Читать книгу Лучший космический детектив - Сборник - Страница 5

– Вы просили об экстренной аудиенции. Слушаю вас.

– Господин мегабосс, я должна сообщить вам нечто важное…

– Мирелла, я, кажется, просил вас называть меня просто патрон. Думаю, расстояние между нами давно пора преобразовать в сторону уменьшения…

– Простите, цоколь… патрон. По вашему распоряжению я занимаюсь выяснением причины… своеобразного поведения готовой продукции. Совершенно случайно мне стало известно о заговоре среди руководящего состава. Я сочла необходимым сразу же донести до вас эту информацию…

– Что там такое? Дайте, посмотрю. Так, список тех, кто потерял в должности и жаловании при переводе из новых филиалов. А это…. Даже вот так? Вы напрасно беспокоитесь, на самом деле нет никакой причины для волнения. Имеет место запланированная операция, которую периодически проводит служба охраны для выявления неблагонадежных личностей. Но я ценю ваше старание и преданность; при первом же удобном случае непременно упомяну о вас в руководящем совете. Подобное усердие несомненно заслуживает поощрения. Передайте также мою благодарность вашему детективу, как вы сказали, ее зовут? Вот именно, Селеста О'Терри. И, Мирелла, я настоятельно прошу вас никому не передавать эту информацию. Кто-то может прийти к тем же выводам, что и вы, и тогда сами понимаете…

Хотя, что я разъясняю примитивные вещи такой разумной женщине. Разумной и обладающей поразительно утонченным очарованием. Глядя на вас мне хочется подобно поэту Платинового века сочинить поэму о цветке пустыни, покрытом пылью веков… Мирелла, надеюсь, сегодняшний вечер у вас не занят? Как вы относитесь к каллистианской кухне? Многие находят ее весьма любопытной.

…Женщина в деловом костюме, лишавшем фигуру четких очертаний и затушевывающем принадлежность к любому из полов, задумчиво направилась в свой рабочий кабинет. Интересно, каким будет поощрение за ценную информацию? Плохо лишь то, что от романа с мезьором Форром, похоже, не отвертеться. Кто бы мог подумать: близость с представителем расы одушевленных овощей! Но для пользы дела нужно вытерпеть даже это. А когда она перегонит этого сладострастного клубня в карьерной цепочке, с громадным удовольствием направит его туда, куда супермозг нейроны не гонял.

Ее недавний собеседник и в самом деле похожий на гигантский клубень тартуфоля, был не на шутку раздосадован. Угораздило же ее сунуть нос именно туда, где это меньше всего нужно! Еще немного, и весь заговор будет у нее как на лопате… Жаль терять такого ценного и безотказного сотрудника, но безопасность превыше всего. Иначе те, кто фигурирует в представленном сегодня списке, не замедлят устранить его самого.

А ведь предлагая ей заняться этой историей, он всего лишь хотел выполнить необходимую формальность. А потом отчитаться, что служебное расследование не привело ни к каким результатам… Кто бы мог предположить, что она так ухватится за возможность подняться по карьерной цепочке. Хотя у таких как она это в клетках заложено… Бедняжка, похоже, она и в самом деле решила, что способна кого-то очаровать.

Инкубаторный корпус. Полиария

Упустила! И все из-за того, что колготки отказались рваться в том единственном случае, когда меня это бы совсем не расстроило. Вот если бы колготки порвались, когда я не сидела на вентиляторе, тогда другое дело. Хотя я и так расстроена, несмотря на то, что колготки не порвались…

Нет, не время сосредотачиваться на эмоциях, это было бы совсем из другой книги. Теперь я действую самостоятельно, никто за меня ничего не сделает. Зато никто и не отберет все самое интересное.

Как сказала Селеста, к древнему ключу должна прилагаться такая же древняя дверь. Иначе было бы не функционально. Вот поисками двери мне и нужно заняться в первую очередь. Все-таки как хорошо, что я согласилась стать курьером. В жилетке-кенгурушке и бандане с эмблемой можно находиться в любой точке территории. И все будут думать, что так и надо. Надо только не забыть какую-нибудь ерунду на бланках, а то курьер без документов, которые должен передать, может вызвать подозрения.

