Читать книгу Альхэ. Химера в городе - Рэй Девур - Страница 2

– Удивительно, что ты его еще терпишь. Они такие нудные, – Райтана упала на кровать Альхэ.

Хозяйка комнаты только устало сжала виски. Мактар был не нудным, но дотошным до ужаса, руки тряслись и то и дело тянулись сжаться на его шее. Аль сто раз успела пожалеть о том, что согласилась помочь жрецу, когда тот попросит. Он молчал, но смотрел крайне внимательно, отчего ошибки – несерьезные, но от того вдвойне обидные – девушка делала в разы чаще.

– Мой скорее чудной, – Анктар опустилась рядом с подругой, рассматривая потолок.

– Везет.

– Как посмотреть, меня от него трясет. Я его порвать готова. А ему хоть бы что, спокоен, как статуи в храме.

– Так и сидит там часами? – Райтана приподнялась на локте, заглядывая в лицо Альхэ.

Та скривилась и кивнула. Все время, что южанин не сидел в библиотеке, он проводил в Храме. Альхэ, которую приставили к нему вопреки протестам Рейты Анктар, даже не могла с ходу вспомнить, когда видела его хотя бы в общем зале, Мактар словно и спал у алтаря.

Младшая Дженталь закусила губу, раздумывая, сказать или нет. Жрец Безымянной был для Альхэ больной темой, ему не повезло познакомиться с преобразовательницей в момент нестабильности. Райтана прекрасно видела в мыслях подруги, что ее раздражает не столько сам факт существования южанина, как она делала вид, а то, что он видел ее слабой. Но кто бы ей дал избавиться от свидетеля? Правильно, никто.

– Хочешь сказать гадость – говори ее вслух, я всегда так делаю, – она дернула менталистку за рукав.

– Попробуй найти с ним общий язык. Мне кажется, он бы неплохо твой кипучий нрав уравновесил.

– Рай, – простонала Альхэ в ответ, проводя ладонями по лицу. – Ты звучишь как моя мать. Даже слова почти те же используешь. Правда она посоветовала направить энергию в другое русло.

– Он тебя совсем не привлекает? – Дженталь-младшая разве что дыру в ней не просверлила своими желтыми глазами.

Альхэ не ответила, но Райтане и этого молчания хватило. Аль поймала взгляд подруги и начала мысленно рассуждать. Мактар если и привлекал ее, то своей чужеродностью. И даже не внешней, отнюдь, физическая оболочка всегда была для преобразователей чем-то малозначимым. А вот на уровне силы… да, сам по себе он не блистал, но было что-то, что выделяло его даже среди жрецов.

Анктар подтянула ближе к поверхности сознания воспоминания о двух встречах в храме. Райтана нахмурилась, пытаясь отделить от картинки эмоции Альхэ, нависла над ней, погружаясь в образ глубже. Альхэ попыталась дернуться, оттолкнуть желтоглазую, но Дженталь только сжала ее запястья, прижимая к кровати. Давление усиливалось, а менталистка наконец-то провалилась в картинку. Но только для того, чтобы в тот же миг вернуться обратно, откатываясь в сторону.

– Что, ради бездны, ты творишь?! – Анктар рывком села, вытирая растекающуюся по лицу кровь.

Виски нещадно ломило, но боль была еще терпимой. Если бы она попыталась сопротивляться или закрывать сознание, все закончилось бы гораздо хуже. Райтана подсела ближе, опуская подбородок на плечо подруги.

– Он жуткий, Аль. Ты же сама видела тень за его плечом.

– Он только проводник. Вне храма…

– Он Её проводник, Альхэ. Она смотрит его глазами. И будет смотреть, пока он не оступится.

– И много ты знаешь неоступившихся жрецов? – Альхэ повернула голову.

Райтана грустно улыбнулась. Ни одного. У преобразователей всегда были проблемы с контролем. Особенно у сильных. Да и с внутренними рамками тоже, что скрывать, особенно по отношению к более слабым. А уж внешний контроль и вовсе вызывал отторжение, просто, со стороны родственников или правящего Совета его еще как-то терпели. И те немногие, кто доживал до тысячелетнего порога, успокаивались с годами.

