Читать книгу Спадкоємець - Сергій Залевський - Страница 1

Вийти із стартового осередку в простір «Важиса» виявилося трохи скрутно для Макса: у відсутності енергії на кораблі перехідний шлюз виявився заблокований – фахівцеві довелося звати свого єдиного ремонтника і вирізувати блокуючий пристрій. На усю роботу, яку дроїд проводив в режимі прямого управління, пішло біля півгодини, поки нарешті, спільними з павуком зусиллями не вдалося розвести в сторони обидві стулки шлюзу. Різниці між простором там і тут не було ніякої: абсолютний вакуум, відсутність гравітації, непроглядна пітьма. У самому осередку було порожньо, нічого не літало і не висіло в просторі, а ось в коридорі, куди вибрався технолог, такі предмети були: відключення систем життєзабезпечення застигло зненацька команду рейдера.

Окрім незакріплених контейнерів і інших предметів «інтер'єру» крейсера, різних ящиків і іншого потрібного в далекому поході мотлоху, тут висіло в порожнечі декілька загиблих найманців. Загальна паніка, викликана відмовою бортових систем, застигла їх по дорозі у свої каюти або приміщення, де зберігалися скафи, проте дістатися туди вони не встигли: темрява, відсутність твердої опори під ногами і холодний жах смерті, що насувається, позбавив їх усіх на короткий час тверезого мислення, чого виявилося досить для виникнення хаосу. Крута команда ловців удачі воднораз перетворилася на стадо диких тварин, що галасує від близького кінця.

Технолог вирішив огляд крейсера доки відкласти – першочергове своє завдання він бачив в доставці на борт «Фортера» (чи того, що від нього залишилося) кристалічної паливної суміші з місцевих запасів – в Співдружності був один стандарт живлення реакторів. Вище за четверте покоління уся техніка для роботи в космосі працювала на кристалічному паливі – воно було безпечнішим при транспортуванні і зберіганні, чим гель – цей вид палива застосовувався на техніці до четвертого покоління. Оскільки з конструкцією цього корабля він був знайомий по вивчених базах, то слід було розв'язати тільки одну проблему: як доставити до осередку достатню кількість сировини. Тут питання повинне вирішитися просто: на усіх космічних кораблях, починаючи з середнього класу, обов'язково є присутніми вантажні платформи і дроїди-вантажники, а останні, швидше за все, повинні входити в штатний ремонтний комплекс крейсера на його борту.

Тому, внісши незначні коригування в первинний план, землянин, у супроводі свого працівника повільно потопав у напрямі вантажних трюмів – поряд з ними було декілька ремонтних майстерень – вже там-то він точно знайде парочку-другу платформ. Відсутність гравітації трохи уповільнювала пересування, але питання часу для нашого героя зараз не стояло – попереду довгі роки самотності, як мінімум. По ходу свого пересування йому зустрічалися усе нові і нові мертві постояльці цього рейдера-примари – чоловік тільки трохи міняв траєкторію руху, якщо жмурика можна було обійти, а якщо такого маневру зробити було не можна, то просто відштовхував замерзлий шматок м'яса убік, звільняючи дорогу для себе і свого супутника-дроїда. Упіймав себе на думці, що мимоволі оцінює приблизну вартість екіпіровки і спорядження, одягненого на них – внутрішнє жадібне звірятко в його душі і тут включало калькулятор і прикидало можливий прибуток. Ця думка підняла йому настрій і він злегка пожвавився, все також крокуючи до мети своєї подорожі.

Приміщення ремонтної майстерні вразило технолога: тут було все упаковано по самі гланди: повноцінний бортовий ремонтний комплекс «Антрес-6.88» в повному комплекті – основна маса павукоподібних працівників була у повному порядку. Майже не розряджені накопичувачі порадували фахівця, але, на жаль, модуль керуючий комплексу відмовлявся співпрацювати з розумним, нахабно вимагаючи код допуску.

– Та і нафіга ти мені здався – розсудливо подумав екскурсант – все, що мені потрібно, то це тільки платформа і парочка-друга вантажників. Візьму під контроль і перетягну, все, що мені потрібно до осередку і без тебе.

З платформами теж все було прекрасно: виявився цілий десяток малих і середніх вантажних апаратів – узяв середню платформу з найвищим рівнем заряду накопичувачів. Узяв би і дві, але, на жаль, це не дроїди, які мають в себе подібність електронних мозків, що дозволяють їм розуміти накази людей. Тут діяв простий принцип: один оператор – одна платформа. Вантажників налічив цілих вісім штук – якраз досить для роботи по завантаженню-розвантаженню кристалічної суміші з одного місця в інше. Всівся на місце оператора, завантажив за допомогою павуків декілька порожніх контейнерів, знайдених тут же, і поплив у бік реакторного відсіку – дроїди дріботали поруч. Свого ремонтника теж погнав разом з усіма іншими – зайві прожектори і маніпулятори не завадять.

