Читать книгу Повесть не временных лет - Ричард Евгеньевич Артус - Страница 4

Смутные времена настают, и даже боги не знают, что их ждет впереди. Грядущие перемены пугают своей непредсказуемостью. Последние битвы, последние попытки не кануть в вечность забытья, и как то закрепиться в быстро меняющемся мире. Свои надежды они связывают со странником. Да только вот получится у них что-либо, неизвестно.

ГЛ 1

Спокойная жизнь, приводит нас к скуке,

И мы начинаем мечтать о войне…

Сидя на вышке, я осматривал окрестности. Что тут поделаешь, мне нравится этот пейзаж, и это место. Я могу часами любоваться на водную гладь, которая наполняет меня чувством умиротворения. Правда в последнее время у меня это не часто получается. Заботы. За прошедшие три года, со дня основания поселения, многое изменилось. Нет, мы не выросли до города. Да и население не сильно прибавилось, если не считать родившихся детей. За это время, моя молодая дружина немного подросла, и многие решили начать новую, семейную жизнь. Так как выбор особо не велик, парни переженились с девчатами. Вообще то оно и понятно, уж так сложились, время и обстоятельства. Хотя несколько девчат, выбрали себе парней из поселения Полюша. Бесприданницами они в свои новые семьи не ушли, родителей они лишились, но приобрели новую семью, в лице всего нашего поселения. Не знаю уж, как так получилось, мы все не родня по крови, но живем одной большой, дружной семьей. Ну да, теперь у каждой семьи свой дом, свое хозяйство, свое любимое дело, но как не странно это не разъединяет, а наоборот, где-то даже объединяет наших поселенцев. Ведь ничего не стоит помогать другим, зная, что и

тебе не откажут в помощи. Наш бывший общий дом, теперь что-то вроде дома для пиршеств и советов. Каждый вечер все собираются в нем, если появились проблемы, то сообща решаем, как с ними быть. К примеру, налаживание добрососедских отношений с ближайшими поселениями, или формирования торгового каравана. Какие товары мы повезем, кто пойдет в сопровождении, и что необходимо самим прикупить в первую очередь. Несколько раз оказывали военную помощь Тройдену, в его спорах с соседями. Войной такие походы назвать нельзя, потому как заканчивались они просто переговорами, и все расходились по домам. Дань традиции, а дружина за спиной, это скорее необходимый атрибут, чтобы предать вес переговорам. И то верно, чего зазря мечами махать, когда не единожды за одним столом бражничали. Дружинники не просто знают друг друга, а так сказать дружат семьями. Это не редкость, когда из одной дружины переходят в другую, и никто ни на кого не косится. Мало ли, причин много, заработок, семья, друзей больше старых. Это в больших городах кровью умываются, потому, как варягов нанимают, а здесь в глуши, все по старинке. Был, правда, еще один поход, это когда Ливы помощи запросили, чтобы варяжский набег отбить. Большую дружину тогда собрали. Даже Полоцкий князь Рогволод своих воев прислал. Варягов прогнали, слава богам у нашей маленькой дружины потерь не было. Так, пару порезов не серьезных. Конечно, все это благодаря упорному труду на тренировочной площадке, и еще немного везению. Не смотря на размеренную, спокойную жизнь, мужчины не отложили мечи в сторону, а каждый день ими столбы обчесывают. Особо и просить не надо, у Ливов насмотрелись, как может дело обернуться. Хорошо вот так вот стоять, но пора браться за дело. В кузне лучше раньше Велеса оказаться, а то опять весь день бурчать будет, и рассказывать, что руки у меня не с того места растут. Я ведь теперь кузнец еще по совместительству. За три года такому ремеслу не научишься, если только в наставниках у тебя не бог кузнец. Тяжело, но мне нравится. Правда Велес наотрез отказывается мне помогать оружие справное делать. Мол, сила не в оружии, а в любви. Тоже мне, миро люб выискался. Ежели к нам варяги нагрянут я их что, ромашками встречать должен. Можно подумать они от такого вида зальются слезами умиления, и ни кого не тронут. Как же, держи карман шире. Если честно, то с Велесом интересно. За время наших долгих бесед я многое узнал о мире, и о той роли, что играют в нем боги. Не все мне понятно, и вопросов больше чем ответов, зато есть о чем подумать.

– А ну стой.– Донесся до меня грозный окрик. Я медленно обернулся, ко мне шла Малинка, сердито сдвинув брови.

– Что опять в свою кузню, на цельный день не емши намылился. Дайна неси узелок, что на столе, а то это горе так цельный день голодным и проходит. Вот приедет Жила с Полоцка, он тебе быстро голову промоет. Видное ли дело цельный день молотом на голодный желудок махать.

В этот момент из дома вышла Дайна, неся в руках узелок с едой. Жила ее из последнего похода с собой привел. На его решение, взять эту женщину, с двумя детьми, с собой. Скорее всего, повлияло не человеколюбие, а простой расчет. Дайна, превосходная травница, к тому же здорово по хозяйству помогает. Ну и чего тут таить, иногда согревает мне постель. Все мы живые люди, и каждому хочется, хоть немного, человеческого тепла.

– Спасибо Дайна.– Поблагодарил я, беря у женщины узелок с едой.– Чтобы я без вас делал?

– Завшивел бы весь, да с голодухи помер.– Улыбнулась Малинка.– Ладно, ступай уже в свою кузницу, будь она не ладна. Только сильно не шуми, мы хоть и привычные, но все одно, как то жутковато.

Издревле считается, что кузнецы не просто ремесленники, но еще и колдуны в придачу, а в моем случае, так видно думают, что я еще и со всякой нечистой силой якшаюсь. Потому как, когда мы с Велесом ругаемся, не то, что люди, звери лесные по своим норам прячутся. Гердень тогда сломя голову к кузне бежит, да только топчется рядом. Даже у него смелости не хватает заглянуть внутрь. Потом только мне все свое негодование высказывает. Правда, такой шум, явление не частое, да и давно мы уже не ругаемся так. Во всяком случае, пытаемся сдержать свои эмоции, вернее я пытаюсь. Потому как Велес постоянно всем не доволен, чтобы я не делал, и все время пытается это выразить в едкой форме, и обязательно в оскорбительных выражениях. Я, конечно, понимаю, что это форма обучения такая. Сам так себя вел, когда людей держать оружие в руках учил. И теперь до меня дошло, что это не лучшая форма обучения. Иногда очень хочется послать всех лесом, за каким-то интересом. Только чтобы не слушать, что на меня зря тратят драгоценное время, и легче камень научить танцевать, чем до меня дойдет премудрость ремесла. С такими рассуждениями я вошел в кузню, положил свой обед на полку, и принялся раздувать огонь мехами в горне.

– «Все-таки странно устроено мироздание. Мы люди самые слабые, а умудрились дать жизнь богам, да при этом наделили их колоссальной силой. И что удивительно, они потом нас же учили жизни. Преподавали нам премудрость ремесел, устанавливали обычаи, и пытались привить свои законы. Оберегали от нечистой силы, которую в принципе оживили тоже мы сами. Вернее наши страхи, и неуверенность в собственных силах. Долгий путь проб и ошибок, как с одной, так и с другой стороны, а как же иначе, ведь помимо всего, боги получили от нас и наши пороки, а совместное проживание всегда ведет к конфликтам. Проще говоря, к выяснению, кто в доме хозяин. Только после того, когда люди создали им отдельные миры, положение дел немного нормализовалось. Но в большей степени для нас людей. Боги осознали, что без нас, людей, их бессмертная жизнь закончится, и им пришлось менять свое отношение к совместному проживанию. Для тех, кто этого не осознал, пришло время забвения, что послужило хорошим уроком остальным, и на некоторое время мир, более менее устоялся. Но время не стоит на месте, мир постоянно меняется, и вот наступили времена, когда богам снова нужно принимать какие то решения, чтобы определить более менее свою дальнейшую судьбу. Их пугают перемены, и та неизвестность, что за ними стоит, конечно, кто-то, из них обжившись в тех мирах, что создали для них люди, наивно полагают, что перемены их не коснутся. Другие, как Велес, ищут благоприятный вариант возможных последствий.»

– Бог в помощь.– Донеслось до меня из за моей спины.

– И тебе не хворать.– Ответил я, не поворачивая головы, а зачем, и так понятно кто там стоит. Только вот смотреть сейчас на ухмылку Велеса мне как-то не хотелось. Настроение не то, еще ляпну чего-нибудь не того.

– Что то ты сегодня кислый какой-то. Может, съел чего не того? – Участливо так поинтересовался Велес.– Герои должны излучать силу и уверенность, и всегда находиться в добром расположении духа.

Как же он достал меня, этими своими тупыми шуточками. Ему что, заняться больше нечем, как только меня доставать? От того случая на берегу, когда меня по башке шандарахнули, все они, неплохо так себе авторитет подняли. По всем княжествам теперь сказки гуляют, о великих героях и защитниках, которые при помощи богов, злых Хазар победили. Вадим Воевода, Трумир Соколиный глаз, Жила Железная рука, Путята Богатырь, да Спирк Грозные очи. Узнали о набеге Хазар, и встретили их полчища на порубежье. И была сеча велика, и победиша богатыри злых Хазар. Почти никто, из того набега в степи не вернулся, а те что вернулись, весть своему Кагану принесли, что Русь подымается, героями свои ряды полня, и отныне не будут дань больше платить, а сами за данью явятся, и приведет их сын бога Перуна, под стены их стольного града Итиля. Богатыри же победив Хазар, разошлись по Руси, оберегая ее границы. Путята на Западных пределах, Вадим Новгород бережет, Спирк да Трумир при Киевском князе Святославе службу несут, а Жила по стране ходит и за порядком следит, да воров и Варягов, что разбой учиняют, наказывает. Хорошо еще, что меня в чертоги отца, так сказать отправили, но при этом добавляют, как только будет во мне нужда, я тут же приду со всей мощью богов. Про Жилу мне все понятно, с ним у меня был отдельный разговор, да правда толку от того разговора. Жила только свой дегенеративный животик вперед выставил, и заявил, что имеет полное право, а если кому-то что-то не нравится, то это его проблемы.

– Эй, чего молчишь, или фигню всякую про меня думаешь? – Прервал ход моих мыслей Велес.

– Больно надо.– Буркнул я себе под нос.– Ты бы вместо того, чтобы дурью маяться, помог бы лучше.

– Да как ты не поймешь, дурья твоя башка, не могу я. Ведь прикоснись я к твоим железякам, силу они наберут, а кому это надо, чтобы по стране артефакты разрушительные разгуливали. Вдруг в не те руки попадут. Ты об этом подумал?

Я уже хотел было ответить, что никому ничего дарить не собираюсь, когда дверь кузни внезапно открылась. Из открытой двери раздался придушенный всхлип, и вроде кто то шмякнулся на землю.

– Ты если без спросу врываешься, то хоть дверь прикрывай, дурья твоя башка.– Сказал кому-то за моей спиной Велес.

Я медленно повернул голову, и увидел медленно оседающего возле косяка Герденя. Я не сдержался, и по-дурацки хихикнул. Вид у Герденя и вправду был забавным. Брови, где то на затылке, глаза вылезли из орбит, как у рыбки телескоп, борода дыбом, что уж тут про волосы говорить, пасть открыта, только слюни на бороду пускает. Короче загляденье, а не вид.

– Что случилось Гердень? – Спросил я его, но было ощущение, что Гердень меня не слышит, а только пялится на Велеса.

– Ладно, вы тут решайте свои дела, а я пошел. Потом договорим.– Сказал Велес и растворился в воздухе. А я который раз подивился такой способности, появляться из ниоткуда и пропадать в никуда.

– Кончай статуей прикидываться.– Сказал я Герденю, и громко принюхался.– Ты там случайно не оконфузился, а то потом только и разговоров будет, о Гердене бздуле, что при общении с богами в штаны гадит.

Как не странно, но это подействовало. Гердень даже себя по штанам сзади похлопал, проверяя на наличие дерьма. Потом зыркнул на меня злым взглядом.

– Нашел время шутки шутить.– Просипел он осипшим голосом.

