Читать книгу Проклятый род или отбор по принуждению - Римма Маратовна Старкова - Страница 4

Когда я вернулась в свои апартаменты, первым, кого я увидела, был Янни. Он бегал по комнате, громко причитая и держась за голову. Я смотрела на него и горестно вздыхала, чувствуя себя нашкодившим ребёнком. Я полностью осознавала, как сильно подвела всех.

– Только не ругайся, пожалуйста. Я и сама понимаю, что мои выходки с каждым разом всё больше обескураживают. Поверь, это касается не только тебя и окружающих, но и меня самой.

– Что на тебя нашло? Скажи мне, зачем ты это сделала? Ведь нужно было просто сохранить лицо и достойно пройти этот этап. Это же… – он махнул рукой в сторону голубоглазого и бессильно упал на диван. – У меня нет слов, чтобы выразить своё возмущение. Это просто немыслимо.

– О, он действительно здесь. Если честно, я до последнего не верила в такой исход.

– Я не знаю, во что ты верила, чем думала и как теперь быть. Но твоя выходка явно отбросит тебя так далеко от отбора, как только возможно. – Янни снова нервно теребил свой шарф. – Когда на первый этап ты прибыла, словно из болота выловленная, я списал всё на Мариуса. Когда ты выбрала меня в качестве модиста, я снова всё списал на обстоятельства, ведь у вас нет воспоминаний, а значит, ты не можешь в полной мере отдавать отчёт своим действиям. Но сегодня… Кажется, мне и правда досталась самая экстравагантная участница. И это я ещё смягчил ситуацию. – Проговорил он, весомо потрясая пальцем. – Это долгожданное начало моей карьеры, о котором я мечтал. Я был так счастлив, когда появился шанс создавать образы не для кого попало, а для возможной невесты самого Правителя Вархаимма. Но почему мне досталась участница, которая благодаря своим выходкам вылетит уже после второго этапа?

– Я сомневаюсь, что пропущу третий этап. Полагаю, Правитель захочет увидеть результат своего наказания.

– А что потом? Ты уже думала об этом? Потому что я уверен, что нет. После третьего этапа ты вылетишь и попадешь прямо в объятия Мариуса.

От этих слов я скривилась. Янни прав: с таким поведением Листрат вряд ли допустит меня дальше третьего этапа. А значит, меня выдадут замуж за кого-то из верховных лордов. Это так странно: я сама себя ещё не знаю, но должна скоро стать чьей-то женой.

– К сожалению, от общества Мариуса мне вряд ли удастся избавиться. Насколько я понимаю, есть два пути: либо выиграть отбор и стать женой Листрата, либо проиграть и всё равно стать женой, но уже Мариуса. Обе перспективы не из приятных. Поэтому нужно подумать и найти другой вариант развития событий.

– О чём это ты?

– Даже если тебя съели, есть два выхода. Поэтому хочу понять, есть ли у меня шанс избежать замужества. Ну а теперь вернёмся к нашим делам. – Взглянув на голубоглазого в новой обстановке, я произнесла. – Приветствую. Будем знакомиться?

Ответа не последовало. Голубоглазый сверлил нас с Янни своим взглядом, гордо восседая на стуле. Странно, но, похоже, первое впечатление было обманчивым. Он слишком подозрителен для дерзкого парня, которым предстал на арене.

– Молчание – знак согласия. – Ну и что мне с ним делать? Подумала я в безмолвной мольбе устремив взгляд на Янни. Но тут поддержки мне искать не стоит, по крайней мере не сейчас. – К сожалению, я не знаю, как меня зовут. Как и в прочем, ничего о себе рассказать не смогу. Вы знаете, амнезия – основное условие для всех участниц отбора. Поэтому можете называть меня Тринадцатая. А это мой милый модист, Янни. Вы будете проживать с ним в одних покоях. Поэтому заранее прошу: не обижайте его. Он мой первый помощник и единственный друг здесь. Сейчас давайте проводим Вас в купальню, приведёте себя в порядок и обработаете раны. После будем ужинать. День у всех был долгим и полным потрясений.

