Читать книгу Адрехром - Роб Гроул - Страница 2

Бладвуд никогда не отличался радушием. Угрюмые лица здесь встречаются на каждом шагу. Может быть тому виной холодная и сырая погода, а может в людях просто умерло добро. Досадный довесок, диктующий свои правила жизни, которым хорошие люди обязаны подчиняться. А плохие… Как быть с ними? Нельзя заставить человека творить добро, если он этого не хочет. Но это не самое страшное. Ещё хуже то, что он начинает творить зло. И вот опять: "Пропал мальчик". Это уже третье объявление за последние месяцы. Странное совпадение с исчезновением другого ребенка неделей раньше. Куда они пропадают? Ещё не было найдено ни одного тела, да и сами они не возвращались. "Пропал мальчик". Наверняка, ему нужна сейчас помощь. Он голоден и ему холодно. Вряд ли в месте, в которое он попал, хорошо кормят… "Пропал мальчик". Родители не находят себе места. Они и сами забыли, что такое ужин и здоровый сон. Разве можно думать о еде, когда твой ребенок непонятно где? "Пропал мальчик". Большие красные буквы кричали о помощи. Злобный ветер всеми силами пытался сорвать приколоченную на степлер листовку с деревянного фонарного столба. Да и сам столб поддавался его воздушным манипуляциям, чуть покосившись. А может это и вовсе была машина. "Пропал мальчик. Бейл Стёргл. Волосы черные. Рост сто четыре сантиметра. На вид пяти-шести лет. Был в непромокаемой куртке сине-красной расцветки, с рюкзаком человека-паука на спине. Особые приметы: оттопыренные уши и родинка над левой бровью. Если кто видел его или обладает информацией о его местонахождении, то сообщите нам по следующему номеру".

Незнакомец в дождевике сорвал объявление и, смяв, не глядя выкинул в металлическую урну, которая располагалась в метре от него. Словно он каждый день тренировал бросок. Даже непонятно зачем мужчина это сделал: то ли злился, то ли не хотел, чтобы напечатанную информацию видели другие люди. А может и всё вместе.

Мрачный переулок вел незнакомца к местной католической церкви, крест с распятым Иисусом которой был виден издалека. Белые огни подсвечивали его, чтобы заблудшие души видели свет надежды и шли к нему. Так ли оно было на самом деле – никто не знает. Ходит ли человек в церковь за спасением или же чтобы ответить на мучающие его вопросы, а может он просто не понимает смысла своей жизни, ища его в чем-то высшем.

От холодного ветра мужчину спасал высокий воротник, который закрывал всю шею. Хотя нужно заметить, что его ни капельки не смущало носить шиворот и в тёплую погоду. Прихоть это или необходимость можно было только гадать. Образ церкви вызывал у одинокого прохожего смешанные чувства. Место святости и Божьей благодати, является пристанищем самых страшных грешников. А могло ли быть по-другому? Кто вероятнее всего обратится к Богу: примерный семьянин или убийца? И тот, и другой, далеки от святости, но последний осознаёт это гораздо лучше. Такие люди ищут прощения и искупления. Желание жить в свободе и чистоте совершенно естественно. Злые деяния отягощают хрупкую человеческую душу. Но, к сожалению, такая жажда есть не у всех запятнанных невинной кровью. Есть те, кто получает удовольствие от страдания окружающих. Те, чья внутренность настолько тёмная, что их гнилую сущность не изменит даже Христос.

Тяжёлая дверь с позолоченной ручкой стала медленно открываться. Её скрип, словно колокольчики предупреждал обитателей небольшой церквушки, что кто-то пришёл. Перед незнакомцем раскинулся длинный проход, по обе стороны от которого, были расположены длинные деревянные лавочки для прихожан. Время было позднее, зал был пуст. Вечером всегда было мало людей, особенно не в воскресение. Да и странно было бы видеть человека молясь в храме, нежели отдыхая после трудового дня на мягком кресле. Мужчина прошёл к исповедальне и молча сел. Его глаза смотрели вперед. Слева от него была металлическая сетка, сквозь которую сочился свет. Святой отец зашёл следом за прихожанином. Незнакомец не повернул головы. Он словно знал священника, который был по ту сторону ограды. А может, ему было всё равно. Минуты одна за другой проходили в полной тишине. Святой отец показательно кашлянул. Жест никак не смутил мужчину. Тогда служитель церкви решил сам начать разговор:

– Что вас беспокоит?

– Думаю такое ко мне не относится, – уверенно ответил мужчина.