…Все здание облазила сверху донизу. То есть, всюду побывала, куда пустили. Результат: ни одной старинной двери, то есть ни одной, которая бы открывалась путем поворота ключа в замочной скважине. Все, которые мне попались, современные, на светочувствительных элементах. Стоит приложить гологропропуск, как сами отъезжают в сторону, да еще и желают удачного дня. А на чердаке, куда я просочилась в подъемнике для списанной продукции, вообще дверей нет. Помещение разделено перегородками, не доходящими даже до потолка. А часть пространства просто оставлена как есть, получился длиннющий коридор. Наверно, по нему было бы хорошо кататься на роликовых коньках, особенно если сломать ограничитель скорости.

Следующие несколько рабочих дней потратила на вспомогательные помещения. С идентичным результатом.

Тэсса на меня не на шутку разобиделась: можно подумать, мне делать больше нечего, как слушать про ее любовника – галактического шпиона. Ладно бы еще, когда тебе засоряют эфир в диннербрейк под коктейль со сладкими профитролями. Можно подумать, я ей эксперт в области межполовых отношений для гуманоидов! А я, между прочим, до старшего личиночного возраста с мальчишками только дралась, а когда все в нашей группе принялись как ненормальные вылавливать в инфосети слезливые сериалы, по самый хвост залезла в тактические игры. У Селесты это было ежедневным заданием, а одной его выполнять скучно. Тем более играть против электронных мозгов совсем не то. То ли дело против живого противника, хоть и условного. Хотя, с другой стороны, какой я ей противник, мы же подруги, с самой младшей группы.

Наверное, она беспокоится, я же так долго не выхожу на связь, но мы ведь не договаривались, как часто будем общаться. А если рассматривать с противоположной грани – как бы она без меня не натворила глупостей. Селеста ведь такая: сперва аннигилирует все вокруг, а потом начнет разбираться, что это было. Сама рассказывала, что их в экстрим-отряде учили, когда требуется, отключать мозги и действовать по заданной программе. Ну вот, мало мне проблем, теперь и за нее беспокойся!

Чтобы эта имбецилка озабоченная отстала, нашла для нее в инфосети обучающую литературу, подробное руководство, называется «Для тех, кому с утра». Странные они все: утро лучше всего подходит для работы и тренировок, здесь у с Селестой совершено согласна. Хотя если уж совсем честно, то утром предпочитаю посмотреть «веселый файл» или «прикольную почту»… Скачала еще приложение в виде движущихся картинок, для тех, у кого мозгов как у… Тэссы. Правда, немного доработала в пять-эф-макс, а то большинство движений какие-то примитивные. Звуковой фон тоже поменяла – вместо сладкой нуднятины взяла из «Диверсии-14». Совсем другое дело! Поставила ей на комп, пусть наслаждается и готовится к очередной встрече со своим шпионом.

Стоп-стоп! Она ведь что-то еще такое ныла. Вроде бы что этот шпион в качестве любезности должен устранить ее начальницу, которая совсем не дает житья. А вдруг это не вранье? Но тогда… тогда получается что Мирелле грозит опасность! Ну прямо хоть клонирую себя, одной с этим точно не справиться.

Нет, никаких клонов! Они же стоят кучу денег, и потом Селеста говорит, что второй Полиарии мир точно не выдержит. А уж третьей и четвертой подавно…

Решено: про галактического шпиона, о котором разболтала Тэсса, Селесте все-таки расскажу: мы же в одной команде, а поисками двери все равно займусь без нее. А то некоторые утверждают, что я никогда не научусь распределять и планировать. Когда я очень захочу, то планирую очень даже неплохо. Особенно если с потолка, растопырив все перепонки.

Селеста, она же СЛ-17

Мощная фигура, в которой мало кто заподозрил бы способность внезапно исчезать из поля зрения, стремительно и бесшумно двигалась по коридору. Это же надо, самую ценную информацию сообщить в последний момент! Хотя чего ожидать от некоторых, у кого мозги с кулачок личинки-первогодка и те периодически смещаются в область тазовых костей.

Вероятнее всего, и галактический шпион и готовящееся покушение на Миреллу – не более чем фантазия неуравновешенной имбецилки. Тем не менее, поступившую информацию необходимо срочно проверить. Безопасность нанимателя – приоритет номер один. А значит, с этого момента включаются психомеханизмы гораздо более мощные, чем обязательства по договору и выполнение задания.

