Читать книгу Портал притяжения - Сергей КОМАЛОВ - Страница 6

Через день партнёрам по учёбе пришлось доказывать, что боевыми навыками они владеют не хуже, чем английским. По решению руководства школы на их экзамене в качестве зрителей могли присутствовать все желающие. Каждому из двоих предлагалось набрать в ходе трёх упражнений двадцать восемь баллов как минимум. Победителем мог стать только один из них. Побеждённому предоставлялся шанс – бой с учителем, но лишь в том случае, если у него окажется хотя бы половина означенных баллов.

Первым упражнением стала стрельба. Матвей сделал пять выстрелов из лука. Три стрелы вошли в десятку, одна в девятку и последняя в семёрку. Это был низкий результат, он потянул лишь на восемь баллов. Вероника отстрелялась лучше – четыре в центр и одна в девять. Девять ей и поставили. Вторым испытанием был бой на мечах. Маги взяли в руки по катане. Поначалу это оружие казалось Веронике тяжёлым. Клинок тянул руку, но за прошедший год она привыкла к его весу и всем остальным неудобствам. Молодых людей предупредили, что о смертельном поединке речь не идёт. По правилам экзамена на третий ранг, который сдавали маги, им предписывалось сражаться до первой крови. На четвёртой минуте Вероника (конечно, случайно) попала Матвею по пальцам. Подобная меткость была нечастой. Юноша сдержался и пошёл в наступление. Пальцы болели, так что скоро ему пришлось поменять руку. Катану держат обеими руками, а какая из них впереди, определяет сам боец. Если б не травма, Матвею это было бы безразлично: их учили драться, используя любую руку. Правда, сам факт, что девчонка его достала, разозлил юношу. Однако злость в бою, как оказалось, не очень хороший помощник. Сделав пару ошибок, Матвей попался на финт – простую уловку Вероники, и левый рукав его костюма стал красным. Меч прошёл по касательной, так что рана была несерьёзной, но кровь есть кровь. Поединок остановили. Вероника получила свои десять очков, Матвей – только пять. Проиграв бой, юноша засомневался, удастся ли ему теперь вообще сдать экзамен. «А если не сдам, что тогда? – рассуждал он. – Наша пара распадётся?» Пожалуй, ответить на подобный вопрос не мог даже директор школы. Об этом никто раньше не думал. Между тем у его соперницы было уже девятнадцать баллов. Зрители понимали, что если она выиграет третий этап, то наберет двадцать девять, а Матвей только восемнадцать.

Заключительным аккордом экзамена стал их бой на парных кинжалах. Вероника знала, что Матвей будет очень хорош в этом поединке, но не хотела проигрывать. Здесь царили более жёсткие правила: соперники бьются до конца. Побеждённого добивать, конечно, нельзя, но проигравшим он считается только в двух случаях: если больше не в состоянии драться или откажется продолжать, бросив оружие. В истории школы был один единственный случай, когда в победном бою ученик чуть не погиб. Правда, это случилось давно и на экзамене уже за второй ранг. Сейчас на магов смотрела вся школа. По мнению Матвея, бросить оружие было равносильно побегу. И от кого бежать: от девчонки на два года младше? Это юноша осознавал, как никто. Когда-то Сир Калип сказал своим ученикам: «Тот, кто никогда не брал в руки нож для защиты или атаки, вряд ли сможет понять, как проходит подобный бой. Вступая в него, важно умело перемещаться». Матвей хорошо усвоил эту истину, как и то, что работа с парными кинжалами прекрасно развивает координацию, гибкость и скорость. Есть много приёмов, но все они сводятся к умению правильно держать оружие и рационально его использовать. Бой начался, и почти сразу даже неискушённому в этом искусстве человеку стало ясно, кто лучше владеет кинжалами. Матвей был всюду. Правда, директор стал замечать, что его подопечный много импровизирует и редко выдерживает основной стиль. Вероника, напротив, старалась делать всё, как по учебнику. Это тоже не очень приветствовалось. В таком бою нужно раскрываться полностью.

