Читать книгу Счастье - Шей Митчелл - Страница 7

Через неделю после расставания, глубокой ночью по дороге из «Опуса», своего любимого бара, Деми несколько раз повернула налево, еще несколько направо и, как водитель гоночной машины, влетела на парковочное место. Выходя из машины, она споткнулась, потому что не попала ногой на тротуар. Почему бы это? Ага, она припарковалась в двух футах от бордюра! Может, вернуться в машину, отъехать и попытаться припарковаться еще разок? Или оставить машину в таком положении на те четыре часа, что остались до поездки на работу? Вообще-то, за это могут оштрафовать.

– Да плевать, – сказала Деми.

Она пошла к входной двери. Ключ почему-то не подошел. Она пихала его несколько раз, но все без толку.

– Что за фигня с ключом? – прошипела Деми, тупо глядя на дверь. Она осмотрелась по сторонам.

И тут до нее дошло. С ключом все было нормально, просто она пыталась открыть им не ту дверь. Она на автопилоте приехала к Джеймсу. Деми поклялась никогда сюда не возвращаться и теперь стояла под дверью своего бывшего. Если Джеймс вдруг сейчас окажется здесь, то решит, будто она приползла к нему спьяну, посреди ночи.

Но вместо того, чтобы броситься бегом к своей машине и уехать прочь, Деми топталась на месте. «А что будет, если я позвоню в дверь?» Спьяну ломиться в дверь – все равно что в подпитии звонить по телефону или отправлять бесконечное количество сообщений. Короче, так поступать не рекомендуется. Но ведь Деми стояла здесь, внизу, а Джеймс, скорее всего, спал в своей кровати рядом с какой-нибудь дешевой шлюхой. Если он решит посмотреть, кто там ломится в дверь, то может споткнуться и сломать себе шею в темноте – хоть какая-то польза. Деми пьяно хохотнула и икнула.

Что бы сказала София? Понятно что: «Вернись в машину и уезжай!», а потом прибавила бы: «Не садись за руль в нетрезвом состоянии! Выйди из машины и иди пешком».

Да, наверное, так и следовало бы сделать. Но вместо этого Деми навалилась всем телом на домофон и секунд десять не отпускала кнопку Джеймса.

Хихикая, она поплелась обратно в свою «Ауди», села за руль и дала деру, едва не задев припаркованную рядом машину. По мере того как Деми катила по пустынным улицам к своему новому дому, стоявшему в пяти милях от старого, улыбка на ее губах становилась все злее и тоньше.

«Это не я! – думала она. – Это он превратил меня в уставшую пьяную дрянь!» Он обманывал ее с бесчисленным количеством шлюх все три года, что они были вместе. За целую неделю, прошедшую после ухода Деми, он даже не позвонил ей, чтобы попросить прощения! От него вообще ни слуху ни духу. Никаких пропущенных вызовов, ни одного сообщения «Нам нужно поговорить». Ничего. Деми ожидала, что Джеймс будет по три раза в день умолять ее о прощении при помощи всех доступных средств и устройств. Да, она заблокировала его номер, но он вполне мог что-нибудь придумать! В зависимости от настроения и обстановки, Деми могла бы его выслушать. Она бы даже могла подумать о том, чтобы позволить Джеймсу вернуться – разумеется, на ее условиях: на коротком поводке и в строгом ошейнике. Но этот самовлюбленный мерзавец даже не догадался о том, чтобы пресмыкаться перед ней! Из всех способов, которыми он мог причинить ей боль, это гробовое радиомолчание после расставания было самым ужасным. От этого Деми снова захотелось выпить.

