Читать книгу Мама из другого мира. Чужих детей не бывает - Рыжая Ехидна - Страница 6

Неожиданно на связь с Ричардом вышел Веррес. Разговор был очень коротким и, судя по всему, не самым приятным. Я видела, что мужчина напрягся, на его лице заходили желваки, а движения стали отрывистыми и резкими.  Флин разом осунулся, от хорошего настроения, сопровождавшего столь замечательный день, не осталось и следа, а после короткой тихой беседы настороженно подобрались и наши бравые сопровождающие.

– Флин, что происходит? – я осторожно коснулась его локтя, привлекая внимание. Но он лишь смотрел на меня невидящим взглядом, видимо, не в состоянии говорить. Объяснил Ричард:

– Веррес попросил задержаться и дождаться его, он скоро приедет. В одном из заинтересовавших следствие домов нашли двоих детей.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Если Флин так отреагировал, то наверняка ничего хорошего ждать не приходится.

– С ними всё в порядке?

– Истощены, избиты и запуганы. Следов насилия нет, целители о них позаботились. Но детей нужно куда-то пристроить, вы не откажетесь взять их к себе?

– Возьму. В окружении других ребят им будет спокойнее, а наши воспитанники, – я показала глазами на детей, которых похитили вместе со мной, – наверняка возьмут их под свою опеку.

Веррес появился у портальной арки примерно через час. За его спиной мялись два пацанёнка лет семи, удивительно похожих друг на друга. Близнецы? Похоже на то. Я подошла к ним и присела на корточки, не заморачиваясь тем, что подметаю подолом платья землю.

– Привет. Меня зовут леди Риштар. А вас?

– Здрасьте, – заговорил один из мальчишек, перед этим громко шмыгнув носом. – Нам сказали, что мы поживем пока у вас. Но если нам не понравится, мы уйдём! Слыхали мы про эти приюты, – он вздернул подбородок и посмотрел мне прямо в глаза.

И тут я наконец-то и заметила очевидное. Мама дорогая, да это же девчонка! Короткая неровная стрижка, мальчишечьи одежки и стоптанные ботинки хорошо маскировали принадлежность к женскому полу, а учитывая возраст, никаких отличительных признаков больше не наблюдалось. А миловидность… это присуще многим детям, особенно в таком юном возрасте, так что девочка выбрала хороший способ конспирации.

Они мне так и не представились, настаивать я не стала, считая, что своим сверстникам они откроются охотнее. Сомневаюсь, что они сейчас верят взрослым, учитывая, откуда их вытащили.

– Мир, расскажи новеньким про наш дом, рыбалку и ферму, пожалуйста.

Парень важно кивнул, понял, мол, успокою в лучшем виде и, покровительственно приобняв близняшек за плечи, повел знакомиться с остальными ребятами. Всё же общая беда сближает.

Пора было выдвигаться домой. У портальной рамки на земле покоился большой каменный диск с выгравированными знаками и буквами, пентаграммами и непонятными мне рисунками. Первым на этот диск вступил один из бравых бойцов Ричарда. Во-первых, ему нужно было проверить координаты и верность их расчетов, во-вторых, встретиться с грозной охраной нашего дома, чтобы предупредить и внести ясность, кто мы такие, и что нам тут нужно. Как бы я ни соскучилась, а встретиться с вооруженными чужаками желания не было.

– Всё нормально, можно идти, – дал команду Ричард, после того как принял информацию от своего человека через служебный амулет.

Для начала мы решили переправить туда вещи. Я с удивлением смотрела на стопки коробов, заменяющих здесь упаковочную тару. Это наше? Рядом с этой грудой пара корзин, вместившая наши с братцем покупки, выглядела очень скромно. Там были сладости, если верить одуряющему аромату. Тени на мелочи не разменивались, но лучше бы купили мяса. Диск диаметром был метра полтора. После того как портальщик поверхностно проверил наши закупки на наличие запрещенных вещей, способных сбить настройки портала, наше добро было сгружено на диск. Второй боец исчез вместе с ним.

Со стороны процесс выглядел весьма впечатляюще. Сияла портальная рамка с мерцающей голубоватой пленкой. Перед ней лежал каменный диск, играющий основную роль. После манипуляций портальщика он приподнимался в воздухе вместе с пассажирами и как бы проплывал через пленку. Именно в этот момент перемещающиеся люди исчезали, а диск через несколько минут возвращался на своё место, и процедура повторялась.

