Читать книгу Отбор для Тёмной в империю Света - Слава Соло - Страница 7

Глава 7

Огромный зал сияет блеском магических свечей. Зрелище поистине завораживающее и прекрасное. Огромные люстры, спускающиеся хрусталем до самого пола, балконы, распахнутые настежь и высоченные белые своды, поддерживаемые колоннами, увитыми плющом. На человека, видевшего в своей жизни лишь таверны, да деревенские дома, это производило поистине неизгладимое впечатление.

Мишель ввел нас в высшее светлое общество, представив поименно каждую. Мне было не по себе от этого всеобщего внимания, отчасти потому, что мужчины разглядывали нас как-то плотоядно, а женщины явно не испытывали никакого восторга от знакомства.

Ну еще бы! Уверена, что каждая престарелая матрона рассчитывала увидеть на месте будущей императрицы не темную безродную девицу, а свою дочь.

Как только представление закончилось, мы смешались с толпой. Кого-то из девушек тут же пригласили, и они уже кружились в танце в центре зала. Я же, чувствовавшая себя шутом на ярмарке, юркнула на балкон, где темнота укрыла меня ото всеобщего внимания.

– Темные девки красивые, да?

А аж вздрагиваю, когда до меня доносится разговор двух молодых людей, вышедших на балкон и не заметивших меня.

– Да-а, – мечтательно тянет второй. – Есть в них что-то первобытное, дикое. Не то, что наши светлые. От одного интимного слова в обморок падают.

– Не удивлен, почему Ральф решил одну из них себе в жены взять. – Хмыкает первый. – Интересно, какие там способности у них на отборе проверяют?

– Известно какие! – они синхронно ржут. – Вот если бы я им проверки устраивал, там была бы только кровать, да колесо…

Выпав из оцепенения, я выпрыгиваю из своего темного уголка, вызывая священный ужас на лице обоих.

Разрываемая желанием взвесить им обоим оплеухи, и спросить, зачем ему нужно было бы колесо, я стою в замешательстве, недобро на них зыркая.

Совсем дети, не старше шестнадцати лет, они выглядят смертельно перепуганными со своими белесыми волосами и подростковыми прыщами на щеках.

– Леди, прошу вас, не говорите ничего принцу Ральфу, – произносит тот, что стоит справа тонюсеньким голоском.

– У нас и в мыслях не было вас оскорбить! – заикаясь, произносит второй.

Смех тут же начинает разбирать меня от осознания того, что они в штаны готовы надудонить от испуга.

– Выучитесь сначала, а потом уже о таких вещах думайте, – с видом строгой учительницы заключаю я.

– Вот ты где! – Ральф, словно призванный призрак, появляется на балконе, вгоняя этих двоих просто в священный ужас. – Что здесь происходит? – хмурится он, видя нашу странную компанию.

Замечая жалкий вид ребят, смотрящих на меня так, словно я держу в руках их судьбы, я выдерживаю небольшую паузу, а потом произношу:

– Да вот, ребята делились со мной тем, как им нравятся девушки из империи Тьмы.

– Вот как, – хмурится принц, – а молодым людям не рановато ли думать о подобных вещах?

Тут уж я улыбаюсь, предоставляя им самым спасать свои шкурки, а тот из них, который говорил про колесо, выдает:

– Вы абсолютно правы! Милая леди так и сказала нам: сначала выучитесь, а потом уже о невестах думайте! Но знаете, Ральф, с этого момента я твердо уверен, что женюсь, как и вы, на одной из темных.

Лицо принца вытягивается, но он тут же берет себя в руки.

– Вы свободны, – произносит он, и ребята чуть ли не бегом бросаются с места преступления, даря мне благодарные взгляды.

– Как быстро ты обзаводишься поклонниками, – в шутливой манере произносит Ральф, закладывая руки за спину.

– О, да! Особенно я под впечатлением после фразы о женитьбе на темной.

– Я полностью уверен, что он так и поступит.

– Сомневаюсь, – усмехаюсь я. – Скорее, он больше никогда с темными связываться не захочет.

– Ты не понимаешь, – качает головой Ральф. – У нас детей учат тому, что они никогда не должны лгать. Даже во благо. И именно поэтому они были так шокированы тому, что ты утаила от меня правду. Не отрицай, пусть это будет вашей тайной, – он останавливает меня, видя, что я хочу вставить фразу. – Любая светлая девушка на твоем месте доложила бы мне всё, и эти ребята были бы наказаны. Именно поэтому, я не сомневаюсь, что сердце этих двоих теперь навеки принадлежит тебе.

