Читать книгу Под крылом дракона. Часть 2. На рубеже - Софья Самокиш - Страница 3

Сенеренталь совсем не чувствовала усталости. И хотя тренировка длилась около трех часов, она была полна энергии, и что-то внутри неё жаждало поскорее испробовать эту новую силу. Мысли поднимали её всё выше и выше, и в мечтах она яростно сражалась с войском Темной империи, с наслаждением используя свою магию. Она теперь – Дракон, рожденный из Лотоса!

Сегодня это впервые получилось. Девушка сменила ипостась и обратилась в небольшого чешуйчатого зверя огненно-красного цвета с перепончатыми крыльями. Длинный хвост украшали острые шипы, и от всей этой новой сущности веяло грацией и вместе с тем грозной и внушительной мощью. Хотя она была всего в три метра длиной.

Кондр был очень доволен. Ивлин, опоздавший к началу тренировки – он, как ученик Кондра присутствовал на них в качестве зрителя, – в изумлении остановился у высокого дуба, когда увидел на поляне маленькое, изящное животное.

– Запомни этот момент, дитя моё… – тихо сказал ему Кондр. – Ты одним из первых увидел вторую сущность Стражницы. Когда она будет на пике своего могущества, ты будешь помнить, что видел её такой маленькой и беспомощной. Она сейчас подобна новорожденному дракону, только что покинувшему свой лотос…

Договорить эльфиол не успел. Сенеренталь захотела почувствовать новое тело в полной мере. Она сделала несколько шажков, проверяя лапы и крылья, и извергла огонь.

Когда Кондр и Ивлин уняли начавшийся пожар, Сенеренталь уже стояла в своем прежнем облике и виновато смотрела на эльфиолов. Кондр улыбнулся и покачал головой.

– Твоя вторая ипостась великолепна, – произнес он, пресекая все оправдания. Эльфийка вздохнула. Ивлин ничего не говорил и только смотрел на неё, широко раскрыв глаза, благоговейно и удивленно.

– Драконесса Сенеренталь, – произнес после небольшой паузы Кондр. – Единственная в своем роде – эльфийка, умеющая принимать другой облик!

– Сенеренталь… – тихо повторила эльфийка. – Нет. Я больше не Сенеренталь, – твердо произнесла она. – С тех пор, как я узнала, что владею Лотосом, Сенеренталь перестала существовать. Так звалась другая эльфийка. Которую благословила Земля, и которая ничем не отличалась от других живущих своего рода.

– Но ведь ты не хочешь исчезнуть из жизни своих родных и друзей? – спросил Кондр. Эльфийка отрицательно покачала головой.

– Я не хочу, чтобы кто-то кроме семьи знал о том, что мне покровительствует Лотос, – медленно сказала она. – Пусть все остальные мои знакомые – прежние и будущие – будут знать Сенери – обыкновенную эльфийку, дочь Иреланта, находящуюся под покровительством стихии Земли. А Стражница будет зваться Таль и закрывать лицо, чтобы никто не знал, как она выглядит.

Эльфиол внимательно выслушал её и кивнул, соглашаясь с её решением.

– Драконесса Таль, Стражница Танмере, – возгласил Ивлин, грустно улыбнувшись.

***

Дни шли, и Сенеренталь уже не считала их. Ей стало казаться, что она очень давно живет в Алкидоне и не знает ничего, кроме зеленых рощ и полян.

– Ты знаешь, что в Танмере пошел снег? – сказал ей несколько дней назад Ивлин. Эльфийка удивленно посмотрела на эльфиола и покачала головой. А потом забыла, даже не представив себе родные земли под белоснежным одеялом. Почти всё время она посвящала тренировкам. Кондр рассказывал ей о магии, открывая всё новые и новые возможности. И ничего, кроме этого, не интересовало эльфийку в то время. Она не помнила и о той первопричине, приведшей её в Алкидон.

В один из одинаково прекрасных дней девушку нашел Грей в её небольшом домике за чтением книг, данных ей Кондром, и сообщил, что её желают видеть старейшины.

– Они хотят поведать тебе о принцессе Феррии, – сказал он, когда они шагали по тропинке к дому главных эльфиолов.

– О принцессе? – переспросила Сенеренталь, и словно пелена спала с её памяти. Как будто из другой жизни всплыли Эарлан, Повелитель и её друзья. – Калипсо! – воскликнула она, внезапно останавливаясь. Грей оглянулся и с тревогой посмотрел на девушку.

– Я почти забыла о них… Обо всем! – прошептала эльфийка. Эльфиол успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Ты была занята. У тебя имелась другая информация, над которой надо было подумать.

Эльфийка посмотрела в глаза Грею и решительно пошла к дому старейшин.

Пройдя небольшой проходной холл, девушка зашла в комнату, где она встретилась с эльфиолами в первый раз. Там ее ждали четверо старейшин. Двоих она уже знала, это были Терра и Сигиал. Других видела в первый раз.

– Садись, Таль, – серьезно произнесла Терра. С тех пор, как эльфийка объявила о своем желании остаться неузнанной, старейшина называла её только так. Сенеренталь грустно улыбнулась, услышав именно это новое и величественное имя, а не «Сенери», которое осталась для родных и всех прежде знавших её.