«Сомневаешься – прими, время выпить, черт возьми!» Деми рассмеялась над своей шуткой. Самое забавное, что она почти не пила, пока жила с Джеймсом. Две пьяницы в одной семье – это прямой путь к катастрофе. Зато, оставшись одна, Деми с лихвой наверстывала упущенное. Ее временно отправленные в отставку друзья были более чем счастливы отпраздновать ее разрыв отношений, особенно если Деми оплачивала выпивку. Джеймс перевел небольшую сумму денег на ее банковский счет, видимо, в качестве прощального подарка. Деми проматывала эти средства, словно в тумане. Ничего, рано или поздно она перестанет топить горе в алкоголе, выберется на твердую землю и начнет новую жизнь. Ее родители – обе семьи – до сих пор ничего не знали о расставании с Джеймсом. Деми до сих пор не была готова выслушать неизбежное «Мы всегда знали, что он тебе не пара», а потом еще мудрые, ответственные советы о том, как ей следует жить. Она только-только решила вопрос с тем, где ей жить.

Жилой комплекс, куда переехала Деми, назывался «Благодать». Деми осмотрела несколько десятков апартаментов, но эта квартирка с одной спальней оказалась единственным сносным местом, которое одновременно вписывалось в ее бюджет и было доступно для немедленного заселения. Она переехала всего пару дней назад с несколькими чемоданами, которые собрала, пока Джеймс был на работе. Мебели в квартире еще не было, Деми спала на матрасе. Ее распорядок дня – спешить на работу к девяти утра и возвращаться пьяной за полночь – не располагал к общению с соседями. Строго говоря, Деми до сих пор никого из них не видела.

На этот раз парковка далась ей сложнее, она наехала задним колесом на бордюр, так что задняя правая часть машины влезла на тротуар. Деми смертельно устала, к тому же ее тошнило, поэтому на этот раз она выбралась из машины гораздо осторожнее. Она была уже на полпути к дверям, когда мир вдруг накренился набок. У Деми обмякли ноги. Земля как будто двигалась навстречу ее лицу.

Посадка получилось полумягкой. Падая, Деми приземлилась на кусты. Звуки хлещущих веток и смачный «буме», с которым она ударилась о землю, донеслись до Деми откуда-то издалека, словно это кто-то другой нырнул головой в кусты. Деми всегда считала себя человеком приземленным, но сейчас… «Черт возьми, кажется, я приземлилась по полной!» Она выдавила смешок, напоминающий вопль умирающей чайки.

Деми попыталась встать, но ее волосы зацепились за ветки. Что-то стекало по щеке – кровь, слезы или слюна. Пытаясь встать, она кое-как перекатилась на спину и увидела светлеющее небо. Звезды погасли. Светало. Лучшим выходом и даже самым целесообразным вариантом было просто немного полежать прямо здесь, просто закрыть на минуточку глаза и переждать, пока пройдет головокружение. Но время отключилось, совсем как Деми.

А потом вдруг настало утро.

– Она мертвая? – спрашивал женский голос.

– Мертвецки пьяная.

Деми приоткрыла глаза и увидела над собой два морщинистых лица, увенчанные нимбами седых волос.

– Позвони в полицию, – сказала женщина в оранжевой ветровке.

– А я знаю эту девушку, – сказала вторая – та, что в брюках для йоги и в куртке. – Она на прошлой неделе въехала в квартиру Мириам, да упокоится она с миром.

Обе дамы перекрестились.

Покоится с миром – это было пределом мечтаний. Деми отдала бы полжизни за то, чтобы закрыть глаза и прижаться щекой к своей подушке из дерна. Но две старушки взяли ее под руки и подняли на ноги. Девушке совсем не хотелось свалиться вместе с ними, поэтому она изо всех сил сосредоточилась.

– Очень миленькая ветровочка, – сказала Деми. – Не хотелось бы, чтобы меня стошнило прямо на нее.

Старушки моментально отпустили ее руки, и Деми тут же рухнула на землю, навзничь.

– А вот и Уолли, – воскликнули Штаны-Для-Йоги, махая рукой кому-то, кого Деми не видела. Как оказалось, это был тот самый древний дед, подмигивающий Деми каждое утро, когда она ехала на работу, а он начинал свою неторопливую утреннюю прогулку.

– Хорошенькая, – сказал он, разглядывая Деми сквозь толстые бифокальные линзы своих очков. – Правда, воняет, как винокурня.

– Но мы же не можем бросить ее здесь, – сказали Штаны-Для-Йоги с мягким английским акцентом. – Сюда каждое утро приходит выгулыцик собак с пятью пуделями! Это их любимая пи-пи остановка!

