Читать книгу Хроники эвитании – убийца короля - Райв Корвус - Страница 7

Батис обернулся. Не держи он Нерда, то сделал бы это быстрее. Илия же прикрыла руками лицо. Должно быть, от испуга, и на то были причины: перед ними стоял не просто мертвец – это был призрак чародея. Но как он смог добиться такого существования? Батис слышал, что призраком становится далеко не всякий мертвец, но полностью об их природе мог лишь догадываться.

– Зачем вы вошли в мои владения? – повторил вопрос светящийся призрак. – Решили меня ограбить?

– Мы хотим помочь селянам недалеко от вашего дома, – заговорила Илия. – Кто-то их превратил в свиноподобные создания. Это вы тот самый колдун?

Призрак засмеялся кашляющим смехом.

– Да, это был я. Этим деревенщинам нужно было преподать урок, и я это сделал. А что?

– Расколдуете их обратно. Пожалуйста. Я верю, что вы не такой злой, каким кажетесь. Да и селянам незачем мучиться. Наверняка такое безобразное состояние для них мучительно. Вы же не злодей, чтобы наслаждаться чужими страданиями?

Вопрос Илии звучал несколько наивно, но было слышно, что принцесса говорила искренне. На короткий миг повисло молчание. Батис посматривал то на Нерда, то на мертвого чародея. Спустя какое-то время призрак вдруг вяло засмеялся. Его мерзкий смех то затихал, то распалялся с новой силой. Выждав паузу, чародей заговорил:

– Что же. Вы смогли меня удивить. Для местных я само воплощение зла, а тут такая речь… Несколько наивная, но не без доли правды: радости от моей мести было немного. В конце концов, мое незавидное состояние сподвигло меня на эксперимент, который, как вы можете заметить, пошел не по плану. Я дам вам заклинание, если вы мне поможете.

– Звучит довольно просто, – сказал Батис. – В чем подвох? И… Сможем ли мы воспользоваться этим заклинанием?

– Сможете. Я сделаю так, что достаточно будет раскрыть свиток и активировать заклинание, чтобы оно сработало. Только… Мне нужно тело.

Светловолосый парень хотел сказать что-то еще, но его опередил Нерд:

– Можешь составить более точное заклинание. Я когда-то учился у наставника на чародея, так что я смогу прочитать заклинание и черпать энергию из специальных камней. Последнее, я так понимаю, нам и потребуется сейчас.

Батис с удивлением посмотрел на мужчину, а призрак тем временем указал на одно из устройств, которое располагалось на столе.

– Там, – он указал на нечто, что имело воронку сбоку и темно-фиолетовый кристалл в центре. – Поднесите это к моему телу.

Светловолосый парень помог Нерду сесть, дошел до странного устройства и осмотрел его внимательней. На странном механизме виднелись символы, линии и знаки, суть которых ускользала от Батиса. Осторожно подняв устройство, он спросил:

– А что оно делает?

Призрак чародея помедлил, а после ответил:

– Без толку объяснять принцип его работы не чародею. Если кратко, то оно улавливает энергию и проводит ее в нужный объект. Так можно заточить душу в любой предмет.

Батис усмехнулся. Ему хотелось бы пошутить на эту тему, но он сдержался. Илия пододвинула один из стульев, поставив его перед скелетом, однако, когда парень поставил на него странный механизм, то услышал слова чародея:

– Еще ближе.

Батис послушно пододвинул все к скелету, но почти сразу снова услышал:

– Ближе.

Поставив стул вплотную, парень удостоверился, что механизм развернут к костям. Тем временем Нерд проверил магический камень в костях, и, как оказалось, не зря. Камень никак не реагировал на его прикосновения, чем сильно напоминал обычный камень, разве что зеленого цвета. Мужчина откинул его в сторону, сказав:

– Он сломан. Не знаю, что это было за заклинание, но оно уничтожило его структуру.

– Там есть еще, – чародей указал на коробку.

Батис тут же оказался рядом с ней и кинул Нерду другой камень. Только стоило ему его коснуться, как на нем появились искры и едва различимый огонек в центре. Как только камень оказался в руках истощенного мужчины, то в нем снова появились искры. Нерд установил камень в грудной клетке, точно так же, как был установлен предыдущий кристалл. После они все посмотрели на чародея.