– Мы хотим рассказать тебе некоторые факты о Калипсо и её подменыше, жившем вместо неё в Феррии, – произнес Сигиал, когда все сели за стол. – Итак, кто желает быть первым?

– Пожалуй, я, – кивнула Терра и начала. – Когда принцессе было два месяца, ее подменили. Причем сделали это так умело, что никто не догадался. Только королевская ведунья Линфия поняла, что девочка заколдована. Отчасти она была права. Но та черноглазая малютка вовсе не была настоящей принцессой. Она была обычным ребенком горной ведьмы с десятью щупальцами. Ее мать сошла с ума от ужаса и горя, когда Агвирон отобрала у нее девочку и приказала отрезать ей лишние конечности, а два оставшихся щупальца превратить в ноги. После этого во дворец переместился посланец королевы, который положил на место Калипсо ребенка горной ведьмы и умчался обратно с настоящей принцессой на руках.

– Зачем же она была нужна горным ведьмам? И жива ли она? – затаив дыхание, спросила Сенери.

– Вопрос следует ставить по-другому, – покачал головой один из эльфиолов, не известных эльфийке. – Зачем на её место подослали горную ведьму?

Сенеренталь повернулась к говорившему. Эльфиол продолжил:

– У каждого места есть своя энергия, своя волшебная сила. Она развеяна в растениях, в воде, в самой земле. Эта сила тесно связана с силами живущих на ней. Действие её неощутимо, как неощутима необходимость воздуха. Но если место лишается своей силы, жизнь там погибает. Однажды такое уже произошло во владениях сильфов. Теперь вместо цветущих садов там пустыня, которая носит имя ЗаСОВ – Зона, свободная от волшебства… Магия природы по своей сущности огромна. Когда она размещена по всей местности, этого можно не ощутить. Но если сконцентрировать её в одних руках, это будет невероятное оружие.

«Оружие? – повторила про себя Сенеренталь. – Королева Агвирон добыла какое-то оружие, которое считает непобедимым!» Эльфийка внимательно уставилась на эльфиола и стала напряженно слушать, не перебивая и не высказывая своих мыслей.

– Феррия имеет такую энергию. Как и любая другая земля, – говорил эльфиол. – И именно за этой волшебной силой Феррии королева Агвирон и посылала подменыша. Теперь вся эта огромная энергия находится во власти королевы горных ведьм, а земля волшебников, лишенная природной силы, обречена на гибель. Вот почему там стала возможна революция.

– Но как подменыш помог ей заполучить эту силу? – обескураженно произнесла Сенеренталь.

– Когда девочке было шесть лет, Агвирон послала к ней Данаю – одну из своих лучших советчиц. В руках у Данаи был уникальный артефакт – сосуд, способный вместить в себя огромное количество силы. Напугав девочку до полусмерти, угрожая её жизни, горная ведьма вынудила её призвать к себе волшебную силу Феррии, которая откликнулась на призыв, потому что девочка воспитывалась в свете и не помышляла зла, призывая силу.

– Подождите, я не понимаю! – покачала головой Сенеренталь. – Что значит «призвать волшебную силу Феррии»? Как это возможно? Если это такая огромная магия, разве может кто-то из живущих управлять ею?..

Эльфиол улыбнулся.

– В том естественном виде, в котором она существует на земле, взаимодействовать с ней могут только дети.

Сенеренталь глубоко вздохнула, не зная, как выразить свое удивление.

– Дети, ещё не получившие благословения стихии и не раскрывшие собственную магию, в момент смертельной опасности неосознанно зовут на помощь магию своей родной земли. И она приходит. Магия природы нейтральна сама по себе, она не имеет ярко выраженной принадлежности к свету или тьме, как стихии, и может быть использована в любом ключе. Именно поэтому Создатель и ограничил возможность её призыва – это могут сделать только дети. Потому что дети невинны и не используют силу в корыстных целях, – Эльфиол внимательно взглянул на эльфийку. – Не удивляйся, что не помнишь об этом. В блаженном детстве такие вещи чувствуются интуитивно, а потом по мере взросления и огрубения души забываются.

– Но что же было дальше с подменышем? После того, как она призвала силу?

– С подменышем? Ничего. В тот момент, когда природная магия Феррии откликнулась на её призыв, Даная открыла сосуд, который и затянул в себя всю эту огромную энергию… Ведьме нужно было только уцепиться за часть великой силы, почувствовать её дуновение, когда она пришла на помощь, и это дало ей возможность пленить и поместить в артефакт всю волшебную энергию Феррии.

Сенеренталь взволнованно поднялась с кресла и прошла от стола к двери и обратно, силясь выхватить в рое мыслей самые важные вопросы.

– Но откуда о такой возможности узнала Агвирон?

– Это знание доступно всем, кто ищет знаний, – пожал плечами эльфиол. – Другое дело, что толку от этого знания раньше не было никому. Никто не мог использовать его во зло, потому что не было артефакта, способного вместить в себя такую огромную энергию природы целой страны!