Жрецам же чувство богоизбранности било в голову еще сильнее. И пусть Безымянная на многое, действительно многое, могла закрыть глаза, но непослушания не прощала.

– А еще ты слишком много думаешь. Это мешает.

– В каком смысле? – Анктар чуть повернула голову.

– Шум создает. Ты думаешь почему мой братец все время стремится тебя напоить? Ему эта головная боль и даром не нужна. Так что попробуй найти с ним общий язык. Ну, или просто развлекись хотя бы, может перестанешь гудеть над ухом как комар.

– Рай!

Возмущенная Альхэ схватилась за тяжелую перьевую подушку. Дженталь с хохотом отскочила в сторону, прикрывая голову руками. Мысли Анктар стали гораздо проще и уже не ввинчивались в висок тупой иглой. Райтана довольно улыбнулась, чем раздраконила подругу еще больше.

*

– …воздавая по справедливости за ошибки наши, и…

Альхэ застыла у Мактара за спиной, слушая, как его голос плывет по помещению. Из лабораторий приезжие давно ушли, а конкретно этот южанин все остальное время проводил здесь. Подошедшую совсем близко преобразовательницу он, кажется, и не слышал вовсе. А вот ее снова трясло от ощущения пронизывающего насквозь взгляда.

Пытаясь отвлечься, Альхэ осмотрелась. В Храме на севере она была всего раз или два, достаточно ровно относясь к самому учению, но не признавать странной силы, присущей жрецам Безымянной Темной, не могла.

Под куполом храма клубился мрак.

Аль зябко повела плечами, делая шаг вперед. Мактар все-также ее игнорировал, продолжая повторять заученные слова. Альхэ посмотрела на виднеющуюся над воротником тонкую полоску не потерявшей загар кожи. Жрец словно почувствовал ее взгляд, шевельнулся, закрывая шею. Она прекрасно знала, что здесь он постоянно мерз, но в Храме было много огня, пусть и не разгонявшего заполнивший его мрак, но дающего тепло. А еще была сила покровительницы, горячащая кровь. Анктар опустилась рядом с ним, ожидая, пока южанин закончит молитву.

– Зачем пришла на этот раз? – плавное перетекание слов обряда в обычный бытовой вопрос заставило вздрогнуть.

– Не знаю. Мне неспокойно.

– Мне показалось, что религия – не твой способ обрести душевное спокойствие. Разве нет?

Альхэ пожала плечами, не зная, что ответить. От Мактара пахло нагретым на солнце камнем и морской солью, и, едва ощутимо, пеплом. Он поднялся одним плавным, привычным движением и протянул Анктар руку. Та предложенную помощь проигнорировала, вызвав усмешку, исказившую лицо жреца до неузнаваемости. Показные кротость и спокойствие растворились, что-то потустороннее, общее для всех служителей культа, смешалось с чисто южной порочной красотой. На долю секунды, но Альхэ хватило и этого. Он оступится, это вопрос времени.

Рано или поздно его отвергнут, ему откажут, от него кто-то да отвернется. Мактар не сможет смириться и попытается надавить. Воспользоваться тем влиянием на разум, которое дает ему его положение. И тогда Безымянная от него отвернется. Тонкости божественного мировоззрения: ее не смущают манипуляции, интриги, да даже откровенное насилие, а вот одурманивание разума в угоду своим желаниям… только для успокоения потерявших контроль над собой преобразователей, ставших опасными для окружающих. Вот – единственное условие, при котором жрец может воспользоваться этой силой. В любом ином случае его ждет наказание. Об этом мать рассказала ей, когда узнала о разговоре в Керэн-Лэ. Не от перенапряжения у него тогда кровь пошла, просто получил первое предупреждение и внял ему.

Альхэ кивнула южанину на дверь. Тот лишь подхватил плащ, но в глазах большой радости от этого не было. От взгляда на преобразовательницу в тонком платье становилось еще холоднее, казалось, что сырость пытается проникнуть под кожу. Анктар опустилась на широкую скамью в одном из тупиков недалеко от храма, куда не проникал ветер. С усмешкой посмотрела на то и дело вздрагивающего южанина и стряхнула с пальцев огненный шар в стоящую у лавки чашу. Выбитое по краю плетение приняло магическое пламя, поддерживая его. Жар обдал их тяжелой волной.