– Да какие шутки.– Улыбнулся я.– Я его, когда первый раз увидел, сам чуть в штаны не наделал, до сих пор как вспомню ту встречу, коленки трясутся. Правда я думал, что он эту свою способность, как то отключил, потому как меня так больше не штырило, а выходит, это наверно я немного пообвыкся, что на меня теперь его воздействие не действует. Ладно, бог с ним с Велесом. Что случилось, что ты в кузню приперся?

– Там гонец от Тройденя прискакал. Со стрелой в руке. – Голос Герденя все еще дрожал от пережитого. От таких переживаний не так легко обрести обратно душевное равновесие, уж я то знаю. Но теперь понятна и причина, заставившая Герденя сунуть свой нос в кузню. Никогда прежде такого не было, даже когда с Полочанами к Ливам ходили. Видно большая беда на пороге, раз Тройден всех на помощь зовет, кого только можно, а может враги уже и не на пороге, а в сам дом влезли.

– Где он? – Спросил я у более менее оклемавшегося Герденя, открывая дверь.

– В детинце.– Прочистив горло, ответил Гердень.

Я шагнул за порог, и остановился. Напротив двери, на земле лежал Годин. Теперь понятно, кто так звонко приложился затылком о землю. Я начал было склоняться над телом, но Гердень пихнул меня в спину руками.

– Иди уже, я тут сам управлюсь.

И то верно, чего это я торможу. Как парня в чувство привести, я ведь все одно толком не знаю, а сейчас каждая минута на счету. Поэтому пройдя мимо, я припустил на гору. Забежав во двор крепости, я увидел парня, жадно пившего квас из кружки. Пританцовывая на месте от нетерпения, я еле дождался, пока он допьет.

– Давай, рассказывай.– Приказал я ему, как только он оторвался от кружки. Парень утер рот с зажатой в руке стрелой, и сказал одно только слово.

– Варяги.

– Сколько? – Мои брови сердито сошлись возле переносицы.

– Три ладьи.– От моего хмурого вида парень, вытянулся в струнку, опустив руки по швам.

Три ладьи. Даже если это кноры, то и то выходит не менее сотни, а сотня варягов немало бед натворить может, это действительно грозная сила.

– Где?

– Вчера вечером, мимо Бузунов прошли.

– Просто прошли? – Переспросил я на всякий случай, вдруг ослышался. Парень согласно кивнул головой. Конечно Бузуны, приличное городище, там больше сотни дворов, но это и удивительно. Почему прошли? Почему не напали? В таком городище есть чем поживиться. От Бузунов до озера поселений больше нет, а здесь на озере только мы. Ходу от Бузунов до нас, день не более, а это значит, что гостей надо ждать, с минуты на минуту. Так что это не мне к Тройдену, а ему ко мне поспешать надо.

– Убери ее, что ты в меня своей стрелой тычешь.– Только сейчас я обратил внимание на гонца, который пытался всучить мне стрелу.– Бери ее с собой обратно, и передай Тройдену, пусть не мешкает, а со всей поспешностью к нам идет. Парень что то хотел ответить, но его прервал крик со смотровой площадки.

– К нам ладья приближается.

Я посмотрел на застывшего гонца.

– Пошли кого-нибудь к Полюшу. Вдруг они еще не далеко ушли, а их помощь совсем лишней не будет. Да, и предупреди всех, пусть в крепость идут. И еще, отряди кого с Любомиром, пусть скотину в лес угоняют, да схоронятся там, до поры до времени. А где Дайна?

Малинка в ответ пожала плечами.

– Увидишь, скажи, чтобы доспех мой на вышку принесла, я там буду.

Поднявшись на вышку, я увидел ладью, что шла к острову, который находился примерно в километре от нас. Небольшой такой островок, покрытый лесом, и густым кустарником, со всех сторон обросший тростником. Наши рыбаки, в одном месте вырезавшие тростник, и освободившие небольшую полянку от деревьев, использовали это место для кратковременного отдыха. Но вот зачем туда поперлись варяги, непонятно. Если от нас прятались, то более дурацкого способа и придумать невозможно. Здесь ведь все как на ладони, как бы не старались, а все одно незаметно не пройти. Странно все это как-то, и не понятно, а то, что непонятно, очень здорово напрягает. Ну да шут с ними, время покажет, что это за хитрость такая. Я перевел взгляд к подножию холма. Люди, без излишней спешки и толкотни, спешили за стены крепости. Никакой паники на лицах, все спокойны и уверены, что ничего плохого с ними не случится. Эх, мне-бы их веру и уверенность, хотя и я вроде особого мандража не испытываю. Может это так мирная жизнь на нас повлияла. Три полных года без особых потрясений, вот и расслабились слегка. В этот момент меня кто-то подергал за рукав, отвлекая от мыслей. Недоумевая, я уставился на паренька, что стоял рядом со мной. Малец, вроде сынок Блуда, как его там зовут? Миролюб вроде.

– Чего тебе? – Кивнув головой, спросил я у парня.

– Да вон, гляньте, еще две ладьи приплыли.– Ткнул в сторону рукой парень.

Я посмотрел в указанном направлении. Точно, вдоль берега крались еще два корабля. Ох, тыжь, защекочи меня кикимора, два дракара. Свезло, так свезло. Это же, считай с тем кнором, полторы две сотни варягов. Твою налево, и Велес гад, ни словом не обмолвился, вот ни вжисть не поверю, что он этого не знал. И вместо того, чтобы как то помочь, слинял, чтобы в его шкуре блохи не переводились. Да ладно, что толку лаяться, надо к битве готовиться. Только-бы Полюш далеко не ушел, с его людьми отбиться намного легче было-бы.

– Ты вот что парень, беги к Малинке, скажи, пусть мои машины к бою готовят.– Посмотрев в след убегающему пареньку, я снова перевел взгляд на дракары. По спине пробежали мурашки, но я даже не обратил на них внимания, перед дракой они всегда там бегают.

ГЛ 2

Твори быстрей добро,

Чтоб камнем в спину запустили…

– Хорошо то как.– Потянувшись на шезлонге, сказала, в общем то, ни к кому собственно не обращаясь, Глафира, и сделала несколько глотков из бокала с коктейлем.

– Согласен.– Согласился с ней Андрей, лежащий на соседнем шезлонге.

– Праздность, мать всех пороков.– Буркнул, оторвавшись от ноутбука Кащей.

– Твое мнение никому не интересно.– В один голос ответили ему Глафира с Андреем.– Работаешь, вот и работай, и нечего людям мешать получать положительные эмоции. Когда еще такой шанс выпадет, отдохнуть по человечески.– Глафира поставила бокал на установленный рядом столик. Конечно это не Черногория, здесь нет гор, и вода озерная, а не Адриатическое море, но комфорт, и обслуживание. Такого комфорта и обслуги, ни один пятизвездочный отель не обеспечит. Вот где вы можете, загорая под солнцем, наблюдать за дождем, что идет практически в двух шагах от вас. Слышать его тихое шуршание, и любоваться каплями воды, падающими с небесных высот и разбивающимися о водную гладь озера.

– Давно я под дождем не плавала. Кто со мной? – Спросила Глафира, подымаясь с лежака.

– Лень.– Даже не подняв головы, ответил Андрей.

– Некогда мне дурью маяться, тут активы спасать надо.– Не отрывая своего носа от компа, буркнул Кащей.

– Скучные вы. Вот, уйду я от вас, поздно потом будет локти кусать.– Глафира разбежалась по мостику, что на несколько метров выходил в воду, и нырнула в озеро.

Кащей с Андреем подняли головы, посмотрели друг на друга, пожали плечами, и каждый снова занялся своим делом. Андрей тюленем греться на солнышке, а Кащей увлеченно клацать по клавиатуре.

Отплыв немного, Глафира оглянулась, и посмотрела назад. Берег, как берег, ничем не примечательный ландшафт. Одни заросли камыша, и густой кустарник, доходящий до кромки воды. Моросит унылый, по-осеннему прохладный дождик, который кроме скуки ничего другого навеять не в состоянии. Короче обстановка, как бы выразилась ее подруга Дарья, не комильфо, но стоит немного вернуться назад, и как по мановению волшебной палочки, светит ласковое солнышко, а на берегу стоит прекрасный, сказочный домик, возле которого, лениво развалившись на своих лежаках, отдыхают Андрей и Кащей. Очень странная пара парней, постоянно переругивающаяся между собой, и при этом получающая от этой ругани наслаждение. Глафира зажмурилась, и подумала про себя» Господи, как же мне повезло попасть в такую сказку. Это если кому про такое рассказать, то дурдомом будешь обеспечен, до конца своих дней.»

Глафира поднялась по специальной лесенке на помост, и с гордо поднятой головой прошла к своему лежаку. Только вот два мужлана, находящиеся рядом, на это никак не отреагировали.

– Что вы развалились тут, как какие-нибудь барышни кисейные. Видите девушке скучно, хоть бы развеселили бы как-нибудь, или рассказали, что-нибудь.

Джентльмены отреагировали по-разному. Андрей перевернулся на другой бок, а Кащей поднял повыше свой комп.

– Бяки.– Надула губки Глафира, но буквально через пару мгновений ее лицо озарила улыбка.– Эдик, а что у тебя там за история вышла с Велесом? Да отложи ты свою эту железяку в сторону, никуда от тебя твои барыши не уйдут.

Андрей тут же вернулся в исходное положение, и поддержал Глафиру.– Давай, кались. Уж очень хочется послушать, так сказать из первых уст.

Кащей тяжело вздохнул. Положил свой комп на столик, еще раз вздохнул и посмотрел на две пары глаз, с интересом за ним наблюдающие.

– Вам делать больше нечего, как только меня допекать?

– Неет. – Хором ответили Глафира с Андреем.

– Ладно, так и быть, слушайте.– Поерзав немного на шезлонге, поудобней примостившись, Кащей начал свой рассказ.

– Давно это было. Я тогда еще совсем молодой был, глупый. В великие идеалы верил, и от всей своей молодой души пытался помогать людям, обучая их искусству торговли, а также бережливости.

– Давай без этих вступлений, переходи прямо к делу.– Перебил Кащея Андрей.

– Я тебя в слушатели не нанимал. Не нравится, не слушай.– Огрызнулся Кащей.

– Вот только не надо сейчас этих ваших перепалок.– Прикрикнула на обоих Глафира.– Пусть рассказывает, как хочет, лично мне все интересно.

Андрей пожал плечами, но спорить с Глафирой не стал. Кащей одарил его победным взглядом, прокашлялся и продолжил.

– Так вот, как я говорил, мы только-только пришли на смену старым богам.

– А что, были еще и старые боги? – Перебила Кащея Глафира.

– Конечно.– Утвердительно кивнул головой Кащей.

– А какие? – Широко раскрыв глаза, спросила Глаша.

– В принципе, многих ты и без меня знаешь.

– Это кого? – Недоумевая пожала плечами Глафира.

– К примеру, Рода, или Чура.

– А откуда мне о них знать?

– Ну как же.– В недоумении развел руками Кащей.– Род растворился в этой земле, и вы его постоянно вспоминаете говоре о своих родных, о родине, все, что имеет корень род, все связано с ним.

– Ладно, проехали. Признаю, опростоволосилась. А с этим твоим Чуром, что связано? Только не говори, что от его имени пошло слово чурбан.

– Нет, конечно. Это бог охранитель, от всякой нечисти людей оберегал. До сих пор ведь, как только что-нибудь такое происходит, люди говорят, чур, меня чур. Также считается, что он стоял у самых истоков, то есть еще до того, как арии двинулись на запад. Поэтому его и называют пращуром.

– Действительно, интересно. А кто еще был? – Перевернувшись на живот, чтобы удобней было смотреть на Кащея, спросила Глаша.

– Ну, еще были Сварог, он, кстати, и при нас еще в совете заседает, вместе со своими сыновьями Сварожичами, а также Вит. Об этом мало что сохранилось, его особо Друговиты, да Дреговичи почитали.

– А это кто такие?

– Это племена. Одно на территории теперешней Сербии осело, другое здесь, в Белоруссии. У них очень много имен и слов с корнем Вит сохранилось. Все, не перебивай меня, а то я так пока до истории с Велесом дойду, поседею.

Глафира фыркнула, но промолчала. Кащей еще некоторое время покосил в ее сторону глазом, и продолжил.