По мертвих і холодних палубах важкого крейсера «Важис-6кт» рухалася цікава процесія: на вантажній платформі, що летіла низько, сиділа самотня людина в штурмовому скафі, а поруч і позаду нього перебирали своїми металевими лапами дев'ять дроїдів-павуків, освітлюючи шлях собі і своєму погоничеві. Усе це відбувалося в повній тиші і навколишній темряві – те, що раніше було грізною бойовою машиною смерті, зараз було великим, холодним і мертвим набором передових високотехнологічних композитів і матеріалів. Але наш герой не надавав навколишньому оточенню ніякої уваги – байдужий погляд ковзав услід за світловими плямами, які залишав на підлозі, стінах і перекритті палуб його металевий супровід – зараз він вирішував першочергову для себе задачу.

Деяка заминка сталася у ліфта – реакторний сектор корабля, де турист збирався розжитися паливом для двох своїх реакторів, що залишилися, був на дві палуби нижче, а ліфт, природно, не працював. Припало, як на Землі, переміщати своїх помічників по аварійній шахті, що віддалено нагадала йому суміш сходової клітини і спірального пандуса у багатоповерхових парковках. Запаси палива відверто обрадували фахівця – тут його вистачить на забезпечення роботи його бортових ШМ і капсули років на двісті, якщо не більше. Вставало питання, чи пропрацюють стільки його реактори на «Фортері» – все ж ресурс там залишав бажати кращого.

Відкинувши непотрібні зараз думки, наш герой зайнявся процесом завантаження контейнерів – їх він вибрав максимального розміру під габарити платформи, з тих, що виявилися в приміщенні ремонтної майстерні рейдера. Заповнення місткостей зайняло у землянина майже чотири години: власне, весь цей час він майже нічого і не робив, віддавши прості розпорядження вантажникам – лежав на платформі і безглуздо вирячувався в темряву над собою, згадуючи своє життя. Дроїди відвернули його увагу усього один раз, коли був заповнений перший контейнер – нове завдання, і знову безцільне лежання на платформі із загашеними плечовими прожекторами. Адже тепер слід було економити ресурси накопичувачів, оскільки все упиралося в зарядку від бортової мережі «Фортера», а це залишковий ресурс двох реакторів, як не крути.

Зворотний шлях в усієї бригади зайняв майже стільки ж часу, а потім фахівець зайнявся процесом розвантаження платформи і завантаження двох баків-накопичувачів свого кораблика. Виявилось, що місткість контейнерів, які він привіз до свого стартового осередку, була трохи більше, чим залишалося місця в місткостях реакторів. Вирішивши, що тут вони нікому не завадять, залишив платформу і усіх дроїдів-вантажників прямо там, в коридорі, а сам повернувся всередину «Фортера», щоб оцінити запаси палива по відношенню до ресурсу реакторів.

– Нижній реактор: ресурс 46 %, запас палива 100 %, лівий реактор – ресурс 48 %, запас палива 100 % – бадьоро відрапортував Марс.

– Відключай усі системи, окрім життєзабезпечення житлового модуля, відключай лівий реактор і законсервуй. Дієш за такою схемою: використовуєш усе паливо нижнього модуля, потім активуєш лівий реактор і працюєш на ньому, нижній при цьому консервуєш. Обидва реактори не повинні працювати одночасно – тільки по черзі, у міру виснаження палива у баках. При зменшенні запасів кристалічної речовини в лівому модулі до 15 % від максимуму, проводиш плавне пробудження мого тіла. Я опам'ятовуюся, знову завантажую обидва баки сировиною і знову лягаю в капсулу – і так по кругу, поки вистачить ресурсу реакторів.

– На скільки часу тобі вистачить цих двох місткостей, щоб підтримувати капсулу і себе в активному стані? Так, трохи не забув – як тільки капсула переведе мене в стан анабіозу, відразу відключай штучну гравітацію. Так що за часом, Марс?

– З такими запасами зможу підтримувати вказаний пристрій близько тридцяти – тридцяти трьох років. Хоча, не можу розрахувати час виходу реакторів з ладу.

– Це навряд чи – техніка надійна, навантаження мінімальне, думаю, вистачить і десяти відсотків потужності, а то і менше – сам визначиш рівень, все одно менше п'яти відсотків не можна за регламентом. Але усе це трохи пізніше – я ще трохи поброджу по цьому склепу.

– Прийнято, бос, чекаю активації капсули.

Деякий час наш герой ще літав на платформі по темних палубах мертвого рейдера, навіть побував в рубці і знайшов того типа, що пропонував прострілити шахтареві собі голову в прямому ефірі. Макс виявився правий – найманець захлинувся від своїх власних фекалій: зараз увесь шолом був шматком заледенілої сечі і лайна, що промерз наскрізь, де виразно проступало обличчя цього типу.

– Ну що, отримав свою порцію задоволень? – зло усміхаючись, штовхнув тіло в скафі наш фахівець – не рий яму іншому, там може запросто виявитися твоє власне гівно, ха-ха-ха.

Потім технолог повернувся в реакторний відсік рейдера і спробував зображувати з себе реаніматора заглушених реакторів, проте, як не пнувся і не пихкав, але його внутрішня енергосистема впритул не бачила цілі, куди вона могла б виплеснути трохи свого резерву – все було марно. Навіть новоутворення в кистях рук не допомогли – схоже, що ці крихітні точки в його структурі енергії були зовсім не атакуючими накопичувачами. У героя виникла думка, що це, швидше за все, просто розвиток його резерву – з часом вони б теж стали покращуватися, як сфера в його грудині. Витративши залишок дня – за звичкою, фахівець ділив добу на робочу частину і час відпочинку, землянин признався сам собі, що просто боїться наближення процедури занурення в анабіоз і всіляко його відтягує.

