Читать книгу Квадрат времени - Сергей Базанов - Страница 4

Всю следующую неделю мне было не по себе – окружающий мир словно прикрылся туманной дымкой, я невпопад отвечал на вопросы, один раз даже посолил чай и выпил его под удивлённым взглядом дочери, такое сильное впечатление оставила беседа с пришельцем. Необычно заторможенное состояние стало причиной неприятной встречи на улице: Обычно жена заходит в магазин за продуктами сразу после работы, но часто забывает купить что-нибудь самое необходимое. Всплывают подобные промахи чаще всего вечером, когда у торговых точек собираются подозрительные личности в поисках лишней копейки на выпивку, а нормальные люди предпочитают усесться в кресле с книжкой или на диване перед телевизором. В этот раз супруга забыла купить хлеба. Я шёл в магазин и, задумавшись, прошёл мимо входа. Вспомнив, резко обернулся и внезапно столкнулся с человеком в адидасовском спортивном костюме, от неожиданности тот чуть не упал. Подобные люди с безразличными свинячьими глазками, короткой стрижкой, наглым поведением всё чаще встречаются на улице. Мне попался всем известный в нашей части города здоровый детина по кличке Кич. Полгода назад он вернулся, отсидев срок за ограбление старушки, которая возвращалась с почты, неся, домой крохотную пенсию. В наше время подобные преступления становятся всё более распространёнными. Обидеть беззащитного очень легко.

– Ты, чего, мужик, совсем офонарел, – прогудел Кич, – не видишь куда прёшь.

– Извините, – прошептал я и повернулся к входу в магазин.

– Стой, фраер, гони стольник за моральный ущерб.

Всё окружающее мгновенно приняло чёткие резкие очертания. Я вдруг увидел каждую волосинку, каждый прыщик на грубом лице Кича. Меня словно выдернули из тёплой постели на мороз. Когда же, наконец, вечером, можно будет спокойно выходить из дома? Разумеется, деньги давать ни в коем случае нельзя, иначе тебя запомнят, и будут постоянно требовать их при каждой встрече, а то выследят и домой повадятся. Лучше убежать, надеясь, что в вечерних сумерках полупьяный урод не запомнит случайного встречного. Действовать надо быстро, Кич вряд ли болтается по улице один, наверно где-то неподалёку его друзья-собутыльники. Я прикинул, как отвлечь внимание, чтобы он не успел меня схватить, но в этот момент неожиданно подошёл высокий стройный человек моего возраста и спокойно сказал:

– Оставь человека в покое, придурок.

Я узнал Серёгу Карабанова, моего лучшего школьного друга. Впрочем, у меня есть ещё один хороший школьный товарищ; тоже Сергей, только Синицын. Тёзки вместе ухаживали за моей сестрой Ирой. В армию их призвали одновременно, но Синицын умудрился получить сложный перелом ноги перед самой отправкой, ему сначала предоставили отсрочку, а спустя год по причине появившейся хронической хромоты совсем признали не годным к строевой службе; а ещё через полгода Ира вышла за него замуж. Карабанов прислал из армии поздравительную открытку и письмо, в котором писал, что уважает их выбор, не обижается, и очень надеется на то, что мы все останемся друзьями. После службы в морской пехоте он остался в армии на сверхсрочную службу, с тех пор мы виделись не чаще одного раза в год.

Неожиданное появление Карабанова оказалось очень кстати. Услышав его голос, Кич озверел, буквально из воздуха появился нож, бандит быстро нанёс удар, но лезвие встретило пустоту. Левой рукой Серёга отвёл нож внутрь, правой захватил запястье и резко дёрнул на себя, отступив влево. Кич на всём ходу врезался в стену магазина и с глухим стоном сполз на тротуар. В это время из дверей вышел собутыльник бандита; увидев кореша с окровавленным лицом, и стоящего перед ним моего друга, он замахнулся бутылкой вина, намереваясь разбить сосуд о Серёгину голову. Я изо всей силы ударил хулигана в солнечное сплетение, тот резко выдохнул, согнулся, бутылка выпала и разбилась об асфальт. Бандит полез в карман, видно тоже намереваясь воспользоваться холодным оружием, пришлось успокоить его ударом кулака по затылку. Двое подонков остались отдыхать на прохладном асфальте.

