Читать книгу Неразменный рубль - RemVoVo - Страница 3

Тишина, накрывшая лес после его крика, была не просто отсутствием звуков. Это была живая, пульсирующая сущность, которая впитывала в себя всё – шелест листьев, треск углей, даже биение его собственного сердца. Миша стоял в центре перекрёстка, сжимая в руках чёрную торбу, и чувствовал, как эта тишина давит на него со всех сторон, выдавливая из лёгких воздух, из головы – мысли. Осталось только одно: страх. Чистый, леденящий, первобытный страх.

Первым из тьмы вышел ребёнок. Он был одет в грязное, мокрое платьице, которое когда-то, наверное, было белым. Его лицо было скрыто длинными, спутанными волосами, но Миша чувствовал, что тот смотрит на него. Ребёнок остановился в нескольких шагах, поднял руку и протянул её вперёд. В ладони лежала горсть блестящих золотых монет.

– Куплю, – прошептал голос, который не мог принадлежать ребёнку. Он был хриплым, древним, полным обещаний и угроз одновременно. – За это золото ты будешь жить в дворце, а твои дети будут есть с золотых тарелок.

Миша отвернулся. Он помнил правило: не отвлекаться, не вступать в диалог. Он должен ждать рубль. Только рубль.

Следующей появилась старуха. Она опиралась на костлявую руку, сгорбившись почти вдвое. Её кожа была сухой и морщинистой, как кора старого дуба, а глаза… глаза были совершенно белыми, без зрачков. Она несла в руках свиток.

– Возьми, – проскрипела она, её голос напоминал шуршание сухих листьев по камню. – Это карта сокровищ. На этом острове спрятаны сокровища древних царей. Ты станешь богаче самого короля. Ты сможешь купить весь мир.

Миша сжал зубы и молчал. Он смотрел себе под ноги, на переплетение троп, на чёрную землю, пропитанную дождём и чем-то ещё, более тёмным. Он не смел поднять взгляд.

Третьим пришёл мужчина в дорогом, но изрядно поношенном костюме. Его лицо было искажено мукой, а в глазах плясали языки пламени.

– Я предлагаю тебе свою душу! – закричал он, и его голос был полон отчаяния. – Забери её! Сделай меня своим рабом! Дай мне взамен твоего гуся шанс вернуть всё, что я потерял! Мою жену, моих детей, мой дом!

Этот крик был так похож на его собственный внутренний вопль, что Миша едва не сорвался. Он почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза. Он понимал этого человека. Он был его зеркалом. Но он вспомнил слова деда: «Они дадут тебе то, что ты хочешь, чтобы забрать то, что у тебя есть». Этот человек уже отдал свою душу. Он был приманкой.

– Нет, – выдавил Миша, и его голос прозвучал чуждо, сухо. – Мне нужен рубль.

Фигуры продолжали появляться. Женщина с лицом, покрытым живыми цветами, которые источали сладкий, удушающий аромат, что предлагала себя. Мужчина-великан, чья тень заслоняла собой луну. Существо, похожее на ворона, но ростом с человека, с клювом, капающим чёрной слизью. Каждый предлагал своё: власть над городом, бессмертие, способность читать мысли, силу разрушать и созидать. Цены были невероятны, искушение – огромно.

Но Миша стоял, как скала. Он повторял про себя заклинание, как мантру: «Продаю гусака зажаренного, обыкновенного по цене рубля старинного, неразменного!» Он кричал это снова и снова, пока голос не стал хриплым, а горло – пересохшим.

И тогда, когда он уже начал терять надежду, когда силы его были на исходе, из самой густой, непроглядной тьмы, где сходились все четыре тропы, вышла фигура. Она не была ни ребёнком, ни старухой, ни человеком. Она была… ничем. Просто тень, более плотная, чем окружающая тьма. У неё не было лица, не было рук, не было ног. Она была формой, вырезанной из самой ночи.

Она не говорила. Она просто протянула вперёд руку, и на ладони, поблёскивая в свете догорающего костра, лежал старинный серебряный рубль. Он был потускневший, покрытый патиной времени, но на его поверхности Миша увидел странные, завитые символы, которые, казалось, двигались и переползали с одного места на другое.