– Грейся, несчастный, – Анктар спокойно опустилась на холодное дерево.

– Почему мне кажется, что ты издеваешься? – Мактар протянул руки к пламени, пытаясь оживить мигом заледеневшие пальцы.

– Вообще ни разу. Даже в чем-то сочувствую. Игру в кости ты со своей полукровностью проиграл. Не представляю, как ты будешь зимой по сугробам за химерами бегать. Или от них, тут уж как повезет.

– Все-таки издеваешься.

– Мактар, – Альхэ ухватила южанина за ворот, притягивая к себе. – Не надо делать из меня лесное чудовище, потому что если я разозлюсь – сам рад не будешь.

– Карцер? – он сжал руку на неожиданно горячем запястье, освобождаясь из цепких пальцев.

– Не пугает. Там зимой теплее, чем на улице, а я в сугробе спать могу и мне ничего не будет. Я-то все-таки чистокровная.

Преобразовательница встала и, не прощаясь, двинулась обратно. Мактар хмыкнул, глядя ей в спину. Альхэ походила на химеру, такая же неестественная и клыкастая. А еще – непредсказуемая. Появляется, уходит на полуслове. Кстати…

– Ты зачем приходила хоть?

– Просто так. Мне скучно.

Он изогнул брови. Скучно? И поэтому пришла поскалить на него зубы? Жрец хотел было задать ей этот вопрос, но преобразовательницы и след простыл.

*

Альхэ заметила Мактара еще в тот момент, когда он только подошел к лабиринту из стеллажей. Южанин пришел сюда явно по ее душу, слишком уж уверенно двигался в ее сторону под внимательными взглядами окружающих. За углом слышались голоса отпрысков Большого Круга, наиболее влиятельной части преобразовательского Совета. Анктар скривилась, в который раз мысленно обещая себе, что однажды она проредит это собрание стариков и полюбуется, как из бесталанные потомки будут справляться без родительского влияния. Когда были живы старшие Дженталь, было проще, дети менталистов пусть и не общались с остальной частью деток Круга, но к Альхэ сотоварищи особо никто не цеплялся. А сейчас…

Родители Антара и Райтаны погибли, а мать Альхэ была первой претенденткой на вхождение в Круг, если кто-то из его действующих членов покинет должность по той или иной причине. Это подвешенное состояние порождало еще больше попыток поддеть. Пока дальше гадостей на словах да мелких пакостей не заходило, но все прекрасно понимали, что дети растут, их силы тоже и однажды конфликт может выйти за пределы злых шуток.

Жрецы для многих северян тоже были объектом раздражения. Правда, как со злобным удовлетворением отмечала Анктар-младшая, для слабосилков, у которых личного резерва – змей наплакал, а расположения Безымянной они не получили. Зависть. Альхэ развернулась к южанину и стала ждать, прицепятся к нему или нет. Эттер ее ожидания оправдал, за плечо развернув жреца на себя.

– И почему же гость проявляет такое неуважение к хозяевам, а, южанин?

Понятно, решил сразу к делу перейти. Анктар на всякий случай вернула книгу на полку, разминая пальцы, если вдруг придется разнимать конфликт в библиотеке.

– А, ты все-таки разумное существо, я-то подумал, что у госпожи Рейты химера из лаборатории сбежала. Уж больно уровень интеллекта в глазах схожий.

У Альхэ вырвался смешок, слишком громкий в этой напряженной тишине. Клыки у полукровки все же есть. А вот Эттер ее заметил, сразу повернув голову на звук. Анктар оскалилась, давая понять, что все прекрасно слышала и даже полностью согласна со словами жреца. Даже вслух озвучила мысль, что южанин, как вежливый гость, польстил ему.

– О, а я не удивлен, ты вечно притягиваешь к себе всякое, – он хотел было выругаться, но заведующая библиотекой преобразовательница из несильной, но старой семьи, в штыки воспринимала брань в своей вотчине. – Словом, я не удивлен, что это твой воздыхатель.

– Не переживай, будет и в твоей спальне кто-то кроме человечек из ближайшей деревни.

