Читать книгу Спадкоємець - Сергій Залевський - Страница 2

А той, кого усі вже списали в мерці, лежав між тим в стані глибокої гібернації в медичній капсулі на борту свого покаліченого корабля – до першого пробудження, яке було заплановано його бортовим мозком, залишалося ще років двадцять п'ять. Тут все залежало від стану реакторів, що живлять цю саму капсулу і штучний інтелект з ім'ям Марс. У один з моментів свого існування, цей девайс уловив обурення метрики простору – оскільки усі системи корабля були заглушені, то ШМ міг тільки пасивно отримувати інформацію з декількох вцілілих датчиків на корпусі «Фортера» і фіксувати цей факт. Нічого робити він не збирався – вказівок від розумного на цей рахунок не було отримано ніяких. Та і сам об'єкт, який проявлявся повільно, але упевнено, не підходив під класифікацію Співдружності. А оскільки існувала висока вірогідність того, що об'єкт буде агресивним, то Марс продовжував пасивний збір інформації і контроль капсули – два завдання, які йому поставив хазяїн кілька років тому.

А тим часом це космічне тіло явно не мало нічого спільного з кораблями або станціями людської Співдружності: з як би «нічого» поступово проявлялася величезна незрозуміла штука – свого роду величезний астероїд правильної круглої форми, або мала планета, швидше, виходячи з її величезних розмірів. Ніякого пухиря гіперпереходу і дзеркала не спостерігалося: небесне тіло з'являлося частинами, як зображення на фотопапері в розчині проявника. Здавалося, що сам космос корчить від такого процесу: небесне тіло, мабуть використало якісь інші способи переміщення між зірками, незвичним чином міняючи метрику простору між зоряними утвореннями всесвіту. Процес «прояву» затягнувся майже на півтори години, поки, нарешті, простір зітхнув з полегшенням, і заспокоївся, явивши нового учасника місцевого планетно-астероїдного співтовариства.

Нова дійова особа була величезною кулею майже ідеальної форми, в діаметрі близько шістдесяти кілометрів – майже мала планета, дуже така мала – до габаритів, наприклад, Церери, не дотягувала серйозно. Уся поверхня гіганта була усіяна кратерами від попадань блукаючих метеоритів і астероїдів, крім того, якщо уважно розглядати цю споруду, то також можна було б помітити присутність численних куполів, різноманітних форм і розмірів, велетенських конструкцій у вигляді труб і складних переплетень балок і ферм. Деякі їх них возносилися над поверхнею цієї кулі на декілька десятків, а то і сотень метрів. Будь-якій розумній істоті після розглядання цієї різноманітності деталей цієї сфери повинно було відразу стати зрозуміло, що це явно штучне космічне тіло – прості астероїди не уміють літати «частинами» і проявлятися, як фокусники ні з чого.

У систему, де наш головний герой лежав замороженим шматком м'яса, увійшов корабель-фортеця валлінгів – розумної високорозвиненої цивілізації, що живе по своїх нормах моралі і поняттях: всім іншим розумним в такий момент краще б було покинути цю систему від гріха чимдалі. Але окрім мертвого крейсера, на борту якого знайшов притулок покалічений «Фортер», тут нікого і нічого не було – драпати було нікому, а сплячому летаргічним сном технологові, навіть за бажанням це зробити було ні на чому. Між тим з надр цього монстра стали вискакувати його мініатюрні копії – малі кораблі-розвідники валлінгів: сфери діаметрів близько тридцяти метрів ідеальної круглої форми – прибульці вирішили обстежувати систему, в якій зробили проміжну зупинку.

Цей високий тип, як називали люди зелених низькорослих гуманоїдів, що борознили простори космосу в таких літаючих кораблях-фортецях, трохи відрізнявся від основної маси своїх одноплемінників: більш високого зросту – майже метр сімдесят сантиметрів. За ієрархією самих валлі – так себе називали ці істоти, його потрібно було віднести до правлячої касти літаючого міста: джен, з дивним для людей ім'ям Мусопель п'ятий, що в перекладі спільною мовою Співдружності звучало, як хранитель знань зниклих учителів п'ятого рангу. В даний момент цей самий хранитель сидів в кріслі із закритими очима і згадував те, що залишили його расі учителя, перед тим, як покинути цю галактику. Це сталося давно: декілька тисяч років назад, коли в простір, контрольований цивілізацією Де'галір – так звали їх учителів, прийшла інша раса, агресивніша і численніша. Наставники були розвиненіші технологічно, але менш чисельні за агресора, що вторгся: це була якась гібридна цивілізація, в якій уживалися декілька гуманоїдних і негуманоїдних рас.

