыгнув на спину своему воркену, он направил его вперед. За ним последовали еще трое. Остальные так и остались на поляне, вместе с телом Гобера.

Некоторое время зверь просто шел вперед, однако спустя время воркен издал краткий рык, и Батис понял – он напал на след принцессы. Парень послал ездовое существо дальше. Воркен сначала просто шел, но потом перешел на бег. Еще немного и он прыгнул, резко сокращая дистанцию. Батис остановил его, когда тот почти укусил Илию. Зверь недовольно рыкнул, но приказа наездника не ослушался. Шес тут же вытащила острое оружие, чем-то напоминающее кинжалы, только с выделяющейся гардой, которая закручивалась в сторону противника. Миг она обдумывала ситуацию, а после тихо спросила:

– Гобер?..

– Мертв. Мы едва отбили атаку тех, кто нас преследовал. Но это временно, – заметил Батис. – Я почти уверен, что бан пошлет еще кого-нибудь за нами.

Нерд молчал. Он почти лежал на воркене, временами едва слышно постанывая от боли. Батис это почувствовал на собственной шкуре: пусть загадочное зелье и затягивало раны, оно не спасало от слабости и боли. Батис слез и отвязал поводья еще двух воркенов и передал их Шес и принцессе. Бывшая наемница из Неполной луны почти мгновенно оказалась на ездовом существе. Словно и вовсе не устала от выматывающей погони. Илии же пришлось помочь. Поводья воркена Нерда Батис так и оставил привязанным к своему седлу.

Как только все оседлали зверей, импровизированный отряд отправился в путь. В этот раз главенство было за Батисом: его воркен оказался быстрее и проворнее остальных. Легко огибая ямы и торчащие из земли корни, он шел дальше, так мягко, что казалось, и вовсе не касается земли. В какой-то миг лапы воркена наступили во что-то влажное и он остановился. Парень, не слезая с седла, наклонился и заметил источник воды. После чего отвел зверя в сторону и слез с него. Воркен сразу же стал пить. Батис же достал пустой бурдюк и стал наполнять его водой. Источник был где-то близко, однако светловолосый так и не смог понять где именно. Рядом с ним остановилась Шес. Женщина позволила своему ездовому животному напиться. Так же поступила и Илия, и только зверь Нерда присоединился к остальным без приказа наездника. Батис поднял бурдюк и хлебнул из него. Приятная прохлада растеклась по глотке. Парень откашлялся и протянул бурдюк Шес.

– У нас мало припасов, – сказал он. – Нам нужно зайти в какую-нибудь деревню и пополнить их.

Шес протянула воду принцессе. Та, позабыв обо всем, чему ее учили на уроках этикета, стала жадно пить воду. Похоже, что бегство от погони не прошло для них бесследно.

– На до бы… – тихо произнесла Шес, а после взяла пустой бурдюк и протянула его обратно Батису. – Но как?

Парень пригнулся, начал набирать воду в емкость снова, а сам раздумывал. Он примерно понимал, что сейчас находится на краю Колючего леса, однако он не мог понять где именно.

– Кажется, я бывал когда-то давно в этих краях, – Батис почесал свободной рукой голову. – Я не уверен, но мне кажется, что в лесу есть деревня, которая расположена на границе с Тандреш. Возможно, если продолжим идти на север, то столкнемся с ними.

– У нас нет выбора, – дополнила Шес. – Остается только идти вперед.

Батис набрал второй бурдюк, а после забрался на воркена. Он развернул его морду в сторону севера, где-то там заканчивался лес и наступала так называемая Долина Холодных Ветров, а еще дальше – Вечные ледники. Но делать им было нечего: Батис ударил воркена пятками, и тот бросился бежать дальше.

Лес все не заканчивался. Кругом деревья с колючками вместо листвы. Порою они закрывали солнце, так что путники двигались в тени. Мимо корней и причудливых кустарников. Сквозь невысокую зеленую траву, но все равно двигаясь в сторону севера. Когда они достигли реки, то снова сделали привал. Воркены неспешно пили воду, тогда как путники пытались понять, где они. Батис почти не сомневался: они уже должны были достигнуть той деревни, о которой он говорил. Но ее все не было и не было.