– Теперь, когда все на месте, мне нужен тот из вас, кто умеет черпать энергию из кристаллов. Вроде это ты говорил, что умеешь, – он указал на Нерда, и тот кивнул. – Теперь коснись камня на преобразователе.

Мужчина сделал несколько шагов и послушно положил руки на фиолетовый кристалл.

– Хорошо, теперь начинай черпать энергию и повторяй за мной.

Чародей стал читать заклинание. Нерд все повторял: слово в слово. Илия и Батис лишь с недоумением смотрели в сторону странного устройства. Вдруг камень на устройстве стал светиться. Со стороны воронки поднялся ветер, поднимая со столов и алхимической аппаратуры слой пыли. Однако чародей продолжал читать заклинание, а Нерд все также повторял за ним. Еще немного, и по комнате уже стали летать листки с формулами и мелкие предметы, однако ритуал продолжался. Батис прикрыл собой принцессу, встав впереди. Он заслонил лицо рукой, чтобы защититься от предметов, летающих по комнате. Тут странное устройство засветилось. Силуэт призрака смазался: его стало затягивать в воронку. Еще несколько мгновений, и мертвый чародей исчез. Нерд дочитал заклинание, а после настало неловкое молчание. Устройство перестало светиться, все предметы, поднятые ветром, попадали на пол. Батис опустил руку и с недоумением посмотрел на устройство.

Он коснулся его, однако почти сразу отдернул ладонь: странный механизм был горячим. Нерд потирал свои руки, временами посматривая то в сторону воронки, то в сторону скелета. В этот миг заговорила Илия:

– И где же чародей?

Тут заскрежетали кости. Все трое посмотрели в сторону скелета. Первое мгновение могло показаться, что кости просто стали падать, но вдруг их подхватила странная неведомая сила. Тут в пустых глазницах появился свет. Скелет охватила странная магическая сила, а кристалл в груди засиял. Мертвец поднял сначала одну руку, потом вторую. После этого попытался подняться. Не с первого раза, но ему удалось совладать со своим новым телом. И тут откуда-то из недр костей послышался знакомый голос:

– Все несколько не так, как я ожидал, но это лучше, чем быть призраком.

Скелет попытался поднять упавшую колбу, однако вместо этого только толкнул ее. С недоумением чародей уставился на свою кисть. Очень медленно он разжал пальцы, а потом стал сгибать по пальцам.

– Все совсем не так…

– И как же ты начертишь заклятие? – поинтересовался Батис.

Чародей мотнул головой в сторону Нерда. Тот был не против, о чем и сказал, но предупредил, что он хоть и обучался, но все еще не чародей. После скелет указал на пергаменты в углу комнаты. Илия тут же выхватила один из них. Скелет тут же указал на коробочку средних размеров, и девушка подхватила и ее тоже. Батис сдвинул часть приборов, высвобождая стол. Принцесса положила на него пергамент и коробочку. Нерд с трудом переместился к столу и сел на него. Рядом с ним остановился скелет. Он раскрыл коробку. Там оказались перо и чернила. Выхватив перо, он макнул его в блестящие золотые чернила, а после замер. Нерд подхватил кисть чародея, и так они принялись чертить заклинание.

Батис лишь с недоумением смотрел на незнакомые символы, круги и линии. Он впервые видел, чтобы кто-то создавал настолько сложное заклинание. Вскоре весь лист был изрисован кругами, линиями, что проходили сквозь них и пересекали еще одни круги. Парень склонил голову, изучая золотистый узор. В целом так и выглядят сложные заклинания. Когда Нерд и чародей остановились, светловолосый спросил:

– А это сработает?

– Да, – чародей отстранился. – Учитывая, что это обратное заклятие, много там быть не должно. Ваш друг его прочитает, и тогда вся деревня будет расколдована. А теперь идите. Мне надо привести свой дом в порядок. Столько времени он просто стоял, покрываясь пылью. Наверняка оставшиеся запасы еды покрылись плесенью, но вас это не должно беспокоить: идите, – тут скелет издал странный звук, похожий на смешок. – Пока я добрый.

Илия улыбнулась и обняла мертвого чародея. Тот на миг замешкался, а после коснулся спины принцессы. Простояли они так не долго: вскоре девушка отстранилась, и уже втроем: она, Батис и Нерд, спустились на первый этаж. Они также спокойно покинули дом: им никто не мешал выйти, разве что Батис заметил несколько иссушенных и похожих на мумии тел. Когда же троица оказалась на улице, к ним подошла Шес.