Вторженці не вели з учителями ніяких переговорів – відразу почалися великомасштабні грандіозні побоїща на підступах до населених планет. Технологічна перевага Де'галір виявилася нездатна упоратися з тією масою ворогів, яка з'являлася хвилями з простору, що розділяють дві сусідні галактики. Там, де один корабель предків людства знищував десяток простіших по конструкції і озброєнню кораблів супротивника, на зміну йому приходило в два рази більше нових, які, не зважаючи на втрати, рвалися до кисневих планет, як до забороненого заповітного плоду. Як з'ясувалося пізніше, цивілізація Де’галір виявилася на шляхи міграції іншої раси, яка шукала для себе нові території: і ті і інші виявилися організмами, що вимагають для своєї життєдіяльності кисень, а також і харчові ланцюжки були майже ідентичними, споживаючі для свого існування одні і ті ж хімічні елементи.

Людство втрачало систему за системою, здавалося, що цьому потоку кораблів агресора не буде кінця – війна тривала майже півстоліттям. За цей час цивілізація Де’галір втратила близько двох сотень населених систем і декілька сотень мільярдів своїх громадян. Перелом настав, коли наставники змогли сконструювати і створити нову зброю, частково запозичивши ідеї своїх ворогів: це були майже автоматичні, самостійні, такі, що розвиваються самі по собі системи на основі штучного інтелекту нової розробки. Саме армади таких кораблів внесли свою вирішальну роль в зміну ситуації – обачливий, такий, що швидко пристосовується і не знаючий жалю інтелект, в чиє завдання входив тільки один пункт – знищення чужих, за декілька років війни, що тривала, майже винищив міграційний флот супротивника, прикриваючи відхід своїх творців.

Як згадував зараз Мусопель п'ятий, наставники вирішили покинути цю галактику, втративши в цій тривалій бійні більше трьох чвертей усіх обжитих систем і стільки ж населення. Добивши залишки вторгнення, вони разом зі своїми новими кораблями-захисниками, залишили майже зруйновану інфраструктуру своєї цивілізації і відправилися в довгу дорогу, покинувши галактику у пошуках нових вільних територій. Принаймні, відтоді валлі більше не зустрічали своїх учителів, як не шукали – себе вони зараховували до космічних блукачів, бродяг, які не мають своїх планет, і не прив'язаними ні до кого і ні до чого. Їх літаючі міста-фортеці забезпечували своїх мешканців усім необхідним: власні величезні фітофабрики, оранжереї, переробні лінії – у міру розвитку самі валлінги своє місто поступово розширювали, добудовували і видозмінювали, підлаштовуючи його під загальну кількість населення, що мешкає в ньому.

Бродяги мало чому встигли навчитися у своїх наставників, але подальший хід передачі знань урвався під час цієї епічної втечі їх учителів з галактики. Тому, усі існуючі на даний момент літаючі фортеці, де, як правило, мешкав один клан блукачів, продовжувала свій нескінченний політ у пошуках зниклих Де’галір, як джерела нових можливих знань і технологій. Але йшли віки, тисячоліття, а успіхів в цих пошуках не було: вдавалося лише іноді натрапляти на напівзруйновані об'єкти тих, що пішли, де знаходилися речі або банки даних. Довгий час бродяги були одноосібними хазяями галактики, проте останні пів тисячоліття їм регулярно попадалися нові мешканці космосу, які називали себе людьми, а їх цивілізація називала себе людством. Що сильно дивувало валлінгів, то ці люди були анатомічно повними копіями їх учителів, які зникли, але в технічному сенсі набагато слабкіше за самих кочівників.

Спочатку валлі не надали значення їх появі, але з кожним поколінням самих блукачів, ці істоти відверто швидко прогресували і освоювали космос, не лякаючись літати по ньому на своїх примітивних апаратах. А за останні дві сотні років люди сильно прискорилися у своєму розвитку, знайшовши в останках споруд і планет деякі вироби їх наставників. Зараз це людство володіло технологією міжзоряних стрибків, деякими типами озброєнь, і, що важливо, способом виготовлення і застосування нейросимбіонтів, які вони чомусь називали нейромережею. Звичайно, до рівня розвитку валлінгів, людям було ще далеченько, але вже зараз ці організми, які так швидко плодяться, занадто спритно освоювали придатні для життя планети і мигтіли у них, валлінгів, під ногами.

Спочатку це бавило бродяг, але дедалі сміливіше і нахабніше стали поводитися ці люди: навіть траплялися спроби нападів на фортеці. Хоча різниця в технологічному розвитку давала про себе знати і втрати несли доки ці зухвалі істоти, де особливу наполегливість і нахабство мав один з різновидів цих «людей» – ці кольорові організми називали себе хаманцями. На жаль, і це усвідомлював хранитель п'ятого рангу, таке положення продовжиться ще недовго: років сто максимум, і ці люди знайдуть спосіб продавлювати їх щити, технологію виготовлення яких, валлінгі отримали від своїх зниклих учителів. І перші тривожні ознаки вже намітилися: ці самі хаманці ухитрялися брати в полон їх співвітчизників на малих кораблях-розвідниках, оскільки тут на початку не було можливості встановлювати те озброєння і захист, що встановлювалися на самих материнських кораблях-фортецях.