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Utilizar un fotodiodo. También podríamos usar una fotorresistencia (Ejercicio 2.8) o un fototransistor (Ejercicio 5.7).

Un fotodiodo es un diodo sensible a la luz. Un fotodiodo suele tener una ventana transparente, pero los diseñados para la luz infrarroja (IR) van encapsulados en plástico negro. La camisa de plástico negro es transparente a la radiación IR y los aíslan del resto del espectro.

Los fotodiodos se pueden considerar también pequeñas células solares fotovoltaicas. Cuando se los ilumina, generan una pequeña corriente eléctrica. La Figura 4-8 muestra la manera de utilizar un fotodiodo con una resistencia para producir un pequeño voltaje que podremos, luego, usar en nuestros circuitos.

Figura 4-8. Un fotodiodo en modo fotovoltaico.

En este circuito, una iluminación brillante se podría conseguir solo con 100 mV.

La resistencia es necesaria para que la pequeña corriente del fotodiodo se convierta en un voltaje (V=IR). De otro modo, cualquier voltaje que midamos dependerá de la resistencia (llamada impedancia cuando no es de una resistencia en cuanto dispositivo electrónico) de lo que quiera que esté midiendo el voltaje. Así, un multímetro con una impedancia de entrada de 10 MΩ ofrecería una lectura completamente distinta, e inferior, a otro que ofreciese una impedancia de entrada de 100 MΩ.

R1 hace consistente el voltaje. La impedancia de lo que conectemos a la salida tiene que ser mucho más grande que el valor de R1. Si se trata de un amplificador operacional (vea el Capítulo 17) la impedancia de la entrada estará en el entorno de los centenares de MΩ y, por tanto, no alterará el voltaje de salida de forma apreciable. Cuanto menor sea el valor de R1, menor será el voltaje de salida, así que es necesario llegar a un equilibrio.

Se puede lograr mejor sensibilidad usando el fotodiodo en modo fotoconductivo con una fuente de voltaje (Figura 4-9).

Figura 4-9. Un fotodiodo en modo fotoconductivo.