Читать книгу Своя судьба - Роман Б. Близнецов - Страница 5

Предисловие.

– Виталий Лаврентьевич, отдел аналитики кое-что обнаружил, – помощник главы отдела искателей, положил на стол папку, ничем не отличающуюся от своих предшественниц. – Вот, смотрите.

– И что там такого интересного? – Виталий Лаврентьевич отложил текущие бумаги, ровно настолько, чтобы понять, стоит ли новая информация отдельного внимания, и пристально посмотрел на молодого человека.

Кай мог бы солгать, будто абсолютно не в курсе того, что же там написано, ограничившись лишь словами самих аналитиков. Но по пути он все же не удержался и ознакомился с содержимым, от чего выдавал излишнее нетерпение. И не удивительно, информация касалась его родного мира. Ни излишние любопытство, ни излишний патриотизм из него за время службы так и не выветрились, и порой мешали мыслить здраво.

– В двух словах, это касается мира 25-11-3. Во-первых, аналитики определили направление пропаганды, которая мешает нам наладить стабильную связь. Во-вторых, там зафиксировали повышение случаев похищений детей у высокопоставленных лиц.

– Ты же знаешь, что мы не можем вмешиваться. А о помощи нас никто не просил.

– Но, на этот раз просматривается система, – горячо заверил помощник, как человек, искренне ратующий за свою страну. – Возможно, стоит проверить.

– Возможно, и стоит, – задумчиво повторило начальство, просматривая собранные данные. Работа аналитиков, как всегда удивляла. Чтобы заметить в мешанине новостей, слухов и дезинформации действующую закономерность, надо проделать колоссальную работу. Мало того, надо иметь потрясающую интуицию, чтобы предположить, что эта закономерность существует, и раз за разом посылать туда людей, чтобы ее отыскать. А Виталий Лаврентьевич всегда уважал, как тех, кто доверяет интуиции, так и тех, кто обладает настойчивостью для поиска доказательств. Как ни странно, Кай видел далеко не всю картину, у парня банально не хватало опыта и необходимых знаний. Приняв решение, начальник взял чистый бланк и быстро написал прошение в отдел пророчеств. – Вот, отнеси. Пусть укажут координаты.

Или, что вероятнее, предстоящую цель, но этот нюанс Лавр озвучивать не стал.

– Так вы все-таки намерены послать людей? И кто туда отправится? – на секунду забывшись о субординации, поспешил поинтересоваться молодой помощник.

– Вот ты и отправишься, – Виталий Лаврентьевич полюбовался на радостное лицо Кая, прежде чем опустить с неба на землю. – Возьмешь на себя ответственность и возглавишь группу из разных отделов. Детали и участники будут зависеть от того, что нам скажут провидицы.

Виталий Лаврентьевич решил, что пора уже помощнику набираться собственного опыта, с тех самых пор, как его предшественник ушел на заслуженный отдых.

***

Последнее, что я связно запомнил, была струя жидкости мне в лицо. Потом начались смутные образы, которые перегрузили мозг настолько, что я потерял всякую связь с реальностью.

Мне грезились потрясающие видения, преисполненные ощущением радости и щенячьего восторга, пока впереди сияло мое солнце, мой свет. Мой близкий и далекий, манящий путь, к которому я всеми силами стремился, но никак не мог достичь. Были моменты, когда я его терял из виду, и тогда на меня накатывало отчаяние. Не хотелось никуда двигаться, пропадало само желание, я не понимал, зачем теперь это нужно, когда нет цели. Тогда меня подхватывали тени и несли на крыльях вечности, в пустоту бытия. Но и там я встретил мой свет, и уже не отставая от него, последовал за ним, в его чертоги, что скрывались в белом коконе. Мне уже не страшны были тени, кружившие рядом.

– Обязательно было применять на нем преданность щенка? – с раздражением спросила тень, голосом дивного создания.

– Слишком заметно? – ответил ей мой свет. – Надо же было что-то предпринять, когда он начал упрямиться, на уговоры времени не оставалось. По-моему, это был единственный выход.

– Я уже представляю ваш содержательный диалог.

Не успел я отстраниться от нависшей тени, как ощутил в шеи жжение.

– Черт, больно, – и ухватился за пострадавшее место.

– Ну, вот первая нормальная реакция. А то вел себя, как конь педальный.

– А? – я заторможено проводил взглядом удаляющуюся девушку в зеленом пятне наряда. Зрение постепенно восстанавливалось, так же как и логическое мышление. – Что это вообще было?

Моему взору предстал обычный минибус на восемь пассажирских мест, я даже марку сумел определить, Метис Гранд. У нашего садовника была такая же. И как я мог принять это корыто за вполне безопасное место, тем более за кокон. У меня что, были галлюцинации? Взгляд сфокусировался на том месте, где мозг зафиксировал «Мой свет». Ею оказалась та самая девочка, в ярко красной рубахе, которую, насколько я помню, мне так и не удалось послать дальнею дорогой. Наверное, не успел. А все потому, что она не вызывала у меня доверия. Ведь довольно сложно поверить человеку, который начинает нести чушь, будто пришла, чтобы меня спасти. В то время как ее закрывают в том же помещении вместе с тобой. Какая-то мелкота, метр в прыжке, собиралась утереть нос вооруженным похитителям? Даже не смешно. Мне уже давно не смешно.

Я видел, как ради меня погибали люди. Одни, чтобы сбить деньжат с моего отца, другие, чтобы эти деньги для него сохранить. Возможно, я просто устал от всего происходящего. И в этом тоже не было ничего удивительного, если учитывать, что похищают меня уже не впервые. В такие моменты мне хотелось бы быть сыном обычного человека. Например, шахтера или садовника.

– Опять ты! – вырвалось у меня, когда осознал, что девчонка не соврала, и в самом деле, вытащила меня из плена. Вот только, как она это провернула, я, увы, не помнил, и это меня очень нервировало.

– Потом поблагодаришь, – усмехнулась она.

– Не собирался я тебя благодарить, вот еще.

– Цыц, детишки, – в салон вошел парень немногим старше меня. – Рита, я же тебя отправлял всего лишь на разведку, а не ради похищения. Неужели сложно было справиться с таким легким заданием и не привлекать лишнего внимания?

– Не сложно, если бы не два «но», – небрежно ответила она. – Во-первых, преданность щенка избавила меня от лишних разговоров и объяснений, а во-вторых…

– Дрим, Дрим, ходу, ходу, – спящего парня на месте водителя стал тормошить мелкий шкет, лет десяти. Показалось, что водитель завел минибус, даже не проснувшись толком, и врубил сразу вторую скорость. – Кай, в нашу сторону движется отряд с очень нехорошими намерениями.

– Ты уверен? – парень, что назвал нас детишками, принялся кого-то высматривать. Сначала в боковом окне, рядом с девчонкой, потом, остановившись возле меня, в заднем окне. И, похоже, что-то таки высмотрел. – Кршьи, как они на нас вышли? Рита, ты, что хвост привела?

– Собственно, это и была вторая проблема, – продолжила девочка, свою прерванную речь, – которая почти не зависела от наших действий. Не хочу пугать или строить предположения, но это вполне могут оказаться наши конкуренты. На всем периметре их базы, находились магические сигналки, пришлось их обезвредить. С концами. А я не маг, чтобы заметать такие следы, вот, наверное, они это заметили и слегка обиделись.

После чего она выразительно посмотрела на меня.

– Чего еще!? – окрысился я, больше всего опасаясь, что попал к психам. Нет, я нисколько не сомневался в существовании всяких магов или экстрасенсов, услугами, которых иногда пользовался отец, но это обстоятельство не мешало мне считать их всех сумасшедшими. Особенно меня настораживали люди, в голосе которых звучала настолько твердая уверенность, будто других вариантов не существовало.

– Оставь его, он может быть не в курсе, – заступился за меня Кай.

– Зато папаша его, судя по всему, в курсе, – шкет усердно искал что-то в бардачке. – Мне не нравится, что из-за него нам приходится так рисковать.

– Не больше чем обычно. Советую привыкать.

– Нет, сегодня-таки больше, – возразила Каю белокурая девушка, в зеленом коротком платье, всматриваясь в дорогу через сложенные в трубочку кулаки. Вот-вот, она больше всех смахивала на умалишенную, какая нормальная девушка станет надевать полосатые чулки в сочетании с дырявыми перчатками? При этом на полном серьезе смотреть сквозь кулаки, словно это бинокль?

– Ага, – подтвердила девочка по имени Рита, к слову выглядящая привычнее всех. – Чтобы вы знали, нам только что перекрыли два пути отхода.

Хотя произносила не менее странные вещи.

– Впереди образовался купол для перехвата и скоро мы в него упремся, – подхватила ее слова и девушка. – Может, он нас и не остановит, но тряхнет знатно и Дрим может пострадать. А возможно просто затормозит, и это позволит им нас догнать. Надеюсь, тебе прекрасно известно как они действуют, Кай.

Теперь все устремили взгляд на дорогу впереди. Для меня она оставалась чистой, самая обычная дорога, с деревьями и кустарниками по бокам. Между тем, атмосфера в салоне явно накалилась. Кай пересел поближе к водителю, по пути раздавая всем странные черные ремешки.

