Читать книгу Великий Партион. Восход - Рэй Котт - Страница 2

Вот и приближается этот странный день. Завтра ей, Али из королевской династии Флюгистон исполнится шестнадцать лет. В день своего рождения ей предстоит определиться со своей дальнейшей судьбой. Если она согласится продолжить дело своего рода, то покинет частную Академию Искусств и переедет обратно в Королевский Дворец. Отныне она будет при своей матери – Королеве Стелле, которая начнёт посвящать её в тонкости ведения внутренней и внешней политики. Прими она титул принцессы – и она станет одной из важнейших фигур своей державы и даже всего Межпланетного Союза. Фамилия Флюгистон имеет безупречную репутацию, располагает неограниченными финансовыми ресурсами и пользуется абсолютным доверием своего народа, который уже несколько столетий вверяет династии честь представлять интересы страны в Межпланетном Консилиуме.

Али подошла к рабочему столу и зашуршала эскизами.

Мода – вот её призвание.

Уединившись в комнате с видом на горы, Али делала то, что у неё получалось лучше всего – рисовала. Она заканчивала новую серию набросков и готовилась показать её модному бренду, который в прошлом сезоне уже взял часть её моделей в свою коллекцию. Академия гордилась своей ученицей – и вовсе не потому, что та происходила из знатной семьи.

Не постучавшись, с недовольным выражением на лице, в комнату зашла Альберти.

– Собираешься?

Али сложила рисунки в стопку и аккуратно разместила на столе.

– Мне нечего собирать.

У неё почти не имеется личных вещей, и всё, что ей дорого: карандаши, бумагу, наряды и украшения собственного дизайна – она оставит в Академии. Ведь она вернётся сюда уже через пару дней.

Альберти подошла и обняла её сзади.

– Жаль, что мне нельзя поехать с тобой. Твоя мама наверняка попытается надавить на тебя, – в очередной раз сказала возлюбленная, зарываясь носом в белокурую шапочку Али, и спросила требовательно:

– Но ты ведь всё окончательно решила?

– Тут нечего решать. Политика меня не интересует. Я счастлива здесь, в Академии.

– Пойми, такие люди, как мы, принадлежат искусству, – повторила Альберти свою излюбленную фразу. Она развернула Али к себе.

– И ещё, не забывай – мы принадлежим друг другу, – её глаза приятно затуманились от возбуждения. – Наша любовь излечила тебя, спасла от смерти.

Али оказалась в кольце рук, отгораживающих её, маленькую и беззащитную, от опасностей мира.

– Здесь ты в своём кругу, на своём месте, – не унималась Альберти. Всё это было сказано уже сотни раз. – И только подумай: даже наши имена начинаются на одну и ту же букву…

– Мы расстаёмся максимум на несколько дней! – не вытерпела Али.

– Ты клянёшься, что вернёшься? Ты клянёшься, что…

Не дав своей девушке договорить, Али поцеловала её.

Утром она спустилась на Переднюю Площадь, обернулась и обвела взглядом родные очертания замка.

Всего пара суток и она вернётся сюда – в безопасное и уютное убежище, запрятанное среди гор.

Подошёл Марка Лиссон, главный Охранный партион фамилии Флюгистон.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

В Академии Али отвыкла от подобного обращения и теперь непроизвольно нахмурилась.

Ещё никто из её предшественниц не отвергал титул в шестнадцать лет, и она собирается стать первой из своего рода, кто осмелится на подобное. Но иного пути нет. Меньше всего она ощущает себя «принцессой» – словно бы она самозванка, занявшее место, ей не полагавшееся.

– Доброе утро, Васса Лиссон.

Верный партион Королевы Стеллы несколько постарел. Многие годы он заботился о безопасности её семьи, но теперь она едва ли ему рада – вместе с ним явились болезненные воспоминания детства.

Васса Лиссон на миг опустил глаза.

«Прочитал» её мысли, наверно. Она уже и позабыла, что партионы умеют проникать в незащищённый разум! Надо бы вспомнить азы ментального блока, которому её ещё в детстве обучал тот же самый Лиссон. Хорошо, что в Академии нет надобности в подобных «трюках».