– Вы сказали, что дети зовут на помощь стихию родной страны…

– Маленькая горная ведьма с детства росла в семье волшебников и считала Феррию своей родной страной, – вполне понимая вопрос эльфийки, ответил ей старейшина.

– Но тогда зачем надо было делать подмену, если точно так же можно было, угрожая жизни, вынудить настоящую принцессу Феррии призвать природную силу! – от волнения голос Сенеренталь сорвался на крик.

– Артефакт устроен таким образом, что пленённая сила будет служить представителю того народа, которым был осуществлён последний призыв.

– О, Создатель! – пораженно воскликнула Сенеренталь.

– Нужна была именно горная ведьма, с детства росшая в семье волшебников и считающая Феррию своей родной страной, – подытожил эльфиол.

***

Тарья некоторое время пристально смотрела вдаль, стоя на небольшом холме, потом развернулась и слетела вниз, где её ждали Олоримэ, Эвелис и Эарлан.

– Мы идем правильно, – сказала она, опустившись на землю.

Снег в Танмере выпадал ещё три раза, и теперь всё ещё укрывал землю. Эльфийки и наследный принц насмотрелись на его ровное сияние, передвигаясь по лесам Танмере в сторону гор и уже потом по самим горам, где снега было гораздо больше. Их путешествие длилось уже девятый день.

Всё началось с того, что на следующее утро после первого снега Элиор вошел в комнату Тарьи и тихо сообщил:

– Я нашел её в горах!

– Мы можем отправиться сейчас же? – спокойно спросила эльфийка, отрываясь от чтения. В коридоре прошелестели крылья, и в открытой двери показалась Олоримэ.

– Почему ты так уверена, что Повелитель пошлет на это именно вас? – спросил у кхэль ясновидящий.

– Мне казалось, он одобрял нашу увлеченность этим вопросом, – ответила вместо неё Олоримэ, потом подошла к эльфу и посмотрела на Тарью, ища поддержки.

– Он поручил поиск мне. А вы двое слишком молоды и неопытны. Ни я, ни другие ясновидящие, которых я попросил помочь, не могут сказать её точное местонахождение, – покачал головой Элиор. – Даже по следу мантии. Эльфы не знают этих мест, и все пещеры и горы для нас одинаковы, сколько бы мы их ни видели. Центральная часть гор – и это всё, что мы можем сказать, точнее указать место не получается. Эта территория не очень большая. Но места́ там опасные.

– Сколько это может занять времени? – уже мысленно собирая вещи, спросила Тарья. Элиор пожал плечами и не ответил.

– Но вернемся мы в первый декадон весны, ведь так? – вновь произнесла Тарья. – Я тоже кое-что вижу. Нужно идти именно сейчас. Потому что потом будет поздно. Мне кажется, с этим нужно разобраться теперь.

Элиор кивнул. Он чувствовал это со вчерашнего дня, долго думая над странным положением дел.

Повелитель принял их спокойно, словно ожидал, что они вот-вот явятся именно таким составом. Эвелис и Олоримэ встали позади Тарьи, а Элиор подошел к Лакиму и Дорелее, находившейся тут же, и молча уставился на эльфиек, словно он не имел к этому делу никакого отношения.

– Повелитель, я прошу вас дать нам возможность быть полезными, – произнесла Тарья. – Вам уже известно о том, что местонахождение ведьмы примерно вычислено. Позвольте мне и моим предназначенным отправиться на её поиски и избавить наше будущее от этой опасности.

Лаким отреагировал на просьбу ясновидящей спокойно, чем весьма удивил Элиора.

– Я и так собирался отправить с принцем тебя, Тарья. Но если Эвелис и Олоримэ не будут путаться у вас под ногами, пусть отправляются с вами.

– Но Повелитель, она может быть опасна! – воскликнул Элиор.

– Я думаю, что с ней могла бы справиться и одна Тарья, – возразил ему Лаким. – Я просто хочу, чтобы предназначенные тоже поучаствовали и увидели что-то серьезное собственными глазами.

С тех пор прошло девять дней. Тарья периодически прикасалась к сознанию принца и вновь напоминала себе, как ощущается через мантию след ведьмы.

– Завтра будет последний день осени и начнется новый год, – сказала Олоримэ, поднимаясь наверх.

– Да, и мы отпразднуем его в горах, слепив из снега пиршественный стол! – усмехнулся Эарлан.

– …Как хорошо, что ты тоже пойдешь! – порывисто воскликнул он тогда, узнав, что предназначенные тоже будут участвовать в путешествии, и тут же осекся, осторожно глядя на эльфийку, которой он впервые за всё время общения сказал «ты».

Олоримэ быстро уловила причину его тревоги и, в тысячный раз обругав себя за чопорность, примирительно произнесла, стараясь не выдать радости:

– Я рада, что, благодаря обстоятельствам, твоему участию не может помешать даже беспокойство родителей.

Эарлан улыбнулся, принимая новый тон разговора, и пошел собирать вещи.

