Читать книгу Отбор для Тёмной в империю Света - Слава Соло - Страница 1

Глава 1

– Давай в обход, здесь не проедем!

– Не надо в обход, – опасливо протестую я, – не успеем вовремя, не попаду до закрытия врат!

– Да там помалкивай, – бурчит извозчик, – телега моя. Чего не нравится, баба с возу, кобыле легче.

О том, что я ему отдала свой единственный серебряник, он уже по ходу забыл.

Едва сдерживаюсь, чтобы не метнуть в него проклятием. Так, лёгоньким, просто чтоб у телеги колесо поломалось, или там нос ему в таверне обратно вправили. Но нельзя. Я ведь планирую переквалификацию из тёмной в светлую. А там такие вещи, скорее всего, даже наверняка, не поощряются.

Видя, как этот мужик в потрепанной куртке с недовольной рожей начинает натягивать поводья, чтоб развернуться перед размытой дорогой, я обреченно выдыхаю и прошу его притормозить.

– Ты тебе еще добрых восемь километров шагать, – хмурится он, смотря на меня как на полоумную, – и там тёмный лес. Темный. Понимаешь, что это значит?

– Да я и сама-то не осветленная… Пока, – смело взмахиваю хвостом с густыми медными волосам.

Он громко фыркает, закатывая глаза:

– Ты так, одно название. Там по-настоящему темные водятся. Смекаешь?

– Да нет у меня выбора, – хмурюсь я, – успеть надо.

– Здесь не проедем, – он упрямо качает головой. – Встанем в этом грязевом болоте на ночь, а к утру в этой местности от нас только кости останутся. А можь и с ними сожрут, – глубокомысленно добавляет он. – Давай со мной в объезд. Там таверна есть знакомая, переночуем, а по утру, как уговорились, доставлю тебя.

– Да не могу я. Последний серебряник тебе отдала! В городе может подработку какую найду, а в деревне точно расплатиться нечем будет.

Мужик оглядывает меня очень придирчиво с головы до ног, словно взвешивая, реально ли мне нечем будет расплатиться, и сделав свой вывод, отрезает:

– Ну, как знаешь. Но! – Он ударил поводьями и со скрипом покатил обратно.

Я-то надеялась, что моя речь возымеет на него какой-то сочувственный эффект, но куда там! С сочувствием в мире темных не знакомы.

– Нас ждет очень светлая дорога! – Зоба, моя кикиморка, уже успела юркнуть с повозки за мои ноги, и теперь оттуда жалобно на меня смотрела.

– Да, знаю я, – хмурюсь, закусывая губу, – выбора нет у нас.

– Там очень добрые дела творятся. Каждый, кто туда приходит, возвращается здоровым и невредимым! – добавляет она скрипучим голосом.

– Не нагнетай! И так тошно! Денег у нас нет и выбора тоже! Давай, быстрее двинемся, быстрее покончим с этим!

И не обращая больше внимания на ее недовольные поквакивания, я решительно двинулась вперед. Зобе только и оставалось, что поспевать за мной, перепрыгивая лужи на своих тонких ножках, покрытых бородавками.

Так-то она в своей стихии. Кикиморы обычно на болотах живут и составляют что-то среднее между человеком и жабой. Они не выше метра ростом, с перепончатыми пальцами на руках и ногах, зеленого цвета. Только волосы у них человеческие. Зобе вот досталась черная взъерошенная шевелюра. И сколько бы я не пыталась привести ее в божеский вид, моей спутнице удавалось поддерживать ее буквально несколько минут. Болотное прошлое давало о себе знать, видимо.

Наряжала я ее в детские платьица, они как раз подходили по размеру. Вот только с ними тоже были проблемы относительно опрятности. У кикимор она была не в чести, а потому Зоба, надев новенькое, обычно изваливалась в пыли, прежде чем показаться миру. Так и живем.

Ах, да, кикиморы имеют свой собственный язык, имеющий много схожего с кваканьем, а если и говорят по-человечески, то что-то вечно идет не так. Зоба, вот, например, говорила антонимами. Сколько усилий я прикладывала к тому, чтобы переучить ее, но в итоге махнула рукой. «Добрый» на ее языке был «злым», «скверный» «хорошим» и далее по списку. Хорошо уже, что говорила она относительно чистенько, не каждая кикимора могла похвастаться таким достижением.