Тому, поки не пропала рішучість, повернувся в «Фортер» і став роздягатися: обидва скафа акуратно повісив в шафку, парні мечі також акуратно уклав поруч, оглядівся востаннє і поліз в капсулу. Вирішивши, що втрачати даремно час не варто, а за тридцять років він гарантовано вивчить усі наявні у нього в нейромережі невивчені бази, проглянув список. З пакету «Технік по обслуговуванню великих космічних кораблів» залишалися невивченими ще дві, вірніше одна була на відмітці 52 %, а друга база досі не запускалася взагалі. Ще були древні бази з імпланта – тут було взагалі незрозуміло, що там буде з часом.

Тому, використовуючи планувальник вивчення, встановив все, що було в один потік: все по порядку, поки не закінчиться останній доступний матеріал. Макс пам'ятав, що його природний показник швидкості засвоєння інформації дорівнював 2,8 одиниці – майже триразовий медичний розгін, і зараз він сумно роздивлявся свідчення таймера зворотного відліку нейромережі. Розумний симбіонт в його голові провів розрахунок і видав результат: «шість років вісім місяців і двадцять шість діб на засвоєння усього матеріалу в пакеті».

– Ого як! Через неповні сім років буду знавцем по великих кораблях Співдружності і загадковому кораблі раси Де'галір «носій ШІ Колонія» – можна буде відразу братися за виробництво, або летіти і усіх нагинати, хе-хе – сумно усміхнувся сам собі технолог і став порпатися в налаштуваннях капсули.

Йому було страшно, холодно і самотньо – майбутнього, якщо воно у нього колись буде, він побоювався. Можливо, через тридцять років, коли Марс виведе його зі сну, реальність виявиться ще гірша, ніж зараз. Тому, поки паніка остаточно не оволоділа його свідомістю, і він не здрейфив і не вискочив з цієї просунутої труни, швидко настроїв режим агрегату на функцію «низькотемпературна тривала гібернація» і, пересиливши себе, підтвердив свій вибір на повторний запит обчислювача капсули. Добре, що розумна машина в такій процедурі спочатку вводила пацієнтові суміш, яка паралізувала тіло – у чоловіка в останню мить здали нерви, і він спробував аварійно відкрити капсулу і перервати процедуру гібернації. Але тільки спробував – тіло вже його не слухалося, а переляканий мозок забився углиб свідомість і спостерігав за тим, що відбувається, як би з боку. Перед тим, як остаточно відключитися, Макс встиг подумати про свою дівчину і подумки попрощатися з нею:

– Юлі, про… – закінчити думку не вдалося, оскільки на той час холод укупі з розчином, який капсула повільно вводила в кровоносну систему розумного, дісталися до серця і мозку, і свідомість людини потухла.

Через декілька хвилин після цього, прочитавши покази медичної капсули, бортової ШМ «Фортера» став послідовно відключати усі непотрібні системи корабля, залишивши на 5 % потужності один з вцілілих реакторів. Розумний виявився правий у своїх прогнозах: такого рівня цілком вистачало йому самому і капсулі, де лежав його хазяїн на довгі роки. На той час, коли «Фортер» повинен би був з'явитися в просторі конгломерату, на борту рейдера проекту «Важис-6кт» оселилися забуття і порожнеча. Лише у невеликому агрегаті, який в Співдружності називався медичною капсулою, лежало майже мертве тіло чоловіка років сорока: гола шкіра людини була покрита легкою памороззю, але ШМ корабля спостерігав слабку мозкову діяльність свого хазяїна. Його пілот був в ствні між життям і смертю, а в його завдання входила підтримка цього стану на найближчі тридцять років. Поняття часу для Марса нічого не означало, і було відносним – він не старів, їсти йому не потрібно було, емоції також були відсутні. Для виконання цього єдиного нескладного завдання у нього були усі ресурси і можливості, а оскільки чекати усі штучних особистості уміли добре, те виконання цього завдання для нього було простим і зрозумілим. Час тут не в рахунок.

Юлі прокинулася серед ночі: їй приснився поганий сон: Макс помирав від незрозумілої хвороби в якомусь незнайомому їй місці – він був один і ніхто не міг йому допомогти, та і медицини поблизу не спостерігалося теж. Життя повільно покидало його, і він з нею прощався: картина, побачена нею немов наяву, настільки сильно уразила дівчину своєю реалістичністю, що від почуттів, що несподівано наринули, вона короткочасно втратила свідомість і відключилася, впавши назад на ліжко. Повторне пробудження відбулося через пару хвилин – Юлі ривком сіла на ліжку і спробувала зрозуміти, що ж вона тільки що бачила у своєму сні, але майже нічого не змогла згадати, оскільки дивилася у вікно. Адже усі знають, що якщо після пробудження подивитися у вікно, то сон гарантовано забувається – це вона взнала від своєї матері в дитинстві, коли її деякий час лякали в снах всякі бридкі і страшні монстри. Єдине, що згадалося, так це те, як її чоловік прощався з нею.