Он улыбается, немного мне кланяясь, и я невольно смущаюсь.

Ральф сегодня выглядит как настоящий правитель: в синем камзоле с золотыми пуговицами, соединяющимися между собой золотыми цепочками. Окантовка на воротничке тоже вышита золотыми нитями, но это не смотрится вычурным. Всё в меру. Даже золотой обруч у него на голове, отражающий его титул будущего правителя просто дополняет образ, а не кричит о высокомерии.

– По правилам, – произносит Ральф немного небрежно, – я должен танцевать с каждой из участниц. Поэтому, я искал тебя, чтобы правила не были нарушены.

– Ах, ну тогда, разумеется, – улыбаюсь я. – В другом случае, я бы придумала отговорку, но заведенные порядки нам нарушать совершенно ни к чему.

Принц смотрит на меня слегка нахмурившись, но потом, его лицо разглаживается:

– Ты шутишь, – утвердительно заключает он.

– Именно. Если только юмор не возбраняется на территории Света.

– Нет, но я уже подумываю над тем, чтобы его запретить на законодательном уровне.

Тут уже я резко оборачиваюсь к нему, но глаза принца искрятся смехом.

– Надо же, ваше высочество, – произношу я, позволяя ему увести себя на середину зала, – шутки смертных вам тоже не чужды.

– Возможно, мне нужен кто-то, кто будет возвращать меня время от времени на землю, если ты понимаешь, о чем я.

Он наклоняется так близко, что я кожей ощущаю его дыхание. Что-то внутри все-таки щелкает…

Черт возьми! Он что, флиртует со мной?

А потом музыка уносит нас куда-то далеко. Я делаю танцевальные па, позволяя ему вести себя, и не могу оторваться от его темно-карих глаз, которыми он буквально впивается в мои губы. Их начинает жечь, а внутри появляется какое-то очень странное чувство. Я не успеваю определить его до конца.

– Ты не любишь украшения? – спрашивает он, разрывая магию момента.

– Что? Я… Можно и так сказать, – уклончиво отвечаю я.

Похоже, принц заметил, что на мне ни единого браслетика. Что ж, ну не могла же я реально устроить драку за украшения… Это слишком, даже для тёмной.

Ральф открывает рот, чтобы что-то сказать, но передумывает, и только хмурится.

В моменте, я выхватываю из толпы лицо глазами, и мое сердце тут же пускается в бешеную пляску. Знакомый, очень знакомый образ… Но когда я поворачиваю голову, глядя в то же место, силуэт уже исчезает.

– Все нормально? – с улыбкой произносит Ральф.

– Д-да, – сбивчиво отвечаю я, – просто голова немного закружилась.

– Так бывает с непривычки, – кивает он, – когда балы станут частью твоей жизни, вальс будет приносить больше удовольствия.

Я собираюсь спросить его, что именно он имеет в виду, но музыка стихает, и Ральф отходит от меня, кланяясь и загадочно улыбаясь.

Слышатся вялые хлопки, и я оглядываюсь вокруг, только сейчас вспоминая о том, что на нас все пялятся. Во взглядах смотрящих я не замечаю ничего хорошего. Темная неприязнь смешивается со светлой, и я перестаю понимать, в каком бы уголке мне укрыться.

Ральф отходит, о чем-то переговариваясь с Мишелем, а я решаю, что бокал красного вина не помешает мне, чтобы расслабиться.

Следующие несколько часов я провожу в полном одиночестве, сидя на стуле с красной обивкой в уголке и потягивая красное из большого бокала. Женщины не хотят облегчить мой вечер, и смотрят с пренебрежением, когда наши взгляды скрещиваются, а мужчины смотрят как бы извиняясь, не решаясь подойти ко мне, чтобы не вызвать осуждение дам.

Ну и черт с ними. Я сюда не друзей приехала заводить.

Краем глаза замечаю, как Ральф кружится в танце с Дайвой, чью темную кожу сегодня выгодно оттеняет белое платье в греческом стиле. Они улыбаются друг другу и о чем-то непринужденно болтают. Я тут же понимаю, что все любезности Ральфа со мной – не больше, чем простая вежливость. И чего я себе только напридумывала!

Стеф, выбравшая, разумеется, фиолетовое платье, открывающее руки и плечи, просто купалась во внимании молодых людей. Со своей грацией кошки и уникальной красотой, она явно найдет тут себе мужа. Даже если Ральф предпочтет не ее.