Поход шёл спокойно. Тарья проверяла местность на несколько сотен метров вокруг, прежде чем остановиться, и поэтому опасаться было нечего. Путешественников удивляла странная безжизненность места. Ни одной живой души не было в горах – ни разумных существ, ни животных. «Неужели Агвирон оставила горы без присмотра?» – удивленно думала Тарья, однако опасности не ощущала.

– Эарлан, не стоит разводить здесь костер, – все-таки произнесла она, поворачиваясь к принцу. Тот пожал плечами и бросил сухие ветви.

Виорена на удивление спокойно и быстро поддалась на уговоры отпустить сына. Тем более теперь они со Стефаном были заняты важными делами. События в Феррии происходили невозможные, но утешало другое – оставались ещё те, кто мог и хотел сопротивляться. Именно к ним на помощь устремили свои мысли император и императрица. Повелитель поддержал их, направив в эту же сторону сознания нескольких ясновидящих. На этой рабочей ноте волшебники и проводили Эарлана вместе с предназначенными на поиски горной ведьмы.

***

Сенеренталь сидела за столом в доме старейшин и судорожно обдумывала всю только что услышанную информацию. Картина получалась жуткая: у Агвирон появился невероятный артефакт, способный вместить энергию огромной силы, к которой относится и природная магия Феррии. Для получения этой силы королева горных ведьм послала в семью императора Феррии маленькую горную ведьму, подменив настоящую принцессу…

– Но зачем надо было посылать подменыша именно в императорскую семью? – поток мыслей Сенеренталь прервался ещё одним незаданным вопросом. – Ведь любой ребенок, выросший в Феррии, под угрозой смерти смог бы призвать волшебную силу страны?

– Любой, – подтвердила Терра. – Но Агвирон хотела причинить боль именно императору, своему давнему врагу. Украв ребенка обычного волшебника, она бы не испытала такого удовлетворения…

– Так что же она сделала с настоящей принцессой? – похолодев от страха, прошептала Сенеренталь. – Она страдала все эти годы? Жила пленницей, голодая, терпя издевательства, не зная света? И почему её не смогли найти наши ясновидящие? – эльфийка боялась произнести предположение о том, что сестра Эарлана может быть мертва.

– О, нет, – покачала головой Терра. – Из всего перечисленного тобой правдиво лишь одно – она не знала света. Агвирон очень хотела на пике своего триумфа продемонстрировать императорской семье Феррии, что она сделала с их наследницей. Ведь эта месть вышла куда изощрённее, чем если бы королева просто убила принцессу Калипсо. Агвирон воспитала феррийку как свою дочь. Она должна была разродиться шестым ребёнком в тот момент, когда во дворец доставили украденную принцессу, но после родов королева продемонстрировала не одного младенца, а двоих. И никто не знал, что девочка на самом деле не родное дитя Агвирон. Тёмная магия проникла в новорожденную и изменила её тело, сделав Калипсо похожей на горную ведьму. Но душа её тоже стала похожа на сущность горной ведьмы – Калипсо выросла жестокой и равнодушной. А вместе с тем очень умной и магически одаренной. Это страшное сочетание. Агвирон хотела показать Стефану, во что она превратила его дочь, но… девочка обыграла королеву горных ведьм. Она сбежала, подстроив свою смерть, чтобы вдалеке от дворцовых интриг сплести свою. А сейчас она собирается вернуться во дворец королевы, чтобы рассказать о тебе, о твоей силе и о том, как ей дважды чуть не удалось убить Эарлана.

Сенеренталь почувствовала, что от ужаса ситуации забыла, как дышать.

– Она называет себя Ирраной…

– Бумагу, чернила!.. Немедленно, прошу вас! – воскликнула девушка, вскакивая с кресла и снова обессиленно падая на мягкое сиденье.

***

– Лаким, только что пришло послание от Сенеренталь, – к Повелителю подошла Дорелея и протянула ему запечатанный конверт. Эльф удивленно уставился на приношение.

– Ещё одно? Что там могло случиться? – нахмурился он и быстро раскрыл письмо. – Есть вести от предназначенных? – по пути поинтересовался он. Эльфийка покачала головой.

– Нет. Ничего нового. С тех пор, как Элиор получил послание Тарьи два дня назад, они больше не отчитывались о том, как проходит их путешествие, – покачала головой Дорелея. – Но что говорит Стражница? – заинтересованно глядя на супруга, спросила она.

Повелитель прочитал письмо, опустил руки и перевел взгляд на кхэль. Дорелея вздохнула и забрала у него послание. На лице Лакима застыла маска величайшего удивления, смешанного с ужасом.

– Лаким, это же невероятно… – прошептала эльфийка, пробегая глазами по строчкам. – Я сообщу императору.

– Благодарю, – медленно кивнул Лаким, всё ещё не веря в произошедшее, – потому что у меня уже нет на это времени… Элиор! – разнесся по коридорам властный призыв эльфа. – Сенеренталь выполнила обещание!

***

Тарья шла первой по узкой горной трое. За ней осторожно ступали Эарлан, Олоримэ и Эвелис. Ещё утром ездовые животные остались у последнего привала, так как дальше их присутствие только усложнило бы подъем.

