Читать книгу Пророчество Аркаса - Рик Лли - Страница 4

Через гиперпространство космолет спешил навстречу приключениям. И первое ждало друзей на планете Энгерия, где по большей части жили люди. Планета была малонаселенной. В основном ее пейзаж составляли бескрайние пустыни из светло-красного песка и мелкие торговые городишки, где продавали и покупали разные вещи – от мелких запасных частей для кораблей до редких артефактов.

– Сколько нам осталось лететь? – спросил Аркас у Джуса.

– Совсем не много, – ответил парень. – Нам нужно приземлиться в городе Истабул. Заберем мою сестру Эрию и улетим. Я думаю, проблем не будет.

– Постой-ка, я тебя знаю. Если ты говоришь, что проблем не будет, значит, жди беды, – пробормотал Аркас.

– Не в этот раз, друг мой.

– Нет уж, давай выкладывай все и сразу. С чего это вдруг твоей сестре надоел этот пустынный городишка, где кроме толпы торгашей, палаток, красного песка и кучи барахла на торговой площадке ничего нет?

– Мне кажется, или ты сам ответил на свой вопрос?

– Тогда почему она вообще оказалась в Истабуле?

– Видимо, пока я не объясню тебе, ты так и не отстанешь. Моя сестра несколько месяцев назад познакомилась с одним влиятельным парнем в Истабуле. Он начал за ней ухаживать, спустя пару недель она переехала в его небольшой дворец. А буквально три дня назад она сообщила мне, что ей нужна помощь, так как Каром – так зовут этого человека, – оказался совсем не тем, за кого себя выдает. Вот и вся история. Ты доволен?

– Честно сказать, я думал, ты расскажешь что-то поинтереснее. Ну хорошо, допустим, что все так. Значит, мы просто прилетим, заберем твою сестру и отправимся дальше?

– Да откуда я знаю? Она не уточняла, почему хочет поскорее избавиться от своего парня. Будем надеяться, что все пройдет гладко.

– Ладно, будем решать проблемы на месте. Надеюсь, нам повезет… А где Стак?

– Не знаю, спит, наверное.

– Пойду поищу его.

Стак действительно спал в своей каюте. Во сне у него было довольное выражение лица, видимо, ему снилось что-то очень приятное. Аркас не смог удержаться: ехидно улыбнулся, взял со стола кружку, подкрался ближе и после небольшой паузы громко закричал:

– Ста-а-ак! Подъем! Мы потерпели крушение и тонем, черт возьми! А ты тут сопишь как ни в чем не бывало! Вставай скорее и беги помогать Джусу откачивать с корабля воду!

Стак вскочил с постели с испуганными глазами. Не понимая, что происходит и выбежал из каюты. Но уже через несколько секунд остановился, протер глаза и убедившись, что с кораблем все в порядке, тяжело вздохнул и зевнув, вернулся в каюту. Аркас самодовольно улыбался, чем еще больше взбесил парня:

– Ах ты, чертов гений, тебе больше нечем заняться, да?

– Как видишь, есть чем, – усмехнувшись, ответил Аркас. – Ладно, не злись, мы скоро будем в Истабуле, заберем сестру Джуса и свалим.

– Какого черта она там забыла?

– Я тоже задавался этим вопросом, но, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Надеюсь, обойдемся без приключений.

– Крепче спишь, да? – возмущенно выпалил Стак. – Именно это я и делал, пока ты не сунул сюда свой нос!

– Да брось, – произнес Аркас, похлопав Стака по плечу. – В следующей жизни выспишься.

– Да ты и там мне покоя не дашь, – уже остыв, с улыбкой ответил Стак.

Тем временем корабль приближался к Истабулу. Джус встретил своих товарищей, вошедших в кабину пилота, вопросом:

– Может, посадим корабль за городом, включим его маскировку, а сами пойдем пешком? Так нам легче будет улизнуть, если будут проблемы.

– Отличная идея, – недолго думая ответил Аркас.

Спустя пару минут Джус уже выбирал удобное место для приземления. После того как они посадили корабль на красный песок, Джус включил маскировку, и космическое судно, немного померцав, слилось с местностью, будто его тут и не было.

Команда направилась к городу, медленно шагая по густому песку. Погода была очень теплая, яркий небесный свет заставлял щурить глаза. Легкий ветерок местами усиливался и закручивал в воздухе красные песчинки.

С корабля Джус взял с собой только старый ионный пистолет и надежду на мирное решение любых проблем. Аркас был вооружен своим мечом. Стак же, кроме своего недовольства и желания поскорее завершить этот поход в неизвестность, захватил небольшой нож, но не горел желанием пускать его в ход. Через двадцать минут пути друзья оказались у массивных городских ворот в форме арки. Вход был свободным – любой мог беспрепятственно зайти и выйти.

Несмотря на то что цивилизация давно шагнула вперед и люди могли летать на космических кораблях, легко перемещаясь между планетами, Истабул будто жил в далеком прошлом. Он был небольшим по размеру, по периметру его окружала старая полуразваливающаяся стена, а внутри располагалось много торговых палаток. Тем не менее жизнь внутри города кипела, по улицам бродили люди всех сословий и профессий в поисках интересных товаров. Продавали все что угодно, со всех уголков галактики свозили самые разные вещи, артефакты и многое другое, наверное, именно поэтому этот город еще жил. Дома, где обитали жители, выглядели очень старыми и потрепанными, а между ними были узкие тропы, шагая по которым можно было легко заблудиться.