Голубоглазый юноша встал, кивнул и, как ни странно, без лишних слов направился к дверям купальни. Вскоре оттуда донесся шум воды. А что мне оставалось делать? Конечно, ждать. В апартаментах была только одна купальня, и нам с Янни её вполне хватало. Но теперь, с увеличением количества жильцов, возникла необходимость занимать очередь в уборную.

– Он будет жить со мной в одной комнате? – Янни удивлённо вскинул брови.

– А какие ещё есть варианты? Положить его к себе в спальню я не могу. Здесь, в общей гостиной, тоже не вариант. Как ты будешь создавать образы и готовить меня к выходу, если он будет спать рядом на диване? Придётся что-то придумать, как разместить вас обоих в твоей спальне. Возможно, это будет не так уж и плохо – чисто мужская компания.

– Мужская компания? Будем чистить сапоги и метать ножи? – Янни недовольно скривился.

– Ой, ну ладно тебе, когда ты в последний раз делил спальню с привлекательным парнем?

– Что? – Глаза Янни так расширились от возмущения, что я едва смогла сохранить спокойное выражение лица. – Ты хоть представляешь, что с такими, как я, делают у него на родине?

– Так стоп, тебе может угрожать опасность?

– Конечно. Очень сомневаюсь, что амулет, который защищает тебя, будет действовать и на меня.

– Это проблема. Я серьёзно. Если ты считаешь, что тебе грозит реальная опасность, то не знаю. Давай думать, как тебя разместить в моей спальне. Может быть, поставим ширму?

– Знаешь, согласиться на твоё предложение и проявить малодушие было бы очень соблазнительно. Но нет. Я, как мужчина, должен сам постоять за себя, а не прятаться в спальне подруги.

Наше обсуждение было прервано легким покашливанием. Перед нами предстал голубоглазый мужчина, одетый лишь в полотенце. Капли воды, стекая с его волос, падали на плечи и спускались вниз, к мускулистому животу. Однако, кажется, я отвлеклась.

– Янни, дорогой, нашему гостю необходимо подобрать подходящий гардероб. – Мой голос звучал хрипловато, а во рту пересохло. – Покажи ему вашу комнату, чтобы он мог переодеться. А я, пожалуй, тоже освежусь и подготовлюсь к ужину.

Выйдя из купальни в легком домашнем платье, я с радостью отметила, что Янни цел и невредим. Наш гость уже был одет, и одежда ему очень шла, хотя полотенце мне нравилось больше.

– Я так понимаю, вы уже разместились? Отлично. Будем знакомиться? – Если голубоглазый будет продолжать молча смотреть на нас, вся эта затея с его спасением останется лишь жестом доброй воли. Но я хочу получить хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации. Как минимум, мне нужна информация о нем. Кто он и чем так сильно насолил Листрату, что тот с нетерпением ждал его казни? Конечно, здесь казнь была пафосно переименована в поединок, но суть дела от этого не меняется.

– Можете называть меня Луи. – Голубоглазый продолжал пристально смотреть на меня, словно гипнотизируя. – И благодарю Вас, миледи, за то, что вступились за мою жизнь. Однако, вынужден согласиться с вашим модистом: поступок был опрометчивым и глупым.

– О, спасибо, это весьма ценное замечание. – Я начинаю понимать Листрата, так как сейчас сама хочу стереть с лица голубоглазого это надменное выражение.

– Как бы то ни было, вы спасли мне жизнь или, по крайней мере, отсрочили смерть. Поэтому, в качестве благодарности, я готов помочь Вам найти выход из этой ситуации.

– Имеешь в виду предстоящее замужество?

– Отбор и пребывание в Вархаимме. Но у меня будет одно условие. – Он поднял руку в останавливающем жесте, давая понять, что мне следует воздержаться от комментариев. А они были. Ещё какие! Спасение жизни – это, оказывается, не всё, что ему нужно, ему подавай ещё какие-то условия. – Мы можем обсудить всё лично, если пожелаете. – Он пристально посмотрел на Янни. – Без свидетелей.

