Читать книгу Хранительница и книга мертвых - Сергей Киселев - Страница 4

Весь оставшийся день Насте мерещилось, что все в школе только и делают, что обсуждают ее, кидая на нее украдкой взгляды. Ей казалось, что все уже знают о случившемся в туалете. Что она стала главной новостью дня. Настя с трудом дождалась последнего звонка. Ее единственным желанием было поскорей покинуть школу, сбежать, и как можно быстрее, но у раздевалки ее остановил мальчик на костылях.

– Девочка! – окликнул он ее. – Не поможешь?

Это был тощий мальчик лет одиннадцати в спортивном голубом костюме с логотипом «Найк», в черной футболке с рисунком из вселенной Маrvel и с загипсованной до самого колена правой ногой. Балансируя на одной ноге, он пытался собрать рассыпавшийся пенал, и ему это явно не удавалось.

Настя, выдавив улыбку, помогла собрать рассыпавшиеся ручки, карандаши, стержни и даже один погнутый гвоздь. Вокруг стали собираться дети, спеша побыстрее получить одежду, обувь и сбежать из школы. Многие бросали на нее косые взгляды. Были и те, кто откровенно показывал на нее пальцем. До Насти долетали обрывки фраз, в которых часто слышались слова про воду и туалет. Насте с новой силой захотелось убраться отсюда как можно скорее.

– Спасибо тебе. Кстати, меня зовут Костя.

– Настя, – коротко представилась она.

Костя на миг замялся, а потом, решившись, выпалил:

– Можно мне проводить тебя?

Настя, не ожидавшая от него такого предложения, замерла с открытым ртом. Ее сердце так и екнуло в груди. Он молча улыбался, ожидая ответа. Она не знала, что делать. С ней такое было впервые.

– Можно просто сказать «да», – подсказал он.

– А тебе… – спохватилась Настя, невольно скосив глаза на гипс.

– Я уже привык.

– Тогда давай поступим так, – рассудительно заявила Настя. – Сегодня я провожаю тебя, а как ты выздоровеешь, то ты меня. Идет?

– Идет.

Они не спеша покинули школьную территорию, вышли на центральную улицу и оказались перед витриной кафе быстрого питания Subway. Настя почувствовала доносившийся оттуда аромат вкусно приготовленной еды. Желудок предательски забурчал.

– Идем, – уверенно заявил Костя, распахнув стеклянную дверь.

Внутри было уютно и почти пусто, только две девушки за круглым столиком у окна неторопливо пили кофе. Костя, доковыляв до стойки, стал бойко называть ингредиенты, тыкая пальцем в витрину, изредка спрашивая у Насти, что ей больше нравится, курица или ветчина, или как она относится к морепродуктам. Или она любит поострее? Вскоре на подносе образовалось два больших стакана кока-колы и четыре бумажных свертка, в которые были завернуты толстенные бутерброды.

– Только поднос придется нести тебе, – виновато произнес Костя, у которого к тому же порозовели уши.

Настя не видела в этом ничего плохого и тем более постыдного. К тому же Костя заплатил за обоих, а ей мама редко давала карманные деньги. И любой поход в кино или даже в кафе быстрого питания с ее точки зрения расценивался как праздник. О чем она тут же поведала Косте, отнеся поднос к ближайшему столику. Костя сразу повеселел, устроившись за столом так, чтобы загипсованная нога оказалась в проходе между столиками.

– Я всегда со школы ужасно голодный, – признался Костя, разворачивая свой сэндвич и тут же жадно вгрызаясь в него зубами.

– Даже не знаю почему, – продолжил он с набитым ртом. – Если прошел даже один урок, я становлюсь голодным как волк. Наверно, на меня так школа влияет.

Настя, развернув свой сэндвич, с интересом повертела его в руке. Такого она еще не видела. Целый батон, разрезанный пополам, в котором с трудом помещалось несколько слоев всякой всячины от нарезанных помидоров, огурцов, лука до нескольких видов мяса. И как такой монстр помещался в Костином рту?

– Осторожнее, – предупредил Костя, – начинка может выпасть или соус капнуть на одежду.

