Читать книгу Испытание выбором. Как одно правильное решение меняет будущее навсегда - Роберт Стен - Страница 2

Я более чем полон решимости дать вам приблизительное представление о янки-разносчике.

«Но я и так все знаю об этой расе людей», – скажете вы, возможно.

Неужели? Ну, тогда считайте, что моя зарисовка предназначена для другого читателя, а не для вас. Дело в том – и я хочу поделиться с вами одним из моих маленьких секретов, чтобы начать с самого начала – что история, которую я рассказываю, посвящена мальчику-разносчику, и я подумал, что было бы неплохо посвятить одну главу, прежде чем я перейду к самому мальчику, этой знаменитой категории людей, которые зарабатывают на жизнь в основном разноской мелких товаров по стране.

Разносчик – настоящий разносчик из Массачусетса или Коннектикута – обычно имеет специально построенную для его дела повозку, оборудованную так, чтобы в ней удобно помещались все товары, которые он продает. Тот, кто хоть раз заглядывал в повозку разносчика, не нуждается в объяснении, что его ассортимент включает в себя множество различных товаров. Большую часть места занимают изделия из жести. В этом отделе можно найти жестяные печи, кастрюли, молочные кастрюли, терки, шумовки и тому подобные вещи. Кроме того, настоящий разносчик всегда имеет при себе два жестяных сундука, которые, как я полагаю, достаточно велики, чтобы вместить по полбушеля каждый. Эти сундуки заполнены мелкими безделушками, «слишком многочисленными, чтобы их перечислить», как пишет в своей рекламе торговец сухими товарами.

Разносчик не часто занимается своей торговлей « » в городе. Он считает, что для него лучше всего подходит сельская местность. Поэтому обычно его можно встретить там, где не так много магазинов и где дома не стоят слишком близко друг к другу. Он останавливается перед дверью дома. Я говорю, что он останавливается, но скорее следовало бы сказать, что останавливается его лошадь, потому что старая кляча, которая, возможно, служит ему уже четверть века, сама по себе останавливается у двери каждого уважаемого дома на своем пути. Ей не нужны подсказки от своего хозяина в этом вопросе.

Однажды я слышал о кобыле одного разносчика ( ), которая была настолько убеждена, что в интересах ее хозяина остановиться у ворот одного большого и аккуратного фермерского дома, мимо которых разносчик, казалось, на этот раз был готов проехать, что она фактически остановилась на дороге и оглянулась на человека, держащего вожжи, как будто хотела сказать: «Дорогой сэр, здесь, должно быть, какая-то ошибка. Вы с ума сошли? Честное слово, это одна из самых странных вещей, которые когда-либо случались с тех пор, как мы занимаемся торговлей».

Предположим, что верная лошадь , руководствуясь чем-то, что из-за отсутствия лучшего названия люди обычно называют инстинктом, но что, по-моему, очень похоже на разум, остановилась у дверей дома. Разносчик, позаботившись взять с собой упомянутые выше жестяные ящики, выходит из повозки и заходит в дом, а верная кобыла тем временем неспешно пасется, если на дворе лето, или топает и брыкается, просто для разминки, чтобы согреться, если на дворе зима.

«Есть ли сегодня спрос на жестяные изделия, мадам?» – спрашивает разносчик. Возможно, мадам действительно хочет купить жестяные изделия, а возможно, и нет. Давайте предположим, что в том, что касается жестяных изделий, ее потребности полностью удовлетворены. Затем следует частичное перечисление содержимого двух сундуков. Вы когда-нибудь слышали, как разносчик быстро перечисляет названия этих мелких товаров? Он делает это почти так же быстро, как боболинк перебирает различные ноты своей песни: «Булавки, иглы, швейная нить, нитки, пуговицы, лента, варганы, крючки и петли, ножницы, перочинные ножи, записные книжки, платки, броши, серьги» – и так он продолжает, едва дожидаясь, пока добрая дама, которая к этому моменту уже просматривает товары, сможет вставить слово.

Разносчики, как класс, считаются довольно находчивыми в ведении торговли. Я не сомневаюсь, что их оклеветали. Им вменяют в вину много несправедливости и нечестности, в которых они никогда не были виновны. Тем не менее, я думаю, что они склонны быть довольно хитрыми и проницательными, когда торгуют. Иногда, без сомнения, хотя и не всегда, они слишком хитры и проницательны, чтобы быть строго честными; ведь есть предел, за которым хитрость и проницательность должны останавливаться.

Когда я был маленьким мальчиком, я жил в Коннектикуте. Мой дом находился в самом сердце деревни. Редко кто из оживленного мира приезжал туда, и когда кто-то приезжал, он обязательно вызывал ажиотаж, особенно среди нас, маленьких детей. Я помню, что приезд тележки бродячего торговца жестью я приветствовал как самое замечательное событие. Мне всегда казалось, что голова торговца была полна знаний, насколько это было возможно. Какой кладезь новостей он всегда открывал! Какие умные вещи выходили из его уст! Какую чудесную доброту он проявлял по отношению к детям. Почему я не помню, чтобы я когда-либо слышал, чтобы разносчик грубо разговаривал с мальчиком, хотя мы всегда перебирали безымянные «мелочи» в его сундуках в свое удовольствие, пока он оставался в доме. Я даже не знаю, что меня больше интересовало: подъезд к нашему дому тележки разносчика или вход в нашу кухню полудюжины индейцев мохеган с их женками и детьми.