– Все в порядке? Я слышала какой-то шум, – мягко произнесла она.

– Мы помогали мертвому чародею, но это не важно, – Батис поднял руку со свернутым пергаментом. – У нас есть чем расколдовать селян. Так что… Пора возвращаться.

Уже вчетвером они направились в сторону деревни. Солнце почти зашло, когда они все же вышли к поселению. В этот раз селяне их встретили. Стало ясно, что те не разошлись по домам, а именно ждали путников. Старик со свиным рылом вышел вперед и спросил:

– Чародей, он… Мертв?

– Он был мертв намного раньше, чем ты думаешь, но это не важно, – Батис достал свернутый пергамент. – У нас есть чем вас расколдовать. Так что зовите всех. Будем читать заклинание.

Светловолосому парню не пришлось более тратить слов: селяне, как сороки, разнесли радостную весть, и вскоре возле него собралась целая толпа. Оказалось, что в этой деревне полно народу: дети, старики, женщины и мужчины, и все они прокляты ходить с поросячьей мордой. Батис развернул пергамент и посмотрел на причудливые символы. На короткий миг он замер, не зная, с чего начать и как прочитать это заклинание. Нерд, который подвел своего воркена к нему, мягко коснулся его руки. Парень почти сразу передал ему лист, после чего мужчина стал читать заклинание.

Ветер усилился. Символы на пергаменте вспыхнули золотым светом, перед мужчиной появился золотистый шар, а после он развеялся, волной пройдясь по округе. Батис, который стоял рядом с Нердом, видел, как лица селян медленно преображались: свиное рыльце втянулось, появился человеческий нос; пропали поросячьи ушки, сменившись обычными человеческими. Еще немного, и его окружали обычные люди. Очень скоро люди стали озираться. Какая-то дама достала зеркальце, а после стала себя осматривать. Однако в отражении было обычное человеческое лицо. Батис едва заметно улыбнулся. Ему было приятно помочь людям, пусть даже он их толком и не знал.

Один из стариков, осмотрев селян, вдруг произнес:

– Отлично, вы нам помогли, а теперь убирайтесь, пока вас на вилы не подняли.

Батис недовольно хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Что-то вы потеряли любезность, – заметил он. – Может, мне стоило попросить чародея снова вас заколдовать?

Лицо старика скривилось от злости, однако, видимо, припомнив недавние события, выражение сменилось. Парень уловил отголоски страха.

– А чего ты хочешь? Гору золота? Нет у нас таких денег.

– Хотя бы человеческого отношения, – насмешливо ответил Батис. – Вы же люди. Или все же свиньи?

Селяне переглянулись. Старик уже хотел было что-то сказать, однако одна из женщин положила ему руку на плечо, и тот промолчал. Вдруг селяне расступились: из толпы вышла молоденькая и привлекательная девушка. Она протянула небольшой мешочек и сказала:

– Спасибо вам. Я не знаю, на что вам пришлось пойти, чтобы чародей нас расколдовал. Это все деньги, которыми мы располагаем. У нас почти ничего нет. Только то, что выращиваем сами.

Батис отмахнулся:

– Оставь деньги. Я был рад помочь просто так. Просто потому, что это правильно: помогать тем, кто попал в беду.

Девушка с удивлением посмотрела на парня. С не меньшим удивлением на него посмотрели и другие селяне, а также Шес и Нерд, однако парень будто бы и не заметил этого. Он развернул своего воркена и направился прочь: в сторону леса. Остальные путники поступили точно также. Люди все смотрели им в след, пока те не скрылись за деревьями.

Они ехали в молчании: никто особо не испытывал желания говорить, а Нерд почти лежал на своем ездовом животном. Когда они дошли до очередного ручья, то сделали привал. Батис накормил своего воркена вяленым мясом. Зверь с удовольствием принялся разгрызать подачку. Шес отпила из бурдюка, а после решилась наполнить его.

– Почему ты не забрал у них деньги? – наконец решилась спросить женщина. – Мне казалось, что наемников интересует только это.

Батис фыркнул и махнул рукой.

– Если бы. Меня интересуют приключения. Вот потому-то я и ушел из Ястреба. Мне не интересно прислуживать толстосумам, которые думают, что все на этом свете можно купить, – произнес парень. – Я уверен, что это не так. Но не каждый наемник меня поймет.