Настя осторожно откусила. Вкус был великолепным. Она с удовольствием стала жевать, запивая холодной кока-колой. Пара капель, случайно выдавленных из сэндвича, все же упала на джинсы, но ее это не расстроило.

Костя, без умолку болтая обо всем подряд, быстро справился со своими сэндвичами и, довольно откинувшись на спинку стула, как бы случайно заметил:

– А здорово ты сегодня дала этой дуре Светке. Не знаю, что у вас там произошло, но такой злой и мокрой я ее еще никогда не видел.

– Ага, только я тут ни при чем.

– Совсем? – явно жутко расстроенно спросил Костя.

– Ну… я не знаю, что произошло… Возможно, просто кран прорвало.

Настя и вправду не знала, что произошло, но была уверена, что уж точно не прорыв крана. Что-то внутри подсказывало, что события в туалете и странный утренний разговор связаны между собой. И что она стоит на пороге самой настоящей тайны. Но делиться этим она была не готова.

– Жаль, – сочувственно заявил он. – Я надеялся, что нашелся тот, кто смог проучить ее. Она уже всех достала в школе, постоянно придирается к тем, кто помладше да послабее… Был бы парень…

И тут же продолжил:

– Я смотрю, ты не трогаешь второй свой сэндвич. Будешь его?

Настя улыбнулась.

– Бери, я наелась.

Она и вправду чувствовала себя так, что если проглотит хоть еще один самый малюсенький кусочек, то ее просто разорвет от взрыва.

Звякнули колокольчики над входной стеклянной дверью, и в кафе буквально ввалились трое ребят в велосипедных шлемах.

– Эй, Костян!

– Мы так и знали, что найдем тебя тут.

– Привет, – сказали ребята хором, заметив Настю.

– Хватит жрать…

– И как в тебя столько вмещается?

– Слушай, мы собрались к кузнецу на велах, говорят, он там меч кует. Тебе взять что-нибудь?

– Ага, меч-кладенец, – пробормотал Костя.

– Слушай, а ведь это ты? – уставился на нее мальчуган постарше.

– Точно, ты. Новенькая, – вставил второй. – Ну ты же, ты же и есть она новенькая?

– Ну, та, которая устроила потоп в туалете.

Ребята, забыв про Костю, дружно уставились на нее.

Настя почувствовала, как краснеет. На ее счастье, из-за прилавка раздался голос:

– Ребята, что-нибудь будете заказывать?

Бросив последние взгляды на Настю и помахав Косте, ребята быстро, но так же шумно и со смехом улетучились.

– Кто это был? – проводила Настя их взглядом.

– Мои друзья.

– Веселые. Кстати, ты так и не рассказал, как сломал ногу.

История про героическую гонку по стройке на велосипедах заняла столько времени, что его как раз хватило, чтобы Костя доел последний сэндвич, и они вышли на улицу.

Вскоре, весело болтая, они оказались у дома с аркой. К удивлению, Настя узнала этот дом. Следующим по улице окнами к дороге стоял как раз ее.

– Ну вот мы и пришли. Это мой дом, а вон те три окна – это моя квартира. Заходи как-нибудь в гости.

– Обязательно зайду, – пообещала Настя.

– Ну тогда пока.

– Пока.

Подходя к своему подъезду, Настя вдруг ясно поняла, что странности на сегодня не закончились. На скамейке, той самой, на которой утром вели беседу ворон и солдат, сейчас растянулся здоровенный, огненно-рыжий, с большими голубыми глазищами кот. Но сам по себе кот, хоть и такой красивый, не был чем-то странным, а вот то, что он внимательно изучал Настю, – это уже настораживало.

На всякий случай Настя ускорила шаг, переведя взгляд себе под ноги. Дверь в подъезд открыл выходивший сосед с пятого этажа, седой старик в смешной вязаной шапке, потертом сером пиджаке с заплатками на локтях и с тростью в руках.