– Думаете, они догадались, что это мы? – забеспокоился шкет, пытаясь застегнуть на запястье водителя ремешок. – Не думаю, что они стали бы применять купол против обычных людей.

– Ты слишком хорошо о них думаешь. К тому же они все равно догадаются, когда мы станем прорываться, – возразила девушка, тоже застегивая ремешок на своем запястье, и обратилась к Каю. – Ты уверен, что стоит использовать рывок? Нам его дали на крайний случай, применив его, мы сразу себя раскроем.

– Я решил, что уже нет смысла скрываться, – Кай пронзил каждого взглядом, будто искал того, кто станет ему перечить.

– О чем вы вообще говорите? – когда его взгляд остановился на мне, мне стало очень неспокойно. Надевать непонятную штуку на себя, я не собирался. Пусть она и выглядит безобидно, как дешевая подделка из кожи. Но я разглядел на ремешке индикаторы, да и вес не соответствовал внешнему виду. Он явно имел внутреннюю начинку, поэтому я попытался незаметно сбросить его на пол. Кай заметил мои маневры, но предпочел вначале отдать распоряжение, а не акцентировать внимание на моем протесте.

– Мэри, замаскируй нас. Дрим, съезжай с дороги. Рита, кому сказано, одеть браслет, и этому пр…подопечному одень.

– Куда сворачивать-то? – впервые подал голос водитель.

– Вправо, – подсказала Рита, пересев ко мне.

– Почему вправо, там дороги вообще нет? – девушка перевела свой «бинокль» вправо.

– Дороги нет, а портал есть.

– Подожди, когда ты говорила, что два пути перекрыто, ты имела в виду и порталы?

– Конечно, я же не сенсор, мне порталы как-то ближе.

– В таком случае, это вопрос времени, когда они поймут, что мы движемся именно к порталу и перекроют и его тоже.

– Уже, все наземные порталы в пределах досягаемости, перекрыты. Думаю, с их возможностями это не сложно было вычислить, остались только те, которыми трудно или невозможно воспользоваться. Берегут энергию. Есть правда вероятность наткнуться на блуждающий портал, но мы же не будем тупо ждать, когда он появится?

Да эта девчонка прямо оптимистка. Если бы я еще понимал, о чем она говорит. Впрочем, непонимание не мешало мне сопротивляться. Черта с два они наденут на меня эту штуку.

– Разговорчики. Шем, успокой его, чтобы не мешал, – Кай проводил рукой от шкета на меня.

– Проще усыпить, – недовольно бросила девушка. – Проблем будет меньше.

А я внезапно почувствовал себя настолько расслабленным, что даже на поднятие руки требовалось неимоверно много усилий. Что опять происходит? Девочка этим воспользовалась и таки застегнула на моем запястье, ремешок.

– Не отвлекайся, – шикнул на девушку Кай. – Засекла сколько у них магов?

– Один точно есть, не боевик. Но достаточно сильный, чтобы покрыть настолько большую территорию.

– Не исключаю, что боевик успел замаскироваться и теперь может незаметно к нам подкрасться. Что-то я сомневаюсь, что они отправились на задание без силовой поддержки, – при этом он посмотрел на водителя.

– Что важнее, замаскировал он еще кого-то, кто может преподнести нам сюрпризы? Надо решать, или будем все силы тратить на прорыв, или остановимся и дадим бой.

– Или все-таки воспользуемся порталом и улизнем без боя, – вновь внесла предложение Рита, удерживая меня от падения на резких поворотах. Водитель лихо разминался с деревьями, почти не притормаживая, будто продолжал видеть перед собой трасу.

– Ты же сказала, что они все перекрыты, – удивилась Мэри.

– Чем вы слушали? Я сказала, все наземные перекрыты. А кроме них есть еще несколько воздушных и подземных. И так как летать из нас никто не умеет, а копать долго и заметно, воспользуемся тем, что находится в воде. Судя по глубине, в озере, кажется. Я надеюсь, плавать все умеют? Хотя, какая разница, мы же в машине, а ты маг и можешь сделать ее непромокаемой.

– Хорошо, – согласился с предложением Кай. – Дрим веди так, чтобы они не поняли, что мы движемся к озеру, но и постарайся не сильно петлять, побереги силы. Отсчет пошел на секунды.

– Да, кто вы такие, мать вашу? – нашел в себе силы выкрикнуть я.

– Не волнуйся так, – наклонилась ко мне Рита, – расскажем, когда будем в безопасности.

– Вы бы мне подсказали, – попросил их Дрим, – с какой стороны к озеру подъезжать.

Судя по всему, у Кая имелась карта местности, которую он разложил на коленях.

– Мэри, закрепи ее так, чтобы она соответствовала сторонам света и учитывала все наши движения. Спасибо. Рита, теперь сможешь указать, где он находится?

– Да, сейчас, – Рита поспешила к нему и склонилась над картой, – портал находится, где-то вот в этой точке.

– А в этой, судя по всему, обрыв, если поднажать, после прыжка, окажемся максимально близко к нужному месту. Сомневаюсь, что нам удастся добраться до него по дну.

– Понял, сделаем, – водитель каким-то образом тоже это рассмотрел и заложил замысловатый вираж, от которого я вначале приложился головой об стекло, а потом свалился на сиденье. С тех пор мог только разговоры слышать, без их визуального сопровождения.

– Значит, он не на дне находится? – поинтересовался шкет.

– Само собой, – ответила ему Рита, – порталы не привязаны к поверхности земли. По крайней мере, с одной стороны. Возможно, к нему придется плыть, только, говорю сразу, плавать не умею.

– Даже плавание тут может не помочь. Чтобы добраться до него, нужно его видеть, а из нас всех видеть его можешь только ты. Так что рывок, действительно, понадобится.

– Говорю же, я плаваю только вниз, – повторила Рита, специально для Кая.

– Я буду плыть вместо тебя, а ты меня направлять.

– А сумеешь? Предупреждаю, я тяжелая.

– Внимание, держитесь, – предупредил Дрим, и бус знатно тряхнуло, сначала вверх, потом набок. Дальше он двигался так же кособоко, как хромое на ногу животное.

– Что там?

– Земляной голем. Оторвал нам колесо.

Оторвал? Как тогда мы продолжаем двигаться?

– Вот теперь они точно знают, что это мы перешли им дорогу. Дрим, до обрыва осталось около двухсот метров, так что думаю, нет больше смысла изображать отдыхающих. Прибавь скорости и ныряй. Мэри, если они попытаются нас остановить, не трать силы на всех, только на меня и Риту.

– Дрим, а твоя машинка в подводную лодку не умеет превращаться?

– Смешно, напомни мне, почитать пособие по конструированию подводных лодок, когда вернемся к этому вопросу.

Машина стала двигаться, ну совсем уж не характерно транспортному средству. Мне даже показалось, что микробус уменьшился изнутри, а крыша и пол деформировались. А когда в окне мелькнула металлическая конструкция похожая на лапу с тремя когтями, я кажется, вообще перестал дышать. Что, черт возьми, происходит? Кто они такие? Они совершенно не похожи на обычных наемников, которых нанимает мой отец. Я бы мог сказать, что продолжаю бредить, но все слишком реалистично, чтобы быть вымыслом моей скудной фантазии. За окнами то и дело мелькали металлические сочленения и «лапы», позволяя преодолевать невозможные препятствия для машины такой модели. Я предпринял еще одну попытку принять сидящее положение, но не успел.

– Пристегнулись, – скомандовал Дрим, и меня припечатало ремнями в полусидящем положении. В следующую секунду, к неудобному положению прибавилось ощущение невесомости, микробус совершил свой обещанный прыжок с обрыва. И рухнул вниз. Ремни впились в тело еще сильнее, а вот не пристегнутых Кая и Риту, подбросило вверх. После чего я второй раз забыл, как дышать, когда Кай, а потом и Рита, которую он держал за руку, прошли сквозь потолок. Дальше последовал удар об поверхность воды и ликование Дрима. – Порядок.

Судя по мутной воде и всплывающим пузырям, микробус опускался на дно. И это он посчитал порядком?

– Все, я пустая, – устало оповестила всех оставшихся Мэри.

– Я тоже, – больше не имея возможности рулить, Дрим без опаски обернулся. – Нас все-таки пытались задержать, а то голем меня не впечатлил?

– Не то слово, мы прыгнули прямо на заботливо подставленную сетку, теперь она тянет нас на дно. Если Каю и Рите не удастся нас вытащить при помощи рывка, придется организовывать еще одну спасательную операцию. Причем не факт, что нам удастся отделаться так легко, как им. В этой коробке пригодного воздуха хватит едва ли на шесть часов, а дальше мы начнем медленно задыхаться.

– Брось, Мэри, нам не позволят настолько мирно умереть.

– И вы спокойно об этом говорите? – заволновался шкет и я был абсолютно с ним согласен.

– А зачем зря волноваться? В любом случае, останется еще вариант с обменом. Как в тех фильмах, где шпиона одной страны обменивают на шпиона другой страны, а в процессе передачи они успевают померяться силой и победивший получает все.

По салону пронесся сдержанный смех. Так как ремешок был у меня перед лицом, я заметил, что индикатор на нем засветился желтым огоньком.

– Не хочу набивать себе цену, – Дрим пересел в салон, – но меня они вряд ли захотят обменивать. По крайней мере, не раньше, чем попытаются синтезировать мою способность.