– Быстро расходимся в разные стороны, пока милиция не приехала.– Сказал Карабанов.

– Спасибо за помощь, не забывай – заходи в гости.– Ответил я.

Мы разошлись по своим делам, за хлебом пришлось идти в другой магазин, а домой возвращаться через соседний квартал…

В пятницу вечером я пришёл с работы, поужинал и сидел на диване перед телевизором. Жена, как всегда в этот день, задерживалась; Люба работает в небольшой частной фирме, и в конце каждой недели там выдают зарплату в конвертах, получив деньги, большинство сотрудниц идут в поход по рынкам, лавкам, различным торговым заведениям. Моя супруга не исключение и тоже совершает двух-трёх часовой рейд по магазинам. Из путешествия она возвращается с полными пакетами продуктов, разных бытовых мелочей, косметики и разных вещичек непонятного на первый (иногда второй, третий и часто все последующие) взгляд назначения. Продукты лишними не бывают и постепенно съедаются, а вещи часто оказываются никому ненужными и долго валяются по разным углам, потом оседают в кладовке и, в конце концов, выбрасываются во время очередной генеральной уборки. Мы никогда не ругаемся по поводу приобретения этих бесполезных предметов. Хождение по магазинам является для многих женщин лучшим способом для снятия стресса, это предпочтительнее поедания сладостей или других менее безобидных методов улучшения настроения слабого пола. Через час после ужина меня сморил сон, в последнее время я часто испытывал внезапные ухудшения самочувствия, что сопровождалось небольшим повышением температуры без признаков простуды. Всё говорило о серьёзных проблемах со здоровьем, но большую часть времени я чувствовал себя достаточно хорошо и не придавал этим симптомам особого значения. Из состояния дремоты меня вывел звонок в дверь. Я открыл и увидел на пороге квартиры свою мать, она была в тапочках и халате.

– Проходи, Сол.

– Вы меня узнали? – удивился пришелец.

– Не трудно догадаться, на улице около десяти градусов выше нуля, а вы в домашней, совершенно неподходящей для прогулок по холодной улице, одежде. Конечно, если бы мы раньше не встречались, оставалось бы только подумать, что маму ограбили по дороге и взамен оставили эти вещи вместо отобранных пальто и туфель. Правда, современные бандиты скорее оставят человека голым.

– Будем считать, что розыгрыш не удался.– Сказал пришелец. – Я не чувствителен к температуре окружающего воздуха и немного ошибся при копировании одежды.

– Вас не было несколько дней, неужели столько времени необходимо для пополнения запаса энергии?

– Нет, это происходит совсем не так долго, мы окружены со всех сторон электромагнитными излучениями – буквально купаемся в океане энергии. Причина моего несколько долгого отсутствия в том, что эти дни я провёл на Юпитере. Конечно, это далеко не Земля, но мне там тоже очень нравиться. Планета населена удивительно красивыми существами похожими на снежинки, кружащиеся в атмосфере. А местные растения похожи на морозные узоры, только такие прочные, что ими можно с успехом заменить самые прочные стальные троса.

– И вы так много времени на них потратили?

– Да, я люблю наблюдать за своеобразной жизнью этой несостоявшейся звезды. Это примерно тоже, что для людей аквариум с рыбками – очень успокаивает и помогает размышлениям.

– Почему всё же вы выбрали для контакта именно меня, в чем моё отличие от других кандидатур?

Решился я, наконец, спросить у пришельца, и мне показалось, что вопрос несколько смутил нового приятеля. Немного помолчав, он ответил:

– Вопрос не простой, немного даже щекотливый, лучше вернёмся к нему позднее, когда придёт время. Сейчас я перейду в более комфортное для меня состояние невидимости, чтобы не отвлекаться, а говорить буду, непосредственно воздействуя на ваши барабанные перепонки.

Пришелец растворился в воздухе вместе с халатом и тапочками, а голос появился прямо у меня в ушах, совсем, как звук из невидимых наушников:

– Я в скором времени собираюсь переместиться в прошлое Земли, но мне нужен в спутники человек, который согласится со мной отправиться в такое путешествие.

Меня очень удивило заявление Сола, я всегда был абсолютно убеждён, что пройти сквозь время в принципе невозможно. Недавно какой-то ученый, выступая по телевидению, рисовал какие-то «червоточины», которые якобы ведут в прошлое и даже в будущее нашей Вселенной, но думаю, верил в это только он и несколько чудаков, не дружащих с логикой.