Вежливо поздоровавшись, он придержал дверь, впуская Настю, и в это время в щель между дверью и косяком проскочило что-то мохнатое и рыжее. За спиной с глухим стуком закрылась дверь, и Настя осталась одна в подъезде, если не считать рыжего кота, а в том, что именно он проскочил в подъезд, она ни секунды не сомневалась. Нерешительно постояв, прислушиваясь к тишине, Настя стала осторожно на цыпочках подниматься по лестнице. Кот обнаружился перед ее квартирой. Он спокойно сидел прямо на коврике, сосредоточенно вылизывая свою левую лапку.

Настя замерла. У нее перехватило дыхание. Ей казалось, что кот сейчас заговорит человеческим голосом или произойдет что-то столь же загадочное и, возможно, опасное. Но шло время, а кот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал себя вылизывать.

Ничего загадочного в коте не было, рассудительно поправила себя Настя, просто из-за последних событий ей стало мерещиться всякое. Присев на корточки рядом, она осторожно провела рукой по загривку. Кот, заурчав, прильнул к Насте и стал тереться об нее мордой, боком.

– Какой ты ласковый, – улыбнулась Настя, сразу забыв свои страхи и уже более смело поглаживая пушистого зверька.

От прикосновения к пушистому зверьку на душе у нее стало спокойнее, сами собой улеглись все переживания, тревоги. На сердце стало теплее…

– Но домой я тебя взять не смогу, – почесывая за ушком, с сожалением произнесла она. – Мама всегда была против животных дома.

Кот, встав на задние лапки, лизнул Настю в щеку.

– Ты, наверно, голоден? – забеспокоилась Настя. – Сейчас, у меня дома осталось немного молочка.

С сожалением оторвавшись от столь ласкового котика, Настя, выудив из кармана ключи, отперла входную дверь. Как она и думала, мамы дома еще не было. Но, как и с подъездной дверью, стоило только приоткрыть входную дверь, как рыжий кот тут же ловко шмыгнул в квартиру.

Настя бросилась за ним. Но, обежав всю квартиру, не нашла своего незваного гостя. Видимо, кот забился под кровать или спрятался в шкафу или в каком другом укромном месте, которых в каждой квартире может быть миллион. Но Настя не переживала, до прихода мамы еще было время.

Она еще раз, в этот раз не спеша, обошла всю квартиру, заглядывая везде, где мог поместиться рыжий кот, и подзывала его:

– Кис-кис-кис…

Но рыжий проказник нигде не находился.

Тогда Настя, рассудив по-взрослому, что если она не может его найти, просто надо выманить его, решила сменить тактику.

Взяв блюдечко и наполнив его до краев молоком, она поставила его на пол. Но не успела она позвать, как в коридоре раздалась трель звонка.

– Да?

Открыв входную дверь, она увидела тетю Любу с неглубокой вазочкой, в которой пирамидкой лежали румяные коржики. Со всеми событиями последних часов Настя совершенно забыла, о чем договорилась с ней утром. «Только бы не покраснеть», – промелькнула мысль. Попадая в неудобную ситуацию, Настя обычно заливалась краской. Вот и сейчас она почувствовала, как запылали ее щеки.

– Доброго вечера, дорогуша, – улыбнулась ей соседка. – Я с дарами, как и договаривались. Конечно, уже поздновато, и коржики подостыли… Но их можно легко согреть в микроволновке. У вас же есть микроволновка?

– Да. Есть, – ответила Настя.

– Вот и отлично. Разрешишь мне войти или мы и будем тут чаевничать? – весело подмигнула она.

– Да, конечно… – спохватилась Настя.

В ногах раздалось недовольное урчание. Между ногой и косяком протиснулась наглая морда рыжего кота.

– Оу-у, какой у вас серьезный кот. Знаете, а ведь и правда уже слишком поздно… Да и скоро к тому же начнется мой любимый сериал. Давайте поступим так. Я вам оставляю коржики, а вазочку заберу завтра, идет?

Настю слегка удивила реакция соседки, но, возможно, у нее была аллергия на шерсть кошек (мама говорила, что у многих людей она есть и люди даже могут и не знать о ней, пока не погладят кота), или она и вправду вспомнила про свой сериал. А может, было уже слишком поздно для гостей…

– Хорошо, – кивнула Настя, приняв вазочку с печеными коржиками.

– Передавай привет маме.

– Передам.