– О, не нужно сверкать на меня своими голубыми глазами. – Янни явно задел намёк Луи. – Я и сам хотел попросить Вас воздержаться от обсуждения деталей в моём присутствии. И нет, дело не в моей болтливости. – Он вздёрнул нос, отвернувшись от голубоглазого. – Все модисты давали клятву лично нашему Правителю. В ней много условий. Но общий смысл в том, что я ни своими действиями, ни знаниями не должен помешать прохождению отбора. Поэтому чем меньше я знаю, тем лучше. Для всех нас. – Наклонившись чуть ближе ко мне, он прошептал: – Но было бы здорово, если бы ты сумела добраться до финала. Так хочется получить свой кусочек славы. Тем более, я считаю тебя самой достойной из присутствующих.

– Какая правдивая лесть. – Ну что сказать, щеки мои всё равно немного заалели от смущения.

– Правда, в отличие от других претенденток, на всех этапах ты ведёшь себя, как бы мягче выразиться, не по-светски. И даже когда блистала на приёме во время первого этапа, позволила себе смотреть прямо в глаза Правителю. Пойми, это всё конечно интересно и дерзко. Но никто и никогда не сможет представить себе жену Правителя, с такими манерами. Если уж совсем откровенно, то и начальник стражи, Мариус, считался бы для тебя большим одолжением.

– Ну, вот и закончилась похвала. Спасибо за очень мягкое приземление с небес на землю.

– Не обижайся дорогая. Ты же знаешь, что я говорю от чистого сердца.

– Знаю, дорогой. Знаю. Спасибо. За всё. А теперь, думаю, тебе стоит заняться подготовкой Вашей спальни. Пока мы с Луи, будем знакомиться.

Янни с изяществом поклонился и покинул нас, оставив наедине с голубоглазым парнем, чтобы мы могли обсудить план побега.

– Этот Янни… – с неприязнью произнёс Луи. – Скажи, почему именно он стал твоим модистом?

– Я выбрала его за мастерство в создании образов. В чём дело? – Меня раздражало его неуважительное отношение к моему другу.

– Но ты же знаешь, что он мужеложец.

– Конечно, знаю. – Я рассмеялась. – Ты беспокоишься, что вы будете спать в одной комнате? Не стоит. Он мужеложец, а не самоубийца.

– Рад слышать. Но всё же… Почему именно он? Да, возможно, он умеет шить наряды и так далее. Но добровольно выбрать такое…

– Какое «такое»? Давай договоримся сразу: Янни – мой друг, и я не позволю обижать или унижать его. Если у тебя есть возражения, лучше озвучь их заранее. Но имей в виду: если выбирать между ним и тобой, то расклад будет не в твою пользу.

– А Вы интересная леди, – рассмеялся голубоглазый. – Ну что ж, я принимаю ваши условия. Теперь обсудим правила побега. Насколько я могу судить, из всех возможных вариантов у вас есть только один. А именно портал, который находится в апартаментах Адада, придворного мага.

– И куда мне бежать через портал? Напомню, что я не знаю, кто я и откуда.

– Вот тут мы и подходим к моему условию: ты должна сбежать не одна, а вместе с ещё одной претенденткой из отбора. Вы отправитесь на её родину, под защиту её семьи. Вам как той, кто спас принцессу, будет оказана любая помощь. Начиная от возможности возвращения воспоминаний, до других благ.

– Допустим. Но как мне убедить её покинуть столь престижный конкурс, по итогам которого она может стать супругой Правителя Вархаимма? Сомневаюсь, что кто-то из девушек решится на такое. Не силком же мне её тащить до портала.

