Читать книгу Не такая, как все! Познать себя - Софья Морева DRACON - Страница 5

Дивная Долина. Миракдол.

Как только марево реальности развеялось, и появилась четкая картинка с видом на озеро, я поняла, что Эллиан меня не прихватил или некрепко держал. Или прихватил, но не смог утащить. А может, что-то не сработало, что-то помешало? И я, кажется, догадывалась что, и это что-то не отрывало от меня своих кошачьих глаз. Как бы оно ни было, факт оставался фактом, и в данный момент мирри вновь кланялся мне.

– Прекраснейшая, я прошу вас следовать со мной. – Еще один поклон.

Его язык был не схож с драконьим и как-то по-особенному звучал. Он более всех походил на тот первозданный, что деда именовал языком Древних. Мужчина говорил, и его слова очаровывали. Любой другой на моем месте уже находился бы под гипнозом этих речей, но на менталов такое не действует. Мало того, я воспользовалась своим даром и прочла этого гиганта, как открытую книгу.

– Но почему вдруг я должна следовать с незнакомцем? – истинно возмутилась я, хорошо хоть воинственных намерений в его голове не нашла, пока нет.

– Я страж. Вы находитесь на территории Миракдола, потому Великая приглашает вас в свою обитель. И мне выпала такая честь встретить вас и сопроводить к ней!

Вот те раз! Встряла, как всегда. Ну и почему, ради всего святого, портал рыжего не унес меня? В следующий раз буду сама крепче цепляться, если он еще мне выпадет. Интересно, что они делают с драконами, коих не убивают на месте, жарят и едят или как-то по-особому используют? Ведь кто знает, какие намерения в головах остальных, вдруг Эллиан прав? Зараза, почему рыжий мне не рассказал поподробнее об этой чудной расе?! Мирри подошел ближе и опять согнулся. Мне как-то неловко сделалось, такой здоровенный мужик и кланяется передо мной. Кто я собственно такая, обычный дракон? Или у них принято так к еде относиться?

– Пойдемте! – Он протянул свою пятнистую руку.

– А если я откажусь? – сомневалась я, отступив на шаг.

– Великая очень огорчится, – с сожалением опустил взгляд мужчина.

Вот это уже интересно, на каком уровне она это сделает, душевном или физическом? Что-то мне подсказывало, что в случае последнего варианта придется на собственной шкуре ощутить ее огорчение и расстройство. И, так сказать, выбирать мне не из чего. Озарившие округу белые вспышки порталов и появившийся еле уловимый запах апельсина говорили о пришедшем «спасении» в лице Виррона. Только вот я не очень-то рада такому спасителю. Я скорее приму предложение неизвестного мне создания, нежели примерю под принуждением корону императрицы да получу ледяного под бочок в придачу. Мужчина резко оглянулся, принюхался, припадая к земле.

– Драконы. – протянул он, ощетинившись. – Ледяные нарушили границу, – громко и четко к кому-то невидимому обратился он. Похоже, мы здесь были не одни, только сейчас я обратила внимание на несколько еле заметных сполохов аур. Тела же их хозяев были невидимы.

– Уходим. – Повернулся леопард ко мне, в очередной раз протягивая руку.

Я решительно кивнула и ощутила легкое покалывание и тепло от его руки, вызванное непроизвольным синим свечением. Так, на всякий случай. Явной угрозы от него не исходило и, слава Богу, попробуем довериться. В мгновение ока здоровенный мирри подхватил меня, и теперь я, как маленькая девочка, удобно сидела на его локте. Леопард помчал со скоростью света по озеру, затем второму, третьему, унося от появившихся драконов и магов Виррона. А вот навстречу с ними шло не меньше десятка таких же огромных пятнистых мирри, помахивая хвостами.

Солнышко уже всходило, но наплывающие тучи так и норовили его спрятать. А когда небо совсем затянулось пологом упрямых туч, мы приближались к величественному замку. Он был огромен, раз в десять больше человеческих, но все же не превышал рамки драконьих. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это даже не замок, а огромная крепость-город. Мы сбросили скорость, прошли сквозь решетчатые ворота в портал и лишь тогда оказались внутри города. Редкие прохожие встречались на пути, город еще спал. Внешние стены скрывали за собой идеально ровные улицы с тесно стоящими маленькими и большими одноэтажными домами, уходящими вверх на холм. Значит, не все жители имели такой великий рост. В центре холма расположилась группка практически одинаковых замков с высокими остроконечными башнями. Их различал только лишь цвет. А с другой стороны холма уходили вниз более высокие дома в два-три, местами в пять этажей, и выглядели богаче. Широкие главные улицы были сплошь усеяны цветочными клумбами, аллеями и парками. И конечно яркими витринами всевозможных магазинов, лавочек, закусочных, гостиниц и прочих заведений, оказывающих бытовые услуги населению. Чем ближе к центру, тем оживленнее. Леопарды, тигры, пумы, кошки различного окраса то и дело сновали. Среди них было немало людей, эльфов и местами гномов. Так вот чьи небольшие домики я видела на подступах к городу.

Потихоньку, глядя на эту суету, я начала зевать. Сказывалась усталость бурно прошедшей ночи, да и вообще дня. Резкие затраты магии и тут же ее восполнение были сродни воздуху, перенасыщенному кислородом, при вдыхании которого начинает кружиться голова и появляется сонливость. А уж сколько магии отобрал ночной бой, для меня это первый опыт.