Уличные поединки на ножах обычно заканчивается быстро. Здесь же ученики год упражнялись, чтобы добиться определённых результатов, и сейчас стремились показать всё, на что способны. Маги вышли на бой в белом. Девочке приходилось трудно. Матвей пока не атаковал, а лишь провоцировал. Он хорошо изучил свою напарницу и не сомневался, что та не выдохнется, а потому изматывание на предельной скорости невозможно. Конечно же, для своей атаки Вероника будет ждать подходящего момента, но он не собирался давать ей такой шанс. Зрителям схватки могло показаться, что эти двое постоянно конфликтуют и ненавидят друг друга, хотя всё было не так. По сути, никто толком не знал, что происходит в той части замка, где жили боевые маги. Директор поставил много щитов перед дверью в их комнату, которые пропускали туда только пять-шесть человек из персонала.

Уже через несколько минут после начала боя Матвей довольно простым обманным движение добился своего: Вероника получила резаную рану плеча. Юноша не хотел травмировать её ещё больше, а девушка старалась не показать, что ей больно. Рана сильно кровоточила, но бой продолжался. Зрители разделились на две группы. Большинство болело за Веронику, меньшинство – за Матвея. Примечательно, что в меньшинстве в основном были волшебники. Ещё недавно эти горе-головорезы хотели расправиться с ним в лесу, а теперь поддерживали юношу. Вскоре соперник ранил Веронику в бедро. Теперь она чуть припадала на ногу. Матвей мог ударить снова, но не стал, дав девушке секунду передышки. Ещё до боя он размышлял о том, как поступит Вероника, если начнёт проигрывать. Бросит оружие? В этом у него не было уверенности, но ему не хотелось истыкать девушку кинжалами до состояния невозможности, как позволяли правила. Маги дрались без защиты, и каждая царапина на открытых частях тела была видна. Минуты две они кружили, при этом Матвей двигался раза в два быстрее. Через минуту он снова достал Веронику. На её спине проступила кровь. Встретившись с девушкой глазами, Матвей понял, что она на грани, однако в этом взгляде была и решимость. Зрители немного поутихли: поняли, кто выиграет бой. Это был лишь вопрос времени и потерь. Соперница двигалась всё медленней, и Матвей мог легко с ней покончить. «По сути, она всё равно победит по очкам, – размышлял он. – А мне придётся биться с мастером. Я сам выберу оружие, но превзойти учителя у меня вряд ли получится». Пока юноша думал, как ему поступить, Вероника решилась на последний натиск, как будто на кону была её жизнь, а вовсе не экзаменационная оценка. Она обрушила на Матвея град ударов, вложив в них не только силу, но и умение. Однако, противник отбил все удары, а ей удалось лишь легко поцарапать ему грудь. Лезвие кинжала разрезало рубашку и, содрав кожу, не достигло цели. Юноша провёл свою атаку, выбив один из кинжалов из руки Вероники. Своим оружием он нанёс ей несильный, но болезненный удар в спину. Девушка развернулась, приготовившись ответить, но Матвей успел отскочить, и она снова промахнулась. Все, включая Матвея, видели, что рубашка Вероники в крови. «Брось!» – одними губами прошептал юноша. Та чуть заметно покачала головой. Они вновь медленно пошли по кругу. Голова девушки закружилась, и последнее, что она почувствовала, прежде чем лишиться сознания, это руки Матвея, которые её подхватили. От потери крови Вероника провалилась в темноту. Девушку спешно доставили в лазарет. Раны её оказались неглубокими, но потеря крови приличной. «Пару дней полечим, и всё будет хорошо», – заверил лекарь, добавив, что ученице нужен небольшой перерыв в экзаменационной сессии.