– Неужели ваши предки-амфибии смогли получить невероятную возможность попасть в предыдущие века.

– Нет, мы нашли способ это сделать после перехода в полевую форму жизни. Когда смогли изучить энергетические поля не с помощью приборов, а как бы изнутри. Но не думаю, что когда-либо были случаи, чтобы им кто-то воспользовался. Причина в том, что возвращение обратно невозможно.

– Почему?

– Это нельзя сделать – в прошлом ещё нет нашего настоящего, и возвращаться будет просто некуда. Такое путешествие фактически станет актом творения новой вселенной. Вся информация о прошедших событиях содержится в информационном поле вакуума. Настоящее беспрерывно записывается в нём. Время можно представить в виде слоёного пирога, где текущие в данный момент события происходят в верхнем возбуждённом слое, а нижние находятся в застывшем, как на моментальной фотографии, состоянии. Перемещение во времени происходит посредством принудительного возбуждения участка соответствующего слоя, это мгновенно передаётся всему пласту данного момента времени. С этого момента возникает новое мироздание, которое будет иметь собственное будущее. Старая и новая вселенные, разделённые пропастью вечности, никогда не соединятся, в результате каждое путешествие в предыдущие столетия порождает новый параллельный мир. Кроме того, ось времени представляет собой не прямую линию, а спираль, каждый виток которой равен двенадцати с половиной тысячам лет, и перемещение возможно только по прямой между соответствующими участками этой вселенской конструкции. Так по крайне мере выглядит в теории.

– Довольно туманно, но если я правильно понял то, путешествие в будущее невозможно потому, что его ещё нет, и возвращение из прошлого невозможно по аналогичной причине.

– Да, и наше новое настоящее будет изменяться с обычной скоростью течения времени.

– Вы говорите так, словно я уже принял ваше немыслимое предложение, а согласие представляется мне более не вероятным, чем само путешествие во времени.

– Давайте всё же поговорим об этом позднее, кажется, время для разговора ещё не подошло. Пока постараюсь объяснить, почему мне самому очень хочется попасть в прошлое. Так сильно, что я готов рискнуть не только своей бессмертной жизнью, но и будущим всего мироздания: За многие годы жизни, проведённые вместе с людьми, я стал почти человеком – понимаю поступки людей, сочувствую им, и уже думаю почти по-человечески. Теперь меня отличает от людей только способ существования, а в душе я стал совсем, таким как люди, иногда кажется, что мои далёкие предки совершили ошибку, отказавшись от биологического тела. В результате такого психологического превращения в человека произошло невероятное событие – двенадцать с половиной тысяч лет назад я полюбил земную женщину по имени Ацинасис. Эту невысокую, но очень стройную и красивую девушку с длинными чёрными волосами и изумрудными глазами мне не забыть никогда. Её жизнь трагически оборвалась – она покончила с собой в двадцать семь лет. Я не должен вмешиваться в жизнь людей, но если бы не находился в это время на Юпитере, то не смог бы удержаться и несомненно предотвратил смерть любимой. Очень тяжело было пережить её гибель, мне пришлось бежать с Земли, надеясь, что глубины Космоса и время помогут смягчить горечь невосполнимой утраты. Обратно из скитаний по Вселенной я вернулся совсем недавно.

– Неужели можно любить столько тысяч лет погибшую женщину? В такое невозможно поверить.

– Причина такого чувства кроется в эволюции моей цивилизации. Наши дикие предки после оплодотворения самки погибали, такая особенность довольно часто встречается и в животном мире вашей планеты. Когда у амфибий развился разум, инстинкт продолжения рода развился в такую же сильную любовь, перед которой отступает страх смерти. По этой естественной причине наши предки, как и мы, были однолюбами. С развитием медицины нашлись и способы избежать гибели после таинства зачатия потомства, но чувства остались, как и раньше сильными, смерть очень часто не удавалось предотвратить. Кроме того, ты забываешь об относительности времени: При нашем перемещении в пространстве с почти световой скоростью, годы становятся минутами субъективного времени. Конечно, сотни лет, которые я провел на разных планетах, тоже достаточно длительный срок по человеческим меркам.

– Кем была ваша избранница?

