Читать книгу Город Отверженных. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света". Том I - Сергей Маркелов - Страница 7

Словно обезумевший от всего пережитого и увиденного, сквозь чащу непроходимого леса, даже не обращая внимание на невыносимую уталость и хромоту, мчался со всех ног паренек. Каждую секунду озираясь по сторонам, ему мерещилось, как по пятам его преследуют некие безмолвные фигуры в ночи.

Правду говорят: «У страха глаза велики» – ведь именно этот дикий, необузданный природный ужас подгонял юношу бежать все быстрее и быстрее. Совершенно не разбирая дороги, прижимая к груди ту, что казалась сейчас дороже его бесполезной жизни, ноги сами несли к заветному месту. Где, как он сердцем чувствовал, им помогут и не станут преследовать.

Но как это часто бывает – сердце говорило одно, а разум твердил иное. Но на благо именно сейчас голос последнего оказался заглушен щемящей грудь болью – больше не физической, а душевной. Сам не понимая, что с ним, юноша готов был пойти на все ради достижения намеченной цели…

С совершенно затуманенным рассудком, в котором все смешалось в единый клубок неразберихи, распутывать которые не было ни сил, ни времени, минуя жилые кварталы стороной, паренек вскоре оказался у порога одного ничем не примечательного домика с покосившейся крышей. Не отдавая отчет своим действиям, больше руководствуясь зову сердца, чем голосу разума, он принялся барабанить в дверь ногами.

Но подобный «стук» ночного гостя, держа почти угасшую свечку в одной руке, на пороге показалась невысокого роста девушка. Еще с вечера ожидая приход «посыльного», она никак не ожидала увидеть здесь и сейчас своего друга детства. С широко распахнутыми глазами чумазая девчушка устремила на него вопрошающий взор. А когда юноша, возможно впервые за несколько недель нарушил свое молчание и сдавленным голоском прохрипел:

– Помоги… – все сомнения и ненужные вопросы отлетели сами собой.

Чуть подавшись вперед, только сейчас хозяйка полуразрушенного домика приметила непосильную Ношу, что изо всех сил прижимал к сердцу Гость. Ее содержимое оказалось завернуто в несколько слоев в большой кусок ткани, завязанный с двух сторон, на подобии мешка. Даже при тусклом свете дрожащего на ветру огонька, девушка без труда уловила черты хрупкого тельца и исхудавшие ножки и ручки, что чуть виднелись из подобного «одеяла».

– Скорее в дом! – прошипела она и сама завела внутрь дрожащего, как лист на ветру мокрого до нитки паренька.

После, убедившись, что никто из соседей не следит за ними, гостеприимная хозяюшка поспешила прикрыть дверь на все возможные засовы. Для пущей надежности она пододвинула к выходу деревянный стул – единственный предмет мебели, которым располагала.

Не проронив более ни слова, она со всей возможной заботой аккуратно приняла из рук паренька Ношу. Стиснув зубы, тот с некой неохотой расстался с ней, но все же в душе понимал, что его заботы здесь будет маловато.

– Да что же с вами приключилось?! – тихо прошептала девушка, бросая косые взгляды на юношу, с которого на пол рекой стекала вода.

Не получив хоть какого-нибудь вразумительного ответа, хозяюшка чуть раскрыла полог. Оказалось, что внутри скрывалась, завернутая в тряпки девочка, которой на вид было не более двенадцати лет. Она была вся насквозь промокшей, замученной на вид, с посиневшими от холода губами и дрожащими ручонками.

Отбросив все сомнения и нелепые расспросы, понимая, что счет времени идет на минуты, девушка кинулась в дальний уголок комнаты. Здесь на сыром грязном полу располагался небольшой, набитый соломой мешок, заменяющей ей кровать. Уложив девчушку на него, хозяюшка принялась освобождать бедняжку вначале от многослойной ткани, а затем и ото всех тряпок, что заменяли ей одежду. Попутно девушка, явно знающая толк в оказании первой помощи, активно растирала малышке ручки и ножки. Тем самым она старалась как можно скорее разогреть девочку, пока той не стало совсем худо.