– А ты?

Шес пожала плечами.

– Просто в один прекрасный день надоело быть слепым оружием. Неполная луна все же наемники. Кого сказано убить, то мы и делаем. Никогда не задумался, на ком больше вины: на исполнителе или заказчике? Я более чем уверена, что на заказчике. Если бы они могли, то пошли бы на более омерзительные вещи, – женщина сделала паузу, отпив воды. – Так что… Я была бы рада забыть о своем прошлом.

– А ты, Нерд? – светловолосый парень посмотрел на мужчину, которому вроде как стало получше. Во всяком случае, он смог хоть что-то съесть. – Ученик чародея? Как так? Почему ты им не стал?

Нерд вытер рот тыльной стороной руки. Он долго молчал, но Батис сверлил его взглядом, так что тот в итоге сдался:

– Это долгая история. Я хотел стать чародеем, но мне для полноценного обучения не хватало денег. Я воровал, и в какой-то момент меня поймали. Мой наставник отказался от меня, а после все покатилось в пропасть. До тех пор, пока я не встретил Кальдена и его телохранителя Асо. Они помогли мне вернуться в жизнь обычным человеком, словно бы начав все с чистого листа. Я не мог не воспользоваться этим шансом.

Когда привал закончился, они снова направились в путь. Кругом был лишь хвойный лес. Ни дороги, ни тропинки. В какой-то миг Батису даже показалось, что они плутают кругами. Однако он вел своего воркена в сторону северо-востока. Во всяком случае, ему так казалось. Парень наблюдал за мхом, который рос на деревьях, и за солнцем, что иногда выглядывало из-под крон. Так они двигались несколько дней, пока светловолосый парень не стал испытывать отчаяние. Однако вскоре лес отступил, и он увидел срубленные деревья. Зверь под ним тихо зарычал, чувствуя опасность, однако юноша все же послал его вперед. Вел он его аккуратно: мимо пней и поваленных стволов. Тут он заметил то, что насторожило воркена – следы крови и тела убитых людей. Стоило ему пройти чуть дальше, как он заметил мертвого крупного вепря, из которого торчали топоры и сломанные копья.

– Батис, осторожнее, – послышался позади голос Шес.

Однако парень даже не заметил, как отдалился от основной группы. Он осматривал местность. Спустя еще несколько шагов, он заметил изуродованное тело медведя. Батис лишь недоумевал – какая сила заставила зверей пренебречь своим обычным поведением и напасть на людей? Он подозревал, что знает ответ, однако до самого конца не мог в него поверить.

В этот миг он услышал едва различимый стон. Батис тут же спрыгнул с воркена и направился к источнику звука. Звуки привели его к крупному мертвому волку, однако важно было не само тело хищника, как то, что было под ним. Светловолосый парень приподнял тушу и откинул ее в сторону. Под волком оказался мужчина. Он был ранен и выглядел достаточно плохо. Батис выпрямился и произнес:

– Тут есть выживший.

Шес направила своего воркена к нему, однако парень оказался шустрее: Батис подбежал к Нерду и выхватил красный флакон. Он потратил лишь несколько капель на раненого, а после вернул пузырек на место. Нерд вопросительно посмотрел на светловолосого, и тот пояснил:

– Там еще где-то половина или чуть больше.

Мужчина кивнул. Тем временем Батис приблизился к некогда раненому незнакомцу. Помог тому сесть, после чего стал расспрашивать:

– Что тут случилось?

Незнакомец посмотрел на парня, в его взгляде читалась боль и мучения, но парень был настойчивым. Помедлив еще немного, незнакомец все же произнес:

– Это гнев хозяйки леса. Она… – мужчина закашлялся. Тяжело вздохнув и выдохнув, продолжил: – Она ненавидит нас за то, что мы причиняем вред ее лесу.

– Хозяйка леса? – вмешалась Шес. – Это случайно не… Дочь бога природы?

– Она и есть… Отведете меня в город? Он тут недалеко, как и замок бана.

– Конечно.