Пройдя спокойным шагом по многолюдным главным улицам, светло-рыжий мирри ускорился и быстро домчал до одного из замков на холме. Его стены были выкрашены в изумрудный цвет. Прибыли? Дрему, как холодным душем смыло. Охранники, до этого вытянувшиеся в струну и стоящие на воротах, завидев нас, вытаращили глаза. Затем поклонились и без лишних слов, но с физически ощутимым волнением, вручили моему извозчику лиловый камень. Мирри поблагодарил и бросил его себе под ноги. Мы все также стояли у входа в замок. И я бы сказала, что ничего не произошло, если бы не поймала себя на том, что замок вдруг стал лиловым. Здесь на карауле такие же два леопарда, волнуясь не меньше своих предыдущих коллег, откланялись и распахнули перед нами двери.

И вот наконец-то мы внутри. Я спрыгнула с насиженного места и с неподдельным восхищением принялась рассматривать убранство уютных залов и холлов, ярких, по вкусу обставленных, с резными окнами, узорными решетками, всевозможными мозаиками стен и росписью даже потолков. Я попала словно в сказку. Каждая комната представляла собой отдельный уголок рая, на любой вкус. Это были и тихая умиротворенная гостевая с камином, и уютная спальня, погружающая в космическое сияние звезд, и релаксационная оранжерея или зимний сад с множеством дорожек и лавочек для отдыха. А еще целый этаж спален по любым запросам. Как сказал принесший меня леопард, из них мне будет позже предложено выбрать самую-самую. Позволив мне осмотреть первый этаж, мирри удалился. И теперь я находилась в гостевой, сидя в кресле и слушая легкую убаюкивающую музыку в живом исполнении квартета мирри. Но даже это не позволяло расслабиться. Была какая-то напряженность, витающая в воздухе. Моя взволнованность оправдывалась неизвестностью предстоящей встречи, но вот от чего волновался приведший меня мужчина? Я очень старалась об этом пока не думать, а то нафантазирую, Бог весть что, и раньше времени испугаюсь. Лучше попытаться насладиться приятной музыкой.

Музыканты играли на причудливых инструментах, по звучанию немного напоминающих привычные для меня гитары. Внешне это выглядело так: корпус, назовем инструмент гитарой, имел форму разную. У одного это ровный крупный квадрат, у двух других нечто наподобие языков пламени и восьмиконечной звезды. Грифа у этих «гитар» не имелось, но музыканты при этом перебирали пальцами, словно играли на невидимых струнах. И чаще всего применяли технику тейпинга. Или я больше внимания уделила одному из них? Инструмент крепился на ремне, но не через плечо, а на талии. Каких-либо процессоров или «примочек» я не заметила, а звук «гитар» неоднократно менялся. Магия? Было здесь и некоторое подобие барабанной установки. Тут хотя бы более-менее все ясно, барабаны, они и в ином мире барабаны. В общей сложности, мелодия, что они играли, по стилистике тянула на легкий роковый медляк. Но вот когда серебристый мирри с инструментом в руках запел, я могла с полной уверенностью сказать, что это инопланетный рок, только без жужжащих гитарных рифов. Я наслаждалась музыкой и вновь была на грани сна, когда возвратился светло-рыжий мирри.

– Великая вас скоро примет, – доложил он и присел в кресло напротив.

Сонливость развеялась, уступая место ненадолго покинувшей тревоге. Какая она эта Великая? И зачем ей я? Я старалась не думать о плохом, не нервничать. Надо срочно отвлечься. Мой блуждающий взгляд остановился на квартете. Так, это хороший способ не накручивать себя раньше времени. Музыка со мной творит чудеса. Я встала и решительно подошла к музыкантам. Они на миг ошалели и прекратили играть. В их глазах промелькнул испуг.

– Госпоже не нравится? – осторожно спросил серебристый вокалист.

Я же отрицательно покачала головой и ступила в круг на сцене, где недавно стоял вокалист. Еле успевая переводить на язык мирри, аккуратно тихонько завела один из моих любимых хитов из разряда слезоточивых. А музыканты молодцы, я не переставала убеждаться в том, что язык музыки понятен всем разумам. Он просто универсален. Ребята тутже резво подхватили гармонию налету и, надо сказать, неплохо справлялись. Хотя им данная стилистика явно незнакома, это чувствовалось. Я пела и пела, не скрывая накатившие эмоции и переживания, связанные с потерей любимых. Музыка и я… и Алекс… неразрывны. Уж очень свежи раны… Эмоции выплескивались на полную, так как долгое время я была лишена такой возможности. И понемногу меня уносило в мир музыки. В воздухе закружили мои фантазийные иллюзии, даже не заметила, как они сами собой проявились. Мирри в кресле явно неподдельно, обман от ментала не скрыть, восхищался моим голосом, да и музыканты, кажется, были в восторге.

– Великая приносит свои извинения, но сегодня она не сможет вас принять, неотложные дела, – отчеканил вошедший мужчина, обращаясь к светло-рыжему в кресле.

Музыканты и мой сопровождающий сразу же вытянулись, а затем поклонились вошедшему. А моя очередная медленная композиция прервалась на середине. Причиной тому стала жгучая боль, резко полоснувшая по сердцам. Я вышла из круга и медленно опустилась на край невысокой сцены. Затем сильно зажмурилась. Растерянность, смятение. Я не знала, как себя вести?

– Что с вами? Вам нездоровится? – Склонился надо мной вокалист.

– Нет, все в порядке. Просто очень, устала… – вяло сказала я и вновь взглянула на вошедшего парня.

Что это, наваждение или иллюзия? А может, бред от усталости? С мирри здесь и сейчас общался Алекс?! Во всяком случае, практически точная копия его или двойник, если это не галлюцинация. Но таковое явление сразу у всех не бывает, а если они с ним говорят, значит это реальный человек. То же лицо, те же чайные глаза, даже волосы такие же темные, собранные в хвост. Отличались разве что только длинными красивыми волнами, спадающими до пояса. И в сравнении с Алексом мужчина был очень высок. Не меньше двух метров, возможно, и больше.