Паренек, который в первые мгновения оцепенел от ужаса от осознания того, где сейчас находиться, впал в безмолвие. Словно серая, безжизненная статуя, он врос вместо. Боясь даже лишний раз моргнуть, он старался не дышать. Опустив глаза в пол, не смея смотреть на спасенную им девочку, он в конец запутался в себе.

«Последнее, что он помнил – это то, как позади раздался тихий крик о помощи. Затем его словно ветром сдуло с моста. Но прежде чем упасть в воду, он смог уловить, что нынче оказался не один такой – любитель ночных «ныряний». Совсем рядышком с тем местом, которое выбрал для «прыжка» находились еще две безмолвные фигуры. Выполнив задуманное, они тут же поспешили скрыться из виду.

После юношу под тяжестью камня стало неминуемо тянуть на дно. Он попытался было пару раз вынырнуть, но с силами природы оказалось бесполезно спорить. Далее – все как в тумане…»

Как ему удалось избавиться от пут на ногах и отыскать в почти непроглядной пучине смертоносных вод реки ту, которую и постигла участь быть выброшенной с моста – он не знал. Как и ума не приложил – почему чувствовал себя так паршиво рядом с теми, кто несмотря на все тяготы жизни не сдался.

Сравнивая себя с хозяйкой, а также девочкой, ему стало просто ужасно противно от осознания своей беспомощности. А жалость к себе, подогреваемая ненавистью, заставили упасть на колени.

– Прости… – чуть слышно выдавил из себя паренек, но оказался неуслышанным.

Девушка была так увлечена помощью бедняжке, что и не придала глухому шуму за спиной особого значения. А его источник все никак не мог успокоиться и взять себя в руки.

Почему он, доведенный до отчаяния, прожигая свое жалкое существование, готов был вот так запросто расстаться с жизнью – Великим Даром Небес. А они – хрупкие на вид, но такие стойкие и сильные девочки, боролись за нее изо всех сил. И даже находясь на грани между жизнью и смертью – не сдавались ни на секунду…

Ему вдруг припомнился то мгновение, когда он вытаскивал спасенную им девочку из воды. Та, почти не дышала, была не в силах раскрыть глаза, но ручонки, сжатые в кулачки, прижатые к сердцу, говорили, что она и не думала сдаваться и боролась за жизнь до конца.

После, в голове, одна за другой вспыхнули воспоминания того, что случилось после этого.

«Не веря своему чуду, и то как ему, наперекор всем бедам, неведомым образом удалось отыскать бедняжку, юноша рухнул рядом с ней на песчаный берег. Затем он почувствовал к руке нежное прикосновение ладошки, чья хозяйка, даже пребывая без чувств, смогла откашляться и избавиться от воды в легких. В этом ей охотно помог паренек, чуть наклонив голову к земле. А когда судороги подошли к концу, и девочка мирно засопела, упав ему на плечо, его обуял страх.

А вдруг их услышали?

Что если помощники Ключника решили не дожидаться рассвета и придут за ними, дабы получить свое?

Что станется с бедной девочкой, когда она попадет в их руки?

Все эти, а также бесчисленное количество тревожных мыслей и опасений и побудили юношу подхватить девочку на руки и бежать куда глаза глядят…»

Пока паренек пребывал в самобичевании и ничего не замечал вокруг себя, девушка, не отказавшая им нынче в помощи, носилась из угла в угол небольшой комнатушке, больше напоминавшей сарай.

Быстро закончив с обтиранием, и освободив бедняжку от сырых тряпок, хозяюшка принялась разыскивать сухое платье и теплое покрывало. На благо, подобной роскошью здесь в Городе Отверженных, она располагала. Прихватив с собой небольшую склянку с мутноватой темно-зеленой жидкостью, девушка кинулась к девочке. Подняв ей головку, она по капельке влила в приоткрытый ротик все содержимое флакона. А затем принялась поплотнее укутывать бедняжку в платье, явно ей не по возрасту и покрывало, которого хватило на несколько обертываний.