…О бое мастера с учеником рассказывать особенно нечего. Матвей выбрал всё те же парные кинжалы, но это его не спасло. Как бы он не наращивал скорость и сколько бы ни финтил, опыт был на стороне мастера. Бой продлился девять минут. Матвей не бросил кинжалы и не попросил пощады, но этого и не требовалось. Мастер сам остановил бой, достав юношу три раза. Он знал возможности ученика и признавал, что тот добился больших успехов в работе с легким холодным оружием, но не засчитал ему экзамен, назначив дополнительные тренировки по стрельбе из лука за счёт сна.

«Особым» ученикам оставалось сдать ещё один экзамен – по чёрной магии. Его перенесли на четыре дня. Главным образом, чтобы дать возможность Веронике прийти в себя. У Матвея все раны затянулись уже наутро, благодаря всё тому же лекарю. Переход юноши на следующую ступень обучения оказался под вопросом, но никто в школе не сомневался, что его так или иначе не исключат. Слишком много сил было потрачено и слишком много надежд возлагалось на обоих элитных учащихся. Вероника быстро поправлялась, и только одно её напрягало – шрамы. Конечно, они были в основном в защищённых одеждой местах, но всё же. Врач пообещал, что со временем шрамы станут совсем незаметными. Перерыв позволил Матвею тщательней подготовиться к экзамену по чёрной магии. Вероника сдавала его первой. Она оправилась от ран не до конца, но достаточно окрепла для того, чтобы сдать последнюю дисциплину. От экзаменующихся требовалось лишь одно: победить сущность первого порядка с помощью заклинаний. Для этого её надо было сначала обнаружить. Сложность заключалась в том, что эти твари, попадающие в наш мир из многомерного пространства, могут принять любой вид: стула, гигантского паука, мухи размером с кровать, шарика величиной с горошину. Чувствуя себя в новой среде чужими, они скрывают свой истинный облик, маскируясь под обычные вещи, чтобы добыть необходимую им энергию.

В большом зале, на полу, Вероника увидела множество разбросанных предметов. Какой из них был сущностью? Теоретически ученица знала, как её опознать, а практические навыки у неё отсутствовали. На всё про всё девушке отводилось десять минут. Дойдя до середины зала, экзаменующаяся огляделась. Любой некромант начал бы действовать методом проб и ошибок – самым простым и доступным для юного мастера. Но боевых магов не зря учили поступать по-другому, развивая у них ощущение опасности, присутствия чужого, заставляя обращать внимание на множество разных факторов. Вероника сделала пару шагов и остановилась перед обеденной ложкой.

От превращения сущности в ложку мало проку, но если кто-то решит ею пообедать, то получит ожог. И тогда сущность перейдёт в другое состояние. Вероника не думала об этом. Просто ложка ей не понравилась. Она выглядела абсолютно обычной, однако выработанное в долгих тренировках чувство присутствия чужого доказывало обратное. Хотя сомнения, конечно, были. Время шло, а Вероника не трогалась с места. Наконец, она вздохнула, присела на корточки, вытянула левую руку и, почти касаясь ложки, произнесла заклинание. В тот же момент в ложку ударила маленькая молния, а зал наполнился визгом, от которого у всех заложило уши. Девушка встала и посмотрела на покорёженную ложку. Шум стихал – тварь была мертва, а последний экзамен Вероники зачтён. Возможно, девушке повезло и, хотя учитель чёрной магии Фром Таро думал по-другому, он промолчал.

В отличие от своей напарницы Матвей быстро выбрал жертву: зелёный пластмассовый шарик размером с теннисный лежал в самом углу зала. С виду такая же ничем не примечательная вещица, как и ложка. Недолго думая, юный маг выстрелил в этот предмет сильнейшим заклятием чёрной магии. Шар подпрыгнул на метр и взорвался, не успев упасть на пол. Зал снова оглушил визг, но всё быстро стихло. И для Матвея этот экзамен оказался успешным. Юноша улыбнулся, а находящийся среди преподавателей Вениамин Клено снова выглядел счастливым. Столь впечатляющие результаты говорили о хорошей подготовке, которой мог позавидовать любой некромант. Оставался открытым вопрос боевых навыков Матвея. Директор переговорил с мастером по оружию, и Сир Калип нехотя согласился пойти ему навстречу: Матвея допустили к дальнейшему обучению. Но в следующем учебном году Калип намеревался оторваться на юноше по полной и сделать из него настоящего бойца.