Альхэ остановилась за Мактаром, опуская голову на его плечо, и уставилась на Эттера. Тот сжал челюсти так, что, кажется, все слышали скрип его зубов. Южанин накрыл ладонью скользнувшие по его руке тонкие пальцы преобразовательницы, что не укрылось от посторонних глаз.

– Никакого самоуважения, Анктар, у всего твоего семейства. Вечно с кем-то скрещиваетесь, – ругаться шепотом было неудобно, но оба прекрасно понимали, что за пределами библиотеки они сцепятся по-настоящему, да и потихоньку подходящие ближе друзья Эттера подставляться под удар не хотели.

Из-за спины противника на нее посмотрели желтые глаза Райтаны, которая только коротко кивнула куда-то за Альхэ. Та улыбнулась еще ехиднее, Дунха и Менху не могли пройти мимо, наверняка менталистка выдернула их из лаборатории, еще когда конфликт только начался. Дженталь-младшей для этого не надо было даже обладать уровнем старшего брата, хватило просто меток на запястье. Аль уже хотела было сказать очередную колкость, но тут у библиотекаря закончилось терпение и их компанию вытурили за дверь. Крайне опрометчиво, как по мнению Анктар.

– Вырожденец и слабосилок, – ядовито-медовым голосом протянула она.

Братья-алхимики, Дунха и Менху, только и успели, что выдернуть не ожидавшего развития событий жреца из-под атаки под щиты накрывшие привычных к такому преобразователей. Альхэ резко выдохнула, делая шаг в сторону. Не лучший момент, конечно, не лучший для нее, расшатанность после Керэн-Лэ никуда не делась и останется с ней еще надолго, но тем обиднее для Эттера будет его бегство. Она размяла пальцы, хрустнув суставами.

Пролетевший мимо раскаленный шар обдал лицо жаром, но рассыпался искрами, едва ударившись о щит за спиной Анктар. Та ответила тонкой сетью, которой обычно удерживали разбушевавшихся химер, сохранность которых не была сильно значима. Мактар едва заметно вздрогнул, представив, что было бы с ним, лови его Альхэ этим заклинанием, а вот Эттер только отмахнулся, хотя на предплечье и остались кровоточащие следы.

Преобразователи двинулись по кругу, не сводя друг с друга взгляда. Чего Аль точно не ждала, так короткого тычка меж ребер, пришедшего со спины. Заклинание, формой похожее на короткий нож, было не столько опасным, сколько болезненным. Она даже могла сказать наверняка, от кого оно прилетело, все-таки профессия дознавателя, а попросту – пыточных дел мастера, не так популярна в их среде. Вспышки боли хватило, чтобы потерять контроль над бушующей внутри силой. Она только успела по меткам бросить короткое "вниз", и едва заметила начавших движение друзей, отпустила себя.

Поток сырой силы смел все щиты, но крики боли Анктар уже не слышала, как и хруст костей в сминаемых телах. Зато темнота, окружившая ее, была встречена с радостью.

*

Когда она вынырнула из своего личного затмения, кандалы блокираторов уже начали натирать запястья, одновременно вытягивая остаток силы, оставляя ровно столько, чтобы она не свалилась от истощения. Началось монотонное ожидание освобождения. К этому моменту Альхэ еще не успела потерять чувство времени, по ее внутренним часам она находилась взаперти уже около недели, в одной позе, без возможности пошевелиться, и даже думать не хотелось о том, чем отзовется тело после окончания наказания.

Едва в голове немного прояснилось, она смогла признать, что сорвалась. Просто и откровенно, поддалась на провокацию проклятого Эттера. И не прибила его только потому, что не рассчитала собственные силы, свалившись от истощения раньше, пока Дунха и Менху прикрывали ни в чем неповинных свидетелей стычки, в том числе неудачливого жреца.

Прибежавшие на шум новые магистры из Круга, как ей сказали, тоже попали под удар пошедшего в разнос дара. Собственно, это и привело к тому, что ей предстоит здесь столько времени сидеть в одиночестве. Когда братья-алхимики и менталистка, пользуясь тем, что для Альони были “своими”, смогли скрутить Анктар-младшую, оказавшиеся в неправильном месте и неспособные держать языки за зубами преобразователи уже мало напоминали себя. Их уволокли разъединять обратно, пока Альхэ заковывали в подавители. Впрочем, она не жалела о произошедшем, Эттер со своей шайкой получил по заслугам и теперь долго не будет высовываться. Да и мать оценила, наверняка оценила. Ей эти задирающие нос развалины и их бесталанные отпрыски с огромным самомнением тоже поперек горла уже давно.