– Но вы здесь, разве нет? Значит есть то, что мучает вас?

– Скажите, святой отец, как работает исповедь?

– Вы говорите о том, что согрешили, и мы с вами молимся о том, чтобы Господь простил вам всё это.

– Я про другое.

– Другое? – недоумевал священник.

– Почему я могу вам доверять? Ведь я толком не вижу даже вашего лица.

– Тайна исповеди кроме того, что должна быть соблюдена в рамках религиозных норм, она к тому же охраняется законом.

– То есть, в случае чего, я могу вас засудить?

– Уверяю вас, до этого не дойдет. Я очень трепетно отношусь к своей работе.

– А что может простить Бог, святой отец? – вновь задал вопрос незнакомец.

– В Библии написано, что Он прощает всё, кроме хулы на Духа Святого.

– Вы считаете это справедливым? Скорее по-другому… Вы находите это правильным?

– Я не могу судить о таких вещах, я всего лишь Божий раб, – разговор явно заставлял священника нервничать.

– Могу ли я тогда рассказать о том, что сотворил и быть уверенным в том, что об этом никто не узнает?

– Об этом можете не волноваться, – пытался убедить прихожанина святой отец. – Так что же отягощает вашу душу?

– Убийство, святой отец, – без единой дрожи в голосе произнёс мужчина.

Священник сглотнул слюну. Впервые за столько лет практики ему исповедовались в таком. Его ладони стали слегка потеть.

– Почему же вы пошли на это? Ради мести? Любви? Вражды?

– Нет, ничего из этого. Понимаете, иногда мне этого очень сильно хочется. Я ничего не могу с собой поделать.

– Вы делали это не один раз? – голос священника чуть дрожал.

– Их было много.

– И чем же они заслужили такое отношение?

– Вы не слушаете меня, святой отец. Они не были виновны. Я просто хотел это сделать. Причина во мне. Что-то глубоко внутри заставляет меня это делать. Оно жаждет их крови. Понимаете меня?

– Отчасти… Как давно вы этим занимаетесь?

– Сколько себя помню, – начал рассказ прихожанин, – у меня было тяжёлое детство, думаю многое из того, что сейчас со мной происходит вытекло оттуда.

– У многих людей проблемы, однако не все они становятся убийцами. Дело не всегда во внешних обстоятельствах. Человеческое сознание – это многогранная вещь.

– Думаю, мало кто переживал подобное, – будто вспоминал все ужасы мужчина.

– Когда вы сделали это в последний раз?

– Чуть больше недели назад. Мальчика так и не нашли. Странное ощущение: все мечутся, пытаются разобраться куда он мог пропасть, что с ним стало, а ты единственный знаешь, что тот уже мёртв.

– Это был ребенок? – нервно сжал кулак священник.

– Да, он был совсем маленький. Обожаю иметь дело с такими. Настолько беззащитные… Этот испуганный взгляд. Всегда тебя слушаются, не орут. Словно из них высосали всю энергию и чувства. Можешь делать с ними всё, что вздумается.

– Зачем вы всё это мне рассказываете? – недоумевал служитель.

– Разве это не часть ритуала, рассказать всё зло, что ты делал?

– Но почему вы делаете это без капли сожаления? Ваш голос ровный и спокойный, будто вы сами ничего не чувствуете?

– Это моё проклятие, святой отец. Может ли Господь простить такое?

– Может, если вы действительно в этом раскаиваетесь.

– А как быть с будущими?

– С будущими? – вопрос вновь оставил священника в смятении.

– С грехами, которыми я ещё не совершил. Можно попросить прощения за них?

– Так не положено. Вы вновь хотите кого-то убить?

– Всё верно. Ещё одного мальчика. Он уже успел стать центральной фигурой СМИ. Весь интернет в этих громких заголовках. И меня не покидает чувство дежавю.

– Вы должны вернуть мальчика и сдаться властям, – настаивал служитель, уже с неким негодованием.

– Почему же?

– Ваши действия мало того, что переходят грань Божьих законов, так ещё и нарушают государственные. Вы не имеете право забирать жизни маленьких детей.

– А кто же имеет? – с некой лёгкостью задал вопрос незнакомец.

– Никто.

– А как же Бог? Разве он не делает тоже самое?

– Это другое. Вы не имеете право судить Господа. Его мысли не ваши мысли и его пути не ваши пути.

– Не кажется ли вам, что вы обманываетесь, святой отец?

Тот недоумевающие мотал головой.

