Читать книгу El Duque Y La Pinchadiscos - Shanae Johnson - Страница 10

—"¿Dónde quieres celebrar tu despedida de soltero?" Carlisle se rascó los rizos rubios de la cabeza. Su mirada verde iba de Zhi a Alex y volvía a ella, confusa por la incomprensión.

—"En mi restaurante". Alex extendió los brazos en el interior del Paladar del Príncipe. Su habitual sonrisa traviesa se llenó de orgullo de pertenencia mientras sus ojos oscuros examinaban su pequeño reino.

Los tres amigos se sentaron en la barra, que estaba pegada a la cocina, donde tenían un asiento de primera fila para ver cómo se preparaba la comida entre bastidores. Técnicamente, el restaurante no estaba abierto al público, ya que todavía se estaban haciendo reformas en el comedor principal. Sin embargo, Alex y su prometida tenían una degustación para algunos de los protagonistas del mundo culinario que se celebraría en cuestión de días. Así que, como verdaderos amigos que eran, Zhi y Carlisle se habían ofrecido como probadores.

—"Cerraremos la tienda por la noche", continuó Alex, "y traeré a chefs de todo el mundo. Incluso podemos convertirlo en una competición culinaria como ese programa en el que los chefs cocinan frente a frente".

El hombre estaba radiante ante su idea de una despedida de soltero digna de un príncipe. Tanto Zhi como Carlisle miraron boquiabiertos a su amigo. En silencio, Zhi dejó escapar un suspiro de alivio. Esperaba que Alex quisiera una fiesta en alguna isla privada. Zhi no podía permitirse el lujo de asumir ese deber particular como su padrino. Apenas podía pagar la comida.

Por suerte, la cuenta la cubría Alex como propietario. Era la mejor comida que Zhi había tenido en meses, sobre todo porque el último y suntuoso bocado que había comido lo había preparado la prometida de Alex, Jan, cuando había ganado el concurso anual de elaboración de tartas del Día de la Unión. Desde entonces había soñado con ese trozo de tarta.

Jan salió de las cocinas con un plato. La guapa rubia enumeró una lista de ingredientes exóticos que contenía el plato, que Zhi no tuvo en cuenta. Sus oídos estaban demasiado llenos de los olores que se respiraban en el aire, y su lengua solo se preocupaba por probar la comida.

Zhi y Carlisle gimieron de placer cuando el primer bocado llegó a sus lenguas. Mientras tanto, Alex había interrumpido a la pastelera con un beso antes de que pudiera escapar de la mesa.

—"Ya sé lo que voy a tomar de postre", le dijo al oído, pero lo suficientemente alto como para que los carpinteros de la otra habitación escucharan su afirmación.

—"Se me van a quemar las patatas". Jan le dio un empujón juguetón y luego se apartó de su camino antes de que pudiera volver a agarrarla.

Alex sonrió tras la mujer. Zhi nunca había visto a su amigo mirar con adoración a ninguna mujer excepto a su sobrina, Penélope. Aparte de Penélope o la futura esposa de su hermano, Esme, Zhi nunca había visto a Alex mirar a una mujer a los ojos.

Todos habían tenido su parte de fiesta. Pero ahora Alex estaba sentando la cabeza. No solo era el más feliz que Zhi había visto nunca, sino que también parecía satisfecho con su suerte en la vida.

El príncipe se casaba por amor. No por el título. No por dinero. Aunque eso era lo que todos habían supuesto inicialmente. Pero el amor estaba claro en los ojos del príncipe y de la pastelera.

Zhi había visto la misma mirada en los ojos del rey Leo. Leo se había casado por obligación en su primera vuelta. No había sido infeliz. Pero con su segunda esposa, Esme, tenía el mismo brillo que su hermano.

Los encuentros amorosos eran raros para los nobles. Incluso en esta época. Desde algún lugar en el fondo de su mente, juró haber oído a su padre resoplar ante la idea. El delicioso bocado de comida en su lengua se volvió amargo con el recuerdo de las palabras de su padre de antes.

Casarse con más dinero.

Zhi dejó el tenedor. Recogió su lino doblado y lo apretó contra su boca, tratando de despejar el desagradable pensamiento de su paladar.

