Читать книгу Буду злодейкой - Регина Мазур - Страница 13

Только когда мы отъехали от академии на достаточное расстояние, чтобы из окон даже краешка замка нельзя было разглядеть, Макс заговорил:

– Забудь о нем. Он не для тебя.

– Ах не для меня?! – внезапно вспылила я. – Так, значит, ты тоже считаешь, что я его недостойна?!

Брат, изначально проявлявший участие и заботу, вдруг напрягся и теперь звучал угрожающе:

– Кто еще так считает?

– Да все! Аннет, Закари, Маш… Мари! Ай, неважно! – едва не ошиблась я с именем подруги. Или уже бывшей подруги?

– Да это он тебя недостоин! – пылко заявил Макс, ошеломив меня своей реакцией. – Как ты можешь позволять им говорить о себе такое?! После всего, что случилось! Разве не знаешь, из-за чего все началось?

По моему недоуменному виду брат быстро понял, что действительно не знаю. Я даже не пыталась заверить его в обратном. Возможно, опрометчиво, но рядом с братом я невольно расслабилась настолько, что совсем не желала притворяться. А возможно, даже могла бы сознаться в том, что я не совсем та Валери, которую он знал. Уверена, он выслушал бы меня, а может, даже поверил, но точно не стал бы поднимать на смех. Вот только я слишком любила и дорожила им, чтобы так просто взять и огорошить такой новостью. Да и был ли в этом смысл?

– Отец тебе не рассказал? – удивился он.

– О чем именно?

– Значит, не рассказал, – вздохнул Макс. – Странно.

Может, и рассказал, но уж точно не мне…

В карете повисло молчание. Брат о чем-то задумался, а я терпеливо ждала, любуясь видами из окна. Мы ехали по той же самой горной дороге, по которой взбирались еще вчера вечером. И если вчера я испытывала необъяснимое чувство страха от одной только мысли, что мы проезжаем по крутому серпантину прямо над пропастью, то сегодня в моей душе царило удивительное спокойствие. Возможно, дело было в том, что рядом с Максом я чувствовала себя в безопасности. И, каким бы иррациональным это ни казалось, мне хотелось верить в его несокрушимость и могущество. Что ему подвластно справиться с любой ситуацией, даже роковой. Хотя оснований для этого у меня не было никаких, ведь я даже не представляла себе возможные пределы магической силы в этом мире. А вдруг передвигать предметы и подглядывать за окружающими и было всем, на что способны местные волшебники?

– Так почему, ты говоришь, мы с Адаром расстались? – пришлось вернуть его с небес на землю.

Макс раздраженно вздохнул, но все же ответил:

– В последний момент Адар отказался передать нашей семье один очень важный артефакт, который, собственно, и был ключевым условием заключения этого брака.

На мгновение я почувствовала легкий укол разочарования, осознав, что мой брак с Адаром изначально являлся всего лишь средством для достижения целей моей семьи, способом получить некий артефакт. Это что же, получается, меня… Нет-нет, не меня, а Валери! Да, в общем-то, уже и неважно, кого именно! Собственные родители променяли родную дочь на какую-то вещь?!

Усилием воли подавила в себе эту эмоцию. Слишком рано делать выводы, пока не владею всей информацией. Надеюсь, та вещь хотя бы была достаточно ценной…

– Какой артефакт? – спросила я.

– Осколок Солнца.

Я вопросительно посмотрела на брата, давая понять, что понятия не имею, о чем речь.

Тот посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Ты что, никогда не слышала об этом артефакте?!

– Ну не всем же такими безделушками интересоваться… – преувеличенно небрежно заявила я, надеясь в глубине души, что меня ни в чем не заподозрят.

К счастью, Макса это убедило.

– По легендам, этот артефакт является самым настоящим осколком нашего Солнечного Бога и содержит в себе часть его силы. А на самом деле… Этого не знает точно никто, кроме самого владельца Осколка.

– Адара?

– Сейчас – да. А вообще это и неважно, есть в нем какая-то сила или нет. Вся суть заключается в его значении. В настоящее время Осколок Солнца – это символ власти. Издревле им единолично владел лишь председатель Совета трех кланов. Стыдно не знать о таких вещах.