Дожидаясь своей очереди, я попыталась спланировать последующие действия. Разместить близнецов и познакомить их с народом, устроить Ричарда и его парней, найти комнату для Флина, желательно не сильно далеко от моих покоев, раз уж расстояние между нами влияет на его физическое состояние. Если не найду, постелю в кабинете. Чай не сахарный, поспит пару ночей на полу, а за это время мы точно найдём для него место.

У нас были свободные комнаты, но, учитывая наличие охраны, загадывать не было смысла. Ещё нужно узнать, как их разместили в нашем доме. Игрушки и подарки будут розданы завтра, иначе дети перевозбудятся на ночь глядя, а вот чаю со сладостями захотят все. Ужин как раз закончился, так что можно.

Ещё следует пообщаться с Василой на тему запасов, узнать, предоставили ли нам хоть какую-то провизию или закинули к нам в дом роту мужиков – и на этом всё? Если на них потратили все наши припасы, я устрою Верресу выволочку. Голова кругом. Ничего себе план на сон грядущий. Как там говорил Флин? Очешуеть?! Вот уж действительно! Это про драконов, что ли?

А ведь ещё нужно выяснить про предателя в доме, до этого мужчины о нём упоминали лишь вскользь, зато я хорошо помнила про жирные намеки Матильды относительно глаз и ушей в нашем доме. И что там с моей второй памятью? Нужно в срочном порядке учиться гуглить в собственных мозгах. Хм, хорошая ассоциация, что-то в этом есть. Уверена, жить сразу станет проще. И веселее.

В несколько подходов в портальной рамке исчезали дети. Максимальное количество перемещающихся – четыре человека. Собирали троих ребятишек, приставляли к ним одного взрослого для безопасности и после успешного перемещения повторяли процедуру.

Девочки уехали вместе с Мей и Ричардом. Наконец пришла и наша очередь. Мы с Флином уходили последними.

Распрощавшись с серьёзным Верресом без всяких объятий и поцелуев, я ушла к диску, давая породнившимся мужчинам перекинуться парой слов. Флин присоединился ко мне уже через минуту.

Само перемещение я перенесла спокойно, знала, что ничего страшного не произойдёт. Возможно, что-то из памяти Эмилии распаковалось, а может, Флин мне мозги подкрутил как надо.

Портальная рамка перенесла нас прямо во двор дома, окруженного бойцами Верреса, приставленными для охраны. Под ногами был всё тот же диск, который исчез сразу, как только мы сошли на траву.

– Зачем нам такая охрана?

Ответил мне, как ни странно, Флин, хотя обратилась я к Ричарду, что ждал нас вместе с остальными, не позволяя детям разбежаться. Мальчишки что-то деловито обсуждали между собой, поглядывая на вооруженных бойцов, выстроенных по периметру, девчонки о чем-то ворковали, смотря исключительно на наши покупки.

– Причин несколько. Во-первых, сейчас идет тщательная зачистка банды Дерека и Матильды, а во-вторых, вам могут нанести визит не самые дружелюбно настроенные личности. Поверь, весть о том, с чего всё началось, уже гуляет в узких кругах. Так что лучше на время расследования быть начеку. Мало ли, вдруг отомстить захотят. Пока ты отсутствовала, ребята присматривали за твоими домочадцами. Да и парню нужен пригляд, была мысль, что его могут устранить. Ещё не всех подручных Матильды переловили.

Речь шла о стукаче, если без реверансов. Не думала, что этого вопроса я коснусь так скоро, рассчитывая хоть немного передохнуть с дороги.

– Что мне с ним делать?

– Не знаю, Лиза. Его не арестовали, потому что явной опасности он не представляет, к тому же мы надеемся, что ты сможешь найти выход из сложившейся ситуации. Но если не получится, никто тебя осуждать не станет, Веррес его арестует как соучастника. Знаешь, я не осуждаю парня, Матильда грамотно сыграла на его слабостях. Поманить отказника хорошей жизнью этой манипуляторше не составило труда, да ещё и несколько монет подкинула для наглядности, подтверждая свои намерения. Ясное дело, его бы устранили сразу же, как ненужного свидетеля, но парень-то об этом не знал.

