Читать книгу Король Людушка - Сергей Сухинов - Страница 3

Людушка проснулся от дикого шума и грохота. Вскочив со своей постели, он босиком побежал по каменному полу к окну. Выбежав на балкон, он задрожал от страха.

На Подземном море бушевал шторм. Огромные пенные волны ударялись о береговые скалы с такой силой, что каменные исполины дрожали под их яростным напором. В мглистом воздухе то и дело взметались мириады холодных брызг. Некоторые долетали даже сюда, до подножья дворца Пакира, расположенного более чем в миле от береговой линии.

Людушка побледнел от вида этого буйства стихии. Однажды он уже побывал здесь, на острове Горн после неудачной битвы с Белым отрядом, и ничего похожего не наблюдал. Тогда с ним встретилась принцесса Ланга и приказала неудачливому людоеду поселиться в Сером замке, что находился в лесу Призраков. Людушка согласился – а что ему оставалось делать? Он и не подозревал, что хитроумная принцесса Тьмы сумеет хитростью заманить туда саму Элли, нынешнюю правительницу края Торна! А затем в лес Призраков прилетела сама Ланга и унесла Элли через жерло вулкана сюда, в Подземную страну. Может быть, Владыка недоволен этим, и потому поднял на Подземном море такую жуткую бурю? Или, тьфу, тьфу, даже страшно подумать – Пакир недоволен им, Людушкой, и дал выход своему гневу там, на море?

Где-то над головой Людушки послышалось хлопанье крыльев. Бывший людоед поднял голову, и увидел, как прямо над ним, на одном из длинных черных «шипов», торчащих в разные стороны из огромного шарообразного дворца, уселась длиннохвостая тварь. Она свесила вниз зубастую голову и что-то прошипела, сверкая большими красными глазами.

– Что-что? – струсив, спросил Людушка. – Простите, уважаемая тва…, то есть, милый, замечательный дракончик, но я ничего не понял. Вы чего-то хотите от меня?

Драконообразная тварь зашипела еще громче и раздраженно захлопала крыльями.

– Не понимаю, – пожал плечами Людушка. – Переведите, пожалуйста!

Вместо этого зубастая тварь вместо этого внезапно ринулась вниз, вцепилась когтями в куртку бестолкового толстяка и подняла его в воздух.

– Ой, ой, ой! – завопил Людушка, отчаянно замахав руками и ногами. Но летающая тварь не обратила на это внимание. Она поднялась к верхней части огромного черного дворца, и опустила Людушку на большой роскошный балкон.

Людоед изрядно струсил. Он решил, что вот-вот ему предстоит новая встреча с Лангой. Наверное, принцесса Тьмы разгневалась на него. Но почему? Что он сделал плохого? Ну, разве что разрешил этой девчонке Элли встретиться со старухой Весой в лесу Призраков. И когда слуги Тьмы попытались помешать ему, слегка тряхнул кое-кого из этих черных коротышек за шиворот. Может, кто-то из них нажаловался Ланге?

Распахнулась резная дверь, и на балкон вышел звероподобный маршал Хорал, похожий на кабана, вставшего на задние лапы. Он так свирепо поглядел на Людушку, что людоед рухнул на колени и, весь дрожа, прижал руки к груди.

– Пощадите меня, миленький Хорал! – взвизгнул Людушка. – Я не хотел сделать ничего плохого, честное-пречестное слово! Эта девчонка Элли – самая настоящая колдунья. Она каким-то образом замутила мне голову, и заставила пригласить ее на прогулку по лесу Призраков. Но принцесса Ланга не запрещала мне…

– Замолчи, глупец! – рявкнул Хорал. – Не Ланга, а сам великий Пакир приказал привести тебя во дворец. Соберись с мужеством, ничтожество, сейчас тебе предстоит предстать перед самим Властелином Тьмы!

Людушка аж рот раскрыл от изумления. Что? Он увидит самого Пакира?