– Считаешь, у них нет никого со способностью, как у тебя?

– О чем вы говорите, как способность можно синтезировать? – шкет тоже попытался присоединиться, но споткнулся на ровном месте.

– Ты прав, способность нельзя ни синтезировать, ни скопировать. Просто Дрим намекает, что, в общем, ему лучше не попадаться живьем.

Тот кивком подтвердил ее слова.

– То есть, а как тогда?

Дрим пожал плечами.

– Секрет фирмы. До сих пор не подводила.

– Что там происходит, почему сигнал то появляется, то исчезает?

Мне бы тоже хотелось знать, что происходит. Но приходилось довольствоваться только непонятными разговорами.

– Эй, а меня можно освободить?

– Извини, мы о тебе совершенно забыли.

Вместе с обретшей свободой от ремней, я ощутил, что могу нормально двигаться. И первое, что я сделал, попытался снять ремешок.

– Не надейся, снять его может только тот, кто одел. Думаешь, почему, каждый сам на себя их одевает?

А раньше нельзя было об этом сказать? По крыше микробуса что-то ударило.

– А вот и наш долгожданный противник, – девушка подняла голову к потолку.

– Если он проделает дыру, мы все захлебнемся, – заволновался мелкий.

– Можешь, удержаться, и не говорить настолько очевидных вещей?

– Дрим, сбоку.

На мгновение за окном мелькнула рука с шипастой дубиной, но попала лишь по загудевшей металлической ширме, которая его закрыла. Через мгновенье все окна обзавелись дополнительной защитой. Кабина при этом еще больше смялась, превратив салон в подобие коробки. Свет погас, только индикаторы продолжали светиться, помигивая желтым и синим цветом. Удивительно, но темнота обострила слух, и мне показалось, будто где-то что-то подтекает.

– Мне это не нравится. Почему они так долго плывут к порталу? – шепотом заговорил шкет.

– Может, на них тоже напали. Из Кая плохой боец, насчет Риты ничего сказать не могу. Я с ней еще не работала. Откуда вода, Дрим, ты ничего не напутал, тут утечка? Дрим, ты чего молчишь?

– Мне кажется, он отрубился. Мэри сделай что-нибудь, перекрой ее.

– Если я что-то сделаю, то тоже, как ты говоришь, отрублюсь. Чувствуете? Мне кажется, мы достигли дна.

Я тоже ощутил подобие толчка, и если при погружении желудок подбирался к горлу и мешал дышать, то сейчас он мешал думать.

– Или нас подцепили и теперь поднимают на поверхность. Я чувствую над нами, по крайней мере, два живых существа. И это не Кай с Ритой.

Это странно, но паники в их голосах не было. Может их противники, не такие уж и мерзавцы, как они говорят. По крайней мере, я лично ничего такого не замечал и по отношению ко мне они вели себя предельно вежливо. Не били, не угрожали, голодом не морили, если по-честному, они практически и не разговаривали со мной.

Впрочем, эти тоже не спешили посвящать меня в свои планы. И сбежать от них уже не выйдет. Собственно, у меня и выбора, как такового не было. Все, как обычно, решение принимают все, кроме меня, и я ничего не могу поделать с таким положением. Разве, что вернуться обратно к моим похитителям, впечатление такое, будто с ними реально безопаснее. А то эти ребята и девушка, как по мне, слишком рисковые.

Браслет тем временем, перестал изображать светофор в режиме ожидания, желтый индикатор становился все интенсивнее и вот-вот должен был покраснеть. В потолке образовалась трещина, из-за чего немного посветлело. В отверстие не попало ни единой капли, зато проникла рука, веерным движением разбрызнув голубую жидкость. И в этот же момент засветился красный огонек на браслете. Вот тогда-то я и понял, что значило «рывок». А как еще можно было описать ощущение, когда тебя резко сдергивает с места, а ты не в силах, ни понять, ни увидеть, где может закончиться такой путь.

Всегда смеялся над людьми, которые попадают в подобные ситуации. Больше не буду этого делать. Потому что приземление оказалось столь же неожиданным, резким и жестким. Прямо на мелкие камни.

– Ненавижу рывок, – услышал я Мэри. – Эй, Шио ты что? Не смей.

Когда поднялся, чтобы посмотреть что происходит, на землю упало два тела. Более того, я никого из них не узнал. Они все выглядели совершенно иначе, и что самое странное, среди них не оказалось ни одного подростка, вернее кроме самой девчонки. Она осталась прежней и смотрела на происходящее с таким же удивлением.

– Что произошло? – не преминул я спросить. – Почему они выглядят по-другому?

– Я бы тоже хотела знать, что произошло, но сейчас не место для выяснений.

– Где мы?

– В другом мире, если ты еще не понял. Отвернись.

– Что? Зачем?

– Не видишь, я вся мокрая и мне нужно высохнуть.

Девочка стала раздеваться, и я поспешил отвернуться.

– Значит это, правда? Другие миры существуют?

– Не сейчас. Нам надо убираться отсюда как можно дальше. И желательно всем вместе.

– Постой, почему? – я в растерянности посмотрел на лежащие без сознания тела.

– Очень просто, за нами могут увязаться. Если среди них есть не обделенные умом смельчаки. Вот держи, – она протянула мне что-то очень похожее на пистолет. – Применишь, если объявится кто-то посторонний.

– Что? А ты? – растерялся я, не ожидавший такого доверия.

– А я продолжу выполнять задание, если уж кроме меня никого на ногах не осталось.

Рита сложила свои вещи в компактный кулек, перевязала поясом, оставшись в одной длинной майке. И быстро стала удаляться.

– Постой, так что мне делать?

– Охранять, – в ее исполнении данное слово прозвучало как команда. Мне даже почудился сдержанный смешок.

– А это разве не вы должны меня охранять? – закричал я вслед.

– А ты как всегда, привык полагаться на других, да?

Мгновение и на месте девочки, разорвав в клочья майку, появился зверь. Вот только его запястье с браслетом все также оставалось человеческим. Я насторожено отступил, непроизвольно направляя на него пистолет. Но зверь только оглянулся, при этом, даже не рыкнув, подхватил в пасть узелок с одеждой и умчался каменистой пустошью. Немного оправившись от сюрреалистичной картины, я смахнул со лба пот. Не каждый день такое увидишь. Да что там каждый день, такое за всю жизнь можно не увидеть. Я наблюдал за зверем, пока тот не скрылся из виду, все еще не веря, что некоторое находился с ним, то есть с ней, в одном тесном салоне. Ну, если судить только по тому, что я увидел, она вроде не опасна. Странная, все-таки, но не опасна. Интересно, превращение, следствие этой их магии?

Попытавшись переварить информацию, я присел рядом с телами, пистолет, положив в пределах досягаемости. Кто бы мог подумать, что мне придется воспользоваться своими сомнительными навыками. Когда-то отец заставлял меня ходить на стрельбище. Нанимал своих же охранников, чтобы те учили меня, вдали от города. Сначала по банкам, потом по птицам и мелким животным, потом…

…потом я «случайно» подстрелил охранника, и тренировки волшебным образом прекратились. После чего произошло первое похищение, слишком наигранное, слишком постановочное, словно разыгранное по сценарию. Потому что настоящие похитители никогда не оставили бы оружие рядом с похищенным человеком. Было не трудно догадаться, что меня пытались спровоцировать. Вот только для чего, я так и не понял, потому что так и не повелся. Разве что отец подозревал, что меня могут похитить по-настоящему, и пытался таким образом подготовить? Только это не помогло. Как я и предполагал, настоящие преступники таких ошибок не совершали. Меня просто запирали, и выпускали, когда отец выплачивал выкуп или не выплачивал. За три раза, сценарий не менялся, за исключением этого. Что-то во всем этом было не так. И я не имею в виду, ни самих спасителей, которые на деле оказались с другими лицами, ни саму возможность путешествия в другой мир, ни даже превращение девочки в зверя, а саму ситуацию в целом. Все происходящее слишком масштабно, чтобы ради какого-то сына чиновника организовывать спасение таким образом. Мне казалось это не логичным. Не оправданным. Затраченные средства не окупятся. Разве что отец все-таки причастен, пообещав королевское вознаграждение. Вот только, чем больше отец наобещает, тем меньше вероятность, что исполнит обещанное.

Мои размышления прервало мерцание индикатора. Желтый огонек замерцал, потом очень быстро сменился на оранжевый, красный и я едва успев подхватить оружие, ощутил еще один рывок.

Очередная дезориентация, слуховые и световые шумы, и падение лицом в траву. Перевернулся на спину и наткнулся рукой на Кая. Кажется, все были на месте и все так же без сознания. Вот интересно, почему мы не падаем друг на друга? А девочка зверь рядом? Я резко подхватился, преодолевая головокружение, и обвел пистолетом округу. Но увидел лишь удаляющуюся цепочку в высокой траве. Что, еще один мир? И куда теперь? Я в очередной раз попытался снять браслет, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Вроде бы, вот она застежка, достаточно ее нажать и отстегнется, но этого не происходило. Почему? Я мог бы предположить магию, если бы в нее верил. Мой взгляд вернулся к женщине в полосатых чулках. Точно, если бы я верил чуть больше, чем обычно. Никогда со стопроцентной уверенностью, не утверждал, что ее не существует. Может потому что никогда не сталкивался со стопроцентным ее проявлением? Так ведь и в салоне не происходило ничего магически выдающегося. Превращение, люди, проходящие сквозь стены, металлические ходунки вместо колес, это не имеет никакого отношения к той магии. Зато имеет отношения к способностям. К тем, что часто показывают по телевидению, как вымысел прошлого. Что странно, способности стараются всячески выдать за мифы, а магия, оккультизм и прочие псевдо науки и религии, официально признаны.