– Во время боя рядом с Правителем, по правую руку, сидела девушка в небесно-голубом платье. Её зовут Лилия, и она моя сестра. – Видно было, что эти слова даются Луи с трудом. – Не представляешь, как тяжело было видеть её лицо, с восхищением смотревшее на Листрата. – Это имя он буквально выплюнул с ненавистью. – Как она ловила каждое его слово, каждый жест. И сколько снисхождения и отвращения было во взгляде, когда она смотрела на меня. На то, как я практически погибал на арене. – На несколько минут Луи замолчал, но затем, собравшись с силами, продолжил. – Я напишу письмо с её подробной родословной и историей. Чтобы она поверила, я упомяну привычки и вкусы Лилии. Даже при потере памяти, предпочтения не меняются. Твоя задача – сделать так, чтобы если вдруг она не поверила, то точно заинтересовалась. Потому что только она сможет получить доступ на открытие портала с нашей стороны. А уже на месте мои родители смогут при помощи магов вернуть Вам воспоминания.

– Пятая, значит. Хорошо, допустим. Но почему-то в плане я ничего не услышала о тебе. Ты вообще собираешься с нами?

– Боюсь, что меня в этом плане быть не может. – Он указал на амулеты, которые плотным кольцом сковывали его шею и запястья. – Без твоего личного сопровождения я не могу покидать даже эти покои. И уж тем более передвигаться по территории замка.

– Но если мы будем вместе, тогда можно?

– Так рисковать я не готов. Две девушки из отбора, пробирающиеся в апартаменты мага, это подозрительно. Но две девушки в моём сопровождении – это смертельно опасно. Так рисковать я не готов. Самое важное, чтобы Лилия оказалась дома.

– Хорошо, пиши своё письмо. Завтра на отборе я постараюсь привлечь внимание Пятой. – Немного подумав, добавила. – А лучше напиши два письма. Первое – небольшое, как приманка. Что-то, что её точно заинтересует и заставит подойти ко мне за продолжением. Вряд ли она сразу решится на чтение объёмного послания.

***

Листрат был в ярости. Как она посмела остановить бой и перечить ему? Эта дерзкая девчонка! С одной стороны, можно было бы сразу исключить её из отбора. Но с другой стороны, почему-то не хотелось расставаться с этой претенденткой. В ней было что-то неуловимо притягательное. Нужно понять, откуда она прибыла и что делает её такой непохожей на остальных девушек.

Кроме того, Луизар. Этот маленький поганец теперь вынужден делить комнату с модистом Тринадцатой. А это весело. Их соседство должно охладить пыл девушки. Один вечер, и её покровительство закончится.

От мысли о том, что тринадцатая будет вынуждена признать свою неправоту, губы Листрата расплылись в довольной улыбке.

– Посмотрим, насколько хватит Вашего благородства, мадам.

***

Третий этап начинался в середине дня и представлял собой пикник в саду. Большая терраса была накрыта на восемь персон, включая главный трон для Правителя, который возвышался во главе стола.

– Восемь, наши ряды редеют. А на тебя стол не накрыли. – Прошептала я, поворачиваясь к Луи.

На этот этап я решила взять его с собой. Возможно, это не самое разумное решение. Было бы лучше оставить голубоглазого в компании Янни. Однако после ночи, проведенной вместе в одной комнате, ребята не выглядели дружелюбно. Чтобы не накалять обстановку, я приняла решение, согласно которому голубоглазый стал моим сопровождающим.

Претендентки были в очередной раз шокированы моей выходкой. Зато я, безусловно, сплотила женский коллектив. Теперь они столпились небольшой стайкой, подальше от нас с Луи, и начали недовольно переговариваться.

– Девушки недовольны. – Так же шёпотом проговорил Луи, слегка склонившись к моему уху. От его дыхания по моей шее пробежали мурашки.

– Ничего, потерпят. Вряд ли им долго осталось находиться в моём обществе. А так, хоть отбор будет не столь скучным.

– Миледи заскучала на отборе? Досадно это слышать. – Правитель Листрат появился неожиданно. Едва сдерживая крик, я постаралась взять себя в руки и со всем достоинством повернулась, посмотрев ему в глаза. Присела в лёгком реверансе, не прерывая зрительного контакта.

– Доброго дня, Милорд. Благодарю вас за столь глубокое внимание к моей персоне. Однако не стоит переживать. Благодаря вашим стараниям и моим новым соседям, скучать не приходится. Поэтому я надеюсь, Вы не будете против решения пригласить Луи присоединиться к пикнику.