– Но у меня очень, очень срочное дело! Я не один, – возражал мирри. – Это не терпит отлагательств.

Музыканты под руку довели меня до кресла и усадили. Двойник тут же оживился, как и все при встрече со мной, изобразил поклон и распорядился насчет бодрящего напитка. Затем склонился на колено передо мной и заключил мою ладошку в свои, про себя отмечая мой уровень сил и магии. Так, значит, имеем дело с магом.

– Что с вами, вы так взволнованы?

Жесть, я действительно разволновалась, и вообще не контролировала свои щиты.

– Это обычная усталость, – улыбнулась я. – Случилось так, что больше суток мне не пришлось как следует отдохнуть… – Я отвела взгляд, так тяжело было смотреть в эти чайные, сочувствующие глаза, точь-в-точь как у Алекса.

– Так это мы вам мигом устроим. Все равно, Великая пока не может вас принять, и вы успеете выспаться. – Затем обернулся к музыкантам.

– Вы продолжайте репетицию. Конкурс не за горами. Я к вам скоро подойду. – С этими словами он осторожно взял мою вялую, поникшую тушку на руки и собрался было уходить.

– Постойте! – запротестовала я, оживившись. Не знаю зачем, но я сказала, – Позвольте мне послушать.

Брови брюнета изогнулись, а губ коснулась улыбка.

– Ну, хорошо, – согласился он, – Заодно, оцените. Чувствую, вы в музыке знаете толк. – Кудрявый двойник опустил меня на пол и отправился на сцену.

Я ж с замиранием сердца наблюдала, какая роль в группе ему отведена? Только не бери одну из этих штук, что заменяют гитару. Лучше уж будь вторым вокалистом или кем еще. От волнения я залезла с ногами на кресло, вопиющее нарушение этикета. И просто обалдела, когда оказалось так, как и опасалась. Брюнету передал инструмент серебряный мирри, занимая место ведущего вокала. Все святые, почему даже в этом должно быть сходство?

Барабанщик дал старт, и инструмент в руках брюнета запел. А через секунды грянул полный инструментальный состав. Это не было похоже нисколечко на то, что они играли недавно. Настоящий жесткий тяжеляк, разбавляемый мелодичным напевом соло-инструмента. И вот я уже вторила вокалисту неприхотливую, но проникновенную мелодию, пронизывающую до глубины души. Одно радовало, что настрой песни был позитивным, не то залилась бы слезами. В какой-то момент серебряный певец переглянулся с брюнетом и, по-моему, получив у того разрешение, вытащил меня с кресла. Сопротивляться не стала, прекрасно понимая, чего от меня хотят. Нарастающие обороты музыки подстегнули слиться с ним в едином исполнении кульминационной части. Мы раскачивались в такт музыке, то перекликаясь, то пропевая вместе. Получалось очень неплохо. Я смеялась, ощущая восторг от происходящего. Прямо заново на свет родилась. Неплохая релаксация. Меня уже не беспокоила неизвестная личность Великой и предстоящая с ней встреча. Я твердо знала, что в музыке встретила родственные души, и это отлично. Воодушевленная творческим процессом, почувствовала отступление тоски, сердца перестали ныть. А выкладывающийся на все сто серебристый способствовал этому. Я даже не заметила, в какой момент развязались его волосы. И теперь они разлетались, когда мы с вокалистом на пару кружили по залу под очередное соло-отступление в песне. От былой напряженности и некоей боязни, что сковывали меня с первой минуты пребывания здесь, не осталось и следа.

– Ну, как? – раздался приятный голос брюнета, как только отзвучал последний аккорд.

– Отлично! – переводя дух, ответила я. – На Земле бы оценили, – вырвалось у меня.

– Где? – хором отозвались музыканты.

– Не важно, – отмахнулась, понимая, что ляпнула не то, – Это значит, замечательная композиция.

– Да, она мне тоже нравится. И еще больше стала нравиться в таком виде, что услышал сегодня, – подмигнул мне брюнет. – Но, помнится мне, вы были уставшая, а сейчас от усталости и следа не осталось. – Он водрузил инструмент на подставку. – И несмотря на это, я вас все-таки провожу.

Возражать было бесполезно. С этими словами меня взяли под руку, и мы отправились на третий этаж, где располагались спальни.

– Я Тайгри. Можно мне узнать, как вас зовут?

Я немного колебалась с ответом, выбирая между двумя именами, и, когда уже практически была готова назвать истинное из двух, он учтиво добавил:

– Если не желаете, можете мне не говорить, Артумэль.

– Почему Артумэль?

– Вас так успел окрестить серебряный. Он проникся вашим божественным исполнением. Вокалист у нас очень впечатлительный и чувствительный, – улыбнулся мужчина, уточняя, – Артумэль – имя Богини, которая обладает непревзойденным голосом.

– Ну, это уж вы загнули. Какая из меня Богиня, – смущенно пролепетала я. У них что, на всей планете не имелось поющих женщин?

Мы поднялись на нужный этаж, свернули в нужный коридор.

– Выбирайте любую. – Предложил он, открывая поочередно двери комнат. Я же сослалась на его вкус, иначе это затянется надолго.