– Я дала ей травяного настоя, он вызовет приступ жара… Также возможна лихорадка… Ты должен будешь проследить, чтобы она как следует пропотела и ей обязательно станет лучше… – стирая пот с лица тихо проговорила девушка, когда все от нее зависевшее было сделано и оставалось лишь уповать на милость провидения.

Но лишь обернувшись на паренька, у нее язык к небу присох. Вот уже несколько месяцев она не видела его. Она знала – он избегает ее, но и подумать не могла, что тот будет доведет до столь плачевного состояния. На него нельзя было без слез взглянуть, а многочисленные ушибы, синяки и ссадины на лице и теле, говорили сами за себя.

– Позволь… – потянулась к нему ладошкой с примочкой хозяюшка, желая хоть чем-то ему помочь.

Но паренек в ответ лишь тяжко вздохнул и отвел лицо в сторону. Не смея взглянуть в глаза девушке, которую некогда оставил в самый страшный момент жизни, он глухо прошептал:

– Спа-си-бо…

Понимая, что слова здесь лишние и его не разубедить, девушка оставила всяческие попытки обработать раны. Сказать, что она сдалась – это и вовсе ничего сказать. Сердцем и душой ей было невыносимо больно смотреть на друга, доведенного до подобного разбитого состояния. А его нескончаемые побои и вот теперь – веревка самоубийцы, что так и болталась на ноге – вконец добили ее.

Она готова была разрыдаться горькими слезами, припасть к груди паренька и молить его о прощении, но просто не смела. Ибо знала, что слабость здесь, в месте, лишенном всякого Света и Надежды – сродни погибели.

Вторив другу тяжким вздохом, девушка чуть отошла в сторону и тихо молвила:

– Вы должны уйти! Скоро за мной придут… Если вас обнаружат…

Ей не пришлось огласить свои страшные опасения вслух. Паренек, словно прозревший, вмиг вскочил на ноги и кинулся к завернутой, словно куколка бабочки в кокон, девочке и аккуратно поднял ее на ручки.

Удивительно, но, когда она оказалась у него на руках в первый раз – Ноша казалась непосильной. А сейчас – все было иначе. Некая легкость во всем теле, а также неведомый ему источник сил, что исходил из самого сердца, позволили устоять на ногах. Отныне от готов был бежать хоть на край света, лишь бы уберечь девочку от всех тех страданий, что окружали их и неминуемо должны были обрушиться на ее головушку.

Молча поклонившись хозяюшке в знак своей безграничной благодарности, юноша направился к двери. Девушка печальным взглядом проводив их из дому, напоследок прошептала:

– Продержитесь до утра, я обязательно приду…

После чего, дверь захлопнулась, и паренек вновь оказался посреди Города Отверженных. Но теперь он был не один. Все ярче загораясь новой целью, он галопом кинулся прочь отсюда, пока их ненароком не приметили.

Прежде чем попасть в место, которое юноша считал своим домом, нужно было пересечь небольшой перелесок и углубиться в самую чащу непроходимого леса. Обычно эти восточные районы города все жители избегали, считая их проклятыми, так что наткнуться здесь в столь поздний час на прохожих – было маловероятным.

Но то, что кажется со стороны нереальным произошло именно в ту минуту, когда юноша вступил в эти земли. Откуда не возьмись перед ним выросла высокого роста Таинственная Фигура, закутанная с ног до головы в плотную непроницаемую накидку, отлично скрывающую ее истинную сущность.

Никак не ожидав подобной встречи, паренек резко замер на месте. С широко распахнутыми от страха глазами, сердцем чувствуя, что все это не к добру, он ком в горле проглотил. Сильнее прежнего прижимая к груди спасенную девочку, он, не без основания, стал подозревать – по чью Душу пришел сей Гость.

– Будь умничкой, мальчик – отдай ее нам! И можешь больше не бояться Проклятия своей Души… – крайне протяжно и вкрадчиво прохрипела Фигура сухим басом.

Подобные речи, наполненный желчью и не предвещающие ничего хорошего, а также тон голоса и мертвецкий холод, исходивший от его хозяйки, заставило юношу дрогнуть, и он невольно сделал шаг назад.