– Неожиданное желание с Вашей стороны. Надеюсь, оно обусловлено только намерением поразвлечь публику. А не чем-то ещё.

– Не хотелось признавать, но Вы были правы. – Немного поиграть на эго Правителя никогда не будет лишним. – Была другая причина. Мой модист и Луи, мягко говоря, не ладят.

– Я был прав? Отрадно слышать. – Его лицо озарила довольная улыбка. – Ну что ж, в таком случае, Ваш подопечный может остаться. Надеюсь, он умеет вести себя в приличном обществе. – Листрат махнул рукой, и перед столом появился ещё один стул. – Снова магия. Интересно, почему её присутствие так удивительно для меня?

После небольшого приветствия все мы наконец расселись по своим местам. Моё, кстати, опять оказалось на галёрке. В отличие от пятой, которая, как и раньше, сидела по правую руку Правителя. Чему явно была рада. И вот как её убедить сбежать с отбора?

Чаепитие медленно перешло в светскую беседу. Хотя как можно назвать беседой милое воркование Правителя с претендентками, которые ловили каждое его слово, благоговейно закатывая глаза? Девушки щебетали и ахали, а Листрат весело шутил, купаясь в лучах восхищения участниц. Поначалу я честно пыталась вникнуть в эти светские тонкости, но потом перестала и переключилась на разговор с Луи.

– Ну ладно тебе, расскажи, как так вышло, что вы с Лилией оказались в таких разных условиях?

– Хорошо, – прошептал Луи, склонившись к моему уху. – Как ты уже знаешь, в Вархаимме с невестами туго. И когда Правитель решил жениться, он выбрал мою сестру в качестве своей невесты. Он отправил официальный запрос отцу, а затем приехал сам с деловым предложением. В качестве отступных за право взять в жёны Принцессу Данима, он предлагал передать ранее завоёванные Воздушные водопады.

– Что за водопады? И постой, если она принцесса, то ты тоже принц? Но как тогда ты оказался в плену? Почему тебя никто не вызволяет или хотя бы не выкупает?

– Давай по порядку. Итак, отец отказался от предложения Правителя, даже несмотря на то, что очень хотел заполучить Воздушные водопады. Поэтому Лилию, как и Вас всех, выкрали. Как только я узнал об этом, то собрал небольшое войско и отправился сюда, чтобы спасти свою сестру.

– Серьёзно? В стан самых сильных воинов ты решил незаметно пробраться? Интересно, какой план был? Незаметно прошмыгнуть, схватить сестру и сбежать через портал?

– Не всё так просто, конечно, но если в общих чертах, то да, – ответил голубоглазый, немного понурив голову. – Помимо воинов, я взял с собой сильных магов, которые должны были скрыть нас и указать местонахождение Лилии.

– Но что-то пошло не так, и в результате в Даниме – так называется ваша страна? – Луи печально кивнул. – Итак, в Даниме нет Воздушных водопадов, нет принцессы и принца. Вопрос: есть ли другие наследники?

– Нет.

– Означает ли это, что в случае официальной женитьбы Листрата и Лилии именно он станет правителем Данима в будущем?

– В случае смерти Вашего подопечного такой вариант возможен, – внезапно раздался голос Листрата за моей спиной. Я всегда умудряюсь выбирать самые неподходящие моменты для разговоров. – Однако, думаю, правильным будет при любом исходе передать бразды правления Данима другим ближайшим родственникам Лилии. В мои планы на данный момент не входит расширение территории.

– Милорд, прошу прощения, я не заметила, как Вы подошли. Надеюсь, моё любопытство не испортило сегодняшнее чаепитие?

– Могло бы, но нет. Я ценю ваш проницательный ум.

– В таком случае, если Вы будете так любезны, я бы с удовольствием послушала историю пленения Принца Данима из Ваших уст. Знаете, всегда интересно узнать информацию из разных источников, и я думаю, что рассказ победителя будет более достоверным.