– Куда же нам идти? – Аркас развел руками.

– Посмотри вон туда, – тыкая пальцем вдаль произнес Джус. – Заметил этот огромный дом?

– Еще бы, это не дом, а дворец какой-то.

Стак, прищурившись, посмотрел туда, куда указывал друг, и увидел особняк, который действительно был похож на небольшой дворец. Он стоял на возвышенности, окруженный высокими светлыми колоннами, напоминающими стрелы, направленные в небо.

– Нехилая постройка, – присвистывая, протянул Стак.

– Впечатляет, – согласился Аркас. – Если это и есть то место, куда нам нужно попасть, то, может, не будем терять время? Нам еще предстоит пробираться через эти запутанные улицы.

– Давайте уже двигаться, мне что-то неуютно в этом городе. Тут наверняка полно воришек. Не хватало еще последние деньги здесь оставить, – пробормотал Стак. – В Истабуле слишком узкие улицы, непонятно, куда они ведут. Неплохо было бы найти хоть какого-нибудь провожатого. Не хочу бродить здесь весь день, – произнес Джус.

– Подождите, наверняка сейчас нарисуется какое-нибудь туловище, которое захочет нас провести прямо к этому прекрасному дому. Конечно, не бесплатно! – громко проговорил Аркас, разводя руками.

Не успел парень договорить, как из-за угла появился маленького роста человек с нагловатой рожей и рыжими всклоченными волосами. Он не растерялся и тут же предложил свои услуги.

– Я могу вас быстро провести в любое место, куда захотите. Но не за «спасибо», сами понимаете.

– Ну вот, какое совпадение – рядом оказался местный гид. Нам нужно вон туда, – показывая пальцем на особняк произнес Аркас.

Человек, мельком взглянув на дом, скорчил серьезную мину.

– Я легко отведу вас туда почти задаром, уверен, мы договоримся.

Стак переглянулся со своими товарищами и, чтобы маленький человек не услышал, шепотом произнес:

– Все это как-то странно. Карлик даже не посмотрел толком, куда нас вести. Он же ни черта не увидел, он ростом с мою ногу! Что-то тут нечисто… Может, найдем другого провожатого, повыше и поувереннее? Потому что этот малыш не внушает мне доверия.

– Тихо-тихо, Стак, что с тобой? Он наверняка знает тут каждую тропинку, зачем отказываться? Да и денег он много не возьмет, наверное. Ты же сам хотел поскорее убраться отсюда. Быстрее заберем сестру Джуса – быстрее свалим, хорошо?

– Да, Стак, не волнуйся, я думаю, все в порядке, – поддакнул Джус.

Стак с недовольным лицом посмотрел на провожатого, а тот, в свою очередь, сверлил сердитым взглядом Стака.

– Ну ладно, я вас предупредил. Не нравится мне этот карлик, – отмахнулся Стак.

Гид вел гостей по узким улочкам города. На них то и дело косились местные жители и закрывали при виде их окна. После долгого блуждания карлик завернул за угол и исчез, только его и видели. Стак, осмотревшись вокруг, наконец не выдержал и затараторил:

– Ну все, приплыли! Этот бес свалил от нас, а мы оказались в тупике. Не говорите, что я вас не предупреждал! Я так и знал, что этот мелкий уродливый сукин сын нас кинет! Где теперь его искать?! И вообще, где это мы?

– Да успокойся ты! – спокойно ответил Аркас. – Ну кто же знал, что все будет так?

– Кто знал? Я, черт возьми! Я знал и сразу вам сказал, что тут что-то не так. – Ладно, Стак, я догадывался, – развел руками Аркас. – Не поверишь, но я с самого начала думал, что так и будет, просто хотел посмотреть на твою реакцию.

– Ну и что, посмотрел? Теперь ты доволен? Веселья он захотел! Где теперь искать этого чертового карлетона?! Он наверняка что-то задумал.

– Эй, тупицы! Я здесь! – На противоположной стороне улицы показался их недавний знакомый. В руках он держал старый ионный пистолет Джуса. Рядом с карликом стояли два высоких крепких наемника.

– Черт, у него мой пистолет, – спохватился Джус. – Когда он успел его стащить?

– Я же говорил, что все так и будет! Вот же мелкий ублюдок! – продолжал распыляться Стак.

– Заткнись! Ты мне сразу не понравился, своей недовольной мордой ты мне чуть все не испортил! А ну-ка гоните ваши деньги, не то я перестреляю вас всех! – противным голосом заверещал карлик.

Аркас взорвался смехом.

– Что ты ржешь?! Карлик грозится нас расстрелять! – громко уточнил Стак.

– Ха-ха-ха, разве это не смешно? – выдавил Аркас сквозь смех.

– Ладно, признаю, это забавно, но что дальше?