– Не буду утомлять особо подробностями. В то время особое внимание уделяли скотоводству, а те породы, что были у людей, мало чем отличались от своих диких собратьев. А у нас была выведены специальные селекционные образцы, выгодно отличающиеся, от своих земных собратьев. Мы тогда с Велесом решили, что это не вполне этично, по отношению к людям. Короче говоря, мы те стада угнали с наших пастбищ, и отдали в человеческие руки.

– Конечно, распоряжаться чужим имуществом без спроса, это плохо.– Помахала головой Глафира.– Но если честно, я тобой горжусь. Ты ведь не для себя старался, а для людей.

– В принципе да.– Покраснел от похвалы Кащей.– Но и приговор был суров. Нас с Велесом, лишили божественного места жительства, и заперли на земле. Правда, Велеса, через некоторое время, вернули обратно, посчитав наши действия разумными, а меня определили в вечные злодеи. В виде козла отпущения.

– Ты ничего не упустил? – Донеслось из лежака Андрея.

– Ты на что намекаешь? – Напрягся Кащей.

– Да ни на что я не намекаю. Просто если рассказываешь, то говори уж все на чистоту, без утайки.

– И что я, по-твоему, такого утаил? – По лицу Кащея пошли красные пятна.

– Ну, хотя бы то, – не обращая внимания на реакцию Кащея, ответил Андрей – что Велес свою часть животных, сразу людям перегнал, а кое-кто заныкал. За что в принципе и пострадал.

– Я ничего не ныкал.– Вскочил со своего лежака Кащей.– И свою часть животных, тоже передал людям.– И переведя взгляд на Глафиру добавил.– Просто не удержался, и провел ряд всевозможных тестов. Поэтому немного задержался с передачей.

– Ага.– Хмыкнул Андрей.

– А я Эду, верю.– Вскочила со своего места Глафира, и, подойдя к Кащею, взяла его за руку.– Эдуард не плохой, просто он медлительный, и любознательный. Лично я не вижу здесь, ничего плохого. И вообще, подумаешь, примочек каких то божественных лишили, и без них прожить можно. Правда, ведь? – Посмотрела в глаза, опешившему от такой речи Кащею Глафира.

– Да я вообще-то не очень-то и переживаю.– Плюхнулся на свой лежак обескураженный Кащей.– Даже и рад, что так все вышло. У меня появилось много свободного времени, которое я могу тратить исключительно в своих интересах. К тому же я уже давно научился обходиться без божественной подпитки, да и мое бессмертие при мне осталось. Вот еще-бы не доставали-бы тут разные добрые люди. Вообще был-бы предел мечтаний.

– Ой, да кому ты нужен.– Лениво потянулся на своем лежаке Андрей.

– Мне нужен.– Выпалила Глафира, и густо покраснела.

Андрей приподнялся на локтях со своего места, посмотрел на Глафиру.– Дела-а. – Протянул он и плюхнулся обратно. Кащей подхватив свой комп, метнулся к дому.– Пойду с обедом потороплю.

ГЛ3

Месть, выжигая душу, рождает только месть,

Прощение, дарит муку…

Надевая принесенный Дайной доспех, я огляделся по сторонам. На удивление, все три катапульты, что были пристроены на стене, уже находились в боевом положении. Странно, если учесть, что когда я настоял на их постройке, Жила только пальцем у виска покрутил, не видя необходимости тратить на них время и средства. В какой то мере он был прав. В земле, где не слишком любят воевать, а тем более брать города приступом, они без надобности. Да и сам я утешал себя больше простым, авось пригодится, и на всякий случай. Насчет эффективности, никаких иллюзий, но время от времени поглядывая на них, я ощущал какое-то чувство защищенности. К тому же детям была забава, эти озорники любили пометать из катапульт камни в воду.

Помимо доспеха, Дайна принесла, еще одно мое не слишком удачное новшество, самострел. Такие я тоже видел на Востоке, во время похода. Отменная пробивная мощь, только вот пока перезарядишь, тебя стрелами из лука так нашпигуют, что не хуже ежа выглядеть будешь, что мне с успехом продемонстрировал, все тот же Жила. Выбросить, или спалить, было жалко, так он и валялся где-то в доме. Но говорить Дайне, что она принесла бесполезную игрушку, не стал. Она ведь просто помогать пытается, из-за чего тут злиться.

Тем временем, дракары подобрались ближе, и теперь находились в какой то сотне метров от берега. Я зачем-то слегка наклонился над частоколом, и гаркнул, что было мочи. Хотя и надобности такой не было, звуки и так над водой далеко разносятся.

– Табань весла. Кто такие? Чего надобно? – Как будто я не вижу, кто они, и не подозреваю, чего им надо.

Дракары слегка притормозили, и с них донесся ответ.

– Дайте нам пополнить запасы, заплатите откуп, и скажите, в какую сторону уплыл кнор, и мы никого не тронем.

Я даже подумал, что можно было бы и согласиться с таким предложением. Деньги, дело наживное, главное людей сберечь. Только вот с кнором тем непонятно. Хитрят что-то, рожи злодейские. Ответить я не успел, это сделала за меня Малинка. Вот уж где еще одна головная боль. Прям, зеркальное отражение Жилы. Да еще не известно, кто из них хуже.

– А ху-ху не хо-хо. Смотри, как бы рожа не треснула.

От такого заявления, я на миг лишился дара речи. Но когда обрел способность как то общаться, с удивлением обнаружил довольные лица сограждан. Уж очень им ответ Малинки понравился.

– Вы сами сделали свой выбор. Теперь пеняйте на себя.– Донесся злой голос с дракара.

Ну, вот и все. Как говорится, понеслось там что то по кочкам.

– Бейте по первому кораблю разом.– Прорезался, мой командирский голос, и спустя пару мгновений, в сторону дракаров, полетели три увесистых каменюки. Одна плюхнулась рядом с кораблем, при этом переломав несколько весел. Одна радость, может там, кому обломком по зубам засветило. Зато два других камня, ухнули прямо вовнутрь корабля. Днище, правда, не пробили, да какое днище, они видно и верхнюю палубу не проломали, а срикошетили. Один камень подскочив, перелетел корабль, и ухнул за ним в воду, при этом, правда, шмякнув одного варяга, и смахнув его с палубы словно перышко. «О, вот и прикорм пошел» промелькнула в голове идиотская мысль. Другой же наделал шороху больше. Видно угодил по людям. Донесся такой звук, как будто таракана тапкам придавили. К тому же он не подпрыгнул так высоко, как его собрат, а врезался в борт, при этом его удачно проломив. С кораблей в нашу сторону полетели злобные голоса, на не понятном языке. Хотя перевод не требовался, и так понятно чего они там надрываются. Я посмотрел на ближайшую катапульту, и был приятно удивлен. За столь короткий промежуток времени, она уже практически готова была сделать еще один выстрел. Детские забавы не прошли в пустую. Без излишней суеты, подростки быстро приводили механизм в боевую готовность, а мужики уже закидывали в ковш очередной валун.

– Пали.– С каким то детским энтузиазмом заорал я, приплясывая на месте от нетерпения, и в тот же миг навстречу кораблям полетело еще три камня. Два из них врезались в мачту, переломав ее сразу в нескольких местах, а третий прошелся вдоль борта. Не знаю уж скольких он там зацепил, но воинственный настрой варягов резко попритух. Так что они дали задний ход. Пока они выползали из зоны обстрела, мы еще успели несколько раз отослать им, наши увесистые гостинцы. Правда, добиться успехов, подобных первым двум залпам, нам было не суждено, но, однако их интенсивное шевеление веслами, радовало мою душу. А уж как ликовало мое воинство на стенах, это вообще не передать словами. Такое ощущение, что они одержали победу, ну как минимум над титанами. Хотя если честно, до победы еще, ой как далеко. Да, мы нанесли им урон, в этом нет сомнений, но также и здорово разозлили, а еще, они прекрасно понимают, что ограничены по времени, поэтому не задержатся со второй попыткой.

Отплыв от крепости, метров на пятьсот, варяги пристали к берегу и стали выгружаться на сушу. Небольшой отряд, сразу-же скрылся за деревьями. Это понятно, пошли искать ствол для тарана. Но вот что меня все еще напрягало, это странное поведение варягов на кноре. Все это время они так и находились в тени, как будто их и не было вовсе. Ко мне подошла Малинка.

– Сейчас наверно по земле пойдут. Я вот подумала, может не большими валунами по ним пульнуть, а нагрузить ковш камнями поменьше? Все одно, если такой каменюкой попадет, то приплющит.

Я только хмыкнул, такое ощущение, что рядом Жила стоит, даже словечки и манеру говорить подобрала. Правду люди говорят, муж и жена, один лапоть. То, что варяги, если полезут, то по земле пойдут, это и так понятно. Для них самая большая ценность, это их дракары, они их будут беречь, как зеницу ока, а если учесть, что мы эти дракары слегка помяли, ладно один дракар, но это сути не меняет, то вывод просто очевиден. На счет камней, что лучше, один, но большой, или много, но маленьких, сразу сказать трудно, особенно если сам первый раз этим делом занялся. Во время похода, я сталкивался с такими машинами. Там их часто используют, оно и понятно, они же почти все время воюют, как будто больше заняться нечем. Хотя чему удивляться, там столько народов намешено, да еще Ромеи постоянно свое влияние расширяют. То есть, стравливают одних с другими, а потом их же и глушат, как только те в междоусобице ослабнут. Тьфу ты, что то меня не туда потянуло.

– Попробуй, может, что и получится.– Малинка тут же развернулась, чтобы бежать к машинам.– Подожди не спеши.– Остановил я ее.– Ты это, пусть еще ту фигню зарядят, что большими стрелами стреляется, авось тоже сгодится.

– Уже снарядили.– Улыбнулась мне Малинка.– Мужики как увидели, что эти машины с каменюками натворить могут, так сразу все чего настроили, позаряжали. Даже твои непонятные лотки, жиром смазали.

Интересно, это когда успели? Да ладно, какая разница. Главное, варягов еще пара сюрпризов ждет, и то, что они будут неприятные для них, я не сомневался. Хотя кому может в голову прийти, что в какой то, стоящей так сказать в глухомани, маленькой деревушке, вдруг появятся машины больших городов. Я посмотрел на валяющийся под ногами самострел. Чего уж тут, надо использовать, не зря же я мучился, когда его мастерил. Зарядив самострел, я приставил его к стене, и сам примостился рядом. Чего толку пугалом над частоколом торчать, в ногах правды нет, а как полезут, так все одно узнаю. Даже не заметил, как задремал. Проснулся от того, что кто то потеребил меня за плечо.

– Варяги идут.– С широко раскрытыми глазами от страха, почему-то шепотом, сообщила мне Дайна.

– Ну, вот и хорошо.– Нарочито бодрым голосом, вставая, ответил я ей. И заглянув в ее полные ужаса глаза, добавил. – Не бойся, отобьёмся.

Хотя у самого меня большой уверенности и не было, но я постарался, чтобы мой голос звучал ровно. Ужас, пережитый этой женщиной во время нападения варягов на ее родное поселение, наверное, будет преследовать ее всю жизнь, и понадобится много времени, чтобы его хоть как то приглушить, при условии, что мы сегодня отобьёмся.

– Ты вот что, иди к дому, да приготовь там травы свои, да мази разные. Мало ли что может случиться, вдруг, кого из наших зацепит.