– Ну, до завтра, дорогуша.

– До завтра.

Соседка поцеловала Настю в щеку и ушла. Настя, проводив ее взглядом, пока она не скрылась в дверях своей квартиры, закрыла свою дверь. Кот невозмутимо сидел перед ней, изучая ее своими бездонно-голубыми глазами.

– Ну и что смотришь? – сердито спросила она у него.

– Тебе не стоит пока впускать людей в квартиру, – внезапно произнес он человеческим голосом. – По крайней мере, пока ты не пройдешь обучение и обряд посвящения.

Настя почувствовала, как сильно забилось ее сердце.

– Говорящий кот, – ахнула она.

– Муррр, я не совсем кот.

– А кто ты? – пораженно с трудом выдавила она из себя.

– А ведь точно, я так и не представился. – Кот поднялся, вытянулся, выпустив коготки, и, снова сев, представился: – С этого дня я твой дух-защитник. Мое настоящее имя не под силу произнести маленькой девочке, как и любому человеку, так что тебе придется дать мне новое имя.

Кот, повернув в сторону кухни свою мохнатую мордочку, принюхался.

– Муррр, пахнет простерилизованным молоком… А э-э… сегодня я настолько голоден, что готов проглотить и мышь. Может, переберемся на кухню? Там и продолжим знакомство…

И, не дожидаясь ответа, кот шустро шмыгнул по коридору, скрывшись на кухне. Догнав кота, Настя застала его внимательно изучающим блюдце с молоком.

– Нее, даже в таком состоянии я не заставлю себя проглотить это, – брезгливо фыркнул он.

Кот по кругу обошел блюдце.

– С этим надо что-то делать, – задумчиво промурлыкал он. – Немного похулиганим, – подмигнул он Насте, и в следующее мгновение, буквально секунд на десять, молоко в тарелочке засветилось ярким голубоватым светом. – Вот теперь совсем другое дело.

Опустив мохнатую мордочку, он с удовольствием стал лакать молоко. По кухне разнеслось довольное урчание. Настя, наблюдая за загадочным котом, хотела спросить, кто вообще такие духи-защитники, но с губ сорвался совсем другой вопрос:

– Почему вы сказали, что даже мышь? Разве коты не едят мышей?

Кот поперхнулся. Уставившись на нее, он задумчиво слизнул каплю молока, свисающую с уса.

– А ведь так хорошо начинали общаться. Вот скажи, человеческое дитя, ты ешь тараканов? А ведь во многих странах люди с удовольствием употребляют их в пищу.

Настя, представив это, невольно поморщилась.

– Во-от.

– Но я думала…

Кот внезапно откуда-то извлек большие круглые очки и водрузил их на свой нос, став похожим на ученого кота из сказки.

– Начнем с самого начала, – важно заявил он. – Во-первых, я не кот, я дух в облике кота, а это уже совсем другое дело.

– А кто это такие – духи-хранители? – перебила Настя.

– Как же все же тяжело с новичками, – простонал кот, проведя лапой по мордочке. – Ты же совершенно ничего не знаешь о нашем мире. О своем мире, в котором тебе суждено занять достойное место… ну или стать очередным предсказателем и шарлатаном. Все зависит от твоих способностей.

– О чем вы? – непонимающе переспросила Настя.

– Муррр, не я должен рассказывать тебе о Теневом мире, не я.

– Ну пожалуйста, – заумоляла Настя, понимая, что перед ней должна открыться самая потрясающая, самая волшебная и загадочная тайна в ее жизни. Может, ей за всю, всю оставшуюся жизнь больше такого случая не представится.

– Ладно, – горделиво поправил кот свои очки. – Во-первых, дух-защитник, а не дух-хранитель. Хранителем как раз должна стать ты… ну это… после обучения и, конечно, после испытания, куда же без испытаний. Духи-защитники являются берегинями, то есть защитниками хозяина и очага.

– Домовой, что ли? – снова перебила Настя, вспомнив что-то такое из одной телевизионной передачи.

– Нет, – фыркнул кот. – Защитники относятся к духам стихий, а домовые – это покровители и хозяева домов, в которых они обитают. Потом тебе более подробно об этом расскажут, а пока поверь на слово.