«Всё-таки меня поражает, почему здесь нет ни одной живой души!» – снова недовольно вздохнула Тарья, оглядывая окрестности. «Животные чувствуют опасность!» – пожала плечами Олоримэ. «Вот именно…» – подтвердила Тарья, сжав рукоять меча под плащом. «Я имела в виду то, что они ушли отсюда, потому что знают, что здесь скоро начнется. От места битвы им лучше держаться подальше!» – сказала эльфийка и вслух обратилась к принцу.

– А ты как думаешь, Эарлан, основательны ли опасения Тарьи?

Наследник повернулся к девушке, шедшей позади него, и покачал головой.

– Она ведь ясновидящая. К ней лучше прислушиваться!

– Ясновидящий может и сам не понять, о чем он беспокоится… – усмехнулась эльфийка. Тропа заворачивала, и дальнейшего пути за горой было невидно. Путники остановились, и Тарья осторожно выглянул из-за выступа. Раздался её тихий удивленный вздох.

– Животные чувствуют опасность? – тихо повторила она слова Олоримэ. – Кажется, у кого-то этот инстинкт самосохранения отсутствует! – и ясновидящая мысленно передала им увиденное. Девушки с изумление наблюдали за зверем, оказавшимся перед их глазами.

– Это ведь тарбаган, да? – спросила Эвелис.

– Да, – подтвердила Олоримэ. – Только выглядит он как-то странно. Его действия слишком осознанны и напоминают действия разумных существ…

Вин крутился на тропинке, не подозревая о том, что за небольшим куском камня прячется тот, кого его хозяйка хотела убить последние несколько декадонов. Он собирал редко растущую травку, выбивающуюся прямо из горной породы, осторожно перескакивая с места на место, и складывал добычу в заплечный мешок. Постепенно он удалялся, продолжая рвать траву.

Тарья шагнула за поворот первой и знаком показала остальным следовать за ней. Эвелис и Олоримэ взлетели, едва поднявшись над землей, чтобы не привлекать к себе внимание шумом шагов. Принц ступал очень осторожно и практически бесшумно. Один раз только камень из-под его ноги едва не сорвался вниз, но Олоримэ успела подхватить его, быстро призвав свою стихию.

Они двигались за тарбаганом довольно долго. А ничего не подозревающий Вин насвистывал песенку и изредка прихватывал с земли пару пучков травы. Он ни разу не оглянулся и вообще был на редкость рассеян и мечтателен. Маловероятно, что он углядел бы шпионов у себя под носом, и тем более не видел тех, кто находился за его спиной! Двигался зверь неторопливо и в определенном ритме. Эарлан неотрывно смотрел на тарбагана, и глаза его не замечали больше ничего вокруг. Поэтому, когда Вин неожиданно остановился, принц увидел причину этой остановки не сразу. А когда увидел, без раздумий выхватил меч. На пригорке стояла и с улыбкой смотрела на нежданных гостей та самая горная ведьма.

***

– Элиор, пожалуйста! – императрица стояла у стены комнаты главного ясновидящего, сложив руки на груди и подавшись вперед, с трудом удерживая себя, чтобы не бросится к эльфу. Император был тут же рядом с Повелителем. Мысли ясновидящего носились по просторам гор в поисках сознания его кхэль, но пока безрезультатно.

– Куда они могли уйти! Я не могу обнаружить их! – прошептал он, за секунду преодолевая мыслями сотни километров. Лаким не смотрел на ясновидящего, опасаясь сбить его слишком назойливым взглядом. Но Виорена не могла или не хотела этого понять и неотрывно смотрела на внезапно появившуюся ниточку, связывающую её теперь с дочерью.

«Тарья!» – громко воззвал Элиор, но только эхо откликнулось ему в ответ.

– Не беспокойтесь, ваше величество. Лаким, я найду её… Я найду её!

***

«Она действительно умеет летать!» – удивленно воскликнула Олоримэ. Кажется, это удивляло её больше всего в данной ситуации. Эарлан отразил удар ведьмы, и эльфы перешли в нападение.

– Сетинес алларо! – спокойно произносила Эвелис. Не так хладнокровен был принц. Он едва справлялся со своим гневом, нанося удары ведьме, которая два раза едва не лишила его жизни.

А Вин сидел в пещере и с довольным видом уплетал отданный ему хозяйкой обед за то, что он привел сюда её врагов. Однако ни принц, ни эльфийки этого не знали. У них была другая проблема. И хорошо, что она стояла перед ними, а не позади.

Внезапно один из ударов посоха ведьмы задел Тарью, не успевшую призвать стихию в защиту, и девушка упала, отлетев на несколько шагов назад. «Тарья!» – воскликнула Эвелис.

– Тарья! – принц не смог удержаться, чтобы не оглянуться.

– Эарлан! – вскрикнула Олоримэ, вовремя отражая ещё один выпад ведьмы в сторону замешкавшегося волшебника. Принц вновь посмотрел на ведьму, и глаза его вспыхнули ненавистью.