Наша дорога лежала по кромке темного леса, который кишел нечистью. Никто в здравом уме туда обычно не совался. Но солнце, клонившееся к закату, не оставило мне выбора, а потому я решила срезать через чащу.

Едва я только сошла с грязной дороги на зеленую траву, Зоба тут же вцепилась в мои колени, что-то квакая на своем, и картинно трясясь.

– Перестань уже, да? – хмуро произношу я, смотря на нее сверху вниз. – Самой страшно, а тут ты еще. Поддержи меня лучше, а не концерты устраивай!

– Ты очень умная, очень! Раз хочешь туда пойти!

– А, ну, не говори мне такое! – злюсь я, стряхивая ее с себя. – Паникуешь раньше времени! Мы быстро пройдем, никто и не услышит нас!

– Не услышит, как же, – бормочет Зоба себе под нос, – Лара ведь такая грациозная.

Смотрю на нее прищурившись через плечо, намекая на то, что мое терпение на исходе. Зоба тут же делает вид, что она самое невинное существо в этом мире.

Так, надо взять себя в руки и сосредоточится. Кикимора права, и я действительно не самое грациозное создание в этом мире, мягко говоря. А потому, чтобы пройти лес, мне нужна вся моя концентрация.

Зоба тоже притихает, как только мы делаем первые шаги вглубь леса.

Белые шпили замка Света уже виднеются свозь макушки деревьев, и это придает мне немного уверенности. Мы с Зобой идем не разговаривая, и она не издает ни звука, что вообще не свойственно ее натуре.

Лес темных не зря так называется. Здесь нашли себе прибежище все отверженные видов: упыри, лешие, кикиморы, водяные, приведения и господь знает кто еще. Считается, что светлые, чей замок находится тут неподалеку, контролируют ситуацию в лесу. Но на самом деле, они просто умные и сюда не суются.

Извозчик не преувеличивал, история действительно знает много случаев, когда случайные путники не возвращались из тёмного леса. Но то было ночью, когда нечисть особенно активна. Я-то надеялась, что нам удастся проскочить незамеченными, желательно не наступив ни в чью берлогу.

Немного привыкнув к зловещей энергетике, я даже немного приободрилась. Лес-то. Не тронутый рукой человека, был и правда красивым! Стволы деревьев заросли мхом и плющом, свет красиво пробивался сквозь плотные кроны деревьев, тут и там мелькали дикие животные – сказка, да и только. Я даже было решила насобирать грибов и ягод по пути, на случай, если не удастся найти другой прием пищи…

– Так, так, что это у нас здесь?

Голос прозвучал не громко, но я едва ли не выплюнула свое сердце от испуга. Мы с Зобой синхронно обернулись, отпрыгнув назад.

На нас надвигались… Люди.

Поняла это, быстро отсканировав их ауру. Не было даже намека на магические способности. Это хорошая новость. Зато в их руках были огромные дубины с острыми наконечниками. Это плохая.

– О, девица! – тупо воскликнул один из троих, кажется, обалдев от нашей встречи, не меньше, чем я сама.

– Живая, – мудро подметил второй.

– Это не надолго, – хмуро добавил третий.

– И вам привет, – осторожно начала я, прикидывая свои шансы уложить всех троих.

Это будет проблематично. Будь их двое, я бы справилась без вопросов. Всего пара проклятий, и они разбежались бы по кустам со скрученными животами. Но мне нужно восстановить резерв магии, а он не то, чтобы огромный. На третьего уже не хватит.

А выглядели мужики просто устрашающе огромными. Зоба уже была близка к обмороку.

– Тебе чего тут надо?

– Да вот, в замок света иду, – честно призналась я, – решила срезать путь через лес.

– Это была плохая идея. Ты разве не знаешь, что лес, это наша территория?

Я даже опешила.

Еще раз взглянула на них магическим зрением.

Да нет, все нормально. Обычные косматые придурки с нечёсаными бородами. На хозяев леса они явно не были похожи.

– Так, давайте, вы пойдете своей дорогой, а я своей. Было приятно поболтать, но мне пора.

– Стоять! – воскликнул один из них, когда я развернулась.

Прикрыв глаза, чтобы не запустить в него проклятием прямо сейчас, я развернулась обратно, попытавшись изобразить дружелюбие на лице.

– Что в сумке? – подозрительно спросил тот, что выглядел еще неотёсаннее других.