No había planeado casarse por amor. Claro, había pensado en casarse con alguien de su misma clase, alguien a quien encontrara compatible en las cosas que importaban. Tendrían algunas cosas en común, como la música o el arte. Pero no podía imaginarse engañando a una mujer como su padre había hecho con su madre.

Zhi había seducido a una buena cantidad de mujeres. Pero todas acudían a él de buena gana. No hizo ninguna promesa. La mayoría disfrutaba de la novedad de conquistar a un duque, aunque fuera por poco tiempo.

Se preguntó si alguien saldría con él ahora que estaba a punto de quedarse sin nada. Al levantar la vista, vio que Alex y Carlisle se reían. Sabía que los dos tenían sus propias cargas, pero el dinero no era una de ellas. ¿Estarían sus amigos a su lado cuando se quedara sin dinero?

Sabía que lo harían. Habían pasado por suficientes cosas como para que el dinero, o la falta de él, no los destrozara. Seguramente querrían ayudarle, al menos para darle cobijo.

No era él mismo quien le preocupaba. Era principalmente la reacción de su madre ante la inminente pobreza lo que le preocupaba.

Nian Zhen se había criado con lujo en España. Pero también había sido despreciada por su herencia y la novedad del dinero de su familia. Eso la había hecho tímida y reservada. También sospechaba que era un factor importante que contribuía a que aceptara los abusos que su marido le infligía a lo largo de los años. Nunca sintió que pertenecía, ni a su sociedad, ni a su mundo.

Rara vez hacía apariciones públicas. Lo cual estaba perfectamente bien a los ojos de su marido. Era más fácil para él llevar sus asuntos sin su bola y cadena de oro a su lado. La Casa Mondego se había convertido tanto en su celda como en su hogar. Zhi no estaba segura de poder sobrevivir fuera de sus muros.

Su familia la había echado de casa después de elegir a su marido y quedarse con él. El hombre que creía que la amaría y protegería para siempre le había roto el corazón. A pesar de todo, nunca había dicho una mala palabra sobre ninguna de las personas que debían cuidarla, pero que habían pasado por encima de ella. Se merecía algo mejor.

—"Se merece el mundo", decía Alex. Su mirada se posó en la figura de Jan en la ventana de la cocina, de pie sobre la estufa. "¿Puedes creer que su ex la dejó en el altar? Literalmente. La dejó allí y se marchó. No puedo imaginarme estar lejos de esa mujer durante el tiempo que se tarda en hornear una cazuela".

—"¿Temes que huya?", dijo Carlisle.

Alex le lanzó un panecillo de mantequilla que Carlisle atrapó y le dio un mordisco.

Zhi no podía imaginarse sintiendo eso por una mujer. Se sentía así con su madre, con su casa, incluso con su personal. Amaba el lugar y a las personas que habían estado allí toda su vida.

—"Cuando encuentras a la persona con la que quieres pasar el resto de tu vida", dijo Alex, "quieres dárselo todo".

—"Nunca pensé que vería el día en que el Príncipe de Playboy sentara la cabeza", dijo Carlisle.

—"Sabes que todas esas historias de los periódicos eran falsas", dijo Alex.

—"No todas", corrigió Zhi. "No olvides que te conocemos".

—"¿Esto es la planificación de la boda con las doncellas de la novia?"

Los tres hombres de la barra se giraron para ver a Omar, el marqués de Navarra que se acercaba por detrás de ellos. El hombre se movía como si fuera el rey del desierto. Su oscura mirada evaluó la situación con diversión y claridad.

—"¿Se están decidiendo por las flores para sus ramos?" dijo Omar mientras estrechaba la mano de cada una de ellos por turno.

"Ayudarás con el entretenimiento", dijo Alex. No era una pregunta. Pero tampoco era una orden. Todos sabían simplemente cuál sería la respuesta del marqués.

—"Prácticamente te he criado", dijo Omar. "Por supuesto, te ayudaré con tu pequeña despedida de soltero".

Omar era solo unos años mayor que los tres. Él, Leo y el Conde de Larida formaban un trío muy parecido al de Zhi, Alex y Carlisle.

—"Podemos empezar una vez que haya vuelto". Omar se dejó caer en un taburete y cogió el tenedor de Zhi. "Me dirijo a Francia para volver a Córdoba en un crucero".