***

– Я нашел! – закричал Элиор, но тут же захлебнулся радостным криком и встревожено бросился к окну, словно мог что-то сделать в этой ситуации. «Тарья! Тарья, что случилось? Как ты себя чувствуешь?» – осторожно осматривая незнакомое место, представшее ему в видении, спросил ясновидящий. Он обнаружил свою кхэль очень ослабленной и почти без сознания и сразу стал пытаться исцелить её на расстоянии.

– Где они? – подалась вперед императрица. Её глаза смотрели с вновь вспыхнувшей надеждой, а лицо озарила робкая улыбка.

– Они нашли её, – ответил ясновидящий, по-прежнему не раскрывая глаз и не возвращаясь в реальность. – Она напала и успела нанести им хороший удар, который пришелся по моей кхэль…

– Она жива? – нахмурился Повелитель. Элиор кивнул. Улыбка исчезла с лица Виорены. Стефан впервые за всё время пребывания в комнате сделал шаг и снова неловко остановился.

– Что ты медлишь? – снова спросил Лаким. – Почему ты не скажешь им, что ведьма – это принцесса? Что там происходит?

«Я способна сама защищать себя…» – наконец, откликнулась Тарья на попытки Элиора помочь ей. Ясновидящий торопливо ухватился за окрепшую мысленную нить. Рядом с сознанием кхэль ощущались ещё две души.

«Надо заканчивать с этим!» – крикнула Олоримэ. «ТАРЬЯ, НЕ УБИВАЙТЕ ЕЁ!» – изо всех сил закричал экстрасенс. «Элиор!» – удивленно воскликнула Эвелис, услышав его голос.

– Почему? – мысленно и вслух спросила Тарья.

«Потому что это не ведьма. Это принцесса Калипсо!» – вздохнув, ответил Элиор. Олоримэ остановила плетение защиты и затаила дыхание. Эвелис резко вдохнула, отбив удар ведьмы и остановилась, глядя на неё и не веря своим ушам.

– Эарлан! – Тарья резко тряхнула руками, защищая своей силой ведьму от волшебника, нападающего на неё. – Остановись!

– Что ты делаешь? – Эарлан в ярости повернулся к ясновидящей эльфийке. Тарья подняла руку, призывая чарами холодную рассудительность на голову и чувства встревоженного волшебника.

– Успокойся, – прошептала она.

В это время ведьма, не понимая причины заминки, решила ею воспользоваться. Она быстро перевела взгляд с эльфиек на Эарлана и подняла посох.

– Нет! – крикнула Олоримэ, бросая свои силы на защиту принца. Но тот краем глаза заметил действие ведьмы и послал в ответ атакующее заклинание.

– НЕТ! – взмахнув крыльями, пронзительно воскликнула Эвелис, глядя, как зеленоватая молния метнулась в сторону Ирраны.

Тарья вскинула руки, призывая свою стихию, и закрыла ведьму, почти поглотив заклинание принца. Оба удара были остановлены. Эльфийки выдохнули и одновременно посмотрели на Эарлана.

– Она жива… – тихо сказала Эвелис, подлетевшая к распростертой на земле ведьме. Иррана лежала без сознания, потому что часть силы волшебника прошла сквозь щит Тарьи, который эльфийка специально ослабила. Ведьму нужно было на время успокоить, чтобы она не помешала важному разговору.

Ясновидящая закрыла глаза и расправила сведенные от напряжения плечи. Олоримэ оглянулась на принца.

– Когда ты сражался с ней, нас нашел Элиор, – начала объяснять она. Тарья послала ей благодарный посыл: сама она рассказывать не хотела. – И передал, что запрещает убивать ведьму. Потому что это создание не ведьма, и она никогда ею не была. Это твоя сестра, Эарлан. Принцесса Калипсо, заколдованная в младенчестве и украденная посланниками королевы Агвирон.

Принц приготовился было что-то говорить, но услышав последние слова девушки, замер, потом растерянно отступил назад. Эвелис сочувственно вздохнула. Эарлан судорожно глотнул воздух. Потом закрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда снова открыл их, не сразу смог сосредоточить взгляд на говорившей эльфийке. Это было немыслимо.

– Но я же только что чуть не убил её! – пробормотал волшебник, всё ещё не осознав услышанного. Он растерянно посмотрел на Тарью и Эвелис, а после перевел взгляд на лежавшую девушку с щупальцами вместо ног. – Я же всем сердцем её ненавидел! – пораженно произнес он, чуть повысив голос. – А ты утверждаешь, что она моя сестра?

– Сегодня пришло ещё одно послание от Сенеренталь из Алкидона. Старейшины рассказали ей всё, что им удалось узнать о принцессе, – сказала Эвелис, внимательно наблюдая за принцем. Но тот больше ничего не говорил. Он только пристально вглядывался в странное существо, пытавшееся убить его и бывшее его родной сестрой.

– Как ужасно может ослеплять темная стихия… – с изумлением и ужасом прошептал он. Олоримэ вздохнула.

– Да, это так, Эарлан, – произнесла Тарья. – И это действительно ужасает.

– А если бы Элиор не успел? Или если бы не успело письмо Сенеренталь? Или эльфиолы? – всё так же растерянно глядя на девушку, спросил Эарлан.