В инкубаторе по-прежнему спокойно; все, что в поле зрения, делается строго по инструкции. Зафиксирован повышенный интерес к рабочему процессу. Лизелотта Шнайдер, инкубаторщик вспомогательного состава, регулярно остается после окончания рабочей смены, настойчиво предлагает помощь, стремится выполнять работу, не входящую в ее обязанности. В личном файле коэффициент трудолюбия и карьеризма не превышает среднего уровня. Значит или кто-то проводит параллельное расследование или это любитель-одиночка, начитавшийся тех же книг, что и… одна знакомая ящерица.

Но сейчас надо заняться первоочередной проблемой. Жизненно важной для нанимателя. В самом прямом смысле этого слова.

Отдых отменяется. Установить наблюдение за ближайшим окружением объекта. Поведение Миреллы в последнее время кардинально изменилось. А чтобы усыпить бдительность даже того, кто всегда осторожен, требуется создать нештатную ситуацию. Казалось бы чего проще, но все же не специалисту попасть в эту примитивную ловушку как плавником об стенку. А ведь такая вроде разумная женщина…

Если у объекта вдруг меняются вкусы, привычки или он начинает вести себя в несвойственной манере, не исключено, что кто-то устраивает ему именно нештатную ситуацию. С очень неприятными последствиями. Этому в школе персонгардов матушки Тухгти учат едва ли не с первого занятия. Если вовремя не отреагировать, может быть поздно, иногда даже непоправимо поздно. А для Миреллы усиленное внимание к своей внешности так же несвойственно как милосердие аборигенам с Оранжевого урода. Особенно если это внимание вдруг проснулось после аудиенции у Мидл-босса, своего непосредственного начальника. Не женат, в несанкционированных связях не замечен, проблемы со здоровьем в личном файле не фигурируют.

…Объект заказывает аэротакси в сектор «Все для дам», угол тридцатой и срок третьей линии. Торговый центр, где можно купить предметы очень личного женского туалета. Установить гляделку не успеваю, лично проследить внутри магазина также не представляется возможным. Остается только подождать у главного входа. Система охраны торгового центра… ввести пароль особого доступа… Параметры объекта… Вот и она! Уже оплачивает покупки. Камера видеонаблюдения прямо над кассой, как по заказу.

И что выбрала мезьора Мирелла? Мускусные духи, комплект белья с Арахны, ручная работа. За такую сумму на исчезающем рынке можно приобрести полную экипировку для прогулки по милой планетке Ле Пирр. Флакончик не больше патрона для старинного пистолета. Хотя он того и стоит: никакой химии, чистая органика. Собрана без всякой автоматики теми, кто не по своей воле поселился на астероиде Призон-2. Мало кто знает, в какой мерзости приходится ковыряться, чтобы добыть микрограмм этого драгоценного вещества… Еще косметика, колготки. Вывод очевиден: нанимательница собирается на свидание. А для нее это самая нештатная ситуация из всех возможных! Романтические мотивы исключаются: влюбленная женщина независимо от принадлежности к виду, издает особые импульсы. Изменение персонального запаха и сопутствующие признаки также отсутствуют. Этим важным деталям матушка Тухгти когда-то посвятила целое занятие.

Скорее всего, нанимательницу убедили, что близкие отношения с определенной личностью будут полезны для нее. А так как главным для мезьоры Миреллы является карьерный рост…

Выходит. Еще и обувь сменила! А бальные туфельки из «винтаж-бутик» ей гораздо лучше, чем обычные шлепанцы-лицемеры. Хорошая обувь равняется хорошей походке, а походка для женщины – это все, как говорила мамми Корнелия при виде моих армейских ботинок… Вот только передвигаться в таких туфельках можно лишь в помещении или по тротуару с покрытием экстра-класса. И то мелкими семенящими шагами.

Индивидуум под влиянием эмоций – подарок для киллера и не только. Да ее сейчас детеныш медузоида одним щупальцем на раз сделает. А уж следить за такой до обидного легко.

…Сканирование обстановки. Неподходящее место для свидания: от центра далеко, граница четырех секторов, все до одного считаются неблагополучными… Единственное объяснение: мидл-босс опасается огласки. Удвоить внимание.

«Рельос Витини»: в рекламе значится как ресторанчик для гурманов, на самом деле уровень чуть выше забегаловки. Пока все складывается как четырехмерный пазл. Мезьор Форр ждет ее внутри за столиком. Представитель расы легумнов в заведении, где подают овощные блюда?