—"Estilos de vida de ricos y famosos", reprendió Zhi mientras el productor de espectáculos se atiborraba de las sobras que quedaban en el plato de Zhi.

—"Ricos, sí. Famoso, no tanto. Me invitó un multimillonario de la tecnología. Parker Paley-Li, ¿has oído hablar de ella?"

Omar dejó una revista sobre la barra. Se abrió en una página recortada. En la página brillante, Zhi vio una mujer con una mueca.

Esta Parker Paley-Li podía estar sonriendo, pero había un tirón en la comisura de la boca que apuntaba hacia abajo. Su pelo era un derroche de colores y las gafas que llevaba sobre los ojos le recordaban a Zhi a alguien de los años cincuenta.

—"Está haciendo cosas increíbles con la codificación y los ordenadores", dijo Omar, alrededor del último bocado del plato de Zhi. Se acercó al plato de Carlisle, pero su avance se encontró con un amenazante cuchillo de mantequilla.

Zhi no prestó atención a la guerra de comida. Su atención se centró en las palabras que aparecían bajo la fotografía de la pioneras de la tecnología.

En el artículo, el reportero preguntaba a Parker sobre su vida amorosa. Ella dijo que estaba tristemente soltera pero que estaba buscando. Continuó diciendo que no tenía ningún juego. Se lamentaba de que las posibles parejas encontraran su cerebro y su dinero intimidantes, por lo que no había encontrado a ese alguien especial.

—"Estás mirando muy fijamente, Su Excelencia", dijo Carlisle.

Zhi levantó la cabeza de la revista. No era de los que se sonrojan, pero sintió que sus mejillas se enrojecían. No tenía ni idea de por qué. No tenía ningún pensamiento impuro sobre la chica.

Casarse con más dinero.

—"¿No me digas que tú también quieres salir del mercado?" El rostro de Carlisle se tornó horrorizado. "No me dejes solo aquí".

Zhi se encogió de hombros y le apartó la revista. "Su historia es interesante, eso es todo".

—"Es interesante", dijo Omar. "Su padre emigró a Estados Unidos después de la universidad y ascendió en las filas de Silicon Valley. Ella tomó sus conocimientos y su pasión por los ordenadores y construyó un imperio a la edad de veintidós años. También le gusta la música. Vosotros dos tenéis mucho en común. Deberíais venir conmigo".

Casarse con más dinero.

—"No puedo".

El tenedor se detuvo a medio camino de la boca de Omar. Puede que Zhi haya dicho esas dos palabras con más fuerza de la que pretendía. Pero era porque había estado respondiendo a la voz de su cabeza y no a la de su amigo.

—"No puedo", repitió Zhi en un volumen más socialmente aceptable. "Tengo responsabilidades en casa".

—"¿Cómo está tu padre?", preguntó Alex.

—"Igual que siempre", dijo Zhi. "Haciendo miserables a todos los que le rodean en su descenso a los infiernos".

—"Lo siento", dijo Carlisle.

Zhi sabía que el hombre simpatizaba. Su padre era igual en casi todos los sentidos. Aunque Carlisle había logrado intervenir y salvar su herencia antes de que las cosas se pusieran feas. Nadie sabía lo mal que estaban las cosas para la finca de los Mondego. Y Zhi no iba a contarlo.

—"Deberías venir a descansar", dijo Omar. "Es solo un viaje de una noche. Parker está premiando a todo su personal con un crucero de fin de semana a nuestra humilde tierra. También ha alquilado mi club para el fin de semana. Ven a soltarte la melena antes de que se te atasque con la planificación de esta boda".

Zhi volvió a mirar la revista. La abrió con el pulgar hasta la página de la entrevista a Parker. Más abajo, el reportero preguntaba si Parker buscaba un príncipe azul o un titán de la industria. La respuesta de Parker fue ninguna de las dos cosas. Buscaba una persona compatible. Tenía que amar la música, ser devoto de su madre, como ella, y no tener miedo de ensuciarse las manos cuando los tiempos se ponen difíciles.

—"¿Qué dices?", preguntó Omar.

El nudo en la garganta de Zhi fue un poco difícil de tragar, pero lo consiguió. "Una pequeña escapada de fin de semana podría ser justo lo que necesito".