– А что значит духи стихий?

– Есть много духов, и у каждого вида свои магические силы. Но есть духи стихий, как мы, чья сила – в могущественной и непокоренной природной стихии. Существует четыре стихии: вода, земля, огонь и воздух. Мы, духи-защитники, являемся магическим воплощением одной из стихий и можем пользоваться ее силой. К слову, владение магией стихий относит нас к духам высокого ранга. Сильнейшие из нас – духи огня и земли. Самые ненадежные и ветреные – духи воздуха. Ну и самые, э-э… хитрые – духи воды. В основном духами-защитниками становятся духи огня и земли. Они сильны, верны своему хранителю и непоколебимы. Слабая сторона их – недалекость. Они почти не способны на самостоятельное принятие решения. Духи воздуха никогда за все времена не становились защитниками, так как по своей натуре просто не могут быть верными и вести оседлую жизнь. Их удел – это безграничный воздушный океан. Они странствуют по миру с ветрами и ураганами. Наслаждаются бурями и штормами. Их мало интересует что-то, кроме них самих и их игр. Ну и духи воды. Эти магические существа отличаются острым умом. Они не воины, как духи огня или земли, но, как ты понимаешь, их сила в другом. Духи воды становятся защитниками только в тех редких случаях, когда хранителю больше требуется не защита или грубая сила, а тот, кто может научить, подсказать, направить.

– А кто ты? В смысле, к какой стихии относишься ты? – спросила Настя взволнованным голосом.

Кот посмотрел на Настю так, будто она была не в своем уме.

– Мурр, конечно, я дух воды. Только такая маленькая девочка могла этого не понять сразу с первого взгляда.

Настя вдруг поняла, что все это время сидела с открытым ртом. Ее распирало от вопросов. От сотен вопросов, которые готовы были сорваться с ее губ.

– Ты молодец, хорошо держишься, – похвалил ее кот. – Обычно люди реагируют на это по-другому… э-э… скажем так, более бурно. Часто даже агрессивно.

Она и сама удивилась, как легко приняла тот факт, что в мире бывают говорящие коты и магия.

– Пора дать мне имя, – напомнил Кот. – Только просьба: давай без банальных Рыжиков или Барсиков. Подбери мне достойное имя.

Сев напротив девочки, он торжественно замер, буравя ее взглядом.

Настя задумалась. У нее никогда не было домашних животных, и она еще ни разу в жизни не давала кому-то имя. В голову и вправду полезли самые банальные имена. Персик, Огонек, Медок… Шевеля губами, она стала задумчиво перебирать их, но ни одно из них не подходило здоровенному рыжему говорящему коту в очках. Пауза затянулась. Кот ждал. И тут Настю осенило.

– Локки, – возбужденно выкрикнула она. – Как тебе такое имя?

– Германо-скандинавский бог хитрости и обмана, – промурлыкал кот. – Достойное имя для духа воды… Решено. С этого часа зови меня Локки.

Настя довольно просияла, но, вспомнив о маме, поскучнела.

– Но… – замялась она, – мама никогда не согласится оставить тебя дома.

Локки только фыркнул в ответ.

– Ты опять забыла, что я не обычный кот. Легкое магическое воздействие, и мы с твоей мамой станем лучшими друзьями.

– Здорово, – от восторга всплеснула Настя руками.

Локки с достоинством аристократа достал старинные круглые часы-кулон, висевшие на его шее на цепочке и терявшиеся в густой рыжей шерсти, отчего Настя до этого их и не замечала, и, откинув серебряную крышку, посмотрел на циферблат.

– А теперь пора отдыхать, хватит на сегодня с тебя впечатлений. Завтра я тебе покажу твое хозяйство, ну а с понедельника начнем твое обучение.

– Обучение? – удивилась Настя.

– Глупышка, а как ты хочешь стать волшебницей и хранителем без учебы? – в свою очередь удивился Локки. – И сразу предупреждаю, я буду спать с тобой, обожаю спать, свернувшись калачиком в человеческих ногах. Это, муррр, видимо, у меня уже от настоящих котов.