Деми принюхалась и тут же почувствовала запах собачьей мочи. Так и есть. Это остановка для пи-пи. Ее желудок конвульсивно сжался.

– Сейчас рванет! – вскрикнул старик.

Деми была приятно удивлена быстротой, с которой пожилые дамы отскочили в сторону. Правда, Оранжевая-Ветровка чуть замешкалась.

– Мои новые супинаторы!

– Простите!

– Давайте-ка отведем ее внутрь, – решили Штаны-Для-Йоги. – Ей нужен душ и кофе.

Уолли поцокал языком:

– Будь я помоложе, непременно помог бы ей раздеться!

Деми нравился этот старый извращенец. Он поддерживал ее. Вся троица снова обступила Деми и потянула ее вверх, чтобы придать ее телу вертикальное положение. Желудок снова содрогнулся, но Деми яростно сглотнула, чтобы удержать все в себе.

– Кто такая Мириам? – спросила она.

Старики сделали вид, что не услышали. Вместо ответа Штаны-Для-Йоги спросили:

– Что с тобой случилась, милая?

– Вы спрашиваете про прошлую ночь или про всю мою жизнь?

– Ах, деточка, – она сочувственно вздохнула, как будто ей в самом деле было не все равно.

Деми заглянула в ее добрые голубые глаза и увидела в них океан сострадания. Эффект был настолько отрезвляющим, что Деми вдруг стало смертельно стыдно.

– Я в порядке, – пролепетала она, тверже и прямее становясь на ноги. – Просто очередная ночь среды, ничего особенного.

– Утро четверга, – поправил Уолли.

– Я заплачу за ваши туфли и вымою дорожку. Честное слово. Только мне нужен шланг. Вы не знаете, здесь есть шланг?

– Там, – Уолли махнул рукой за угол дома. – Я притащу.

– Пусть он сам все вымоет, – сказали Штаны-Для-Йоги. – Это его увлечение.

Смывать блевотину – это увлечение? Как скрапбукинг?

– Мне нужно хобби, – заявила Деми. – Хобби – это хорошо.

– Хобби необходимо для счастья, – изрекли Штаны-Для-Йоги. – Идем, я помогу тебе войти в дом.

– Но как же наша прогулка? – вмешалась Оранжевая-Ветровка.

– Идите на прогулку, серьезно! Я в полном порядке, – сказала Деми, нагибаясь за своей сумкой и пятясь задом к входной двери в «Благодать».

Мимо них быстро прошла красивая пожилая пара в одинаковых тренировочных костюмах, солнечных очках и с гантелями в руках. «Лучше не бывает, – подумала Деми. – Надо же было именно сегодня встретить всех своих соседей!»

Трясущимися руками она повернула ключ и ползком преодолела два лестничных пролета до своей квартиры. Наконец, оказавшись в одиночестве, она разделась и простояла под обжигающим душем до тех пор, пока ее кожа не сделалась ярко-красной. Потом она приняла две таблетки «Тайленола», запила кокосовой водой, поставила таймер на два часа и рухнула на матрас, чтобы немного поспать.

Днем она влетела в офис в своем обычном рабочем костюме – джинсах «Ситизенс оф Хьюманити», приталенной темно-синей майке с длинным рукавом «Американ Аппарель» и замшевых кедах «Ванс». Майя Ланди, ее начальница и подруга, разговаривала по телефону и лишь приветственно помахала ей рукой. «Мероприятия с Ланди» – микрокомпания, состоящая из одной комнаты и двух рабочих столов. Вероятно, вы уже предположили, что в такой тесной близости Деми и Майя неизбежно действовали друг другу на нервы – что ж, вы не ошиблись. Они нервничали и бесились, но только изредка. Большую часть времени из них получалась отличная команда. Деми искренне восхищалась Майей. Она брала с нее пример. Майе было сорок два, однако они запросто ходили вместе выпить и могли болтать часами. Иногда Деми сидела с дочерьми Майи. Правда, в последнее время ей было не до этого. Когда у них в работе случался простой – что бывало нечасто, – Майя рассказывала Деми о своей учебе в Пеппердайне[23] или жизни в Венеции. Деми тоже хотела бы пожить в Калифорнии!

