Читать книгу Жил да был один Король. Повесть. Рассказы - Сергей Парахин - Страница 5

Еще рычание и хрип рвались из пересохших глоток. Толчками жарко стучало в висках. Пот заливал глаза. Еще яростные гримасы не сошли с лиц. Еще тела дрожали от принятых ударов и немыслимого напряжения сухожилий. Медленно расплывались по доспехам пятна не унятой крови из полученных ссадин и ран. Ладони намертво вцепились в древки алебард и топоров, в эфесы мечей и кинжалов.

Еще один приступ отбит. Враг вновь отхлынул, отступил.

Кто-то со стороны грубо сунул флягу к губам. Король глотнул тухлой воды. Сплюнул. Не глядя, вернул флягу.

На замок было лучше не смотреть. Стены изувечены камнеметами. Ворота изломаны таранами. Зубцы через один разбиты. Кучи каменной крошки. Башни облеплены длинными и черными сосульками застывшей смолы. Кричат и стонут раненные. Кругом изувеченные тела, своих и чужих, они везде, на стенах и на галереях, во рвах и на валах.

В полусотне локтей от замка жарко трещит огнем вражеская осадная башня. Только что затихли истошные вопли её заживо сожженного гарнизона.

Во сколько же жизней обошелся защитникам Замка только что отбитый штурм. Сколько людей ещё осталось.

Это уже не шутки.

Враг не просто силен. Он неодолим.

Ещё день, ещё два дня, и настанет конец.

Замок осажден неисчислимым Имперским воинством.

Все эти дни стены штурмовали наёмники-варвары. Сначала были дикие звероподобные кельты. Затем пришли могучие, не знающие страха смерти, викинги. На приступ шли бородатые лангобарды и свирепые бургунды. Окрестности разоряла степная аварская конница.

Вражеский полководец имел возможность дать после каждого боя своим воинам пару дней отдыха, для пьянства, для грабежа, для насилия.

Воюют попеременно. Одни штурмуют, другие пируют и отдыхают.

А наши уже четверо суток не спали. Ратники с ног валятся. На ходу глаза слипаются.

Днем – бой. Ночью – латать дыры в стенах и воротах, тушить пожары, таскать на башни воду, смолу и дрова, точить клинки, мастерить новые древки, зашивать и перевязывать раны. А еще надо делать вылазки и проводить разведку, нести дозоры и секреты. А еще бы надо пожрать, да бабу свою хоть по щеке погладить.

Плохо организованные и плохо оснащенные варварские племена сами по себе не представляли угрозы для Замка. Похоже, имперский военачальник хотел измотать бессонницей и усталостью гарнизон, а затем сломить его сопротивление решительным и хорошо продуманным штурмом.

А начиналось все как бы ни с того, ни с сего.

Минувшей зимой на Большом дворцовом приеме Император, как бы невзначай, повернулся к Королю спиной в ответ на его поклон.

Папский Легат прошел мимо с гордо понятой головой, и вроде как не заметил Короля, склонившегося ради благословления.

На том же приеме Мрачный Маркграф, вопреки обычаю но, видимо, с молчаливого благословления Императора и Папы, впервые публично появился рука об руку с Отверженной Королевой.

Ох! Надо было туфлю Папы лизнуть, а не в лицо тявкать. Да не привычен.

Ох! Надо было отсыпать толику не малую в казну Императора. Да не обучен.

Ох! Напрасно не умер от «сердечного приступа» Папский нунций.

Ох! Напрасно не «утонул в реке» Имперский нотариус.

Ох! Видно стар стал Король и сентиментален.

Ох! Не зря куковала в лесу вещая птица

Как-то дождливой ночью у стен Королевского Замка нежданно затрубили рога.

Прибыла со срочной депешей Имперская стража: «Король! Карета ждет! Имперский Прокурор желает Вас видеть! Немедленно!»

Обвинения:

– Сокрытие податей;

– Сочувствие ереси;

– Подготовка покушения на Наследника Императорского Престола.

Бред сивой кобылы.

Оправдываться? Лучше впасть во все грехи тяжкие. Хоть будет за что кару принять. Не так обидно.

Имперские глашатаи были повешены на воротах Замка за неучтивость к Миропомазанному и Благословленному Святой Матерью Церковью Монарху.

Спустя неделю, в пределы Королевства вторглось Имперское войско.

Бароны и рыцари доблестно выполнили свой долг.