Хоралу пришлось схватить толстяка за шиворот и поставить на ноги. Но колени у Людушки тотчас подогнулись от страха. Хорал забеспокоился: что же делать? Властелин не любил ждать. Пакир и так был разгневан до крайности тем, как плохо воевала его армия с пришельцами из Волшебной страны. Сам Хорал, просто чудом избежал сурового наказания за бездарную оборону острова от вражеского флота. Даже самоуверенная Ланга и та затряслась от страха, когда Властелин сурово поглядел на нее с высоты своего трона. Нет, под горячую руку ему сейчас лучше не попадаться!

Хорал до того растерялся, что не нашел ничего лучшего, как взять Людушку на руки. С такой огромной ношей он и вошел в покои Пакира напоминавшие огромную сумрачную пещеру, с потолка которой свисали длинные хрустальные сталагмиты. С них стекали фиолетовые капли. На лету они превращались в топазы, с тихим звоном падали на неровный пол, а затем скатывались в округлую впадину, и наполняли ее, словно самоцветное озеро.

Трон Пакира был вырезан из огромного пурпурного сталактита, росшего из дна пещеры невдалеке от берега топазового озера.

Трон поднимался метров на пять в вышину, что было под стать росту великана-колдуна. Но Властелин очень редко представал перед подданными в своем истинном виде. Куда чаще он менял свою внешность, превращаясь то в молодого рыцаря-красавца, то в хищного зверя, то в огнедышащего дракона. И никто, даже Хорал, знавший Пакира вот уже более тысячи лет, не мог предвидеть, какой лик примет Властелин через мгновение, и каким будет его настроение.

Еще минуту назад Хорал разговаривал с мохнатым чудовищем, похожим на громадного медведя, но только рогатого и с клыками метровой длины. Но сейчас на высоком троне восседал благообразный лысый старик с морщинистым бледным лицом, длинным горбатым носом и умными карими глазами. Он был одет в поношенную холщовую тунику, а в руках держал горшочек с маленьким синим растением.

– А вот и любезный Людушка, – произнес Пакир мягким, добродушным голосом. – Что же ты его несешь на руках, Хорал? Разве у нашего дорогого гостя болят ноги? Быть может, ему лучше будут служить волчьи лапы, или, скажем, щупальца, как у осьминога?

Догадавшись, что за добродушным тоном Пакира скрывается угроза, Людушка живо спрыгнул на пол и, низко поклонившись, пролепетал:

– С вашего разрешения, Властелин, я бы предпочел остаться простым людоедом. Хотя и людоед я, честно говоря, нынче стал никудышный.

– Слышал, слышал, – усмехнулся Пакир и дал знак Хоралу, чтобы тот вышел. – Говорят, что по милости Черного рыцаря отныне ты предпочитаешь любому мясу свежую травку да листья деревьев. Но, кажется, тебя это вовсе не радует?

– Совсем не радует, – задрав голову вверх, ответил Людушка. Он немного приободрился. Лысый старичок казался совсем не злым. Даже не верилось, что Пакир мог выглядеть таким образом. Наверное, здесь не обошлось без колдовства! Хотя, этот старичок кое-кого напоминал ему… Но кого?

– Я кого-то напоминаю, не так ли? – тотчас спросил Пакир.

– Еще как напоминаете! Но знаете, память у меня того, не очень… Может, я когда-то съел вашего брата-близнеца?

– Нет, ну что ты! У меня никогда не было братьев, – усмехнувшись, ответил Пакир. – Но я не случайно принял облик этого человека. Вам обоим вскоре предстоит выполнить мою волю. И я хочу…

– Тамиз! – завопил Людушка. – Вы как две капли похожи на отшельника Тамиза! Наш Темный отряд однажды посетил его в пещере на склоне большой горы.

Старик нахмурился. Он вдруг начал расти, одновременно меняя облик. Людушка отпрянул с испуганным воплем и, поскользнувшись на фиолетовых камушках, полетел в озеро из топазов. Он не успел и мигнуть, как оказался погруженным в самоцветы по пояс. Как ни старался неуклюжий людоед, но выбраться на берег ему не удавалось. Наоборот, чем больше он барахтался, тем глубже и глубже его затягивало в фиолетовую глубь.