– Единственной дочерью одного представителя касты ученых в древней Антарктиде.

– Но это невозможно, материк покрыт толстым слоем льда, толщина его в некоторых местах измеряется километрами, сто двадцать пять веков назад там не могло быть цивилизации.

– Нет, не совсем верно, полностью он покрылся ледником значительно позднее, а в те времена Антарктида находилась севернее в сторону Африки на сотни километров, климат был намного теплее и в значительной части территории более благоприятен для жизни. Впрочем, большие пространства континента, близкие к южному полюсу, и в те времена скрывались под толстым ледяным одеялом.

– Материки движутся очень медленно, за прошедшее время расстояние не может превышать нескольких метров.

– В основном так и происходит, но иногда внутренние напряжения в земной коре превышают некоторые предельные значения, и твёрдая оболочка планеты сравнительно быстро сдвигается по расплавленному основанию. Такое перемещение материков приводит к многочисленным природным катаклизмам; на поверхности Земли бушуют частые, невероятной разрушительной силы ураганы, значительно усиливается вулканическая деятельность, прибрежные участки суши затапливаются.

– Наверно хватит увиливать, пора объяснить вашу странную уверенность в моём согласии на путешествие.

– Вполне понимаю такую настойчивость, возможно, вы правы, надо, наконец, об этом сказать: дело в том, что я не могу взять с собой представителя другой цивилизации, такое решение является нарушением космических законов моих предков. Но если забрать вас в момент смерти, то это не окажет влияния на ход дальнейших событий и запрет не будет нарушен.

– Как, в момент смерти? – Я вздрогнул, сердце сжало глухой болью, закололо в кончиках пальцев рук и ног, повеяло холодом, словно по квартире прошёлся северный ветер. – Мне ещё рано умирать.

– Надо было раньше обращаться к врачам. Хотя мне это даже на руку. Всего несколько месяцев назад ваши медики ещё смогли бы помочь, а сейчас они только отсрочат неизбежную развязку максимум на полгода, операцию делать уже поздно. Если вам не помочь, то смерть от остановки сердца произойдёт в ближайшее время, точнее сказать не могу. Понимаю, что подобное известие может напугать кого угодно. У вас небогатый выбор: уйти в могилу, или вдвоём отправиться в далёкое прошлое вашей планеты. Кажется, что в данном случае ответ очевиден – лучше жить в далёком прошлом, чем умереть в настоящем.

– Наверно вы правы, больше ничего не остаётся.– Ответил я.

Глаза на мгновение закрыла мутная пелена: кажется, ещё минута и горько расплачусь, как в далёком детстве. Пришелец подождал, дал время справиться с нахлынувшими чувствами и сказал:

– Думаю лучше вас пока оставить, чтобы дать немного привыкнуть к мысли о предстоящем путешествии, а завтра всё обсудим более подробно. До свидания.

И я снова остался один, но ненадолго – не прошло и получаса; мне только-только удалось прийти в себя, когда со стороны входной двери послышался звук, поворачиваемого в замочной скважине, ключа. Вошла жена с двумя полными пакетами и сказала прямо с порога:

– Костя, пожалуйста, сбегай в магазин, опять хлеба забыла купить. Я пока приготовлю что-нибудь на ужин.

Опять та же надоевшая история, теперь из-за неприятной встречи у магазина ставшая реально опасной. Впрочем, может, обойдётся, по крайней мере поход в магазин отвлечёт от мыслей о туманном будущем, да и спорить с женщинами по пустякам – себе дороже. Пришлось, конечно, поворчав немного для порядка, взять деньги, одеться и выйти. Я поклялся себе, что теперь буду всегда покупать хлеб каждый день сразу после работы. Пусть уж будут две буханки, если Люба вдруг не забудет о хлебе. В крайнем случае, можно насушить сухарей или гренки поджарить. Мне очень хотелось пойти в булочную на другую улицу, но лень победила на пару с надеждой, что «бомба дважды в одно место не падает». Подходя к магазину, я понял, что вновь победил всесильный «закон подлости»: у входа стоил Кич вместе со вторым бандитом.

– Кич, это же тот козёл!