– Ну что ж, пикник подходит к концу, и я не вижу причин отказать Вам в небольшой прогулке и занимательной беседе.

И под изумлёнными взглядами Листрат протянул мне руку, после чего мы двинулись вдоль столов по тенистой аллее вглубь сада.

– Итак, что успел рассказать Ваш подопечный? – Не знаю, что из нашего разговора с Луи слышал Листрат, но мне не хотелось раскрывать ему свою осведомленность о причинах пребывания здесь девушек для отбора. Поэтому я начала с малого.

– Он рассказал, что был против участия сестры в отборе, поэтому, заручившись поддержкой воинов и магов, решил проникнуть в Ваш дворец. Но вот что именно пошло не так в его плане, и почему вместо похищения участницы отбора он оказался пленён – этого, увы, я не знаю.

– Всё очень просто, – с довольной улыбкой произнес Листрат. – Ослепленный гневом, Луизар не смог правильно оценить ситуацию и был схвачен, как только без приглашения попал на территорию Вархаимма. У нас очень сильный магический полог на границе, и пересечь его без моего ведома невозможно.

– Значит, у него не было ни единого шанса? – спросила я, остановившись. Мы уже ушли довольно далеко, и я решила, что пора остановиться. Иначе кто знает, куда он меня заведет во время беседы, а мне еще обратно возвращаться.

– Ни малейшего, – ответил он, наклонившись надо мной.

Я подняла лицо и посмотрела в глаза Листрату. Он не сводил с меня пристального взгляда. Мне стало немного не по себе от его настойчивости, и я сделала шаг назад, но уперлась спиной в дерево. Пути к отступлению не было.

– Признаться, меня несколько задели ваши разговоры. Особенно то, как вы мило шептались за столом, совершенно игнорируя мой рассказ об основании лазурных фонтанов. Неужели он, как собеседник, интереснее? – Листрат продолжал пристально смотреть мне в глаза, делая шаг вперед и прижимая меня к дереву.

– Сложно сказать, с Вами у нас было не так много времени наедине.

– Сейчас нам никто не мешает. Поэтому я продолжаю ждать Ваш ответ на свой вопрос. – Он склонился еще ниже, и наши лица были настолько близко, что мы едва не соприкасались носами.

– Всегда приятно поговорить с умным человеком, поэтому мне нравится разговаривать с Вами. Особенно если темы для разговора настолько животрепещуще интересны.

Листрат довольно улыбнулся, затем наклонился, обхватив одной рукой мою талию, а пальцы второй запустил в мои волосы. Поцеловал. От неожиданности я раскрыла рот, словно давая разрешение углубить поцелуй. Такой сильный и яростный, он буквально выбивал почву из-под ног, и я едва могла устоять на ногах. Руки Листрата заскользили по моему телу, нежно лаская и гладя его.

В какой-то момент мы оба упали. С удивлением я обнаружила, что оказалась на кровати. Листрат, не прерывая поцелуя, перенёс нас в свои покои?

Дыхание сбилось, разум затуманился. Он целовал меня, и я отвечала ему. Лишь когда почувствовала, что завязки на корсете ослабли и платье больше не стесняет, я задалась вопросом: «Что происходит? Чем вызвана эта внезапная страсть? И как далеко можно позволить ей зайти?»

С трудом разорвав наш поцелуй, я произнесла:

– А как же остальные участницы? Мы не попрощались, наверное, они ещё ждут окончания чаепития.

Зло выругавшись, Листрат отстранился.

– Вы правы, я перешёл границу. Прошу прощения.

После этих слов я почувствовала лёгкий воздушный толчок и осознала, что больше не рядом с Листратом. Теперь я находилась в своих покоях, на своей кровати.

– Зараза! – Наспех поправив платье и причёску, я поспешила к Янни. Мне срочно нужен был совет.

– Дорогая, как ты тут очутилась? – Эклер выпал из его рук.

– Порталом, – ответила я, присаживаясь рядом. – И приятного аппетита.

– Но как? Почему? И где Луи?