И вот я на широкой мягкой постели в комнате, утопающей в аромате всюду стоящих роз и лилий. Сама комната светло-голубого оттенка была приятной и располагающей ко сну. Вот только как же теперь уснуть после такого?! Мне вскоре подали, судя по всему, успокаивающий напиток, нежели бодрящий, так как испив его, почувствовала тяжесть век, а мягкий пушистый плед, на который пал мой взгляд, как магнит притягивал, «тонко» намекая на сон. Надо отдать должное и сказать спасибо сообразительным мирри. Отдохнуть и в самом деле не мешало, со свежей головой встретиться с их Великой, кто знает, вдруг она будет другом на моем нелегком пути к справедливости на этой планете. Уже неплохо, что меня посетила эта мысль. Но затронутые чувства не давали покоя, разные воспоминания упорно кружили в голове, постепенно сменяющие друг друга.

Я четко представляла картины своей жизни и, конечно, Алекса, бывшего ее неотъемлемой частью… Все от самого начала: наша первая встреча, когда он мне показался несколько наглым, но бесстрашным. А ведь благодаря его упрямству у нас завязалась дружба: яркие и приятные моменты, авантюрные замыслы, а местами смешные проделки. Затем полетели годы, за которые мы успели столько пережить вместе, сколько не проживают некоторые семейные пары. Нашей поддержке и взаимовыручке завидовали все знакомые, но поистине понимали лишь близкие. Были, конечно, и ссоры, но в большинстве своем это мелкие пустяки, и лишь пару-тройку раз позволялось поселиться обиде в моем сердце надолго. И эти долгие разлуки приводили к пониманию, что я не мыслила жизни без него… По моим щекам тихо покатились слезинки. Как же его не хватало. Его нет, как и родных. А я здесь одна. Невесть где, невесть с кем, я имела в виду этих мирри. Кто они? Какие у них повадки? Какое мировоззрение, и что для них служит идеалом? Как у них все здесь устроено? Тысячи вопросов. Ничего о них не знала, если не считать, что все их считали чудными, весьма скрытными. А Эллиан успел мне сообщить лишь их «располагающее гостеприимство» к драконам. Что, мягко говоря, не радовало. Ну вот, опять начинала потихоньку бояться. Нельзя, страх губителен.

Очнулась я от шума, доносящегося с улицы. Был уже глубокий вечер. Вот так ушла в себя, даже не заметила, как задремала. Распахнула окно и вся превратилась в слух, стараясь уловить каждую фразу говорящих. Внизу два уже известных мне охранника остановили магическую платформу с огромной клеткой на борту, и магов, сопровождавших ее. В клетке томились дракон и эльф. Светлая чешуя крылатого и короткий ежик серебряной гривы говорили о его ледяном происхождении, а вот эльфа разглядеть не удалось.

– Вам нужно в Зеленый! – говорил один из охраны.

– Мы как раз оттуда. Было велено доставить пленных именно сюда. У нас особое распоряжение, – отвечал высокий маг, одетый как тот самый, что принес меня сюда, то есть как стражи границы.

– Но это какая-то ошибка, – возражал второй охранник. – Сюда со дня на день должна прибыть Великая и…

– Вот именно поэтому было велено отправить их сюда, чтобы она сама решила, что с ними делать и как поступить. Вот. – Маг протянул охране какую-то прямоугольную, вмещающуюся в ладони, вещицу.

После чего охрана расступилась, пропуская в замок магов, а вслед за ними медленно влетала платформа. От увиденной картины внутри прямо все похолодело. Да уж, драконов они явно недолюбливали. Но что им сделал эльф? Спать резко перехотелось. Я проверила свои закрома магии, приготовила несколько защитных заклинаний, а также не забыла боевые, и отправилась на разведку.

В коридоре приятно пахло ужином, наверно где-то поблизости столовая или кто-то из гостей решил трапезничать в своей спальне. Одной мне вечно не сиделось на месте. Да как тут можно усидеть, когда столько неизведанного вокруг и, возможно, опасного?! Надо же себя хоть чуточку обезопасить, а при возможности сбежать. В моих глазах до сих пор стоял вид клетки с поникшим в ней драконом. Как же им удалось его изловить, если драконы считаются самыми сильными в этом мире? Все дело в магии или они изобрели нечто такое, что никакой магии не подвластно? Надо бы это выяснить, и чем раньше, тем лучше. Учитывая, что опытный, выросший в этом мире дракон попался на удочку, то со мной, «только что народившейся на этот свет», справиться не составит труда. Не хотелось бы мне застрять тут навсегда. И первым делом, опять же полагаясь на интуицию, ноги меня понесли на самый верх – крышу. Помнится, Тайгри говорил, что там сад под открытым небом. Стоит на него взглянуть, вдруг придется отсюда улететь. А на вопрос, как сюда попала, я думаю, всегда можно сослаться на сложности с ориентацией в новом месте.

К счастью, по пути мне никто не встречался, и я с легкостью добралась до цели. Как и было сказано, здесь огромный зимний сад под вечерним небом, который просто очаровал своим красивейшим видом и благоуханием. Под каждым деревом, на каждой клумбе светили магические светильники, создавая непередаваемую красоту и уют. Я надолго забыла о цели своего исследования, рассматривая диковинные деревья, листья и хвоя которых были всех оттенков зеленого. Были и такие деревья, что сочетали в себе и то и другое. Интересно, к какому виду такие деревья относят, к хвойно-лиственным? Здесь же вились тропические лианы, оплетая могучие стволы высоких представителей лиственных. Ну и как же без цветов, они были повсюду. Правда в этот раз это не привычные розы или лилии, а огромные шикарные соцветия, источающие тонкий аромат орхидей. Этот по праву божественный цветок просто примагничивал к себе. Я бы часами созерцала его, сидя на одной из многочисленных резных, но с мягким сиденьем лавочек, и вдыхала приятный до одури запах. Вдыхала и вдыхала…

– Милания! Скорее, уходи отсюда… – говорил знакомый голос. – Ну же! Вставай! – твердил Миллхорр, но я его не слушала, находясь под чарами орхидей.