Перекусив, они снова направились в путь. Батис уже стал сильно нервничать. Похоже, они обошли ту деревню и сейчас приближаются к границе королевства. Если вообще не оказались на территории другого царства. Светловолосый парень снова ударил пятками о бока воркена. Зверь тихо зарычал, но стал бежать быстрее. Он помчался серой стрелой сквозь заросли, плавно огибая близко стоящие друг к другу деревья, пока лес внезапно не отступил. Батиса ослепил внезапный свет, и он остановил воркена. Ему потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть. Тряхнув головой, он быстро осмотрелся и понял, что впереди расположена деревня. Он не узнавал ее, но это было не так уж и важно. Главное, что они могли пополнить тут припасы, прежде чем встретиться с хозяйкой этого леса.

Рядом с парнем остановилась Шес. Она тоже осмотрелась и мягко спросила:

– Это про эту деревню ты говорил?

– Нет, но какая разница. Главное, чтобы мы ушли отсюда не с пустыми руками.

– Верно.

Шес послала своего ездового зверя вперед. За ней направился Батис, а после них – принцесса и воркен, тащивший на себе Нерда. Какое-то время им никто не попадался. Они вошли в деревню и вышли к деревенской площади. Ни торговцев, ни местных жителей. Батис сразу стал чувствовать что-то неладное. Когда он проезжал мимо очередного дома, то заметил, как местный житель поспешил закрыть окно. Парень стал медленно озираться по сторонам. На первый взгляд – это вполне обычная деревня. Но… Где же тогда местные жители?

Проезжая мимо очередного дома, светловолосый заметил чью-то спину. Почти сразу он пришпорил воркена. Тот пронесся вперед и повалил на землю местного жителя. Похоже, что это был парень. Он закричал, когда его прижал к земле воркен. А вот когда он оглянулся, Батис не поверил собственным глазам. На месте головы было свиное рыло. Вместо ушей – висячие поросячьи ушки. И только глаза у этого существа были человечьи.

Батис отвел морду воркена в сторону. Что бы это ни было, оно не агрессивно, и потому парень зла этому существу не желал. Рядом показалась Шес, но уже без своего ездового зверя.

– Я лишь обычный человек! Это просто заклятье такое! Не трогайте меня! – быстро затараторило существо.

Батис, Шес и приблизившаяся к ним Илия с недоумением посмотрели на это создание.

– Обычный человек? – мягко спросила Шес. – Ты хоть свое лицо видел?

Светловолосый парень отвел воркена в сторону, а после слез с него. Существо отряхнулось и поднялось сначала на четвереньки, а потом на две ноги. Батис с нескрываемым удивлением осматривал это создание. Его сложно было назвать монстром, но оно было отвратительным. Это, наверное, самое верное определение этой твари. Не вызывающее страх, а именно, что отвратительное.

– Я же говорю, нас заколдовали, – заговорило существо. – Рядом с нами жил один чародей. И все было хорошо, до того дня, пока ему не вздумалось нас обратить в этих существ. А вы… Наемники?

– Ну… – начала Илия, но Батис ее опередил:

– Верно мыслишь… Чем бы ты там ни являлось.

– В таком случае, помогите нам. Мы вам заплатим.

– Батис, – позвала бывшего наемника Шес.

Парень повернулся в ее сторону и только сейчас понял, что ее насторожило. Из домов показались существа. Они были с такими же свиными мордами. Взрослые, старики и даже дети. На макушках их голов можно было заметить волосы, как у людей, однако общий вид был мерзок. Батис невольно коснулся рукоятки меча. Ему все это не нравилось. То ни одного живого, то почти вся деревня собралась, чтобы посмотреть на путешественников. Из толпы вышел старец со свиной мордой.

– Кошер говорит правду, – сказал он. – Нас заколдовал волшебник. Мы вам заплатим за смерть этого мерзкого волшебника. Думаю, с его смертью проклятие оставит нас.

– Не факт, – заметил Батис. Приподняв бровь, он обратился к принцессе: – Будем им помогать?

– Нет, – неожиданно твердо произнесла Шес.

– Да, – ответила Илия. – Мы должны помогать всем людям. Это же… Правильно?

– Я тоже не против им помочь, – ответил светловолосый парень.

Бывшая наемница Неполной луны скрестила руки на груди и отвернулась. Наверное, ей эта идея не нравилась, однако вслух она ничего не сказала. Батис это понял по ее поведению. Слишком уж она вдруг стала закрытой и жесткой, что обычно ей было несвойственно. В этот миг Нерд приподнялся, попытавшись сесть в седле. Ему было неважно: его шатало, он едва шевелился, но все же он сказал:

– У нас важная задача…

– Я знаю, но припасы нам нужны, – заговорил Батис.