Объект движется к входу в патейтерию, переходит проулок. Когда будет внутри, устрою наблюдательный пункт за кабинкой для экстренного переодевания; оттуда как раз хорошо просматривается вход и окна.

…Дальнейшее произошло так стремительно, что Мирелла ничего даже не успела понять. Стоило ей сделать несколько шагов и оказаться посредине проулка, как послышался вой двигателя, работающего в суперфорсированном режиме. Водитель заметил переходящую дорогу женщину и все же не собирался останавливаться. Та уже начала понимать неправильность ситуации, но страх сковал все ее движения, намертво зафиксировав в роковой точке пространства. В следующее мгновение от Миреллы осталось бы нечто похожее на коллаж из мятых кусков ткани, скомпонованный безумным инсталлятором. Но вместо этого аэромотороллер, внезапно изменив траекторию, врезался в глухую стену какого-то здания, превратившись в отвратительную бесформенную нашлепку.

Где-то на территории «Одежды в развитии». Полиария

Все помещения обследованы, осталась только территория. А она, между прочим, не меньше Пастораль-сити, где я когда-то пыталась начать новую жизнь, когда окончательно решила перебросить через хвост фасадную рекламу. Вот только не понимаю, почему никто не хотел верить, что я такая же благонамеренная личность, как и все, даже еще благонамереннее. Домашние меренги для благотворительного пикника делала с самого утра, правда, вместо усилителя вкуса там случайно оказался алкоголизирующий афродизиак. Но ведь так даже еще вкуснее…

Пешком все обойти просто нереально, это понятно даже мне. Вот если бы я была умной и красивой, нашла бы того, кто возил бы меня столько, сколько понадобится. У Идии из «Поцелуя ассенизатора» в любой ситуации сразу находились старые и новые знакомые, которые с радостью брали на себя все ее проблемы. А ей только и оставалось, что шевелить мозгами и сопоставлять факты. Нет, лучше как Джулиана из «Гусеницы на пуантах». Она увела целый транспорт с питанием для личинок с запаздывающим ментальным развитием. Потом, чтобы отвлечь преступников устроила аварию, питание оказалось разлито по дороге, его съели полуразумные аскариды, а главный свидетель… Нет, мне ни за что не решиться! Вот у Селесты бы на такое смелости хватило… Хотя зачем угонять транспорт, когда он и так поедет по территории? А мне не так важно, с какого участка начать, все они выглядят одинаково подозрительно. Значит, остается незаметно забраться в какой-нибудь кар, а потом так же незаметно выпрыгнуть. Это под силу даже такому безмозглому созданию как полуразумная ящерица…

А вот и грузовик; мегатонный трейлер прилетел за готовой продукцией. Вдруг подозрительная дверь находится как раз в районе складов? Там должно быть полно дверей. Это же логично!

Приземляется возле автомата с энергетическими коктейлями. Кто-то рассказывал, что среди водителей фирмы есть такой ритуал – обязательно остановиться и заглотить стакан-другой бесплатного напитка.

Дверца открывается, интересно кто там за рулем? Вот это да: никогда не видела мигрантов из созвездия Канис. Вылитая собачья голограмма, как в старых стереофильмах. До технической революции, когда это были еще не голограммы, а живые собаки, таких использовали на охоте за летучей протоплазмой… или за съедобными жуками?

Один приятель Селесты, который проходил к нам в гости, был просто завинчен на исторической зоопсихологии и особенно на своих дальних предках. Он рассказывал, что об этих замечательных созданиях даже придумали лирическую песню: «спаниель ты мой спаниель, голосистый мой спаниель». А некоторые еще утверждают, что у меня в голове ничего не задерживается. Когда я постараюсь, то очень даже задерживается. Например, я прекрасно помню, что он приносил Селесте веточки поющих орхидей, а она их потом ставила в мою комнату. А кое-кто, не буду указывать хвостом, еще доказывает, что ничего такого не было…

Вышел, протянул лапу, нажал кнопку вкусового кода. Интересно, что он такое выбрал? Ага: «овощной коктейль на косточках». Я вот один раз ошиблась кнопкой и вместо «фруктовой шокободрости» заказала что-то непередаваемо мерзкое. С тех пор я стараюсь нажимать лишь те кнопки, которые обозначают стандартный рецепт; по крайней мере, так не ошибешься. И некоторые мысленно не назовут меня глупой ящерицей.