– Ну извините… – буркнула я, ничуть не чувствуя раскаяния. – То есть, кто владеет Осколком, тот и управляет Советом, а значит, и всей страной?

– Правильнее сказать, возглавляет, – поправил меня брат. – В Совете все решения принимаются согласованно.

Спорить не стала, но лично я разницы особой не видела. Если бы этот Осколок не был так важен, мой отец не хотел бы выменять меня на него… то есть Валери. Вот черт, похоже, я уже начала «срастаться» с личностью главной злодейки. А все Макс виноват, запутал меня! Ну почему? Почему он так похож на моего брата?

– Выходит, Адар не только ректор академии и глава своего клана, но еще и практически лидер всей этой страны? – невольно восхитилась я. Вот же понабрал он себе престижных должностей… А не жирно ему? Как только все успевает совмещать?

– Не о том беспокоишься, Лери, – прищурился Макс. – Лучше подумай, почему все это оказалось для него важнее тебя.

Улыбка тут же пропала с моего лица. На душе заскребли кошки, хотя я и пыталась напоминать себе, что ко мне, к Лере с Земли, это все имеет мало отношения.

– А папе зачем понадобился этот артефакт? – спросила я.

– Не буду скрывать, что для нашего клана получить его стало бы хорошим шансом на возвышение. Время от времени Осколок переходит от одного члена Совета к другому. Но вот уже три поколения подряд пост председателя закреплен за главой клана Авгаарн. Выходит, что Осколок стал наследуемым предметом. А вместе с ним и эта должность. Это против правил! Но почему-то де Золеры такое положение вещей активно поддерживают. Несправедливо!

Мне было нечего на это сказать.

– Но вообще, истинная причина была даже не в этом, – продолжил Макс. – А в тебе.

– Во мне?

– Конечно, ты ведь наследница великого клана! А собралась покинуть нас и стать частью другого клана, такого же великого. Члены кланов Совета обычно не заключают браки именно по этой причине – никто не хочет поставить себя в зависимое положение. А именно это и случилось бы с тобой, ведь ты бы добровольно отказалась от своей фамилии, взяв себе фамилию супруга.

– Как тяжело быть женщиной… – вздохнула я. – Столько условностей!

– Поправочка! Тяжело быть женщиной из сильного и влиятельного рода. Остальным обычно чуть легче.

Я грустно усмехнулась.

– Не сильно все это обнадеживает.

– Что правда, то правда, – признал брат. – Чтобы как-то уравновесить твое положение и Адара, отец выдвинул условие – Осколок Солнца. Таким образом ты бы не уступила ему в своем положении. И, конечно, кланы Авгаарн и Корал были бы равны.

– Но он отказался, – догадалась я.

– Вовсе нет! – возразил Макс, чем изрядно меня удивил. – Он согласился, и дело быстро пошло к свадьбе. Все были довольны, страна готовилась отмечать вместе с вами самую грандиозную свадьбу века. Но затем – в самый последний момент Адар передумал.

– Почему?

– Не знаю. Меня не было при обсуждении. Я ведь был с тобой… – он посмотрел на меня как-то особенно проникновенно и взял за руку. – Мне очень жаль, Лери. Для тебя это был такой удар. Ты ведь любила его, а он дал тебе надежду на счастье, а потом отнял в тот самый миг, когда оно было уже совсем близко. Но может, это и к лучшему. Если бы он действительно тебя любил, то ни за что бы не поступился своей властью ради тебя.

Услышанное надолго выбило меня из колеи. Было сложно понять, что именно я чувствовала в этот момент.

С одной стороны, мне было жаль Валери. Ведь это именно ее предали! Ее бросили, с ней обошлись несправедливо, хотя все вокруг считают как раз ее подлой негодяйкой! Возможно, никто просто не знает всей правды – вряд ли условия брачного союза выносились на всеобщее обозрение. Но разве честный человек – пусть он хоть трижды дракон, правитель, ректор, да хоть сам Солнечный Бог! – стал бы он так поступать с той, кого по-настоящему любит?