Третий рывок не стал для меня неожиданностью. Но определенно стал мне надоедать. На этот раз мы оказались в лесу. Я бы сказал в очень дремучем лесу. С огромными деревьями и такими же огромными корнями, что переплетались между собой щупальцами. Если его когда-то и освещали прямые лучи солнца, то очень и очень давно, причем частично. Всюду росли бороды лишайника, даже с виду поганые грибы, а так же избыточно зеленые и поэтому подозрительные кочки мха. Надеюсь, нас не в болото занесло. Хотя мы и без болота сейчас выглядим не лучшим образом. Мелкие порезы и ушибы, наверняка имеются у всех, если даже я их не избежал, то, что говорить о бессознательных телах.

– Ей, можно более тщательно выбирать места? – заорал я в чащу, прежде чем сообразил, что кричать в таком месте чревато.

И злой рок не преминул мне об этом напомнить. Откуда-то сверху послышалось рычание, на голову посыпались сухие мелкие веточки.

Все ведь не могло быть прекрасным на постоянной основе, да? Обязательно должна случиться какая-то хрень. Я всматривался в заросли, подкрепляя свою решимость пистолетом. Зверь не человек, в него я выстрелить смогу. Не то что бы я горел желанием кого-то защитить, просто у меня не было выбора, пока находился с ними в одной связке. Ведь мне абсолютно неизвестно, как действуют нацепленные на нас браслеты. Может, после его снятия никто больше не перенесется, а может, перенесутся все, кроме того, кто его снял? В таких безлюдных местах, я не мог с уверенностью ответить, какой из вариантов преподнесет больше проблем.

Мне под ноги неожиданно свалилось что-то круглое, размером с человеческую голову. Я отскочил и выстрелил над собой, не целясь, потом перед собой, когда в кустах мне примерещилось движение. А вот движение за спиной мне не примерещилось, но стоило только развернуться, как мощный удар по запястью выбил пистолет из рук. И невиданный зверь, стоящий на задних лапах заговорил ко мне человеческим голосом.

– Пули побереги, у меня запасных не имеется.

– А?

– Что никогда оборотней не видел?

Прямоходящий зверь наклонился, подобрал пистолет и сверток с одеждой, которого я со страху принял за голову.

– Я думал, оборотни выглядят несколько по-другому, – пробормотал я, стараясь не смотреть на место, откуда растет длинный кошачий хвост. – Ну, как… как звери, на четырех ногах, то есть лапах, бегают.

– В истинной форме зверя я не могу разговаривать. Да и сейчас это трудно.

После ее ответа, я присмотрелся к ней повнимательней. А ведь точно. Когда она обратилась в зверя в первый раз, ее голова была более удлиненной, или правильно будет говорить – морда. А теперь вполне «человеческая», за исключением повышенной волосатости. Всего организма.

– Ты меня не боишься?

Я поймал себя на мысли, что слишком пристально смотрю, как она двигается. Как пытается держать равновесие, стоя на двух задних лапах, ни на секунду не замирая. Будто зверь в любую минуту готов сорваться с места, прыгнуть или отскочить.

– Наверное, должен. Хотя я не уверен, почему этого не происходит.

– Если не боишься, то давай помоги мне перетащить их под укрытие.

Вдвоем, хотя я был уверен, что она и сама могла с этим прекрасно справиться, мы перетащили всех под корни огромного дерева, которые напоминали гигантские скрюченные и застывшие щупальца. Под ним как раз находилась довольно удобная ниша, вымытая то ли дождем, то ли самим зверем, настолько специфическая, сухая и просякнутая характерным запахом, что меня не покидало ощущение, будто его хозяин вот-вот вернется и прогонит непрошеных гостей. Поддавшись такой гнетущей атмосфере, рассматривая переплетения черных корней, я решил завести разговор. Рита к тому времени вернулась в импровизированное укрытие уже в человеческом виде.

– Ты в курсе, что с ними произошло? Почему они все без сознания?

– Могу только предположить, что они превысили лимит своих способностей. Проще говоря, перенапряглись.

– Все вместе? – недоверчиво уточнил я. Даже на мой не искушенный взгляд такая вероятность, казалась неправдоподобной.

– Ага, все, кроме Шио. На нем использована магия сна, очень сильная. Не знаешь, почему?

– Откуда? Я только услышал, будто он на кого-то напал, или что-то в этом роде, а потом увидел, как Шио и Мэри упали.

– Ну, сей эпизод я тоже видела. А что было до этого?

Я рассказал, что сначала отключился Дрим, после того как микробус поглотила тьма. Про руку, которая что-то разбрызгала по салону, или, по крайней мере, попыталась это сделать, перед тем, как случился рывок. Рассказ вышел сумбурным и, на мой взгляд, малоинформативным, но, тем не менее, Рита поняла все.

– Демонов им в пасть, провал был очень близок, – странным оборотом выругалась Рита. – Значит, по чистой случайности, жидкость попала лишь на Шио. Иначе мне с Каем, пришлось бы несладко.

– А может и не случайность. Мне показалось, будто он прикрыл собой Мэри, а я сидел далековато. И вообще, от всего увиденного почти на пол свалился.

– Выходит, попасть могло и на Дрима, – задумчиво проговорила Рита. – В таком случае приводить его в чувство нежелательно. Жаль, мне бы хотелось, чтобы нас было больше, чем двое. Извини, но толку от тебя, как от любого свидетеля.

– А их вообще можно как-то привести в чувство? – поинтересовался я, пытаясь перевести тему подальше от своей бесполезности.

– Наверное, можно, только я не знаю как. Возможно, для этого действительно нужно что-то делать, а возможно, они сами очнуться, когда силы восстановятся. И если первым очнет…– она резко замолчала, словно ей в голову пришла внезапная идея. – Нужно их связать.

– Что? – мне показалось, что я ослышался. Как она могла такое предложить, разве это не ее друзья? С чего вообще ей пришла такая мысль?

– Нужно связать Дрима и Шио, – повторила она. – Нет, этого мало, с помощью своих способностей они быстро освободятся. Нужно их дезориентировать. Может использовать местные грибы?

– Зачем ты такое предлагаешь? Я не понимаю.

– Все очень просто и сложно одновременно. Есть огромная вероятность, что они находятся под действием подчиняющего заклятья, или какой-то другой дряни. Я в этом не сильно разбираюсь, но практически каждое внезапное нападение на своих же, точно не является случайностью. А значит, стоит предполагать худшее и соответственно к нему подготовиться, что значить обезвредить возможную угрозу. Даже если я ошиблась, всегда можно потом извиниться.

Слова у Риты не расходились с делом. Она вновь оставила меня в одиночестве, но вернулась очень быстро, словно не искала по округе подходящий материал, а сходила к спрятанной ранее заначке. Притащила охапку тонких зеленых шнурков с листьями. Несмотря на растительное происхождение, они свободно скручивались в узлы, не преломляясь при этом на изломе. Но будто ей было этого мало, парня в одежде Шио, она не только обездвижила, но и завязала глаза. Я не стал ей ни помогать, ни интересоваться, с чего такая избирательность. Меня больше волновало, почему мы вообще остановились, тогда, как два других места прошли очень быстро.

– Если все так плохо, почему мы в таком случае не двигаемся дальше? Это ведь не конечная наша цель, не правда ли, не база?

– Нет, не база, – мне показалось, что Рита продолжила разговор с неохотой, словно размышляя, о чем говорить можно, а о чем лучше промолчать. – До нее еще два или три таких перехода.

– Так в чем стало дело? – наверное, мой вопрос прозвучал слишком резко. Словно я и стал подозревать вокруг себя заговор.

Девочка указала рукой в сторону.

– Видишь, тот темный куст с белыми ягодами? Там находится следующий портал в соседний мир. Но он еще не активный, едва только зарождается. Нужно, немного подождать.

Куст видел, что-то похожее на некий портал, нет. Впрочем, не верить я тоже не мог, испытав его действие на своей шкуре.

– Ты его видишь?

– Вижу, – коротко ответила она. Я предположил, что продолжать разговор в этом направлении, она не намерена. Поэтому решил поинтересоваться, почему нельзя обойтись без них с самого начала.

– Почему так? Почему нельзя было просто поехать по дороге?

– Ты же сам слышал, ее перекрыли.

– Я слышал только ваши слова, но ничего не видел.

– То есть мы должны были остаться там и попасть в ловушку, чтобы ты поверил?

Я предпочел не отвечать.

– Если это другой мир, почему тут нет людей?

– Есть, просто это глушь. Я специально выбрала такой маршрут.

– Как? – я немного опешил, как можно прокладывать маршрут между мирами так словно это какая-нибудь траса? – Для этого ведь нужны ориентиры.

Девочка одарила меня таким взглядом, что я понял, ориентиры есть.