Путь свободен! Забираюсь на крышу грузовика и усиленно мимикрирую под окружающую среду. И пускай Селеста не думает, что из меня никогда не будет никакого толка! Да я если захочу…

Офис «Амазонки фореве»

– Мезьора О'Терри, вы? Что происходит? Объясните мне наконец!

Гостья выглядит донельзя расстроенной. Ее серая кожа как будто покрыта пылью. В уголках фасеточных глаз подозрительно поблескивают капельки жидкости.

– Покушение. Работал не профессионал. Личность заказчика устанавливается.

– Вы уверены, что это не просто несчастный случай? Я была так невнимательна…

Недавние собеседницы, такие непохожие друг на друга, теперь встретились в совершенно иной обстановке. Тесное помещение заставлено разнообразной аппаратурой. Половину его занимает стеллаж, до предела забитый старинными бумажными книгами. Прочая обстановка кабинета осталась еще от первоначального интерьера. Такую мебель можно увидеть в кают-компании разведывательных аппаратов расширенного радиуса действия, во всех документах упорно причисляемых к гражданскому космофлоту.

Возле зашторенного иллюминатора стол с легкими креслами из оранжевого пластика. Согласно дизайнерскому замыслу, яркие цвета должны поднять настроение экипажа и не дать ему скатиться в депрессию и мелочные ссоры, приводящие к потере боеспособности. Спальный отсек отделен перегородкой, не предусмотренной первоначальным проектом. Тонкая полупрозрачная пластина разрисована водными цветами и доисторическими разумными земноводными, играющими на старинных музыкальных инструментах.

На столике перед гостьей исходит озоном и бурлит психорегенерирующий коктейль, до которого та даже не дотрагивается. Под столом женщина незаметно снимает нарядные туфельки и отталкивает их от себя. Леди андрокиборг с улыбкой, которая напугала бы любого из монстров виниловых джунглей и не только, достает из стенного шкафа пару спортивных тапочек и метким броском отправляет их под стол. Соприкоснувшись с ногами Миреллы, тапочки уменьшаются и приобретают более изящные очертания.

Селеста выдвигает из стены панель с кнопками и набирает какой-то сложный код. Экран напротив спального отсека оживает. На нем появляется чуть размытое изображение ресторанного зала. Посетителей не так много: юная парочка, которая явно забрела сюда из любви к экзотике, пожилой слизень, судя по несколько обрюзгшему костюму, принадлежащий к среднему руководящему составу не слишком процветающей фирмы, и личность неопределенного пола, чья одежда находится в состоянии глубокой депрессии.

– Записи службы безопасности «Рельос Витини», сегодняшние, – произносит представительница искусственно выведенной боевой расы ровным деловым тоном, как если бы речь шла о чем-то очень рутинном. – Узнаете кого-нибудь?

– Мезьора Мидл-Босса здесь нет, наверно, он подошел чуть позже. От напрасно прождал меня. Я должна ему все объяснить!

– Вот следующие записи, ночь и утро.

В ускоренном режиме мелькают фигуры. Юная пара встает и покидает ресторанчик, заходят трое изрядно выпивших сфероидов, охрана выкатывает их из помещения. Непосредственный начальник Миреллы так и не появился. Точнее тот, кто стал ее непосредственным начальником после панического бегства мезьора Хамстера.

– А теперь я прошу вас вспомнить все, что показалось вам необычным за последнее время.

– Меня пригласили на свидание, а я подумала… какая глупость!

– А перед этим?

– Я попросила о срочной аудиенции. Информация о заговоре среди тех, кто непосредственно связан с советом боссов… Она показалась мне настолько ценной, что…

– Вас сразу повысят в должности. Вот едва и не повысили – прямо в чертоги демиурга! Вас же предупреждали о строгой секретности. А что мезьор Форр может оказаться одним из них, не подумали?

– Я работала с ним не так долго, то есть в непосредственном контакте. Он неприятен, излишне пунктуален, ему приходится все повторять по несколько раз. А эти его домогательства… Но чтобы такое! И все-таки информацию о заговоре нужно во чтобы то ни стало донести до совета боссов, если получится, до самого Биг-Босса. Дело не в вознаграждении, поверьте, теперь это вопрос принципа. Хотя, если вы говорите…

– Короче так: остаетесь здесь, наружу не выходить, ни с кем не связываться. Это приказ. Дальнейшее – работа для профессионала, вы и так уже достаточно натворили. Вопросы есть?