– А вот что, – отдышавшись от смеха, произнес Аркас. – Мелкий, прекращай этот концерт и показывай уже дорогу, ты достаточно нас повеселил.

– Я что вам всем тут клоун какой-то?! – угрожающе оскалился карлик. – Хорошо, давайте вместе посмеемся!

С этими словами карлик направил пушку на Аркаса и выпустил три точных выстрела.

Обладатель точечных браслетов ловко поймал ими все выстрелы, а затем, кивнув Джусу, поблагодарил товарища:

– Работает, спасибо за новую игрушку.

– Обращайся.

– Ладно, шутки в сторону, малой, – крикнул карлику Аркас. – Отдай пистолет и покажи, как пройти к особняку, или ты никогда уже не вырастешь.

– Убейте этого шутника! И его друзей! Затем принесите мне все ценное, что у них найдете, – разразился гневной тирадой карлик.

– Я сам разберусь, – бросил Аркас своим друзьям и выступил на пару шагов вперед.

Двое крепких наемников, засучив рукава, ринулись в сторону парня. Набросившись на ловкача, они наносили удары один за другим, от которых Аркас легко уклонялся и изредка их отбивал. После непродолжительной потасовки Аркас умудрился ударить одного из наемников ногой в грудь, заставив его застонать и попятиться назад. Второй противник получил удар кулаком в живот и отправился к своему напарнику. Переглянувшись, наемники встрепенулись и достали из ножен свои мечи, а затем вопросительно посмотрели на Аркаса. Парень понял намек и элегантно достал из-за спины свой меч, который на пару секунд залил светом весь переулок и продолжал мерцать ярким голубым светом в руках Аркаса, подчеркивая небесный цвет его глаз. Наемники, опешив, продолжали стоять на месте.

– Ну что вы мнетесь как девочки? Давайте, нападайте!

Однако наемники спрятали мечи и, так и не решившись вступить в бой, скрылись в бесконечных лабиринтах Истабула. Один лишь карлик остался стоять на месте и смотрел на Аркаса во все глаза.

Аркас не мешкая направился к нему, по пути убирая меч в ножны.

– Не подходи ко мне! – гаркнул карлик и, попятившись назад, начал беспорядочно стрелять в Аркаса трясущимися руками. Но лишь один выстрел полетел прямо в парня, однако тот ловко уклонился от него благодаря своей нечеловеческой сноровке.

Подойдя ближе, Аркас схватил шкета за шиворот и приподнял над землей.

– Ну что, теперь покажешь нам дорогу?

Карлик тут же кивнул, после чего Аркас опустил его обратно.

Маленький человек снова вел гостей города по узким улицам, которые переплетались между собой, а затем снова расходились. На этот раз он явно прокладывал короткий путь – видимо, хотел как можно скорее завершить свою миссию и слинять. Карлик обходил один тупик за другим, как будто жил в Истабуле всю жизнь и знал каждый закуток.

Наконец они прибыли на место. Перед ними высился трехэтажный особняк с полукруглым фасадом. Широкая светлая лестница тянулась к богато украшенной входной двери, рядом с которой стояли двое охранников, облаченные в легкую темную одежду. На их поясах в ножнах блестели короткие мечи. Едва только парни ступили на лестницу, как один из охранников двинулся им навстречу.

– Кто вы? Что вам здесь нужно?

– Меня зовут Джус, эти люди со мной. Мы пришли к господину Карому, он осведомлен о нашем прибытии.

– Подождите здесь, – бросил охранник и удалился в особняк.

Вернувшись через некоторое время, он сказал гостям, что их ожидают.

Парни вошли в дом и оказались в просторном светлом зале с натертым до блеска бежевым мраморным полом, от которого отражался солнечный свет, проникающий в больше круглые окна. За исключением нескольких крупных ваз, которые, по-видимому, были коллекционными и смотрелись очень эстетично, зал был практически пустым. В конце зала виднелась изящная деревянная лестница в виде спирали, которая вела на верхние этажи.

Друзей встретил привратник и предложил пройти на второй этаж в комнату для гостей. Рядом с ней также находились охранники, но вместо мечей у них висели по два кинжала на поясе. Видимо, в этом доме не уважали огнестрельное оружие. При виде привратника охрана отошла в сторону и позволили парням пройти.

Помещение оказалось раза в три меньше зала на первом этаже, но дизайн был выполнен в похожем стиле. В комнате стояла дорогая мебель малахитового цвета и прямоугольный стол посередине. Повсюду царил почти безупречный порядок, все блестело и сверкало. Рядом с круглым окном стоял высокий стройный человек приятной внешности, с аккуратно уложенными темными волосами. На нем был удлиненный приталенный жакет серого цвета с маленьким воротничком и серебристыми блестящими пуговицами. На ногах красовались черные брюки и темно-синие шикарные ботинки. Человек выглядел очень изысканно. Он внимательно осмотрел каждого гостя, задержав свой взгляд на Аркасе немного дольше, чем на других, а затем произнес:

– Я приветствую вас, друзья мои. Меня зовут Каром, и я управляю этим домом. Позвольте узнать, кто из вас Джус?

Гости переглянулись, и Джус сделал шаг вперед.