Ученикам полагались каникулы. Впрочем, домой никого не отпускали, а просто освобождали от занятий. У волшебников и некромантов каникулы длились две недели. Им предлагалось расширенное меню и усиленное питание. Для боевых магов в этом смысле ничего не менялось. К тому же, их каникулы продолжались всего три дня. А потом снова начались занятия, к которым Матвей и Вероника приступили с удвоенным усердием. Магические таланты «особых» учеников проснулись и были умело направлены в нужное русло. Когда-то обучение боевых магов растягивалось лет на десять, теперь этот срок сократился вдвое, но подготовка стала интенсивнее. Качество не страдало. Напарники уже сами отказывались от свободы перемещения, выходных и полноценных каникул, желая учиться без лишних перерывов. И несмотря на то, что все занятия Матвею и Веронике очень нравились, посещение ресторана и сон были для них самым счастливым временем суток.

Приятным сюрпризом за сдачу экзаменов стали подарки. Василий, с которым Матвей случайно пересёкся, сообщил ему, что вручать их всем ученикам по такому случаю – местная традиция. «Ничего особенного, хотя приятно», – сказал молодой волшебник, показывая Матвею золотую цепочку, с подвеской в виде эмблемы школы. «Красиво, но бесполезно», – вздохнул он, завидуя наиболее отличившимся ученикам, которым достались артефакты, пусть и простенькие. Боевым магам повезло ещё больше. Веронике Вениамин Клено вручил кольцо первого уровня. Оно было очень похоже на кольцо Матвея, но содержало в себе других астральных существ. Юноша подумал, что поспешил со своим приобретением и зря потратил деньги, поскольку его ждёт подобный артефакт, но, к счастью, ошибся. Директорский презент превзошёл самые смелые ожидания Матвея. Он стал обладателем генератора кристаллов – дорогой вещицы с удивительными свойствами в виде небольшой коробочки продолговатой формы. Её нельзя было разбить, разломать, намочить, сжечь и т. д. Внутри коробочка разделялась на четыре ячейки, в которых одновременно или по очереди выращивались кристаллы. В принципе вырастить кристалл можно разными способами. Прибор, подаренный Матвею, предлагал не очень быстрый, но самый надёжный и малозатратный способ. И тут впервые в жизни юноша задумался над тем, из чего же выращивают магические кристаллы. Конечно же, не из пыли и банановой кожуры. Но из чего? Вместо ответа на этот вопрос Вениамин Клено загадочно улыбнулся. Матвей понял, что должен сам докопаться до истины. Естественно, он знал, где почерпнуть необходимые знания: в его распоряжении была целая библиотека уникальных книг. «А если их не хватит, мастер артефакторики точно поможет», – успокоился юный маг.

Тем временем Вероника решила познакомиться с возможностями своего магического кольца. Первым его обитателем оказался огромный варан. Это был поистине великолепный экземпляр. Если кто-то думает, что доисторические ящеры неповоротливы и медлительны, пусть съездит на остров Борнео и разозлит тамошнего варана! Фома неверующий побежит прочь так быстро, как не бегал никогда в жизни, моля бога, чтобы варан его не догнал. Вторым животным кольца был тростниковый кот величиной с мелкую овчарку, очень пушистый и бесшумный. Характер у кота, как выяснилось, ужасный, но он своё дело знал. Острые, как бритва когти, сумасшедшая скорость и изумительная прыгучесть делали его прекрасным защитником и опасным противником. Третьим обитателем кольца стала птица сапсан. Матвей думал, что четвертым будет змея, но ошибся. Выяснилось, что это горностай, симпатичное, хотя почти бесполезное, как ему показалось, животное.