В то время еще не наступила эпоха часовщиков-разносчиков. Деревянные часы сейчас распространены, как ежевика, и их можно купить почти за бесценок . Но в моем детстве часы из Коннектикута были совершенно неизвестны. Сейчас, полагаю, разносчики продают больше часов, чем жестяных печей и кастрюль. Но часовщик-разносчик и разносчик жестяных изделий во всех важных отношениях – одно и то же.

Вы слышали о разносчике, который продавал часы, которые работали всего двадцать четыре часа, и то с трудом? Похоже, что его часы, как бритвы Питера Пиндара, были сделаны для продажи, а не для работы. Что ж, он ушел далеко от дома, прежде чем предложил свой товар на продажу. Он обнаружил, что продавать часы не составляло никакого труда ( ), поскольку они были удивительно дешевыми; кроме того, он позаботился о том, чтобы проинформировать всех своих покупателей, что на каждый часы дается гарантия, и по дороге домой он будет заходить в каждый дом, где продал часы, чтобы с удовольствием обменять все часы, которые работали плохо. Но оказалось, что его часы не стоили ни гроша. Тем не менее, он продал весь груз, за исключением одного часового механизма. Затем он развернулся и начал свой путь домой, заходя ко всем своим покупателям, как и договаривался.

«Ну, как работает часы, сосед?»

«Идут? Они вообще не шли. Они остановились, как столб, еще до того, как вы поднялись на Пудинг-Хилл!»

«Правда?

«Конечно, остановились. Зачем вы мне продали такие часы?»

«Ну, не нужно так возмущаться. Я дам вам другие часы. Я же сказал вам, когда продавал их».

Итак, хитрый разносчик дает своему покупателю единственные часы, которые у него остались, и забирает те, которые продал ему вначале, вместо них. И так этот парень добирался до самого дома.

Существует множество историй о разносчиках, которые, как я полагаю, не соответствуют действительности, и иногда довольно трудно отделить правду от вымысла. Я действительно не знаю, насколько можно верить анекдотам о разносчиках из Коннектикута в былые времена. Исторически достоверно, что они продавали деревянные мускатные орехи, роговые кремни для ружей, семена огурцов из белого дерева и белые дубовые окорока. Но я не удивлюсь, если эти истории были придуманы с нуля. Правда в том, что, во-первых, и во-вторых, против «земли устойчивых привычек» было выдвинуто множество ложных обвинений.

Существует распространенное мнение, что разносчики очень любят обманывать дам. Возможно, это так. Но я знаю один случай, когда разносчик был ловко обманут дамой. Не думаю, что любой мужчина смог бы сделать это лучше. История такова. Разносчик с телегой, загруженной жестяными изделиями, подъехал к двери дома, вокруг которого играло довольно много детей. Хозяйка дома вышла и была приглашена к торговле. Она сказала, что у нее нет денег. Разносчик ответил, что это не имеет значения ( ). Он готов был принять в оплату что угодно – тряпки, старую одежду, изношенную жесть, что угодно. Но у нее не было ничего.

«Ну, – продолжил разносчик, – я возьму одного из ваших детей».

Хозяйка подумала минуту. «Хорошо, – сказала она, – вы можете взять того оборванного мальчика за десять долларов, а я возьму его стоимость в жести».

Сделка была заключена.

Женщина выбрала жестяные изделия, и их отнесли в дом. Торговец сел на свое сиденье, а оборванный мальчишка сел рядом с ним, и он пригрозил уехать ( ). «Конечно, – подумал он, – она не позволит мне уехать с мальчиком. Она заплатит мне деньги, когда увидит, что я действительно уезжаю». Но он ошибался. На этот раз он не учел своего хозяина.

Хлестнул кнут. «Я ухожу, – сказал он. – Я уйду в мгновение ока».

«Хорошо», – сказала добрая женщина, – «я так и думала».

Он действительно тронулся и прошел несколько шагов, медленно, когда остановился, обернулся и сказал: «Вот, теперь я ухожу наверняка».

«Я слышала, как ты это говорил некоторое время назад», – сказала дама.

«Но вы не против, если я заберу с собой этого мальчика?»

«Конечно», – ответила дама. «Мы содержаем здесь бедняков города, и этот парень – худший из всех».

История заключается в том, что, когда разносчик понял, как его обманули, он дал денег примерно столько, сколько стоила жестяная коробка, чтобы выпутаться из этой ситуации, или, другими словами, чтобы избавиться от своего молодого нищего.