– Зачем понапрасну страдать по чужой вине?! Разве мало ты пережил бед и несчастий?! Так к чему желать их приумножения?! – с каждым новым словом обладательница костлявых рук, что так и тянулись за драгоценной Ношей, стала надвигаться на детей.

– Я могу исправить твою Жизнь… Дать тебе все, о чем только не попросишь… Ты снова будешь счастлив… Обретешь смысл к существованию… Я… я… Даже могу вернуть тебе их… – злостно зашипела Тень, с каждой секундой теряя терпение.

И словно в подтверждение своих обещаний, она взмахнула рукой. Вслед за этим чуть позади нее выросли две безликие тени. Как следует всмотревшись в них, у юноши екнуло в груди.

Сам того не осознавая, он придал им облик близких ему людей. Были ли это реальностью или просто сумеречным видением – ответа на эти вопросы он не знал. Да и не желал вдаваться в расспросы. Ведь, представшие его взору мужчина и женщина казались такими настоящими, осязаемыми, отчего было просто невозможно оставаться безразличным.

– Ма… Па… – с дрожью в голосе сдавленным голоском прошептал паренек, не веря своему счастью.

Он потерял их так внезапно, даже не успев толком попрощаться. А беды, постигшие город, не дали возможности горевать об утрате любящих родителей. Ибо каждый новый день становился страшнее предыдущего. И все новые и новые страдания нескончаемым потоком обрушивались на истерзанное болью утраты сердечко ребенка.

И вот теперь ему на блюдечке преподнесли второй шанс на счастье.

Ну кто в здравом уме смог бы отказаться от подобного Дара?!

Вот и паренек не стал исключением…

– Мама… Папа… – протянул к ник руки юноша, готовый на все, лишь бы снова почувствовать их любовь и заботу.

На время он даже позабыл, о своей Ноше на руках. Ему казалось, что кроме него и родителей здесь больше ни души. А значит – никто не встанет между ними, не будет строить козли, и ничто не способно разлучить их.

Они снова вместе – одна большая любящая Семья.

Если для того, чтобы эти мгновения не кончались придется заплатить горькую цену – он готов был пойти на подобное преступление против самой Жизни.

Ослепленный своим горем и противоречивыми желаниями, он с каждой секундой утопал в бездонном омуте лжи и не замечал, как все ближе и ближе подходит к старшей из трех Сестер Тьмы. Именно они и сыграли с бедным пареньком подобную злую шутку.

Умело «подыгрывая» ему, две из них звали за собой обратно в Мир Теней. Тем временем Старшая – готовилась перехватить девочку из его ослабших рук.

– Ближе… ближе… Еще немного… – злобно шипели Порождения Тьмы, чья алчные глазенки так и сверкали огоньком, а загребущие ручонки вот-вот готовились вцепиться в ничего не подозревающую жертву.

В самый последний момент, когда до заветной цели оставалось совсем чуть-чуть, в их планы вмешалась Судьба.

Спасенная девочка, не приходя в себя, но явственно ощущая близость погибели, вдруг потянулась к лицу юноши обеими ручонками. Не успели Сестры среагировать и хоть как-то помешать ей, малышка возложила обе ладошки ему на щеки. После, не раскрывая глаз, еле шевеля посиневшими губами, она прошептала:

– Искорка Души да не угаснет в Ночи…

Вслед за этим, место, ставшее полем игрищ для бездушных Порождений Тьмы, озарило подобное Солнцу столь ясное и чистое, небесное лучезарное сияние, заставившее их поспешно покинуть «сцену». Забившись в свои «норы», они воочию убедились в Силе Света, которой обладала девочка.

На время они отступили, оставив обреченно глотающего слезы юношу наедине со своим отчаянием. Ведь все к чему он стремился – оказалось лишь гнусной ложью, обманкой, ширмой, за которой скрывалось Зло.

Но хуже всего – он попался на нее…

Нет – даже больше…

Он желал погрузиться в эту Ложь с головой, не осознавая, насколько гибельным являлся выбранным им Путь…