– Так не должно быть.

– Не всё в этом мире происходит по нашей прихоти.

– Бог спросит всех людей за каждый совершенный поступок, – пытался переубедить его священник.

– Очень на это надеюсь, святой отец, очень на это надеюсь…

Мужчина встал и вышел из исповедальни, прикрыв дверку.

– Стойте! Куда вы?! – пытался остановить прихожанина священник, наблюдая за уходящим силуэтом через ситцевидное окошко.

Мужчина стремительно удалился из святой обители и потерялся среди тёмных улиц города.

На капот полицейской машины падали крупные капли дождя, стук от соприкосновения с металлом которых можно было услышать даже из салона. Автомобиль двигался настолько быстро, насколько позволял скоростной режим. Ведь если даже представители власти будут нарушать закон, тогда о каком благополучии общества может идти речь? Очередной светофор заставил стражей порядка остановиться перед стоп – линией.

– Ты не туда свернула, Кэт, – произнёс напарник водителю, глядя на навигатор.

– Так быстрее, на Вест-авеню постоянно пробки.

– Думаешь это что-то нам даст? – вновь спросил напарник.

– Я же сказала Тодд, мы так встрянем минимум минут на двадцать, – с легкой нервозностью ответила девушка.

– Да я не про маршрут. Допрос Стёрглов – мне кажется это бессмысленное занятие. Тем более что их уже пытали ФБР. Ничего.

– По крайней мере, сравним показания. Может найдутся какие-то противоречия. А оттуда уже и начнем копать. Тем более, что нельзя начать что-то делать на ровном месте.

– Какое уже это исчезновение за последнее время?

– Третье, – твердо произнесла Кэт, не отрывая взгляда от дороги.

С каждым днём все пропажи для девушки казались скорее закономерностью, чем совпадением. "Серийный убийца", – отчётливо звучала фраза в голове. Жертвы настолько беззащитные и невинные, что для Кэт, этот ублюдок должен умереть самой мучительной смертью. Личная заинтересованность к делу как никогда подпитывала её рвение и желание разыскать эту больную тварь. Именно больную. Ни один нормальный человек не сделает то, что позволяет себе это чудовище.

– Локализация преступлений совершенно разная, – перебирая документы бубнил Тодд, – Ванесса Дилорд жила на Парк-Роуз, Гвинет Лайнс на Двадцать второй, а Стёргл вообще в другой стороне города.

– Скорее всего она как раз находится в определенной точке, – заявила Кэт.

– Почему это?

– Если все они жили в разных частях города, то возможно они являлись на "точку убийцы", где он их ждал. Случайно забрели или же их кто-то подстегнул к этому. Маленькие дети обычно не гуляют одни, в особенности так далеко от дома.

– Думаешь их заманивали куда-то?

– Скорее всего.

– Все – дети от 5 до 6 лет. Это тоже случайность?

– Больше похоже на особенности жертв.

– Но почему дети? И почему такого возраста?

– Об этом можно только гадать. Возможно, он не только их убивает.

– Боже… Ты же не думаешь, что он…? – не хотел заканчивать свою мысль Тодд.

– Либо это просто лёгкая добыча, а может и нечто другое, сподвигло его к этому.

– Это же зацепка? Разве нет?

– Просто сужает круг подозреваемых. Однако ты прав – это может сыграть нам на руку.

Машина подъехала к приличному двухэтажному дому, который располагался рядом с проезжей частью. Мисс Стёргл услышала шум дребезжащего двигателя и чуть отодвинула шторку окна. Женщина видела, как блюстители закона, укрываясь от сильного дождя зонтами, двигаются к крыльцу.

– Миленько… Хоть у меня и аллергия на цветы, – произнесла Кэт, осматривая клумбу.

Звонок прожимать им показалось опасным в такую погоду, поэтому незваные гости просто постучали в дверь.

– Кто там? – раздался женский голос за ней.

– Капитан Кэтрин Паулер, откройте, пожалуйста, мы хотели задать вам пару вопросов.

– Покажите жетон, – недоверчиво произнесла хозяйка.

Девушка достала табель и поднесла к глазку. После недолгого молчания послышался щелчок открывающегося замка.

– Что вам нужно? ФБР уже приходили вчера.

– Делом всё ещё занимается местная полиция, мэм. ФБР скорее расследует общую цепочку преступлений.

– Общую цепочку? – недоумевала женщина.

– Можно нам войти, а то под дождём стоять не очень приятно.

– Ах, да, проходите.