Они кинулись в мою сторону. Я быстро повернул за угол, забежал в ближайшую девятиэтажку, поднялся на лифте на самый верх. Все расчёты оправдались: за мусоропроводом стояло несколько пустых бутылок, а во дворе топтались те два идиота, до них не сразу дошло, что искать меня надо в крайне подъезде дома – дальше за прошедшие несколько секунд не убежать. Наконец, бандиты вошли в дом, кабина лифта пошла вниз, и, после короткой остановки, стала подниматься, обратно. Я взял пустую бутылку из-под шампанского и встал около раздвижных дверей. Через мгновение дверцы раскрылись, и выходящий Кич получил сильный удар в лоб – осколки стекла разлетелись во все стороны, бандит без сознания рухнул на дно кабины. Я нажал кнопку первого этажа, а сам, взяв другую бутылку, быстро спустился вниз по лестнице. Ситуация развивалась так, как я и ожидал; второй бандит, перекрывавший мне путь побега по лестнице, что кстати говорило о некотором наличии зачатков интеллекта, стоял над повергнутым телом первого, пытаясь привести в чувство, и услужливо подставляя бритый затылок. Осталось только повторить прежний приём, выйти на улицу и завершить нелёгкий поход в магазин.

– Тебя не за хлебом, а за смертью посылать. – Проворчала жена, открывая входную дверь.

– Встретил двух приятелей, немного поговорили.

– Наверно о выпивке и женщинах.

– Скорее о пустых бутылках и грязных подъездах.

– Ладно, хватит прикалываться, я разогрела макароны с котлетами, мой руки и садись есть.

С некоторого времени я недолюбливаю подобную пищу, но язык не поворачивается сказать жене. Она считает домашние колеты своим коронным блюдом, жарит их целыми кастрюлями. Собственно этот кулинарный шедевр получается действительно великолепным. Я раньше наслаждался их замечательным ароматом до одного «прекрасного» момента: Жена двумя годами ранее случайно встретила подругу далёкого детства – сейчас полную круглолицую дамочку с взбалмошным характером. У Любы феноменальная память на лица, она может узнать даже человека, с которым когда-то ходила в один детский сад. С такими способностями только в милиции работать. Долгая беседа на улице посередине тротуара естественно закончилась взаимными приглашениями и обменом телефонными номерами и новыми адресами.

Спустя неделю я, придя с работы, обнаружил в прихожей благоухающую пару мужских ботинок и женских туфель. Такого «аромата» я ни до, ни после не встречал. В углу стояли два огромных туго набитых мешка. Из кухни доносились оживлённые голоса. Войдя туда, я увидел несколько смущённую жену за столом с подругой детства, пришедшую в гости с мужем, хилым человечком с узкими детскими ладошками. На столе дымились тарелки макарон с котлетами, посередине красовалась начатая литровая бутылка водки. Можете представить приём пищи с явственным носочным «благоуханием» из-под стола. Мне никогда не доставляло удовольствия распитие крепких напитков, всегда предпочитал лёгкое вино. Но в этот раз только хорошая порция водки помогла преодолеть рвотные спазмы, заглушая неуместный за столом аромат. Очень хотелось убежать в другую комнату, но что не сделаешь ради соблюдения приличий?

Бесконечный ужин, наконец, закончился, гости, прихватив мешки, ушли, взяв обещание посетить их в ближайшее время. Жена, закрыв дверь, сказала, что подруга приносила на продажу искусственные плюшевые шубы, сейчас в таком уродстве ходят только бомжи. Супруга со смехом рассказала, что с трудом, стараясь не обидеть, отделалась от произведения швейной подвальной промышленности.

Позже мы один раз посетили подругу: Никогда я не видел такой захламлённой квартиры, пешеходных дорожек в сантиметровом слое пыли, отвратительных серых простыней на незакрытой покрывалом кровати, гостям предлагалось сидеть на ней, подвернув с краю постельное бельё. Жена была в шоке – детская дружба на этом и закончилась. Конечно, подружка ещё несколько раз пыталась возобновить знакомство – подобные люди бывают очень навязчивы, но, в конце концов, даже она поняла бесплодность таких попыток и даже отвернулась, недавно встретившись на улице.

С тех пор я ем котлеты, только предварительно залив толстым слоем острого кетчупа. Правда, воспоминания постепенно сглаживаются, временами я бываю вновь способен наслаждаться вкусом поварского шедевра.

В этот вечер потребовалось не слишком много томатной приправы. Мы поужинали, а остаток вечера традиционно провели перед телевизором.