– Подождите! Мезьор Форр упоминал и вас, как сотрудника, заслуживающего особого поощрения. Он в курсе, что информацию о заговоре собрали вы. Вдруг он теперь попытается…

– А это он… перечешется, – ответила леди андрокиборг, складывая под столом украшенные когтями пальцы в фигуру, которая в большей части галактики считается на редкость непристойной.

…Мезьор Форр в который раз внимательно просматривал данные молекулярного анализа вещества, обнаруженного на месте происшествия. Микросхемы, сплющенные до состояния полной непригодности, частицы пластика, фрагменты органики. Последний пункт был перечитан особенно внимательно. Экспертиза пришла к однозначному выводу: органические ткани принадлежат одному-единственному существу, судя по генетическому коду – чистокровному лемуроиду. Значит, ей каким-то образом удалось спастись.

Придя к этому выводу, представитель расы одушевленных овощей испытал нечто вроде облегчения. Скорее всего, она сейчас в салоне какого-нибудь звездолета, следующего на одну из самых отдаленных планет. Как жаль, что приходится расставаться с ценными сотрудниками! Никто лучше нее не составлял сводку новостей и не держал документы в таком образцовом порядке. К тому же она была вовсе не лишена обаяния; изящный росток, не оскверненный вульгарным дневным светом… Но, оставь он все как есть, самого бы уже переработали на крахмал.

Молодая женщина, в которой жители старой Земли усмотрели бы поразительное сходство с куклой Барби, вышла из вращающихся дверей украшенных объемным логотипом «Одежды в развитии». На хорошеньком личике можно было прочесть следы усиленной умственной деятельности, переходящей в панику.

Вечер решительно ничем не занят. Сегодня ее никто никуда не пригласил, все приятельницы, с которыми она связалась по видеофону, заняты своими делами. Вот эгоистки, а она, получается, должна скучать дома! Если бы тот лапусик, который упорно не признается в принадлежности к галактической мафии, сейчас позвонил ей и позвал в «Черную дыру» или хотя бы в «Лазурный кентавр»… Но, получив свою порцию файлов, он вряд ли свяжется с ней в ближайшее время.

Когда он, наконец, пригласит ее в лав-отель? Последние несколько дней она изо всех сил готовилась к этому мероприятию: выучила наизусть самые интересные главы из руководства по эротическим экзеркициям и даже попрактиковалась на молоденьком курьере, который весьма кстати забрел с документами для Миреллы.

Как хорошо, что эта мегамымра уже несколько дней не появляется в своем кабинете. Сказали, срочная поездка по личным обстоятельствам. Вот бы она никогда не возвращалась! Так хорошо без нее: никто не мешает играть в виртуальные игры и наводить красоту. Это гораздо приятнее, чем копировать и раскладывать всякие скучные документы…

– Бигсорри, вы не могли бы мне помочь?

Окликнувший ее был точной копией одного из героев бесконечной космической оперы, которую она всегда смотрела перед сном. Правда, ей так и не удалось запомнить, как зовут кого из героев, кто в кого влюблен, и с кем должен расстаться, но разве это имеет какое-то значение? Они все там такие лапочки, даже злодей, который все время скалит зубы и шевелит длинными черными антеннами. А уже о положительном герое и говорить нечего; такой пусик! Стоит лишь разок взглянуть на его плавники и сразу же хочется упасть ему в объятия…

– Ой, это вы? Адриано, нет, Альберто.

– От такой прекрасной женщины я готов принять любое имя. Дело в том, что у меня заказан столик в «Хромом андроиде», модное ретро-кафе неподалеку отсюда. Но моя девушка отказалась, когда отменить заказ было уже невозможно. Не согласится ли такая очаровательная особа составить мне компанию?

– С удовольствием, а то мне было так скучно! Хотя обычно я не принимаю приглашения от незнакомых кавалеров.

– Альберто, у ваших ног.

– Тэсса… У вас такая миленькая прическа.

…– Ой, а здесь, чудненько! Так гламурно, особенно засахаренные фрукты в желе. От них, правда, не полнеют?