– Ты в курсе, кто он?

– Нет, будем выяснять. При считывании Матильды и Дерека я не присутствовал, всё моё внимание было приковано к содержимому твоей черепной коробки. Веррес личность нашего предателя не раскрыл, лишь сказал, что Дерек очень умело его спрятал. Так что это задачка для меня.

– И ты не прочитал его? – удивилась я. – Со мной ты не так деликатен, – подначивала я. – Такое ощущение, что ты ни на секунду не перестаёшь следить за ходом моих мыслей.

– Сейчас да, но это только на несколько дней, чтобы убедиться, что никаких последствий моего вмешательства не будет. А с Верресом мы ещё давным-давно договорились, что не копаемся в мыслях друг друга без острой необходимости. В процессе работы это здорово сокращает время, а в повседневной жизни хочется иметь хоть толику уединенности. Это я могу от него закрыться наглухо, а его блоки для меня не преграда.

Итак, за мной оставили право вершить судьбу юного стукача, что само по себе было большой ответственностью. Я понятия не имела, как поступают в таких случаях. Наказать и поставить в угол? Выгнать из дома? Отправить в тюрьму? Что мне делать?

Но, несмотря на такое бремя, была благодарна своим новым родственникам за их доброту и веру в меня. Если они дали мне такой шанс, значит, считают, что я найду лучшую альтернативу казематам. Парень оступился, но осуждать его в сложившихся условиях у меня не получалось.

Я смотрела на крыльцо, где с каждым мгновением появлялось всё больше народа, и прикидывала, кто же из них пошел на сговор с преступниками. И, самое главное, что мне теперь с ним делать?

Столь бурной встречи я никак не ждала. Очутившись на заднем дворе нашего особняка и не успев прийти в себя после пространственного перехода и разговора с Флином, я оказалась в крепких объятиях дедушки Ульха.

– Прости меня, девочка, прости! Не уберег, чуял ведь беду, да стар стал Летун. – Я крепко обняла его в ответ, растроганно чмокнула в щеку поверх шикарного уса.

Рядом стоял Диего, смотря на меня виноватым взглядом. Обнять не пытался, возможно, стеснялся из-за разности в положении. Ну так я сама спокойно подошла и обняла его.

– Рада, что с тобой всё в порядке.

Диего попытался извиниться за то, что не смог противостоять наёмникам, но я не позволила, прервав его речь. Более достойного человека ещё поискать нужно!

Флин наблюдал за экспрессией моих сотрудников и тихо улыбался. Сердце забилось быстрее, когда среди домочадцев я выцепила серьёзного Димку, что стоял недалеко от входа. Некоторые дети мне радостно кивали, после чего всё их внимание переключалось на покупки. Пришлось попросить дедушку Ульха присмотреть за коробами, источавшими такой сладко аппетитный дух, что о содержимом и гадать не нужно было.

Появился начальник охраны. Представился как обершеф Саймон фон Бречет. Да какой же это Бречет? Это дядька Черномор! Надеюсь, в подчиненных у него всё же не тридцать три богатыря, боюсь, Яблоневка столько просто не прокормит. Пока знакомились, выяснила, что разместились они у деревенских и об обеспечении мне беспокоиться не нужно. Жители только рады. Такие мужчины на дороге не валяются, возможно, получится сосватать кого. Беспокоиться тоже не о чем: вокруг всё спокойно, никаких посторонних не появлялось.

Что ж, пора включаться в работу, а теплые объятия Лиены и пышнотелой Василы придали сил. Распорядившись насчет чаепития, я отдала распоряжения по поводу закупленной провизии и отправилась к себе. Было желание хоть на минуту остаться в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.

Идя к дому, я пристально посмотрела в осунувшееся личико моего ребенка. Если не обниму его тотчас, просто сорвусь. Я всю эту торговлю с ангелами ради него затеяла, а занимаюсь чем угодно, но только не сыном!

– В кабинет, – шепнула, как только оказалась недалеко от него.

Димка появился практически сразу за мной. Он уже знал, что следует закрыть дверь и только после этого лететь ко мне в объятия.

– Ну как ты, Дим? Испугался?