– Щиты, подними защитные щиты! Не позволь проникнуть в твой разум! Ты Дракон, борись!!!

При слове дракон что-то щелкнуло в голове, стоп, это деда?! Я опомнилась и обнаружила себя развалившейся на лавочке, скорее походивший на маленький высокий удобный диванчик. В моей ладони лежала огромная орхидея, которую я нежно прижимала к щеке.

– Деда ты где? – всполошилась я. – Как мне найти тебя?

Но картинка не появлялась, и его голос больше не звучал. Зато перед моим взором замаячил высокий наглый ледяной брюнет. И как только он успевал за несколько секунд разговора с Миллхорром выследить меня? Тут вспомнила про щиты и поспешила их активировать, в самом деле, чего это я расслабилась? Слава небесам, наглое лицо императора исчезло. Ух, противные орхидеи! Я с силой бросила в сторону цветок, ведь это он мне голову вскружил, что в забытьи даже элементарную защиту сняла.

Не знаю, сколько я бы тут просидела, если бы не деда. И вдруг где-то в противоположной от меня стороне сада послышались шаги. Они уверенно приближались ко мне. Ого, кажется, меня выследили. Я вскочила с лавочки и бесшумно, благодаря мягким тапочкам, похожим на Земные чешки, помчалась наутек, продвигаясь вглубь сада. Как и ожидала, еще один выход здесь имелся, но вот то, что он был запертым, меня никак не радовало. Пришлось свернуть на узкую тропинку, уходящую направо от выхода. Здесь тоже имелась дверь. Абсолютно неприметная, скромная железная дверь в тон сада, такую сразу не заметишь, и я, гуляя здесь, не увидела бы ее, а сейчас тем более пронеслась бы мимо, если не одно но. Дверь была полуоткрыта, и пробежать мимо, не наткнувшись, не представлялось возможным. Из дверного проема на тропинку полутемного сада падал яркий свет. Так хотелось заглянуть в эту комнату, но все отчетливее приближающиеся шаги не оставляли мне никакого шанса. Они двигались именно сюда, ко мне. Идти было больше некуда, и я влезла на клумбу, пробралась сквозь густой кустарник и замерла, накрывшись пологом невидимости. Они все же не драконы, авось не увидят.

Огромный полосатый, словно тигр, мирри прошел мимо меня, размахивая хвостом, а ему навстречу из загадочной комнаты вышел Тайгри.

– Ну, кто сказал, что его в лабораторию надо? – нахмурился он, стоя прямо напротив меня.

– У магов особое распоряжение, – уверял его полосатый мирри, он был настолько близко ко мне, что я замерла и старалась тише дышать, дыхание-то никаким пологом не скроешь.

– И что я с ним тут буду делать? – Они оба вошли в комнату, и мне стало плохо слышно их разговор, потому пришлось вылезать из своего укромного местечка.

Я ступила за порог комнаты и прислушалась.

– Я, конечно, понимаю, что это единственный попавшийся дракон за последние годы и неоспоримо представляет ценность, но все же куда мне его применить, ума не приложу?! На мой взгляд, Тирил привел к нам более ценный вид, – говорил голос двойника Алекса.

– Несомненно! Но все же ты его придержи где-нибудь, а потом Великая сама решит, куда его. А с эльфом мы сами разберемся. – Да уж, оптимистичный разговор, дальше некуда.

Я прошла внутрь, чтобы лучше слышать, и начала понимать, что эта комната – лаборатория, потому как всюду были стеллажи и столы, заполненные разными склянками, пробирками, колбочками с разноцветным содержимым. Имелись здесь и огромные котлы, в которых что-то кипело и бурлило. А в воздухе витал непонятный запах с примесью ароматов цветов и трав, каких-то знакомых и вовсе неизвестных. Кажется, где-то эти запахи, причем недавно, ощущала… Дивный! Да, не может быть сомнения, это запах драконов! Во дворце было множество драконов, особенно на балу, только они так могли пахнуть. Вдруг пятая точка моего тела заныла, не обещая ничего хорошего. Но я ж упрямая и, несмотря на эти позывные срочно ретироваться, полезла дальше, вглубь. Догадки насчет драконов вдруг подтвердились одновременно с подкосившимися подо мной ногами… Если говорить об этом мягко, то подтвердились они не в лучшую сторону. На противоположной стене от кипящих котлов, за двумя рядами стеллажей, аккуратно выстроились черепа различных драконов! С рогами, шипами и без. А очередной шкаф со стеклянными дверями был доверху заполнен какими-то плиточками, похожими на расколотую черепицу. Красные, белые, серебристые, голубые, золотые, зеленые и черные кусочки правильной формы аккуратно разложены по коробочкам с ячейками. Среди них были плитки круглой, овальной, ромбовидной, треугольной, шестигранной и восьмигранной формы. Я дернула за ручку дверцы. Шкаф оказался незапертым. И когда взяла черненькую черепичку, ближе всего лежащую, мои глаза захотели выскочить из орбит. Это была драконья чешуйка, пахнущая клевером! Окидывая взглядом всю гигантскую коллекцию костей, черепов, чешуек и когтей, я чувствовала, как мои волосы вставали дыбом от представившихся картин моей воспаленной фантазии. Боюсь, Эллиан на сто процентов был прав, а может и на больше! Тут я подумала, что зря приняла на озере руку мирри, лучше бы меня Вир забрал. Там я хотя бы подопытным кроликом не должна быть. Но если вспомнить, что деда у него взаперти, то неизвестно, какая участь меня ждет после свадьбы.