В сопровождении Лиссона Али зашла по трапу отцовского Юккона ограниченной серии «Тень» и через час с небольшим прибыла во Врата Бастии. Она обвела взглядом столицу, живописно раскинувшуюся на берегу Белейского озера: рыжие черепичные крыши, утопавшие в зелени, горную цепь, вздымавшуюся на противоположном от города берегу, и заснеженный пик величественного Осериса. Вскоре в поле её зрения попал и Королевский Дворец, расположенный на берегу озера чуть в стороне от центра города.

– Пройдёмте в сад, – сказал Лиссон, когда они приземлились.

Стараясь не замечать душный цветочный аромат, Али проследовала за партионом в Парк Тысячи Роз. Увидев её издалека, Её Величество Королева Стелла вынула наушник смарткома, выключила голограмму с отчётами и поднялась из плетёного кресла. Мать улыбнулась Али, но её черты, оттенённые выкрашенными в тёмный цвет волосами, едва ли смягчились. Изумрудные глаза холодно поблёскивали из-под густой опушки ресниц.

Стелла – словно каменная стена. Её действия оказывают влияние на судьбу всего Союза. Ей, Али, никогда не стать такой, как её мать.

– Хорошо выглядишь, – констатировала Стелла, удовлетворённо оглядывая дочь. – Горный воздух тебе явно на пользу. Устала?

– С чего бы? День только начался.

– Значит, поговорим сейчас?

Стелла снова села в своё кресло, Али села напротив, а Лиссон удалился.

– Скажу сразу, я тебя уговаривать не стану.

Али неприятно кололо тяжёлым взглядом Королевы.

– Во-первых, я не стану этого делать, потому что это не в духе нашей семьи, – продолжила Её Величество.

Али кивнула. Флюгистоны всегда стояли за демократию, человеколюбие и эволюционизм. Их собственная жизнь внутри династии отвечала тем же ценностям.

– Во-вторых, я не могу не отметить тех положительных изменений, которые произошли с тобой за те три года, что ты пробыла в Академии. Кажется, ты и впрямь счастлива там?

Али вспомнила себя тринадцатилетнюю, вскоре после смерти отца. Дистрофичное обессиленное тело, тусклые тонкие волосы и полное отсутствие жизненной энергии. Она прибыла в замок, опираясь на трость, словно старуха.

Али снова кивнула.

– В-третьих, этот титул от тебя никуда не убежит. Конечно, в политических делах, чем раньше начнёшь, тем лучше, но ты ещё очень молода. Теоретически, ты можешь отказаться от титула сейчас, но принять его позже, если захочешь.

Али промолчала.

– И всё же мой долг спросить тебя ещё раз и получить точный ответ: ты точно – совершенно точно – не хочешь заняться делами Бастии и Союза?

Королевская династия неспроста занимала столь значимую позицию в своей стране. Флюгистоны являлись потомками истреблённой расы «коллои», которых, как считалось, выделяло особое стремление к справедливости и гармонии, что делало их более всего приспособленными к государственной деятельности. Под крылом династии Бастия процветала и являлась одной из богатейших стран во всём Межпланетном Союзе. Представительницы рода Флюгистон с удовольствием шли в политику, ведь там они чувствовали себя на своём месте.

Но не Али. Кажется, она оказалась неким мутантом, первым в своём роде за последние века.

– Я хочу вернуться в Академию.

– Хорошо, – мягко улыбнувшись, ответила Стелла. Али показалось, что в её улыбке и затенённых ресницами глазах проскользнуло ещё что-то.

Снисхождение? Жалость?

– Мне и самой будет спокойнее, если ты будешь подальше от мира, в котором мне приходится вариться, – подтверждая догадки Али, сказала Королева. – И потом, ты так много пережила…

Слабая волна протеста всколыхнулась в душе Али, но тут же опала. Зачем переть против течения? Мать в ней сомневается, в то время как в замке Али ждут с распростёртыми объятиями. Не разумно ли поддаться судьбе?