– Довольно маленький зверёк, мягкий, пушистый и юркий. Только для чего он тебе? – недоумевал юноша.

– Для души и настроения, – нашлась Вероника.

Видя её сияющие глаза и добродушную улыбку, Матвей немного смутился. В этот миг его напарница была очень красива. «А ведь эта девочка мне нравится!» – подумал он и тотчас отбросил лишние мысли.

Десятого сентября у Вероники был день рождения. Обычных в таком случае поздравлений ждать не приходилось. Матвей пожелал имениннице здоровья и успехов, но, поскольку с подарком по понятным причинам было туго, всё получилось не так, как хотелось бы. Зато накрытый в ресторане завтрак в этот день порадовал магов необычно вкусными блюдами. Праздничный тост Матвея, предложившего выпить морковного сока за здоровье Вероники, развеселил девушку.

Правда, занятия никто не отменял, и только в конце дня учитель чёрной магии сообщил имениннице, что ей позволено отказаться от вечерней пробежки. Вероника так и сделала, но не легла пораньше спать, а уселась в кресло с книгой. Матвей совершил забег в полном одиночестве, что было необычно. Прошло меньше месяца, и наступил его шестнадцатый день рождения – седьмое октября. Дата оказалась знаковой: мастер артефакторики подарил Матвею зерно синего кристалла. Это был крохотный обломок, из которого мог вырасти настоящий синий кристалл. Время роста составляло пять месяцев. Матвей поместил зерно в первое отделение прибора, и тот засветился мягким синим светом – работа началась.

Дней через десять в окрестностях замка снова наступила зима. На этот раз она выдалась ещё более снежной и холодной. Вьюга выла так, что заглушала все звуки вокруг. Мастер оружия даже позволил магам тренироваться в пустом зале первого этажа, но на вечернюю пробежку всё же выгонял их на улицу. Увы, и при интенсивном беге по заснеженным дорожкам ученикам согреться не удавалось. Вероника и Матвей возвращались в замок замёрзшие и усталые. Температура воздуха стремительно падала и в конце концов опустилась до минус сорока. Лестница, по которой маги спускались, стала очень скользкой, и теперь они бегали только по двору, похожему на каток, рискуя сломать себе руку или ногу. Те, кто смотрели на них из окон, жалели бедолаг. Уроки заметно усложнились. Хорошо хоть в замке было тепло. Правда, однажды всё изменилось: после вечерней пробежки Веронику и Матвея ждал потушенный камин, возле которого лежала маленькая вязанка чурок. Было не холодно, но Матвей вызвал дежурного и спросил, почему не горит камин. Тот сослался на распоряжение директора школы экономить дрова, а на просьбу Матвея добавить им чурок ответил отказом. Между тем на верхнем этаже замка, где располагалась комната магов, жилых помещений было мало, и холод чувствовался сильней. Западная стена, обращённая к пропасти, обдувалась всеми ветрами. По усиленным магией стёклам в окно стучали снежные заряды. «Жаль, что в плане дров магия бессильна», – посетовал Матвей, ложась спать. Утром «особые» ученики проснулись раньше обычного: причиной тому был холод. Давно погасший камин не согревал комнату. Разжигать его вновь уже не имело смысла. Умывшись и одевшись, напарники спустились вниз за полчаса до занятий. Огонь в главной зале не горел. Мастер оружия, появившийся позже, приветствовал учеников лишь кивком головы. Было видно, что он тоже не выспался. Занятие прошло кое-как, а после вкусного, но немного укороченного по времени завтрака был объявлен общий сбор, и маги снова спустились вниз, в холодный зал. Директор рассказал, что зима выдалась лютая, а поставки дров и угля прекратились. Он не смог сообщить, когда подвезут топливо, и призвал всех к строгой экономии. Раньше дрова доставляли на подводах. Девять месяцев в году, почти каждый день их подвозили и складывали в подвалах замка. Но на этот раз из-за холодов дров истратили больше обычного, а их поставки сократились по причине сложных погодных условий. Ситуация пока не была катастрофичной, но всё-таки непростой. Преподаватели и ученики приняли это к сведению, продолжив занятия. Вечером Матвей и Вероника обнаружили на своём подоконнике наледь. Видимо, при проветривании комнаты туда попал снег, потом он растаял, и образовавшаяся лужица замёрзла. Дров явно не хватало для обогрева жилища магов.