Вот только теперь девушка неподвижно сидела в каменном мешке, стараясь не шевелиться и не тревожить колени и плечи. Где-то сзади с тихим шорохом открылась дверь, пуская вдоль позвоночника мурашки – Альхэ до жути не любила открытое пространство за спиной, сразу чувствовала себя незащищенной. Кто-то щелкнул механизмами, опуская ее руки, из-за чего преобразовательница болезненно вздохнула, почти падая на каменный пол.

Поперек туловища ее поймали теплые, а на фоне собственной ледяной кожи и вовсе горячие, руки. Обоняние уловило горькую ноту в запахе вошедшего. Хотелось недовольно взрыкнуть от настолько наглого вторжения в личное пространство, но сил не было.

– Пришел? – из горла вырвался хрип, произнести слово разборчиво удалось не с первого раза.

– Они их все-таки разделили. Но повышение в звании от них ускользнуло.

– Ожидаемо.

Мактар осторожно опустился на пол, устраивая Анктар на своих коленях. Та даже возмущаться не стала, облокачиваясь на него. Тело почти не ощущалось. Интересно, как скажется на отношениях матери и Макху этот случай? Все-таки Эттер был его учеником и племянником… А, плевать. Сейчас это не важно. Аль просто наслаждалась теплом, таким долгожданным после заточения.

– Знаешь, остальным еще повезло, что братья были рядом, – он аккуратно обнял ее, делясь теплом. – И особенно повезло мне, что вообще жив остался. Угораздило упасть за границей щита, как сам прикрылся – не знаю.

– Не боишься здесь находиться? С такой нестабильной и опасной мной?

– А что ты мне, – он не успел договорить, Альхэ затянула закрепленную на подавителе цепь на шее жреца, тот послушно кивнул. – Понял, понял.

Та тут же ослабила хватку, гораздо менее уверенным движением убирая металл с горла южанина. На это ушли все силы, теперь она буквально лежала на нем безвольной куклой. Тот пару раз глубоко вздохнул.

– Я хотел тебя попросить… Не могла бы помочь мне освоиться здесь? У нас все-таки очень различаются взгляды на мир, уклад жизни, а оставаться настолько белой вороной не хотелось бы.

– А ты наглый, – она повернула к нему голову, их лица разделяли какие-то сантиметры. – И без чувства самосохранения, как показала практика. Мне это нравится.

*

Когда ее наконец-то выпустили из подвала, Альхэ едва стояла на ногах, ощущая, как возвращающаяся энергия оглушает, не давая и шанса дойти наверх самостоятельно. Ступеньки то и дело норовили вильнуть в сторону, но о помощи она и не думала просить, сама справится, даже если ползти ей придется до следующей ночи. Преобразовательница преодолела два лестничных пролета, и сползла на пол по чуть теплой стене. Жилые уровни близко, это были даже не самые нижние камеры, что не могло не радовать. Не настолько она, значит, набедокурила в глазах окружающих.

Руки почти не слушались – энергии на регенерацию пока не хватало, они лишь безвольно болтались вдоль туловища. Анктар только сдавленно шипела, когда при очередной потере равновесия плечи отдавались болью, заставляя замирать и пережидать неповторимые ощущения. Одна из меток едва заметно кольнула, тут же погасая без ответа, даже определить, какая из них ожила, не получалось. Видимо, кто-то из друзей решил проверить, где она.

Минуты тянулись как мед, Альхэ успела кое-как проползти еще десяток ступеней, когда где-то наверху раздались шаги и голоса. Первым из-за поворота очень своевременно показался Мактар, тут же поймавший опасно накренившуюся девушку. Впрочем, Дунха хватило одного взгляда, чтобы отогнать его в сторону и забрать у него Аль. Наверх алхимик, сопровождаемый быстрой взволнованной речью на двух языках, перемежаемой со строками религиозных текстов, нес уже бессознательное тело.