Пройдя вдоль стеллажа, заметила колбочки с голубым и сине-красным содержимым. В соседнем шкафу стояли отдельно от всех ало-лиловые колбы поменьше. Я дотянулась до одной из них и принялась рассматривать. Колба содержала в себе жидкость, ну точь-в-точь моя кровь, во всяком случае, по цвету. Хотя, если задуматься в какой отдел лаборатории я забрела, так оно и есть. А значит, эти два шкафа заполнены кровью разных драконов! Деточка, не пора ли тебе уносить отсюда свою человеческую задницу и драконий хвост, пока не появился здесь еще один шкафчик, доверху заполненный свежевыкаченным ало-лиловым эликсиром? Мое сердце заколотилось, а задница в который раз заверещала о грядущих неприятностях и вместе с интуицией тихонько советовала о скорейшем удалении отсюда и не менее скором тихом побеге. Погруженная в тяжкие думы от неприятного открытия, полученного этим исследованием, я совсем забыла про двух мужчин, которые где-то здесь, совсем рядом. Я уже давно не воспринимала их голоса. А ведь под ценными экземплярами они имели в виду явно меня и того несчастного, что они изловили вместе с песчаным эльфом.

И стоило мне повернуть на выход, как эти двое дружно возникли на моем пути в конце стеллажного ряда. Вот зараза! И почему раньше не послушала пятую точку, скорее всех предвещавшую неминуемую «задницу»?! У мужчин без того большие кошачьи глаза стали еще больше. Они явно не ожидали увидеть меня здесь, на ночь глядя.

Я выронила на пол склянку и та, упав, разлетелась на тысячи осколков, приводя всех в чувства.

– Нет! – Ринулся ко мне Тайгри, хватая шкаф с колбами, который я решила повалить, перед тем как удрать. Звон бьющегося стекла разнесся по лаборатории. Жидкость из нескольких разбившихся склянок расплылась лужицей по полу, а я рванула что есть сил наутек. Огромный мирри с легкостью поставил падающий шкаф на место, хоть и скользил по окрасившемуся в лиловый цвет полу. Ну а Тайгри, нетрудно догадаться, занялся поимкой ценного экземпляра, то есть меня. Что ж, я просто так не сдамся, повоюем?!

Хорошо, что заранее, идя сюда, приготовилась. Как знала, что пригодится. С кистей полетели синие молнии средней заряженности. Мне становилось не по себе, когда бросала их в двойника Алекса. Приходилось все время себе твердить, это не он, это злая шутка судьбы. Преследователь пару раз увернулся, но все же отведал моих подарочков. Он падал на пол, вновь поднимался. И каждый раз, когда он вставал, я чувствовала отток некоей малой части магии из моих резервов. Словно он от меня же и подпитывался.

Впереди тупик. Я бросила пару-тройку огненных шаров, разрушая несколько стеллажей, преградивших мне путь. Осколки баночек брызнули во все стороны, расплескивая какие-то зелья, настои и сборы. Пришлось закрыться воздушным куполом, кто знает, что за смеси тут и чем они опасны. Вот сквозь туман поднявшихся испарений замаячила дверь. И вдруг, когда я была уже в нескольких метрах от нее, она с грохотом захлопнулась. Оглянулась, позади из-за стеллажа выглядывал Тайгри, и его руки светились призрачно-золотым светом. Так-так, интересно, какой магией мы обладаем? Я бросила огненный шар. Он увернулся, а вот мирри его изловил. Вот этого я уж точно не ожидала, чтобы он не только беспрепятственно коснулся его, но и вовсе поглотил! Я бросила в них молнии посильнее. И почувствовала скованность конечностей. Это еще что? Заклинание? Вспышка синего огня и их слабо подпитанные магией сети, брошенные в меня, как не бывали. Да ко всему прочему немного пришлось подпалить шерстку полосатому, отбрасывая его к дальней стене в груду поваленных стеллажей. Тайгри, ловко перепрыгнув через летящего в него товарища и зайдя со спины, выхватил с полки зеленую склянку и бросил в меня. Это оказалось нечто вроде усыпляющего зелья, и на какое-то время, всего на несколько минут, меня резко подкосило. Я рухнула на пол.

– Вот это воинственная девочка! – воскликнул полосатый, выбираясь из-под обломков.

– А ты как хотел? Представляешь, что она себе напридумывала, глядя на все это. – Развел руками Тайгри. – Жалко, что такие ценные настои пропали.

– Ага, особенно эликсиры жизни…

– Хоть эти шкафы целы. – Тайгри изучающе осмотрел уцелевшее. – Столько лет работы…

– Эх, если бы со мною был мой походный рюкзак, я бы разом ее уложил, – досадовал полосатый.

– Неа, не уложил бы. – Они подбирались все ближе ко мне. – Не забывай, она же водный.

– Ах, да!

– И она нам нужна.

Мужчины, волоча ноги, осторожно подобрались ко мне. Хорошо, что я все это время была в сознании, и зелье быстро нейтрализовалось моим драконьим организмом. А как вам это, по зубам? Разочаровывая их ожидания, резко взмахнула руками, поднимая ураган. Мужчины тут же были отброшены от меня и ухватились за стеллажи, чтобы их не унесло потоком воздуха, начавшим закручиваться в смерч. Я специально выбрала воздух, потому как это самая безбашенная моя стихия, так сказать, до сих пор слабо контролируемая мной. В подтверждение этому факту она вынесла напрочь ближайшую стену, будто ее и не бывало. Взору открылись ночные сумерки.

– Подождите, мы все объясним! – кричал Тайгри.

Как же я ненавижу «ляля про тополя» разводить. Но все же с тяжелым вздохом ответила.

– И что же ты хочешь мне объяснить?

– Мы не причиним вреда.