– Сначала да, очень. А потом, ночью, нам сообщили, что вас нашли. Сказали, что вы нужны для помощи в расследовании, поэтому пока не можете вернуться домой.

– Да, это правда и неправда, – я хотела было соврать, но какой смысл? Другие ребята всё равно всем расскажут, что «леди управляющей сломали голову, и она проспала три дня».– Я тебе потом всё объясню. Обязательно. Ты, Димка, не поверишь, но у меня теперь есть брат, а у тебя дядя. Флин захотел к нам в семью.

– Он такой суровый, – приуныл ребенок. – Он нам нужен?

– Флин хороший, Димка. Просто жизнь у него непростая, к тому же он очень одинокий. Зато всё про нас знает, перед ним прятаться не нужно. Обещаю, я скоро разберусь, как нам быть дальше.

Я поглаживала ребенка по волосам и думала о том, что ещё немного – и все страхи будут позади. Жизнь уже налаживается, нужно только немного потерпеть.

– Мам, мне пора. Ребята ждут. И тебе тоже пора. Я теперь за тобой буду в три глаза смотреть, вместе с Флином. Дядя – это хорошо, наверное. У меня ведь никогда не было дяди. Я пошел, мам.

Димка с удовольствием повторял это родное «мам». В груди щемило от нежности, хотелось ребенка обнять и никогда больше не отпускать. Но дверь за сыном закрылась, а мне нужно было привести себя в порядок и приниматься за дело.

Задача упростилась, так как для наших гостей у меня было несколько свободных комнат, которые ранее мы приспособили под лазарет. Вот тут и будут пока квартировать наши гости. Флина поселю отдельно, а вот остальным выделю две комнаты, пусть делят между собой как хотят. Только вот где срочно достать приличных тюфяков, подушек и одеял на четверых? То, что у нас есть… лучшее из худшего у детей, а в лазаретах уже остатки, на которых спать невозможно.

Пять дней жизни вылетели в трубу, хотя я несправедлива. Ведь сегодня был замечательный день! И полезный. Но он ещё нескоро закончится, и вряд ли приятно. Однако пара позитивных моментов ещё впереди. Ни за что не пропущу, как Флин будет одаривать Василу.

Эй, братец, слышишь меня? Не смей начинать в моё отсутствие!

По телу пробежала дрожь, когда я почувствовала теплую волну согласия Флина. Это что, новые возможности после ритуала? Было бы здорово уметь общаться на расстоянии! А то иной раз приходилось молчать, так как вокруг слишком много детских ушей, а им полагается знать далеко не все. И вообще, меньше знаешь, крепче спишь. И опять эхо удивленного согласия. Какое странное ощущение, больше похоже на чувство, когда тебя осеняет удачная догадка, а в голове щелкает что-то вроде «Эврика!» Но мечтать долго не получилось, так как следом пришло ощущение, что меня встряхнули, мол, где ты ходишь? Давай уже быстрее спускайся.

По дороге встретила паренька.

– Напомни, пожалуйста, как тебя зовут?

– Киром.

– Кир, ты видел, куда Мир увел близнецов? Ну, новеньких ребят, что приехали с нами сегодня.

– А, Патрик и Вер, знаю. Все знают! Они прибились к Тому и Вилли и спать будут у них в комнате. Там как раз место есть. Мей принесла уже для них постельное.

– Отлично, спасибо, – я мягко улыбнулась настороженному мальцу и задала ещё один вопрос. – А где дедушка Ульх, знаешь?

– Не-а, не знаю, – парнишка пожал худыми плечами. – А это правда, что вы нам сладости привезли?

– Правда. Видел наших гостей? Это они постарались. Спускайся, скоро чай будет готов, – я полюбовалась тем, как обрадованный мальчуган с гиканьем поскакал вниз. – Эй, а руки мыть?

Ребенок тут же изменил траекторию движения. Ох, вот и ещё одна проблема. Нужно организовать мытье рук на первом этаже. Но это можно обдумать завтра, а вот мне стоит решить вопрос с тюфяками, чувство, что Флин меня подгоняет, усиливалось.

Нашего сторожа я нашла там, где видела в прошлый раз.

– Дедуль, почему вещи до сих пор никто не перетаскал внутрь?