– Так, пожитки всякие, – пожала плечами я, поплотнее прижав к себе мешок с вещами.

– А давай-ка я сам посмотрю лучше.

Он приблизился так быстро, что я опешила. Вот уж не ожидала такой прыти от этого, казавшегося тупой грудой мышц мужичка.

Он потянул ко мне руки, но я резко дернулась в сторону, вновь создав между нами расстояние:

– Руки убрал!

– А не то, что?

– А не то я их тебе сломаю.

Трое мужиков переглянулись и отвратительно заржали.

– Тебе б язык укоротить, – с угрозой в голосе сказал один из них, направляя на меня дубину.

– Да, говорят. А вам бы ребята не мешало бы помыться. Хотя, если это такой камуфляж, чтобы дикие звери стороной обходили, то операция удалась.

Зоба тут же жалобно завыла, поняв, что драки нам избежать уже не получится. А я тихонько выругалась, кляня свою несдержанность.

Потребовалось несколько секунд, чтобы мужики переварили мои слова.

– Это она че, сейчас наехала на нас? – тупо протянул один.

– Это она нарывается, – зло смотря на меня, произнес тот, с дубиной. Он, похоже, был у них мозговым центром. По злобному рычанию третьего, я поняла, кто был силовым.

– Подождите, ребят, – я подняла руки перед собой и начала пятиться, – может всё-таки попробуем договориться?

– С дубиной моей попробуй, – прорычал «мозг», издавая боевой клич и бросаясь на меня.

Едва успев увернуться от удара, а тут же просила ему в спину проклятие, отлетевшее от моих рук темным шаром. Оно прилепилось к его спине, разрослось паутиной и впиталось. Как только это произошло, амбал покраснел, позеленел и бросился в кусты.

Двое оставшихся переглянулись и бросились на меня синхронно, махая оружием на прополую. Бедная Зоба уже зарылась где-то во мху, а я бегала от них, с успехом уклоняясь, и старалась улучшить момент, чтобы нейтрализовать хотя бы второго противника.

– Да кончай уже с ней! – орал «мозг». – Всего один удар! Она же мелкая, как вошь!

– В том и проблема, – рычал другой, обливаясь потом и стараясь как следует по мне заехать.

Я уже успела возмутиться и озлобиться на столько, чтобы проклясть их обоих, когда вдруг на нас резко повеяло холодом.

Это произошло так резко, что драка тут же остановилась.

Словно по всему лесу прошло тихое холодное дыхание, и стало вдруг темно.

– Это что за чертовщина? – прошептал один из мужиков, видя, как мох под ногами покрывается инеем.

– Нечисть просыпается? – отвечает второй, выдыхая пар изо рта.

– Рано еще. Да и не похоже на…

Договорить он не успел, потому что надвигающийся гул друг материализовался в стаю летучих мышей, которые атаковали нас сверху.

Здесь мы уже бросились врассыпную, стараясь укрыться от кровососущих тварей.

Громко визжа, я пыталась вспомнить плетение магического щита, но это было невыразимо сложно в стрессовых обстоятельствах.

Упав на землю, я прикрыла голову руками, видя сквозь пальцы как сквозь стаю летучих мышей к нам движется что-то похуже. Что-то большое и зловещее. Я не столько видела его, сколько чувствовала энергетику.

– Хав! Надо валить! Это демон!

От вопля одного из мужиков, страх навалился на меня всей тяжестью бытия.

Вот к такому меня жизнь точно не готовила. Демоны были самым страшным порождением тьмы и не боялись их только те из нас, кто принадлежал тьме безвозвратно. Я же, хотевшая «переметнуться на другую сторону» была явно хорошей добычей.

В моменте, когда я подумала, что час мой пришел, на полянку, где я почти нашла свое последнее пристанище, рухнул поток света небывалой мощи. У меня аж глаза заслезились от яркого золотистого света.

Летучие мыши тут же пропали, удирая с жалобным стоном.

А вот существо, почти добравшееся до меня, еще немного раздумывало, хоть шкура его и плавилась от потока сильной магии.

В конце концов, оно нехотя, словно упустило ценную добычу, отступило, недовольно сопя.

– Ты в порядке?

Что подхватило меня под локти, с легкостью ставя на ноги, словно я была невесомой.

– Будешь тут в порядке, когда лишишься зрения, – пробубнила я.

Звездочки все еще летали передо мной, и я не могла рассмотреть лицо незнакомца как следует.