– Клянусь вам! Хотя, должен признаться, такую прекрасную женщину не испортили бы и несколько лишних миллиграммов.

Круглые выпученные глаза собеседника не отрываясь, смотрели на нее. Тэсса почувствовала, что снова оживает. Кокетливо опустив глаза, она произнесла голосом капризной девочки:

– Тогда я хочу еще один ванильный коктейль и жареное мороженое.

– Тэсса, для вас все что угодно! Кстати, не хотите ли попробовать одну новинку? Она только сейчас входит в моду.

– Как интересно, а что это?

– Веселящие конфеты, новейшая научная разработка, абсолютно безвредные для здоровья. Приняв одну, можно искрить всю ночь, а утром прийти на работу и выглядеть такой же цветущей, как и в начале вечера.

– А они вкусные?

– Конечно, это же конфеты, они просто обязаны быть вкусными. Вот, к примеру, цитрон с лаймом, мои любимые. Или вот эти красные – крезифрут…

– Дайте вот эту, она так сладко пахнет!

Веселящие конфеты действительно оправдали свое название. Едва положив одну в рот, Тэсса ощутила сильнейшее желание шалить, дурачиться, а еще немедленно рассказать спутнику все-все свои секреты. Он просто чудо, прелесть и душка!

– Как вы себя чувствуете, Тэсса?

– Прекрасненько! Мне так весело, мне хочется петь! Когда я была маленькая, я хотела стать знаменитой певицей и все время тренировалась, чтобы голос стал красивый и громкий. Но все почему-то сердились и говорили, что мне транспортер уши переехал, а голос разрушает психику не хуже ультразвука. И моя лучшая подруга Ийя тоже так говорила, но я-то знаю, что она мне завидовала, потому что я красивая, а она нет. А еще с ней никто не хотел целоваться…

Увлекшись, разгоряченная блондинка потянулась к своему собеседнику. Столик, на который она навалилась зефирообразным бюстом, покосился и жалобно скрипнул, локоть случайно оказался с вазочке с ванильным муссом. Но какое это имеет значение, когда она наконец-то нашла того, с кем можно поделиться самым сокровенным?

– А еще у меня был мальчик, – продолжала она, едва ли не в самое слуховое отверстие собеседника. – Родители говорили, что дружить с ним нельзя, так как он любит играть в очень гадкие игры. Но он сказал, что эти игры не гадкие, а очень интересные. А еще он позвал меня к себе в гости; его родителей не будет дома и…

Взгляд того, кто еще мгновение назад был таким галантным кавалером, уперся ей в переносицу, а голос прозвучал на удивление сухо и требовательно.

– Расскажите мне о вашем знакомом из галактической мафии.

– Так вы из Интеркосмоса? Потрясающе!!! И вы сделаете меня своим секретным агентом, да? Чтобы я следила за ним, а потом все рассказывала? Как это чудненько! Я в таком восторге! Тра-ля-ля!!!

– Он вам так и сказал, что он из мафии? – настойчиво перебил ее «Альберто», расправляя и тут же складывая спинной плавник.

– Нет, я сама догадалась! Он вообще ничего о себе не говорил, я даже не знаю, как его зовут, но ведь так еще интереснее, правда? Он подошел ко мне в баре и заказал коктейль «гламурный», знаете, с блестками и розовыми шариками, они прыгают, а потом лопаются и получаются фонтанчики…

– Что он вам сказал?

– Что у меня красивые ноги. И что с моей стороны преступление носить что-то кроме супермини. Я ответила, что с удовольствием не надевала бы юбку вообще, но противная Мирелла все время недовольна, потому что я выгляжу лучше нее.

– Мирелла – это ваша начальница?

– Да, а еще настоящий синий носок! Вы даже не представляете себе, в чем она ходит! Как можно так выглядеть, ведь она женщина, а кругом столько симпатичных мужчин. Она их всех распугала своим видом, а теперь злится, что они обращают внимание на меня, а не на нее. А еще она сердится, что я в рабочее время занята непонятно чем и все оттого, что случайно увидела мои картинки. Я совсем немножко на них посмотрела, они такие миленькие…

Тэсса сделала попытку придвинуться поближе к своему собеседнику и погладить зеркальную чешую у него на боку, но тот выскользнул с той же ловкостью, что и галактический шпион. Вот вредные, сговорились они, что ли?