В той битве на зеленых холмах они полегли почти все. Попавшие в плен были беспощадно казнены Герцогом, Наследником Императорского Престола

И вот осажден Королевский Замок.

Силы на исходе.

Честно говоря, сил уже нет.

Вдоль стены, по узкой галерее к Государю подошел Канцлер. Молча остановился.

Как будто он и в бою не был. В бархатном камзоле, без доспехов. Дыхание ровное. Спокойный и печальный. Правда украшен был вельможа роскошным синяком под глазом и с окровавленной секирой в руках. Красавец.

– Ну, что, Милорд. – Задумчиво сказал Король. – Еще день, может быть два дня. И конец.

– Нет, Ваше Величество, раньше. – Твердо и четко проговорил Канцлер, – Лазутчики донесли, что завтра перед рассветом Герцогом назначен общий штурм. Сегодня днем к нему в подкрепление подошла рейнская панцирная пехота. Они уже готовятся к бою, стучат топорами, лестницы готовят, шесты и прочее… Нам не устоять.

– Людей жалко. Имперцы никого не пощадят.

– Государь. – Вельможа понизил голос, – Не обессудьте. Рейнской пехотой командует Мрачный Маркграф. В лагере Герцога разбит серебренный шатер Отверженной Королевы.

– Умеете Вы, Милорд, поднять настроение. – Сварливо пробубнил Король и от души сплюнул.

Солнце клонилось к закату. Ясный и морозный, зимний день короток. Из-за леса вставал густой черный столб дыма. Степные варвары жгли еще одну деревню.

«Что там сейчас творится», – с горечью подумал про себя Король.

– Делать нечего. – Твердо сказал Его Величество, – уходим сегодня в полночь. Отход прикроет Молодой Рыцарь. Он юноша бравый, с мозгами, удачливый. Даст бог, выскользнет из смертельной удавки.

– Раненые? Их более двух сотен человек. А еще есть женщины и дети.

– Оставим с полудюжиной монахов, на милость победителей. Все мы в воле господней.

– В полночь, одновременно с нами, Государь, пойдет на прорыв гарнизон Аббатства – Маршал с отрядом и Отец-Настоятель с братией. Гонцов к ним я уже послал. Обитель – в огонь.

– Ладно…

– За ночь, бог даст, оторвемся миль на десять. За день мы должны пройти ещё двадцать миль, выйти к переправам и бродам на Великой Реке. Там встретиться с отрядом из Аббатства. Река – граница Империи. После переправы обоз и войско распустить. Не дети. Дальше каждый за себя.

– Да… Конец Королевству.

– Государь. Вас со свитой и охраной готов принять Лесной Барон.

– Дожился. – Буркнул монарх.

– Там все и обсудим.

– Ладно.… Но, не обольщайтесь, Милорд. Чует мое сердце, что на марше не миновать нам встречи с аварской конницей.

– Я готов сражаться, Ваше Величество.

– Я знаю. – тихо сказал Король, положив руку на плечо своему Первому Министру.

Гладко было на бумаге…

В целом-то, конечно, ушли.

Но Молодой Рыцарь погиб в Замке, прикрывая отход гарнизона. Его юное воинство, состоящее из мальчишек, тоже полегло, честно выполнив свой долг.

А на переправе обоз настигла аварская конница. Последние воины и беженцы уходили через броды уже под ливнем стрел. Не всем, далеко не всем, повезло.

Маршал – умница. Свистнул, собрал вокруг себя всех, кто рядом был, и кинулся в лихую контратаку. Степняков ненадолго отогнали. Через Реку авары идти не посмели, хотя у них в тылу, на горизонте, уже пылила имперская пехота, поддержка.

А на холмах, по сопредельному, правому, берегу, маячили многочисленные конные разъезды Заречного Королевства, сильного и давнего недруга Империи.

Приграничный Граф благосклонно принял беженцев.

Всего их собралось несколько сотен – рыцари, замковая дворня, бабы, ребятишки, монахи из обители, прибившиеся по дороге селяне, воины и стражники.

Граф своими конными кордонами обеспечил защиту изгнанников от набегов аваров и наемников-варваров. Назначил для временного бивуака обширную речную пойму. Разрешил рыбную ловлю. От имени своего Короля обещал сохранение сословий и привилегий для каждого.

Долго мялся, все не осмеливался спросить, куда дальше направляется Изгнанный Король и иже с ним.