– Ні-ні-ні, це тільки страшний сон – шепотіла вона, закривши очі і відганяючи від себе цю ману. Просто сон і нічого більшого – ще трохи більше місяця і Максик буде в Хамані.

Руда спробувала відчути свого коханого – імплант, який їй поставили в Дівелі, часто давав їй такі можливості. Цього разу, із здивуванням вона усвідомила, що не відчуває зв'язку з ним – ні хороших, позитивних емоцій, ні також і поганих, таких, що тривожать і негативних дівчина не могла визначити. Це її трохи стривожило: її Максик неначе пропав, хоча серце їй підказувало, що він живий. Двоїстість внутрішніх відчуттів внесла в її мозок розгубленість і паніку: спочатку цей сон, лякаючий і незрозумілий, а потім ось ця порожнеча усередині неї.

– Заспокойся, дурна – в космосі можуть бути всякі затримки і несподіванки, і нічого впадати в паніку від якогось сну – прямо, як в дитинстві – заспокоювала вона сама себе.

Коли пройшов обумовлений час і Макс не вийшов на зв'язок, Юлі стала тривожитися і дала сама собі ще тиждень запасу – їй відчайдушно не хотілося вірити в погане. Коли і цей термін збіг, подруга вирішила спробувати офіційним шляхом дізнатися щось про долю її друга і корабля з його ідентифікатором. Відповідь їй не сподобалася: повідомлялося, що останній раз вказаний корабель зі своїм пілотом був помічений в транзитній системі Ласс-корт конфедерації Дівелі більше двох місяців тому – в конгломераті він так і не з'явився. Тут на руду навалилося важке почуття втрати, змішане з якимсь незрозумілим відчуттям невизначеності: Макса ніби і немає більше, і одночасно він є, але якось розмито – порожнеча у відчуттях тільки посилювала стан Юлі.

Дівчина стала поступово замикатися в собі, все рідше виходила з будинку, перетворюючись з життєрадісної, веселої мініатюрної красуні у бліду копію самій себе. Ночами вона тихо плакала в порожньому ліжку, стримуючи ридання – не хотілося тривожити дітей. Вдень же, коли Герт і Елія вирушали у свої школи, вона залишалася в повній самотності і не стримувала емоції – чим більше проходило часу, тим чіткіше вона собі уявляла, що свого Максика вона, швидше за все, більше не побачить. Здавалося, що доля ополчилася проти неї: спочатку цей жах з її братом, а тепер ось ще один удар – для маленької жінки це було занадто, і вона трималася на останніх силах – через місяць Клом буде вже в нормі, і їй потрібно зосередитися на цьому завданні.

Пройшов ще місяць, і прийшов час летіти за братом: весь цей час руда повільно згасала – зміни були ще не сильно помітні, але вони вже були, і першими це помітили діти. На усі їх питання вдавалося якось відмовлятися або відмовчуватися, хоча розумні очиці Елії, здавалося, діставали до самого серця Юлі – дівчинка безперечно розуміла, що її мама щось від неї приховує, та і сама вона стала якоюсь сумною.

Вид здорового, живого брата на деякий час повернув жінці частину її веселого характеру – вона була рада хорошим новинам, адже тепер вона не одна. Недовга розмова з Кломом дала зрозуміти йому, що з його сестрою щось твориться, проте на усі питання вона відповідала розпливчато і відводила у бік очі. Розмова по душах вийшла у них тільки удома – вирушати на курорт боєць відмовлявся категорично, поки не дізнається причину такого стану своєї сестри. Попрощалися з товаришами по службі Клома і розлетілися по своїх напрямах: слухати довгі слова вдячності від них і їх родичів, які ті адресували їй і її партнерові Максу, було вище за її сили – дівчина хотіла швидше повернутися додому і вилити душу братові.

– Юлі, дівчинка моя, я тебе не упізнаю – почав розмову Клом, коли вони, нарешті, добралися до себе додому. Що сталося, ти сама на себе не схожа,… тебе що, твій Макс кинув?

– Дурень ти Клом – ледве стримуючи сльози, пробурмотіла сестра – пропав мій Максик, ще два місяці тому повинен був вийти на зв'язок, і неначе нема його.

– Неначе його нема? – не зрозумів її останніх слів боєць і спробував уточнити їх, але у відповідь отримав вибух емоцій своєї сестри, які вона більше не могла стримувати в собі.

– Ось так ось: немає його, розумієш – я його не відчуваю, не відчуваю, усередині порожнеча – я не відчуваю, неначе його немає… – дівчина залилася сльозами і впала, продовжуючи щось бурмотати і бити руками по підлозі кімнати.

– Не відчуваю,… не відчуваю,… не відчуваю – як заклинання повторювала ридаюча руда, поки остовпілий від такої картини Клом повільно опам'ятовувався.