Супергуманоидная блондинка обижено отвернулась, но голос «агента Интеркосмоса» вернул ее к действительности.

– О чем вы говорили дальше? Он вас о чем-то просил?

– Просил, но не о том, о чем вы подумали! Всего-навсего скопировать для него как можно больше файлов, любых, какие я смогу найти. Лучше, если они будут из компьютера Миреллы. А еще он все время просил умерить пыл. Мы с ним пошли в «Шикки-бойз», знаете? Славненькое местечко, там выступают такие лапочки! Они даже без носков! А у официантов носки есть, но они как будто случайно порваны на пятках. Это так эротично! Я просто визжала от восторга! А он просил меня держать эмоции под контролем.

– Он что-нибудь говорил про вашу начальницу?

– Зачем ему про нее говорить, ведь рядом была я! Он так и сказал, что рядом с такой женщиной невозможно думать ни о чем другом. Скажите, а вам я нравлюсь? Правда, я хорошенькая? Этого конечно нельзя говорить раньше времени, но на мне радужные стринги, они переливаются всеми цветами спектра. И они такие узенькие… Или вы меня ревнуете к этому шпиону?

– Насчет того, чтобы устранить вашу начальницу, он сам вам предложил? Тэсса, сосредоточьтесь, пожалуйста.

– Нет, он об этом не говорил, я сама все поняла. В фильмах про галактическую мафию так и бывает: кого-то обязательно нужно устранить. Вот пусть это и будет Мирелла. Она такая злая и все время что-то от меня хочет, хотя я и так стараюсь изо всех сил.

– Значит, ваш любовник не сказал, откуда он появился? Про галактическую мафию он тоже не говорил? Или вы тоже сами догадались?

– Конечно сама! Только это очень большой секрет, вы ведь никому не расскажете, правда? На самом деле мы еще ни разу не занимались с ним сексом, правда-правда! Он говорит, что его начальник родом с Пегаса Блю и ревнует его ко всем женщинам. Хотя, по-моему, на самом деле у него еще никого не было, и он этого очень стесняется. Он конечно миленький мальчик, но теперь я вижу, что вы намного симпатичнее. Альберто, а вы любите заниматься сексом на заднем сидении аэромобиля? И чтобы при этом он работал на автопилоте? Хотя лучше если за рулем будет живой водитель: пусть он потихоньку подсматривает и завидует. А потом поставит управление на автопилот и присоединится к нам. Правда, я все здорово придумала? А этот гадкий шпион пусть смотрит в свой глупый монитор и умирает от зависти.

– И вы позволите ему просто так ускользнуть? – Голос собеседника теперь напоминал коктейль «Бархатный». – Мужчина не должен так с вами поступать. Тэсса, я хочу подарить вам одну вещь, которая поможет завоевать его сердце.

– Что это? Ой, какая прелесть! А что это за камушек?

– Это включатель любви. Наденьте его, когда будете встречаться со своим застенчивым кавалером. Перед тем как приблизиться к нему, сожмите камень и потрите его вот так. Он будет испускать лав-лучи и очень скоро шпион поймет, что просто жить без вас не может. И вы обязательно займетесь с ним любовью на заднем сидении аэромобиля.

– А как вы догадались, что это моя мечта? Какой вы милый, просто симпомпончик!

– Только не используйте его для других; включатель настроен на определенного человека. Тэсса, вы меня хорошо поняли? Нет, сейчас включать ничего не нужно.

– Конечно, вы пусик! А еще мне бы хотелось заняться с вами сексом в бассейне, полном фруктового желе и чтобы сверху было много-много взбитых сливок… Не уходите, я хочу вам столько всего рассказать! И все это большой секрет; я не ничего не говорила даже самой лучшей подруге, но вам-то можно! А можно я вас прямо сейчас поцелую? Ой, рыбка моя, где же вы?

…В двух секторах отсюда, растрепанный и перемазанный флуоресцирующей помадой сотрудник агентства «Ватсон-сервис» делал срочный доклад своему заказчику. Время от времени он останавливался, чтобы перевести дыхание. Такой бурной реакции на веритэ не наблюдалось за всю его деятельность. Удивительно, как еще удалось сбежать; настроена эта особа была более чем решительно. Казалось, еще немного – и его употребят прямо на столике, в луже фруктового крема и растаявшего мороженого. Остается лишь пожалеть того, на кого она растопырит жабры.