Эвелис тронула лежавшую за плечо. Иррана начала приходить в себя и, опираясь на руки, медленно подниматься с земли.

– Но что нам теперь делать? – эльфийка оглянулся на старшую подругу. Тарья подошла к ведьме.

– Асгиллиат мермейо! – произнесла она, и магия окутала туманным облаком скрюченную фигуру. Ведьма снова упала лицом в землю. Эльфийка посмотрела на Эвелис. – Мы должны отнести её в Фиалик, – ясновидящая глубоко вздохнула.

Эарлан понимающе кивнул, подошел к сестре и поднял её на руки.

– Подождите, – вдруг сказала Олоримэ, подходя к пещере, где столько лет прожила принцесса Калипсо. – Мы не можем расколдовать её высочество, но безвинное животное не должно страдать!

Эльфийка зашла в пещеру, где скрылся приведший их сюда тарбаган, и остальные увидели сияние её магии, а потом на тропинку выскочил почти сливавшийся с землей зверек. Теперь он был обычным животным, не знающим языка разумных живущих, и мог жить спокойной лесной жизнью. Он быстро прошмыгнул мимо эльфиек и скрылся в горах.

– Позови свою лемостеру, Эарлан, – произнесла Тарья и раскрыла крылья. – Нам надо возвращаться.

***

– Эарлан! – Виорена выбежала к воротам, как только увидела с балкона приближающихся эльфиек и её сына. – Где она?

Принц осторожно опустился на землю, болезненно сморщившись, и устало вздохнул.

– Что случилось? – императрица быстро оглядела всех участников поиска.

Тарья передала одному из встречавших эльфов поводья своего единорога и подошла к императрице.

– Ваше величество, мы не сняли заклинание с вашей дочери, – сказала она. – Я не знаю, как это сделать. Поэтому она всё ещё находится в своем прежнем облике и ничего не знает о своем настоящем происхождении.

Виорена сжала губы и на мгновение прикрыла глаза, чтобы не выдать горечи и боли, охватившей её.

– Это она сделала? – незаметно подлетевший Элиор указал на прихрамывающего волшебника. Эарлан недовольно отвернулся.

– Да. Я не рассчитала силу усыпляющего слова. А потом не успела её остановить. А она ехала вместе с Эарланом на лемостере… – тихо ответила Тарья.

Виорена тихо ахнула, глядя на сына. А потом перевела взгляд на свою дочь, которая по-прежнему была без сознания на ездовом животном Эарлана. Темно-зеленые щупальца свисали с седла, и императрица с невыразимой жалостью и любовью смотрела на эти уродливые конечности.

– Элиор… – начала она, но замолчала, не отрывая взгляда от дочери.

Ясновидящий понимающе кивнул.

– Не волнуйтесь, ваше величество, мы сделаем всё возможное. Эарлан, пожалуйста, отнеси сестру в мою комнату, – обратился он к принцу и подошел к Тарье. – А это что такое? – спросил он, увидев, как кхэль снимает пристегнутый к седлу единорога плоский, длинный предмет, завернутый в темную ткань.

– Это тот самый невидимка, который следил за дворцом, – ответила девушка и сбросила ткань на землю. Гладкая поверхность зеркала засияла на солнце.

Олоримэ смерила императрицу пристальным взглядом и медленно пошла к замку. Эвелис запахнула плащ и последовала за ней.

– Что мы можем сделать, Элиор? – тихо спросила Тарья, глядя, как Эарлан несет бесчувственную ведьму-принцессу в замок.

Ясновидящий без тени улыбки проводил волшебника до ворот и обернулся к кхэль. Тарья глубоко вздохнула и сказала:

– Я думала о том, чтобы переубедить её. Ведь нельзя же совсем лишить её памяти! Если принцесса очнется без воспоминаний, её придется всему учить, как новорожденную.

Элиор на миг задумался, потом покачал головой:

– Её не получится переубедить. Калипсо не сможет считать своих врагов – своей семьей. Её душа изломана темной стихией, отравившей её в раннем возрасте. Это очень большой срок… Для начала надо избавить её от щупалец и вернуть нормальную внешность. А сознание… Это мы решим позже, – произнес он и направился ко входу в замок.

Тарья медленно опустила руку, в которой только что лежала ладонь Элиора, и задумчиво поглядела ему вслед. Эвелис, поднявшись в свою комнату, начала писать письмо Ксиону. Олоримэ отрабатывала заклинания. А мысли Тарьи беспокойно крутились вокруг принцессы.

***

Сенеренталь вышла из своего домика и улыбнулась высоко стоявшему солнцу. Всё же нельзя было долго оставаться в городе эльфиолов, в этой странной, слишком непонятной для неё атмосфере. Девушка уже даже не могла представить, какая погода сейчас в Танмере. Эльфийка очень смутно помнила о том, что существует что-то кроме солнца и зелени, которая окружала её здесь повсюду. Неудивительно, что сегодня она едва не пропустила первый день нового года, и только встретившийся ей Грей напомнил о том, что цикл начался заново. Как можно отличить последний день осени от первого дня весны, если вокруг неизменная одинаковая зелень?