– Здравствуй, Каром, я Джус, а это мои друзья – Стак и Аркас. Я пришел к тебе, чтобы увидеться со своей сестрой, Эрией. Она наверняка упоминала обо мне.

– Да, конечно, поэтому я вас и принял. Рад встрече с тобой, Джус, и твоим друзьям тоже рад, чувствуйте себя как дома.

– Благодарю за столь гостеприимный прием. Я соскучился по сестре, мне бы хотелось поскорее ее увидеть.

– Конечно, Эрия сейчас гуляет в саду за домом. Вас отведут к ней сейчас же. До скорой встречи!

Человек, который привел парней к Карому, проводил их в сад. Для этого им снова потребовалось спуститься на первый этаж. Вход в сад располагался сразу за дверью, спрятанной за резной лестницей. Как только они распахнули потайную дверь, их глазам открылась прекрасная картина: сочная зеленая трава, небольшие деревца, на которых щебетали птицы, различные цветы, посаженные заботливой рукой, яркие клумбы. По периметру сада высился каменный забор, который обвивал дикий плющ. Неподалеку виднелись несколько небольших фонтанчиков, рядом с каждым находилась деревянная лавочка. На одной такой лавочке, в самом дальнем углу сада, сидела прекрасная стройная девушка со светло-русыми волнистыми волосами чуть ниже плеч – Эрия. Она была одета в свободное белое платье, доходившее ей до колен и подпоясанное тонким желтым ремешком. Ее серебристые сандалии лежали под лавочкой, а стопы легко касались травы. Девушка купалась в лучах света, падающего с небес, казалось, что она ненастоящая – будто само солнце создало ее под стать этому поистине прекрасному и чудесному уголку природы посреди бескрайней пустыни.

Джус, заметив сестру, поспешил к ней. На полпути он негромко окликнул девушку:

– Эрия…

Девушка медленно повернула голову в сторону непрошеных гостей и внимательно посмотрела на них. Ее взгляд встретился со взглядом Аркаса, и они оба замерли. Она смотрела в его ярко-голубые глаза, будто полностью растворяясь в них. Перед Аркасом же, едва он взглянул на Эрию, промелькнули кадры, на которых его руки скользили по всему ее телу: бедрам, пояснице, спине, плечам, шее, губам. В своих мечтах он прижимал девушку к себе, вдыхая дивный аромат ее волос. Именно в этот момент Аркас почувствовал, что внутри него что-то изменилось раз и навсегда и он уже не станет прежним. Он понял, что готов бросить к ногам этой светловолосой девушки весь мир!

– Ну, привет, сестра, давно не виделись… – поздоровался Джус, подходя к девушке.

– Привет, Джус, – ровным нежным голосом ответила Эрия, а затем обняла брата.

– Знакомься, это мои друзья – Стак и Аркас. Ребята, это Эрия.

– Очень приятно, – кивнула она Стаку.

– Взаимно, – ответил Стак.

Взгляды Аркаса и Эрии снова встретились.

– У тебя очень красивые глаза, Аркас, – кокетливо улыбнувшись произнесла девушка.

– В них разгорелся целый пожар при виде такой потрясающей красоты, Эрия. – Подмигнув ей, парень нежно взял девушку за кисть обеими руками.

Стак и Джус переглянулись.

– Первый раз слышу от тебя такие любезности, – сказал Стак.

– Это потому, что в нашей компании раньше не было девушек, – ответил Аркас.

– Ну конечно, – пробурчал Стак, – именно поэтому.

– Может, я уделяю тебе мало внимания, дружище? Что ты так завелся?

– О нет, я буду только рад, если твое внимание сосредоточится на ком-то еще, кроме меня, – выдохнул Стак.

– Не волнуйся, друг мой, я всегда найду время для тебя, – подмигнул Аркас.

– У вас все нормально? – оборвал Джус. – Может, потом будете выяснять отношения? Вы как подростки.

– Ребят, говорите тише, пожалуйста, здесь повсюду уши Карома. Вы даже себе не представляете, что он за человек и куда мы вляпались. Отсюда будет очень сложно выбраться, без вас у меня бы точно не было шансов.

– Эрия, расскажи толком, что случилось! И почему мы должны опасаться Карома? – нахмурился Джус.

– Мне он показался очень добрым и любезным парнем, – протянул Стак. – Он впустил нас в свой дом, у нас даже оружие не отобрали. Что с ним не так?

– Каром не боится ничего и никого, он очень умелый воин. Не думаю, что его испугает ваше оружие. А еще он очень умен, расчетлив и жесток.

– Если он тебя чем-то обидел, то мы немедленно с ним разберемся, – произнес Аркас, – можешь на меня положиться.

– Тоже мне герой… – усмехнулся Стак.

– Так, хватит, – оборвал Джус. – Эрия, давай ближе к делу. Что случилось?

– Возможно, нас уже не выпустят из дома, – оглядываясь, зашептала Эрия. – Тут полно охраны, повторюсь, а я не знаю, что у Карома на уме. Нам нужно бежать отсюда, но перед этим нужно сделать одно очень важное дело.

– Что еще за дело? – возмутился Джус.