Дайна молча кивнула головой, и как то сгорбившись, как будто ей на спину нагрузили тяжелый мешок, пошла к дому. Следить за ней взглядом я не стал, переживания переживаниями, а тут у нас есть дела поважнее. Я посмотрел на перешеек, что соединял наш остров с землей. К нему не спеша подходила толпа варягов, где-то десятков семь не меньше. Которые тянули здоровенное бревно, и прикрывались сбитыми здоровыми щитами. Я посмотрел туда, где должна была находиться Малинка. Та как раз, что-то колдовала возле катапульты, отдавая приказы мужикам, которые двигали машину из стороны в сторону. Малинка подняла руку, и мужики тут же замерли на мгновение, а потом разошлись в разные стороны. Я посмотрел на другие установки, там происходило то же самое. Причем одной из катапульт командовал пацаненок, лет 12 не больше, но мужики его слушали, и выполняли без роптания все, что он им говорил. Малинка обернулась, посмотрела на три поднятых руки, подождала пару ударов сердца, и резко опустила руку вниз. Тут же сработали катапульты, и в сторону варягов полетело множество камней. Все-таки один большой, в данной ситуации, был-бы эффективнее, чем куча мелких. Если-бы не эти, большие сбитые щиты, за которыми укрылись варяги, такой удар принес-бы плоды, а так, камни просто отскочили от щитов, не причинив особого вреда. Ну, впредь наука будет. Если у нас будет эта впредь, а сожалеть сейчас об утраченной возможности, глупо. Варяги, приободренные своим успехом, с медленного шага перешли, на бег трусцой. Стараясь поскорее выйти из зоны обстрела. Ученые заразы. Я переместился ближе к воротам, где находилась моя машина, стреляющая стрелами. Ее зарядили, но пока не пускали в действие, ожидая моих указаний.

– Не торопитесь мужики. Пускай поднимутся повыше. Сначала камни по желобам пустим, а уж после, вы их стрелами из этой машины угостите.

Мужики молча покивали головами, не спуская глаз, с лезущих на холм варягов. Я повернулся, и посмотрел на Година с Богушем. Застывших с огромными валунами возле лотков. Которые у земли заканчивались закруглением, как у трамплина. Было видно, что мужики держали камни из последних сил, но я все равно не отдавал приказ их опускать в желоб, пока варяги не поднялись до середины холма. Стрелы что пускали со стены, особых неудобств им не доставляли, мало того что доспехи у них хорошие, так еще эти щиты проклятые. За все это время, только трое в землю мордой клюнули.

– Годин, пускай.– Отдал я приказ. Годин с Богушем, покраснев от натуги, приподняли свои камни, и опустили их в желоба. Те, ухнув вниз по желобу, вылетели с трамплина, не хуже чем с катапульты. Причем, не катились по земле, теряя энергию, а летели по воздуху. И встретились с варягами, аккурат на уровне груди. Встретившиеся им на пути щиты, разнесло в дребезги, а самих варяг раскидало в стороны, а вслед за первой парой валунов, полетела вторая. Попавшая по варягам, тянувшим бревно. Обрадованные успехом, Годин с Богшей, забыв об усталости, пихали в лоток очередные камни, что подкатывали им подростки.

– А теперь можно и стрелами угостить.– Улыбнулся я мужикам, что стояли возле машины. В сторону варяг, полетело сразу девять стрел, размером с метательный дротик, а мужики засуетились, перезаряжая машину. Я не спеша поднял свой самострел, приладил его между бревен, тщательно прицелился, выбрав жертву, и надавил спусковой механизм. С легким щелчком железный болт полетел к цели. Выбранный мной варяг, видно был из командиров, потому-как орал на других пытаясь, навести порядок, и никак не ожидал такой подлости, а может очень сильно на доспех надеялся. Не повезло мужику, не повезло. Железяка, ударившая ему в грудь, мало что доспех пробила, так и откинула на добрый пяток метров. Варяги, увидев такое безобразие, утвердились в своем мнении, что, наверное, пока лучше отступить. И побросав все, что могло помешать им, исполнить свой план, попытались очень быстро покинуть не столь гостеприимное место. Если честно, я был удивлен таким поведением варягов, но посмотрев в сторону их дракаров, мне стало понятно, почему они так поступили. Их дракары пылали ярким пламенем, а в метрах тридцати от них, на воде застыл кнор, что прятался за островом. Вслед убегающим полетели камни, и когда только перезарядить успели? На сей раз накрыли удачно, не то, что в прошлый. Это добавило прыти убегающим варягам. Но на этом, битва не закончилась. На встречу убегающим, из леса, высыпали точно такие же варяги, и с упоением принялись рубить своих соплеменников. Я даже головой встряхнул, и глаза протер, не веря увиденному. Напавших было не много, десятка два, не более, и не смотря на то, что мы положили, чуть ли не половину, отступавших все одно было раза в два больше. Напавшие, правда, за счет неразберихи, быстро уравнивали этот перевес. Но варяги, нужно отдать им должное, прирожденные воины. Так что очень быстро, напавшие лишились эффекта неожиданности, а еще через небольшой промежуток времени, друг напротив друга, стояло две группы варяг, ощетинившиеся мечами и топорами.

– Арт, а мы чего сейчас делать будем? – Спросила меня подошедшая Малинка, которая тоже, как и я, не спускала глаз с этих неправильных варягов.

– А я почем знаю.– Пожал я плечами.

– Может это, пускай они друг друга кромсают, а мы потом добьем тех, кто выживет.– Перевела она взгляд с варягов на меня.

Заманчивое предложение. Только какое то оно не правильное. Даже не знаю, как это объяснить, но в середине меня всего аж передернуло.

– Знаешь.– Медленно проговорил я.– На востоке есть пословица, враг моего врага, мой друг.

– Это как? – Спросила Малинка.

– А, потом объясню.– Махнул я рукой.– Открывай ворота.– Крикнул я мужикам, стоящим у ворот.

Мой небольшой отряд, состоящий из десятка мужиков, и почти двух десятков женщин и детей, вооруженных луками приблизился к выясняющим отношения варягом. Те все еще переругивались, стоя друг против друга. Соотношение почти равное, полтора десятка против двух.

– Может, кто сдаться желает? Жизнь гарантирую.– Не очень вежливо прервал я их беседу своим криком. На мой крик, прекратив ругань, разом повернулось сорок голов. Почему то ужасно захотелось икнуть, но вместо этого я постарался пошире расправить плечи, и придать своему идиотскому лицу, геройское выражение. Не очень уверен, что у меня это получилось, но, тем не менее, мне ответили.

– Никаких пленных не будет, они наши.– Голос был молодой и звонкий, такое ощущение, что ответил подросток. Если честно, то он больше на женский смахивал. Но женщина среди варяг, да еще имеющая право голоса? Я такого даже и не слышал. Нет, там у них в стране есть, конечно, женщины, и приказы могут отдавать, потому как жены или дочери их правителей, но вот чтобы по миру в ладьях шастали, такого точно быть не может. С другой группы варягов, мне ответило угрюмое молчание. Ну, на нет и суда нет, я настаивать не буду.

– Давайте-ка все в крепость.– Повернулся я к своим.– Ну и по дороге слегка порядок наведите, а то там у нас возле крепости намусорено шибко.

– А ты? – Спросила Малинка.

– А что я? Я ничего, постою тут, понаблюдаю. Только не надо со мной оставаться.– Тут же добавил я, пресекая ненужные разговоры.– Одному мне убегать сподручней будет, в случае чего.

– Так и побежишь? – Полная недоверия спросила Малинка.

– Еще как.– Ответил я ей, улыбаясь на все свои 32 зуба.– Хрен конный догонит.

– Ага, как же.– Не веря ни одному моему слову, кивнула она головой. Но спорить все-таки не стала, а завернув все наше воинство, быстрым шагом направилась к крепости. Вот и ладушки, теперь можно ни за кого не волноваться. Варяги опять стали между собой лаяться, готовя себя к столкновению. Не обращая на их ругань внимания, я обошел их по дуге, и приблизился к той группе, что была меньше. Это те, что напали на наших нападанцев. Перед ними стоял обладатель звонкого голоса. По виду, точно подросток. В сравнении с другими варягами, уж больно щуплый. Хотя судя по росту и не совсем мал. Дорогой доспех, да и меч не из дешевых. Наверно точно сынок кого из ярлов, или их конунгов. Интересно, и чего это он так на своих попер?

– Эй, вы драться будете, или так и будете лаяться, до тех пор, пока рак на горе не свиснет? – Снова невежливо перебил я их выяснения отношений.– Время то идет. Вон, скоро и солнце уже сядет, или вы так до утра тут орать и будете. Ребята, имейте совесть, при таком шуме ведь фиг уснешь.– Своей речью я снова приковал к себе внимание.– Я так понимаю, эти ребята, – я ткнул мечом в сторону варяг стоящих напротив, – вам очень крупно задолжали, а отдавать не хотят. Давайте их всех убьем, а все что у них, было, заберем себе. Согласны? Тогда вперед.– И не дожидаясь ответа, кинулся на противоположную группу. Те тоже были абсолютно не готовы к такому повороту событий. Поэтому, я можно сказать, шутя, снес две головы, и отпрыгнул в сторону. Ко мне дернулась пара ближайших варяг, но добежать не успели, так-как на них, налетели варяги из другого отряда. Я отбежал слегка в сторону. Потому как пойди, разбери, кто из них кто. А рубить всех кто рядом, тоже как-то не выход. Вдруг тех, кто нам сейчас помогает, больше зарублю. Да и вообще, в такой свалке, где не поймешь, где свой, где чужой, очень даже легко по кумполу получить. Поэтому с чувством честно выполненного долга, я наблюдал за разыгравшейся передо мной мясорубкой, со стороны. Особо следя на тем пареньком, что был предводителем у так называемых союзников. Голосок нежный, но рубился парень на загляденье здорово. И кто только паршивца обучал. Если честно, не хотел-бы я сойтись с ним один на один. Быстрый и верткий, как ласка. Движения скупы, но до омерзения точны. После нескольких столкновений, враги варяги старались оказаться от него подальше. Варяги с кнора, одерживали убедительную победу, при этом, почти не понеся потерь. Несколько наивных северных парней, попытали счастья, попробовав убежать и скрыться в лесу. Не знаю, на что они надеялись, но сегодня точно был не их день. Паренек, бросившийся за ними в погоню, легко догнал обоих, а потом также легко пришиб, не смотря на то, что они вроде изъявляли желание сдаться. Вообще, как он и обещал, пленных не было. Ну что же, одной проблемы, в виде общего врага, стало меньше. Теперь можно перейти к другой. А именно, кто наши нежданные союзники? Почему помогли нам? И самое главное, чем это грозит мне, и поселению в ближайшем будущем? За поселение я не очень переживал. Здесь, на этой поляне, в живых осталось двенадцать варяг, считая их предводителя. Ну, пусть на кноре будет еще десяток, это максимум. Итого, два десятка. Это, разумеется, мало, чтобы захватить крепость. Максимум что они могут сделать, это разграбить дома, что за пределами стен. Неприятно, но не смертельно. К тому же мы, всегда их сможем здорово пощипать за этим делом, потому как дома стоят в пределах стрельбы не только машин, но и луков. Так что, лезть грабить дома, им дорого будет стоить. Остается целостность моего дорого тела. Если судить по тому, что варяги вложили мечи в ножны, и засунули свои топоры за пояса, то вроде, как и опасаться нечего. Вот только стали они так, что перекрыли мне подход к перешейку. Единственную дорогу в крепость. Может случайно, но что-то слабо верится. Все эти мысли промелькнули у меня в голове, пока паренек подходил ко мне. Не дойдя пары шагов, он остановился и стал разглядывать меня через прорезь в своем шлеме. Я не торопясь согнулся, сорвал травинку, засунул ее в рот, и демонстративно окинул его спокойным, оценивающим взглядом. Он хмыкнул, поднял руки и снял шлем.

– Я Ирма, дочь ярла Сигурда Крепкая рука.– Не сказать, чтобы меня так сильно это удивило, все-таки у меня промелькнула такая мысль. И наверно именно поэтому на мое лицо наползла идиотская улыбка, которая заставила нахмурить брови Ирмы.

– Я Арт.– Поспешив придать лицу, серьезный вид представился я.– Рад приветствовать вас на своей земле, а также благодарю за помощь, которую вы оказали. Надеюсь, наши будущие отношения останутся дружескими, и нам не придется обнажать клинки.

– Я и мои люди тоже хотели бы того же. Мы не промышляем грабежом. Скорее наоборот. Мы готовы предоставить свои мечи, для защиты людей от набегов разбойников.

– Это радует. Хотя предупрежу сразу. Нам не нужны наемники.– Мои слова задели Ирму. Быть может, ей очень не понравилось слово наемники, или она правильно поняла мой намек на то, что им тут не очень рады. Я это понял, по едва промелькнувшему проблеску глаз. И чтобы хоть как-то смягчить обстановку, тут же добавил.