На те, щоб узяти себе в руки, йому знадобилася пара секунд – підскочивши до сестри, він підняв її тіло і обережно відніс на ліжко – до того моменту дівчину вже трясло в судорожних спазмах. Усі ті страхи, переживання і біль втрати, які вона копила і стримувала в собі останні два місяці, несподівано прорвалися назовні, нічим тепер не стримувані. Клом погано розбирався в жіночих почуттях – він розгубився, не знаючи, що йому робити в такій ситуації, але все вирішилося само собою: переповнена емоціями сестра несподівано заспокоїлася, просто втративши свідомість від переживань, що давили її. Боєць сидів поряд з нею і осмислював сказане: пропав в глибинах космосу його названий брат, якому він і його товариші по службі зобов'язані повноцінним відновленням – усю інформацію він отримав ще в госпіталі.

– Ось я ідіот безмозкий, як я міг таке сказати: «Твій Макс, що кинув тебе»? – схоже, що в цьому регенераторі у мене частина мозку не регенерувалася – засмучувався піхотинець і тривожно поглядав на сестру, що лежить поруч. Ще і ці двоє діточок – в голові не укладається.

Юлі прийшла в себе через десять хвилин – за цей короткий час її, неначе підмінили. Щось зламалося усередині його сестри, більше вона не плакала і не впадала в істерику – погляд став відчужений і порожній, такою вона стала з цієї миті назавжди. Поведінка лише трохи мінялася, коли вона спілкувалася з дітьми і братом – в решту часу руда вела замкнутий спосіб життя. Виходячи на вулицю, намагалася не піднімати голову вгору і не дивитися туди – вона стала ненавидіти цей космос, про який ще всього рік-півтора назад мріяла – він забрав у неї найцінніше придбання в її житті. Через півроку, коли перший біль від втрати трохи вщух в серці, їй несподівано прийшов виклик від Лакіри – тієї блондинки із станції на орбіті Лайни.

Останні декілька місяців Лакіра – менеджер відділення «ТСБ-нейро» сумувала: чогось їй в цьому житті бракувало, хоча клієнти начебто були і відсотки з продажів радували. Ось в особистому житті все якось не складалося: короткі романи під протокол починали її стомлювати – практичні чоловіки Співдружності навіть інтим обставляли взаємними домовленостями і бюджетом, який планувався під ці розваги. У якийсь момент їй згадався її давній клієнт – шахтар, який витратив багато кредитів в їх корпорації на навички і бази знань. Ця людина пару разів дуже серйозно вклала грошей у свої покупки, також серйозно поліпшивши її власний рахунок у банку. Але фінансове питання в теперішніх думках Лакі не грало в даний момент вирішальної ролі – вона була близька з цим чоловіком пару разів, і ці моменти їй запам'яталися особливо.

Цей Макс, як його звали, помітно відрізнявся від усіх її кавалерів і залицяльників: грошей не рахував, коли вони планували свої інтимні розваги, протоколів не писав, ні про що таке не домовлявся і умов не ставив – свого роду унікальна поведінка для місцевого чоловічого контингенту. Та і в ліжку думав не лише про себе і свої відчуття, але і про те, чого хотілося дівчині в такі хвилини. Їй хотілося його знову побачити – останнім часом, а якщо бути точніше, то рік, він не з'являвся в їх відділенні корпорації, повідомлень не надсилав,… хоча, з чого б – у нього була своя пара – та мініатюрна рудоволоса красуня, що так недружньо поводилася по відношенню до неї. Згадати хоч би того неадекватного дроїда, коли Лакі особисто відвозила цінні напівлегальні бази цьому Максу. Декілька неприємних хвилин вона тоді пережила – руда подруга чоловіка тоді була безперечно на взводі. Тут її думки перервав вхідний виклик від її товариша по службі – корпоративного аудитора, який забезпечив її минулого разу рідкісним товаром, на якому вона легко підняла мільйон кредів.

– Привіт Лакіра, як справи?

– І тобі привіт, нормально, не скаржуся – нейтрально відповіла дівчина, вирішуючи для себе задачу: з якою метою він вирішив поспілкуватися з нею. Чи знову хоче запропонувати секс під протокол, або є новий ексклюзив?

– З'явився деякий товар по нашій старій темі,… цікавить?

– Скинь мені опис і ціни – я поки не можу нічого сказати, потрібно спершу поспілкуватися з потенційним клієнтом.

– Гаразд, лови пакет – якщо клієнт зацікавиться, то ти знаєш подальший порядок дій – на нейромережу дівчині прийшов невеликий шматок інформації, який вона прогледіла мигцем.

Це було якраз те, що вона шукала – не в сенсі самого вмісту цих напівлегальних баз – ні. Це був привід зв'язатися і поговорити з цим чоловіком, який оселився десь в її серці, чому Лакіра відчувала в собі якусь незавершеність. Запит в інфомережу по наявному у неї ідентифікатору нічого не дав: в системі Лайна такого абонента не було вже більше ніж півроку. Дівчина не засмутилася і почала згадувати їх останню ділову зустріч: Макс разом з цією непередбачуваною рудою особою знімали ангар на корпоративній станції добувної корпорації «Грантуш-1». Деякий час у неї пішло на з'єднання і довгі пояснення з ШМ станції – розумний пристрій не міг зрозуміти, навіщо розумному інформація про інших розумних, яких вже більше восьми місяців немає в числі абонентів корпорації.