На миссис Стёргл не было лица. Синие круги под глазами, нервный взгляд, взъерошенные немытые волосы. Руки слегка подрагивали. Несколько суток женщина нормально не спала из-за произошедших событий. Кроме неё дома никого не было.

– А где мистер Стёргл? – задал вопрос Тодд, невольно рассматривая неосвященные углы дома.

– Фред на работе. Присаживайтесь, – произнесла хозяйка и указала на диван. – Что-нибудь хотите? Чай, кофе, лимонад?

– О, да, с удовольствием, – произнёс напарник.

Кэт тут же посмотрела на своего коллегу осуждающим взором.

– Хотя, пожалуй, я воздержусь…

– Расскажите нам, когда пропал Бейл, в какой день, время, что говорил в последний раз, куда должен был идти и что на нём было надето. Все детали. Ничего не упускайте. Любая мелочь может помочь нам его найти.

– Это было позавчера во вторник. Я отвезла его в школу и должна была потом забрать, но задержалась. Я позвонила ему и сказала, что опаздываю, он ответил, что ничего страшного. Бейл хотел погулять с друзьями на школьном дворе. Я ответила, что приеду через час. Когда я была уже там, то никого не нашла. Сначала подумала, что он сам уехал на автобусе, он иногда так делает, поэтому позвонила ему. Трубку никто не брал. И так пять раз подряд. В панике я зашла в школу и пыталась найти его куратора и охранника, которые могли что-то знать. Но те недоумевая мотали головой. Они сказали, что последний раз видели Бейла, когда тот выходил из здания. Потом я поехала в полицию и … Его до сих пор не нашли, – женщина старалась не плакать, но слёзы всё равно покатились по её измученному потерей лицу.

Кэт молча передала бумажный платок.

– Спасибо.

– С кем дружил Бейл? Можете назвать их имена?

– Они дружили большой компанией, но больше всего общались с Диланом и Кендриком.

– Диланом… Мерси? – перебирая бумаги спросила капитан.

– Да, всё верно.

– Вы говорили с родителями мальчиков?

– Да, но они не особо идут на контакт. Мать Кендрика более сговорчива. Она сказала, что после прогулки Кендрику нужно было идти на занятия по баскетболу, поэтому он ушёл раньше.

– А что по поводу геолокации на смартфоне? – продолжала задавать вопросы Кэт. – Вы пытались его отыскать?

– Сигнала не было. Я думаю, он выключил телефон или его сломали. По крайней мере, мобильный не нашли.

Хозяйка услышала звук стиральной машины и, оставив влажную салфетку на столе, произнесла:

– Я отойду на минуту.

– Да, конечно.

– Всё это похоже на какой-то оживший кошмар, – почти шепотом произнес Тодд, – должен же он хоть что-то оставить.

– Оставил, не сомневайся. Почему думаешь, родители его друзей не хотят ничего говорить?

– Может боятся, психологической травмы ребенка. Его же придётся обо всём расспрашивать. Для детей такого возраста – это не очень хорошая практика.

– Похоже на правду, – заявила девушка, – а что с телефоном? Он бы не стал его выключать.

– Похоже на то, что это сделали нарочно.

– Простите, что вас задерживаю, – вернулась миссис Стёргл.

– Ничего. Может вы в последнее время замечали какие-то изменения в характере сына? Может он стал более боязлив или же наоборот появилась неоправданная агрессия? Вёл ли он себя странно?

– Нет, всё как обычно. Он очень чудный мальчик. Всегда слушается, такой милый и приветливый. Прилежный. Он очень добрый ребенок, – сквозь слёзы говорила про сына хозяйка.

Кэт аккуратно дотянулась до женщины и взяла её за руку. Пристально глядя ей в глаза, девушка смело произнесла:

– Мы постараемся его найти.

– Спасибо, – еле выдавила из себя мать.

Стражи порядка стали уверенно идти к выходу. Перед дверью Кэт открыла зонт с дельфинами и начала спускаться по бетонным ступеням крыльца. Девушка остановилась, осматриваясь вокруг. Её взгляд упал на соседские дворы, дорогу и ближайший магазин. Такое тихое место, что даже странно.

– Думаешь ей есть, что скрывать? – встал Тодд по правую сторону от своей напарницы. – Или может от волнения и отчаяния что-то забыла?

– Вряд ли. Показания почти слово в слово совпали с ФБР'скими. Нам не здесь нужно копать. Я съезжу к родителям мальчиков, а ты опроси охранника и еще раз посмотри видео с камер наблюдения, которое нам прислали, – скомандовала Паулер.

