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PALABRAS PRELIMINARES

Rudyard Kipling

Rudyard Kipling nació en Bombay, India, el 30 de diciembre de 1865. Su padre era profesor de escultura en la Escuela de Arte de esa ciudad. Como muchos niños ingleses cuya familia vivía en la India, Kipling tuvo una niñera nativa que lo introdujo en la cultura y en las tradiciones indias.

Cuando tenía cinco años, sus padres decidieron enviarlo a educarse a Inglaterra. Allí pasó seis años con madame Rosa, patrona de la casa de huéspedes donde se hospedaba. Fue un período muy desgraciado para el niño, ya que no se adaptó al cambio, se sentía muy solo y recibía maltratos. Esto le afectó tanto que sufría de insomnio, dolencia que lo torturaría por el resto de su vida.

Posteriormente –ya de doce años– los padres trasladaron al niño a un internado privado. Allí encontró también un tipo de educación muy rígido, basado en la religión calvinista, que era la que se profesaba en aquel establecimiento. El duro sentido del deber y del honor, así como la rígida lealtad al grupo colegial que se le exigía, tuvieron una profunda influencia en su pensamiento y en su creación literaria.

Las obras

Kipling regresó a la India en 1882, donde comenzó a trabajar como reportero en un periódico y a escribir sus primeros cuentos y poemas. En 1886 publicó su primera obra poética, Departmental Ditties and the other Verses, y entre 1887 y 1888 escribió Soldiers Three: A Collection of Stories, seis volúmenes de cuentos que ocurrían en la India, publicados en 1888.

Durante los años que siguieron publicó varias de sus obras más conocidas, algunas de las cuales fueron llevadas más tarde al cine. Entre ellas se encuentran The Light that Failled, 1891 (La luz que se apaga), The Jungle Book, 1894 (El libro de la selva), The Second Jungle Book, 1895, y Captains Courageous, A Story of the Gran Banks, 1897, conocida en castellano como Capitanes intrépidos.

El libro de la selva reúne una serie de cuentos protagonizados por Mowgli, un niño indio, y los distintos animales de la selva entre los cuales creció.

A su regreso a Inglaterra, Kipling fue reconocido y aclamado como un brillante escritor. En este período publicó algunas de sus mejores obras, entre las que están su famoso poema Recessional –del que los críticos dijeron que pocos poemas del último medio siglo podían tener tal certeza de sobrevivir–, From Sea to Sea, 1900 y, en 1901, su famosa novela Kim.

El Premio Nobel de Literatura

En 1907 Kipling recibió el Premio Nobel de Literatura. La Academia sueca se lo otorgó por “su poderosa capacidad de observación, su imaginación llena de originalidad, la virilidad de sus ideas y su notable talento narrador”.

Kipling se había casado y la muerte de sus hijos John y Josephine lo afectaron profundamente. Ambos sucesos influyeron hondamente en las obras que publicó en los años siguientes. Entre ellas, el poema The Dead King, 1910; Songs from Boocks, 1913, y A Diversity of Creatures, 1917.

Entre 1919 y 1932 hizo viajes interminables y continuó publicando cuentos, poemas y libros de viaje –como Letters of Travel, 1920–, aunque su producción empezó a disminuir paulatinamente en número y calidad. A medida que envejecía, sus obras mostraban la tensión física y sicológica que lo aquejaba de continuo. Tras varias enfermedades, murió en Inglaterra en 1936.

Considerado como el gran cantor del Imperio Británico, sus obras derraman simpatía por las “virtudes” que sirvieron para construir ese imperio. Kipling exaltó en gran parte de sus libros el sentimiento de orgullo y de fe en la raza, que llegó a ser, con el nombre de imperialismo, el sentimiento público de Gran Bretaña.

Sus cuentos y novelas que transcurren en la India, con sus gobernadores ingleses (Sahibs) y sus soldados del ejército inglés (Tommies), atrajeron a muchos de los que creían en el destino imperial de Inglaterra. La capacidad de lucha y de adaptación del hombre a las más duras condiciones de vida estaban siempre presentes en la temática de sus obras.