– Что же придумать, чтобы не мёрзнуть ночами и согреться? – вслух принялся размышлять Матвей. – В одиночку спать холодно. А что если…

– Хочешь залезть ко мне в постель? – прервала его покрасневшая Вероника. – Я не собираюсь спать с тобой!

Матвей переждал вспышку её праведного гнева и спокойно сказал:

– Это был бы идеальный вариант, но я имел в виду другое. Существа колец – вот кто может нас согреть. – Девушка открыла рот, а он продолжил скучным тоном. – Вероятно, с волком или пантерой мне будет теплей, чем тебе с котом или горностаем. Но согласись, это всё-таки лучше, чем замёрзнуть и заболеть!

Холод не тётка. В итоге решили попробовать. Матвей действительно выбрал волка, а Вероника – кота. Размер, конечно, имел значение. Некоторое время понадобилось, чтобы объяснить астральным животным, что от них требуется. Оба были готовы лежать или сидеть у постели хозяев и неусыпно охранять их сон, но никак не могли взять в толк, зачем им спать под одеялом, прижавшись к телу людей. Волка убедить оказалось легче. Правда, он ни за что не захотел укрываться с головой, и Матвей не стал настаивать. Кот долго недовольно мурлыкал, ворочался и, наконец, устроился у живота Вероники. Матвей от души порадовался, когда, повернувшись во сне, почувствовал, что волк тоже сменил позу, приноравливаясь к новому положения тела хозяина. Утром маги встали выспавшимися. Звери вроде бы тоже чувствовали себя неплохо, но, если приглядеться, можно было заметить лёгкую усталость в их внешности. Люди спали, а существа кольца работали. Тактильная близость их очень тонизирует, но слишком долго находиться в нашем мире они не могут. Эти знания, которые Матвей почерпнул из библиотечных книг, теперь оказались далеко не лишними. Волк в бою тратит энергии не меньше, чем ночью, согревая хозяина. Но нужно было учесть, что после привычного для животного боя оно восстанавливается быстрее, чем после пассивного лежания. Чем больше сил потрачено в бою, тем легче идёт восстановление. Так устроены все магические существа. Есть исключения, но они касаются тех, что живёт не в кольце. Волк может находиться в нашем мире и качественно исполнять приказы в течение двадцати часов в сутки. Кот Вероники обладал меньшим запасом прочности – четырнадцать часов. И столько же времени нужно животным, чтобы восстановиться. Отправив их в кольца на отдых, ученики поспешили на занятия.