Майя владела несколькими предприятиями, но «Мероприятия с Ланди» были ее последним и самым успешным проектом. Они занимались раскруткой и открытием ресторанов в пригороде Ванкувера. Их нынешним проектом (и настоящим детищем Майи – от задумки до реализации) был фестиваль еды «Первый & Второй», проходивший в выходные дни на Втором пляже Ванкувера. Если фестиваль пройдет хорошо, то в следующем году он будет называться «Второй & Второй», и так далее, до скончания веков, если, конечно, Майя не будет против. Деми и Майя работали над этим фестивалем несколько месяцев, а до открытия оставались считанные дни. В последнюю неделю Майя делала всю самую тяжелую работу, поскольку Деми то искала квартиру, то переезжала, не говоря уже о ее страданиях после разрыва отношений и постоянном похмелье. Господи, благослови Майю! Однако Деми была не настолько глупа, чтобы не понимать, что ходит по тонкому льду. Рано или поздно терпение Майи лопнет, и тогда Деми пойдет ко дну.

– Выглядишь лучше, чем должна себя чувствовать, – тактично заметила Майя, закончив разговор. Прошлой ночью она тоже была с Деми и ее компанией, однако ограничилась одним напитком и уехала до того, как дело приняло скверный оборот.

– Сегодня особо на меня не рассчитывай. Кажется, мне снова нужно будет уйти пораньше. Нарисовались кое-какие дела.

На самом деле у Деми не было никаких срочных дел, кроме того, чтобы немного вздремнуть, а потом напечь «извинительных» кексиков для соседей. Как-никак, сегодня они убирали ее блевотину. Она должна была хоть чем-то отплатить им.

Но Майя отказалась войти в положение Деми.

– Ты нужна мне на полный день, Деми. Время поджимает! Возьми на себя звонки или утряси вопрос с разрешением на алкоголь. Если мы не решим это немедленно, все пропало.

Конечно, фестиваль еды без пива – это все равно что Рождество без подарков. Но если выбирать между умасливанием по телефону сорока человек, каждый из которых будет предъявлять свои претензии и жалобы, и поездкой в мэрию, где предстоит стоять в бесконечной очереди, то Деми, пожалуй, предпочтет… черт, оба варианта были настоящим кошмаром! Деми прекрасно относилась к Майе и была неплохим организатором, но что поделать, если она не испытывала ни малейшего интереса к этой работе. Для нее это всего лишь способ чем-то занять себя до тех пор, пока неясная картина ее будущего обретет какие-то очертания. Обычно энтузиазм Майи действовал заразительно, но сегодня даже он утратил силу.

– Я не говорила тебе, как вычислила, что в прошлом мае, когда Джеймс якобы уезжал в Чикаго, он на самом деле был в Майами? Я отследила все его операции по кредитной карте!

В свои редкие нерабочие и непьяные часы Деми убивала время на то, что входила в их с Джеймсом банковский аккаунт и сравнивала старые платежи со своим календарем. Там было все. Каждая строчка служила доказательством лжи Джеймса. Если бы только Деми догадалась чуть раньше поинтересоваться движением средств! Но за все время их жизни с Джеймсом она ни разу не сунула нос в счета. Джеймс контролировал все.

– Да, твой Джеймс конченый мерзавец, всегда был мерзавцем и останется им до конца своих дней, – отбарабанила Майя. – Тебе следовало понять это раньше. Да, ты была идиоткой, никто с этим не спорит.

– Я чувствую… раздражение, – пробормотала Деми.

– Я не раздражена, – рассмеялась Майя. – Я на грани срыва! Как только наш «Первый & Второй» закончится, я с радостью выслушаю все самые гнусные истории о гнусном Джеймсе, которые у тебя найдутся в запасе. Но сейчас у нас куча дел!

– Я только что пришла. Дай мне хотя бы выпить чашку кофе, хорошо? После этого я поеду в мэрию. Хорошо, полчашечки!