Замучившись пояснювати у котрий раз одне і те ж цьому упертому девайсу, Лакіра попросила з'єднати її з диспетчером станції. Спілкування з живою людиною теж видалося тривалим – балакучий тип, побачивши таку цікаву співрозмовницю, став набиватися їй в приятелі, замість того, щоб відповідати на питання, що цікавлять її. Ще трохи поговоривши з ним ні про що, красуня нарешті, отримала те, що шукала, проте отримана інформація її неабияк засмутила своєю даремністю. Відшивши настирного залицяльника, менеджер «ТСБ-нейро» ненадовго замислилася: парочка орендарів – Макс Шнітке і його подруга Юлі Кронлі, відмовилися від послуг корпорації півроку тому, після того, як сам технолог розірвав в односторонньому порядку контракт з «Грантушем». Тут фігуриста дівиця трохи загальмувала і стала роздумувати, як їй далі бути: дочекатися, коли ідентифікатор Макса знову з'явиться в системі або продовжити пошуки.

По тверезому роздумі, подруга дійшла думки, що другий варіант прийнятніший і очевидніший, оскільки цей чоловік може бути ще довго відсутнім – наприклад, відлетів подорожувати по Співдружності – в засобах він не обмежений, як вона припускала, враховуючи суми, які він витрачав на навички і бази у неї в корпорації. Заради забави вирішила перевірити ідентифікатор його рудої подружки: тут її чекав несподіваний сюрприз, який і обрадував і спантеличив одночасно – Юлі Кронлі знаходилася в системі, причому не в космосі на якій-небудь станції або кораблі, а на поверхні планети. Лакіра переварювала отриману інформацію, і не знала, радіти їй або плакати – варіантів було всього два. Перший, найбажаніший для неї – Макс з Юлі посварилися і розійшлися, тому колишня подружка на планеті, а партнер десь літає самостійно. Другий був для Лаки неприйнятним: чоловік відлетів надовго у якихось своїх шахтарських справах, а його подружка чекає його на планеті.

Більше в голову красуні нічого не приходило, але оскільки привід поцікавитися про самого Макса у неї тепер був, то вона вирішила не гальмувати себе і поговорити з цією рудою, тим більше що на відстані вона їй нічим не зможе погрожувати – поруч ніяких дроїдів з різаками немає. Найбільше, що може статися – ревнива подружка шахтаря просто розірве зв'язок і все. По системному часу зараз був кінець робочого дня, так що, знайшовши в інфомережі контакти цієї Юлі Кронлі, менеджерка вирішила поговорити прямо зараз, не відкладаючи на потім.

– Здрастуй Юлі, не можу ніде знайти твого Макса, у мене… – тут її грубо обірвали.

– А,… це ти, грудаста – немає Макса,… зовсім немає – обличчя абонента було майже безбарвним: ніяких емоцій, сумні, нічого не виражаючі очі, і такий же голос доповнювали загальну картину, яку Лакіра бачила перед собою.

– Послухай, Юлі, нічого такого не думай, просто у мене є для нього товар, який його зацікавить, я б просто так не стала нав'язуватися – менеджерці не подобалося побачене.

– Ти що, зовсім дурна або оглухнула там у себе на орбіті? Не розумієш, що я тобі сказала? Його немає зовсім, він пропав півроку тому – мініатюрна руда красуня стала переходити на крик – що тобі тут незрозуміло: пропав, немає його, ніхто нічого не знає,… пропав мій Максик, мій єдиний і улюблений, пропав,… а я його не відчуваю, давно вже не відчуваю.

Тут стан рудої несподівано змінився: гнів змінився вираженням повного відчаю на обличчі, подруга закрила його руками і затряслася в риданнях, захлинаючись у своїх сльозах і щось нечутно бурмочучи. Лакіра була зовсім не готова до такого повороту, і в перший момент вона навіть сторопіла від того, що відбувається: Макс пропав, а його подруга досі убивається по ньому. Можливо, за півроку гіркота втрати якось вщухла і руда стала забувати свого чоловіка і потихеньку заспокоюватися. Але тут раптом з'явилася вона, уся така ділова і знову розколупала стару рану і повернула біль.

– Е… послухай, подруга, давай я до тебе приїду – Лакіра раптом відчула горе цієї дівчини і захотіла побути з нею поруч, розділити її біль і печаль, які відчувала Юлі – тобі потрібно з кимось побути, ти сама на себе не схожа,… якщо ти, звичайно, не проти?

– Приїжджай,… якщо хочеш – крізь сльози прошепотіла та і Лакі отримала на нейромережу адресу будинку, де жила сім'я Кронлі.

Так на ґрунті загальної втрати ці дві красуні і зійшлися – згодом, вони часто проводили час разом, і Лакіра стала частою гостею в їх будинку.

Найл Фросс сидів у своєму кріслі і роздумував: з моменту, коли він послав на пошуки цього зухвалого шахтаря свого фахівця, вже пройшло майже вісім місяців – термін досить великий, щоб починати робити певні висновки. А висновки вимальовувалися сумні: швидше за все, картель втратив свою потужну ударну одиницю в особі важкого крейсера «Важис-6кт», оскільки спецкоманда на його борту подібні операції зазвичай прокручувала за чотири, п'ять максимум місяців. Адже це тільки здається, що космос величезний і знайти корабель або людину в ньому складно – все набагато простіше: усі люди хочуть їсти і дихати, і рано чи пізно, але вони з'являються у обжитих планет або станцій, щоб поповнити свої запаси. Там їх і знаходять, як завжди такі, як його фахівець Лука Ваносс, і проводять виховні заходи.