– Помо… Помогите! – просипел Людушка, выбиваясь из сил. – Тону!

Он поднял глаза вверх – и даже икнул от страха. Благообразный старик на троне исчез, и сейчас на его месте восседал великан. Он казался вырубленным из черной скалы. Его голый безволосый череп украшали пара изогнутых рогов. Под массивным, бугристым лбом сверкали пурпурным огнем огромные глаза. Длинный хищный нос был похож на клюв орла, а изо рта торчали острые прямые клыки.

– Ой, ой! – взвизгнул Людушка, поняв, что всерьез рассердил Пакира, и что его жизнь ныне висит на волоске. – Прошу прощения, что осмелился перебить вас, великий Властелин! От этой вегетарианской пищи я здорово поглупел. Раньше, когда я жил в своем замке, и ел Жевунов на завтрак, обед и ужин, то был куда сообразительней. Я сочинил поучительный стишок об этом…

Людушка хотел было прочитать свой любимый стишок, но едва только открыл пошире рот, как в него сразу же закатилось несколько топазов. Он и не заметил, погрузился в фиолетовое озеро до самого подбородка. Еще минута-другая, и ему конец!

Молодой людоед попытался сделать последнее усилие, чтобы выбраться на поверхность озера самоцветов, но куда там! Даже шевельнуться ему не удалось.

На лице гиганта промелькнула мрачная усмешка. Слегка наклонив голову, он наблюдал за мучениями Людушки.

– Что же ты не читаешь мне свой стишок? – спросил Пакир.

– Я… тьфу-тьфу, эти камни так и лезут в рот!

– Что поделать! Очень скоро ты последуешь вслед за многими неразумными слугами, которые вызвали мое неудовольствие. Дно у этого озера топазов глубокое, места для всех хватит…

– Нет, нет! – завопил Людушка. – Прошу прощения за свою глупость! Я выполню любой ваш приказ, великий Властелин!

– Ты уверен в этом, презренный червь?

– Да, да, да!

– Ну что ж, посмотрим. Но надеюсь, что ты очень хорошо запомнишь этот урок. Учти – с неразумными слугами у меня разговор короткий! И смерть на дне озера топазов считается самой легкой для тех, кто имел несчастие вызвать мой гнев.

Людушка начал задыхаться. Он боялся открыть рот, чтобы топазы не потекли смертоносным ручейком в его горло. Но вдруг какая-то невидимая сила стала приподнимать его. Через минуту он уже стоял на берегу, дрожа от пережитого ужаса. И все же он нашел в себе силы низко поклониться.

– Приказывайте, великий Властелин! Я выполню любую вашу волю!

Пакир улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее, чем его гнев.

– Не бойся, толстяк. Твой смертный час еще не пришел. Сегодня утром я казнил более ста моих офицеров, из-за трусости которых враг сумел высадиться на берег моего острова. Я был настолько разгневан, что едва не убил принцессу Лангу, которая упустила новую Хранительницу Элли, и мстительно разделалась с моей любимицей Кориной, превратив ее в мышь. Но тебе повезло – ты не успел сотворить много глупостей. И пожалуй, я готов тебя наградить.

Людушка вновь задрожал, но на этот раз уже от радости.

– О, великий Властелин, неужели вы снова сделаете меня настоящим людоедом?

Пакир нахмурился и покачал своей ужасной головой.

– Нет. У меня совсем иные виды на тебя, толстяк. Все людоеды очень глупы, и только и думают, как бы набить мясом свое ненасытное брюхо. Так что тебе пока придется по-прежнему питаться фруктами да листьями деревьев… Кажется, ты родом из Голубой страны?

Людушка уныло кивнул.

– Да, великий Властелин.

