Читать книгу Хроники Эрилхейма - Сергей Кулябин - Страница 4

На каждой стене висели гобелены, украшенные золотом.

В переливах утреннего света сквозь ставни из цветного стекла, изображенные на холстах правители Эрилхейма, казались ожившими и с интересом наблюдающими за закрытым собранием. В зале для приема важных гостей напряжение витало в воздухе, подобно околоводной мошкаре на закате. За большим мраморным столом, отполированным до зеркального блеска, с опухшими от недавнего сна лицами, восседали первые из первых представителей в обороне, духовенстве, политике. И конечно главой собрания был Хеммингур – конунг Эрилхейма.

– Ну, господа – властно, наклоняясь вперед, прогремел Хеммингур. – Кто мне объяснит, что за напасть обрушилась на наши земли? Сначала я получаю весть с севера, ярл Бинферга сообщает о загадочном исчезновении всех жителей деревни Северные пороги. Через день посол из Аккила просит помощи, неизвестные засели в Западных болотах грабят караваны на единственном пригодном для переезда тракте.

– Ваше Величество! Если позволите… – поднялся во весь свой могучий рост главнокомандующий армии. Солнечные зайчики заиграли на грудных пластинах позолоченного доспеха, символа высокого статуса. – Я тотчас отправлю сотню мечников для восстановления порядка.

– Присядь Богродуб, – остановил конунг, – это еще не все. Ярл Эрик отправил следопытов и десяток воинов, на поиски пропавших, но и те сгинули без следа. Похожая история на западной границе, местный правитель Хроки потерял на болотах пограничный отряд. Сдается мне таны, что мир, которого добивались наши прадеды, под угрозой. Великий Олаф сумел укротить нрав местных кланов, объединив их под своим началом. Вот уже более ста лет мы живем в согласии. Беззаботная жизнь сделала нас слабыми, притупила бдительность и теперь мы пожинаем плоды своей беспечности, – Хеммингур откинулся на своем кресле, заложив руки за голову, поднял глаза к потолку. Разглядывая росписи, изображающие покорение Олафом Великим Эрилхейма, конунг после небольшой паузы продолжил. – Но настораживает следующее, – опустив голову, он взглядом впился в архиепископа Авдона, старика с гладко выбритым, морщинистым, словно сушеная слива, лицом.

– В районах, где произошли необъяснимые исчезновения, обнаружились черные каменные капища.

– Вероотступники? Служители Четырех? – предположил глава церкви. Хотя по интонации все присутствующие уловили, сам Авдон не верит в абсурдность выдвинутой теории.

– Еретики вырезали вооруженных до зубов солдат?! – возвел очи горе Нерим советник конунга. – Вы только представите этих загнанных, по всем уголкам мира, последователей старой веры. Они, если не поумирали от голода, то стали закуской волков или кого страшнее. Эти оборванцы тесло в руках не удержат, что уж говорить об оружии.

Хеммингур встал из-за стола, подошел к висящей над камином большой карте. Он знал ее наизусть. Все тонкости границ, расположение стратегически важных объектов, крупных городов, каждый рукав реки Холодный ручей. Великая равнина и ее Черное озеро. Самый большой и дремучий лес – Волчья пасть. Снежные шапки Северных гор и тысячи лиг выжженной солнцем на востоке Мертвой пустоши.

– Ваше Преосвященство, можно ли подробнее о найденных капищах, – оживился архиепископ, нервно перелистывая, страница карманного экземпляра Священных писаний.

Хеммингур кивнул в сторону Нерима. Советник поднял со стола рапорт, зачитал вслух.

«Правителю Эрилхейма верховному конунгу Хеммингуру. От семнадцатого сентября тысяча тринадцатого года. Во владениях ярла Эрика у подножья гор бесследно исчезли жители деревни Северные пороги. На поиски пропавших людей был отправлен отряд из личного состава под командованием Ульфра, опытного следопыта и охотника. В назначенный срок, двадцать четвертого сентября этого года отряд не вернулся и на данный момент его местонахождение не известно. Двадцать седьмого числа в замок прибыл человек, который сообщил о странных, каменных сооружениях в горах вблизи опустошенного селения. Прибывшим был пастух, соседней деревушки Репейки, чья отара паслась в той местности. Из показаний мужчины следует вывод – форма, размер, расположение камней их цвет указывают на сходство с алтарями древних. Также им упоминается почерневшая трава и почва вокруг центра древнего святилища. Сейчас пастух задержан до выяснения обстоятельств. Ярл Эрик запретил кому-либо приближаться к тем местам, пока не прибудут специалисты из аббатства Мирграда, либо достаточно большое войско для обеспечения безопасности. Подпись: с уважением ярл Бинферга Эрик III».

Нерим закончил зачитывать послание, демонстративно взглянув на Авдона.

Старый архиепископ не замечал сейчас ничего, водил пальцем по пожелтевшим от времени и многочисленного использования страницам. Затем, с удивительным для своего возраста проворством, выскочил из-за стола, обхватив голову руками начал метаться из угла в угол, бормоча молитву о спасении.

– Архиепископ Авдон, держите себя в руках, – с нажимом приказал Нерим, первым очнувшимся, после внезапно сорвавшегося с места святого отца. – И потрудитесь объяснить столь неприемлемое поведение в присутствии Его Величества! – Нерим совершил легкий поклон в сторону Хеммингура.