– Хорошо. Но сейчас время обеда… Эй, Кэт! – кричал Тодд в спину девушке, которая уже почти садилась в машину. – Подожди меня.

Незнакомец тщательно прочищал ножи и клал их на мягкую верблюжью кожу. Каждое лезвие он дотирал до того, что оно сверкало. В нём без малейшего преувеличения можно было увидеть своё отражение, как в зеркале. В квадратной комнате было очень душно: ни единого окна. Система вытяжки кое-как справлялась с каплями пота, стекающими со лба мужчины. Молчание было нарушено осмысленной фразой:

– Зря ты туда пошёл.

– Да? И почему же?

– Теперь тебя будут искать. Этот старик запомнил тебя. Сегодня-завтра на тебя объявят полицейскую охоту. Мы не для этого годами скрывались, чтобы за один вечер ты всё испортил.

– Мы? Кажется, это не я занёс нас в эту глушь.

– Ты бы предпочёл умереть? Я спас тебе жизнь. Ты должен меня благодарить.

– Благодарить? – недовольно воскликнул мужчина, – посмотри в кого мы превратились? В кого ты нас превратил! Ты жаждущий крови монстр. Это единственное твоё вожделение.

– Скулящая шавка. Вечно ноешь, как несправедливо обошлась с тобой жизнь. А что ты сделал, чтобы поменять её?! Где бы ты был, если бы не я? Кем бы ты стал? Не знаешь?

– Прочь! Прочь отсюда! – горланил мужчина, склонив голову.

Его ладони крепко держали край металлического стола. В какой-то мере он даже на него опирался, слегка проминая.

– Ты только что поставил мишень на своём затылке. Вечно что-то делаешь, а мне потом разгребать.

– Мне нужно было это сделать.

– Да, сходить к пастору – это дело благое. Только вот что он сказал, услышав такие страсти? Не этого ты ожидал верно?

– Разглагольствуй поменьше, уже голова от тебя пухнет.

– А что будем делать с мальчиком?

– Пока ничего.

– Ты ещё ничего не придумал, ведь так? Ты же знаешь мой план. В любой момент можешь им воспользоваться.

– Я больше не могу. Я устал так жить.

– Ты меня извини, но это не тебе решать.

Мужчина аккуратно завернул последнее холодное оружие и забросил свёрток под подмышку, спешно передвигаясь по длинному коридору.

Кэт подъехала к дому семейства Мэрси. Жилище сильно отличалось от близстоящих. Хотя бы потому, что оно было больше на пару этажей. Зелёный газон идеально ровной травы, рядом с которым был припаркован новенький Шаррот. Металлический забор не давал блюстителю закона пройти на территорию дома. Девушка нажала на звонок и услышала из домофона женский голос:

– Кто там?

– Добрый день, миссис Мэрси. Меня зовут Кэтрин Паулер. Я здесь по поводу Бейла Стёргла.

– Я уже говорила, что не дам допрашивать своего сына!

– Я бы хотела с вами пообщаться. По-хорошему или по-плохому это произойдет – зависит только от вас, – слегка пригрозила капитан.

Дверь калитки отворилась, и девушка стала шагать к дому. По правую сторону она заметила закрытый бассейн, а чуть дальше располагался сад с деревьями и редкими цветами. Хозяйка вышла на крыльцо закрыв собой проход. Будто она оберегала своё дитя от полицейского, который хотел причинить ему боль.

– Что вам нужно? – вновь возмущённо спросила миссис Мерси.

Руки были её сложены крестом и чуть задевали рыжие как огонь длинные волосы. Летний сарафан свисал до земли, подчёркивая хрупкую талию повязкой. Милейшая на первый взгляд женщина, с мягкими чертами лица, была готова разорвать человека, который сейчас стоит перед ней. Глаза её были наполнены неоправданной агрессией.

– Кем вы работаете? Бассейн, трёхэтажный дом, дорогая машина? – неброско указывала Кэт ручкой на перечисленные объекты.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Конечно, вы правы, никакого. У меня есть пара вопросов к вам. Вы понимаете, что Дилан один из немногих, кто может помочь нам найти Бейла?

– Я всё прекрасно понимаю.

– Так в чем же причина вашего отказа? Почему вы не даёте согласие на допрос сына?

– Он ещё совсем маленький. Думаете такие вещи не скажутся на его психическом здоровье? Да и что он может знать? Они просто гуляли и потом разошлись. Больше ничего.