– Этим искусством кто-нибудь еще может овладеть?

– Так, как я, нет. Не пытайся подлизаться, это проклятие, а не искусство.

– Так говорят, о том, что нельзя контролировать.

– Какой ты догадливый. Да, я не могу это контролировать, предложишь обменяться?

– Наверное, из-за него ты с ними? – сделал неуклюжую попытку соскочить со скользкой темы, не желая акцентировать внимания на ее «проклятии», но интерес был выше моих сил.

– Нет, не потому, что у меня такая способность, не потому, что я оборотень, и не потому, что мне доверяют больше, чем остальным. Ты просто мое задание, которое я должна выполнить.

– Ценой жизни? – саркастично хмыкнул я.

– Цена твоей шкуры не стоит моей жизни. Что смотришь? Неужели ты решил, что мы рискуем просто так, без награды? Твой отец обещал неплохо заплатить нам за доставку.

Говорит, как о каком-то товаре. Впрочем, нечто подобного от своего отца я и ожидал. Я для него не столько сын, сколько источник постоянных неприятностей. Причем чаще всего, неприятности зависели не от меня лично, а от моего происхождения. И он об этом знает.

– Наверное, я невезучий человек, – сам не понял, почему меня потянуло на откровенность. – Когда-то к нам пришел человек, он был, словно не в себе, разговаривал на повышенных тонах, захлебывался словами, обвинял отца, мол, из-за него потерял сына. Тогда-то я впервые услышал, как отца в чем-то обвиняют, а не лебезят в надежде подачки. От человека странно пахло, но из-за страха я не обратил на это внимание, пока он себя не поджег, заявив, что тоже лишит его сына. Его пристрелили охранники, а я выжил. Сильно обгорел, но выжил, только потому, что отец сумел отправить меня в самую лучшую клинику и нанять лучших спецов. Во время долгой реабилитации, у меня было много времени подумать, что всего этого могло и не произойти, если бы отец не поскупился в тот первый раз. Он вполне мог помочь тому ребенку, тогда бы всего этого не произошло.

– Вот как, – во время моей импровизированной исповеди, девочка водила веточкой по земле, рисуя замысловатые узоры. – Похоже, у тебя с тех пор осталась психологическая травма, из-за которой ты никогда не помышляешь о побеге. Ты либо считаешь, что покорность обеспечит тебе безопасность, либо желаешь, чтобы с тобой и в правду произошло нечто настолько плохое, чтобы сердце отца дрогнуло. Тогда бы ты убедился, что у него есть сердце.

По ее тону, мне было трудно определить, было ли это вопросом или утверждением, исходя из которого, можно было дать ответ, либо задать встречный вопрос, а так разговор опять провис. Только сердце заныло, подтверждая, что у меня оно есть.

– Мне тогда было двенадцать лет, – признался я.

– Тогда ты должен гордиться таким опытом.

От ее слов я потерял дар речи. Гордиться? Чем? Но Рита еще не все сказала, пользуясь моим онемением.

– Не думала, что такое скажу, но видимо это он помогает тебе сохранять ясность ума. Или ты считаешь, твоя реакция естественна, для неподготовленного человека? Знаешь, как обычно люди реагируют, когда их внезапно выбросить в другой мир? Страх, недоверие, паника, истерика, а иногда и истеричная радость, но это уже клинический случай. А твоя реакция присуща человеку, который не прочь пропасть для своего мира, и ему даже неважно куда, ведь в своем мире, его найдут где угодно.

– Я…

– Не знаешь, что сказать? Не удивляйся, я курсы ускоренной психологии не проходила. Просто, твой случай хоть и редок, но не уникален. А что, я угадала?

– Есть немного, – признавать, что это именно так и есть, я не намеревался. Они ведь все равно меня вернут обратно, как и предыдущие три раза.

– И что теперь с тобой делать?

– Ты это у меня спрашиваешь? – к горлу подкатил горький комок.

– Дай сюда руку. Нет, не эту, а ту с браслетом. Я объясню тебе, как он работает. Извини, снять пока не могу, иначе ты тут застрянешь навсегда. Вот, смотри, синий цвет индикатора означает, что браслет активирован и находится в связке. Желтый означает, что кто-то из участников приближается к порталу, интенсивность и подмигивание подсказывают расстояние или удаление от портала. Красный предупреждает, что сейчас произойдет перенос. Хотя, ты это и так мог заметить. Каждый одевает их сам, потому что снять может только тот, кто одел. Это правило продиктовано предосторожностью и к несчастью, горьким опытом, предшественников, которые не вернулись. Но это было давно, так что тебе не о чем волноваться. Тем более что сейчас не только твоя жизнь зависит от меня, но и всей группы. И чем быстрее мы доберемся до базы, тем лучше.

– А тут, что опасно?

– Что бы ты знал, в любом лесу опасно: дикие звери, ядовитые растения, хищные насекомые.

– Странно у тебя расставлены акценты, – или мне кажется, или ее отношение ко мне кардинально изменилось. Может быть, расспросить Риту на кого работает их группа?

– Ах, точно, я еще забыла упомянуть людей.

Хоть атмосфера окружающей среды не располагала к веселью, и представленный человек в таком месте, действительно вызвал бы опасение, я не удержался от смешка. Может это из-за интонации ее голоса? Словно само ее присутствие заставляло страхи отступать. Даже темные кусты с ягодами глазами, не казались больше зловещими.

– Кажется, я понял, из-за чего ты тут.

– Думаешь? – Рита одарила меня хитрым прищуром, от чего моя уверенность пошатнулась.

– Предполагаю, – выкрутился я.

– Хм, неплохо. Самоуверенность, это первое что из нас искореняют.

– Уже проводишь вербовку? – рискнул я пошутить.

– А зачем ее проводить? Тебя и так проверят штатно, как свидетеля. Хотя может, и нет, ты же по большей части проходишь, как задание, а не обычный свидетель.

– Не хочешь оставить мне надежду? Тога что нужно сделать, чтобы гарантировано устроили проверку?

– А ты хочешь рискнуть? Для этого тебе нужно знать то, что знать не положено. А такие знания, сам понимаешь, на дороге не валяются.

– Вам запрещено их разглашать? – предположил я, в надежде, что ответ будет отрицательный.

– А ты как думаешь? – Рита на уловку не повелась.

Сначала, я решил, что это был риторический вопрос, но обратил внимание, что Рита таки ждет от меня ответа. Вот только как ответить, я не знал. Разве, что акцентировать внимание на том, что я уже успел увидеть? Или предположить, кому вообще такое под силу. Жаль сравнить не с чем.

– Думаю, это зависит от того, кем вы являетесь. С другой стороны, я уже кое-что видел, – я выразительно посмотрел сначала на ее, а топом на свой браслет.

– И не отказался бы узнать, как оно устроено? Думаю, об этом я кое-что рассказать могу, а кое-что специально скрою, чтобы ты не пытался использовать эти знания.

В области груди я ощутил распространение приятного тепла, которого еще никогда не испытывал. Зато понимал причину его появления. Меня собирались посвятить в нечто таинственное, не потому, что я чей-то сын, а потому, что человеку стало интересно разговаривать именно со мной.

– А то еще удерешь от нас, в знак протеста, против свободы личности, – продолжила она, а я покраснел. Признаться, где-то глубоко внутри, у меня, возможно, и мелькнула такая мысль, но была бесповоротно задавлена. А предосторожность Риты выходит, в первую очередь, была заточена именно на вероятность такого поступка. – Потом ищи тебя по всем мирам.

– А такое возможно? Искать людей по другим мирам?

– А ты как думаешь, возможно, ли выследить преступника, используя только служебную собаку, если он решит воспользоваться транспортным средством?

– Это аналогия, да?

– Нет, это пример. Неужто ты решил строить выводы на основе только того, что видел? Наши возможности настолько обширны, что одному человеку охватить их всех невозможно. Поэтому каждый занимается только своей отраслью деятельности.

– И какая из них твоя?

Рита указала рукой в сторону темных кустов.

– Порталы в соседние миры.

– Почему соседние миры, а не альтернативные?

– А почему не параллельные, или просто другие?

– Ты специально увиливаешь от вопроса или хочешь запутать?

– Ни то, ни другое. Как ты их не назови, от этого ничего не поменяется. Мы говорим «соседние миры» только для удобства ориентирования. Чтобы ты понял, для этого мира, тот мир, откуда ты прибыл, не является соседним, так как нас разделяет уже два мира.

Я попытался это представить, но вместо чего-то нового, в голову упорно лезли трехмерные структуры молекул.

– А как это выглядит на схеме?

– Я тебе что бог, рисовать схемы миров? Ты вообще представляешь, сколько их? – и добавила тоном тише, – Нас обучали ориентироваться только в ближайших мирах, а не лезть в дебри. Да и незачем в них лезть. Это как с этим лесом. На его окраине живут люди, осваивают только ближайшую территорию, а в чащу не лезут, потому что она не изучена и опасна. Никто просто не знает, с чем можно в ней столкнуться. Например, с нами. Как думаешь, если на нас случайно наткнется охотник, и захочет всех убить, ради наживы, на чью сторону я стану?

– А ты сможешь убить? – задал я встречный вопрос, на который сам ответить был не в силах.

Рита задумалась.