Альхэ не повезло очнуться в момент приведения в порядок пострадавших суставов, южанин удержал ее на месте только благодаря ослабленному состоянию девушки. Вырвавшийся крик быстро перешел в кашель, после которого преобразовательница обмякла и уже не сопротивлялась целительским порывам окружающих.

Нормальная чувствительность возвращалась рукам очень медленно, только нарастающее покалывание говорило о том, что они у нее еще есть. Аль, хрипло дыша, смотрела, как Дунха и Менху растирают ее ладони, сгибают и разгибают каждый палец. Гладящий Анктар по темным, с широкой седой прядью, волосам Мактар только хмурился – болеющий преобразователь? Даже не смешно, с их иммунитетом при нормальном запасе силы можно в сугробах голыми спать и ничего не будет, по крайней мере, чистокровной Альхэ так точно. Насчет себя он сильно сомневался.

– Почему так?

– Дисциплинарные меры. Ну, и контроль помогает восстановить. Пока она восстановится дар войдет в норму, и срывов никаких точно не будет. Не должно, – задумчиво уточнил Дунха. – А вот срок пребывания в кандалах показательный, далеко пойдет. Да и круг специализации можно определить.

Брюнет вопросительно изогнул брови, принуждая алхимика пуститься в пояснения.

– И чему тебя только учили… Когда начинаются вот такие приключения, обычно идет наиболее активное формирование, наибольший приток силы в организм. И если мы с Менху просто поджигали даже то, что в принципе не горит, то Альхэ вот тела живых существ преобразовывает. Дрессировщики и менталисты обычно окружающих с ума сводят. Если на втором Пути не случилось чего-то подобного – ходить тебе с ограничителями, пока из-за всплеска магии они тебя не отправят в бессознанку.

–Последний такой, Антар Дженталь, чуть собственного учителя овощем не оставил, – Менху вдруг подал голос. – Кстати, это дарование должно скоро вернуться в Башню, надо будет вас познакомить.

– А давайте не будем совершать необдуманных поступков? Из всей этой кучки мозгопотрошителей только Рейте хватает такта не злоупотреблять, – хрип Анктар удалось разобрать только благодаря меткам. – Накаркали…

Она смотрела куда-то за плечо старшего алхимика, прислушиваясь к ощущениям. Менталист пересек порог Башни, попадая в поле восприятия Альхэ или, что более вероятно, просто давая ей себя "увидеть". По меткам сразу же прошло недоумение, но Аль могла поклясться, что тот уже знает, что случилось.

Дунха и Менху спешно закрывали сознание, ругаясь под нос – Антар слишком уж играючи ходил по мыслям окружающих. Отнюдь не специально – просто не мог контролировать собственный дар, а раньше еще и не различал произнесенное и подуманное. Поэтому в “тихую” в его восприятии комнату он буквально ввалился, довольно сверкая янтарными глазами и потирая виски.

– Хоть вы вполголоса разговариваете, – он всплеснул руками, в два шага преодолевая расстояние до кровати и падая на колени перед ней. – Альхэ, цветочек, куда ты опять вляпалась?

Анктар только хохотнула, совсем коротко и тихо, чтобы не сорваться в дикий кашель вновь, Мактар кивнул незнакомцу, глядя на него из-под бровей, но тот даже бровью не повел. Менталист только бросил на него лукавый взгляд, продолжая рассыпаться в комплиментах подруге детства, перемежая их с обеспокоенностью ее состоянием и надеждами на скорейшее выздоровление. Менху подавил желание закатить глаза, но пробормотал недовольное "Шут".

Длинноволосая голова легла на острые колени, Альхэ запустила пальцы в темные пряди как в кошачью шерсть. Мактар почти засопел, но все же заметил ехидную усмешку. Да он же его специально дразнит! Южанин заметно расслабился, как и пригревшаяся Анктар, все еще прижатая к нему.