– Завтра в Тронном Зале состоится официальное оглашение твоего решения.

Али медленно выдохнула, прислушиваясь к буханью сердца. Вердикт вынесен. Отчего же ей тогда не полегчало?

– Ну что, может, чаю? – спросила заметно повеселевшая Стелла. – Мы должны спланировать празднование твоего дня рождения.

Али промолчала.

– Я знаю, ты не любишь шумихи, – продолжила Стелла, не дождавшись реакции дочери. – Как насчёт тихого семейного ужина? Пообщаешься с Феликсом и братиком.

Внимание матери давно уже переметнулось на сына и нового супруга. Али с отвращением подумала о вечере, который ей придётся провести, ощущая себя лишней.

– Я отмечу с друзьями в Академии.

– Как скажешь, – легко согласилась Стелла. – Но большой фейерверк всё же будет. Народ должен отпраздновать твоё решения, каким бы оно ни было.

Едва ли кто-то в Бастии будет радоваться подобному исходу. Там, за дворцовыми стенами столица пребывает в безмятежном неведении насчёт того, какое потрясение ожидает её завтра. Принцесса Флюгистон, которая отказывается от выполнения своего долга – что может быть позорнее? Страшно подумать о реакции медиа, шквале негатива и пожизненных, должно быть, упрёках в предательстве по отношению к целой нации. Тому, что Стелла не отговаривает её от подобного шага, есть лишь одно объяснение: Королева столь низкого о ней мнения, что считает общественное осуждение малой жертвой во имя благополучия страны.

Али допила безвкусный чай и поспешила покинуть благовонный сад. Позже, приличия ради, она сходила в оранжерею к отчиму, а потом в игровую комнату к брату. Натянутые беседы быстро сошли на нет, и это дало Али повод отправиться к себе, чтобы провести остаток дня в тягостном ожидании ночи. С каждым годом Дворец становился всё более чужим, и Али уже сомневалась, что могла по-настоящему назвать его «домом».

Лежа в кровати, она наблюдала, как багровое свечение Ленара сгущалось по мере того, как его старший брат Литий прятался за горы. Занавесь на окне колыхнулась. Али судорожно вздохнула и отвернулась к стене, подавив яркую вспышку далёкого личного воспоминания.

Утром Стелла и бывшая служанка принцессы Эми помогли ей облачиться в традиционный наряд фамилии – светлое длинное одеяние со строгими наплечниками. Пора было отправляться в Тронный Зал, где уже ожидало небольшое собрание: семейные юристы, высшие политические фигуры Бастии и несколько светских представителей, отобранных в качестве свидетелей инициации принцессы. Стелле и Али предстояло зайти в Зал с Парадного входа, поэтому они покинули Королевский жилой комплекс и двинулись по парковой дорожке. Позади незаметно, словно тень, следовал Марка Лиссон.

Али вздрогнула – Стелла приобняла её на ходу, мягко сжав плечо.

– Каков бы ни был твой выбор, знай, я всегда с тобой, – тихо сказала Королева. Али посмотрела в глаза матери.

Правда ли это или жалкие слова поддержки?

– Всё, что я хочу – чтобы ты была счастлива.

Утро вдруг показалось Али приятным и свежим, и даже ненавистый аромат роз отошёл на задний план.

– Возможно, ты сама захочешь исполнить свой долг перед Бастией, когда придёт время.

Али собралась с духом, чтобы задать вопрос, который её втайне страшил.

– Но сумею ли я?

На дорожке кто-то стоял, и вместо того, чтобы взглянуть на Стеллу, в ответе которой она болезненно нуждалась, Али посмотрела вперёд.

Он застыл в десятке метров, спокойный и молчаливый. Ида Гвайдон, её покойный отец.

Али и Стелла резко остановились. Откуда ни возьмись, перед ними вынырнул Лиссон, настороженно всматриваясь в фигуру мужчины.