Утром я встал пораньше, пока не проснулись жена и дочь, умылся, попил пустого чаю без сахара и остался на кухне ожидать появление пришельца.

– Доброе утро, – поприветствовал меня Соловей.

– Здравствуйте, – ответил я – теперь можно продолжить разговор.

– Проблема в том, – с ходу начал пришелец – чтобы не нарушать естественного хода событий.

– Иными словами, – догадался я – нужен мой труп, чтобы можно было сделать медицинское заключение о смерти и на третий день похоронить.

– Верно, такая понятливость свидетельствует о правильности моего выбора, – подтвердил Сол, – теперь необходимо постоянно следить за состоянием вашего здоровья, надо не пропустить срок, чтобы вовремя предупредить о приближающейся смерти. Мы скроемся в безлюдном месте, я создам вокруг силовое поле, устраню причины, ведущие к остановке сердца, заодно исправлю зрение, восстановлю здоровье, затем приму человеческий облик и инсценирую вашу смерть. Гроб я покину после того, как в могилу упадут первые комья земли.

– Но врачи могут сделать вскрытие, что будете делать в этом случае?

– Во время анатомирования надо будет копировать человеческие органы в месте разреза, кроме этого придется имитировать вес тела достаточно долгое время, но с этой задачей справится не слишком трудно, мне раньше доводилось это делать, только нужно создать больший, чем обычно, запас энергии. Конечно, проще всего было дождаться естественной смерти, потом извлечь тело из могилы и восстановить, но я не люблю возиться с трупами, особенно тяжело восстанавливать мозг, и в этом случае не удастся полностью восстановить память. По большому счёту это уже будет другая личность, прежним останется только тело. Даже мне этот вариант совсем не нравится, а вам – тем более. Кроме того психологически просто неприятно общаться с бывшим покойником. Есть какие-нибудь вопросы или поправки относительно предложенного плана?

– Есть одно предложение – перейти на «ты», похоже мы долго будем вместе, и хочу надеяться, станем хорошими друзьями. Ещё хотелось бы посмотреть, как прежде выглядел ваш народ.

– Предложение с радостью принимаю, я очень благодарен за такое отношение, думаю, тебе никогда не придётся пожалеть о состоявшемся знакомстве.

Передо мной появилось удивительное существо полутораметрового роста с огромными, чёрными глазами, с головы до ног покрытое зеленовато-жёлтой кожей с мелкими чешуйками. Облик странного создания одновременно напоминал ящерицу, птицу и человека. Не буду скрывать, в первую секунду меня чуть не вывернуло, хорошо, что желудок был пуст. Никогда не страдал ксенофобией, но видимо это не относится к инопланетянам. В конце концов, дружат же люди с различными животными, даже с крокодилами. Ко всему можно привыкнуть. Я знавал одного чудака, который имел в приятелях обычного таракана, держал его в спичечном коробке и выводил гулять по кухне на верёвочке. Правда, этого оригинала потом увезли лечиться. Возможно, Сол почувствовал мою реакцию, но по его лицу ничего не удалось заметить. Впрочем, передо мной был только фантом, хозяин которого не имеет физической оболочки. Для такого привидения любое выражение эмоций лишь ненужная роскошь. Пришелец протянул правую четырёхпалую верхнюю конечность, я стиснул зубы, легонько пожал невесомую кисть в знак будущей дружбы, и существо растаяло в воздухе.

– Подобным образом выглядели мои предки восемьсот тысяч ваших лет назад, в те времена они имели обычное биологическое тело.– Пояснил Сол, и продолжил: – Твоя смерть по моим расчётам должна наступить в течение ближайших четырёх дней, и, скорее всего, её нужно ожидать во время пребывания на работе. Там у тебя было два раза плохо с сердцем, третий с очень большой долей вероятности станет последним. Необходимо взять с собой запас продуктов на три дня, во время которых мне надо будет играть роль покойника.

– С этим более или менее ясно, но как жить в древней Антарктиде? Я даже не знаю языка местных жителей.

– Можешь не беспокоиться, на целый год мы поселимся вдали от людей на необитаемом острове, за это время сможешь научиться языку, и всему, что будет необходимо для жизни среди обитателей древнего материка.