Батис подхватил незнакомца и положил его на воркена. Вскоре вскочил в седло сам и направил зверя вперед. Незнакомец все указывал куда-то на север. Местность сильно изменилась: вместо деревьев с пышными кронами из земли торчали только пни. Почти вся территория Колючего леса в этой области была безжалостно вырублена. Даже с трудом можно было поверить, что это дело людских рук. Спустя еще несколько десятков шагов показался город. Его ограждали от вырубленного леса каменные стены, крепкие тяжелые ворота и железная решетка. Впрочем, конкретно сейчас решетка была поднята, а ворота раскрыты. Стража стояла у входа, и когда она заметила путников на воркенах, тут же насторожилась. Кто-то из них поднял копья, но когда увидели некогда раненого незнакомца, тут же опустили оружие.

Батис приблизился к воротам, спрыгнул с седла и помог слезть некогда раненому незнакомцу. Кто-то из стражников подхватил этого мужчину, после чего увели куда-то в глубь города. Один из воинов, наверное, это был сотник или десятник – одет он был в куда более сложную броню, чем остальные, тут же расплылся в широкой улыбке:

– Спасибо, что привел одного из наших дровосеков. Я так полагаю, что ты явно не на стороне лесной госпожи, раз помог нам.

– Не говори глупостей: я ни на чьей стороне в этом конфликте, – произнес Батис. – Я ищу хозяйку Колючего леса по своим причинам, но… Что происходит у вас? Почему лес вырублен, и почему мирных людей атаковали звери?

– Это долго рассказывать. Думаю, наш градоправитель расскажет больше. Пойдем, я проведу.

Батис посмотрел в сторону остальных. Шес тоже слезла с воркена. Илия и Нерд так и остались на зверях. Парень первым последовал за стражником, однако чем дальше он следовал за ним, тем сильнее удивлялся: в городе были стойла, но в них не было животных. Животных не было и на улицах: ни кошки, ни собаки. Единственные, кого он заметил, так это были птицы. Один такой курятник он усмотрел, пока шел в сторону ратуши. Вскоре показалась и сама ратуша – это было самое приметное, выделяющееся на общем фоне здание. С куполообразной крышей и узкими длинными окнами.

Стражник остановился у входа. И Батис понял почему. Он махнул рукой, и его попутчики остановились. Илия слезла с воркена, явно показывая, что она тоже хочет поговорить с градоправителем. Шес сопровождала их обоих, и лишь Нерд остался снаружи, присматривать за воркенами. Батис первым направился в здание. Как только он оказался внутри, то сразу понял, что это было не такое уж и крупное строение. Самым массивным был первый этаж. Тут стояло множество столов, которые буквально утопали в бумагах, с одной стороны, тогда как с другой было что-то вроде архива. Работники ратуши с удивлением посмотрели на светловолосого парня, потом на принцессу и сопровождающую их Шес. Вскоре показался и стражник. Он повел их дальше: к роскошной лестнице, ведущей на второй этаж. Там Батис заметил несколько комнат, однако сотник повел их лишь к одной из них. Там, у очередного стола, заваленного бумагами, сидел седой мужчина. Светловолосый парень не назвал бы его стариком – незнакомец был полон сил. На вид этому градоправителю было всего сорок с чем-то. Однако его волосы были полностью седыми, и в них не осталось и капли прежнего цвета.

– Борс, кого ты ко мне привел? – произнес седой мужчина.

– Они спасли одного из наших дровосеков, но говорят, что никому не служат…

– Мы хотим разобраться в ситуации, – перебил стражника Батис. – Я достаточно хорошо умею общаться и могу говорить сам.

– В таком случае, ответьте мне: зачем вы сюда приехали?

– Мы искали хозяйку Колючего леса, но, похоже, что заблудились и вышли к вам. Хотя, может, это и к лучшему. Что у вас произошло? Я видел место побоища. Вы с ней воюйте? Почему?

Седой мужчина откинулся на спинку стула. Он оценивающе посмотрел на Батиса, будто прикидывал, стоит ли ему рассказывать или нет.

– Хорошо, я вам расскажу. Но вы, раз все равно направляетесь к ней, поможете. Договорились?

– Конечно, я… – вмешалась Илия. На миг она осеклась, и Батис понял почему: она чуть не проговорилась, что принцесса, и в ее интересах решить эти конфликты.

– Мы внимательно тебя слушаем, – закончил за нее светловолосый парень. – Тем более, нам это по пути. Если Хозяйка лесов вообще будет готова снами говорить.

Седой мужчина кивнул.

– В таком случае, слушайте…