– Де-ми, – начала Майя. Но тут разом зазвонили сразу два телефона, и она вернулась в гонку. Ей предстояло проработать в том же темпе еще двенадцать часов.

Деми налила себе кофе и пролистала рабочую почту. Семьдесят восемь сообщений, большинство помечены как «Срочно: Первый & Второй». Один адрес бросился ей в глаза. Письмо было от миссис Риделл, управляющей домом, которая показывала ей квартиру в «Благодати». В письме было вложение – оформленный и подписанный договор на аренду.

Деми набрала номер миссис Риделл, которая отозвалась после первого звонка.

– Здравствуйте, Деми. Вы получили договор?

– Да, спасибо.

– Вам нравится квартира?

– Нравится. Но я заметила, что жильцы этого дома в возрасте.

Когда миссис Риделл показывала Деми ее новое жилище, она тараторила, словно пулемет. Теперь она выдерживала долгую паузу.

– Я сообщила вам, что ваши соседи, в большинстве своем, зрелые люди.

– Простите, я думала, что зрелые означает работающие.

– Скорее, вышедшие на пенсию.

– В моей квартире кто-то умер?

– Люди умирают везде.

– Договор подписан. Сейчас я все равно уже не могу выехать. Просто скажите мне правду.

Очередная пауза.

– Э-мм, необычная история этой квартиры объясняет ее доступность и дешевизну.

– Насколько необычная?

– Насколько я знаю, все смерти наступили в результате естественных причин, таких как инфаркты и инсульты. Разумеется, лишь по чистой случайности все это случилось в одной и той же квартире.

Деми поперхнулась кофе.

– Смерти? Во множественном числе? Сколько же их было?

– Четыре.

– Вы сдали мне гиблое место!

– Квартира совершенно безопасна. Ее проверяли и перепроверяли множество раз. Вода чистая. Никакой плесени, никаких насекомых, токсинов или грызунов. К тому же пожилые люди – отличные соседи. Никакой громкой музыки, они рано ложатся спать и содержат дом в идеальной чистоте. Если у вас есть какие-либо предубеждения против людей старшего возраста, вы можете в любое время расторгнуть договор. Но в этом случае вы потеряете депозит и внесенную аренду за первый месяц.

Деми слишком сильно страдала от похмелья, чтобы рассердиться. В конце концов, квартира была большая, в отличном месте и в хорошем доме. У нее не было никаких предубеждений против пожилых людей. Просто немного непривычно оказаться самой молодой особой во всем доме. Деми уронила голову на стол и попыталась представить себе Мириам и стаю призраков, вероятно, прячущуюся у нее в ванной. Деми не сомневалась, что это дружелюбные призраки, и вообще все не так уж плохо. Она совсем не против новых знакомств…

Наверное, Деми слегка задремала, потому что очнулась от того, что Майя трясла ее за плечо.

– Я не сплю! – сказала Деми, принимаясь деловито прибирать на столе, как школьница, пойманная за тем, что спала на уроке истории. – Я просто прикрыла глаза.

Но Майя была не в настроении шутить.

– Разрешение? – спросила она.

– Уже иду.

Деми схватила свою сумку, вышла из офиса и села в свою «Ауди». Машина издавала подозрительный скрежет, но Деми было не до него. Как вообще можно ездить при таком похмелье? Но ведь вчера она ездила. Как она могла сесть за руль? «Это было в последний раз, идиотка!» Деми дотащилась до мэрии, припарковалась, разыскала нужный кабинет в лабиринте комнат и узнала, что нужный ей чиновник на обеде до двух часов дня, то есть ждать его еще целый час. Деми написала сообщение Майе: «Тут закрыто на обед. Вернусь, когда откроется. Убегаю по делам».

Она решила где-нибудь быстренько перекусить, а потом вернуться в «Благодать». Повезло, это было недалеко, к тому же Деми до сих пор чувствовала пары пино гриджио, продолжавшие испаряться из ее организма. Она быстренько напечет кексов, еще раз примет душ, потом съездит за лицензией и вернется на работу за пять минут до того, как у Майи случится нервный срыв.