– Ну, девонька, не всё так быстро. Там пока место в кладовой освобождают для коробов. Вот уже скоро обещали закончить.

– Отлично. Слушай, дедушка, а я к тебе за советом пришла. Где можно раздобыть постели для наших бравых гостей? Желательно, сегодня.

– Так сразу после застолья дашь мне денежку да пару парней покрепче, мы сходим до старосты. У него и телегой разживёмся и тюфяков одолжим на время. Он, конечно, с гнильцой человечишка, но надо мной куражиться не посмеет, да и живая денежка деревенским нечасто перепадает.

– Ох, выручили. Спасибо! – я облегченно выдохнула. Хорошо, что проблема решилась так просто и быстро. – Откуда у старосты столько тюфяков? Хватит ли?

– Дык, постоялого двора в Яблоневке нет, а староста обязан приезжих принимать. Должность обязывает.

Дед в очередной раз подкрутил свой ус, потеребил седую шевелюру и перевел взгляд на бойцов.

– Много денег возьмёт?

Я уже в уме прикидывала, во сколько мне обойдётся аренда. Деньги хоть и были, но сорить им я не собиралась.

– Давай одну среднюю монету да пару мелких за телегу, и хватит с него, ни за что деньги получит.

Хорошо, более чем приемлемо. Осталось выяснить, на какой срок к нам пожаловали гости.

Наконец-то место в кладовой подготовили, и мужчины вместе с детьми приступили к переносу покупок. Взрослые брали увесистые короба, младшие – те, что полегче.

Я поспешила следом за ними, потому что от Флина фонило нетерпением. Пробралась сквозь толпу домочадцев на кухне и заняла стратегически наблюдательный пункт, сев на стул Флина, который так и не убрали. Значит, ко двору пришелся мой братик, это хорошо.

Нет, я, конечно, предполагала, что Васила обрадуется подарку, но такого фурора и предположить не могла. Кухарка вытаскивала из корзины по одному бумажному пакетику, разворачивала, заглядывала внутрь, обнюхивала с блаженным видом, после чего счастливо вздыхала и тянулась за следующим.

В кухню набились, наверное, все домочадцы и, затаив дыхание, следили за священнодействием. Никто не роптал, что приходится ждать обещанные вкусности, всем было приятно наблюдать за главным человеком в доме. Что уж говорить, все дети без исключения очень быстро полюбили Василу за её добрый нрав и вкуснейшую стряпню. Флин тяжело опирался на спинку стула и, по моим ощущениям, плавился от передозировки радости. Эге-гей, как бы не сомлел окончательно и не свалился. Наконец последний пакет был исследован, а уставшая от впечатлений Васила сгребла худого мужчину в свои крепкие объятия.

– Спасибо, сынок, ублажил-уважил! Я некоторые приправы ни разу не видывала, только слышала о них. Мне мои сыны не догадались даже перцу припасти, не то что кардамону заморского! Ух, я теперь развернусь! – выпустив из объятий счастливого Флина, кухарка переключилась на меня. – Леди Риштар, мы теперь точно осенний конкурс поварят выиграем!

Девочки, ученицы Василы, запищали от восторга. Остальные были рады, что и без того вкусная еда из рук нашей поварихи станет ещё вкуснее. А я, глядя на одухотворенное лицо доброй женщины, думала о том, как мне повезло с сотрудниками. Не только с Василой, а со всеми. Да какие они теперь сотрудники. Мы за эти декады столько всего вместе пережили!

– Надо бы тебе, Вася, посудин прикупить для этого богатства, – произнесла, улыбаясь, Лиена, стоявшая на пороге кухни. – А то эти пакетики хлипкие, если порвутся, будет жаль утерянных порошков.

 Я кивнула, соглашаясь. Действительно, стоит поискать на прилавках прозрачные ёмкости, аналоги наших стеклянных банок для специй. Жаль, что я сразу об этом не подумала.