Правитель Эрилхейма не любил подхалимов, коим являлся его советник, но в остроте ума и хорошей интуиции ему не было равных при дворе. Вскоре благодаря изворотливости хитрости и эрудиции Нерим сумел добиться должности тана, принеся немало пользы в политических и экономических решениях. Сейчас, по мнению конунга, он снова был прав. Не пристало терять голову, главе духовенства, чтобы там не происходило. Потому Хеммингур просто подождал, пока старик весь, трясясь, уселся на свое место.

– Ваше Величество, – начал заикающимся голосом Авдон, – если мои опасения подтвердятся, то нас ждут очень большие неприятности. – И я говорю не о религиозных фанатиках или обнаглевшей Ганзе. В ближайшее время наступит рагнарек! Рухнет привычный порядок вещей, нам на смену придут Иные! – Архиепископ выдержал драматическую паузу, заглядывая каждому в глаза, за исключением конунга конечно.

– Говори Авдон! – Прервал молчание Хеммингур. Святой отец продолжил.

– Пророчество гласит: с запада и севера живущие ныне увидят черные клыки Уробораса, смыкая пасть, поглотит Змей небо и море, а из тьмы веков взойдет новый росток. – Вот еще, вот еще! – Воскликнул Авдон – глава семнадцатая стих второй. – Затем следовало выразительное зачтение отрывка из Священных Писаний. Наверное, слишком выразительное, потому как, захлестнувшись эмоциями, старик заплевал все перед собой: страницы книги, стол и бороду Богродуба от чего тот начал краснеть как заготовка в горне кузницы.

Если бы псалмы не прервал Нерим, то святой отец отхватил бы тяжелым кулаком по последним зубам.

– Мы уважаем Вас архиепископ и веру в Бога, – поднял руку советник. – Но не слишком ли вы торопитесь с выводами? Давайте на чистоту, все эти пророчества, легенды, про рагнарек, магию и всего отсюда выходящего просто сказки для детей, чтобы от дома далеко не бегали и слушали родителей. А у нас явное разбойничье нападение не исключаю и религиозных преступлений.

– А что вы советник скажите о старших расах? – повел бровью Авдон, – гномы, орки, дриады, эльфы, реплиды? Все они жили и правили Эрилхеймом задолго до людей. Уж они-то явно порождение иных миров и магия в их культуре имела повседневное место.

– Вот только не надо, господин Авдон, свои теории выдавать за истину – фыркнул советник конунга. – Те немногочисленные находки в виде окаменелостей, предметов быта и чего вы там с вашей паствой накопали, еще не указывают на их принадлежность к старшим расам, как вы выразились.

– Но и не к людской! – отрезал архиепископ.

– Скажите святой отец, когда вы лично наблюдали проявление магии в нашем современном обществе. Не из рассказов, не из писаний, а лично своими собственными глазами? – не унимался Нерим.

– Хватит! – ударил, по столу кулаком, конунг. – Уважаемые таны, напоминаю, я собрал вас здесь для принятия совместного решения в возникшей ситуации. И тем более не собираюсь выслушивать вашу брань относительно мировоззрения. – Несколько секунд все сидели, молча потупив взор.

– Как правитель я не подтверждаю и не опровергаю любую из предложенных теорий, я ее учитываю. – Слова Хеммингура, в мраморных стенах приемной прозвучали холодно и колко подобно утреннему инею по осени.

Заложив руки за спину, правитель медленно вышагивал по мозаичному полу, взвешивая имеющую информацию. Вскоре обратился к присутствующим с указаниями.

– Богродуб! Приказываю усилить охрану на границах. Нерим! Отправить послов в Грездарк и Долл-Астан, уведомить ярлов о случившемся. Обо всех странных происшествиях или исчезновении людей, докладывать лично мне. Ввести комендантский час в Бинферге и его окрестностях. В Аккил направить взвод солдат, для обеспечения безопасности на тракте. Архиепископ! От вас потребуется разузнать все, что связано с древним культом этих капищ, каким богам они посвящены. Кто являлся адептом, и могло ли все это быть связанно с исчезновением жителей деревни. И Нерим, – обратился вновь конунг к советнику, – мне нужен тот, кто полезет к самому дьяволу в пасть, но ценность его будет…

Хеммингур не закончил, взгляд говорил все за него. Благо «расходного материала», по мнению конунга, в Мирграде было предостаточно.

– Приступаете господа! – махнул рукой конунг. – Утро и впрямь выдалось тяжелым.

Не успели представители собрания покинуть своих мест, как в дверь залы настойчиво и сильно постучали.

– Войдите! – разрешил Хеммингур. В помещение ворвался, упал на колено начальник охраны.

– Ваше Величество! В сокровищницу вломились неизвестные.

– Успели схватить? – выпалил Богродуб. Но конунг тут же смерил его взглядом.

– В том не было необходимости, – поднял голову начальник охраны, – грабители мертвы, кроме одного. Сейчас он бес сознания заперт в камере.

– Привести в чувство и доставить ко мне! Живо! Хочу лично взглянуть на безумца. – Глаза конунга сверкнули озарившей его идеей. Повернувшись к Нериму добавил. – Ваш выход, советник!