Директор, едва взглянув на Матвея и Веронику, понял, что они нашли альтернативу дровам. Это было очень кстати, так как морозы не отступали, а чурок в комнату магов клали всё меньше. В остальном для них мало что изменилось. «Особых» учеников по-прежнему хорошо кормили, хотя из их рациона и исчезли некоторые продукты. Учёба занимала почти весь день, а ночью Матвей вызывал то волка, то пантеру, у которой лимит времени был такой же. Вероника клала себе в ноги кота или горностая, помня поговорку: держи голову в холоде, а ноги в тепле. Проблем с занятиями не возникало. Ученики освоили французский язык и принялись за испанский. Занятия по белой магии усложнились, но недаром Матвей и Вероника в своё время так упорно упражнялись в концентрации. Огненные шары и другие довольно простые приёмы были пройдены. Начиналась более сложная, так называемая, умная магия, включающая заклинания шестой ступени. Нордикус Паст на своих уроках знакомил Матвея и Веронику со множеством химических соединений, учил изготавливать простые артефакты и плести щит второго уровня. Теперь они лучше знали свойства кристаллов. Работа с оружием была, пожалуй, самой сложной частью обучения. Вероника подтягивала технику владения парными кинжалами. Матвей из дня в день стрелял из лука. Зато чёрная магия им давалась достаточно легко. Мастер Фром Таро учил своих подопечных готовить различные снадобья, яды, зелья и колдовские отвары. Сомневаясь, что кое-какие компоненты этих снадобий можно добыть даже в магическом мире, Матвей и Вероника аккуратно исполняли всё, что требовал преподаватель. И у них многое получалось.

Изоляция школы затягивалась, напряжение летало по замку, но только не во владениях боевых магов. Не то чтобы они не чувствовали этого, просто возникшие трудности переносили легче и не пожаловались, даже когда однажды чурок им вовсе не принесли. Зимние каникулы, полагающиеся всем, кроме магов, прошли безрадостно. В холодных залах и комнатах замка было сумрачно. Только на кухне горел огонь. Дирекция приняла непростое решение: кормить обитателей Гаэрвиля, но не обогревать помещения. Приём пищи стал ещё более приятным времяпрепровождением, так как только в столовой или ресторане можно было немного согреться. Но всему когда-то приходит конец. В первых числах марта на лестнице, ещё занесённой снегом, появился человек с топором. Он старательно отбивал лёд со ступеней. Вскоре в замок добралась первая подвода с дровами. За ней последовала вторая. Снабжение восстанавливалось.

Летом двенадцать человек покинули школу. Это были те, кто, сдав экзамен на третий ранг, не захотели, а скорее – не смогли, продолжить обучение. У них просто не хватило способностей. Самым удивительным оказалось, что все они были из групп волшебства. «Слабенькие волшебники, но тем не менее кое-что могут», – прокомментировал новость Василий. Дав возможность этим людям отправиться на все четыре стороны, им не стирали память.

После второго года учёбы у магов был всего лишь зачёт по языкам, с которым они успешно справились. Начался третий год обучения, в конце которого «особые» должны были дойти до тринадцатой ступеньки мастерства и сдать экзамены по всем предметам. С белой и тёмной магией никаких сложностей не предвиделось, а вот экзамен по артефакторике не обещал стать простым. Нордикус Паст объяснил ученикам, что самое главное – выполнить практическое задание, на которое обычно дают от нескольких минут до часа. «Если ваши знания к концу года утроятся, у вас всё получится», – твёрдо сказал учитель. Осень маги провели в трудах, а с наступлением зимы в жизни школы произошло важное событие. В начале декабря в замок прибыл гонец с архиважным письмом, адресованным Вениамину Клено. Его коллега Ампир Доги, руководящий другой школой магии, предлагал обменяться опытом работы и для начала принять лучших своих учеников на двухнедельную стажировку. «Нам известно, что у вас проходят обучение магическим дисциплинам очень перспективные молодые люди, – говорилось в письме. – Хотелось бы посмотреть, в чём они преуспели, а также продемонстрировать мастерство наших волшебников и боевых магов». Клено прочитал письмо и задумался. Ничего не имея против обмена опытом, он предвидел, что с размещением этой большой делегации могут быть проблемы. Но, рассудив, что такие интересные гости в замке Гаэрвиль бывают редко, решил всё же не отказывать коллеге. Речь шла об элитной новой школе, с очень жёстким отбором претендентов. Это учебное заведение не готовило некромантов – только волшебников и боевых магов. Располагалась оно на юге, достаточно далеко от старого Гаэрвиля, в более тёплой местности, где снег, если и выпадал, то сразу превращался в воду.