– Вот так, чтобы однозначно «да», смотря при этом в лицо человеку? Наверное, нет, а вот покалечить или бросить умирать, могу.

– Ты говоришь, в точности, как охранники моего отца «Нет врага, нет проблемы», – неодобрительно заметил я.

– Интересный принцип, но не мой. У меня нет врагов, есть только люди, которым я не нравлюсь, но это исключительно их проблемы.

– Но ведь ты можешь убить по приказу, – спросил я раньше, чем успел задуматься над вопросом.

– Ты нас с кем-то спутал. Мы не убийцы и не наемники.

– А кто тогда?

– Привести еще один пример? Как думаешь, что захочет сделать твой отец, когда убедится о существовании другого мира, в который можно беспрепятственно попасть и вернуться обратно. И так столько раз, сколько он захочет? Только честно и непредвзято, ты же должен его хорошо знать.

– Почему именно моего отца в пример ставишь?

– Это не принципиально, просто он типичный представитель определенного слоя общества, который живет по принципу «Много денег не бывает, бывает мало места для их хранения». Скажешь, он бы не воспользовался возможностью увеличить свое состояние путем обмана, грабежа или убийства? Это ведь так соблазнительно, совершать кровавые убийства в другом мире, а в своем оставаться законопослушным представителем общества, строить приюты для сирот, спонсировать больницы. Человек приносящий благо, вот как скажи, доказать его причастность, если в законах страны нет такой статьи. А ведь существует даже подпольная торговля людьми из других миров. Таким несчастным не на кого надеяться, кроме нас. Это не считая тех, что попали в другой мир совершенно случайно и не знают, как вернуться обратно, не говоря о том, чтобы выжить в незнакомом социуме.

– Так вы вроде полицейских, да? А путешествовать в прошлое можете, чтобы его изменить?

– Ты чем вообще слушаешь? Хотя, чего я надрываюсь? У меня абсолютно нет таланта к объяснениям. Мы не полицейские и ничего общего с правоохранительными органами не имеем, мы вообще стараемся не вмешиваться во внутренние дела миров.

– Как тогда вы работаете?

Девочка пожала плечами.

– Не знаю, если честно, – она пожала плечами. – Я всего лишь исполнитель и делаю, то, что мне приказано. И вообще, это мое первое задание без присмотра наставника.

– То есть ты новичок? – прошептал я удивленно.

– Ага! Я еще понятия не имею, что, где и почему. Даже мои способности еще толком не развиты.

– Но, почему тогда тебя взяли на это задание?

– Наверное, состав группы согласовывали с отделом пророчеств. Это они указали на тебя, хм, фактически заказали. Для чего, не знаю.

– Хочешь сказать, что домой я могу не вернуться?

– А разве ты хочешь? У тебя есть время над этим подумать и принять решение.

– Ты меня совсем запутала, ты же недавно говорила, что неизвестно буду я проходить проверку или нет.

– Решить надо для себя. Чего ты хочешь, на что ты способен и чем ради этого готов пожертвовать. А что ты думал, что будет кактус без шипов? За все нужно платить, и отнюдь не материальными ценностями.

– Неужели все время работать придется? А отдыхать когда?

– А разве сейчас мы не отдыхаем? Посидели пару часиков и опять в дорогу.

– Я где-то читал, что люди, чья жизнь пресыщена приключениями, мечтают о тихом спокойном месте, где их никто не будет искать.

– Не стоит делать поспешных выводов, основываясь на сомнительном опыте незнакомого человека.

– Это, между прочим, сказал известный писатель натуралист.

– Вот-вот, писателям тем более нельзя верить. У них фантазия заточена на красивый обман.

– Неправда, натуралист пишет о том, что сам пережил.

– Слушай, тебе не кажется подозрительным, что ты защищаешь неизвестного мне писателя, рьянее, чем родного отца? К слову, ты его и не защищал даже, – вглядываясь в нечто видимое только ей, Рита поднялась. – Готово, пора отправляться, если повезет, через два мира окажемся на месте, а если нет, придется еще попетлять.

– Почему не повезет? – я поднялся вслед за ней.

– Тебе-то чему переживать, знай, сиди себе на попе ровно и жди, когда к очередному месту вынесет.

– Да? А если кто-то из них очнется? – забеспокоился я, оглядываясь на связанных людей.

– Боишься? – Рита вскарабкалась на корни дерева гиганта. – Это мне бояться надо, – с них перепрыгнула на другое дерево, на третьем использовала ветку, как трамплин, чтобы спрыгнуть, словно пловец в бассейн. И пропала, аккурат над черными кустами.

Я закономерно ощутил все прелести очередного рывка, о существовании которого к слову, напрочь позабыл. Пока не оказался по уши в снегу. Первая мысль была, «Откуда снег в середине лета?», потом вдалеке услышал взволнованные голоса с приказными нотками. Второй мыслью было посмотреть, что же там происходит, но я быстро отказался от своей идеи. Почти над тем местом, где мы лежали, прямо на глазах, образовался и застыл снежный козырек с сосульками. Будто вода, выплеснутая из контейнера, мгновенно замерзла. Это ненормально, лучше туда не соваться. И пока Рита искала способ спасти нас, я занимался спасением остальной группы из положения, лицом в сугробе. Так как они бессознательны, то падают, как попало, и везет не всем. С другой стороны, снег не камни, синяков не будет. Интересно, они когда-нибудь вспомнят, что был такой Корвинский Дмитрий, помогавший им в их задании? В котором они к слову, почти не участвовали.

Надеюсь, Рита успеет найти следующий портал, пока мы тут не околели. Но мои опасения были напрасны, снег уже начал подтаивать.

– Замечательно, – мало того, что холодно, теперь будет и мокро. Так, стоп, а как это Рита догадалась, что тут будет снег? Я буквально представил себе, как она «ныряет» в кусты, а в этом мире оказывается вверх тормашками в сугробе. Хотя все-таки странное поведение для человека, не умеющего плавать. Обычно, такие люди неохотно лезут в воду, если вообще их можно туда заманить. Иногда страх перед водой вызван не отсутствием умения плавать, а скрывает глубокие корни какой-нибудь психологической травмы, связанной с водой. Судя же по Рите, воды она не боится, нырять умеет, тогда почему не научится плавать?

За своим индикатором я не следил, у меня перед глазами были индикаторы группы, поэтому приближающиеся голоса меня не испугали. Браслеты уже помигивали оранжевым цветом, учащая периодичность с каждой секундой. И когда местные на нас вышли, произошел рывок.

Резкая смена слепящего под солнцем снега на ночь, сделала ее непроглядной. К тому же нас выбросило на холм, о существовании которого я догадался только, когда мой покат остановила Рита.

– Оп, шестой, все на месте.

– А могло быть иначе? – выдохнул я, переводя дух от неприятных ощущений. Все остальные члены группы лежали выше на холме и все еще находились без сознания. – Это вообще нормально, что они не приходят в себя?

– Наверное. Человек, после истощения может сутки не приходить в себя, а если переступит грань, то может и умереть. Нам рассказывали о таких случаях.

– То есть, как умереть?

Но она не ответила, замерев, будто к чему-то прислушивалась.

– Гляди! – Рита указала вперед. Над следующим холмом вспыхнул шар разноцветных искр. Фейерверк. – У них тут какой-то праздник. Останемся посмотреть?

– Посмотреть? Разве нам не нужно никуда идти?

– Нужно, но я не хочу. Когда еще представится возможность.

Огненные шары и купола вспыхивали все чаще и чаще, порой синхронно, порой последовательно, образуя некий танец. Наверное, там и музыка играет, вот только до нас не достигало ни звука.

– Будто ты никогда фейерверков не видела.

– Вблизи никогда, впрочем никогда и не увижу. Меня настолько громкие звуки оглушают. И толпа раздражает, а лично для меня никто такое устраивать не будет.

Мне стало неловко, ибо ради меня постоянно устраивали едва ли ни целые представления. С кучей гостей, угощениями и фейерверками. Отец никогда не опускал возможности заключить выгодный контракт даже на моем дне рождении, и для того чтобы произвести впечатление, мог нанять кого угодно, от клоуна до известной иностранной группы. В то время, когда я хотел обычного семейного праздника.

– Ты действительно хочешь, чтобы ради тебя организовали такой праздник?

– Да нет же, это был сарказм.

Как раз именно, так и отвечают люди, которые на самом деле хотят, но не желают признаваться.

– А если кто-то организует? – спросил провокационно.

– Не приду. Или выпущу кишки самому организатору, если он сделает такое внезапно.

– Э…это тоже сарказм? – потому, что если это шутка, то я видимо перестал их понимать.

– Конечно, – заверила меня Рита тоном, я не шучу потому, что шуток не понимаю.

Так мы просидели, пока над холмом не перестали вспыхивать отголоски чужого праздника.

– Если представить, что все произошедшее за день было сном, – я заметил в ночном небе мерцающие огоньки летящего самолета, – можно подумать, что я дома.

Огоньки замерцали еще сильнее, вспыхнули кольцом и пропали.

– Неужели? Хочешь сказать, ваш мир дорос до путешествий в космосе?

– С чего ты решила, что он улетел в космос, а не взорвался?