– Да что ты! А вот эта коллекция сама вывелась или как?

– Мы ее десятки лет собирали. Это ценные магические и лекарственные средства.

– Редко несчастные драконы попадались? – иронизировала я.

– Да, но дело не в этом. Мы их не ловим. Большая часть была собрана после войны, то есть они уже были погибшими.

– Ух ты, не знала, что у мертвых совершенно живая кровь бывает?! И что вы мне скажете насчет того ледяного, что сидит у вас в клетке? – Я усилила поток вихря, приправляя его молниями.

Судя по их лицам, моя осведомленность их несколько удивила.

– Так ледяные сами нарушили границы вместе с песчаными эльфами.

– А кровь мы покупали! За огромные деньги! – добавил мирри, морщась от изысканного электрофореза.

А вот об этом я не подумала и в недоумении прикусила нижнюю губу.

– И чем же докажите? – Так легко верить и расслабляться нельзя без фактов, явно доказывающих их отношение к драконам.

– Великая докажет, – высказал предложение мирри.

– Э нет, так не годится. Докажите здесь и сейчас, не выходя из этой комнаты. – Я приостановила ураган, но на всякий случай связала их магическими веревками.

Они переглянулись, что-то затевая.

– Ты уверен? – полосатый недоверчиво смотрел на товарища.

Тайгри утвердительно кивнул, что заставило меня насторожиться. Что он задумал? С моих рук были готовы слететь молнии, отпуская вожжи вихря, кто знает, чего ожидать.

Тайгри сосредоточился, посерьезнел и поднял на меня свои чайные глаза, глаза Алекса, с таким открытым и доверчивым выражением лица, что мои сердца сжались.

– Я готов принести клятву на крови, – выпалил он, повергая меня в шок.

Я чуть не присвистнула. Надо же, они, в самом деле, не драконоубийцы?! А я им тут половину лаборатории разнесла. Почувствовала себя неловко и поспешно освободила их из пут. И тут же краем глаза заметила, что железная дверь позади меня слетела с петель. И эта «легкая дощечка» хорошенько прилажила меня по спине. Ну а затем протащила по полу, собирая попутно склянки и щепки. Вот так миролюбие! Так и валит через край. Но видит Бог, я этой войны не хотела, тем более после предложения Тайгри.

С трудом вылезла из-под тяжелой железяки, еле разогнулась и, вытаскивая стеклянные занозы, начинала по-настоящему злиться. Мужчины стояли в недоумении, глядя на прибывший отряд магов и ввалившийся сквозь изысканно открытый ими же вход. Если бы не разрушенная стена, никто бы не знал, что здесь происходит. Я сама, выходит, привлекла внимание магической охраны. Меж тем маги принялись испытывать мое терпение, стараясь изловить или обезвредить. Откуда ж им было знать, что такового у меня уже не осталось и что головокружение от резких потоков магии на уровне прибыло-убыло сносит башню напрочь. Вышедшие из оцепенения мужчины даже попытались как-то объяснить боевым магам, что у них все под контролем, что это неудачный эксперимент. Но им не поверили, совершенно точно определив, откуда исходит сильнейший поток магии и вычислив, кто виновен в отсутствии стены. В итоге мирри и Тайгри были схвачены и выведены в сад. Я же, под жестким обстрелом из всяких разных ловушек, заклинаний, сетей, спустила с цепи ураган, снося еще одну стену. И, воспользовавшись замешательством всех присутствующих в лаборатории, подпрыгнула высоко, насколько это было возможно, накрылась на лету пологом невидимости и выскочила в сад, не забывая поставить отражающую прозрачную стену за собой, о которую маги бились и не могли пройти. А тут и гроза подоспела, молнии, как всегда с точностью самонаводящихся ракет, исправно находили цели. Маги поочередно подпрыгивали от вонзающихся синих разрядов и неподвижно оставались лежать на полу. Ну а я под проливным дождем мчалась к выходу, стараясь не упасть по скользкому полу. Отлично понимая, что стена сведущих магов задержит ненадолго, я решила ускоряться. Разрушающаяся крыша и разбушевавшийся ураган с грозой, где временами яркие вспышки озаряли сгустившиеся тучи в округе и небеса, оставались позади.

– Что, что вы натворили! – Внизу у входных ворот сокрушенно рычала некая мирри в дорогих шелках со шлейфом и целой свитой вооруженных трехметровых воинов за спиной.

Выскакивая из ворот, я чуть не столкнулась с ней и кое-как увернулась. Но вот ближайшего ее телохранителя справа все же сбила с ног.

– Почему не вызвали меня срочно! Это же надо такое допустить! Где теперь искать?

Ах, так вот о чем сожалеет сия особа, упустили супердракона?! Отойдя на приличное расстояние от замка, я последний раз оглянулась и взяла курс на юг. Мне абсолютно неинтересно было наблюдать разборки их полетов, да и пока не опомнились, надо делать ноги. Вот только как я пройду границу, еще не придумала.

*****

– На что вам с рождения прививали легенду древних??? – Не на шутку разозлилась дама, стегая боевых магов магической плетью.

Они уже успели распутать несложное заклинание сдерживающей их стены и стояли с поникшими головами перед Великой.

– Мы обязаны защищать наш замок, о Великая! – поклонившись, вышел вперед командир.

– Да, это неоспоримо, но уважаемый, вас не учили, что без сигнала тревоги от первых лиц вы не должны разводить самодеятельность? – Белоснежный хвост раскачивался из стороны в сторону, выдавая и без того физически ощутимый, гнев его обладательницы. – Более того, вы прекрасно информированы о лаборатории, к которой доступ вообще запрещен! И лишь в крайне опасных ситуациях дюжина боевых магов направляется на поддержку. Опять же без сигнала Ир Тайгри никто не должен туда совать свой нос!?