– Думаю, он скоро придёт, поэтому стоит поговорить, сейчас. Пока есть возможность. – Кратко изложив сложившуюся ситуацию, я спросила. – Итак, дорогой, какие мысли?

– Четвёртый этап отбора – бал. Мне стоит заняться платьем, потому что ты явно будешь там. – Он нервно теребил шарф. Ну, что за дурная привычка?

– Янни, пожалуйста, скажи своё мнение. Как мне вести себя, чего ожидать?

– Не имею ни малейшего понятия, – он тяжело вздохнул. – Только не после всех перипетий, что ты уже прошла на отборе. Понимаешь, если бы не твои эксцентричные выходки и неподобающее поведение, то я мог бы предположить, что Правитель влюбился и не смог удержать свою страсть под контролем. Однако, в твоём случае… Не знаю. Может быть, он действительно потерял голову, а может, приревновал к Луи или решил проверить твою реакцию на поцелуй. Вариантов масса! Но одно могу сказать с уверенностью, ты определённо дойдёшь до финала!

– Мою реакцию?

– Ну да, вы все сейчас в отборе, потенциальные претендентки на Престол. А значит, должны уметь контролировать свои эмоции в различных ситуациях. Для любой светской леди самое важное – это сохранить лицо.

– А, понятно. – Я нервно рассмеялась. – Просто когда ты сказал, что он хочет проверить мою реакцию, я подумала, что он просто решил поиграть со мной, как кот с мышкой. Проверить, а что если…

– Возможно, так и есть. Но одно скажу точно: это нестандартная ситуация. В приличном обществе не принято посягать на честь и достоинство дамы.

– К сожалению, мой опыт общения с мужчинами Вархаимма говорит об обратном. Например, Мариус… – Вздохнув, я переменила тему. – Не хочу сейчас о нём. Как ты думаешь, как мне следует вести себя с Листратом после произошедшего?

– Сложно сказать. Но я думаю, что лучше всего будет копировать его поведение. Пока не ясны его мотивы, не стоит предпринимать никаких действий.

– Согласна. Кстати, что там насчёт четвёртого этапа? Бал?

Янни уже начал с воодушевлением рассказывать о предстоящем мероприятии, как его прервал вернувшийся и почему-то очень злой Луи.

– Миледи в своих покоях, как я рад. – В этой нейтральной фразе было столько сарказма, что стало очень неуютно. – И как Вам понравился рассказ о моём пленении из уст Победителя?

– Луи, прошу тебя, не принимай мои слова, сказанные в присутствии Листрата, на свой счёт. Напомню, что для того, чтобы поговорить с Лилией, мне необходимо находиться в отборе.

– Но, при этом, сегодня Вы с ней так и не поговорили.

– Мы сделаем это завтра на балу. Четвёртый этап отбора – это бал, и я думаю, что затеряться в толпе и поговорить с Лилией будет гораздо проще, чем на Пикнике, когда она сидит так близко с Листратом.

– Хорошо, – он недовольно выдохнул. – Возможно, ты права. Позволь лишь узнать, чего мне ожидать завтра? Я тоже иду на бал? Или по поводу моего присутствия на отборе у Правителя Вархаимма есть какие-то указания?

– Никаких указаний касательно тебя не поступало. Поэтому ты идёшь со мной. Тем более что на балу для тебя будет небольшая работа.

– Что ты опять задумала, дорогая? – Янни, недовольно закатив глаза. О, Великий Имм, в этих покоях мне нет спокойствия. Слишком большое количество недовольных мужчин на квадратный метр, подумала я глядя на эту картину.

– Ничего особенного. Но на завтрашнем мероприятии будет человек, с которым мне бы не хотелось пересекаться. Поэтому я прошу тебя, Луи, следить за Мариусом. И при любой его попытке пригласить меня на танец, сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

– Что ж, думаю, это мне по силам.

– Ну, вот и договорились. А сейчас, Янни, нужно готовиться к балу. Доставай выкройки, будем творить волшебство!

– Выкройки, скажешь тоже, – он недовольно сморщил нос. – Но готовиться и правда, пора. Бал, бал, бал! Моя девочка идёт на бал!