– Мы не большое поселение, и содержать даже небольшую дружину, нам не по силам. У нас просто нет на это денег.– Развел я в стороны руки, и пожал плечами.

Ирма повернула голову в сторону своих воинов, как бы спрашивая у них совета, как поступить дальше. В этот момент к нам подошел Гердень. Вот ведь неуемный старикан, вечно ему нужно всунуть свой нос, куда не просят. Он остановился возле меня, и стал пристально разглядывать Ирму. От его взгляда Ирма передернула плечами.

– Чего уставился? – Ее брови грозно сошлись возле переносицы. Я ее прекрасно понимал, мало, кому доставит удовольствие, когда тебя вот так вот рассматривают. Гердень пропустил ее вопрос мимо ушей, и, повернувшись ко мне спросил.

– Ты видел Валькирий?

– Ты что Гердень, белены объелся? Какие Валькирии? Откуда им здесь взяться? Они живут, в этой, как ее, Вальхалле.

– Верно.– Кивнул головой Гердень.– Они живут в «Чертогах убитых», но всегда появляются там, где гибнут варяги, для того, чтобы отобрать достойнейших. Ведь Валькирия означает «выбирающая убитых». – Он развел руки в стороны.– Здесь сегодня погибло много воинов. Поэтому и спрашиваю. Ты видел Валькирий?

– Ты меня пугаешь.– Сказал я Герденю, и протянул к его лбу руку. Мало ли, вдруг у него горячка. Гердень зло отмахнулся от моей руки.

– Перестань говорить загадками, и нести разный бред. Я никогда не видел Валькирий, ни сегодня, ни раньше.– Поведение Герденя разозлило меня не на шутку. Нашел время шутки шутить, пердун старый. В этот момент, глаза Герденя закатились, волосы и борода стали дыбом, и от него ощутимо разошлись волны страха. Варяги сбились в кучу, в одно мгновение, ощетинившись клинками. Ирма надела на себя шлем, и достав свой меч, уперлась ногами в землю, как будто ее пытался сдуть с места сильный ветер.

– Тебя только не хватало.

– Помолчи.– Бросил в мою сторону Гердень голосом Велеса, и повернулся в сторону Ирмы.

– Что привело тебя в наши земли?

– Случай, или судьба. Я не знаю.– Голос, доносящийся из-под шлема, был глухим. Поэтому пришлось прислушиваться, чтобы понять, что она говорит.

– Перестань пугать девчонку.– Попробовал я заступиться за Ирму.

– Не суй свой нос, не в свои дела.– Повернулся ко мне Гердень, или точнее Велес.

Тут я почувствовал, как меня накрывает волной злости.

– Я буду совать свой нос туда, куда захочу, и ты мне не указ, нравится тебе это или нет.

– Разве ты не понимаешь, чем это может грозить? – Удивился Велес.– Нам абсолютно ни к чему, любые трения с Одином. Мы не намерены подвергать это шаткое равновесие испытаниям.

Мне бы подумать, но я уже закусил удила.

– Плевать мне на ваше равновесие. Если возникнут вопросы, я сам на них отвечу, хоть Одину, хоть кому угодно другому.

Первым от нашей перебранки опомнился Велес. Посмотрев на застывших, с широко раскрытыми ртами варягов. Он буркнул.– Потом поговорим.– И Гердень мешком осел на землю. Меня еще трясло от переизбытка чувств, и, не зная как успокоится, я вызверился на варягов.

– Чего стали тут, рты пораззявили. Представление окончено. Так что валите отсюда по добру по здорову.– И зыркнув злым взглядом, подхватив под мышки Герденя, пошел в сторону детинца, ни на кого не обращая внимания.

– Подожди.– Хриплым голосом крикнула мне в спину Ирма.

– Нечего тут годить. Да и некогда мне, делов по горло.– Не оборачиваясь, и не останавливаясь, бросил я через плечо.

– Пожалуйста, выслушай.– Она обогнала меня и стала передо мной.

Я остановился, окинул ее недовольным взглядом. Вообще-то, мне было неудобно вот так вот стоять, с обвисшим на руках Герденем. И тем более, что то слушать.

– Я тебе уже сказал, нам наемники не нужны. Что тебе еще надо?

– Защиты.– Ответила Ирма.

От неожиданности, я упустил из рук Герденя, шмякнувшегося нам под ноги.

– Чего?

– Я понимаю, что не имею права тебя об этом просить. Но только не отвечай сразу, а хотя бы выслушай.– Попросила меня Ирма. Но прежде чем она еще что-то успела сказать, до нас донесся хриплый голос.

– Сволочь. Какая же все-таки сволочь.

Я посмотрел себе под ноги. Там сидел Гердень, держась обоими руками за голову и слегка раскачиваясь.

– Просто гадина. Безмозглая, тупая гадина.

– Эй, Гердень, ты чего? Нельзя так отзываться о богах. Я понимаю, что тебе сейчас больно, но все-таки лучше наверно потерпеть, чем бросаться такими оскорблениями. Ты бы это, не гневил богов. Кто его знает, чем это обернуться может.

– При чем здесь боги? Ты сволочь, ты безмозглая гадина.– Задыхаясь от гнева, глядя мне в глаза прохрипел Гердень.

– Я то здесь при чем? – Искренне удивился я.

– При чем? – Задохнулся от злости Гердень.– У тебя что, совсем мозгов нет? Неужели ты не понимаешь, что натворил? Никто не встает на защиту изгоев. Особенно, если они отмечены местью богов.

Ответить я не успел. Внезапно налетевший ветер ударил мне в спину, я еле-еле устоял на ногах. Следом донесся раскат грома, и вдалеке засверкали молнии, с каждым мгновением все ближе придвигаясь к нам. С удивившим меня спокойствием, я повернулся в их сторону и подождал, пока молнии не придвинулись ближе. Потом просто вскинул руку.

– Остановись.– Молнии, и неведомая сила словно наткнулась на стену, в бессильной ярости эта сила стала ломать деревья, словно это были сухие ветви. Кто то могущественный, выплескивал свою бессильную ярость, на ни в чем неповинный лес. Перед нами бушевал ураган, который был словно запечатан в невидимом сосуде.

– Я не ищу ссоры, но если вы бросаете мне вызов, я его приму.– Сказал я в сторону урагана.

Молнии все еще сверкали, и ветер не унимался, но он только раскачивал деревья, а не вырывал их с корнем. Через несколько ударов сердца, я почувствовал на себе оценивающий взгляд. Подняв глаза, я увидел немолодое лицо. Оно рассматривало меня своим одним глазом, второй был прикрыт куском кожи, плотно прикрывавшим глазницу. Наши взгляды на мгновение встретились, по его лицу пробежала тень изумления, и в тоже мгновение все кончилось. О недавнем буйстве стихии, напоминал только небольшой участок, поваленных и разбросанных деревьев, посреди леса.

– Хи-хи.– Услышал я смешок снизу. Я опустил глаза, и встретился с закатившим глаза взглядом Герденя.– Вот так вот просто. Если честно, я поражён. Ты полон сюрпризов.– Гердень прикрыл веки, встряхнул головой, и посмотрел на меня уже своими глазами.– Чего уставился? Лучше бы помог подняться.– Недовольный моей непонятливостью, ворчливо пробурчал он себе под нос. Я наклонился, подхватил его под мышки, и легко поставил на ноги. Потом еще зачем-то отряхнул с его коленей песок.

– Это правильно.– Пробурчал он.– Старость нужно уважать.

– Ой, да брось ты.– Отмахнулся я рукой.– Ты еще всех нас переживешь.– И мы засмеялись, сбрасывая с себя напряжение пережитого. Отсмеявшись, я посмотрел на Ирму, тихо стоявшую рядом с нами. Было такое ощущение, что она даже дышала через раз.

– Ну.– Посмотрел я на нее.– Чего стоим? Кого ждем? Пойдем, расскажешь нам свою историю.– Я повернулся в сторону, сбившихся в кучку, как отара перепуганных овец, варяг.– И смотрите у меня, чтобы без баловства. Я этого не люблю.

Дальше, был вечер, наполненный печальным рассказом Ирмы, истории любви Валькирии, к живому смертному, и о том какую цену им пришлось заплатить за свою любовь. О ее рождении, и коротком счастливом промежутке жизни рядом с родителями. О гибели отца, и неизвестной судьбы матери. О бегстве, из родных мест тех, кому удалось уцелеть, и полное страданий, и лишений скитание изгоев, преследуемых по пятам своими врагами.

ГЛ 4

Искатель правды,

Порождает ложь…

Обед прошел, в теплой, дружеской обстановке. То есть молча. Не сказать, чтобы это было редкость, скорее норма. Но обычно, Андрей с Кащеем успевали перед едой поцапаться, а Глафира за столом, устраивала разбор полетов, пытаясь сгладить острые углы. В принципе, они неплохо ладили, но какие-то старые обиды, время от времени вылазили наружу. К тому же Андрей, все время, пытался шутить по поводу того, что Кащей постоянно сидит в своем компьютере, следя за прибавлением своих барышей. На это Кащей всегда отвечает одной фразой, что только дурню ничего не надо. Сегодня все было по- другому. Андрей не обращая внимания на Кащея, лениво ковырял вилкой в своей тарелке, напряженно о чем то думая. Кащей, вообще практически ничего не ел, и отчаянно создавал видимость, что его очень интересуют цифры и графики на экране компа. Да и у самой Глафиры, слегка пропал аппетит. Она пыталась понять, откуда вдруг взялась горячность, с которой она встала на защиту Кащея. Скорее всего, злую шутку, сыграло время. Попробуйте провести, почти три недели, в обществе двух парней, домовые не в счет, к тому же они муж и жена. Волей неволей начнешь кому-то отдавать предпочтение. От размышлений, Глафиру оторвало робкое подергивание за локоть.

– Чего тебе.– Чуть наклонившись, спросила Глафира, у стоявшей рядом с ней домовихи Феофанны.

– Неужели все так плохо приготовлено, что вы ничего не едите? – В ее глазах, был явно заметен испуг.

– Да нет, что ты, блюда как всегда обалденные.– Успокоила ее Глафира.

– А чего тогда? Аль поругались шибко? – Сразу успокоившись, зашептала Феофанна.

– Тебе заняться больше нечем? – Не дав Глафире ответить на вопрос, прикрикнул на Феофанну Кащей. Феофанна испуганно подскочила на месте, и, кланяясь как китайский болванчик, задом попятилась за барную стойку.

– Зачем ты так, Эдуард? – В голосе Глафиры прозвучал упрек.

– Ты их не знаешь так, как знаю я. Им только дай волю, враз на шею сядут. Мелкие паршивцы с маленькими загребущими руками, все под себя гребут.

– Да неужели. – Хихикнул Андрей.– И в кого они только такие?

Кащей не стал отвечать Андрею, просто скривился как от зубной боли, и демонстративно уткнулся носом в комп, показывая всем своим видом, что не намерен продолжать разговор. Конечно, в чем-то Кащей был прав. Все домовые, без исключения, страшные собственники. Глафира многое о них узнала, за то время, как их привел в дом Кащей. По своей сути, они невидимки, в них на генетическом уровне заложено умение отводить глаза. Поэтому люди практически не знают, как они выглядят на самом деле. То, что их видит Глафира, это заслуга Кащея. Как он этого добился, известно только ему одному, во всяком случае, он этим секретом не делился. Да его никто и не спрашивал по большому счету. Домовые не обладают большим ростом, и практически лишены каких-либо магических способностей, но в доме обладают неимоверной силой. К примеру, в дом, где живет домовой, никогда не сможет проникнуть нечисть, ни под каким видом. Домовых мало интересует, какие хозяева живут в доме, главное для них сам дом. Но если хозяева, по их мнению, плохо смотрят за своим жилищем, то могут устроить им, если можно так выразиться, развеселую жизнь. К примеру, человек будет постоянно спотыкаться, ударяться об углы и косяки, терять нужные ему вещи. Короче говоря, по мелким пакостям им нет равных. Раньше к домовым относились с глубоким уважением. Дом без домового, мертвый дом. В обязательном порядке им оставляли на столах угощения. Таким образом, показывая свое уважение. До сих пор неизвестно, как они расселяются. Домовые не живут вне дома. И живут они столько, сколько стоит дом. Если дом разрушается, то вместе с ним, гибнет и домовой. А еще, они практически не готовят еду. Тем более удивителен тот факт, что Феофан выполняет функции слуги, а Феофанна готовит завтраки, обеды, и ужины. И нужно отдать ей должное, ее еда просто объедение. На простой Глафирин вопрос «почему», она получила такой же простой ответ, « попробуй, откажись». Не нужно быть всевидящим, чтобы увидеть, что домовые боятся Кащея, до икоты, до дрожжи в коленках, до самой последней молекулы их организма, а еще они боятся, что Кащей отправит их обратно в свое жилище, лишив возможности жить в таком замечательном доме. От этих мыслей Глафира вдруг вспомнила, что уже давно не была у себя дома. Да и вообще, уехала, никому ничего не сказав, никого не предупредив. Это только, кажется, что предупреждать некого. Глафира живо представила, как видно волнуются ее родители. Конечно они разговаривали не каждый день, но на неделе, как минимум несколько раз. Нужно срочно как то выбраться домой, хотя-бы сообщить родителям, что я в порядке, и им не о чем волноваться. Просто я устроилась на работу, которая требует от меня постоянных разъездов.