Юные помощницы поварихи уже всё подготовили к чаепитию, разве что сладости не внесли в столовую, оставляя эту задачку для наставницы. Празднование нашего возвращения прошло благополучно и весело. Ребятня за столами ревностно следила, чтобы всем всего досталось поровну. Мармелад особого впечатления не оставил, даже из неведомых оранжей. Судя по всему, это какой-то местный цитрус. Зато халва и сливочная пастила произвели фурор. Оно и понятно, с фруктами и ягодами ребятня худо-бедно знакома, а вот другие сласти для них – экзотика. Надо срочно вспоминать, как варят молочные тянучки. Вроде бы три части сахара и одна часть молока или сливок…

Веселые споры о том, кто сколько съест этого счастья, наверняка мирно не закончились бы, но вмешалась судьба в виде неугомонной Миди.

– Это что, мы в столице вату сладкую ели! На палочке. Кладешь комок в рот, а она шипит на языке, тает и сладкая-сладкая! Вот! Это Трой нам после качелей купил.

На мгновение наступила тишина, а потом по столовой поползли завистливо-возмущенные шепотки. Ребята переходили от стола к столу и совещались между собой. Наконец перебежки закончились, и в сторону стола взрослых двинулись Мир и капитан команды рыбаков Беон. Понятно, парламентеры. Я приветливо махнула парням рукой, подбадривая.

– Леди управляющая, – начал Мир, немного волнуясь, – мы эта… посовещались и решили, что нам тоже нужны качели. Пусть не такие крутые, как в городе, а простые. Пока девчонки качались, я разглядывал, из чего они сделаны, и как. Некоторые мы можем повторить. Если вы разрешите, мы попросим Ричарда и Власа их построить, и сами будем помогать, вы не думайте.

Такого я не ожидала, была мысль, что они про сладкую вату идут узнавать. А тут вон что… качели.

– Знаете, я согласна. – Не успели пацаны обрадоваться, как я тут же спустила их с небес на землю: – Но у меня есть условия.

Парламентеры переглянулись, после чего кивнули и всем своим видом выразили готовность внимать.

– Во-первых, качели будут на внешнем дворе. Во-вторых, мне заниматься этим некогда, поэтому все вопросы вы решаете с Беоном самостоятельно. И с тенями договариваетесь, и помощников ищете, и за порядком на стройке следите. Никаких драк, ясно? И последнее: самые первые качели вы строите для малышей. Ну что, не передумали?

Скупые кивки от Мира и Беона и радостный гул от остальных, что следили за нашей беседой, стали мне ответом.

Ну и хорошо. Я наконец-то смогла сеть за стол, где уже собрались взрослые. В этот раз все старшие, включая Мей и девочек-швей, устроились большой группой за одним столом. Мей во время чаепития была как на перекрестном допросе, отчитывалась за свои поступки перед Лиеной и Марьяной, которая вновь была в образе обычной воспитательницы. Но, по сути, девочка принимала заслуженную похвалу. Лиена даже пару раз погладила её по голове материнским жестом. Мужчины вели беседу с нашими гостями, а Флин внимательно изучал содержимое своей чашки и периодически тихо фыркал себе под нос. Скорее всего, вычислял стукача, но пока безрезультатно.

Вот уже и добавки розданы, и весь чай выпит, а дети начали разбредаться кто куда, используя последний час перед сном, чтобы прогуляться на воздухе или поиграть.

Близнецы выбрали себе компанию сверстников и вместе с ними отправились исследовать дом. Это сейчас лучшая терапия от страхов. Лиена подтвердила слова Кира, что для новеньких место подготовлено, а за детьми обязательно будет пригляд со стороны старших.

– Мужчины, надо бы, наверное, угостить наших охранников. Может, пригласите их внутрь?

– Спасибо, леди Риштар. Мы и сами думали вынести им чай на улицу, но так даже лучше, – отреагировал один из наших сопровождающих, кажется, Трой.

– Вот и хорошо, я дам распоряжение Василе, а на вас бравые бойцы.

В этот момент я почувствовала по эхо-связи, как Флин насторожился. Его взгляд был направлен в сторону выходящего из столовой взрослого парня. Вспомнить информацию из его скудного дела не составило труда, так как в первую очередь я изучала тех, у кого в скором времени ожидается совершеннолетие. Вот ему через пять месяцев нужно будет податься на вольные хлеба. Теперь мне хотя бы стали понятны причины такого поступка, но принять их не получалось. Это как предать семью, что для меня было табу.

Что ж, спасибо Флин. Стукач найден. Осталось определиться с линией поведения, но для этого мне надо выслушать парня.