– Нужно оказать помощь людям, которые в ней очень нуждаются, без вас я не справлюсь. Только тише! Здесь небезопасно, нас могут подслушать. Сейчас я пойду к Дираму, брату Карома, и поговорю с ним. Он хороший человек, не такой, как его брат. У меня есть что ему предложить, может быть, он поможет нам выскользнуть из дома незамеченными. А вы пока идите к Карому и постарайтесь его отвлечь. Например, попросите его показать вам вашу комнату для ночлега или придумайте что-нибудь еще. Главное, чтобы он случайно не услышал наш разговор с Дирамом. Позже я зайду к вам и все расскажу.

– Что же ты собираешься ему предложить? – спросил Аркас. – Что такому влиятельному человеку может быть от тебя нужно?

– Я же сказала, у меня есть план. Вечером вам все станет известно. Пойдемте, нужно спешить.

Компания направилась к выходу из сада, где их уже поджидал слуга. Он сообщил парням о том, что комната для ночлега готова и они могут в ней расположиться.

– Мы хотели бы снова увидеть Карома, – обратился к слуге Джус, – отведешь нас?

– К сожалению, Каром сейчас занят, вы сможете увидеть его позже. Я провожу вас в ваши апартаменты.

Джус хотел было возразить, но Эрия жестом дала понять, что не стоит этого делать. Они все вместе поднялись по лестнице и на втором этаже разминулись: Эрия последовала дальше, на третий этаж, а слуга повел остальных в их комнату и распахнул перед гостями дверь.

– Пожалуйста, располагайтесь, здесь хватит места вам всем. Если что-то будет нужно – дайте знать.

– Благодарю, – ответил Джус закрывая дверь.

– Ребята, по-моему, мы уже отклонились от плана. Мы должны отвлекать Карома, а вместо этого попали сюда, – буркнул Стак.

– Как ни странно, но на этот раз я с тобой согласен, – ответил Аркас. – Однако у нас нет другого выбора, тем более Эрия сама дала нам понять, что пора уходить. Я думаю, она знает, что делает.

– Нам ничего не остается, кроме как ждать сестру, – сказал Джус.

В комнате было очень уютно. Деревянный комод, на котором стояла подставка с коллекционным мечом, гармонировал с синим диваном, обтянутым гладкой кожей. Напротив находилось широкое кресло зеленого цвета. В ближнем углу стоял угловой диван вишневого цвета. На стене висела картина с изображенным на ней древним воином с двумя кинжалами в руках. Помещение было просторным и светлым, вид из больших окон выходил на город.

Джус подошел к окну и принялся наблюдать за жителями города, которые все спешили по своим делам, передвигаясь по узким замызганным улицам.

– Ну и жизнь здесь, – отвернулся от окна Джус.

– О чем ты? – спросил Стак.

– Бедный грязный городишка, люди задыхаются в его пыли, но продолжают здесь жить.

– Хм, а что им, по-твоему, делать? Не у всех есть возможность свалить оттуда, где они родились. Да и зачем? Может, их все устраивает.

– Не знаю, я бы нашел способ выбраться отсюда…

– Каждый сам строит свою судьбу, Джус, – вмешался Аркас, – если им нравится эта жизнь, это их дело.

Джус, ничего не ответив, развалился на диване и закрыл глаза. Остальные тоже решили отдохнуть.

Через пару часов, когда на улице стемнело, в комнате слабо замерцали светильники, которые зажглись автоматически и разбудили Аркаса. Он поднялся с постели, подошел к окну и взглянул на небо. Звезды горели ярко, и спутник Энгерии – Астор – был отлично виден: он был опоясан двумя кольцами, красиво переливающимися сине-фиолетовыми и пурпурно-голубыми цветами. Аркасу нравилось смотреть на небо и наслаждаться его красотой, но впервые в жизни он почувствовал, что ему чего-то или кого-то не хватает. На мгновение он представил рядом с собой Эрию, и на его лице появилась мечтательная улыбка.

Стук в дверь разбудил Джуса и Стака. Аркас подошел к двери и спросил:

– Кто там?

– Это я, – ответил женский голос.

Аркас сразу узнал Эрию и открыл дверь, пропуская сестру Джуса в комнату.

– Надеюсь, вы отдохнули, – сказала девушка, – потому что нам уже пора идти.

– Так, расскажи нам все! – произнес Джус. – В чем, собственно, дело? О чем вы говорили с Дирамом? И что мы будем делать?

– Я объясню все по дороге, а сейчас нам нужно спуститься в подвал. Дирам встретит нас и поможет выйти через потайной ход, который находится в тренировочной комнате. Только так мы сможем сбежать из этого дома.

Они вышли из комнаты. Эрия показывала путь. Друзья старалась не шуметь, пока спускались по лестнице глубоко в подвал. Двигаясь по темному коридору, вдоль которого тускло горели настенные фонари, они увидели неясный силуэт.

– Это Дирам, он ждет нас, скорее! – поторопила Эрия.

Приблизившись к незнакомцу, парни увидели человека, который был точной копией Карома, даже одет как он.

– Что здесь происходит, черт возьми?! – вспылил Джус. – Это же Каром! Эрия, что это значит?