– Это было с его слов?

– Неужели вы думаете, что я всё придумала?

– Простите. Это моя работа – задавать вопросы. А что насчёт Кендрика? Он же друг Дилана, не так ли?

– И что с того? Я не понимаю к чему вы ведёте.

– Может он что-то говорил Дилану.

– Насколько я знаю, в тот день Кендрик был на тренировке. И если это вам поможет, то лучше спросить его лично.

– Неужели вы не хотите поспособствовать расследованию? Поставьте себя на место мамы мальчика, мисс Мерси. Как бы вы чувствовали себя, если бы пропал ваш ребенок?

– Я славлю Бога, что это оказался не Дилан. Поверьте мне, мы вам ничем не можем помочь. Если Бейл и найдётся, то точно не благодаря нашим показаниям. Мне больше нечего вам сказать. Всего хорошего.

Женщина развернулась и зашла домой, плотно закрыв за собой дверь.

Час пик по пробкам обратно в отделение пришелся как нельзя кстати. Кэт пыталась сложить в своей голове сказанное и произошедшее. "Они что-то не договаривают", – твердила она постоянно в своем разуме. "Причинение психологической травмы ребенку – слишком притянуто за уши. Думаю, за этим молчанием кроется нечто иное. Но что же? Может быть Дилан всё-таки что-то видел?". Бейла не могли разыскать уже двое суток. Отряд из добровольцев и дежурных полицейских прочёсывал каждый закоулок города в надежде найти хоть какую-то зацепку. Однако прошлый опыт показывал, что это не сильно работает. И пока одни были заняты поисками, другие путём расследования хотели прийти к тому же самому – отыскать мальчика. Капитан понимала, что это не просто исчезновение. Внутренний детектив с пеной у рта доказывал, что Бейл стал жертвой преступления. И самое важное для Кэт, чтобы он сейчас был жив.

Скопление спешащих машин начало понемногу расходиться. Главная дорога стала немного свободнее, что позволила некоторым водителям набрать чуть больше скорости. В момент, когда догорал разрешающий сигнал светофора для автомобилистов, одна девушка сильнее нажала на педаль газа, чтобы успеть проскочить перекрёсток. Именно в этот момент из здания выбежал мужчина, который, судя по всему, очень торопился и ступил на переход до того, как перед ним проехала последняя машина. Стремительный рывок и жертва ДТП уже оказалась на капоте мадмуазель, которая была в солнцезащитных очках, несмотря на серую погоду. Девушка вздрогнула в момент столкновения и рефлексивно нажала на тормоз. Прохожего в деловом костюме откинуло на пару метров, а его дипломат и вовсе оказался на другой стороне улицы.

– Боже мой! – кричала в панике девушка, выходя из машины.

Кэт лишь издалека наблюдала за инцидентом. "Что там случилось?", – задалась капитан вопросом, выглядывая из водительского сидения. Сквозь толщу автомобилей нельзя было что-то разглядеть. На главной улице вновь образовался затор. Теперь уже по причине аварии. Проезжая место происшествия, полицейский окинула взглядом тротуар, на котором сидел пострадавший. Мужчина держался за голову и спокойно разговаривал с девушкой, сбившей его. Патрульные постовой службы огородили территорию и опрашивали очевидцев. Прохожий, как ни странно, был в целости и сохранности. На его лице можно было даже заметить нехитрую улыбку в процессе общения с виновницей. Однако на мгновение, когда Кэт проезжала этот небольшой участок, они соприкоснулись взглядами и капитан уловила нечто холодное, что пробежало мурашками по её коже. Внимание девушки рассеялось, и она еле успела затормозить, чтобы не врезаться во впереди стоящий автомобиль. Паулер хотела ещё раз посмотреть на жертву богатой беспечности, но тот уже вновь скрывался за множеством машин.

Тодд сидел за компьютером и уже в который раз пересматривал запись с камеры наблюдения на территории школы, когда в кабинет ворвалась Кэт.

– Ты чего так долго? – бросил лёгкий вопрос Тодд, не отрывая глаз от экрана.

– Пробки, – лаконично произнесла девушка, – что с охранником?

– Говорили долго, но по факту ничего не видел, ничего не слышал. Учитель вообще вёл урок в этот промежуток времени, так что он меньше всего может знать о случившемся. А у тебя?

– Та же история.

– Не думаешь, что они как-то могут быть замешаны в этом? – поинтересовался напарник.