Разговор прервала вошедшая на кухню жена:

– Что случилось? Такого выражения лица мне давно не приходилось видеть, словно собираешься на похороны.

– Никто не умер.– Ответил я. – Просто голова сильно болит, наверно давление поднялось, в сердце покалывает, как будто иголка туда воткнулась.

– Мне надоело сотни раз повторять, надо идти к врачу.

– И сидеть полдня к терапевту? Потом столько же у кардиолога? Среди толпы старых бабок? Спасибо! В этих очередях ещё больше заболеешь. Вообще пока диагноз официально не поставлен болезнь находится в виртуальном пространстве, а напишут на бумаге то всё…

– С твоими глупыми теориями скоро в ящик сыграешь.

– Между прочим я недавно читал на работе в каком-то журнале или газете, что рак у курильщиков развивается много лет, а они ничего не чувствуют, потому, что в лёгких нет болевых нервов. Узнают о болезни на флюорографии уже поздно, делают операцию и редко кто протянет больше года. А если бы не узнали, то может, лет десять ещё спокойно прожили.

– У вас на заводе все такие тёмные, как ты? Вечно начитаешься всякого, чего не понимаешь. На работе надо делом заниматься, а не макулатуру перелистывать.

– Мы только вовремя обеда читаем. Мужики из дома приносят старые газеты и журнала, а иногда и разные познавательные книжки. Там попадаются очень интересные статьи.

– Хватит глупости говорить. Всё время споришь. Сейчас же съешь таблетку валидола и полежи пока готовится завтрак. В понедельник отпросись с работы пораньше, обязательно сходи в поликлинику.

Ничего больше не оставалось, как молча согласиться, пойти в спальню и лечь на кровать. Незаметно пришёл сон – скорее кошмар: я облетаю, стоя в гробу, всех родных, друзей, знакомых и каждому вручаю бутылку пива…

Спустя два часа после завтрака мы вдвоём пошли по магазинам, жена хотела купить мне новые зимние куртку и ботинки. Она всегда любила покупать тёплые вещи весной, пользуясь сезонными скидками, но я всё отказывался и говорил, что могу ещё походить в старой одежде. Недавно я видел интересную куртку со специальной, реагирующей на температуру, новейшей тканью, имеющей микропоры, открывающиеся при тёплой погоде, а закрывающиеся при холоде. На внутреннем кармане оригинальная одежда имеет специальные пластиковые датчики, меняющие свой цвет в зависимости от температуры под курткой. Такая одежда стоит в два раза дороже обычной. Ничего подобного мне больше не попадалось. В тот раз я был один и не взял достаточно денег. Сейчас мне ни на что другое даже смотреть не хочется. Впрочем, скоро мне современная одежда совсем не понадобится. Будет лучше, если деньги останутся неизрасходованными, когда я уйду в прошлое, они лишними для семьи не будут. После очередного отказа померить понравившуюся жене мужскую куртку мы снова чуть не поругались.

Последнее время мы часто ссоримся по пустякам. Жена стала очень нервной из-за соседей. У них подросли дети: два сына и дочь, теперь мы часто вынуждены слушать гитару или гром музыкального центра сквозь «фанерные» стены старого панельного дома. Особенно действует на нервы ночная музыка: Сколько раз мы колотили молотком по стене, ходили ругаться, но это помогает максимум на одну – две недели. Можно вызвать милицию, но в этом случае соседи окончательно станут врагами, война в таком случае может обойтись очень дорого, остаётся только подождать, когда дети повзрослеют и сами успокоятся. Я иногда думаю, что трудно представить, сколько людей получают инфаркт, вследствие которого даже преждевременно умирают от соседского шума. Если кто-нибудь на «гнилом западе», например в Швеции включит ночью музыку или даже просто запустит стиральную машину, то сразу получит очень серьёзные неприятности с полицией, а у нас в самом крайнем случае отделается смехотворным штрафом. Хорошо бы создать специальные подразделения милиции по борьбе с нарушителями тишины, даже ввести уголовное наказание за систематическое нарушение покоя окружающих людей…