– Это не Каром, а Дирам, – оборвала его Эрия. – Успокойся, они близнецы.

– Ты не могла нам об этом сразу сказать?

Дирам молча повел их дальше, друзьям ничего не оставалось, как следовать за ним. Вскоре они уперлись в одну из старых железных дверей в конце коридора. Отворив ее, Дирам произнес:

– Они здесь.

– Кто здесь? – переспросил Джус.

В грязной комнате на полу сидели около двадцати человек. Одетые в старые ветхие вещи люди выглядели уставшими и изнеможденными. Казалось, жизнь утекает из их измученных тел. Эта картина повергла компанию в шок.

– Кто мог такое сотворить? Этим людям нужна помощь, их нужно вывести отсюда, – заявил Аркас.

– За этим мы сюда и пришли. Я хочу спасти их, – объясняла девушка. – Каром похищает людей и торгует ими, как рабами, – я случайно услышала, как он говорил об этом несколько дней назад, а потом заметила, как в подвал заводят людей.

– Я просто глазам своим не верю! Насколько я знаю, все это незаконно, – выдохнул Стак.

– Не думаю, что нам просто так дадут вывести всех этих людей, – задумчиво сказал Джус. – Эрия, почему ты не рассказала обо всем сразу?

– Если бы я сказала тебе, что мы будем рисковать своими жизнями ради людей, которые попали в беду, ты бы помог мне? Пойми, я не могу уйти отсюда, зная, что их ждет рабство. Я не знаю, какую судьбу приготовил им Каром, но так я хотя бы что-то сделаю.

– Ты моя сестра, я бы тебя ни за что не бросил. Впредь прошу тебя сразу говорить все как есть и ничего не скрывать.

– Хорошо, извини. И еще я обещала Дираму, что он улетит отсюда вместе с нами.

– Это еще зачем? – проворчал Джус.

– Он не хочет участвовать в делах своего брата, он никогда это не одобрял, но сделать ничего все равно не мог. А после того, как поможет нам, ему тут оставаться опасно.

– Почему это ты не можешь ничего сделать? – спросил Аркас у Дирама. – Чем ты хуже своего брата?

– Каром старший, его все слушают, а я ничего не решаю.

– Старший? – возмутился Стак. – Да вы похожи как две капли воды! На сколько он тебя старше, на пять минут?

– Ладно, хватит болтать. Давайте поспешим, – кивнул Джус.

Дирам повел пленников по уже знакомому друзьям пути. Уже через несколько минут они оказались в тренировочной комнате – очень широком, длинном и темном помещении. Почти ничего не было видно, лишь наверху, на высоте трех метров, слабо горели настенные светильники. Дирам шел впереди, как вдруг резко остановился и после небольшой паузы громко хлопнул в ладоши. Эхо промчалось по всей комнате, фонари ярко загорелись, осветив все вокруг.

У выхода стоял человек, схожий с Дирамом как две капли воды. Рядом с ним находились двое охранников, еще несколько вышли прямо оттуда, откуда недавно появилась вся компания освободителей, и перекрыли вход в подвал. Вдоль стен стояли по четыре охранника – их не было видно, пока не загорелся свет. Это была ловушка.

– Дирам, что здесь происходит? – возмутилась Эрия. – Почему ты это сделал?

– Неужели мы настолько похожи, – усмехнулся парень, повернувшись к друзьям лицом.

– Каром! – воскликнула девушка. – Как я сразу не догадалась!

– Прости, – опустив голову проговорил человек, стоявший у входа. Это и был настоящий Дирам.

– Я ни черта не понимаю! – вспыхнул Стак. – Кто из них кто?!

– Похоже, что Каром любит поиграть со своими гостями, верно? – спросил Аркас.

– Я хотел узнать, насколько далеко зайдут мои гости, после того как услышал разговор моего брата с Эрией. Тогда-то мне и пришла в голову мысль самому помочь вывести пленников и остановить вас на полпути. Как жаль, а ведь у вас могло бы все получиться, – насмешливо сказал Каром.

– Да, это все очень весело, но то, что ты делаешь – незаконно, людьми была давно запрещена! – заявил Стак.

– Незаконно? – возмутился Каром. – Да я и есть закон, это я здесь решаю, что можно делать, а что нельзя.

– Они живые люди, – громко произнес Аркас, – у них есть права, они не должны кому-то служить, ты просто не имеешь права распоряжаться их жизнями.

– Аркас… – усмехнулся Каром. – Ты вздумал учить меня жизни. А сам-то ты кто? К чему ты стремишься? Чего ты хочешь добиться? Ты обыкновенный охотник за артефактами и убийца. Скольких наемников ты уничтожил? Сейчас я объясню тебе, что к чему. Эти люди – просто бездельники, в большинстве своем они шлялись по городу, воровали и не работали, кто-то просил милостыню, кто-то предпочел голодать, среди них даже есть преступники. А я тут выступаю в роли уборщика. Я очищаю улицы города от этого мусора и отправляю его в самые разные точки мира. Есть даже те, кто мне благодарен, у них сейчас есть кров, еда. Если кому-то повезет, то хороший хозяин его отпустит. Только вот практически никому из них не нужна свобода, они не ценят ее. Ты знаешь, что есть такой тип людей, которыми нужно управлять? Без этого они сами загнутся где-нибудь на улице, умрут от голода или не проснутся после очередной пьянки. Так что же ты мне теперь скажешь, а? Может, тебе просто стало скучно, и ты решил поиграть в героя?