– Припасы? Сейчас, я все принесу, только верните нам прежний вид!

Остальные тут же приблизились и стали умолять путников о том, чтобы им помогли. Похоже, это и правда действие какого-то заклинания, но Батис в этом не разбирался. Только стоило ему согласиться, как у его ног оказалось несколько сумок с едой и напитками. Шес с легким удивлением посмотрела на припасы, но все же приняла их, закрепив на седле. Тут из толпы вышел старик со свиным рылом, он коснулся плеча светловолосого юноши, а после сказал:

– Вы без труда найдете дом этого чародея. Пусть он и расположен среди деревьев, но сотворен он из камня. Это башня, которая возвышается на пустыре. Идите в ту сторону, – он махнул рукой в сторону востока. – И вы выйдете к тому месту.

– Только верните нам прежний облик, – произнесла девушка с поросячьей мордочкой. – Мы не можем так жить. Все нас боятся, считают монстрами. А мы не такие.

Батис сделал несколько шагов, чтобы оказаться в центре селян:

– Успокойтесь, мы вас не оставим в беде! Прямо сейчас мы направимся к тому волшебнику и постараемся это исправить!

Селяне почти плакали, когда провожали бывших наемников и принцессу. Батис направил воркена в указанную сторону и снова оказался в лесу. Какое-то время путники шли в молчании, пока Шес не начала разговор:

– Может, просто их оставить, а самим сбежать? Все же имеем дело с чародеем, а он может быть опасен. Или превратит нас в нечто подобное.

– Я давал слово, Шес, – ответил Батис. – Я намерен довести дело до конца. Или хотя бы попытаться это сделать. В любом случае, хотя бы поговорим с этим колдуном. Выясним, почему он так поступил.

Бывшая наемница промолчала. Ее, как и остальных, терзали сомнения. Вскоре лес на миг расступился, и на поляне, как и говорил старик, стоял каменный дом. Достаточно крупный, рядом с ним было несколько пристроек, а с восточной стороны возвышалась башня. Батис жестом указал следовать за ним. Он подъехал к пристройке, где должны были содержаться воркены и привязал поводья своего. Так же поступили и остальные. Белокурый парень первым приблизился к дому, постучал в дверь, но ему никто не открыл. Он повторил стук в дверь, но ответом была тишина.

– Дай-ка я, – Нерд подвинул Батиса, достал отмычку и стал ковыряться в замке.

Несколько мгновений, и дверь открылась. Мужчина отвел руку в сторону, как бы пропуская парня вперед. Батис помедлил, а после вошел в дом. Кругом была паутина и вековая пыль. Казалось, тут не живет уже никто и очень давно.

– А этот чародей не будет против того, что мы вошли в его дом без приглашения? – произнесла Илия и сделала шаг внутрь.

– У нас нет другого выбора, – встрял Нерд. – Хватаем то, что может расколдовать селян, и бежим из этого места.

Тут мужчина резко остановился и застонал. Рана и потеря крови все еще давали о себе знать.

– Может, ты нас подождешь рядом с воркенами? – предложил Батис.

– А вы без меня справитесь? Мне кажется, что в нашей компании только я разбираюсь в магических вещах.

– Я постою снаружи, – сказала Шес.

Остальные кивнули и продолжили осматривать дом. Нерд едва ли мог ходить, так что Батис подхватил его и практически тащил за собой. Дом казался заброшенным. Даже слишком заброшенным. Кругом были книги, странные приборы, которые должны служить и для алхимии, и для колдовства. Они медленно вошли в башню. Осмотрев все на первом этаже, все трое стали подниматься на второй этаж. Тут они увидели кучу книг, камни для колдовства, своеобразный трон и чей-то скелет на нем. Батис склонил голову. Он заметил, как в груди этого мертвеца что-то блестело. Может быть, камень, который обычно чародеи использовали для колдовства.

– Похоже, мы пришли не вовремя, – заметил светловолосый парень. – Маг без нашей помощи превратился в скелет.

– Я думаю, тут все несколько сложнее, – прохрипел Нерд.

И тут за спинами путников раздался чей-то голос:

– Зачем вы пришли в мои владения?