– Да, Великая! Но осыпавшаяся мелким щебнем стена лаборатории послужила мне сигналом.

– Неверно! – прорычала мирри. – Вы рассудили в корне неверно!

– Но, Великая, там был наследник, я не мог допустить…

– Тайгри вполне сильный маг, а на тот момент тем более, как и многие из вас. – Она смежила глаза и обошла магов кругом. – И вам ой как захотелось испробовать новые возможности, что подарила вам девчонка?!

– Великая, я не мог поступить иначе. Эти драконы уже нарушили наши границы и могли представлять угрозу наследнику. Кто их знает, что они хотели на наших землях вынюхать?

Мирри немного успокоилась и вошла в замок, а за нею практически вся свита, включая магов. Несколько мирри осталось за воротами, усиливая охрану.

Как только правительница заняла место на троне, а по обеим сторонам выстроились телохранители, в тронный зал ворвался мужчина.

– Великая, я требую сменить командующего боевым отрядом магов! – прямо с порога заявил Тайгри.

Белоснежная кошка на троне повела ушами, и телохранители, поклонившись, удалились.

– Дорогой, я понимаю твое расстройство, как никто другой. Я и сама недовольна случившимся, но Шеррли все же отличный командир, пожалуй, лучший. А ошибаться свойственно каждому.

Мужчина присел на ступеньку возле трона.

– Вот так ошибка! Где теперь ее нам искать? – негодовал брюнет. – И надо же было им ворваться в тот момент, когда она уже готова была нам поверить!

– А что же вы ей предложили? – Кошка гладила волосы мужчины.

– Сейчас узнаешь. – Он встал и коснулся левой ладонью ее лба.

Среди мирри сильные маги, а чаще всего таковые рождались в царственном роду, обладали способностью передавать знания из поколения в поколение все самые важные и значимые в истории Миррума. Они же могли делиться друг с другом событиями недавними, но пропущенными по каким бы то ни было причинам. У одаренных с самого рождения на ладошке проявлялся знак кошачьего ока. Благодаря первому прикосновению ладонью ко лбу матери или отца, а возможно и старших братьев или сестер, ребенок начинал очень рано говорить и узнавал все практически от самых истоков до наших дней.

За несколько минут Великая увидела все произошедшее в лаборатории в детальных подробностях и нахмурилась.

– Тайг, а почему ты мне не сообщил сразу, что пророческий день настал?!

– Я не был уверен, да и у тебя были неотложные дела.

– Разве ты не почувствовал этот чудодейственный прилив сил? Эти возродившиеся спустя сотню лет способности? Я бы бросила все самые неотложные дела, лишь бы встретиться с ней.

Мирри соскочила с трона и заходила по залу, ее ушки с кисточками то поднимались, то опускались, а хвост был спокоен как никогда.

– Святая Пума, она же одна такая в своем роде! И мы просто обязаны ее оберегать!

– Я сейчас же отправлюсь на ее поиски. – Подошел к кошке Тайгри и взял ее за руки. – Я обязательно найду. И еще, вчера границу нарушили ледяные драконы. Одного из них стражники задержали, и самое интересное, добровольно сдался в плен один песчаный эльф.

– С каких это пор песчаные водятся с ледяными? – Они присели за круглый стол. – Насколько нам известно, они в союзе с огненными драконами, а значит, ледяные для них враги, как и для союзников.

– Вот и нам стало это интересно. Странное совпадение, что нарушение границы было замечено в тот момент, когда Тирил почувствовал водного дракона. Кстати, она была не одна.

– Как? Есть еще один подобный ей дракон?! – Насторожились ушки Великой.

– Нет, с нею был огненный.

– Великая, к вам посол, – постучавшись, доложил охранник.

– Пусть войдет, – распорядилась мирри, возвращаясь на трон.

Посол, как и полагается, отвесил поклон и, после приглашения Тайгри присесть за круглый стол напротив трона, начал речь.

– Великая, разрешите доложить. Цель моего визита оправдана пятьдесят на пятьдесят. В некоторых пунктах договора господин император Виррон Колд Айсилар поставил свою подпись, а в некоторых категорически отказался подписываться. – Он протянул Тайгри кожаную папку. – Все подробности здесь.

Тайгри принял папку и принялся вытаскивать из нее бумаги.

– Но что самое интересное, – В глазах посла загорелся мистический блеск, – За время моего пребывания в Дивной я отметил один важный феномен. Во Дворце живет интересная синеглазая девушка со стальными волосами. И если мне доводилось находиться с нею рядом, то просыпались древние способности. – При этом глаза Великой и Тайгри расширились, а уши поднялись торчком. – Я понимаю, в это сложно поверить, но это так.

– Это что же получается? Он все это время ее скрывал? – возмутился брюнет.

– А вы уже в курсе? – Брови посла взлетели вверх.

– Да и как это ни странно, она была здесь. Только мы ее упустили по глупости. – В голосе Великой чувствовалось огорчение.

– Но не может же она быть заодно с ледяными!? Они же убийцы ее родных, да и всего рода! – Развел руками Тайгри.

– Неизвестно. Но то, что она однажды от императора убежала в ночь в одной лишь ночной рубашке, чуть ли не сбив меня с ног, это факт. Я лично был свидетелем этой сцены. Да и не думаю, что она на его стороне, уж больно недружелюбно она смотрела на него позже, на балу в честь обретенной императрицы.

От этого известия Великая вновь вскочила с трона и подошла к столу.

– Как императрицы? И кто же она на этот раз? – Кошка стала, опершись на стол руками.

– Как кто? Она и есть – Милания!