– Эти люди свободны, – вздохнул Аркас. – Они сами вправе выбирать свою судьбу. Возможно, кто-то из них запутался, кто-то свернул с правильного пути, но это не значит, что он не может на него вернуться. А ты просто лишаешь их выбора. Ты не уборщик, ты настоящий палач, который убивает их свободу. Что до меня, то я не убийца, я всегда давал шанс наемникам, что охотились за моей головой, но не всегда они отступали.

– Он прав, брат, – вмешался Дирам. – Остановись, наша семья загубила столько душ! Сколько людей погибло, пока за ними не пришли покупатели? Ты уже не помнишь? А я не могу спокойно спать, мне снятся кошмары. Остановись, я прошу тебя.

– Перестань! Будь мужчиной! – закричал Каром. – Наша семья поднялась благодаря тому, что мы не жалели никого, иначе мы бы тоже сгинули с этого света. Никто о тебе не позаботится, кроме тебя самого!

– Каром, я прошу тебя, – произнесла Эрия, – прекрати все это, пока не поздно. Подумай о себе, ведь зло всегда возвращается, положи этому конец!

– Хватит, Эрия! – воскликнул Каром. – Я думал, мы найдем с тобой общий язык, но ты просто глупая девчонка, которая ничего не понимает. Так что закрой свой рот, пока я сам этого не сделал!

– Ты не посмеешь! – резко возразил Аркас, сделав два шага вперед.

Глаза Карома сверкнули, и на лице появилась ехидная улыбка.

– А вот это уже другой разговор. Аркас, мне не терпится с тобой сразиться, это спортивный интерес, а бонусом для меня будет твой бесценный меч, который украсит мою коллекцию.

Каром повернулся к охраннику и кивнул ему головой. Тот подошел к столу, взял два блестящих меча средней длины и передал их Карому.

Несколько раз взмахнув клинками, Каром продемонстрировал свою ловкость в обращении с холодным оружием, затем произнес:

– Я с нетерпением хочу увидеть лезвие твоего меча. Неужели оно и правда такое, как описывают легенды?

Все расступились, отошли к стенам комнаты, освободив пространство для поединка. Лишь Эрия не двигалась с места и смотрела на Аркаса.

– Не делай этого, Аркас, он очень опасен.

– Ты уже волнуешься за меня? – Парень слегка улыбнулся и, посмотрев в глаза Эрии, продолжил: – Не беспокойся, у нас все равно нет выбора, все будет хорошо.

Эрия медленно отвела взгляд и отошла в сторону.

Аркас сделал пару шагов вперед, затем остановился и спокойно достал из ножен свой меч, который на миг осветил комнату ярким синим светом, заставив всех присутствующих прикрыть на секунду глаза. И лишь Каром, сильно прищурившись, смог стерпеть яркий свет.

– Впечатляет. Этот клинок будто горит синем пламенем, а когда его достают из ножен, концентрация его энергии вырывается и ярко освещает все вокруг. Легенда не врет, теперь я сам в этом убедился.

– Довольно болтовни, – прервал его Аркас, – нападай.

Каром ринулся на Аркаса с молниеносной скоростью. Нанося один за другим удары двумя мечами, Каром давил на Аркаса своей скоростью и вынуждал отступать. Первые минуты бой проходил на равных, но Аркас в основном оборонялся и не поспевал за Каромом, который, в свою очередь, почти не устал и дышал размеренно. Аркас наконец отбил очередную атаку и, приблизившись к противнику, поймал его за запястье правой руки, ударил головой в лицо и стремительным взмахом клинка выбил меч из левой руки, после чего добавил удар ногой прямо в корпус, от которого врага отбросило на пару метров назад. Второй меч вылетел из его руки.

Каром медленно поднялся с пола, отряхиваясь и при этом улыбаясь.

– Я благодарен тебе, Аркас, за такой шанс хорошенько размяться. Признаться, давно я не встречал опытных воинов, но не прекращал тренироваться. Сейчас мы продолжим.

– Я подожду, не торопись, – невозмутимо ответил Аркас.

Каром снял жакет, отряхнул его от пыли и повесил на стул, стоящий рядом со столом. Затем он взял со стола длинный блестящий меч и направился в сторону Аркаса.

– Прошу, нападай, – произнес Каром, вставая в боевую стойку.

Аркас, улыбнувшись, уже через мгновение оказался рядом с Каромом и начал осыпать его градом сильных ударов, которые тот на удивление успешно отбивал и даже находил время для контратак. В одной из них ему удалось оставить легкий порез на груди парня, а затем ранить его в ногу.