– Даже, если бы и взорвался, то, что ты можешь изменить здесь, если и в своем мире ничем таким не занимался? Или ты учился на пожарного или на медика? Кстати, кто ты там по образованию?

– Учусь на маркетолога, – ответил неохотно. Как так можно, переключаться на совершенно не связанные друг с другом темы? Тогда, когда я еще предыдущую не до конца переварил.

– Это что за зверь?

– Ну, как тебе объяснить, – я, в самом деле, не знал, как ей объяснить, в чем заключается работа маркетолога. Мне вдруг показалось, что по сравнению с ее работой, моя ужасно скучна. – Это связано с рекламой.

– А-а, – потянула Рита понимающе, – так бы и сказал, фуфловтюх.

– Что? – удивился я, незнакомому слову, но смутно улавливая смысл.

– А что не правда? Вы умело завертываете в привлекательную обертку фуфло и втюхиваете ее людям.

Если бы мое сердце лежало к рекламе, я бы, наверное, обиделся. А так лишь пожал плечами и заметил:

– Можно подумать в твоем мире, нет рекламы.

– Нет, зато есть пропаганда, агитация, всякие призывы, что тоже реклама, только другого плана.

Я представил, как вместо рекламы детских подгузников, где-то посреди военного фильма, включается получасовой ролик военкома, и содрогнулся. Нет, пусть лучше будут подгузники.

После фейерверков ночь оживилась, то в ту, то в иную сторону все чаще пролетали «самолеты». Иногда поодиночке, иногда клином или колонной, порой настолько низко, что можно было различить не только бортовые огни, но и слабый свет из иллюминаторов. В такие моменты, все сравнения с моим миром пропадали. Это так странно звучало «мой мир», при этом заставляло задумываться о нем как о чем-то едином и, между тем, родном. Как для путешественника, что отправился на другой континент, родина воспринимается единым целым, а не отдельными фрагментами на карте мира.

– Ты скучаешь по своему миру? – спросил у Риты.

– Так же, как ты скучаешь по своему отцу.

Рита поднялась, дав понять, что не желает продолжать разговор. Сразу видно, что не только у меня есть темы, которые не хочется затрагивать.

– Кажется, нам повезло. Вот что значит не спешить и довериться своему чутью.

– Ты о чем?

– Появился блуждающий портал, который выведет нас прямо в Данею.

Ей прямо не терпится от меня избавиться.

– Пойдешь со мной, – Рита стала спускаться вниз.

– Что?

– Почему тебе все время нужно повторять?

– Но ты еще ни разу мне ничего не повторила, – справедливо возразил я.

– Потому что не люблю повторять.

– Зато ты два раза повторила «повторять».

– Шутим, да?

– Пытаемся.

Она закатила глаза, улыбнулась и махнула на меня рукой. Невзирая на это, я поспешил воспользоваться ее предложением. Может на этот раз пойму, как происходит переход, или сам, с ее позволения, попробую его совершить. Я и не заметил, как меня перестала пугать мысль, что миров бесчисленное множество и в них можно затеряться. Осталось только любопытство и некое азартное предвкушение. В нем смешалось все, как искреннее желание приобщиться к тайнам, так и решимость использовать полученные знания, чтобы никогда не возвращаться в золотую клетку. И вопросы этики и совести меня не остановили бы. Так устроен человек, готов воспользоваться предоставленной возможностью, перестав дрожать перед запретами и ограничениями, что отделяют его мечту от реальности.

Я никогда не хотел умереть, я просто хотел исчезнуть, как Дмитрий, и жить под другим именем. Но отец никогда бы на это не согласился. Его заботило только свое имя, свой статус и я, несомненно, был частью этого статуса.

– Вот, это здесь, – Рита остановилась у темнеющего камня, обвела хитрым взглядом местность, словно затеяла какое-то хулиганство. – Давай его перевернем.

– Зачем? Разве от этого что-то зависит? Или нужно копать?

– Нужно отлечь внимание на себя. Давай быстрее, хочу при следующем визите, почитать, какую ерунду они об этом напишут.

Впрочем, я и сам услышал характерное жужжание низколетящего мелкогабаритного объекта. У нас такими пользовались, чтобы вести видеосъемку в труднодоступных местах, иногда их использовали для нужд военных, реже полицейские. Потому, что преступники имели обыкновение отстреливаться. К сожалению, единственное оружие находилось у Риты.

– Только с условием, – я ухватил за выступ на камне рядом с Ритой, – если ты этим опусом со мной поделишься.

– А ты умеешь торговаться.

– Только попробуй сказать, что это у меня от отца.

– Даже в мыслях не было.

Под нашими совместными усилиями камень опрокинулся на другой бок.

– Скажем так, не очень впечатляюще, для того чтобы об этом писали.

– А ты смотри шире. Надо просто вовремя подгадать момент, – она достала из кармана какой-то предмет, отвинтила половинку и вытащила сердцевину. – Знаешь, мне никогда не нравились продвинутые миры. Наше появление в них сходу вычисляют, тут даже переночевать невозможно. Обязательно кто-то вызовет органы правопорядка. Потом сиди, оправдывайся, откуда взялся, почему нет документов, почему нет на учете, так и тянет устроить им настолько тайную тайну, чтобы осталась в веках неразгаданной. А так как меня сдерживает договор, обойдемся мелким хулиганством. Держи.

– Что с этим делать? – мне в ладонь опустился маленький серебристый цилиндр.

– Обычная дымовая граната. Шваркаешь ее об землю, и она создаст облако дыма, под прикрытием которого мы можем уйти. А можно и в руках раздавить, если сил хватит.

– Гранату?

– Ты чего побледнел, она же дымовая, а не осколочная. И вообще, что б ты знал, такими гранатами дети пользуются.

– Какие еще дети?

– Дети убийцы.

Я вытаращил глаза, Рита тоже.

– Ошибка переводчика, – произнесла она оправдываясь. – Хотя, если вникнуть в смысл, возможно так и есть. Готовься, кажется, эта штука пошла на снижение.

Кажется, мне вновь не удастся понять, как происходит переход. В дыму я вряд ли что-то увижу. На деле «штука» оказалась радиоуправляемой детской игрушкой в виде вертолета, только с камерой видеонаблюдения.

– Наверное, фейерверк снимали, – предположила Рита. – Интересно он звук тоже пишет?

– Не понимаю, чем мы могли их заинтересовать и почему они не улетают?

– Может их вначале заинтересовали не мы, а наши пленники, пока мы тут искали место для жертвоприношений.

Я опешил вместе с камерой. Только в отличие от нее, улететь не мог.

– Все-таки звук она пишет. И ей для этого нужно спуститься на определенное расстояние. Чего застыл, взрывай гранату.

Один взмах, хлопок и местность вокруг нас заволокло дымом. Второй хлопок раздался рядом, вызвав вспышку света.

– Шалость удалась, – возликовал довольный голос ребенка.

В следующее мгновение ощутил рывок.

И… случилось чудо, я сумел устоять на ногах, одну секунду, пока меня не сбило, выплюнутым из портала телом, судя по всему, женским.

– Ты прямо на глазах совершенствуешься, – ехидно заметила Рита.

– Ну, что, мы на месте? – прокряхтел тоном старца.

– Да, только в другой стране.

– Ы-ы-ы, – выдохнул я, и распластался на земле, рядом с Мэри. То есть сейчас может произойти все то, чего мы хотели избежать в предыдущем мире? – У меня такое ощущение, что из памяти вырезали половину суток.

– Что сдулся? Хочешь домой?

– Нет, я просто медитирую, – или сдаюсь на милость судьбе.

– Лежа? – не поверила Рита.

– Ну, как умею.

– А, ну тогда лежи, лежи, – Рита не дала мне расслабиться, примостив на моей груди голову Мэри, и объяснила свое действие пространным замечанием. – Еще неизвестно, сколько еще ждать придется.

– А нужно ждать?

– Нужно, мы же союзники, незачем их лишний раз нервировать.

Я не собирался выспрашивать, каким загадочным образом они нас найдут, когда понадобится, сам узнаю, а если нет, то эти знания станут мне ни к чему.

Над нами проплывали подсвеченные вечерним солнцем, облака, с росчерками следов пролетавших самолетов. Где-то вдалеке гудел проезжающий поезд. Неотъемлемые признаки цивилизации. А вокруг распространялся медовый запах степи, погруженный в мелодичный оркестр сотен кузнечиков.

– Вот тебе еще один внеплановый отдых, – услышал я голос Риты, сквозь дрему.

Сквозь нее же, примерно полчаса спустя, услышал, как к нам приблизились несколько автомобилей. Как Рита с кем-то разговаривала, своим спокойным, чуть насмешливым голосом. Представил, как этим кем-то является шкафоподобный военный с бульдожьей челюстью и…на этом уснул окончательно.

Проснулся в темном, тихом помещении, и еще не определился, чего же опасаюсь больше. Того, что это окажется мой дом или того, что это может быть подвал либо каземат. Вот только витающие рядом запахи нисколько не напоминали ни домашний уют, ни сырой подвал. Хотя сырость в воздухе и присутствовала, ее перебивал сквозняк, разносящий запах цветов и свежести.

Иногда приятно ошибаться. Я перевернулся на бок.

– Ты посмотри на него. Уже проснулся, а делает вид, что спит.