– Вряд ли. Она была напугана не меньше миссис Стёргл. Может это и кажется слишком странным, но похоже на правду. Единственное, что мне не даёт покоя – их неплохое состояние. Попробуешь найти чем они занимаются?

– Ты же знаешь, что за дополнительную работу мне не платят?

– С меня пицца, – распечатывая отчёты произнесла Кэт.

– Идёт, – довольно ухмыльнулся Тодд.

– Мне пора, – в спешке заявила капитан.

– Ты же только пришла, куда ты?

– У нас совещание с начальником штаба. Тебе бы тоже там поприсутствовать.

– Ненавижу сраные цифры, – сказал напарник и вновь уткнулся в монитор.

– Нашёл что-нибудь?

– Пока нет. Тут несколько часов съёмки. Смотрю повторно на замедленном режиме, чтобы ничего не упустить.

– Маякни, если обнаружишь что-то. Удачи, – попрощалась Кэт и вышла с кипой бумаг за дверь.

– Тебе она больше понадобится, – съехидничал Тодд.

Длинный коридор вывел девушку к двери непосредственного начальника. Она выдохнула и потянула ручку двери на себя.

– А, мисс Паулер, – сразу вылетело с уст Мёрфи, как только он увидел подчинённую. – Опять опаздываете.

– Прошу прощения, я работала, – как будто оправдывалась Кэт.

– Мы все этим занимаемся и именно поэтому собрались здесь, чтобы обсудить качество этой работы, – сказал начальник.

Капитан не стала встревать в обречённый на провал спор, поэтому молча села рядом со своим коллегой из другого подразделения, внимая долгим и порой пустым речам босса.

– Любишь же ты его злить, – шёпотом произнёс сосед, глядя вперёд.

– Я думаю, это взаимно.

Парень еле сдерживал белоснежную улыбку.

– Чтобы создать более устойчивую систему для борьбы с преступностью необходимо тесное взаимодействие специальных служб. Благодаря ей раскрываемость, которая сейчас находится на очень низком уровне вырастит в разы. Именно тесные связи помогут очистить город от последствий разбоя, грабежей, убийств, наркоторговли и организованной преступности, которая уже много лет душит наше общество. Хоть это и является предметом отдельной встречи невозможно не затрагивать эту тему вовсе. Больше трети от всех преступлений приходится именно на организованные. Если вы думаете разрушить её в одночасье то, что строилось годами, тогда вам нечего делать в стенах этого здания. Аресты причастных лиц, тщательное наблюдение, допросы, обыски: всё это должно по чуть-чуть приближать нас к победе.

– А как же профилактика? – вдруг заявила Кэт с места.

– Что? – как будто был недоволен вопросом начальник.

– Профилактика. Мы боремся с преступлениями как с сорняками, срезая лишь верхнюю их часть и при этом совершенно забываем про "корень проблемы". Преступниками не рождаются, как об этом писали некоторые исследователи. Ими становятся. И становятся с самого детства, когда ребенок не социализирован, не понимает разницы между дозволенным и запрещенным. Когда у него не остаётся другого выбора как уличная жизнь.

– Этим должны заниматься социальные службы, а не полиция, – твёрдо заявил босс.

– Вы только что говорили о тесном взаимодействии, разве нет? Какой прок от ваших высказываний, если они никак не соотносятся с делами?

– Мне кажется, мисс Паулер, вы себе слишком многое позволяете. Расскажите-ка нам лучше, что у вас по работе за последний месяц? Где пропавшие? Или вы только языком умеете чесать?

– Мы не нашли ни одного тела. Возможно в этом и вовсе нет состава, – оправдывалась девушка.

– Да, возможно. Это же лишь чистое совпадение… Случайность так сказать, – иронично произнёс Мёрфи, – жалкий лепет пятиклассника, а не капитана полиции. Не говорите ничего про мою работу, если не справляетесь со своей.

Начальник злобно взглянул на свою подчинённую, а затем продолжил выступление. Когда собрание закончилось, все стали сумбурно двигаться к выходу. Кэт была не исключением. Ей хотелось побыстрее выйти из этого душного во всех смыслах кабинета. Когда девушка уже шагнула за порог, то её за плечо дернул приятель, который сидел рядом.

– Кэт, – догоняя подругу, кричал мужчина.

– Чего тебе, Фаррел, – без настроения произнесла капитан.

– Ты же не расстроилась? Тебе ли не знать какой задницей может быть Мёрфи.

– Дело не в том, что он задница, а в том, что он прав.