Между тем наш путь пролегал мимо кинотеатра, там шла очень разрекламированная кинокартина в жанре мистической драмы. Мне пришло в голову, что последний раз мы вместе с друзьями были на просмотре фильма более десяти лет назад, а вдвоём не посещали кинотеатр со времён далёкой молодости. На неожиданное предложение сходить в кино, жена, удивлённо взглянула на меня, улыбнулась и через мгновение согласилась. Во время просмотра мы сидели, обнявшись, но я глядел не на экран, а на подругу жизни и думал о том, как будет тяжело жить разделённым с ней пропастью столетий. Ближе к окончанию фильма мне уже начинало казаться, что правильнее не принимать предложения пришельца и умереть, чем отправляться в чужое время и занимать, не предназначенное для меня, место. Домой мы вернулись около двух часов дня. После обеда я предложил съездить к моей маме, живущей на другом конце города. Ей шестьдесят три года, но до сих пор работает. В наше время одной пенсии, после оплаты коммунальных услуг, и на молоко с хлебом не хватает. Правда были моменты и похуже, когда по полгода задерживали зарплату, и маме приходилось делиться со своими детьми скромными подачками от родного государства. Конечно, мы потом вернули сторицей, но невыразимо стыдно здоровым мужикам просить денег у матерей-старушек…

Жена позвонила маме, моей сестре Ире и брату Володе. Мы вновь собрались и вышли на улицу, по пути на автобусную остановку зашли в ближайший магазин, купили водки, сухого вина и торт. Через час я, Люба и брат с подругой Ларисой уже сидели у мамы за накрытым столом. Минут через двадцать присоединились сестра с мужем Сергеем и девятилетней дочерью Ксюшей. Они только полгода назад купили новую квартиру и съехали от мамы. Племянница не упускала возможности проведать оставшихся здесь подруг. Родители одну пока далеко не отпускали, но всегда брали с собой, когда приезжали в гости.

К пяти часам вечера алкоголь поднял настроение, закуски были распробованы, горячее стояло в духовке; начались разговоры за жизнь. Мама и Люба решали дачные проблемы, Ира с Ларисой обсуждали общих знакомых, Володя принялся рассказывать Сергею о своей новой работе. Я с грустью смотрел на оживлённо беседующих близких людей, сожалея о бездарно растраченных годах и глупом пренебрежении своим здоровьем. Правда ещё совсем молодым я пытался заниматься спортом, даже бегал по утрам и начинал изучать каратэ, научился бить кирпичи кулаком, но потом всё забылось. Мышцы одрябли, квадраты пресса разгладились, покрылись жирком. Совсем слабаком я, слава богу, ещё не стал, но до этого оставалось не много. Мне не удалось сделать счастливой жизнь своей семьи, оставляю в наследство лишь жалкое подобие квартиры и крохотный счет в банке, хорошо хоть кредитов не набрал. Сейчас меня не могли заинтересовать беседы о разных пустяках, поэтому я остался без собеседника. Племяннице тоже стало одиноко среди занятых разговорами взрослых; она попросилась у Иры сходить к подружке, живущей в соседнем подъезде. Я встал закрыть входные двери, на пороге Ксюша протянула правую руку; на ладони лежал черный зеркально гладкий прямоугольник чуть меньше спичечного коробка, по периметру из него выступало множество тонких пластинок золотистого цвета.

– Дядя Костя, вы не знаете, что это за штука?

– Нет, в первый раз вижу, напоминает микросхему.

– Я выменяла у девочки из нашего класса. Она сказала, что папа нашёл эту пластинку во время туристической поездки среди развалин каменной беседки в Греции и долго хранил как талисман – залог того, что он вновь вернётся на это место. Подержите у себя, пока не вернусь. Подруга опять начнёт её выпрашивать, и мы снова можем поссориться.

– Хорошо.

Закрыв за Ксюшей дверь, я ушёл в маленькую комнату, где никого не было. Здесь стоял старый продавленный диван, книжный шкаф хрущёвских времён, поцарапанный, весь в кляксах, письменный стол. Я сел на диван под выцветший от древности настенный гобелен, на котором вышитые олени паслись на лесной опушке.

Самым необычным у Ксюшиной игрушки казалось полное отсутствие буквенных и цифровых обозначений. Я внимательно разглядывал микросхему: при близком рассмотрении одна из двух широких сторон оказалась покрытой правильными рядами мелких серебристых точек. При попытке их сосчитать, блеск усилился, слился в одно блестящее пятно. Яркая вспышка ударила по глазам. Острая боль пронзила мозг. Мир исчез.