Воспользовавшись замешательством Аркаса, Каром перешел в атаку. С обезумевшим взглядом, высоко подпрыгнув, он нанес мощный рубящий удар сверху, который Аркас с трудом отразил. Каром начал давить на него сильнее, чем прежде. Аркас пятился назад и еле успевал отклоняться от ударов, пока снова не приблизился и не схватил Карома за запястье. Но на этот раз Каром был готов: он поймал Аркаса за вторую руку, в которой парень держал меч. Воины крепко сцепились, смотря друг другу в глаза, но, поняв, что силы равны, ослабили хватку, чтобы отдышаться.

– Знаешь, Аркас, ты хороший воин, я впечатлен. Настолько, что дам вам шанс уйти, тебе и твоим друзьям, даже Эрию можете забрать с собой. Но эти люди останутся здесь. Ну так что, как тебе мой подарок за хороший бой? Принимаешь?

Аркас оглянулся в сторону ребят. Джус разводил руками, Стак кивал головой, а Эрия громко сказала:

– Аркас, решение за тобой. Мы можем уйти, я не могу подвергать тебя такой опасности.

Но затем парень перевел взгляд на измученных людей, которых они вывели из подвала: на их лицах читались страх, обреченность и потерянность. Те же чувства он сам ощущал в детстве, когда лишился родителей и остался один в этом огромном мире. Но ему помогли добрые люди, поэтому он решил, что уйдет отсюда только вместе с узниками или же не уйдет вовсе. Другого пути нет. Мысль о том, что он все делает правильно, прибавила парню сил. Его глаза сверкнули ярко-голубым светом, он был уверен в своем решении.

– Значит так, Каром, знаешь, как все будет? Я заставлю тебя сдаться или убью. Потом твой брат наконец возьмет себя в руки и станет распоряжаться в этом доме. Здесь больше никогда не будут торговать людьми или заниматься подобными грязными делами, а мы все уйдем отсюда и никогда больше не вернемся, – твердо заявил Аркас.

– Значит, приготовься умереть, – ответил Каром.

Они встали в боевые стойки и приготовились к нападению. Каром и Аркас смотрели друг другу в глаза, а через мгновение оба ринулись с места с бешеной скоростью. В один миг глаза Аркаса будто загорелись ярким синим светом, как и клинок его меча, который только усилил свое свечение, что помешало Карому безошибочно провести атаку. Аркас не дал ему спуску и нанес противнику глубокую рану в районе правого плеча. Каром опустился на одно колено, выронив меч, а на пол начали падать тяжелые капли алой крови.

– Все кончено, Каром, мы уходим…

К Карому подбежал Дирам и, зажав его рану своей рукой, произнес:

– Каром, прошу тебя, пусть они спокойно уйдут. Мы поговорим с тобой как братья, хотя бы раз в жизни, и все решим. Я останусь с тобой, и мы прекратим все это насилие, начнем новую жизнь.

Каром тяжело дышал и истекал кровью.

– Нет, брат, прости, я не могу позволить им уйти. Я прикажу их всех убить.

Каром уже хотел отдать распоряжение, но Дирам прервал его, достав из-за пояса блестящий кинжал и вонзив его своему брату в грудь со словами:

– И ты меня прости, я не могу этого допустить.

Дирам последний раз взглянул в глаза своему брату, прежде чем они навеки застыли на его лице. Слезы падали на бездыханное тело.

Эрия, заплакав, прижалась к Аркасу, а он с огромной печалью смотрел на умершего.

– Прошу вас, уходите, – промолвил сквозь слезы Дирам. – Пропустите их!

Охранники переглянулись, но расступились, позволив компании и узникам выйти из зала. Как только все оказались на свободе, многие принялись благодарить Аркаса и спешить покинуть злополучное место, но были и те, кто никуда не торопился, а просто присел на лестницу, ведущую в особняк.

– Почему вы не уходите? Вы теперь свободны, – спросила Эрия у одного из бывших пленников.

– Мне некуда идти, – ответил человек. – У меня нет ни дома, ни семьи, я живу на улице. Не беспокойтесь за меня, я вам благодарен.

Аркас и Эрия обменялись печальными взглядами – они знали, что ничего не могут с этим поделать.

Пришло время отправляться в обратный путь. Эрия достаточно хорошо знала город, поэтому они довольно быстро добрались до корабля. Поднявшись на космическое судно, друзья решили немного отдохнуть и переночевать на земле, а утром подумать, куда следовать дальше.

Эрия отыскала Аркаса в его каюте. Парень сидел на кровати, задумавшись.

– Мы все сделали правильно. Это нужно было прекратить, ты ведь понимаешь? Как твои раны?

– Это всего лишь царапины, – отмахнулся Аркас. – Если мы все сделали правильно, тогда почему мне так тяжело на душе? Может, Каром был прав, и некоторым из этих людей действительно было бы лучше оставаться в заключении?

– Послушай, Аркас, большинство пленников вернулись в свои дома. А те, что остались сидеть у особняка… Каждый сам решает, какую жизнь ему вести. Это право неприкосновенно, его никто не должен отнимать.

– Наверное, ты права. Теперь, я думаю, нам всем нужно отдохнуть. Доброй ночи, Эрия!

– Доброй ночи, Аркас! Спасибо тебе, ты рисковал жизнью ради всех нас! Ты поступил правильно, помни это.