Мир перевернулся и потух. Али хотела кричать, но не могла. Волны мощной неизвестной энергии ворвались в её тело, а из глаз что-то прыснуло. Она испуганно подставила ладони под струи, стекавшие по лицу.

Что это, она плачет? Все ладони в крови. Она плачет кровью!

Жидкость застилала Али зрение, но она продолжала видеть перед собой своего отца.

Это невозможно. Он умер.

Тело Али ослабло, и она погрузилась в темноту. Некоторое время ей было хорошо и спокойно, пока её не вырвали из сладкого забытья. Али зажала уши, в которых булькал неприятный шум. Зрение медленно возвращалось, и она осознала, что лежит на гравии, а вокруг неё суетятся её мать и прибежавшая Эми.

– Всё в порядке, сейчас-сейчас мы это уберём, – лепетала Стелла, тяжело дыша, и тёрла щеки Али окровавленной салфеткой.

Лиссон. Он побледнел и с ужасом смотрит на неё.

Опираясь на руки служанки и Королевы, Али наконец поднялась с земли.

Тело трясётся, а красивое платье перепачкано кровью.

– Придётся вернуться, – отдышавшись, сказала Стелла, а потом повторила как-то ожесточённо:

– Придётся вернуться и переодеться!

– Ваше Величество… – неуверенно сказал Лиссон, вставая поперёк дорожки.

– Никуда она не поедет! – агрессивно прошипела Стелла, больно сжимая плечо Али.

– Ваше Величество, это не моя воля. Я всего лишь обязан исполнить свой долг.

Ясность сознания медленно возвращалась к Али.

Что только что произошло? Она увидела отца, которого уже три года как нет в живых. Этому есть лишь одно рациональное объяснение.

– Это был что, герацион? – слабым голосом спросила она Лиссона.

– Да, Ваше Высочество. Мы все его видели. Он пришёл за вами, – казалось, каждое слово давалось партиону с трудом.

– Мне очень жаль, – зачем-то добавил он.

Стелла, которая многие годы вверяла ему свою жизнь, теперь смотрела на него, как на предателя.

– Ах, что же это такое?… – задыхаясь, спросила она и судорожно оправила испорченное платье Али. – Неужели она прямо так и поедет?

– Герапартион выдаст Её Высочеству всё необходимое, – не сводя печального взгляда со Стеллы, сказал Лиссон.

Волна паники окатила Али.

Так это правда? Ей и впрямь нужно лететь на Герацею?

– Но Марка, ей же уже шестнадцать – это нелепость какая-то! – не выдержала Королева, обречённо глядя на своего верного телохранителя. Лиссон нахмурился и опустил глаза. Али судорожно сглотнула.

Герационы и впрямь являются будущим партионам гораздо раньше – в основном, между восьмью и двенадцатью годами.

– Это был один из них, – наконец выговорил партион. – Если мы не исполним его волю, будет только хуже.

– И что же вы, поедете прямо сейчас?

Очередной бессмысленный вопрос.

Али трясло. Всё так же ярко и радостно светили Литий с Ленаром, но отчаянье стремительно затапливало красивую парковую дорожку.

– Ваше Высочество, – Лиссон как-то устало обратился к Али, как будто боялся, что она станет сопротивляться, – нам нужно немедленно на корабль.

Али слабо улыбнулась в ответ.

Какая насмешка. Лиссон обращается с ней так же уважительно, как прежде. К чему это? Теперь в новой иерархии она – пешка, а он – король. Должно быть, с его стороны это простая вежливость.

– Об охране Дворца я позабочусь, – серьёзно сказал Лиссон Королеве и, аккуратно взяв Али за плечо, подтолкнул её в обратном от Тронного Зала направлении. Али и не думала упорствовать. Она лишь обернулась напоследок.

Вон они, её мама и Эми, стоят посреди шикарной розовой аллеи и с тревогой глядят ей вслед. Это конец. Больше не будет ни Королевского Дворца, ни Академии Искусств в горах. Али Флюгистон, ты серьёзно попала. Хочешь ты того или нет, ты избрана Слугой Геры, и твоя жизнь больше тебе не принадлежит.