Духовка в ее квартире была старая, приблизительно ровесница обитателей «Благодати», поэтому Деми не возлагала особых надежд на кексы. Не говоря о том, что она вообще не была сильна в выпечке. Тем не менее она строго следовала рецепту и тщательно отмерила и смешала все ингредиенты. Джеймс обожал ее пряные тыквенные маффины. За годы их совместной жизни Деми довела их исполнение до совершенства и немало гордилась результатом. Она надеялась, что ее соседи тоже их оценят. Кем нужно быть, чтобы не любить тыкву? Настоящим безумцем, неизлечимо больным психопатом! Маленький бонус: тыква буквально напичкана витаминами А и С, что особенно хорошо для пожилых людей. Впрочем, Деми тоже не помешала бы лошадиная доза антиоксидантов. После разрыва с Джеймсом она относилась к своему организму ужасно, как к мусорной свалке.

«После разрыва». Вся ее жизнь разделилась на «до разрыва» и «после разрыва». Предательство Джеймса стало определяющим в ее жизни и, наверное, надолго. Так она и будет представляться новым людям: «Привет, меня зовут Деми Майклз, мне двадцать один год, и я понятия не имею, что мне делать с моей жизнью. Мой парень годами водил меня за нос. Когда я об этом узнала, то порвала с ним. Я отчаянно одинока. Сейчас я бы хотела спрятать голову в песок и сделать вид, будто я никогда не ловила его с поличным. Но это случилось, и теперь я застряла на стадии гнева, с отсутствием доверия, зато с туманными перспективами встретить новую любовь и получить приглашение в общество анонимных алкоголиков. Нет ни денег, ни уверенности в себе, зато есть пьянки в компании друзей».

Определенно, в последнее время она была подарком!

Деми разлила тесто по формочкам для кексов и поставила их в духовку. Пока они пеклись, она снова приняла душ, переоделась и немного прибралась. В это время дня освещение было потрясающим. От этого у Деми возникло ощущение необыкновенной чистоты и обновленности.

Кстати, о чистоте – у нее скопилась гора стирки. Пока кексы остывали на подставке, Деми снесла мешок с бельем в подвальную прачечную, где все машины работали бесплатно. Деми загрузила две машинки: одну – белым бельем, вторую – цветным; выставила режимы стирки и запустила машины.

Она как раз выходила, когда в прачечную вошли Штаны-Для-Йоги с корзинкой грязного белья. Увидев, что обе машины уже заняты, она спросила:

– Все ваше? – и кивнула на крутящиеся барабаны. – Правило дома: нельзя занимать обе стиральные машинки одновременно.

«Я все всегда делаю неправильно!» – подумала Деми.

– Если хотите, я сейчас остановлю одну и вытащу свои вещи.

– Нет-нет, даже не думайте!

– Тогда просто оставьте свою корзинку, я загружу ваши вещи, когда мои постираются. И даже сложу. Это меньшее, что я могу для вас сделать после сегодняшнего утра.

– Вам уже получше? – Соседка поставила свою корзинку на одну из машинок.

– Гораздо, если не считать чудовищного стыда.

Штаны-Для-Йоги улыбнулись:

– Сегодня вы стали темой дня!

– Кстати, меня зовут Деми.

– Кэтрин.

Они пожали друг другу руки.

– Честное слово, я больше никогда не буду валяться в кустах. И пить больше не буду. С меня хватило, это больше не повторится.

– Не гони! – сказала Кэтрин.

Ого! Бабушка Деми никогда так не выражалась.

– Вы правы. Я собираюсь снова надраться.

– Если хотите, можете подняться ко мне и глотнуть прямо сейчас. Как раз в это время дня я добавляю в свой кофе капельку «Бейлис».

«Деми, веди себя по-соседски!»

– Э-мм, конечно! Было бы чудесно.

Они вместе пошли наверх. Кэтрин неожиданно быстро преодолела ступеньки.

– Я пять раз в неделю занимаюсь йогой!

– Вы в гораздо лучшей форме, чем я.