А потом, сердце вновь замирает.

И на этот раз, я уже полностью уверена, что не ошиблась.

Тор!

Он стоит у противоположной стены, глядя на меня в упор.

Бокал с красным едва не выпадает из моих рук, так резко они начинают трястись вслед за сердцем, пустившимся в пляс.

Тор ведет себя очень странно, отводя глаза, и вновь возвращаясь ко мне, словно мы не знакомы. А потом, поняв, наверное, что это поведение не очень разумно, он отделяется от стены, делая несколько шагов в моем направлении.

Я не понимаю, что со мной творится, пока разглядываю его простой белый камзол без всяких украшений. Только золоченые пуговицы, больше никаких изысков.

– Дамы и господа! Настало время нам узнать, кто покинет отбор сегодня, а кто останется, чтобы продолжить борьбу за сердце принца Ральфа!

Слыша голос Мишеля, и я, и Тор, кажется, облегченно выдыхаем. Он останавливается, а я бросаюсь в другую сторону, обрадованная отсрочке.

Нас выстраивают в шеренгу, словно солдат, а Ральф сидит на троне у другой стороны зала, поглядывая на нас задумчиво.

– Решение уже принято, – произносит Мишель, – я назову имена тех, кто останется на отборе, остальные же, покинут Империю Света немедленно. – он разворачивает листок, и натянув пенсне на большой нос, произносит. – Дайва, Анна, Лара, Августа, Стеф, Кристина, Виктория, Анабель, Хоара.

Даже я вздрагиваю, понимая, как мало нас осталось.

И, как и в прошлый раз, мы не получаем практически никаких объяснений.

Что вообще за задания мы тут проходим? Я-то думала, что будут какие-то конкурсы, или что-то типа того. А может, они следили за нами тайно? От этой мысли аж затошнило. Воображение угодливо предоставило картинку, как крючковатый нос Мишеля просовывается за занавеску моей душевой. Отменить! Отменить! Отменить! Я, кажется, даже начинаю мотать головой, чтобы это развидеть. Нет, конечно, это было бы просто отвратительно… Впрочем, от Мишель вообще можно было ожидать чего угодно.

Девушки, не услышавшие своего имени, начинают рыдать. Особо их никто не успокаивает, и мне становится их немного жаль. Но подойти и утешать ту, которая, скорее всего, просто выцарапает тебе глаза, тоже не очень разумно. А потому, я двигаюсь к выходу, и едва ли не налетаю на широкую спину, затянутую в белый камзол.

– От меня убегаешь? – усмехается Тор, разворачиваясь и смотря на меня сверху вниз.

– Нет, просто хотела уйти отсюда, – честно признаюсь я, – не большая я фанатка подобных мероприятий.

– И поэтому ты решила пойти на отбор, чтобы стать императрицей? – усмехается Тор.

– Ауч, – отзываюсь я, сдвигая брови.

– Что, не ожидала такого от светлого?

– Не ожидала такого от тебя, – холодно произношу я и бросаюсь прочь.

Он ловит меня за локоть, когда я не успеваю еще сделать и пары шагов.

– Лара прости, – жестко произносит он. – Сам не знаю, что на меня нашло.

– Послушай, ты уж разберись там в своей голове, как ты ко мне относишься. – взрываюсь я. – Мне тут достаточно тех, кто хочет меня со свету сжить! Если таков и твой план, то знаешь, катись-ка ты к черту!

Он щурит глаза и жестко сжимает губы, продолжая удерживать меня за руку.

– Лара, я…

– Какая интересная встреча!

Я оборачиваюсь, видя, как к нам приближается Ральф.

Тор отпускает меня, словно нехотя, и не кланяется принцу, а протягивает руку, что уже меня поражает. Ральфа же это ничуть не оскорбляет. Напротив, он принимает рукопожатие, а потом заключает его в объятия. У меня едва ли глаза не выкатываются от такого теплого приема.

Ральф смотрит на Тора не просто любезно, а так… Не знаю даже, словно между ними какая-то особая связь. Возможно, они вместе участвовали в каких-нибудь походах или что-то типа того, но было понятно, что эти два мужчины испытывают друг к другу огромное уважение.

А потом, Ральф переводит внимание на меня, произнося:

– Лара, вижу вы уже знакомы с Гектором, нашим лучшим охотником на тёмных?