Выходит, что, с другой стороны, все это даже к лучшему. Валери, а значит, теперь и мне не пришлось бы проходить через все это позже, когда было бы поздно что-то менять. Жить в браке с тем, кто тебя не любит, не ценит и не уважает, а потом в неожиданный момент получить нож в спину в разы хуже, чем решить все заранее, пока пару не связывают узы брака.

На уме у меня были именно такие мысли. Но сердцем я чувствовала некий диссонанс. Перед внутренним взором до сих пор стоял образ того таинственного мужчины, которого я видела сегодня во дворе академии. Но Макс прав. Адар не для меня, и теперь я узнала почему. Каким бы привлекательным он ни казался, внешность часто обманчива. Такие властолюбивые и корыстные люди, как он, достойны лишь осуждения. Для них чувства юной девушки – лишь забавная игра, не более. Будет лучше и дальше продолжать его избегать.

Оставшуюся часть пути мы проделали в молчании, занятые каждый своими мыслями. Брат взял с собой в дорогу какие-то бумаги и что-то изучал в них, попросив не мешать.

– Я ведь наследник рода, – пояснил он. – Готовлюсь в будущем возглавить его. Не на тебе одной висит бремя учебы.

Мне понравилось то, как ответственно он подходил к своей роли. Мне аж самой не терпелось приехать поскорее домой и погрузиться в чтение тех таинственных гримуаров, о которых рассказывал Кай. Побольше узнать о доступной мне магии, научиться ею пользоваться.

Вскоре мое ожидание было вознаграждено. Вероятно, кучер у Макса оказался более способным и опытным, чем у Кая, поскольку ехали мы очень быстро – я не успевала толком отслеживать смену ландшафта за окном. И вот прибыли в родовое поместье семьи Корал. Признаться, оно меня сразу поразило. Кованые ворота охранялись двумя стражниками и даже одной собакой. Нас пропустили без вопросов и остановок, и дальше еще несколько минут мы ехали по дороге к дому сначала через пустыри, потом мимо потрясающих садов, которые затем – уже далеко за домом – плавно переходили в лес.

Сам дом оказался на удивление невысоким – лишь двухэтажным. Однако скромным его назвать было сложно. Невооруженным глазом было заметно, что площадь дома очень даже приличная, размером, наверное, чуть ли не с футбольное поле! Помимо этого, к нему прилагались несколько пристроек и павильонов. Да-а, похоже, в этом мире люди любят жить с размахом!

Внутри обстановка также была далека от спартанской и чем-то даже напоминала пресловутую академию. Такое же обилие фарфоровых ваз, потрясающей мебели, невероятных картин, у которых рамы, должно быть, стоили больше самих изображений в них.

Вероятно, во всем этом имелся свой смысл. Например, пускать пыль в глаза гостям, подавлять их своим кричащим богатством, вновь и вновь напоминая тем самым о своем статусе.

Вот только как во всех этих условиях жить? Я честно старалась не слишком глазеть и не выказывать удивления, будто в этом доме мне все и так до боли знакомо. Но получалось с трудом, и Макс это заметил.

– Что с тобой, Лери? – обеспокоенно нахмурился он. – Выглядишь так, будто…

– О! Ну наконец-то! Явились! – воскликнул вдруг знакомый голос, так вовремя спасший меня от объяснений перед Максом.

Я встрепенулась и еле сдержалась, чтобы не кинуться на шею еще одному своему брату. А это был именно он – второй мой старший брат Коля.

Вальяжной походкой он спускался с лестницы. Рукава светлой рубашки были наспех подвернуты, а ворот неприлично распахнут, как у заправского повесы. Увидь его мама в таком виде, точно бы отругала. В отличие от рослого Макса, Коля был, скорее, коренастым парнем. Его темные волосы отливали пепельным оттенком, а стрижку он предпочитал короткую, чтобы ничего не мешало заниматься спортом. В моем мире он очень любил бокс и мотоциклы. А в этом, интересно, что?

Коля остановился перед нами, засунул руки в карманы и посмотрел на меня с прищуром.

– Не ожидал я от тебя такой прыти, сестренка. Весь дом на уши поставила своей бестолковой выходкой. Куда полезла вообще? Академия не для таких неженок, как ты, могла бы уже понять.