– Особенно, если учесть, в какой форме вы были с утра…

Старая язва! Они добрались до второго этажа.

– Вот вы и дома, – сказала Кэтрин. – А я живу прямо напротив.

Было уже начало третьего, Деми следовало бежать в мэрию, но теперь она уже не могла ни оставить стирку, ни отвергнуть уже принятое приглашение соседки. Это было бы слишком грубо и могло испортить второе впечатление. Ничего, она выпьет чашечку кофе, перекинет выстиранное белье в сушилку и бегом помчится в мэрию за лицензией. Потом отвезет бумаги Майе, приедет домой и отключится.

Они вошли в холл, и Кэтрин сказала:

– Я схожу за бутылкой. Давай-ка обмоем твою квартиру.

Открыв дверь, Деми предупредила гостью:

– У меня тут не на что присесть, но вы же занимаетесь йогой, да?

Они улыбнулись друг другу. Деми вдруг почувствовала себя лучше. Когда они расселись на коробках в полупустой квартирке Деми, она решилась задать вопрос:

– Вы дружили с Мириам? Не беспокойтесь, я в курсе, что поселилась в портале смерти.

– Мы называем вашу квартиру «приемной Господа Бога», – рассмеялась Кэтрин.

– Ну, меня Господу Богу придется долго ждать!

– Постучи по дереву!

– Ладно, ладно. Я не планирую умирать завтра. Так лучше?

Кэтрин искренне обрадовалась и одарила Деми такой лучезарной улыбкой, какой она уже давно не видела. Улыбка напоминала солнце и шипучий лимонад и согрела Деми.

– Чем так вкусно пахнет? – спросила Кэтрин.

– О, это мои маффины! Я напекла их для вас, для всех вас, чтобы поблагодарить и извиниться за сегодняшнее.

Деми бросилась на кухню и положила горячий кекс на тарелку. Кэтрин откусила кусочек, с наслаждением почмокала губами и сказала:

– Кем надо быть, чтобы не любить тыкву? Настоящим безумцем, вот кем! Только маньяки не любят тыкву!

– Полностью согласна, – сказала Деми, чокаясь с Кэтрин кофейной чашкой и откусывая еще один кусочек.

ПРЯНЫЕ МАФФИНЫ С ИЗЮМОМ И ГРЕЦКИМИ ОРЕХАМИ ПО РЕЦЕПТУ ДЕМИ

На 12 маффинов вам понадобится:

Ингредиенты:

3 стакана безглютеновой муки

2 чайные ложки разрыхлителя

2 чайные ложки соды

1 чайная ложка соли

1 столовая ложка молотой корицы

1 столовая ложка молотого имбиря

¼ чайной ложки душистого перца

¼ чайной ложки молотого мускатного ореха

4 яйца

⅓ стакана яблочного пюре

⅓ стакана кленового сиропа

⅔ стакана миндального молока

2 чайные ложки ванильного экстракта

1 банка тыквенного пюре

½ стакана рубленных грецких орехов

1 стакан белого изюм

Приготовление:

1. Разогрейте духовку до 180 °C. Положите бумажные формочки в ячейки противня на 12 кексов.

2. В глубокой миске смешайте муку, разрыхлитель, соду, соль, корицу, имбирь, душистый перец и мускатный орех.

3. В получившуюся сухую смесь добавьте 4 яйца, яблочное пюре, кленовый сироп, миндальное молоко и ванильный экстракт. Мешайте до тех пор, пока тесто не станет густым и однородным. С помощью пластиковой кулинарной лопаточки добавьте в тесто тыкву, изюм и грецкие орехи, равномерно распределите их по всей массе.

4. Влейте тесто в приготовленные формочки, наполнив каждую на ¾. Выпекайте на среднем огне в течение 25 минут, по прошествии 12 минут разверните противень на 180 градусов. Готовые маффины должны быть мягкими на ощупь, а зубочистка, воткнутая в серединку, должна остаться сухой и чистой.

5. Оставьте готовые маффины постоять минут 15, потом достаньте их из формы и как следует остудите. Маффины можно хранить до трех дней в хорошо закрытом контейнере и при комнатной температуре.