– Ребята, мне срочно нужно попасть домой.

– Зачем? – Практически в один голос спросили Кащей с Андреем.

– Как это зачем? – Удивилась Глафира.– Вы представляете, какой у меня дома беспорядок образовался за это время?

– Нет.– Синхронно кивнули головой парни.

– Если в этом проблема.– Сказал Кащей.– То давай просто пошлем к тебе домой какого-нибудь из этих мелких паршивцев. Ничего с ними не сделается, если присмотрят за твоей конурой, пока тебя нет.

– Если можно то отправьте Главу.– Робко, из-за барной стойки попросила Феофанна. -Он уже взрослый мальчик, ему давно уже пора обзавестись своим домом.

– Мелким слово не давали.– Грозно сдвинул брови Кащей, и Феофанна мгновенно исчезла из поля зрения. Из-за барной стойки донеслось злое шипение. Видно Феофан делал выговор своей жене.

– Не только в этом дело.– Не обращая внимание, на шипение из-за барной стойки, покивала головой Глафира, и, покраснев, добавила.– Я с родителями давно не говорила, они наверно очень сильно волнуются. К тому же, сколько еще времени мы здесь пробудем? Да и потом все как-то туманно.

– А чего раньше-то не сказала? – Спросил Андрей.

– Потому-что мне было так хорошо, что я вообще обо всем забыла.

– А сейчас плохо стало, что вспомнила? – И он грустно улыбнулся.

– Нет, конечно.– Удивилась его выводу Глафира.– Глупость какая. Я бы может никуда и не поехала-бы, если-бы у меня была возможность общаться с родителями.

– Не вижу никаких препятствий.– Вступил в разговор Кащей.– Сейчас все устроим. Феофан.– Позвал Кащей. Из-за барной стойки показалась бородатая голова Феофана.– Ты не против, если я твоего сына отправлю. Правда должен предупредить, там немного не такой дом как у меня, или здесь. Как думаешь, твой сын справится?

– Он парень обстоятельный, не подведет. – Не веря своему счастью, заверил Кащея Феофан.

– Так тому и быть. Ты предупреди, чтобы подготовился.– И повернувшись к Глафире, махнул ей рукой, засовывая свою руку в карман.– Иди сюда, сейчас будем связь налаживать.

Глафира подошла к Кащею, уставившись на вынутую им из кармана тарелку, и небольшое яблоко.

– Ты и это себе прикарманил. -Искренне изумился Андрей.– От пройдоха.

– Что значит прикарманил? – Сделал грозный вид Кащей.– Не прикарманил, а сберег. Я его в хламе нашел, повезло, что не разбили. Совсем люди с ценными предметами обращаться не умеют.

– И много у тебя таких ценных экспонатов? – Поинтересовался Андрей.

– Хватает.– Все еще хмурясь, ответил Кащей.– И относятся с должным уважением, не так как некоторые.

– Ладно, ладно.– Поднял руки в примирительном жесте Андрей.

– Как связываться будем? – Повернулся к Глафире Кащей.

– А как можно? – Спросила у него Глафира.

– Да как хочешь.

– А может лучше по скайпу, через твой компьютер? – Предложила Глафира.

– Не выйдет.– Покачал головой Кащей.– Он для этого не приспособлен.

– Ладно, показывай тогда, как этим пользоваться.– Кивнула головой на тарелку Глафира.

– Посмотри в середину, и подумай, кого бы ты хотела увидеть.– С самым серьезным видом сказал ей Кащей.

– Маму.– Ответила ему Глафира.– Но ты же знаешь она в Черногории.

– Смотри в середину, говорю, и не отвлекайся.

Глафира уставилась в середину тарелки, и представила себе маму. Кащей тем временем, с ловкостью крупье, запустил по краю тарелки яблоко. Через пару мгновений середина тарелки покрылась рябью, а потом, как бы фокусируясь, выдало изображение женщины, сидящей за столом, и неотрывно смотрящей на монитор.

– Мама.– Вскрикнула Глафира. Женщина оторвалась от монитора и стала оглядываться по сторонам.

– Подожди немного, сейчас настрою.– Проговорил Кащей.

– Кто здесь? – Глаза женщины расширились от испуга.

– Все, готово.– Удовлетворённо выдохнул Кащей.

– Мама, я здесь.– Помахала рукой Глафира, увидев свое отображение на мониторе.

– Глафира? – Женщина потерла свои глаза, не веря, что видит свою дочь на экране.

– А кто же еще.– Радостно улыбнулась Глафира.

– Ты где была? – Начала выговаривать ей мать.– Знаешь, как мы тут все переволновались. Отец поехал билеты покупать.

– Зачем? – Удивилась Глафира.

– Как зачем? Тебя искать. Соседи сказали, что ты уехала с какими-то бандитами, и уже три недели от тебя ни слуху, ни духу.

– Какие бандиты, мама, о чем ты? Просто я устроилась на работу. И в этой связи мне срочно нужно было уехать в командировку.

– Что это за работа такая? – Нахмурилась женщина.

– Да нормальная работа. Не переживай. Если мне не веришь, то вот рядом со мной, мой начальник стоит, он тебе подтвердить может.– И Глафира повернула зеркало в сторону Кащея. Тот энергично махал головой, явно показывая, что у него нет никакого желания общаться с ее родителями, но Глафира не обращала на его протесты ровно никакого внимания. Поняв, что ему не отвертеться, Кащей натянул улыбку до ушей, и вежливо поздоровался.

– Добрый день. Глафира действительно сейчас находиться в командировке вместе со мной. Вам не стоит переживать, здесь замечательная охрана и обслуживание.

– Охрана? – Переполошилась женщина.– Значит там опасно? Где вы находитесь?

– Мама, какое опасно. Просто Эдуарду Эдуардовичу, по статусу полагается охрана, вот он ее и упомянул, а заодно, чтобы тебя успокоить. Чего ты так переполошилась?

– А чем он занимается, что ему охрана нужна? – С подозрением спросила женщина.

– Он бизнесмен.– Тут же ответила Глафира, то, что пришло ей в голову.

– Понятно. -Снова нахмурилась женщина.– А ты кем у него работаешь?

– Советником по экономическим вопросам.– Ляпнул через плечо Кащей.

– Советником значит.– Кивнула головой женщина, и этот кивок сказал больше чем слова.

– Мама, я скоро приеду и мы поговорим.– Сразу заторопилась Глафира.– А теперь нас ждут на конференции. Все пока.– И прежде чем женщина успела что то ответить, Глафира зашипела на Кащея.– Как это отключается?

Кащей тут же смахнул яблоко с тарелки, изображение дернулось, и погасло.

– Фу-у.– Вытер ладонью вспотевший лоб Кащей.– Давно я такого напряжения не испытывал.

– Это еще что.– Хихикнул со своего места Андрей.– Толи дело будет, когда ты еще с папой познакомишься.

– Тьфу, на тебя.– Перекрестился Кащей.– Изыди нечистая сила.

– Не поняла.– Уткнула руки в бока Глафира.

– А мы что? Мы ничего.– Виновато развели руками Кащей с Андреем, и переглянувшись ломанулись наперегонки к входной двери.

гл5

Кто слышал голос долга?

Отзовись…

– О своем долге подумай, когда будешь принимать решение. Все-таки…

– Что? – Повернулся Арт к Велесу, оторвавшись от наковальни.– Каму это я что задолжал?

– Но как же.– Поднял руку и стал загибать пальцы Велес.– Во первых, это твоя родина, во вторых…

– Велес. Если ты не хочешь чтобы я стал ругаться, то, пожалуйста, перестань нести чушь. Я никому ничего не должен. Все эти россказни о долгах, оставь тем, кто в них верит.

– Зря ты так.– Покачал головой Велес.– Чувство долга придает ответственности, твердости, и решимости.

– Ага, и загоняет в долговую яму.– Буркнул Арт.– Спасибо, я уж как-нибудь без красивых слов обойдусь. Надоели уже все со своими долгами. Жила, с долгом повышения благосостояния, Гердень с долгом перед богами, Ирма со своим долгом мести. Да кого ни возьми, все про какие-то долги говорят, а я ни хочу никому, ничего быть должен. Я хочу просто жить, и делать то, что хочу. Без всяких долгов.– Арт отвернулся от Велеса, и взялся за кузнечные щипцы, но отворачиваясь, он заметил, что Велес улыбается. «Наверно опять он меня перехитрил, и добился именно того чего хотел.»

Я вытащил щипцами заготовку меча из горна, и стал стучать по ней молотом, больше для того чтобы легче думалось. Сам меч меня сейчас не интересовал, но стуча по нему молотом, и делая вид, что очень занят работой, я мог спокойно осмыслить мой разговор с Велесом. Из последней своей торговой поездки, Жила привез не только новые байки, но и весть о том, что Святослав собирает дружинников со всех княжеств. Не ополчение, а именно дружинников, или людей имеющих представление о ратном деле. Как таковых, дружинников не очень много. Люди больше предпочитают заниматься ремеслами, или возделывать землю, чем всю жизнь махать мечом. Представляю, какую головоломку он подкинул князьям. При этом не требует, а просит не мешать тем, кто согласен к нему присоединиться добровольно. Цели тоже не скрывает, поход на Хазар. Все-таки интересно, какой будет сделан выбор. Жить, как и прежде, выплачивая дань и терпя унижения, или все-таки схлестнутся, с самым сильным врагом на востоке. Да что на востоке, на данный момент в мире есть две могучие силы. Византия и Каганат. Бросить вызов, какой-либо из этих империй, нужно обладать храбростью, и уверенностью в своих силах, или отсутствием мозгов. В случае поражения страшно даже представить, что будет. Велес меня отговаривает, чтобы я не совал туда свой нос. Да и взять с собой по сути некого. Жила отказался на отрез, мол, кто за хозяйством присмотрит. Ирма готовится нанести визит на север. Я уж ее и так и этак отговаривал, но попробуйте переубедить женщину, если она вбила себе что-нибудь в голову. Она уйдет, а здесь останется четыре десятка женщин и детей, что она привела с собой по осени. Теперь у них есть дома и живность. Немало приобретению всего этого поспособствовало то, что досталось нам от варяг, что на нас напали. Да и люди теперь это наши, а значит, их защита ложится грузом на мои плечи. Вот все против того, чтобы я куда-то уходил. Нет, сдаваться я не буду. Хотя бы в Новгород схожу, Вадима повидаю, да и лучше самому узнать, что в мире делается, а то засиделся я что-то тут. Так и одичать недолго. Все, решено, иду в Новгород, а там видно будет. Я сунул заготовку в горн.

– Думай что хочешь, но я иду в Новгород.– Глядя в глаза, твердо сказал я Велесу.

– А почему не в Полоцк? Он же ближе? – Поняв, что отговаривать, бесполезно задал вопрос Велес.

– В Новгород.– Тряхнул я головой.

– Ну, в Новгород, так Новгород.– Подозрительно быстро согласился Велес.– А когда собираешься.