О да… И этот его тон, будто он тут самый умный и все лучше всех знает, мне тоже хорошо знаком. В прошлой жизни мы с ним часто спорили по поводу и без. Бывало, даже до драк доходило. В этой повторять прежние ошибки совсем не хотелось. Поэтому я улыбнулась.

– И я рада тебя видеть, Коля.

Глаза брата полыхнули раздражением, но его хватило лишь на то, чтобы пренебрежительно фыркнуть в ответ. Все-таки я прекрасно умела с ним справляться. Жаль только, что научилась этому слишком поздно.

Внезапно из ближайшей к нам комнаты донеслось:

– Сколько можно просить тебя, Валери? Прекрати коверкать имена братьев! Они тебе не собаки!

Следом послышался размеренный цокот каблуков по мраморному полу, и, наконец, в холле показалась невысокая стройная брюнетка, одетая в приталенное черное платье и черные перчатки. Еще бы ей веер в руки дать, и можно прямиком на бал пускать! Эта интонация, этот голос, эти манеры… Не узнать ее было сложно, и у меня от вида еще одного родного, самого близкого человека внезапно засвербело в носу.

– Мама…

Однако женщина меня не услышала, принявшись отчитывать сыновей.

– Тебя, Максанс, уже отец заждался. Работа на месте стоит, совсем не дело это. А ты, Николя… Что это на тебе? Как ты выглядишь?! Сейчас же приведи себя в порядок и отправляйся на тренировку! Я решительно не понимаю, почему ты вместо того, чтобы уже час как быть там, прохлаждаешься здесь.

О боже! Совсем забыла, что имена тут отличаются от настоящих. Нет, ну кто вообще придумал эту книгу?..

– Мама! – уже чуть громче повторила я.

– Ну что тебе?! – раздраженно спросила она. Но потом увидела мое выражение лица и сжалилась. – Ох, горе мое… Иди ко мне!

Я с готовностью бросилась к ней в объятия и теперь, вдыхая запах знакомых духов, чувствуя тепло тела родного человека, не смогла сдержать рыданий.

И чего я так распереживалась? Быть может, потому что уже успела убедить себя, что больше никогда с ней не встречусь? А может, дело было в том, что эта женщина, столь похожая на мою мать, на самом деле мне чужая. А моя настоящая, родная мама осталась там, в другом мире, и теперь вынуждена оплакивать дочь, разбившуюся насмерть в автомобильной аварии.

Моя или чужая… Какая, собственно, разница, если я теперь здесь, на месте Валери? И изменить ничего нельзя. Да и хочу ли я что-то менять? Может, все не так уж плохо, пока рядом есть семья?

– Что это с ней? – спросила мама у моих братьев, которые до сих пор так и не разошлись по своим делам, несмотря на полученные указания.

– Наверное, это все Авгаарн, – предположил Макс. – Она встретила его сегодня, когда мы уходили.

– Ох, бедняжка! – вздохнула мама. – Ну ничего. Мужчины приходят, мужчины уходят. Не стоит зацикливаться только на одном. Особенно если он разбил тебе сердце.

Я улыбнулась сквозь слезы и отпрянула.

– Все уже в порядке, – заверила я. – А… Можно мне тоже увидеться с отцом?

Мама как-то странно переглянулась с Максом, прежде чем ответить:

– Да. Почему нет? Если ты хочешь извиниться перед ним за свои проделки, то пожалуйста!

Меня это все немного насторожило, но я послушно кивнула и последовала за Максом к рабочему кабинету отца. А за спиной послышался гневный возглас мамы:

– Ты почему еще здесь?! Сколько можно отлынивать от тренировок?!

Н-да… Ничего не меняется в нашем доме. И неважно, в котором из миров тот находится.

Когда мы поднялись на второй этаж, а затем остановились у одной из дверей, Макс внезапно предупредил:

– Будь осторожна, пожалуйста.

Я недоуменно посмотрела на него, надеясь, что он пояснит, что имел в виду. Но вместо этого брат добавил:

– Иди. Мне еще нужно за документами сбегать. Я оставил их в карете.

Он развернулся и быстро скрылся из виду, не дав мне возможности расспросить его подробнее. Что здесь вообще происходит?

Одолеваемая тревожным предчувствием, я толкнула дверь… и оказалась буквально в самом центре огненного шторма.