А ось тут якось все не так пішло, причому із самого початку, коли цього шахтаря хотіли розвести на пару тисяч кредитів – замість прибутку трупи, збитки і пропажа високопрофесійної групи фахівців, а вже про сам рейдер краще не згадувати. Подумавши ще трохи, Найл дійшов такого висновку: загін із завданням впорався – по іншому ці люди не працювали, а завдання знайти самотнього шахтаря на тому копачі для таких фахівців було зовсім і не завданням. Тому, про таког о розумного, як Макс Шнітке з Брилара можна благополучно забути – це був перший остаточний висновок, який склався в мозку глави картелю. Потім, по дорозі назад рейдер нарвався на когось, або на щось, що виявилося йому не по зубах – мисливець, швидше за все, перейшов в розряд здобичі і став чиїмсь трофеєм, у кращому разі. А можливо, що понівечений корабель, роз патраний, бовтається зараз десь в скупченні астероїдів або повільно летить у напрямку до найближчої зірки, щоб не ускладнювати навігацію. Загалом, не повезло цього разу Луці і його команді – не так лягли карти для них – таким був другий остаточний висновок, який також склався в мозку у Найла. Вирішивши, що відправляти пошукову партію за рейдером вийде собі дорожче, шеф картелю сьогодні повністю закрив цю тему і забув про інцидент.

А десь в просторому тихому кабінеті на планеті Лайна схожу ситуацію обговорювали дві людини. Обоє нам знайомі з ранніх пригод Макса в Співдружності: глава місцевого відділення служби безпеки ТС Брилара в системі Лайна і його довірений агент Чин. Сьогодні вони підводили деякі підсумки по деяких особах.

– До речі, Чин, пам'ятаєш десь рік, півроку тому я доручив тобі вести видалене спостереження за новим громадянином – не пам'ятаю імені, але пам'ятаю, що це був збіглий раб з Гармора з високими природними показниками інтелекту,… як його там…?

– Так, був такий тип: Макс Шнітке – удачливий шахтар, непогано піднявся на концентратах свого часу.

– І що там у нього на сьогодні, Чин? Ми, ніби хотіли його завербувати до себе – такі таланти для держави не так часто попадаються. Так що там?

– Та якось погано…

– А що так, давай подробиці, і чому раніше мовчав?

– Перші півроку у нього все йшло прекрасно: кредити гріб контейнерами, подругу собі дуже непогану знайшов – дівчинка дуже і дуже, я вам скажу, шеф,… хм.

– Не відволікаємося, Чин, не відволікаємося – неначе ти жінок красивих не бачив ніколи.

– Мдя,… гм… так от, продовжу. З грошима у нього все йшло відмінно, з професійною підготовкою теж все на високому рівні – шостий ранг в декількох спеціальностях.

– Ось тут давай детальніше – у нас в Співдружності широка спеціалізація якось не в моді, не прижилася.

– З приводу спеціалізації: знайшов вихід на одного ученого-експериментатора, не без підказки, звичайно ж, але знайшов. На момент виявлення проблеми мав шостий ранг в пілотуванні, ремонті і обслуговуванні кораблів, інжинірингу, в шахтарській справі, само собою, технологічний напрям добувного напряму, ну і так по дрібницях – торгівля, дроїди, деяка медицина і так далі. По кораблях пілотування освоїв усі три групи, правда, по великих типах немає досвіду. Приблизно також по обслуговуванню і ремонту.

– Переконливо, я б навіть сказав, дуже переконливо, мдя. Так, а що погано то, я не зрозумів?

– Так от, наближаюся до цього: вирішив наш об'єкт прикупити собі, мабуть щось забійне і велике – полетів в Хаман.

– Мля, Чин, а що, у нас нічого йому не підійшло, в чому справа? У нас адже вибір – о-го-го!

– Так-то воно так, директор, але самі ж знаєте, для цивільних осіб доступний тільки невеликий список бойових моделей – щось сильно потужне і спеціалізоване флот не продає в принципі. Згадайте, що той же військовий шахтар класу «Фортер», що йому передали в обмін на устаткування Де'галір: відсутній в прямому продажі – це була разова акція, оскільки держава тоді отримала значно більше, чим цей копач.

– Гаразд, з цим все зрозуміло, давай далі. До речі, а чому на нього не вийшли наші люди, коли рік пройшов – я ж ставив такий термін, по-моєму, чи ні?

– Так в тому то і справа, шеф – на той момент цей мільярдер – так-так, не дивуйтеся так, він вже тоді був мільярдером – накопав, так би мовити, мдя. Так от, на той момент у нього склалися деякі розбіжності з однією корпорацією, з якою він, до речі, вдало розібрався згодом. Але на момент, коли мої люди вже хотіли з ним поспілкуватися на предмет взаємовигідної співпраці, цей хитрий малий рвонув в директорат, і наздогнати його було неможливо. А далі, в цьому самому директораті, наш об'єкт конкретно підняв кредитів – майже чотири з половиною мільярди зробив за три місяці.