Дженталь как-то плавно перетек с пола на край кровати, продолжая рассказывать о своих приключениях за пределами Башни. Преобразовательница устало улыбалась, постепенно проваливаясь в сон, пальцы уже не вздрагивали, когда на свободной руке зарастал очередной участок на “ожоге” от ограничителей. Мактар, повинуясь взгляду Менху, аккуратно опустил ее на подушки, закутывая в одеяло и с нескрываемым удовольствием тесня Антара в сторону. Менталист лишь хмыкнул, никак не комментируя нарочито громкую мысль.

*

– Ты снова тут? – Альхэ склонилась над плечом жреца, который не появлялся в Башне после освобождения преобразовательницы из блокираторов и ни разу ей на глаза не попался. – Мы думали, ты нам компанию составишь.

– Не думал, что это будет уместно. Все-таки и так доставил тебе кучу неприятностей. Да и…

Альхэ ладонью зажала ему рот и склонилась ближе:

– Послушай меня, жрец. Если бы я считала что-то, например, твое присутствие, неуместным, я бы так и сказала. Привычки молчать у меня нет, как ты успел заметить. Так что собирайся, мы вчетвером едем к морю.

– Как я могу отказать настолько настойчивой девушке? – произнес он, оторвав от своего лица холодную шестипалую ладонь.

Альхэ вновь приблизилась к нему, серые глаза потемнели. От сгустившейся в помещении силы на миг стало трудно дышать, Мактар даже подумал, что случилось неожиданное явление Безымянной, но ощущение взгляда шло не от алтаря. Преобразовательница медленно скользнула губами по щеке и выдохнула в ухо:

– Ты даже не представляешь, насколько настойчивой я могу быть.

– Мне есть, чем тебе ответить, Аль, не переживай. И ответ тебе понравится.

Хватка жреца оказалась неожиданно крепкой, но метку под его пальцами обожгло недовольством – от распахнутой двери храма на них смотрела Райтана Дженталь. "Нет, мне не стыдно, еще успеете", читалось в тяжелом взгляде менталистки. Анктар встала с каменного пола, спиной ощущая, как за ней следит Мактар. Затылок буравил тяжелый взгляд алтарной статуи, и Альхэ с удивлением поняла, что еще немного – и даже она уверует.

– Через три часа отправляемся. Если соберешься – будем ждать у ворот.

Жрец кивнул, отворачиваясь к Безымянной. Сила била в голову, он подошел к алтарю, раня руки об острые края металлических украшений. Кровь впитывалась в камень, а он просто говорил. Обо всем, что приходило в голову, пытаясь понять, что же ему делать со всем этим.

Когда Мактар вышел к воротам, Альхэ только принюхалась, но ничего не сказала. Только он был готов поклясться перед Безымянной Темной, что ее внимание привлек именно запах крови.

*

Альхэ с тревогой смотрела на ныряющих с небольшого утеса Дунха и Мактара. Менху, фыркавший в сторону ледяной соленой воды словно недовольный кот, добровольно составлял ей компанию, удерживая от попыток вмешаться в развлечение и выгнать всех на берег. Сама Анктар упорно отмахивалась от предложения окунуться, даже нашипела на южанина, окатившего ее брызгами с отросших волос, и спряталась за спину алхимика.

–Аль, – протянул он, обходя блондина и опускаясь рядом с девушкой. – Что не так?

–Вода. Много открытой воды. Жуть какая, – она неподвижным взглядом смотрела в сторону накатывающих на берег волн, словно они могли начать ползти к ней с самыми неблаговидными целями.

–Плавать не умеешь?

–Хуже, – старший из алхимиков вылез из воды. – Она боится воды до потери пульса. Но тут наша вина – мы в детстве случайно спихнули ее в озеро, там где омут, помнишь же? Аль в итоге то ли испугалась, то ли растерялась, но выплыть сама не смогла. У Антара тогда от шока открылся дар и он дозвался до всех преобразователей в округе.

–А вас потом выпороли.

–За что? – Мактар выжал их завившихся прядей остатки воды.

–За то, что полезли куда не следует, очевидно же. А с учетом того, что Дунха тогда уже мало-мальски управлялся с собственной силой – еще и за неумение действовать в непредвиденной ситуации.

Брюнет хмыкнул, в очередной раз поражаясь северянам. Впрочем, польза в этом точно была – выживать они умели как никто, даже в совершенно незнакомых обстоятельствах.