Я посмотрел на горн, где лежала заготовка. Очень хотелось доделать себе меч под левую руку. Не знаю даже как получилось, но свой Талвар, я переделал. Теперь он не отличался ни чем от обычных мечей. Конечно, он и раньше мне неплохо подходил, но все-таки привлекал не нужное внимание.

– Завтра и поеду, чего откладывать.– Почему-то злясь на самого себя, ответил я Велесу, и сунул заготовку в кадку с песком.

– Чего уж прям так и завтра? К чему такая спешка? Ты же вон, вроде меч себе вначале выковать собирался? Если на то пошло, то я и помочь могу.

– С чего бы это вдруг? Ты же сам говорил, что не дело это, артефакты пускать погулять по свету. Да и не любо тебе оружие мастерить.

– Я и не отказываюсь. Не хочу я свои руки к орудию смерти прикладывать. Даже из благородных побуждений. Как ни крути, а любое оружие смерть несет. Правое это дело, или левое без разницы. А что касается артефакта, так от твоего меча и так силой несет, что мое присутствие даже и не заметят.

Я посмотрел на Велеса. Он был очень серьезен, и от его обычной веселости не было и следа.

– Спасибо тебе за предложение, но знаешь, я все же лучше завтра уйду, а меч, его я доделаю, когда вернусь, не такое уж это дело первостепенной важности.

– Хозяин барин. Тогда мне вроде здесь делать больше нечего, а тебе еще в дорогу собираться, да и у меня самого дел по горло, так что прощевай пока. Придет время, свидимся.

– Угу.– Мотнул я угрюмо головой, и посмотрел на то место, где еще мгновение назад сидел Велес. Пару раз глубоко вздохнул, и решительно открыл дверь кузни. Впереди меня ждал не очень приятный разговор с Жилой, Герденем, и как я подозревал, Ирмой.

Свежий ветерок приятно холодил кожу на лице. В километре передо мной раскинулся Господин Великий Новгород. Я вздохнул полной грудью, и радостно улыбнулся. Все-таки странные мы существа, люди. Еще недавно я мечтал о тишине и уединении, а теперь меня обуревали ощущения, что я как будто вырвался из клетки на свободу. Вот и пойми, что человеку надо, ничто его полностью не устраивает, все время чего то не хватает. Я еще раз окинул открывшийся вид взглядом, и ударил своего коня пятками, направив его к городским воротам. Возле въезда в город, как и положено, скучали пару служивых. Посматривая ленивым взглядом на проходящих и едущих мимо людей. Скучное это занятие, заниматься охраной городских ворот.

– Мужики, не подскажете, как мне к дому Воеводы Вадима, пройти?

– Мужики в поле землю пашут, а мы дружинники Новгородские. Лапоть ты деревенский.– Не очень дружелюбно ответил на мой вопрос один из стражников. Никак не отреагировав на ответ, я продолжал улыбаться.

– Хорошо, дружинники. Ну, так подскажете, где мне его дом искать?

– А с чего ты взял, что он будет с какой-то тлей деревенской разговаривать.– Видно у парня было плохое настроение, и ему жуть как хотелось сорвать его на ком-нибудь.

– Да будет тебе, Твердило, чего ты на парня взъелся.– Постарался успокоить своего напарника второй дружинник.– А зачем тебе к тысяцкому надо? – Повернулся он ко мне.

– Мне к тысяцкому не надо.– Помотал я головой.– Мне Вадим нужен.

– Все верно.– Мотнул головой стражник.– Вадим у нас тысяцкий. Другого не знаю. Он сейчас в детинце должен быть, только тебя вряд-ли к нему пустят, если только у тебя дело не княжьей важности.

– Да какое может быть дело у оборванца.– Не унимался дружинник, которого звали, Твердило. Скажем прямо, на оборванца я никак не тянул, и прекрасно понимал, что меня просто задирают, и как я не пытался сохранить хладнокровие, но этот боров меня достал.

– Тебя здесь посадили, чтобы следил, чтобы никто ворота городские не упер, вот и сиди себе молча, и нечего на прохожих как пес шелудивый тявкать.– Я бы мог еще продолжить, но меня перебил, тот второй страж ворот, что более дружелюбно со мной говорил.

– Эй, парень, ты бы попридержал свой язык.

– Извини, тебя я уж точно обидеть не хотел. Только уйми, своего жизнью недовольного напарника, пока он всех своей желчью не обляпал.– Я даже договорить не успел, как Твердило, взревел, будто ему кто на больной мозоль наступил. Откинул в сторону копье со щитом, и ринулся на меня, потрясая кулаками. Прежде чем он до меня добрался, так как ему пришлось расталкивать зевак, незнамо откуда повылазивших, я соскочил со своего коня и принял оборонительную стойку.

– Твердило, угомонись.– Попытался остановить его напарник. Но его оклик не возымел никакого действия. Глаза парня были налиты кровью, и было понятно, что он ничего не слышит, и никого не видит, кроме своего обидчика, то есть меня. Его неуемная злость меня здорово развеселила, и вместо того, чтобы закончить этот поединок одним ударом, я стал уворачиватся и подныривать под его кулаки, насмехаясь над неуклюжестью Твердилы, что еще больше приводило того в ярость, и наоборот веселило, уже неплохо разросшуюся толпу зевак. Которая только подливала масло в огонь, комментируя промахи Твердилы, и хлопая в ладоши моей ловкости. Даже сам не знаю, как долго это представление могло бы продолжаться, во всяком случае, оно приносило мне пока удовольствие. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Через толпу протиснулся видно кто-то из начальников.

– Что тут происходит? Твердило стоять.– Несмотря на свою злость, Твердило замер на месте, и тяжело дыша, продолжал меня сверлить своим гневным взглядом.

– Еще раз спрашиваю, что тут происходит? – Повторил свой вопрос, довольно внушительных размеров дядечка, рядом с которым даже довольно крупный Твердило, казался просто обычным человеком.

– Ну? – Требовательно прогудел он басом, и обвел тяжелым взглядом меня и Твердилу. От которого я почувствовал себя как нашкодивший отрок.

– Мы это. Твердило мне дорогу, к дому Вадима объяснял.– Не найдя ничего более умного ляпнул я. Брови у богатыря удивлённо полезли в верх.

– Чего?

– Ну да.– Уже более уверенно подтвердил я. – Дорогу показывал.

– Это как интересно? – Разошлись в улыбке губы великана.

– Да как обычные люди показывают. Мол, сначала прямо, потом свернешь налево, пройдешь немного прямо, и первый поворот на право.– Я повернулся к застывшему столбом Твердиле, и поклонился.– Спасибо Твердило, что так точно дорогу описал. Пойду я, не буду от дела вас отвлекать.– И отвернувшись, от удивления открывшего рот Твердилы, пошел к своему коню. За спиной раздался гулкий смех.

– Ну чего стали, рты пораззявили. Расходитесь, давайте, а то весь проход загородили. А ты Твердило, если еще кому дорогу объяснять надумаешься, уж будь добр, не бросай на землю щит с копьем. Для того чтобы дорогу объяснить, это делать не обязательно. Марш на ворота, и чтобы больше никаких объяснений, если неприятностей не хочешь.

Еще через пару мгновений, мне на плечо легла здоровенная лапища, слегка придавив к земле.

– Пошли весельчак. Может, Твердило, и хорошо дорогу объяснил, но со мной точно не заплутаешь.– Отойдя немного от ворот, я услышал.– Может зря ты ему в лоб не закатал. Глядишь, парень умишком бы поправился, а то уже достал своей злобой на весь белый свет. Постоянно задирается, одни проблемы с ним. Тот Атр, которого я знал, поступил-бы именно так.– Я с изумлением посмотрел на великана. Он меня знает? Но откуда? Я точно не помню, чтобы встречался с ним раньше.

– Неужели я так сильно изменился? – Улыбаясь, продолжал он.– Или там где ты был, таких как я много?

Таких как он? Да я в жизни видел только одного подобного ему человека. Правда, тот никак на этого не походил.

– Перенег? – Я был не уверен, но больше никого вспомнить, хоть отдаленно похожего, не мог.

– А то кто же? Конечно это я.– Еще шире улыбнулся богатырь.

Ничего удивительного, что я его не узнал. Тот Перенег, которого знал я, носил густую бороду и усы, которые даже не подравнивал. Это была его гордость. Да и выглядел он намного старше, чем тот человек, что теперь шагал рядом со мной.

– Извини, но тебя действительно трудно узнать, ты так изменился. А почему ты сбрил бороду и усы? Ведь ты ими так гордился?

– Это все были детские забавы. Рано или поздно человек взрослеет, и его взгляды меняются, к тому же я женился, а моя Красава, терпеть не может, какую-либо растительность на моем лице.

– Чего только не сделаешь для любимого человека.– Улыбнулся я.

– Во всяком случае, это не та причина, из-за которой стоит ссориться.– Слегка смутился Перенег.

– Не хмурься, я и не думал над тобой подшучивать. Я сам прекрасно знаю, что если женщина что-либо решила, то будет именно так, а не по-другому. Уж в этом они мастера, особенно когда знают, что их любят.

– Это да.– Вздохнул Перенег. – Легче голой задницей в улей диких пчел лезть, чем ей отказать. Безопасней будет.

За разговорами мы и не заметили, как подошли к Детинцу.

– Ты подожди меня немного здесь. Пойду, узнаю, не слишком ли сейчас Вадим занят. Сам понимаешь, на нем сейчас весь город с пригородами. Мне его иной раз жалко, такой груз тянуть не каждому по силам. Если честно, я бы от такой чести отказался.

– Чего ты оправдываешься? Не маленький, все сам понимаю. Я вон там пока, в тенечке посижу.– Кивнул я головой в сторону конюшни. Перенег, пригнув голову, скрылся в дверном проеме, а я, привязав коня к коновязи, привалился спиной к бревенчатой стене конюшни. Прикрыв глаза, я расслабился, слушая радостное пение птиц да ласковый шелест весеннего ветерка.

– Я же сказал, потом поговорим. У меня сейчас и поважнее дело есть.– Донеслось до меня со стороны Детинца. Открыв глаза, я увидел улыбающегося Вадима, идущего ко мне своей быстрой, размашистой походкой. Позади семенил Перенег, стараясь пристроиться к размеру шагов Вадима.

– Нашел место, где развалиться.– Еще шире улыбнулся Вадим и, махнув рукой в приглашающем жесте добавил.– Идем сын богов, расскажешь, где пропадал.

Меня перекривило как от зубной боли.

– Столько времени прошло, а вы никак не успокоитесь.

– Да я бы может и успокоился, но тут видишь, какая фигня получилась. Я ведь тоже героем стал. И мне это нравится. Я бы наверно загрустил, если-бы эта слава кончилась. Неужто ты эти байки не слыхал?

– Как же, не слыхал. Мне Жила ими все уши прожужжал, особливо, когда с торжища возвращается.

– Да ты, видать, купцом заделался, раз торг ведешь? Чего же к нам так ни разу и не заглянули? Аль думал, что дружбе нашей конец пришел?

– Да ни какой я не купец. Так, по мелочи, излишки на разное добро меняем, вот и весь торг. А к вам не заезжали, так далеко ведь.

Солнце уже давно село, а мы все сидели с Вадимом за столом, рассказывая друг другу о том, что с нами происходило за эти годы. Перенег давно уже ушел, так как дома его ждала жена, и как бы он не хотел еще посидеть с нами, но огорчать жену не решился.

– Совсем девка парня в бараний рог скрутила, а ведь какой воин бесстрашный был.– Покачал головой Вадим, когда уходил Перенег.

– Думаю, если дело до драки дойдет, то Перенег, каким был, таким и остался. А с женой себя так ведет, любит он ее, что тут говорить.– Заступился я за Перенега.

– Понятное дело что любит, но не до такой же степени.– Возмутился Вадим.– Жену в узде держать надо, а не баловать.

– Я тебе твои слова припомню, когда ты сам женишься.– Пообещал я Вадиму.

– Нечего будет припоминать. Как бы не было, но таким я не буду.– Упрямо мотнул головой Вадим.

– Ну-ну.– Только и усмехнулся я.