– Так… здивував ти мене, Чин – це ж відразу видно, що наш клієнт – таких потрібно берегти і тримати поруч, а ти проморгав. Давай далі, де він зараз,… і що там все-таки погано, я так і не зрозумів?

– Закінчую. У Ласс-Корті – це в Дівелі, якщо ви не в курсі, йому довелося драпати від місцевого картелю – там не зовсім хороша ситуація склалася – уклав наповал четвірку їх людей, коли вони хотіли його трохи пощипати… кхм. Вони на нього сильно образилися – що там далі сталося, не знаю, але з тієї самої транзитної системи його більше ніхто не бачив, нічого про нього невідомо. І найнеприємніше, що його ідентифікатор не засвітився ні на одному з ретрансляторів Співдружності – людина пропала в секторі між Ласс-Кортом і Хаманом.

– Родичі?

– Непряма інформація підтверджує факт пропажі об'єкту – дівчина, з якою він зійшовся, вже зневірилася його побачити.

– Що ще по цьому фігурантові?

– Делікатне питання – у нього на рахунку величезна сума залишилася, у мене тут думка одна з'явилася…

– Ні-ні-ні, Чин, ти, по-моєму, перегнув палицю. Гроші в нашому суспільстві – це один із стовпів Співдружності, і банкіри дуже не люблять, коли хтось сторонній лізе в їх зону інтересів. Тим більше, це,… до речі, який банк?

– Бриласс-Банкерс, шеф.

– О! Там є такі особи, що вони, Чин, не подивляться на твій ідентифікатор і твою посаду – відправишся завершувати кар'єру десь в порожніх астероїдах, або в якому-небудь утилізаторі. І навіть я тобі не допоможу нічим, так що навіть і не думай про таке.

– Ні, шеф, ви мене не так зрозуміли. Я про інше: дівчинка залишилася одна, убита горем – їй би ці гроші згодилися, тим більше у неї тепер двоє прийомних дітей,… я нічого такого і не думав.

– Ти не гірше мене знаєш, як працює наша банківська система: ці кредити лежатимуть на рахунку цього Макса до тих пір, поки існуватиме цей банк, Брилар і уся Співдружність – тут нічого ніхто не зробить, навіть ШМ цього «Бриласс-Банкерс».

– Та я в курсі, але хотілося якось їй допомогти.

– Мдя, засмутив ти мене, Чин – такого перспективного агента проморгати.

Деякий час обидва працівники спецслужби ще деякий час обговорювали зниклу людину, а потім перейшли до інших поточних проблем і до інших перспективних претендентів.

З тієї пам'ятної розмови двох працівників державної організації пройшло майже сім років. За цей час ніяких особливих змін в житті наших головних героїв не сталося. Клом з напарниками, що вижили, в тому смертельному бою з бандитами найнялися в приватну охоронну фірму, де, не особливо ризикуючи своїми життями, косили кредити. Лакіра все так само в «ТСБ-нейро» дурила клієнтів і упарювала їм потрібні і не зовсім бази і імпланти, теж непогано при цьому заробляючи. Часто проводила вільний час з Юлі – втрата чоловіка, до якого обоє відчували найтепліші і ніжніші почуття, зблизила їх і з суперниць, ці красиві молоді жінки перетворилися на подружок по нещастю.

Сама Юлі відносно відійшла від втрати, але інші чоловіки їй тепер були не цікаві – з Максом у них не було нічого спільного, як все у цьому світі, вони були прагматичні і практичні. До того ж, молода жінка зберігала в душі надію, що її партнер повернеться – звідки йшло це почуття, вона сама не розуміла, але жіноче серце, мабуть мало свій погляд на цю проблему. Клом більше не намагався познайомити свою сестру зі своїми друзями, оскільки одного разу нарвався на такий спалах люті з боку його маленької рудоволосої Юлі, що всяке бажання на такі знайомства у нього пропало, швидше за все, назавжди. Хоча сама дівчина розуміла, що вічно сумувати по Максу не можна – вона молода, і рано чи пізно жіноча природа візьме верх над смутком, і потрібно буде знову якось влаштовувати своє життя.

Прийомні діти теж виросли: Герт перетворився на стрункого, мускулистого юнака, в планах якого був космос і тільки космос – незабаром йому стукне вісімнадцять і він поступить в академію ВКС ТС Брилара на командирський напрям – своє майбутнє він бачив в капітановому ложементі, як мінімум, крейсера. Його сестра виросла красивою смуглявою дівчиною, по якій вже сохнули багато місцевих хлопців. Своє майбутнє вона бачила в науковій роботі: після свого повноліття Елыя збиралася осягати спеціальність вченого-артефактора – її цікавили древні знання і спадщина зниклих цивілізацій. Загалом, діти теж бачили своє майбутнє життя в космосі, і тільки Юлі не дивилася вгору – вона ненавиділа цей холодний і байдужий чинник в житті людей. Це було тим, що відібрало в її житті найулюбленіше і краще, що сталося в її житті – її Максика, цього чоловіка з якогось дикого світу за межами Співдружності. Тихо ненавиділа і не дивилася вгору.