То, что в помещении был еще кто-то, стало для меня неожиданностью, ведь тишина была полнейшая, не было слышно даже дыхания. Впрочем, голос Кая я узнал, но не собирался ради созерцания его личности покидать теплую постель.

– Нет, я сплю.

– Рита, пни его чем-то, хватит дрыхнуть.

– Вот, что ты за человек, Кай, – ответила она сонно, – сам не спишь и другим не даешь. Мы, между прочим, вас из задницы вытягивали.

– Я заметил. Я это прекрасно заметил в зеркале.

– У-ум, хочешь об этом поговорить? – голос Риты прозвучал еще приглушеннее, словно из-под одеяла.

Рядом раздался звук открываемой двери, и послышались приближающие шаги.

– О, все уже проснулись? – обрадовано спросила Мэри.

– Они обязаны были проснуться, чтобы объяснить, почему мы находимся в Амечере.

– Тогда я могу спать дальше, – я справедливо решил, что кому как не Рите, все объяснять. Какой с меня толк, если мое участие ограничивалось разве что созерцанием и видимостью охраны.

А вот говорить это в голос явно не стоило.

– Нет, вы нужны мне оба, чтобы я мог видеть ваши бесстыжие лица.

– Ребята, вы же не откажетесь поесть вместе с нами, – провокационно предложила Мэри.

– Вот коварные люди, знают, чем заинтересовать, – откликнулась Рита.

Пришлось и мне вставать. Подстегиваемый не столько желанием отведать незнакомую пищу, сколько посмотреть, чем она отличается от той, к которой привык я. Посреди небольшой комнаты с четырьмя кроватями, стоял низкий столик, на котором разместились четыре прозрачных контейнера и один подсвечник с толстой рыжей свечой.

– Что там? – Кай, поочередно рассмотрел каждую емкость на свет.

– Не знаю, сказали, что тушеные овощи.

– Жаль, я так проголодался, что сейчас бы и Кайтена съел.

– А где, остальные? – я придвинул к себе один из контейнеров, незаметно подсматривая, как его нужно открывать. Интересно Кай из моего мира, раз Кайтена вспомнил, или это так к слову?

– В отдельной палате, под наблюдением, – ответила Мэри, подцепляя что-то длинное, курчавое и красное. Капусту, наверное. – Мы предупредили, что будет лучше, если Дрим и Шио будут спать до прибытия специалистов.

– Наверное, повезло, что вы очнулись первыми, – выразил я свое предположение, с сомнением пробуя кусочек незнакомого фиолетового овоща. Вообще странный подбор для утоления голода: какой-то салат облитый маслом, котлета (судя по тому, что Рита кривилась, не из мяса) и пюреобразная зеленная масса. Если быть точным, то каждому досталось пюре разных оттенков.

Кай и Мэри вначале переглянулись между собой, потом посмотрели на Риту.

– Везение тут вовсе не причем, – возразил Кай.

– Я тоже решила, что полагаться на везение не стоит, – согласилась девочка.

– И все-таки ты на него положилась, и тебе повезло, что ни у кого из них не возникло аллергической реакции на токсины алкалоидного ряда.

– Подумаешь, сделала выжимку из меракилии белой. От нее еще никто не умирал.

– Да, но не в кустарных же условиях. Там могли быть нежелательные примеси.

– Могли. Но кто знал, что из всех нас, только я останусь на ногах, без ваших полезных советов и снаряжения. Так что даже посоветоваться не будет с кем. А из всех полезных свойств грибов, я только меракилию и запомнила. Собственно из-за того, что ее можно приготовить в кустарных условиях.

Странно, никакого приготовления я не замечал. Когда она вообще успела сделать все настолько незаметно? Руками она ее, что ли выжимала?

– Ну, так как, просветите нас, почему мы оказались в Амечере? Я прекрасно помню схемы перемещений между мирами. Достаточно было четырех переходов.

– Может, так и есть, но тот портал вел… а давайте, я лучше покажу.

Я тоже заинтересовано посматривал на стол, где Рита в качестве примера использовала порванные в клочья салфетки.

– Это Данея, – Рита обозначила ее самым большим клочком. Рядом с ним в ряд поставила еще два помельче, и указала на крайний клочок. – А это… место нашего задания.

– Саймол, – подсказал Кай, поняв, что девочка замешкалась именно потому, что забыла название.

– Да, он. А тот портал, которым мы воспользовались в озере, выбросил нас вот сюда, – Рита добавила еще одну бумажку, удлиняющую цепочку и смещающую ее в сторону.

– А, по-моему, – я проглотил особенно жесткий кусок, – сейчас переходов и стало четыре. В то время как мы прошли, если математика мне не изменяет, около пяти миров. Так, что, или мы промахнулись или двигались не в ту сторону.

Хорошо размышлять, когда конечная цель уже достигнута, и можно выдвигать любые предположения.

В комнате, между тем, воцарилась тишина, во время которой Рита невозмутимо размещала остальные «миры». Получился дополнительный квадрат.

– Так я это и имел в виду, что после вынужденного неучтенного перехода, придется совершить еще четыре, для того чтобы вернуться. Или вообще не одного, если бы, кто-то не разворошил улей, уничтожив сигналки.

Я напрягся, в ожидании возникновения конфликта. Вот только Рита умела не только избегать ловушек, но и конфликтов.

– Угу, можно до списков моих тренингов добавить и незаметное обезвреживание магических сигнальных устройств в полевых условиях? Я все-таки обычный поисковик, а не универсальный диверсант. Вот, примерная схема моего маршрута.

Помимо крупных клочков бумаги, Рита выложила на столе еще кучу мелких, в значении которых я сразу запутался, так как не знал, по каким точкам следует ориентироваться. Судя по лицу Мэри, она тоже мало, что поняла.

– Вот эти обозначения условны, так как я не знаю, сколько вокруг них миров, поэтому взяла среднее значение. Мне кажется, мы двигались вот так, – Рита показала примерное направление, – а вот тут появился блуждающий портал, который и вывел нас в Данею, но немного с другую страну.

– Повезло, что хоть в Амечер, а могло вообще выбросить на другом континенте или вообще на полюсе. Чем ты вообще думала, когда решила им воспользоваться?

– Тем, что мне повезло? Тем более я знаю, как ощущается портал, что ведет в неблагоприятные условия для жизни.

– Не умничай.

– Никакое это не умничество, это часть горького опыта, – если бы Рита при этом не рассматривала наколотый на вилку кусок сыра, с крайне скептическим видом, ее слова имели бы более существенный вес. Впрочем, я без этого уловил рациональное зерно в разговоре.

– Выходит, во всем этом путешествии не было смысла? Если бы вас не заметили, вы бы меня просто вернули отцу, получили награду и все?

– Так-так-так, – потянул Кай, – а не хочешь ли ты нам что-то рассказать?

Мне показалось, будто я пропустил часть диалога, в то время как они просто многозначительно друг с другом переглянулись. При этом Рита, не переставая жевать, нарочито стала рассматривать потолок.

– Странно, что вы удивляетесь, зная, что порой одной команде дают разные задания.

– И в чем тогда заключалась твое?

Но вместо ответа, Рита посмотрела на меня.

– Еще рано судить, – произнесла она, – но поверьте, оно ни сколько, ни противоречило основному заданию группы. Просто кто-то по максимуму воспользовался информацией предоставленной отделом пророчеств. Или наоборот их изъянами, иногда они настолько размыты.

– Ты намекаешь, что этим «кем-то» является Виталий Лаврентьевич? Это ведь он курирует эту операцию.

– Она намекает, что тебе стоит внимательней относиться к заданиям в целом. Как будущему главе отдела.

Кай выглядел озадаченным.

– Вы о чем? Что за намеки? – он недоуменно переводил взгляд с Риты на Мэри. – Я никогда не высказывал желания и не претендовал, у меня даже в мыслях не было занять чье-то место.

– На такие места никто не претендует. Проще выполнять задания, чем сидеть в кабинете и руководить всем процессом. К примеру, я бы никогда не согласилась возглавлять отдел.

– Тебе сопля, как раз никто и не предлагал.

Судя по всему, начались обычные дружеские перепалки, разбавляющие шутками напряжение трудного дня. Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение действительно, спадает. Подошел к окну, где меня и посетило ощущение, что все происходящее сейчас уже когда-то было. Будто в мироздании уже существовала инверсия этого события, какая-то сотая ее вероятность и теперь она проявилась, приобретя краски и став цветной.

Рядом со мной на подоконник присел Кай.

– Когда-то я тоже стоял так и размышлял, что все является невероятным, чтобы быть реальностью.

– Эй, ты что делаешь? – удивилась Рита, и мы оглянулись. – Ты же едва восстановилась.

– Ненавижу пластик, – Мэри не обращая внимания на предупреждение, продолжила комкать освобожденные от еды контейнеры, не касаясь их руками, методично превращая в плотный комок. Пока на стол, наконец, не плюхнулся металлический шарик.

– Ну, и зачем было тратить на него свои силы? Он же скоро опять станет куском пластика.

– Не станет, – уверено заявила девушка маг, удовлетворенно подбирая свое творение и подбрасывая на ладони. – Пластик, искусственно созданный материал. Поэтому ему можно придать любую форму и структуру, и он не будет стремиться вернуть свою изначальную форму, даже через тысячу лет. Поэтому он мне и не травится.