Кондр обратил на это её внимание лишь сегодня, в первый день нового года. Долгое пребывание в Алкидоне могло изменить душу эльфийки навсегда. Именно поэтому до Стражницы ни один из перворожденных не бывал в городе первосозданных.

– Значит, мне пора возвращаться? – спросила Сенеренталь, когда закончилась тренировка.

Дракон, в которого она оборачивалась, увеличивался в размерах с каждым разом, но ненамного. Девушке казалось, что затраченных усилий хватило бы, чтобы в три раза прибавить роста, но отражение в водопаде показывало реальность, которая очень расходилась с её представлениями.

– Да. Всё теперь зависит от тебя. Конечно, было бы лучше, если бы у нас было ещё немного времени, чтобы потренировать тебя. Но его нет, и дальше тебе придется управлять своей магией в одиночку. У тебя есть для этого все знания.

Сенеренталь кивнула. Кондр отвернулся и стал молча собирать магические артефакты, которые использовал обычно для тренировок Стражницы. И эльфийка поняла, что больше он ничего не скажет, а её время пребывания в городе эльфиолов истекло. Она поклонилась наставнику и направилась к своему домику.

Когда девушка собрала все нехитрые пожитки, за окном послышались шаги.

– Сенеренталь! – на пороге показался Кондр. – Ты уже готова?

– Да, – эльфийка выпрямилась и повесила на плечо сумку. Из-за спины наставника показались Грей и Ивлин. Сенеренталь удивленно заметила, что они оделись в странную для них одежду – вместо легких, летящих покровов на эльфиолах были плотные жесткие штаны, рубашки и плащи темного цвета.

Девушка вышла из дома, в последний раз окинув его немного грустным взглядом. Эдвин, уже осёдланный, ждал у входа.

– Ты ещё вернешься сюда, – сказал Кондр.

– Я буду рада вернуться, – улыбнулась эльфийка.

– И мы будем рады снова принять тебя, – ответил эльфиол. – Таль Стражница… – заговорил он после недолго паузы, серьезно глядя на девушку. – Твоя судьба полна трудностей и искушений. Мы старались помочь тебе, как могли, и, насколько это возможно, облегчить твоё бремя. Теперь ты должна уйти. Но с тобой отправятся Ивлин и Грей, чтобы поддержать тебя и напомнить о том, что ты узнала здесь, если когда-нибудь ты падешь духом.

Сенеренталь пронзительно взглянула на двух молодых эльфиолов и вдруг, благодарно улыбнувшись, обратилась к Кондру.

– Я очень признательна вам за всё, что вы для меня сделали. Я обещаю вам, что пока меня не оставят силы и ясность ума, я буду защищать Танмере и всех, кому будет нужна помощь Лотоса.

На поляну перед домом вышли два незнакомых единорога, и Эдвин негромко заржал, приветствуя их. Ивлин и Грей подошли к своим ездовым животным.

– До встречи, Таль, – прошептал Кондр.

Сенеренталь вскочила в седло, оба эльфиола последовали её примеру. Девушка махнула рукой, и крылатые животные поднялись над землей Алкидона.

Единороги стремительно прорвались сквозь густые облака, и неожиданно плеснувший в лицо холодный ветер и мелкий снег заставили эльфийку удивленно остановить Эдвина.

– Невероятно, – прошептал рядом Грей, – в Танмере снег! Что за великие времена настали, если происходит совсем невиданное!

Ивлин только покачал головой. Сенеренталь опустила глаза – гора уходила вниз, и с высоты Алкидона трудно было что-то различить. Но даже сквозь дымку и низкие слои облаков было видно, что земля внизу белая…

Эльфийка застегнула плащ. Плотные штаны и рубашка, данные ей в путь эльфиолами, пришлись кстати в такую погоду. Девушка набросила на голову капюшон и затянула его так, чтобы он не соскальзывал с волос.

– Вниз! – попросила она Эдвина. Эльфиолы последовали за ней.

Через некоторое время единорог Сенеренталь опустился на заснеженную землю, и его копыта погрузились в непривычный мягкий покров зимы – времени года, которое очень редко сопровождалось в эльфийской стране снегом. Ивлин соскочил с единорога и опустился на колени, погружая руки в снег. Эльфийка подняла голову и прищурилась, силясь разглядеть вершину горы, откуда только что спустилась. Но снизу ничего не было видно. Девушка опустила голову, надвинув капюшон на глаза – снег прилипал к длинным ресницам и мешал ей видеть.

– Ивлин, нам надо спешить, – негромко окликнула она эльфиола. Юноша поднялся, с трудом отрываясь от холодного покрова Тоукси, и вскочил на единорога. Сенеренталь оглянулась на гору, вспоминая карту, и повернула единорога налево.

– Куда ты направляешься? – удивленно крикнул ей Ивлин.

– Мы огибаем гору, – ответила Сенеренталь. – Меня уже давно ждут в Одиноре.

Грей подъехал к эльфийке.

– Зачем? – спросил он.

– Там тоже нужна помощь, – серьезно глядя сквозь снег и туман, сказала Сенеренталь. – Не волнуйтесь, я успею вернуться домой вовремя!