– Граф. – заявил Венценосец, – Я был бы неимоверно счастлив нанести визит Вашему Монарху, дабы засвидетельствовать ему свое почтение и выразить глубокую личную благодарность за оказанную помощь. Но, к сожалению, я не имею столь завидной возможности. Меня ждут неотложные дела моего Королевства. Как бы то ни было – я остаюсь верноподданным вассалом Императорской Короны.

Граф облегченно вдохнул.

С Королем остался один юный оруженосец и один ещё более юный паж Это были сыновья павших в битве баронов, за коих Король в ответе. Остался так же повар. Как его не гнал его от себя господин, тот ни в какую.

С Канцлером остался его верный секретарь, неопределенного возраста и вроде бы как немой.

С Аббатом остались два дюжих монаха.

С Маршалом остался десяток молодых и отчаянных воинов, под стать ему самому.

Все верхами.

Всего – два десятка всадников.

Приграничный Граф здорово помог. Лошадям дали отдых. Откормили. Перековали. Сбрую починили.

Людей переодели, вооружили. Раненых перевязали.

Банда контрабандистов устроила ночью шум на переправе. Авары бросились к бродам.

Далеко, в другом месте, реку стремительно и незаметно форсировал Королевский отряд.

Король с войском, пусть и малым, вновь был дома, на своей земле.

Монарх и не подозревал, что в его, в общем-то, маленьком, исхоженном вдоль и поперек, государстве имеются такие глухие медвежьи углы.

Среди бездорожья, бурелома и болот, на крохотном островке, был выстроен деревянный, замок, с высоким частоколом, с крепкими воротами, с дозорными башнями. Неподалеку, на другом острове, расположилась деревня. Разбойнички жили строго, но в достатке. Имелась своя церковь. Чужих – никого. Конечно, пошаливали ребятки на дорогах, по хуторам, да городским заставам. Бывало, похаживали ватагами и в приграничье сопредельных держав. Так на то и «лихие люди».

Хозяин замка был воистину «Лесной Барон». Как не гонористы его разбойнички, но стоило Атаману бровью повести, так те бегом любой приказ исполняли.

Бандит не ударил в грязь лицом. К прибытию Короля все было готово. Встретили на дальних подходах. Сопроводили. Лошадям – уход. Людям – обильный стол, забота и отдых. Королю со свитой – высокий почет.

Пировать было некогда, да и некстати.

Собрали Военный Совет.

Вести, принесенные лазутчиками, были неутешительны.

Замок был разорен и разграблен.

Оставшиеся на милость победителей: раненные, женщины и монахи были подвергнуты пыткам, и почти все погибли. Варвары искали клады и казну. Люди Герцога искали архивы. Откуда же раненным и больным простолюдинам было знать о том и о другом.

Деревни были сожжены. Гурты скота и вереницы невольников угонялись аварами в степи и далее на восточные базары.

Варвары Герцогом были распущены. Они разбрелись разбойными ватагами не только по Королевству, но по всей Империи. Как обычно.

Сам Герцог на время убыл в Столицу.

Войско Рейнских панцирников, под штандартом Мрачного Маркграфа, твердо стало дисциплинированным лагерем в пределах Королевства. По слухам им хорошо платили.

С другой стороны.

Крепко держались в осаде города, защищаемые цеховыми дружинами. Но их захватчики особенно и не штурмовали, так как себе дороже будет.

Казна Королевства была надежно спрятана в тайниках под ответственность Канцлера и была недоступна захватчикам.

Архивы были спрятаны в личных тайниках Аббата.

Символы Королевской Власти находились неразлучно при Монархе.

«Замок» Лесного Барона оказался неплохим оплотом и надежным убежищем.

В Заречном Королевстве, в речной пойме, при «попустительстве» Приграничного Графа, собирались все новые сотни прибывающих беженцев. Оставшиеся на излечении рыцари, воины, стражники собрались в немалые отряды. Приграничный Граф «искренне удивлялся» – откуда у мирных беженцев взялось оружие, снаряжение, продовольствие, лошади, сбруя и пр.

И самое главное – Король был на своей земле.

Война за Королевство не окончена.

Моросило. По размытой бесконечными зимними дождями дороге размеренно чавкали копыта. Кругом уныло простирались скошенные поля. Время тянулось невыносимо долго. Далеко позади, на опушке леса остались немногочисленные соратники и сподвижники. Они молча застыли в развернутом конном строю. Впереди на холме расположилась пышная свита Герцога. Чуть впереди свиты – сам Герцог.