– Знай же, что ты покинул замок своего отца по моей воле. Это я пожелал, чтобы ты присоединился к Темному отряду, и отправился на поиски меча Торна. (Глаза Пакира мрачно блеснули). Но теперь я желаю, чтобы ты вернулся на свою родину. Настал момент отомстить наглецам из Волшебной страны за то, что они осмелились напасть на мой остров! Я давно намеревался начать захват края Торна, и теперь больше не хочу откладывать это ни на день. Очень скоро Голубая страна станет моей! А ты, ничтожный червяк, станешь ее королем!

Людушка упал на колени, прижав к груди дрожащие руки.

– О, как я благодарен вам, Властелин! Клянусь, что полностью оправдаю ваше высокое доверие! Я, знаете ли, всегда мечтал стать правителем. Однажды я даже сочинил стишок об этом:

В глазах Пакира зажегся огонек интереса.

– Стишок вышел у тебя неважный, толстяк. Но не столь уж и глупый. Действительно, зачем королю иметь острый ум, когда у него есть острые зубы и хороший аппетит? Я знаю, что в Голубой стране тебе будет, чем поживиться. Мои шпионы доносят, что народ там очень робкий и на редкость работящий. Если ты прикажешь, то эти коротышки выстроят тебе хоть десять дворцов, засыплют тебя драгоценными камнями и золотом, а также с утра до вечера станут кормить самыми чудесными фруктами. Что ж, потешься вволю, покуражься над Жевунами, я разрешаю! Чем хуже им станет от правления короля Людушки, тем меньше они будут обращать внимание на приход Тьмы.

– Тьмы? – вздрогнул Людушка.

– Да, настало время, о котором я мечтал почти тысячу лет, – гордо произнес Пакир, выпрямившись на своем гигантском троне. – Скоро, очень скоро, я сумею наконец-то расквитаться с Торном! Солнце померкнет, и Волшебная страна станет Колдовской. И это будет только начало моего триумфального возвращения на поверхность земли…

Пакир замолчал, видимо, посчитав ниже своего достоинства раскрывать свои планы перед каким-то ничтожным людоедом.

– Итак, этой же ночью ты отправляешься в Голубую страну, – сурово продолжил он после длительной паузы. – Я даю тебе три месяца сроку. За это время ты должен подготовить эту страну к приходу Тьмы. Жевуны должны трудиться не покладая рук, вырубая леса и свои сады. С приходом Тьмы всяческая зелень все равно умрут, и потому надо очистить от нее землю, чтобы дать место для других, синих растений. – И Пакир, наклонившись, протянул Людушке глиняный горшок с синим ростком.

Людушка с трепетом принял горшок из огромных темных рук.

– Я все сделаю, как вы прикажете, великий Властелин, – пробормотал он. – Но… одного ростка мало!

– До чего же ты туп! – презрительно поморщился Пакир. – Я же сказал, что отныне ты будешь работать вместе с бывшим садовником Розового дворца Тамизом. В его пещере выращены сотни видов ростков синих деревьев и кустарников, цветов и трав. Об остальном позаботится Ланга. Прощай, людоед. Помни – через три месяца ты будешь держать ответ передо мной! И горе будет тебе, если Голубая страна за это время не превратится в Синюю страну.

Я попросту проглочу тебя живьем. Интересно, какие вы, людоеды, на вкус?

И гигант расхохотался так, что стены пещеры задрожали.

Людушка поплелся на негнущихся ногах в сторону двери, прижимая к груди глиняный горшок. Сердце его трепетало, в глазах застыл ужас. И угораздило же его оказаться на стороне темных сил! Уж лучше бы он никогда не встречал Корину и Дональда, и тихо-мирно жил в старом папашкином замке в лесу, возле дороги из желтого кирпича…

Оказавшись на балконе, он вновь увидел Хорала. К огромному удивлению Людушки, маршал почтительно склонил перед ним свою кабанью голову.

– Приветствую вас, король, – произнес Хорал. – Прикажете прямо сейчас доставить вас в Голубую страну?

– Да, да! – воскликнул Людушка, сразу же приободрившись.

– И немедленно! Властелин поручил мне очень, очень важное дело! И я выполню его самым наилучшим образом, честное-пречестное слово!