После этого разговора мы перешли к другим темам. Так я узнал, что еще в прошлом году Святослав предпринял поход против Камских Булгар и Буртасов, союзников Хазар. Разгромил их войска, и теперь находится в их столице Булгаре, готовясь к походу на сам Хазарский Каганат. Собственно туда сейчас и отправляются дружины, что решили присоединиться к походу.

– Веришь, нет, у меня ведь опытных дружинников по пальцам пересчитать можно.– Сокрушенно качал головой Вадим.– Их места неоперившиеся отроки занимают. Случись что, даже не знаю, как отбиваться будем. Сейчас то вроде тихо, но кто его знает как все сложится, может.

– Ну, видно не у тебя одного такие проблемы.– Попытался я его успокоить.– Наверно и в соседних княжествах положение не лучше, сам ведь говорил, что большие отряды через Волок на Каму идут, из других мест. Только мне интересно, откуда у Святослава столько денег вдруг взялось, ведь расходы довольно приличные должны быть?

– Ну, большую часть Ромеи дали. Да и наши купцы слегка мошной тряханули. Особливо как ромеи пообещали вернуть старые договоры в силу, о беспошлинной торговле. Опять же, было-бы неплохо иметь безопасный соляной путь, сам понимаешь какие барыши на этом заработать можно.

– Ромеи? – Удивился я.– А эти, каким боком здесь оказались?

– Как это каким? – В свою очередь удивился Вадим.– Они посольство свое прислали, с дарами многими, да уговорами о торговле, если мы им помощь в их разногласиях с Хазарами окажем. Те им здорово хвост в климатах прищемили. Они вначале Печеногов подкупили, чтобы те против Хазар пошли. Да только сам знаешь, Хазары печенегов почитай и за людей не считают, а как увидят, давят как зазевавшуюся блоху. Печенеги, правда, рыпнулись, но как только в носяру схлопотали деру дали, и без поддержки выполнять свои обязательства наотрез отказались. Так что ромеям ничего не оставалось, как к нам с предложениями идти.

– Святослав конечно молод.– Покачал я головой.– Но неужели у него советников хороших не было, чтобы отказаться от этого союза. Да и как я слышал Киевлянами Ольга, мать Святослава правит. Она-то куда смотрела? Ты ведь знаешь, ромеям нельзя доверять.

– А не кто им доверять и не собирается.– Улыбнулся Вадим.– Мы не столько им помогаем, сколько свои проблемы решаем, и заметь, они нам их и оплачивают. Так или иначе, но Святослав все равно против Хазар пошел бы, а тут еще так удачно ромеи подвернулись. Я встречался с князем несколько раз, парень молод, можно сказать еще совсем отрок, но все его суждения не юношеский вздор, а помыслы умудренного опытом человека. Хотя, может его мечта, о расширении влияния Киева, немного наивна, но как говорится, поживем, увидим. К тому же у него очень большое желание вырваться из-под опеки матери. О, кстати, когда ты успел дорогу советнику князя Свенельду перебежать?

– Какому еще Свенельду? Не знаю я такого.– Удивленно посмотрел я на Вадима.

– Так уж и не знаешь? А чего он тогда землю носом рыл тебя разыскивая? Тут наместник, что из Киева прислали, целый год все про тебя выспрашивал да вынюхивал.

– Да почём я знаю, что этому Свенельду от меня понадобилось. Говорю тебе, не знаю я такого. Зачем мне тебе неправду говорить.

– А когда ты в свою глушь пробирался с тобой ничего особенного не случалось? – Все никак не мог уняться Вадим.

– Да особого ничего.– Пожал я плечами.– Правда, натолкнулись один раз на варяг, они разбоем промышляли. Мы бы мимо прошли, да они в драку полезли, другого выхода, как только за меч браться, и не оставалось.

– Ну вот.– Отчего-то радостно потер руки Вадим.– А среди тех варяг, случаем, скальда Снорри не было?

– Был такой.– Кивнул я головой.– Не помню только прозвища, толи Красная морда, толи Длинные уши.

– Снорри Скальд, сын Тьялви Красные уши.– Заржал во все горло Вадим.– То-то он везде песню свою орал, о том, как он не побоялся с сыном Перуна меч скрестить. А, правда, что сам Перун, на поле битвы явился, и только поэтому он не смог отбить твой удар? А потом еще сам Один его своим плащом укрыл, скрыв его от вашего взора?

– О брехун.– Разозлился я.– Да они всем десятком на нас с Жилой полезли, а когда мы их отделали, он о поединке заговорил. Жаль я Жилу не послушал, нужно было прибить брехуна.

– Десяток варяг уложили? – Вадим уважительно покачал головой.

– Ну. – Буркнул я.– Только этот красноухий и остался. Зря я его там не добил.– Махнул я в сердцах рукой.

– Может и зря.– Согласился со мной Вадим.– Потому как это были дружинники Свенельда. У него своя дружина, сплошь из варягов состоит. Теперь понятно, чего он на тебя так осерчал. Мало того что его дружинников побил, так и добычу увел. Тебе теперь действительно осторожней надо быть, варяги такого не прощают.

– А куда тогда Святослав с Ольгой смотрят.– Разозлился я. – Он же разбоем промышляет.

– Промышлял.– Согласился со мной Вадим.– Только не на земле Киевской, а это сам понимаешь другой разговор. За тот разбой он дружину из варяг содержал, что по количеству, Киевской дружине не уступала. А вскоре они в Киеве себя, как хозяева вести начали. Правда, тут уж Святослав молодец, быстро с ними управился. Кого-то придавили по тихому, как бы ненароком, кому голову прямо средь бела дня снесли. Варяги бузить начали, но уж тут, толи Свенельд слабину дал, а может планы поменял, но стал на сторону Святослава. Так что основная часть варяг, быстро собрала свои пожитки, да в Византию подалась.

– А с этим Свенельдом что?

– Да ничего, как был при князе, так и остался.– Приложился к кружке с медовухой Вадим.– Знаю, о чем ты думаешь.– Утер он тыльной стороной ладони усы, и посмотрел на мое скривившееся лицо.– На счет веры ему, я того же мнения, что и ты. Только наши с тобой суждения, никому не интересны.

– Ну да.– Кивнул я, головой соглашаясь с Вадимом.– По большому счету это даже не наше дело. У Ольги и Святослава своя голова на плечах есть.

– А ты вообще надолго к нам пожаловал? – После непродолжительной паузы спросил Вадим.– Или дела у тебя здесь?

– Да никаких дел нет. Просто выбрался узнать, что в мире происходит. Да с тобой повидаться. Хотя сейчас думаю, а может и мне к Святославу в дружину податься? Вспомнить былое, да и Хазарам должок вернуть.

– Это ты, так сейчас, сам себя уговариваешь? – Хохотнул Вадим.

– Наверное, да.– Согласился я с ним.– С одной стороны не очень то и тянет, а с другой, возвращаться так быстро назад не хочется.

– Ну, я тебе тут не советчик.– Вадим потянулся за блюдом с олениной.– Если решишь идти, то могу тебя сотником поставить над нашими, а то еще, и над Изборцами, как их дружина подойдет, или воеводой сразу, над людьми от земли Новгородской.

– Спасибо тебе за доверие, но только я как простой ратник лучше пойду.

Вадим некоторое время сверлил меня своим взглядом, а потом, что то решив про себя буркнул. – Как знаешь. Может так оно и лучше будет.

ГЛ 6

Память нам жить и творить помогает,

Беспамятство дарит забвения груз…

– Что то скучно становится.– Глафира сидела напротив камина, в котором весело потрескивали дрова, и потягивала какой-то коктейль приготовленный Феофанной.– Нет, парни серьезно, вам не надоело еще это однообразие? Может хоть делом, каким займемся?

– А каким? – Уставившись в камин, грустно спросил Андрей.

– Вообще то, я бы мог вам предложить небольшое дельце.– Отложил свой компьютер в сторону Кащей.

– Какое? На счетах твои барыши подсчитывать? – Как то нехотя пошутил Андрей.

– Наконец-то тебе самому эти плоские шутки надоели.– Посмотрел Кащей на Андрея.– Просто пока ты своей памятью занимаешься, могу тебе предложить то, чем я последнее время занимался.

– И чем же? – Перебила его Глафира.

– Да нечисть разную вывожу потихоньку.– Кащей гордо задрал подбородок.

– Кто? Ты? – По голосу было слышно, что Андрей не поверил такому заявлению.

– Да. Я. Правда, это не наши, пришлые. Развелось паразитов, спасу от них нет.– Кащей посмотрел в глаза Андрею.– Было бы не плохо, пока ты вспоминаешь, зачем к нам притащился, чтобы хоть помог немного.

Андрей хмыкнул, и расправил плечи.

– Знаешь, а я не против. Все веселей, чем вот так сиднем сидеть.

– Парни и я с вами.– Оживилась Глафира.– Я, правда, не знаю, чем помогу, но честно, обузой не буду. Буду делать все, что не скажете. А что за нечисть такая? Как мы с ней бороться будем?

– Да много разных тварей появилось. Люди мастера всяких страшилок выдумывать.– Посмотрел на Глафиру Кащей.– А бороться, это как получится. Кто то обратно сбегает, откуда вылез, а кому-то и голову снимать приходится.

– Боюсь я головы резать не смогу.– Передернула плечами Глафира.– И хоть я не настолько страшная, чтобы кого то напугать, все равно я с вами.

– Кого бить будем? – По-деловому поинтересовался у Кащея Андрей.

– Есть на примете один персонаж, я давно за ним наблюдаю.– Поправил очки Кащей. – Принеприятнейшая морда.

– Так что, мы его мутузить будем, только потому, что он рожей не вышел? – Усмехнулся Андрей, а Глафира с недоумением посмотрела на Кащея. Тот слегка смутился под взглядом Глафиры, и прочистил горло.

– Кхм, кхм. Простите, кажется, я не так выразился. По моим прикидкам, этот гад, является финансовым спонсором нежелательных нам фигурантов, а самое лучшее средство борьбы, на мой взгляд, это лишение финансовой поддержки.

– Короче, ты хочешь его дело под себя подмять? – Уточнил Андрей.

– Я бы не отказался от такого хода событий.– Утвердительно кивнул головой Кащей.

– А может ты просто конкурента, нашими руками убрать спланировал? – По лицу Андрея скользнула не добрая ухмылка.

– Да пристало это мне, Кащею, такой мерзостью заниматься.– Возмутился Кащей.

– Вообще-то это как раз в твоем духе.– Андрей не спускал пристального взгляда с Кащея, а Глафира растерянно наблюдала за обоими.

– Вот откуда в тебе столько недоверия? – Покачал головой Кащей.– Ты вроде на страже добра стоишь, только вот ни кому не веришь. Неправильно это как-то. Мне кажется, невозможно делать добрые дела, ни кому не доверяя. Андрей, мы же одна команда, в одной упряжке идем.– Печально опустил голову Кащей, а Глафира подумала, «Если это игра, то Станиславский обрыдался бы от радости, такому таланту.»

– Андрей, мы ведь действительно команда.– Решила она вступиться за Кащея. Тот с благодарностью посмотрел на Глафиру.– Я не думаю, что он ради своих целей поставит наше отношение к нему под удар.

– Ладно.– После не продолжительной паузы согласился Андрей.– Сделаю вид что поверил. Только учти…

– Давай без угроз.– Перебил его Кащей.– Мы люди взрослые, и так все понятно.

– Хорошо.– Согласился Андрей с Кащеем.– Тогда давай прямо по делу.

– Вот это другой разговор.– Потер, улыбаясь руки Кащей.– Итак, сволочь эта, сидит на строительных подрядах. Все крупные строительные объекты находятся в его руках. Не напрямую конечно, сам он старается вообще нигде не светиться, но, тем не менее, все финансовые потоки проходят, как раз через его руки.

– Неужели там настолько большие деньги, что это тебя так заинтересовало? – Искренне удивился Андрей.

– Вот яркий пример экономической безграмотности.– Ткнул пальцем в Андрея Кащей, повернувшись к Глафире.

– Ты в меня корявками своими не тыкай, а то вмиг обломаю.– Хмуро сдвинул брови Андрей.– Без выкрутасов своих объяснить не можешь? Видишь ли, мне не довелось высшим образованием обзавестись, вместо учебы, я на войну загремел.