– Нет же, – убеждал коллегу Фаррел.

– Да! – чуть прикрикнула девушка. – Мы не можем отыскать пропавших детей, не можем отыскать ублюдка, который их убивает.

– Ты этого не знаешь. Они могут вернуться в любой момент. Сколько было таких случаев. Что у нас, что в других городах.

– Только не в этот раз.

– Тебе бы отвлечься. Говорят глаз замыливается, когда концентрируешься на чём-то одном. Кстати, не хочешь сходить куда-нибудь вечером?

– Тошнит от тебя. У меня три детских висяка, а ты тащишь меня на свидание?!

После этих слов Кэт резко свернула и зашла в свой кабинет оставив, коллегу за дверью.

Электрическая лампа гудела, громче, чем старенький на фоне телевизор начала двухтысячных. Но страшнее было то, что та, постоянно моргая, заставляя на мгновение исчезнуть игральные кости во мраке. А когда шестигранные кубики вновь предстали во свете, то мужчина, взялся за шляпу и переместил её на семь клеток вперёд. "Тюрьма", – чётко проговорил он в своей голове. Незнакомец сидел за гладким столом, на котором располагалась лишь настольная игра. Он поднял голову и посмотрел в большое зеркало, которое висело на противоположной стене. Свет то пропадал, то снова появлялся, раскрывая безжизненное выражение лица мужчины. Спустя некоторое время игрок вновь бросил кости, а после схватился за другую фигуру – машину, и переставил её на одиннадцать клеток вперёд.

– Покупаю, – произнес голос вслух.

Диалог из вечернего шоу тихо доносился до поглощенного игрой мужчины:

– Здравствуй, Дакле́н! Ты потрясающе выглядишь!

– О, спасибо большое, Джон!

– Расскажи нам в чём же твой секрет красоты?

– Секрет? – растеряно заулыбалась девушка. – Я думаю он внутри каждого из нас. Внутренняя красота и уверенность рождают внешнюю.

– Так нужно просто убедить себя, что ты привлекательный? Думаю, со мной это не сработает… – пошутил ведущий.

Девушка сдержанно посмеялась.

– Думаю надо жить тем, что тебе нравится. Кушать то, что хочется, быть с тем, с кем тебе хочется, бывать там, где тебе хочется.

– Моя зарплата: сегодня я хочу бургер и всего. Легко говорить об этом, когда ты самая высокооплачиваемая модель.

Даклен продолжала веселиться над немного туповатыми шутками Джона.

– А что касается еды, это правда?

– О чём ты?

– Тебе не нравятся бананы?

– О, да, это правда.

– Но как же так?! Бананы это же фантастика!

– Если я даже чувствую запах, то меня начинает тошнить. И вообще…

Мужчина снова кинул игральные кости. Ему нужно было выбить дубль, чтобы выбраться из заточения. Однако судьба распорядилась иначе: единица и пять.

– Могу продать карточку выхода из тюрьмы, – прозвучала фраза.

– Не нужно, я сам выберусь.

– Ну, как знаешь.

Незнакомец переключил канал и попал на интервью с Йетсгом Лилбом – создателем самой востребованной операционной системы porthhole.

– Сейчас почти каждый человек на планете пользуется нашим продуктом. Мы объединяем людей из самых разных стран одной единственной вещью. И это просто немыслимо.

– Разве это не делают Интернет и социальные сети? – задал вопрос журналист.

– Интернет – это следствие нашей работы. Не было бы porthhole, то не было бы и его.

– Каково это быть столь значимым человеком в истории?

– Вы знаете… Вообще я не ощущаю себя таковым. Я такой же, как и вы. Мы все приносим вклад развивая наше общество, просто каждый делает это по-своему.

Мужчина вновь клацнул на кнопку пульта и попал на другую программу:

– Взлёт новой ракеты компании Спенкс, прошёл как нельзя удачно. Её владелец Лонис Мак утверждает, что это настоящий прорыв для человечества. Когда частные компании инвестируют в изучение космоса и его объектов. Сам Лонис приверженец того, что в скором времени многое изменится, в привычном нам мире. Его компания готовит изобретения, которые станут настоящими прорывами в области генетики, био- и нанотехнологий, астронавтики и строении космических объектов.

– Чуть-чуть не достаёт, – прозвучала фраза.

– Больше двух клеток, кажется, ты переоцениваешь свои возможности.

– Ты даже не знаешь, на что я способен, – словно угрожал голос.

– Думаешь справишься со всем этим?

– Не сомневайся.