– Могла бы и поблагодарить, – весело хмыкнул он.

– Мог бы и предупредить, – отозвалась в тон я.

– Что собираюсь спасти? – уже не скрывая смеха в голосе произнес он.

– Я и сама неплохо справлялась, – пробурчала я.

Зрение окончательно вернулось ко мне, и я наконец-то смогла его рассмотреть.

Он был одет в доспехи с узорами Империи Света, а поверх был накинут белый плащ с капюшоном, на оконтовке которого сияли золотые нити. Высокий, выше меня на целую голову, широкоплечий и светловолосый, он улыбался во все лицо. Зубы у него были очень ровные, только клыки чуть выступали. Я бы предположила, что в его роду были вампиры, но это невозможно, потому что это исключало бы возможность владения таким уровнем светлой магии. Полукровкам никогда не светили огромные достижения.

Глаза у незнакомца были карие, медового оттенка, несмотря на светлую кожу и волосы. Интересное сочетание.

Я поймала себя на том, что пялюсь на него, а ему это нравится, и быстро одернула себя, решив, для баланса, сказать грубость:

– Все ясно, услужник света, – хмыкнула я, указывая глазами на чуть оголившийся кусочек кожи возле ключицы. Да полно их там таких, зомбированных светлым кристаллом.

Вот только он почему-то сразу помрачнел, поправляя свою одежду и скрывая причудливый узор татуировки золотого цвета.

– Пойдем, надо выбираться отсюда, – перевел тему незнакомец, – скоро окончательно стемнеет.

– Боишься не справиться?

Он как-то странно посмотрел на меня, а я чуть не прокляла сама себя за слишком длинный язык.

– Боюсь, что лес пострадает, – то ли пошутил, то ли серьезно ответил он. – Как ты с демоном-то повстречалась? Сама вызвала что ли?

– Ну конечно, – закатила глаза я, – это ведь классная идея, прийти в тёмный лес и позвать на пикник воплощение ада.

– Ну не знаю, – весело отозвался он, оглядываясь на меня и продолжая уверенно идти вперед, – подростки в твоем возрасте творят разные безумства. Тебе сколько? Пятнадцать?

– Двадцать три! – задохнулась от возмущения я. – Я проявленная тёмная!

Это прозвучало с гордостью недостойной той, которая хотела бы «сменить веру», а потому я прикусила язычок. К счастью, он не заметил, или сделал вид, что не заметил.

Зоба тихонько пробиралась за нами с самого начала, а я не подзывала ее, зная ее недоверчивое отношение к незнакомцам.

– И зачем же ты идешь в замок Света, проявленная тёмная?

– Я не сказала, что держу путь туда, – настороженно отозвалась я.

– А куда ты тогда направлялась? Вампиров кормить второй отрицательной?

Он опять обернулся, глядя на меня, и почему-то от его задорных искорок в глазах мне стало не по себе.

– На отбор я иду. Хочу, чтобы меня светлой сделали.

– О, как.

Он так резко остановился, что я едва ли не впечаталась в его мощную спину.

– Ты чего?!

– Да просто, – он как-то задумчиво посмотрел на мох, – ты не похожа на таких девушек.

– Это каких, таких? – прищурилась я.

– Охотниц за наживой, – усмехнулся он, и вновь продолжил свой путь, уверенно шагая через коряги, словно лично был знаком с каждой из них.

– Что за ерунду ты говоришь? – прокричала я, задыхаясь и едва поспевая за ним.

– Это не мое дело, впрочем. Голодная?

После этого вопроса все мое негодование так и осталось невысказанным.

Благослови господи свет, короля и мужиков, которые предлагают женщинам еду.

– Немножко, – поскромничала я.

– Конечно, – цокнула Зоба, освоившись на столько, чтобы приблизится к нам, – Лара практически ничего не ест! С ней не стыдно пойти в приличное общество.

– Милая зверушка, – хмыкнул мужчина, чем вызвал довольное урчание Зобы. – Лара, значит? А я Тор.

– Это как Торт?

– Это как Гектор, – отозвался он с легкой улыбкой. – Надо ускориться, иначе ворота закроют, и придется мне тебя кормить тем, что в лесу обитает.

Такое мне повторять дважды не нужно. Вкус нежити мне знаком не понаслышке, и скажу я вам, примерзкий он. Главное, чтобы Тор не попросил рассказать ему эту историю.